Mengejar Giok - Chapter 123

Zhu Yu – Bab 123
Xie Zheng tampaknya tidak berniat memberi tahu Tang Peiyi dan yang lainnya bahwa keturunan Putra Mahkota Chengde masih hidup.
 
Untuk mencegah kebocoran informasi, ia sementara waktu mengatur agar Yu Qianqian dan putranya disembunyikan di sebuah vila terpencil di pinggiran kota. Ketika Changning mendengar bahwa Bao’er dan ibunya berada di Jizhou, ia bersikeras untuk menemui mereka. Fan Changyu berpikir akan baik bagi anak-anak untuk memiliki teman bermain, jadi setelah memberi tahu Xie Zheng, ia membawa Changning mengunjungi vila tersebut.
 
Pertemuan kembali kedua anak itu mengejutkan Fan Changyu. Bukannya langsung bermain bersama, mereka berdiri dengan mata memerah, terdiam.
 
Fan Changyu menggoda Changning, “Bukankah kau bersikeras datang untuk menemui Bao’er? Kenapa kau begitu diam sekarang setelah menemuinya?”
 
Changning menarik ujung bajunya, menggigit bibirnya sebelum menatap Yu Bao’er, yang berdiri di samping ibunya, Yu Qianqian. “Aku tidak berbohong padamu. Aku bilang kakak dan iparku akan datang menyelamatkanmu, kan?”
 
Fan Changyu dan Yu Qianqian tersenyum, tetapi Yu Bao’er hanya mengangguk sedikit pada Changning. “Aku tahu.”
 
Yu Qianqian berkata kepada Fan Changyu, “Anak-anak sudah lama tidak bertemu. Mereka tampak agak malu sekarang, tetapi biarkan mereka bermain sebentar. Mereka akan akrab kembali dalam waktu singkat.”
 
Dia mengajak Fan Changyu masuk untuk duduk, sementara Changning dan Bao’er bermain di luar.
 
Halaman dalam itu luas, dengan penjaga yang ditempatkan di luar. Tidak perlu khawatir tentang keselamatan mereka.
 
Changning menundukkan kepala, menggesekkan sepatunya ke tanah, tampak tidak senang.
 
Bukan karena alasan khusus, selain fakta bahwa Yu Bao’er, yang dulunya setinggi dirinya, telah bertambah tinggi setengah kepala dalam enam bulan mereka tidak bertemu.
 
Dia menggoyangkan segenggam mainan kecil dan menyerahkannya semua ke arah Yu Bao’er, sambil berkata, “Ini kupu-kupu dan jangkrik baru yang Paman Zhao anyam untukku. Semuanya untukmu.”
 
Yu Bao’er, yang tidak yakin apa yang membuatnya kesal, bertanya, “Setelah pria itu membawamu pergi, dia tidak memukulmu, kan?”
 
Teringat saat Sui Yuanqing membawanya ke medan perang, Changning menjadi bersemangat. Dia duduk di atas bangku batu, meng gesturing dengan liar sambil menggambarkan, “Dia sangat garang! Dia menempatkan saya di atas kuda yang lebih tinggi dari beberapa orang yang saya tumpuk, dan kami berpacu melewati pegunungan dan hutan belantara di malam yang gelap gulita. Begitu banyak orang mati, dan hantu-hantu di gunung meratap diterpa angin…”
 
Wajah Yu Bao’er menjadi gelap. “Dia membawamu ke medan perang?”
 
Changning akhirnya ingat bahwa tempat orang-orang itu bertarung disebut medan perang, dan mengangguk cepat. “Untungnya, kakak iparku datang menyelamatkanku. Orang jahat itu tidak bisa mengalahkan kakak iparku. Dia melemparku ke udara dan mencoba menusukku dengan tombaknya yang setebal mangkuk, tetapi kakak iparku memukulnya kembali dengan senjata yang lebih tebal dari pilar!”
 
Dia merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menunjukkan betapa tebalnya benda itu.
 
Yu Bao’er mencoba membayangkan Xie Zheng mengayunkan senjata berbentuk pilar di atas kuda, mengerutkan kening, dan berkata sesuai keinginannya, “Kakak iparmu sungguh mengesankan.”
 
Changning segera membusungkan dadanya yang kecil dengan bangga. “Adikku adalah yang paling hebat, dan kakak iparku yang kedua. Jangan takut di masa depan. Jika orang jahat datang lagi, aku akan melindungimu! Adikku sekarang seorang jenderal, dan dia memimpin banyak orang! Paman Xiaowu, Paman Xiaoqi, dan Paman Xiaoqin…”
 
Saat Fan Changyu sedang berbicara dengan Yu Qianqian di dalam, dia melirik ke luar dan melihat kedua anak itu duduk di tangga, memainkan setumpuk mainan kecil dan berbisik-bisik satu sama lain.
 
