Mengejar Giok - Chapter 122

Zhu Yu – Bab 122
Fan Changyu, yang masih berbau alkohol akibat minum semalam, berganti pakaian dengan jubah bersih yang dibawa oleh Xie Wu. Melihat anak buah Xie Zheng memasang kuda ke kereta seolah-olah bersiap untuk pergi, dia mengambil dua roti kukus besar dari nampan sarapan dan menuju ke luar.
 
Tindakan ini membuat Xie Zheng geli. “Apakah kamu sangat lapar?”
 
Fan Changyu mengabaikannya dan naik ke kereta sambil mengunyah rotinya.
 
Bakpao kukus dari rumah bangsawan itu lembut dan harum, jauh lebih enak daripada bakpao yang disajikan di militer.
 
Xie Zheng tidak merasa lapar, tetapi melihatnya makan tiba-tiba membuatnya ingin mencicipinya. Dia bersandar di sisi lain gerbong, menatapnya sejenak sebelum bertanya, “Apakah seenak itu?”
 
Fan Changyu, menyadari bahwa dia juga belum makan apa pun pagi ini, dengan murah hati menawarkan roti lain yang ada di tangannya. “Ini, ambillah.”
 
Alih-alih menerimanya, Xie Zheng mencondongkan tubuh ke depan dan menahan tangan satunya. Dia menggigit roti yang setengah dimakan yang seharusnya untuk mulutnya.
 
Fan Changyu menatapnya dengan marah. Dia mengunyah dan menelan dengan acuh tak acuh, lalu mengangguk. “Rasanya cukup manis.”
 
Sindiran terselubungnya membuat wajah Fan Changyu memerah karena malu dan kesal. Ia membalas dengan marah, “Kau hanya meniru apa yang kukatakan!”
 
Xie Zheng mengangkat alisnya. “Apa hubungannya menggigit makananmu dengan ‘meniru apa yang kau katakan’?”
 
Melihat ekspresi Fan Changyu yang sedikit bingung, Xie Zheng terdiam sejenak sebelum bertanya, “Apakah menurutmu ketika seseorang menggigit makanan yang sama dengan yang kau makan, itu berarti mereka meniru apa yang kau katakan?”
 
Fan Changyu mengangguk jujur dan bertanya, “Bukankah itu maksudnya?”
 
Xie Zheng mengusap pelipisnya, terdiam. “Apa sebenarnya yang diajarkan orang tua itu padamu?”
 
Fan Changyu bergumam, “Aku mengetahuinya sendiri dari membaca buku.”
 
Respons ini membuat Xie Zheng geli sekaligus jengkel. Dia menatapnya dengan mata setengah terangkat seperti burung phoenix dan berkata, “Wah, kau memang seorang cendekiawan sejati.”
 
Fan Changyu tidak bodoh; dia tahu itu bukan pujian. Dia dengan cepat menghabiskan roti terakhir dan berkata, “Kita menghabiskan uang untuk penasihat selama masa perang. Sekarang kita tidak sedang berperang, aku akan menyewa tutor untuk diriku sendiri.”
 
Xie Zheng menjawab, “Tidak perlu repot-repot melakukan hal seperti itu.”
 
“’Shi’ berarti mengambil atau mengumpulkan; ‘ya hui’ merujuk pada kata-kata orang lain. Mengambil kata-kata orang lain dan menggunakannya sebagai kata-kata sendiri sering kali menyiratkan plagiarisme atau peniruan.”
 
Suaranya dalam dan memikat saat ia dengan sabar menjelaskan idiom tersebut. Aura garang seorang jenderal militer memudar, digantikan oleh keanggunan yang sulit digambarkan oleh Fan Changyu.
 
Melihat gadis itu tampak linglung, Xie Zheng menepuk dahinya dengan lembut dan berkata, “Mulai sekarang, datanglah kepadaku untuk belajar selama dua jam setiap hari. Jika tidak, ketika orang tua itu kembali dan melihat keadaanmu sekarang, dia mungkin akan marah besar.”
 
Fan Changyu, sambil mengusap dahinya tempat pria itu menepuknya, melupakan amarahnya setelah mendengar tentang Guru Tao. Dia bertanya, “Apakah Anda punya kabar tentang ayah angkat Anda?”
 
Mata Xie Zheng sedikit menggelap. “Tidak, tapi ini pasti berhubungan dengan Wei Yan.”
 
