Mengejar Giok - Chapter 124

Zhu Yu – Bab 124
Fan Changyu terdiam sejenak sebelum berkata, “Karena ini berkaitan dengan pengangkutan biji-bijian kakek dari pihak ibu saya, saya akan ikut denganmu.”
 
Xie Zheng membuka matanya dalam kegelapan. Kebenaran dari tujuh belas tahun yang lalu tidak hanya menyangkut dirinya sendiri, tetapi juga orang yang ada di hadapannya.
 
Dalam cahaya bulan yang menerobos masuk melalui jendela, ia samar-samar dapat melihat fitur wajah Fan Changyu. Matanya dipenuhi dengan keseriusan.
 
Tangan Xie Zheng masih bert resting di pinggangnya. Melalui kain tipis pakaiannya, dia samar-samar bisa merasakan bekas luka yang menonjol di perutnya.
 
Perjalanan di depan ini mungkin masih merupakan jebakan.
 
Para prajurit elit berpangkat “Tian” di bawah komando Wei Yan kemungkinan besar tidak lebih mudah dihadapi daripada Pengawal Bayangan Kekaisaran di pihak Qi Min.
 
Dia berkata, “Tunggu titah kaisar muda tiba, lalu kembalilah ke ibu kota dengan pasukan utama. Mengikutiku ke ibu kota tanpa titah bisa membuatmu dipenggal jika ketahuan.”
 
Fan Changyu menatapnya tajam. “Kau pikir aku takut?”
 
Mengetahui temperamennya, bibir Xie Zheng melengkung membentuk senyum tipis, tatapannya melembut. Dia membenamkan hidungnya di rambutnya, menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Aku tahu kau tidak takut, tetapi kita harus selalu bersiap untuk segala kemungkinan.”
 
Telapak tangannya dengan lembut membelai bekas luka di pinggangnya. “Ibu Suri dan putranya masih berada di halaman terpisah. Aku akan merasa lebih tenang jika kau di sini. Jika aku terjebak dan menghilang seperti orang tua itu, ambillah tanda ini. Kau dapat memobilisasi Kavaleri Jubah Darah dan pasukan keluarga Xie dari Prefektur Hui. Jika keadaan menjadi genting, jangan terburu-buru ke ibu kota. Yakinkan Tang Peiyi untuk mendukung klaim pangeran muda atas takhta. Dengan darah Putra Mahkota Chengde, bahkan jika kau untuk sementara mundur ke sudut Barat Laut, tidak seorang pun di istana akan berani menyebutmu sebagai pemberontak.”
 
Fan Changyu merasakan sebuah token berbentuk oval, yang masih hangat karena panas tubuhnya, ditekan ke telapak tangannya. Hatinya dipenuhi berbagai macam emosi saat ia menoleh ke arah Xie Zheng dan bertanya, “Bagaimana denganmu?”
 
Melihat kekhawatiran di matanya, Xie Zheng memeluknya erat. “Aku hanya menggambarkan skenario terburuk. Wei Yan tidak bisa membuatku menghilang tanpa jejak.”
 
Fan Changyu masih memegang kenang-kenangan yang diberikannya, hatinya bergejolak. Dia membenamkan wajahnya di dada kokohnya dan bergumam, “Kau harus sangat berhati-hati.”
 
Jubah Xie Zheng telah dilonggarkan sebelumnya, dan sekarang wanita dalam pelukannya menempelkan pipinya ke dadanya, napasnya menghangatkan kulitnya saat dia berbicara.
 
Di masa mudanya yang penuh semangat, dengan wanita yang dicintainya berbaring di sampingnya, ia berjuang untuk mengendalikan diri. Jakunnya bergerak beberapa kali saat ia menatap kanopi gelap di atas, hampir menyerah pada hasratnya. “Jika kau begitu khawatir, mengapa aku tidak meninggalkan seorang ahli waris untuk keluarga Xie?”
 
Perasaan lembut di hati Fan Changyu goyah sesaat. Dengan wajah datar, dia mengulurkan tangan dan mencubit pinggang Xie Zheng yang tegang dengan keras, membuat Xie Zheng mengerang kesakitan sambil tertawa. “Berusaha membunuh suamimu?”
 
Fan Changyu mencoba mencubitnya lagi, tetapi Xie Zheng menangkap tangannya.
 