Yu Qianqian tersenyum dan berkata, “Bao’er dulu sangat ramah. Aku tidak tahu apa yang dia alami selama masa penahanannya di kediaman Pangeran Changxin. Saat aku bertemu dengannya lagi, dia tidak suka tersenyum atau berbicara lagi. Kudengar mereka bahkan mencarikan teman bermain untuknya, tetapi dia tidak mau berinteraksi. Melihatnya bermain dengan Ning’er lagi membuatku tenang.”
 
Fan Changyu berkata, “Mungkin dia ketakutan.”
 
Yu Qianqian berkata, “Dalam hidup ini, aku tidak punya keinginan lain. Satu-satunya perhatianku adalah Bao’er.”
 
Fan Changyu mendengar kekhawatiran dalam suara Yu Bao’er tentang situasi masa depannya dan menenangkannya, “Jangan takut. Bao’er bukan lagi sisa-sisa pemberontak. Dia adalah keturunan Putra Mahkota Chengde. Tidak akan ada yang berani menyakitinya.”
 
Yu Qianqian tersenyum getir, “Apakah orang-orang di istana akan mentolerir keturunan Putra Mahkota Chengde?”
 
Pertanyaan ini membuat Fan Changyu bingung.
 
Keluarga Li telah bersekutu dengan Qi Min, dengan maksud memaksa Kaisar muda untuk turun takhta. Kaisar muda kemungkinan besar menganggap keturunan Putra Mahkota Chengde sebagai duri dalam dagingnya.
 
Fan Changyu terdiam sesaat sebelum berkata, “Aku akan melakukan segala yang aku mampu untuk melindungi kalian berdua.”
 
Fan Changyu tidak memiliki kesan yang baik terhadap Kaisar di istana. Dulu, ketika pemberontakan belum dipadamkan, Kaisar rela menghukum mati seorang jenderal militer seperti dirinya hanya untuk memastikan Xie Zheng menikahi Putri tanpa khawatir.
 
Loyalitas tampaknya tidak berarti apa-apa; siapa pun yang menghalangi harus disingkirkan.
 
Adapun Qi Min, jika dia bisa merancang rencana sekejam itu bersama keluarga Li untuk menjatuhkan Wei Yan, dan menganggap nyawa prajurit yang tak terhitung jumlahnya sebagai hal sepele, Fan Changyu tidak percaya dia akan menjadi kaisar yang baik jika naik tahta.
 
Mungkin karena ia menghabiskan satu setengah dekade pertama hidupnya sebagai rakyat biasa yang hanya peduli pada kelangsungan hidupnya, Fan Changyu menghormati kekuasaan kekaisaran tetapi tidak setia secara membabi buta kepadanya.
 
Malam itu, setelah pulang, dia sengaja mencari Xie Zheng. Xie Zheng sedang sibuk dengan setumpuk dokumen resmi di mejanya, jadi dia duduk di dekatnya, tenggelam dalam pikirannya.
 
Xie Zheng bertanya padanya, “Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”
 
Fan Changyu bertanya, “Bagaimana jika Kaisar ingin membunuh Bao’er?”
 
Xie Zheng mencibir, “Dia bahkan hampir tidak bisa melindungi dirinya sendiri saat ini.”
 
Dia menyerahkan surat yang tiba dari ibu kota kepada Fan Changyu.
 
Dokumen-dokumen resmi ini semuanya ditulis dengan bahasa yang berbunga-bunga, sehingga sulit dibaca oleh Fan Changyu. Setelah berusaha memahami artinya, dia berseru dengan mata terbelalak, “Keluarga Li ingin Qi Min secara resmi hadir di pengadilan?”
 
Surat itu menjelaskan bagaimana para pejabat dari Biro Astronomi Kekaisaran telah mengamati pergerakan yang tidak biasa pada bintang Kaisar saat mengamati langit malam.
 
Beberapa menteri lanjut usia di istana mengaku bermimpi tentang mendiang Kaisar, yang menangis tersedu-sedu, mengatakan bahwa ia tidak tahan melihat keturunan Putra Mahkota Chengde berkeliaran di antara rakyat jelata.
 