Suaranya berubah sedingin es saat dia menyelesaikan ucapannya.
 
Tepat saat itu, kereta berhenti, dan suara Xie Shiyi memanggil dari depan, “Tuan, kita telah sampai.”
 
Xie Zheng turun dari kereta lebih dulu, mengulurkan tangan untuk membantu Fan Changyu. Fan Changyu mengenakan pakaian ketat dan dengan mudah melompat turun dengan kakinya yang panjang, lalu menoleh ke belakang sambil mengangkat alisnya ke arah Xie Zheng.
 
Sinar matahari musim gugur menembus dedaunan pohon, menerpa wajahnya. Senyum yang terukir di sudut mulutnya merupakan perpaduan yang mempesona antara maskulinitas dan feminitas masa muda—murni, cerah, hangat, dan bersemangat.
 
Melihat senyumnya, bibir Xie Zheng sedikit melengkung. “Aku khawatir kau akan mengorek lukamu.”
 
Fan Changyu dengan acuh tak acuh berkata, “Sudah tidak sakit lagi.”
 
Dia berjalan di sepanjang jalan setapak yang dipenuhi dedaunan kuning. Xie Zheng mengikutinya selangkah di belakang, namun berhasil menggenggam tangannya dengan erat. “Aku tahu, tapi aku khawatir itu bisa menyakitimu.”
 
Kata-katanya membuat Fan Changyu terkejut, menyebabkan jantungnya berdebar kencang.
 
Dia menoleh untuk melihat Xie Zheng tetapi melihatnya menatap lurus ke depan. Dia berkata, “Kita sudah sampai.”
 
Di ujung jalan setapak yang terpencil itu berdiri sebuah halaman terpisah. Puluhan penjaga berbaju zirah hitam berjaga di luar. Begitu melihat Xie Zheng, mereka semua berlutut. “Marquis.”
 
Xie Zheng mengangguk sedikit dan memerintahkan, “Buka gerbangnya.”
 
Saat pintu-pintu bercat merah perlahan terbuka, seorang ibu dan anaknya di dalam halaman menatap ke arah pintu masuk.
 
Fan Changyu, dengan gembira dan terkejut, segera berjalan ke halaman. “Qianqian?”
 
Yu Qianqian merasa terkejut sekaligus senang. Ia menggenggam tangan Fan Changyu, mengamatinya dari atas ke bawah. “Aku tak pernah menyangka akan bertemu denganmu di sini…”
 
Kemudian, ia mendesak putranya, yang telah tumbuh jauh lebih tinggi, untuk menyapa Fan Changyu. “Bao’er, ini Bibi Changyu-mu. Cepat, sampaikan salam.”
 
Yu Bao’er melirik ke arah gerbang, dan melihat hanya Xie Zheng yang masuk bersama Fan Changyu, dia menoleh padanya dan berkata, “Bibi Changyu.”
 
Setelah memberi salam itu, dia dengan gugup meremas tangannya yang tersembunyi di dalam lengan bajunya dan bertanya, “Di mana Saudari Changning?”
 
Hampir setengah tahun telah berlalu sejak terakhir kali dia melihat Changning di kediaman Pangeran Changxin. Dia tidak tahu apakah Changning telah diselamatkan atau dibawa ke tempat lain oleh orang-orang itu.
 
Fan Changyu menepuk kepalanya dan berkata, “Aku baru tahu kau ada di sini. Ning’er ada di rumah. Kita akan membawanya ke sini nanti.”
 
Yu Bao’er tampak rileks dan dengan patuh menyetujui.
 
Yu Qianqian, yang tampaknya menyadari identitas Xie Zheng, tampak agak bingung saat melihatnya lagi. “Terima kasih, Marquis, atas kebaikan Anda menyelamatkan kami.”
 
Xie Zheng menghindari sapaan Yu Qianqian, dan hanya berkata, “Itu adalah tugas kita sebagai pejabat.”
 
Cara penyampaian yang halus ini membuat Fan Changyu dan Yu Qianqian merasakan sesuatu yang tidak biasa.
 
Saat itu, Xie Shiyi bergegas masuk ke halaman, tampaknya membawa berita penting untuk dilaporkan tetapi ragu untuk berbicara karena keramaian.
 
Xie Zheng berkata, “Kalian semua mengobrol dulu,” lalu meninggalkan halaman.
 