Apa yang awalnya hanya permainan kasar yang menyenangkan segera berubah menjadi sesuatu yang lebih ketika dia mendapati dirinya terhimpit di atas ranjang. Xie Zheng menopang dirinya, menatapnya selama beberapa saat sebelum tiba-tiba menundukkan kepalanya untuk menciumnya.
 
Rambutnya yang panjang dan terurai sesekali menyentuh leher dan bahu Fan Changyu, terasa dingin dan sedikit menggelitik.
 
Berbeda dengan ciuman mereka sebelumnya, dia tidak terburu-buru untuk menaklukkan. Sebaliknya, dia menjadi sangat sabar, kelembutannya seolah memikatnya.
 
Dan memang, Fan Changyu merasa terpesona.
 
Keesokan harinya, ketika Fan Changyu bangun, matahari sudah tinggi di langit.
 
Sinar matahari yang masuk melalui pintu dan jendela agak menyilaukan, menyebabkan dia menyipitkan mata.
 
Ada beban di dadanya, seolah-olah sesuatu menekan selimut itu.
 
Setelah diperiksa lebih teliti, dia melihat bahwa itu adalah Channing yang terbaring di atas selimut.
 
Nyonya Zhao telah membantunya mandi dan berpakaian. Rambutnya kini lebih panjang, dan dua sanggul kecil di kedua sisinya diikat rapi, dihiasi dengan dua bunga kecil berbulu halus dengan lonceng.
 
Channing meletakkan kedua tangannya yang gemuk di dagunya yang bulat, tersenyum sambil berkata, “Kakakku sangat mengantuk hari ini, hanya bangun ketika matahari sudah cukup tinggi untuk menyinari pantatmu.”
 
Masih mengantuk, Fan Changyu secara naluriah ingin mengulurkan tangan dan menepuk kepala Channing. Namun, saat kenangan malam sebelumnya kembali terlintas, ia tiba-tiba menghentikan dirinya sendiri untuk tidak mengulurkan tangannya dari bawah selimut. Ekspresinya menjadi agak tidak wajar saat ia berkata, “Kakak memang malas hari ini. Ning’er, bisakah kau membantuku mengambil air untuk mencuci muka?”
 
Suaranya agak serak, mungkin karena baru bangun tidur.
 
Channing jarang memiliki kesempatan untuk melayani Fan Changyu, jadi begitu mendengar permintaannya, dia langsung menjawab dengan patuh, “Baiklah.” Dia melompat turun dari tempat tidur, mengenakan sepatunya, mengambil baskom tembaga dari rak kayu, dan bergegas ke dapur untuk mencari Nyonya Zhao.
 
Setelah sendirian di kamar, Fan Changyu mengangkat selimut dan duduk. Pakaian dalamnya terhampar longgar di tubuhnya, dengan jejak tanda merah memanjang dari leher hingga bahunya.
 
Dadanya masih sedikit sakit, kemungkinan karena digigit.
 
Fan Changyu mengusap rambutnya yang acak-acakan, merasa agak putus asa.
 
Dia tidak yakin bagaimana keadaan bisa sampai pada titik ini tadi malam.
 
Karena ingin berganti pakaian, pandangannya tertuju pada ujung jari kanannya. Mengingat apa yang Xie Zheng tinggalkan di tangannya semalam, meskipun sudah dicuci bersih, ia secara naluriah mengusap tangannya pada pakaian yang akan dikenakannya.
 
Benar sekali, dia menggunakan pakaian dalam wanita itu untuk menyeka tangannya tadi malam!
 
Khawatir bahwa semuanya belum dibersihkan secara menyeluruh dan Channing mungkin menemukan sesuatu, mata Fan Changyu melirik ke sekeliling ruangan, mencari pakaian dalam yang telah dikotorinya malam sebelumnya.
 
Ketika dia melihat pakaian yang setengah kering tergantung di rak kayu, dia akhirnya menghela napas lega.
 
Lalu, perasaan aneh muncul di hatinya—dia telah mencuci pakaian dalamnya hingga bersih sebelum pergi.
 
Pipinya memerah, Fan Changyu mengusap wajahnya dan buru-buru mencari pembalut dada dari kotak pakaian bersih, lalu dengan cepat membalut dadanya sebelum Channing kembali.
 