Kini, desas-desus menyebar di seluruh ibu kota bahwa cucu tertua Kaisar belum meninggal. Orang-orang juga mengatakan bahwa banjir dan kekeringan beberapa tahun terakhir terjadi karena kebajikan Kaisar tidak sesuai dengan kedudukannya.
 
Rakyat jelata telah lama tidak puas dengan manipulasi kekuasaan kekaisaran oleh Wei Yan, dan Kaisar muda itu selalu dianggap lemah dan tidak kompeten. Sekarang, mereka telah menemukan jalan keluar untuk frustrasi mereka, menuntut agar keturunan Putra Mahkota Chengde naik tahta sebagai pewaris yang sah.
 
Sebelumnya, Kaisar mengandalkan keluarga Li untuk menekan Wei Yan, tetapi sekarang keluarga Li telah berbalik melawannya. Dia tidak memiliki kekuatan nyata untuk menantang siapa pun.
 
Xie Zheng berkata dengan hampir yakin, “Wei Yan juga sedang memasang jebakan. Ketika keluarga Li mengungkapkan niat sebenarnya, saat itulah Wei Yan akan menerjang jaringnya.”
 
Di ibu kota, di dalam Istana Kekaisaran.
 
Di kaki singgasana naga di Ruang Belajar Kekaisaran, berbagai kenangan berserakan di lantai, dan semua cangkir serta peralatan yang bisa dihancurkan sudah dipatahkan.
 
“Pengkhianat! Mereka semua telah menjadi pengkhianat!”
 
Karena tak ada lagi yang bisa dilempar, Kaisar Qi Sheng mendorong singgasana naga itu sendiri hingga roboh. Jubah naganya yang besar terseret di tanah, menyebabkan dia tanpa sengaja menginjaknya dan tersandung, membenturkan dahinya ke tangga dan berdarah.
 
Kemarahan yang dirasakannya hari ini sangat kontras dengan kegembiraan luar biasa yang ia rasakan ketika surat peringatan pertama dari keluarga Li yang mengecam Wei Yan tiba.
 
Ternyata, langkah keluarga Li untuk menjatuhkan Wei Yan bukanlah atas perintahnya, melainkan karena mereka telah lama menyimpan niat pengkhianatan!
 
Seorang kasim yang ketakutan bergegas maju untuk membantunya berdiri. “Yang Mulia, Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja?”
 
Qi Sheng dengan kasar mendorong kasim yang mencoba membantunya, ekspresinya tampak jahat saat dia menunjuk ke arah kasim itu. “Aku tahu. Tak satu pun dari kalian yang pernah benar-benar melihatku sebagai Putra Langit yang sebenarnya. Aku tahu semuanya…”
 
Ekspresinya begitu garang, seolah-olah dia siap melahap seseorang.
 
Sang kasim, mengabaikan luka akibat pecahan porselen saat ia jatuh, buru-buru bersujud untuk menyatakan kesetiaannya. “Yang Mulia, langit dan bumi dapat menjadi saksi atas pengabdian hamba tua ini kepada Anda!”
 
Namun Qi Sheng tidak memperhatikannya, hampir berbicara sendiri. “Xie Zheng berani menentang titah kekaisaranku, dan sekarang keluarga Li ingin menobatkan boneka lain untuk menggantikanku…”
 
Saat ia berbicara, wajahnya tiba-tiba berubah bentuk, dan ia berteriak histeris, “Akulah Putra Naga Sejati dari Surga! Tak seorang pun selain aku yang akan duduk di singgasana naga itu!”
 
Kasim itu menatap kaget melihat Qi Sheng kehilangan ketenangannya, bahkan sejenak bertanya-tanya apakah Kaisar sudah gila.
 
Namun Qi Sheng, sambil menyeret jubah naganya yang separuh lengannya robek, mulai mondar-mandir di Ruang Belajar Kekaisaran. Dia bahkan tidak peduli mahkota emas di kepalanya miring, bergumam pada dirinya sendiri, “Masih ada jalan… masih ada jalan…”
 
Sang kasim, yang ketakutan oleh perilaku histeris ini dan mengingat desas-desus di istana dan di antara rakyat, mencoba meninggalkan Ruang Belajar Kekaisaran secara diam-diam. Ia hampir sampai di pintu ketika Qi Sheng, yang mondar-mandir, tiba-tiba memperhatikannya dan menoleh untuk melihatnya. “Kau mau pergi ke mana?”
 
Keringat dingin langsung mengucur di sekujur tubuh kasim itu. Setelah melayani di hadapan kaisar selama bertahun-tahun, ia berhasil tidak gagap saat berbicara. “Yang Mulia… Yang Mulia tampak gelisah. Pelayan tua ini berpikir untuk menyeduh teh untuk Yang Mulia.”
 