Setelah Xie Zheng pergi, Yu Qianqian duduk bersama Fan Changyu dan menuangkan teh untuknya. Kemudian dia bertanya, “Marquis masih suamimu, kan?”
 
Setelah dibawa kembali oleh Qi Min, dia hanya mengetahui sedikit tentang kejadian terkini. Sekarang, setelah mengetahui bahwa Xie Zheng adalah Marquis Wu’an, dia tidak yakin tentang situasi terkini antara dia dan Fan Changyu.
 
Fan Changyu memegang cangkir tehnya, berpikir sejenak, lalu berkata, “Tidak juga. Pernikahan kami palsu sejak awal.”
 
Tangan Yu Qianqian berhenti saat menuangkan tehnya, berpikir bahwa Fan Changyu sekarang mengikuti Xie Zheng tanpa status resmi apa pun. Dia menatap Fan Changyu dengan perasaan campur aduk dan simpati. “Maaf, aku tidak bermaksud membahas hal-hal seperti itu…”
 
Fan Changyu menanggapinya dengan santai. “Itu bukan masalah besar.”
 
Melihatnya benar-benar tidak terganggu, Yu Qianqian sedikit rileks. Dia kemudian menggelengkan kepalanya dan tersenyum, “Kamu begitu riang, aku tidak tahu apakah itu berkah atau kutukan… Yah, dengan prestasi militermu, kamu pasti akan mendapatkan posisi resmi di masa depan. Hidup dengan gaji pemerintah, kamu tidak perlu khawatir tentang pernikahan.”
 
Fan Changyu bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba ke pernikahan. Dia terbatuk dan berkata, “Itu masih jauh.”
 
Yu Qianqian menghela napas dan bertanya, “Jadi, kau dan Marquis berencana untuk terus seperti ini?”
 
Fan Changyu menggaruk kepalanya, merenungkan arti dari “terus seperti ini.” Guru Tao masih hilang, Wei Yan belum digulingkan, dan ketidakadilan keluarga Meng masih belum terselesaikan. Dengan begitu banyak masalah mendesak, tentu saja, mereka perlu menyelesaikan masalah-masalah ini sebelum memikirkan pernikahan.
 
Jadi Fan Changyu mengangguk dan berkata, “Untuk sekarang ini sudah cukup.”
 
Rasa simpati di mata Yu Qianqian semakin terlihat jelas. Dia memukul lengan Fan Changyu dan memarahi, “Dasar gadis bodoh!”
 
Lalu ia menghela napas dalam-dalam dan memberi nasihat, “Aku tahu Marquis adalah pria yang luar biasa. Tidak ada wanita di dunia ini yang tidak akan mengagumi pahlawan seperti itu. Tapi dia akan menikah suatu hari nanti, dan jika kau mengikutinya tanpa status resmi, kau hanya akan merugikan dirimu sendiri pada akhirnya.”
 
Fan Changyu akhirnya menyadari kesalahpahaman Yu Qianqian. Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung dan berkata, “Dia ingin menikahiku, tapi kurasa ini belum waktu yang tepat…”
 
Yu Qianqian terdiam, menyadari bahwa ia telah khawatir secara berlebihan.
 
Yu Qianqian berpura-pura marah, dan Fan Changyu dengan jujur mengungkapkan latar belakangnya. Ekspresi Yu Qianqian berubah beberapa kali sebelum dia berkata dengan emosi yang kompleks, “Meskipun ada permusuhan antara keluarga kalian, Marquis memperlakukan kalian dengan sangat baik. Ketulusannya sangat jelas.”
 
Fan Changyu tersenyum lembut. “Aku tidak akan membiarkan dia menderita karena rasa bersalah seumur hidupnya, dan aku juga tidak akan membiarkan kakek dari pihak ibuku dituduh secara salah selamanya.”
 
Terpengaruh oleh tekad dan semangat Fan Changyu saat itu, Yu Qianqian pun tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, teruslah menyelidiki. Jika menemui jalan buntu, kau bisa mencoba menyelidiki keluarga Sui.”
 
Fan Changyu bertanya dengan terkejut, “Keluarga Sui?”
 
Yu Qianqian mengangguk.
 
Dia baru mengetahui identitas asli Qi Min setelah diselamatkan oleh Pasukan Kavaleri Pakaian Hitam.
 
