Mengejar Giok - Chapter 126

Zhu Yu – Bab 126
Lapisan-lapisan tirai kasa menghalangi pandangan, dan aroma dupa borneol yang masih tercium di udara membuat seseorang merasa mengantuk. Yu Qianqian sudah terbiasa dengan aroma ini. Seluruh punggungnya terasa seperti terbelah, dan dia terbaring tak bergerak di atas tempat tidur yang empuk, matanya setengah terpejam dengan bulu mata yang diturunkan, tampak masih tidak sadar.
 
Sebuah suara dingin dan rendah di ruangan itu terdengar di telinganya: “Orang itu diculik oleh Xie Zheng?”
 
Penjaga bayangan yang berlutut di depan meja, bermandikan keringat dingin, menggenggam tangannya dan menjawab, “Anak buah Marquis Wu’an memanfaatkan keterlibatan kita dengan anak buah terlatih Wei Yan untuk menyelamatkan mantan bawahan keluarga Meng. Saya menunggu hukuman Yang Mulia.”
 
“Retakan-”
 
Terdengar suara samar sesuatu yang pecah. Itu adalah suara Qi Min yang meremas cincin ibu jari giok putih di tangannya.
 
Separuh wajahnya disinari cahaya dari belakang, fitur wajahnya yang tegas tampak semakin menyeramkan dalam bayangan. Ia perlahan mengangkat kepalanya dan berbicara dengan lesu, “Kau gagal? Lalu mengapa kau masih hidup dan datang menemuiku?”
 
Udara di ruangan itu menjadi pengap. Setetes keringat jatuh dari dahi penjaga bayangan itu ke lantai. Dia buru-buru mengeluarkan sesuatu dari dadanya dan menyerahkannya kepada Qi Min. “Ketika bawahan ini menyelamatkan mantan anggota keluarga Meng dari penjara pribadi Wei Yan dan mengungkap identitasku, dia memberiku ini.”
 
Seorang penjaga bayangan lain yang bersembunyi di sudut gelap ruangan maju, mengambil benda yang diangkat tinggi di atas kepala penjaga yang berlutut, dan memberikannya kepada Qi Min.
 
Benda itu tingginya sekitar satu inci dan panjangnya tiga inci, seluruhnya berwarna hitam, berbentuk seperti harimau atau macan tutul, dengan ukiran tulisan kuno di atasnya. Itu adalah setengah dari satuan hitung harimau.
 
Qi Min mengenali asal usul catatan harimau itu dari prasastinya, matanya yang panjang sedikit menyipit. “Ini adalah catatan harimau Changzhou dari tujuh belas tahun yang lalu.”
 
Menurut hukum Yin Agung, setiap wilayah memiliki satu hitungan. Hanya dengan mendapatkan setengah hitungan harimau lainnya dari istana kekaisaran barulah pasukan lokal dapat dimobilisasi.
 
Dia menatap penjaga bayangan yang berlutut di tanah. “Apa yang dikatakan mantan bawahan keluarga Meng itu?”
 
Mengetahui nyawanya terselamatkan, pengawal bayangan itu dengan cepat menjawab, “Dia memohon kepada Yang Mulia untuk membersihkan nama Jenderal Meng!”
 
Alis Qi Min sedikit terangkat.
 
Yu Qianqian, yang berbaring di tempat tidur, juga menegang dan mendengarkan dengan saksama, tetapi tiba-tiba tidak ada lagi percakapan yang terdengar dari luar.
 
Qi Min mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada penjaga bayangan agar diam, mendengarkan napas gemetar yang datang dari balik lapisan tirai di tempat tidur. Sudut bibirnya sedikit melengkung, dan dia tiba-tiba berkata, “Kau boleh pergi. Lengan Xuanjian itu, kau pergi dan potong. Mereka yang telah menyakiti rakyatku harus mendapat pelajaran.”
 
Yu Qianqian mendengarkan dengan ketakutan, instingnya mengatakan kepadanya bahwa Xuanjian Qi Min yang disebutkan itu adalah penjaga bayangan yang akan membunuh Bao’er.
 
Penjaga bayangan yang berlutut di luar tidak bertanya apa pun lagi, hanya menjawab dengan “Ya” sebelum pergi.
 