“Benarkah begitu?” Qi Sheng tampak tidak yakin. Dia mengambil pedang berukir naga dari rak di dekatnya dan menyeret ujungnya di sepanjang tangga sambil berjalan menuju kasim tua itu.
 
Kasim tua itu sangat ketakutan. Kakinya begitu lemah sehingga ia hampir tidak bisa berjalan. Ia jatuh ke tanah, memohon belas kasihan. “Pelayan tua ini sungguh bermaksud menyeduh teh untuk Yang Mulia…”
 
Qi Sheng menatapnya dan tersenyum. “Jika kau ingin menyeduh teh, silakan saja. Mengapa kau gemetar seperti ini?”
 
Ujung pedang yang tajam menusuk kaki kasim itu, menyebabkan dia menjerit kesakitan. Qi Sheng merasakan kebencian yang berkobar di hatinya menemukan jalan keluar dalam jeritan kesakitan itu, dan setiap pori di tubuhnya tiba-tiba terasa lega.
 
Dalam suasana hati yang gembira, dia menusuk kasim tua itu lagi, menyaksikan darah menodai jubah naga kuning kekaisarannya menjadi merah. Dia tertawa puas. “Warna yang indah. Tak heran delapan ratus pengawal pribadi Xie Zheng disebut Kavaleri Jubah Darah.”
 
Kasim tua itu sudah menggeliat kesakitan, berusaha merangkak menjauh dengan keempat anggota tubuhnya. Namun, Qi Sheng, seolah menemukan mainan baru, mulai menggunakan pedang naga seperti golok. Sambil menggenggam gagangnya dengan kedua tangan, dia menebas kasim tua itu seolah sedang memotong sayuran, melampiaskan semua amarahnya.
 
Permohonan belas kasihan dari kasim tua itu segera berubah menjadi jeritan yang tak jelas, dan akhirnya, dia bahkan tidak bisa lagi berteriak.
 
Ubin lantai aula besar itu berlumuran darah dan potongan daging.
 
Qi Sheng baru berhenti ketika lengannya terlalu lelah untuk mengayunkan pedang. Dia menatap mayat yang telah dia potong-potong menjadi tumpukan daging yang hancur, membuang pedang itu, dan memanggil para kasim muda untuk masuk dan membersihkan. Kemudian dia kembali ke singgasana naganya untuk mengatur napas.
 
Para kasim muda yang memasuki aula menjadi pucat pasi melihat pemandangan berlumuran darah di tengah aula, dan muntah berulang kali.
 
Qi Sheng, yang merasa geli melihat keadaan mereka yang menyedihkan, akhirnya tertawa puas. “Gao Gong menyimpan pikiran pengkhianatan terhadapku. Dia pantas mendapatkan hukuman yang lebih buruk daripada kematian! Inilah nasib siapa pun yang berani menyimpan pikiran seperti itu terhadapku!”
 
Sekelompok kasim muda, dengan wajah pucat pasi, berlutut untuk menyatakan kesetiaan mereka.
 
Qi Sheng memandang pemandangan ini dengan penuh kepuasan, merasakan gelombang kegembiraan menjalar di sekujur tubuhnya. Inilah rasa kekuatan yang selama ini ia dambakan!
 
Suatu hari, keluarga Li dan keluarga Xie juga akan berlutut di hadapannya, memohon belas kasihan!
 
Namun sebelum itu, dia harus terus bertahan untuk sementara waktu lagi.
 
Setelah melampiaskan amarahnya, Qi Sheng menjadi tenang sepenuhnya. Dengan ekspresi muram, dia memerintahkan, “Seseorang tolong bantu aku mengganti pakaianku.”
 
Saat malam-malam musim gugur semakin dingin, tangisan memilukan dari jangkrik pun terdengar.
 
Sejak dituduh oleh keluarga Li bersekongkol dengan pemberontak, Wei Yan mengaku sakit dan berhenti menghadiri sidang pengadilan.
 
Cahaya bulan memancarkan warna putih seperti embun beku di jalan setapak batu di halaman, seolah-olah salju tipis telah turun.
 
Sebuah cahaya kecil bersinar dari jendela ruang kerja. Seorang pelayan melewati barisan prajurit harimau yang berjaga di luar halaman dan mendorong pintu hingga terbuka. Ia menyapa lelaki tua yang duduk di lantai di depan meja rendah, bermain catur sendirian: “Tuan Perdana Menteri, seorang tamu penting telah tiba.”
 