Untuk memudahkan mengenakan seragam militer, Fan Changyu biasanya mengikat dadanya.
 
Namun, hari ini terasa agak menyakitkan. Saat Fan Changyu mengikat perban, dia melirik ke bawah dan melihat ujung-ujungnya bengkak. Dia mengerutkan bibir, mengingat kembali momen-momen kacau semalam. Setengah malu dan setengah kesal, dia diam-diam mengutuk Xie Zheng dalam hatinya.
 
Untungnya, musim gugur telah tiba. Fan Changyu memilih jubah dengan kerah yang lebih tinggi untuk menutupi bekas luka di lehernya.
 
Namun, saat waktu makan, mata tajam Nyonya Zhao entah bagaimana menangkap pandangan mereka. Mengingat suara-suara yang didengarnya malam sebelumnya, Nyonya Zhao bertanya, “Changyu, mengapa kita belum melihat Yanzheng sejak kau kembali dari Chongzhou?”
 
Fan Changyu langsung tersedak nasi yang ada di mulutnya.
 
Awalnya, karena takut Nyonya Zhao dan yang lainnya akan khawatir, dia tidak menyebutkan perpisahannya dengan Xie Zheng. Adapun identitas aslinya dan hubungannya dengan Xie Zheng, dia tidak tahu harus mulai menjelaskan dari mana, jadi dia masih belum mengklarifikasinya kepada Nyonya Zhao dan suaminya.
 
Saat ini, dia hanya bisa mengaduk-aduk butiran nasi di mangkuknya dan bergumam samar-samar, “Dia pergi bersama pasukan utama ke Kangcheng untuk melenyapkan sisa-sisa pemberontak. Dia akan kembali ketika pasukan memasuki ibu kota.”
 
Ekspresi Nyonya Zhao menjadi agak aneh. Karena penasaran dengan bekas luka di leher Fan Changyu, dia hanya bisa bertanya secara tidak langsung, “Kalian berdua belum bertengkar, kan?”
 
Fan Changyu tampak bingung. “Tidak, kami belum.”
 
Melihat reaksinya, Nyonya Zhao semakin khawatir. Ia ragu-ragu sebelum bertanya, “Di masa depan… apakah Anda berencana untuk tinggal sendirian dengan Yanzheng atau…”
 
Karena salah paham dengan maksud Nyonya Zhao, Fan Changyu menjawab dengan jujur, “Tentu saja, aku akan tetap membawa Ning’er dan kau. Kau dan Paman sudah seperti separuh keluargaku. Bagaimana mungkin aku meninggalkan kalian?”
 
Nyonya Zhao menampar pahanya karena frustrasi. “Siapa yang bertanya tentang itu? Aku bertanya apakah kau akan seperti pria-pria tak berperasaan yang tiba-tiba sukses, memelihara beberapa wanita di rumah dan beberapa lagi di luar?”
 
Xie Wu, yang sedang menyapu halaman, dan Xie Qi, yang sedang bermain dengan Channing, keduanya tampak ngeri mendengar kata-kata Nyonya Zhao.
 
Kali ini, Fan Changyu tersedak, memukul dadanya dan terengah-engah mencari udara, wajahnya hampir berubah warna menjadi seperti hati babi.
 
“Nak, makanlah pelan-pelan. Ibu hanya bertanya, bagaimana bisa kau tersedak…” Nyonya Zhao menepuk punggungnya, dan karena tidak melihat ada efeknya, dengan cepat menuangkan secangkir teh dan memberikannya kepada Fan Changyu.
 
Setelah menghabiskan secangkir teh, Fan Changyu akhirnya bisa bernapas lega.
 
Ia bertanya dengan bingung, “Nyonya, omong kosong apa yang Anda bicarakan?”
 
Nyonya Zhao melirik Xie Wu dan Xie Qi di halaman, yang sibuk dengan pekerjaan mereka tetapi menguping, lalu menunjuk ke lehernya.
 
Fan Changyu dengan cepat menarik kerah bajunya lebih dekat, karena tahu dia tidak bisa menyembunyikannya lagi. Merasa malu dengan bekas luka itu, dia menundukkan kepala dan berkata pelan, “Yanzheng pulang tadi malam.”
 