Yu Qianqian mendengar suara pintu tertutup. Dia tidak tahu mengapa Qi Min menghentikan pengawal bayangan itu untuk terus berbicara tentang kebenaran pertempuran Jinzhou, merasa cemas tetapi tak berdaya.
 
Ketika mendengar langkah kaki pelan mendekati tempat tidur, Yu Qianqian segera berpura-pura tidur.
 
Lapisan-lapisan tirai kasa diangkat dan dikaitkan pada kait emas di sampingnya.
 
Meskipun matanya terpejam, Yu Qianqian bisa merasakan bahwa cahaya di sekitar tempat tidur tiba-tiba menjadi jauh lebih terang.
 
Ranjang itu sedikit ambles di satu sisi, dan dia menduga Qi Min telah duduk di tepi ranjang.
 
Bahkan tanpa membuka matanya, dia bisa membayangkan tatapan seperti ular pria itu mengamati tubuhnya. Seluruh tubuhnya secara naluriah menegang, ujung jarinya yang tersembunyi di bawah selimut hampir memutih karena mengepal.
 
Dia berusaha keras untuk berpura-pura tidur, tanpa menyadari bahwa orang yang duduk di tepi tempat tidur sedang memperhatikan bulu mata hitamnya yang bergetar tak terkendali, senyum mengejek teruk di sudut bibirnya.
 
Punggungnya terluka. Setelah diolesi obat, Qi Min bahkan tidak mengizinkan para pelayan untuk mengganti pakaiannya. Di atas seprai sutra lembut berwarna perak kemerahan, bagian punggungnya yang telanjang tampak halus dan lembut. Luka tusukan pisau yang mengerikan itu menambah kesan keindahan yang ternodai, seperti anggrek halus yang dihancurkan oleh seseorang.
 
Qi Min menatap orang yang berusaha keras berpura-pura tidur, lekukan bibirnya semakin lebar. Dia mengulurkan tangannya yang pucat dan dingin lalu mengelus punggung wanita itu.
 
Benar saja, sesaat kemudian, bulu kuduk Yu Qianqian merinding di seluruh lengannya.
 
Yu Qianqian tahu dia tidak bisa berpura-pura lagi. Dia membuka matanya yang berkaca-kaca dan melirik Qi Min dengan dingin. “Lepaskan tanganmu dariku!”
 
Qi Min tidak hanya tidak menarik tangannya, tetapi dia juga mencengkeram dagunya, bertanya dengan santai, “Tidak pura-pura tidur lagi?”
 
Yu Qianqian merasa seperti digigit ular berbisa. Ia berkata dengan jijik, “Jika aku tidak berpura-pura, bagaimana mungkin aku bisa mendengar rencana rahasiamu? Bahkan harimau pun tidak memakan anaknya, namun kau ingin membunuh putramu. Aku tidak tahu mengapa orang-orang itu setia padamu. Tidakkah mereka takut kau akan mengambil nyawa mereka suatu hari nanti?”
 
Qi Min melepaskan dagunya, dengan acuh tak acuh mengerutkan sudut bibirnya. “Apakah kau marah karena aku ingin membunuh bajingan kecil itu?”
 
Kemarahan terpancar di mata Yu Qianqian, tetapi tiba-tiba dia mendekat padanya, berbicara dengan dingin dan mengejek, “Jika kau dan dia patuh tetap di sisiku, bukankah aku akan membiarkannya saja? Kau melarikan diri bersamanya dan jatuh ke tangan Xie Zheng. Kau begitu pintar, pasti kau tahu bahwa Xie Zheng dapat menggunakannya untuk memerintah para tuan tanah?”
 
Yu Qianqian tidak berbicara, tetapi wajahnya sedikit memucat. Dia masih menatap Qi Min dengan tajam.
 
Pupil mata Qi Min dingin dan tajam, seperti pupil mata ular. Bibir tipisnya hampir menyentuh telinga Yu Qianqian saat dia berkata dengan penuh kebencian, “Bukan aku yang ingin membunuhnya, kaulah yang memaksaku untuk membunuhnya.”
 
Dia sedikit mundur, mengagumi getaran tubuh Yu Qianqian, entah karena takut atau marah, dan berbicara dengan nada iba, “Qianqian, kaulah yang hampir menyebabkan anak itu terbunuh.”
 
“Kau bicara omong kosong!” seru Yu Qianqian dengan marah. Karena kondisi emosinya, luka di punggungnya terpengaruh, menyebabkan wajahnya menunjukkan tanda-tanda kesakitan dan menjadi semakin pucat.
 