Wei Yan, yang permainan caturya terganggu, sedikit mengangkat kelopak matanya yang penuh kerutan. Di bawah cahaya lilin di samping papan catur, ia tampak berwibawa tanpa amarah: “Bukankah sudah kukatakan untuk tidak menerima siapa pun, siapa pun itu?”
 
Petugas itu mengangkat sebuah benda dengan kedua tangan agar dia bisa melihatnya.
 
Itu adalah cincin giok yang diukir dengan motif naga.
 
Ini adalah barang yang dikenakan oleh Kaisar.
 
Wei Yan hanya meliriknya sebelum membuang muka, tampak tidak terkesan. Saat itu, dia sudah ingat di mana dia ingin meletakkan bidak catur berikutnya. Jari telunjuk dan jari tengahnya yang sudah tua namun kuat mencubit bidak hitam dan meletakkannya di papan, seketika membalikkan situasi dalam pertempuran sengit permainan catur.
 
Dia berkata, “Setelah belajar dari Li tua itu selama bertahun-tahun, kau masih saja tidak bisa menjaga ketenanganmu.”
 
Petugas itu tidak berani berkomentar, menunggu instruksi lebih lanjut.
 
Wei Yan berkata, “Karena dia sudah di sini, izinkan dia masuk.”
 
Tak lama kemudian, Qi Sheng muncul di luar ruang kerja Wei Yan, mengenakan pakaian biasa dan jubah besar.
 
Saat ia mencoba memasuki ruang belajar, para Prajurit Harimau di halaman menyilangkan tombak mereka, memberi isyarat bahwa ia tidak bisa melanjutkan lebih jauh.
 
Qi Sheng terdiam sejenak, wajahnya memerah. Memikirkan rencana keluarga Li, ia mengabaikan harga dirinya. Seperti yang telah ia lakukan berkali-kali di depan Wei Yan selama kurang lebih satu dekade terakhir, ia mulai menangis terang-terangan: “Perdana Menteri, selamatkan saya! Keluarga Li ingin menggulingkan saya dan mengangkat penguasa baru!”
 
Tidak seorang pun dalam penelitian itu merespons. Melalui bayangan di kasa pintu, Qi Sheng dapat mengetahui bahwa Wei Yan sedang bermain catur sendirian.
 
Qi Sheng mengertakkan giginya dalam hati dan melanjutkan permohonannya yang penuh air mata: “Perdana Menteri, saya akan patuh. Semua kejadian di masa lalu disebabkan oleh tipu daya keluarga Li. Saya tahu hanya Anda yang benar-benar peduli pada kepentingan terbaik saya. Keluarga Li bahkan ingin menjebak Anda karena bersekongkol dengan pemberontak. Saya akan mencari keadilan untuk Anda, Perdana Menteri!”
 
Qi Sheng telah mengucapkan semua kata-kata sanjungan yang terlintas di benaknya, tetapi sosok di ruang kerja itu tampaknya mengabaikannya sepenuhnya.
 
Barulah saat itulah Qi Sheng benar-benar merasa takut. Memikirkan kemungkinan dipaksa turun tahta dan bahkan dibunuh secara diam-diam, dia tidak lagi peduli dengan sanjungan dan hanya menangis tersedu-sedu tanpa terkendali.
 
Dia bahkan tidak menyadari ketika pintu ruang kerja terbuka. Baru setelah suara Wei Yan yang dalam dan berwibawa memecah keheningan malam musim gugur yang dingin, dia mendengar: “Yang Mulia adalah Putra Langit dan harus berperilaku sebagaimana mestinya.”
 
Qi Sheng segera mendongak dan melihat Wei Yan berdiri di pintu ruang kerja, hanya mengenakan jubah kain sederhana. Meskipun berpakaian sederhana, Wei Yan memiliki pembawaan seperti gunung yang menjulang tinggi. Qi Sheng segera memohon seperti anjing yang tersesat: “Perdana Menteri, selamatkan saya…”
 
Wei Yan dengan dingin menyela perkataannya: “Apakah pasukan pemberontak telah mencapai kota, atau apakah Li Sui telah melakukan kudeta?”
 
Li Sui adalah nama pemberian dari Guru Besar Li.
 
Qi Sheng kehilangan kata-kata. Setelah bertahun-tahun, rasa takut pada Wei Yan sepertinya telah menjadi naluri yang tertanam dalam dirinya.
 
“Kota kekaisaran berdiri tegak, istana aman. Apa yang Yang Mulia takutkan?” Wei Yan terus bertanya. Suaranya tidak keras, tetapi membuat Qi Sheng merasa sesak napas.
 