Wajah Nyonya Zhao langsung berseri-seri gembira. Dia bertanya, “Di mana dia?”
 
Fan Changyu menghabiskan teh di cangkirnya dan berkata, “Dia pergi lagi.”
 
Khawatir Nyonya Zhao akan terus bertanya, ia meletakkan cangkir tehnya dan pergi. “Nyonya, jangan khawatir soal hal-hal ini. Saya ada urusan di kamp militer, jadi saya akan segera ke sana.”
 
Sejujurnya, tidak banyak yang terjadi di kamp akhir-akhir ini. Karena takut malu jika orang lain melihat bekas luka di lehernya, Fan Changyu memutuskan untuk mengunjungi Yu Qianqian dan putranya di halaman terpisah.
 
Tiga hari setelah kepergian Xie Zheng, Fan Changyu mengetahui dari Xie Wu bahwa Pasukan Kavaleri Jubah Darah telah menangkap Li Huai’an dan membawanya kembali.
 
Mengingat kematian He Jingyuan dan para prajurit di luar Lucheng, Fan Changyu merasa geram dengan kebencian yang membara. Dia tak sabar untuk menghadapi Li Huai’an secara langsung.
 
Dan memang, dia pergi untuk melakukan hal itu.
 
Ketika melihat Li Huai’an duduk tenang di antara rumput kering di penjara pribadi Xie Zheng, mengenakan pakaian compang-camping dan rambut acak-acakan, Fan Changyu tak kuasa menahan amarah yang membuncah di hatinya. Ia berkata dingin, “Dengan tulang-tulang para loyalis yang berserakan di luar Lucheng, aku bertanya-tanya apakah Menteri Li tidur dan makan dengan nyenyak akhir-akhir ini?”
 
Li Huai’an membuka matanya dan menatapnya dari luar sel. Ekspresi kesedihan dan rasa malu sekilas terlintas di wajahnya sebelum berubah menjadi kepahitan. “Jika kukatakan aku belum pernah merasakan kedamaian sedikit pun, apakah Nona Fan akan mempercayaiku?”
 
Bayangan tubuh He Jingyuan yang berdiri di atas tembok Lucheng, bersama dengan para prajurit yang mengikutinya keluar kota hanya untuk berguguran satu per satu, masih terpatri jelas dalam benak Fan Changyu. Tatapannya setajam pisau. “Menteri Li seharusnya menyimpan kata-kata ini untuk hari ketika kebenaran terungkap, untuk didengar oleh ribuan prajurit yang dibunuh secara tidak adil! Rakyat jelata semuanya percaya bahwa keluarga Li seperti Menteri He, semua pejabat yang baik. Tetapi justru keluarga Li-lah yang memperlakukan nyawa mereka seperti rumput yang tak berharga!”
 
Li Huai’an masih hanya tersenyum getir. “Huai’an selalu mengagumi sifat Nona Fan yang tak terkendali, cinta dan bencinya yang jelas. Tetapi hidup di dunia ini, banyak hal tidak sesederhana hitam dan putih; selalu ada kompromi. Apa yang telah dilakukan keluarga Li mungkin salah sekarang, tetapi dalam satu atau dua dekade, itu mungkin akan membawa zaman keemasan bagi Yin Agung.”
 
Fan Changyu mengertakkan giginya dan memukul dinding penjara dengan sekuat tenaga.
 
Batu bata yang keras itu retak, menyebarkan puing-puing ke tanah, dan kata-kata Li Huai’an tiba-tiba terhenti.
 
Dia mendongak, melihat kemarahan di wajah Fan Changyu, dan sedikit terkejut.
 
Fan Changyu menatapnya dingin. “Apa yang membuatmu begitu sombong hingga mengucapkan kata-kata seperti itu? Apakah karena kau terlahir kaya dan tidak perlu khawatir tentang makananmu selanjutnya seperti orang biasa? Apakah karena kau terlalu banyak membaca buku-buku karya para bijak, dan penderitaan yang kau lihat hanyalah kata-kata kosong di atas kertas? Bukan kau yang mati, bukan pula anggota keluargamu. Hak apa yang kau miliki untuk mengatakan bahwa kematian mereka ditukar dengan zaman keemasan bagi Yin Agung?”
 
Pertanyaan ini membuat Li Huai’an benar-benar terkejut.
 