Qi Min sedikit mengerutkan kening, menarik kembali sikap mengejeknya, dan memegang bahunya. “Jangan bergerak, hati-hati jangan sampai lukanya terbuka kembali.”
 
Dahi Yu Qianqian dipenuhi keringat dingin karena kesakitan, tetapi dia tiba-tiba mencibir, “Qi Min, kau juga bisa membunuhku.”
 
Jari-jari Qi Min di bahunya tiba-tiba mengencang, hampir menusuk dagingnya. Dia menatap Yu Qianqian dengan tatapan tajam selama beberapa saat dan berkata, “Aku tidak akan membunuhmu, dan kau juga tidak ingin mati.”
 
Ia melepaskan Yu Qianqian, terdiam sejenak, lalu melembutkan nada bicaranya: “Jika kau menyukai anak-anak, kita bisa memiliki lebih banyak anak di masa depan. Kau bisa memiliki anak sebanyak yang kau inginkan. Anak itu… ia datang di waktu yang salah sejak awal.”
 
Yu Bao’er lahir sebagai penggantinya.
 
Dia tidak bisa mencintai seorang anak yang bisa menggantikannya kapan saja. Bahkan tidak membunuh Yu Bao’er pun sudah merupakan belas kasihan terbesar yang bisa dia tunjukkan.
 
Ia akan memiliki seorang ahli waris, tetapi anak itu harus lahir setelah ia merebut kembali semua yang menjadi miliknya dan memegang kekuasaan mutlak.
 
Dia membenci apa pun yang mengancamnya.
 
Air mata menggenang di sudut mata Yu Qianqian. Sambil menahan rasa sakit yang hebat di punggungnya, dia meludahinya dengan ganas, menutup matanya dan berkata, “Jika aku tahu akan sampai seperti ini, seharusnya aku membiarkanmu mati di tepi danau saat itu!”
 
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, suasana di sekitar Qi Min tiba-tiba menjadi mencekam.
 
Pada akhirnya, dia hanya menatap Yu Qianqian dengan senyum dingin: “Sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Kaulah yang menarik roh jahat ini kembali ke dunia manusia. Semua penderitaan yang kau alami sekarang adalah akibat dari perbuatanmu!”
 
Dia melangkah pergi, hanya menyisakan tirai mutiara di tempat tidur yang bergoyang lembut karena disentuh.
 
Yu Qianqian memeluk selimut, wajahnya masih pucat karena luka parah, tetapi tatapannya ke arah pintu jernih dan dingin, tenang hingga tampak acuh tak acuh.
 
Begitu Qi Min meninggalkan ruangan, penjaga bayangan yang menunggu di luar membungkuk dan memanggil, “Yang Mulia.”
 
Qi Min berkata dengan nada serius, “Awasi dia dengan saksama.”
 
Penjaga bayangan itu menuruti perintah dengan hormat. Setelah Qi Min pergi, dia melirik pintu yang tertutup rapat.
 
Yang Mulia selalu curiga. Bahkan Lan Shi, setelah melamar untuk melahirkan pewaris bagi Yang Mulia, telah kehilangan kepercayaannya. Hanya wanita di dalam rahim yang tampaknya telah menyihir Yang Mulia, seperti yang selalu ia perlakukan, terutama selama bertahun-tahun.
 
Setelah Qi Min berjalan beberapa langkah, pengawal bayangan yang sebelumnya melapor kepadanya di ruangan itu mengikutinya lagi, dengan beberapa bercak darah di kerahnya. “Yang Mulia, saya telah melaksanakan perintah Anda dan memotong lengan Xuanjian.”
 
Qi Min, yang masih memainkan penghitung setengah harimau di belakang punggungnya, tidak menunjukkan minat pada apa yang dilaporkan oleh penjaga bayangan dan hanya bertanya, “Ada apa dengan penghitung setengah harimau itu?”
 
Hujan musim gugur membawa hawa dingin.
 
Air hujan yang mengalir deras dari atap memercik ke genangan-genangan kecil di bawah koridor. Angin dingin membawa uap air ke dasar dinding, tempat kayu merah yang telah berdiri selama bertahun-tahun menjadi gelap karena hujan. Ujung baju pemuda yang bersandar di dinding juga tampak bernoda air samar.
 