Namun, kata-kata ini sedikit menenangkan Qi Sheng.
 
Dia terus bertingkah seperti anak kecil yang tak berdaya, menatap Wei Yan dengan sedih: “Aku… aku telah bertindak tidak pantas malam ini.”
 
Wei Yan berbalik dan menutup pintu: “Jika demikian, Yang Mulia sebaiknya kembali ke istana.”
 
Qi Sheng berteriak: “Perdana Menteri!”
 
Seorang pelayan melangkah maju, dengan hormat memberi isyarat kepada Qi Sheng untuk pergi, meskipun sikapnya agak memaksa.
 
Qi Sheng menatap pintu ruang kerja yang tertutup dan melanjutkan: “Tujuh belas tahun yang lalu, Perdana Menteri-lah yang menempatkan saya di atas takhta. Saya tahu hanya Anda yang akan selalu sependapat dengan saya. Di dunia ini, saya hanya mempercayai Anda, Perdana Menteri.”
 
Tak ada lagi suara yang terdengar dari Qi Sheng di luar halaman; ia tampaknya telah dibawa pergi oleh para pelayan. Wei Yan duduk di depan papan catur, dan untuk sekali ini, matanya yang biasanya sulit ditebak menunjukkan sedikit rasa jijik yang mendalam.
 
Tidak jelas apakah dia merasa jijik dengan Qi Sheng atau dengan kenyataan bahwa kebohongannya terdengar sangat mirip dengan seseorang dari masa lalu.
 
Setelah sekian lama, akhirnya dia berbicara: “Karena keluarga Li ingin cucu tertua Kaisar muncul di hadapan dunia, pilihlah umpan dari penjara bawah tanah. Jika dia benar-benar keturunan Putra Mahkota Chengde, dia tidak akan tinggal diam.”
 
Xie Zheng sangat sibuk akhir-akhir ini, dan bahkan Fan Changyu jarang melihatnya di kamp militer.
 
Terkadang, ketika dia secara tidak langsung menanyakan hal itu kepada Tang Peiyi, Tang Peiyi mengaku tidak tahu. Namun, cara Tang Peiyi memandangnya selalu membuat Fan Changyu merasa tidak nyaman, sehingga dia tidak berani bertanya lebih lanjut.
 
Para perwira berjasa akan memasuki ibu kota untuk upacara pengukuhan, dan hari ini tentara sedang mempersiapkan perjalanan mereka ke ibu kota. Dengan Tang Peiyi dan Wakil Jenderal He yang sibuk dengan urusan ini, Fan Changyu senang memiliki waktu luang.
 
Malam itu, saat ia tidur di kamarnya, ia merasakan seseorang mendekat. Ia mengatur napasnya dengan tenang, dan tepat saat orang itu hendak menyentuh tempat tidurnya, ia dengan cepat meraih pergelangan tangan orang itu dan memelintirnya ke belakang. Ia hendak menahan penyusup itu ketika lututnya tersangkut, menyebabkan ia kehilangan keseimbangan dan jatuh.
 
Xie Zheng memeluknya erat dan tidak melepaskannya. Suaranya, yang sedikit terdengar lelah, memujinya: “Kewaspadaanmu patut dipuji.”
 
Fan Changyu sudah menduga itu dia saat dia tertangkap. Dia berjuang dua kali tetapi tidak bisa melepaskan diri, jadi dia menyikut dadanya dan bertanya, “Kamu ke mana saja selama dua hari terakhir ini?”
 
Xie Zheng membuka matanya dalam kegelapan setelah mendengar pertanyaannya: “Apakah kau mencariku?”
 
Saat ini, ia hanya memiliki dua tempat tinggal di Jizhou: kamp militer dan rumah besar penguasa kota.
 
Sejak mereka berdamai, Fan Changyu jarang menemuinya kecuali untuk urusan resmi. Sekarang, mendengar pertanyaannya, dia merasa sedikit malu dan berkata, “Aku sudah tidak bertemu denganmu selama beberapa hari, jadi aku hanya ingin bertanya.”
 
Xie Zheng tidak menyinggung sikap menghindar wanita itu. Ia mencuri dua ciuman di pipinya sebelum melepaskannya dan berkata, “Aku ada urusan yang harus diselesaikan, mengumpulkan orang-orang dan membuat pengaturan.”
 
Fan Changyu bertanya, “Apa yang penting?”
 