Fan Changyu memberikan tatapan dingin dan mengejek terakhir kepada Li Huai’an sebelum berbalik dan meninggalkan penjara. Namun, saat dia mendekati gerbang penjara, terjadi keributan.
 
Beberapa pria yang mengenakan seragam Kavaleri Jubah Darah dan membawa pedang berlumuran darah menerobos masuk, berhadapan langsung dengan Fan Changyu.
 
Dalam sekejap, Fan Changyu menyadari bahwa orang-orang ini adalah penipu. Dia mengeluarkan pisau pengupas tulang yang selalu dibawanya di pinggang.
 
Para pria yang mencoba melarikan diri dari penjara saling bertukar pandang, lalu menyerbu Fan Changyu dengan pedang terangkat.
 
Koridor penjara itu sempit. Saat pedang Fan Changyu berbenturan dengan pedang mereka, percikan api beterbangan. Dengan kekuatan fisiknya yang luar biasa, dia memaksa para pembunuh itu mundur, pedang mereka bergesekan satu sama lain.
 
Salah satu pembunuh bayaran mencoba melakukan serangan mendadak, tetapi Fan Changyu menendang lengannya, membuatnya langsung terkilir. Karena tidak dapat memegang pedangnya, pedang itu jatuh ke tanah dengan bunyi dentingan logam.
 
Setelah menangani beberapa pembunuh yang berhasil mencapai penjara, Fan Changyu menoleh ke Li Huai’an. “Menteri Li dipenjara di sini, namun masih ada orang yang rela mempertaruhkan nyawa mereka untuk menyelamatkan Anda. Para prajurit yang tewas di luar kota hari itu tidak pernah menerima bantuan seperti itu, bahkan sampai napas terakhir mereka!”
 
Li Huai’an menundukkan kepalanya, rambutnya yang acak-acakan menutupi sebagian besar wajahnya. Dia berkata, “Pergilah selamatkan pangeran muda dan ibunya.”
 
Ekspresi Fan Changyu sedikit berubah. “Apa maksudmu?”
 
Suara Li Huai’an terdengar tenang hingga terasa hampa. “Pelarian dari penjara itu hanyalah umpan.”
 
Dalam sekejap, Fan Changyu mengerti bahwa ini adalah taktik pengalihan perhatian!
 
Orang-orang itu menyamar sebagai Kavaleri Jubah Darah dan berjuang masuk ke penjara, mengejutkan Kavaleri Jubah Darah yang sebenarnya. Kavaleri Jubah Darah pasti akan mengirim lebih banyak pasukan ke sini untuk bala bantuan, sehingga pasukan mereka akan tertahan di penjara. Jika terjadi sesuatu di halaman terpisah, tidak akan ada cukup waktu untuk mengirim pasukan ke sana!
 
Fan Changyu bergegas keluar tanpa menunda-nunda, dan bertemu dengan banyak Kavaleri Jubah Darah palsu di sepanjang jalan. Dalam kecerobohan sesaat, lengannya terluka. Karena tidak dapat membedakan teman dari musuh, dia terpaksa mengayunkan pedangnya ke siapa pun yang ditemuinya.
 
Ketika Xie Shi’yi tiba bersama anak buahnya, ia berhadapan langsung dengan Fan Changyu. Tepat sebelum ia berbicara, ia hampir terkena tebasan pedangnya. Ia segera mengangkat pedangnya untuk menangkis dan berteriak, “Komandan, ini aku, Shi’yi!”
 
Fan Changyu, sambil memegangi lengannya yang berdarah, melirik sekitar seratus orang yang dibawanya dan berkata, “Cepat, ke halaman terpisah! Sasaran sebenarnya mereka adalah halaman terpisah!”
 
Wajah Xie Shi’yi berubah drastis. Dia segera memerintahkan bawahannya, “Beberapa dari kalian tetap di sini untuk membersihkan. Sisanya, ikuti saya ke halaman terpisah!”
 
Fan Changyu berkata, “Aku juga akan datang.”
 
Xie Shi’yi menatap Fan Changyu, menyadari bahwa dia tidak bisa menghentikannya. Dia melemparkan sebotol obat luka padanya dan berkata, “Kalau begitu, berhati-hatilah, Komandan!”