Lonceng angin tembaga yang tergantung di koridor bergoyang liar tertiup angin, berbenturan satu sama lain menghasilkan suara yang sunyi dan patah-patah.
 
Sesekali, jeritan kesakitan yang memilukan terdengar dari dalam ruangan. Xie Zheng tampak acuh tak acuh, hanya bersandar di dinding dengan tangan bersilang, tenggelam dalam pikirannya sambil menyaksikan hujan musim gugur yang tiba-tiba turun.
 
Angin dingin mengacak-acak helaian rambut yang terlepas di pelipisnya. Di wajahnya yang seputih giok, bekas darah tipis terasa perih tertiup angin. Matanya yang tertunduk tampak sedingin bekas darah di wajahnya.
 
Setelah beberapa saat, dokter yang merawat pasien di dalam keluar membawa kotak obatnya. Xie Zhong, yang juga menunggu di koridor, segera maju untuk bertanya, “Bagaimana keadaan Jenderal Zhu?”
 
Tatapan Xie Zheng juga sedikit beralih ke arah mereka.
 
Tabib istana menggelengkan kepalanya tanpa suara dan menghela napas, “Tendon dan tulang di kakinya telah patah selama lebih dari satu dekade. Semuanya sudah mati. Tidak mungkin dia bisa berdiri lagi.”
 
Xie Zhong, yang pernah kehilangan satu kaki dan satu lengan, tahu betul rasa sakit yang dialaminya. Setelah terdiam sejenak, dia hanya berkata, “Lakukan yang terbaik untuk merawatnya.”
 
Dokter itu mengangguk dan pergi untuk menyiapkan obat.
 
Seorang pelayan yang sedang bertugas di dalam bergegas keluar untuk memanggil, “Tuan, Jenderal Zhu mengatakan dia ingin bertemu dengan Anda!”
 
Kebenaran yang telah lama ia cari ternyata ada di depan matanya, namun Xie Zheng ragu sejenak sebelum melangkah masuk ke ruangan itu.
 
Dokter telah mengikis daging yang membusuk dan mengobati kembali luka-luka tersebut, sehingga bau darah di ruangan itu menjadi sangat menyengat.
 
Pria yang terbaring di ranjang itu dipenuhi bulu di wajahnya, kepalanya berantakan dengan rambut kering seperti rumput dan kutu yang merayap di dalamnya. Kecuali sepasang mata yang tajam dan bersemangat, fitur wajahnya hampir tidak dapat dikenali.
 
Kedua kakinya patah, dan dia telah dikurung di ruang bawah tanah yang gelap selama tujuh belas tahun. Kakinya sangat kurus, hampir hanya kulit dan tulang.
 
Xie Zheng menatap jenderal tua yang pernah bertugas di bawah Meng Shuyuan dan ayahnya itu, dan hanya berkata, “Jenderal Zhu, Anda telah kembali ke rumah.”
 
Zhu Youchang menatap Xie Zheng dengan saksama, tiba-tiba mengeluarkan seruan sedih: “Tujuh belas tahun… sudah tujuh belas tahun! Keturunan Jenderal Xie telah tumbuh menjadi pria yang begitu baik dan terhormat! Aku, Zhu tua, dalam hidupku… dapat melihat keturunan Jenderal itu lagi!”
 
Ketika sampai pada bagian yang paling menyedihkan, pria yang pernah berada di medan perang ini hanya bisa memukul tepi tempat tidur dengan keras, sambil menangis dan meratap.
 
Xie Zhong tertatih-tatih maju untuk membantu Zhu Youchang, matanya merah saat dia bertanya, “Jenderal Zhu, tolong tenangkan diri dulu. Mengapa Anda dipenjara oleh Wei Yan selama tujuh belas tahun? Apakah ada kebenaran tersembunyi di balik keterlambatan pengiriman gandum saat itu?”
 
Saat mendengar tentang kegagalan pengangkutan biji-bijian bertahun-tahun lalu, Zhu Youchang menjadi semakin gelisah. Ia terisak-isak, “Wei Yan itu lebih buruk daripada binatang buas! Jenderal Meng menderita ketidakadilan besar yang akan tercatat dalam sejarah! Jenderal tua yang malang itu meninggal dengan dendam, dan keluarga Meng yang setia dibantai tanpa meninggalkan satu pun keturunan!”