Sambil membuka pakaiannya, Xie Zheng menjawab, “Kabar datang dari ibu kota bahwa beberapa bawahan kakekmu yang terlibat dalam pengangkutan gandum tidak meninggal. Mereka berada di bawah kendali Wei Yan selama ini.”
 
Begitu mendengar bahwa itu terkait dengan pengangkutan biji-bijian bertahun-tahun yang lalu, perhatian Fan Changyu langsung tertuju. Saat merasakan hawa dingin di bahunya, dia menyadari apa yang sedang dilakukan Xie Zheng dan dengan cepat menampar tangannya dengan keras, mendesis, “Apa yang kau lakukan?!”
 
Xie Zheng merasa agak tersinggung dengan tamparan itu. Dia meletakkan sebuah kotak besi kecil di tangan Fan Changyu dan berkata, “Aku sudah meminta seseorang mencarikan salep penghilang bekas luka ini untukmu. Aku datang khusus untuk mengoleskannya untukmu.”
 
Fan Changyu menatapnya tajam tetapi tetap berkata dengan garang, “Jika kau memberiku salep itu, aku bisa mengoleskannya sendiri. Apa maksudmu menelanjangiku tanpa sepatah kata pun?”
 
Xie Zheng telah mengunjungi rumah keluarga Xie di Huizhou beberapa hari terakhir ini untuk mengatur agar anak buahnya kembali ke ibu kota dan melakukan penyelidikan. Perjalanan siang dan malam itu membuatnya kelelahan. Dia datang ke kamarnya di Jizhou hanya untuk memberikan salep dan tidur di sampingnya untuk beristirahat.
 
Akhir-akhir ini, setiap kali ia merasa gelisah, ia hanya bisa menemukan kedamaian di sisinya.
 
Namun, melihatnya begitu terkejut dan waspada sekarang, seperti anak harimau yang ketakutan, matanya tiba-tiba menjadi gelap. Dia menariknya ke dalam pelukannya dan menciumnya dari kepala hingga kaki sebelum menggigit bahunya dengan kesal: “Kau membuatku menderita.”
 
Gigitannya tidak lembut, dan Fan Changyu meringis sejenak sebelum membuka pakaiannya, berniat untuk membalas gigitannya.
 
Ia tampak mandi sebelum datang, karena tidak ada bau keringat yang tidak sedap padanya, hanya aroma sabun yang samar. Gigi taring Fan Changyu yang tajam mencengkeram, menyebabkan erangan tertahan darinya saat seluruh tubuhnya menegang seperti batu.
 
“Turunlah,” suara Xie Zheng sudah terdengar tidak normal.
 
Sayangnya, saat itu sudah malam, dan suaranya sudah rendah. Fan Changyu tidak menyadari perubahan itu. Dia menggigit bahunya dan menggertakkan giginya, tidak puas, bergumam, “Jadi kau bisa menggigitku, tapi aku tidak bisa menggigitmu, anjingmu…”
 
Sesaat kemudian, Xie Zheng membalikkan tubuhnya, membalikkan posisi mereka.
 
Tanpa sepatah kata pun, dia hanya menatapnya sekali sebelum menundukkan kepala untuk menciumnya dengan penuh gairah dan panik, satu tangannya meraba-raba bagian dalam pakaiannya yang sudah melonggar.
 
Fan Changyu biasanya membalut dadanya agar lebih nyaman saat berada di kamp militer, tetapi di malam hari saat beristirahat, dia akan melepaskan balutan tersebut.
 
Xie Zheng tidak mengetahui kebiasaan berpakaiannya dan mengira dia akan mengenakan lapisan pakaian lain di bawahnya. Ketika tangannya yang kasar tanpa sengaja menyentuh kehangatan yang lembut dan halus, mereka berdua terdiam sesaat.
 
Fan Changyu secara refleks mencoba menendangnya, tetapi Xie Zheng menekan kakinya.
 
Saat dia membenamkan wajahnya di lekukan leher wanita itu, bernapas terengah-engah, napasnya terasa seperti terbakar.
 
Fan Changyu sangat malu dan membentak, “Lepaskan aku!”
 
Xie Zheng tidak berbicara, tetapi Fan Changyu merasakan remasan darinya sekali, yang membuat seluruh tubuhnya terasa seperti akan terbakar. Dia memaki-makinya, “Dasar mesum!”
 
Keributan yang terjadi selanjutnya seperti mereka mencoba merobek tempat tidur itu. Kaki seseorang menendang rangka tempat tidur, membuat seluruh tempat tidur berguncang hebat.
 
Nyonya Zhao, yang baru saja bangun untuk menggunakan kamar mandi, mendengar suara dari kamar Fan Changyu dan mengetuk pintu, bertanya, “Changyu, suara apa itu di kamarmu?”
 
Fan Changyu menjawab dengan kesal, “Seekor tikus masuk ke dalam ruangan, aku sedang berusaha menangkapnya!”
 
Nyonya Zhao bertanya dengan bingung, “Mengapa Anda tidak menyalakan lampu untuk menangkap tikus itu?”
 
Fan Changyu hanya bisa terus mengarang alasan: “Aku… aku punya penglihatan yang bagus, aku tidak butuh lampu. Aku sudah membunuh tikusnya. Bibi Zhao, silakan kembali tidur.”
 
Setelah Nyonya Zhao menyuruhnya tidur lebih awal juga, dia kembali ke kamarnya.
 
Akibat pergumulan mereka sebelumnya, Fan Changyu sudah berkeringat. Anggota tubuh mereka saling berbelit, tak satu pun yang berhasil menaklukkan yang lain. Saat Fan Changyu bernapas, dadanya masih naik turun dengan hebat.
 
Bahu Xie Zheng telah dicakar olehnya sebelumnya, dan jubahnya kini berantakan. Satu lengannya menahan salah satu tangan Fan Changyu, menekannya ke tempat tidur. Tempat-tempat di mana kulit mereka bersentuhan terasa seperti terbakar, seolah-olah daging di bawahnya mendesis.
 
Tangan Fan Changyu yang satunya lagi menempel di rahangnya. Ini adalah situasi di mana keduanya telah kalah.
 
Fan Changyu berkata pelan, “Aku akan menghitung sampai tiga, dan kita akan melepaskannya bersama-sama.”
 
Xie Zheng menjawab dengan suara serak, “Baiklah.”
 
Fan Changyu mulai menghitung: “Satu, dua… tiga!”
 
Setelah hitungan ketiga, tak satu pun dari mereka melepaskan genggaman.
 
Fan Changyu menuduh, “Mengapa kamu tidak menepati janji?”
 
Xie Zheng hanya berkata, “Kau juga tidak melepaskannya.”
 
Mereka berdua terdiam.
 
Setelah beberapa saat, Fan Changyu yang berbicara: “Salah satu dari kita harus berkompromi. Apakah kamu ingin tetap seperti ini sepanjang malam?”
 
“…Tidak akan seburuk itu.”
 
Mendengar itu, Fan Changyu hampir kembali marah dan berkata dengan garang, “Jangan harap! Kau hanya memanfaatkan aku!”
 
Suara Xie Zheng agak serak: “Kau telah merobek bagian depan jubahku.”
 
Mata Fan Changyu menyala-nyala: “Itu akibat berkelahi, bukan karena aku punya niat buruk padamu!”
 
Suasana hening selama sekitar dua tarikan napas, lalu Xie Zheng tiba-tiba berkata, seolah melepaskan semua kepura-puraan, “Memang benar aku memiliki niat terhadapmu.”
 
Fan Changyu terkejut, tidak menyangka dia akan begitu terus terang saat ini. Dia tergagap, “Yah, setidaknya kau mengakuinya.”
 
Yang mengejutkannya, dia bertanya, “Jadi apa yang harus kita lakukan?”
 
Fan Changyu menatapnya tajam: “Tentu saja, kau harus segera membiarkanku pergi dan meninggalkan kamarku.”
 
Tanpa diduga, dia berkata, “Teruslah bermimpi.”
 
Fan Changyu merasa jengkel.
 
Setelah semua keributan ini, Xie Zheng tampak lelah juga. Dia mencium bahunya beberapa kali lagi sebelum membantunya membalut pakaiannya dengan benar dan memeluknya. Dengan kelelahan, dia berkata, “Jangan bergerak. Biarkan aku memelukmu sementara aku tidur sebentar. Aku akan pergi saat fajar dan tidak akan kembali selama setengah bulan.”
 
Mendengar bahwa dia baru saja kembali tetapi akan pergi lagi selama setengah bulan, amarah di hati Fan Changyu mereda. Dia akhirnya berhenti melawan dan bertanya, “Kau mau pergi ke mana?”
 
Xie Zheng berbaring miring, dagunya bertumpu di bahunya, menghirup aroma tubuhnya sambil bergumam, “Aku akan pergi ke ibu kota. Entah berita yang dirilis itu benar atau salah, itu terkait dengan kebenaran di balik Jinzhou. Aku harus pergi dan menyelidiki fakta-faktanya.”