Sebelumnya, dia hanya merasa bahwa hubungan Qi Min dengan keluarga Pangeran Changxin itu aneh. Lan Shi dan Zhao Xun secara lahiriah adalah pelayan keluarga pangeran, namun mereka terus-menerus berjaga-jaga terhadap orang-orang pangeran.
 
Awalnya, dia menduga bahwa kakak beradik Sui tidak akur, mengingat mereka bukan saudara kandung.
 
Kemudian, ketika Pangeran Changxin dan Sui Yuanqing secara berturut-turut kehilangan kekuasaan, Qi Min memainkan permainan tipu daya dengan Sui Yuanqing dan Bao’er, bahkan sampai membunuh bibinya, Putri Changxin, yang telah memperlakukannya seperti anaknya sendiri. Baru saat itulah Yu Qianqian menyadari betapa menakutkannya dia sebenarnya.
 
Saat itu, wajahnya berlumuran darah Putri Changxin yang baru saja dibunuhnya. Dia meletakkan belati di tangan tubuh sang putri, yang belum kaku, untuk menciptakan ilusi bunuh diri. Sayangnya, Yu Qianqian tanpa sengaja menarik tirai dan menyaksikan adegan itu. Tatapan Qi Min padanya ketika dia mengangkat kepalanya masih menghantui mimpi buruknya.
 
Dia bagaikan ular berbisa yang mengintai dalam kegelapan, melingkar dan menunggu saat yang tepat untuk menyerang hingga tewas.
 
Yu Qianqian berkata, “Saya selalu merasa bahwa Qi Min sepertinya menyimpan kebencian khusus terhadap keluarga Sui. Ketika Putri Mahkota Chengde memilih keluarga Sui sebagai tempat persembunyian Qi Min saat itu, pasti ada alasannya.”
 
Pembicara mungkin tidak menyadarinya, tetapi pendengar mencatatnya.
 
Dalam perjalanan pulang dari rumah Yu Qianqian, Fan Changyu melamun.
 
Xie Zheng mengetuk-ngetukkan buku jarinya di meja rendah di dalam gerbong dan bertanya, “Apa yang sedang kau pikirkan?”
 
Fan Changyu berkata, “Qianqian menyebutkan bahwa Qi Min tampaknya membenci keluarga Sui. Ketika Putri Mahkota Chengde menyembunyikannya bersama keluarga Sui saat itu, itu mungkin bukan keputusan yang diambil secara tiba-tiba.”
 
Xie Zheng menyipitkan matanya. “Pangeran Changxin telah meninggal, dan Sui Yuanqing masih dalam tahananku. Begitu kita menangkap Qi Min dan membawanya kembali, kita akan menginterogasinya secara menyeluruh.”
 
Fan Changyu bertanya, “Saat Shiyi datang menemuimu tadi, apakah ada kabar tentang Qi Min?”
 
Xie Zheng mengangguk. “Pasukan Kavaleri Pakaian Hitam telah menemukannya, mengikuti Li Huai’an.”
 
Selama serangan terakhir oleh Kavaleri Pakaian Hitam, regu pembunuh keluarga Li dan pengawal bayangan kekaisaran bersama Qi Min telah membantunya melarikan diri. Xie Zheng telah kehilangan jejak mereka.
 
Li Huai’an diam-diam meninggalkan Kota Lu untuk bertemu dengan Qi Min, tanpa sengaja membawa anak buah Xie Zheng langsung kepadanya—
 
Hujan deras telah berhenti, tetapi air masih menetes dari atap kuil yang bobrok itu. Di bawah atap, genangan air itu ternoda warna merah menyala.
 
Mayat-mayat berserakan di tanah, darah mereka mewarnai air hujan menjadi merah.
 
Li Huai’an terbaring di pintu masuk kuil, darah menetes dari mulutnya. Melihat Sui Yuanqing mendekati Qi Min dengan tombak, ia berusaha bangkit dan menghentikannya, tetapi sudah terlambat. Ia hanya bisa berteriak dengan suara serak penuh kes痛苦an, “Yang Mulia, lari! Lari cepat…”
 
Sui Yuanqing menginjak tangan Li Huai’an, menatap wajahnya yang meringis kesakitan dengan seringai. “Keluarga Li benar-benar unggul dalam membiakkan anjing setia. Sayang sekali kesetiaanmu salah tempat.”
 
Dia berjalan selangkah demi selangkah menuju Qi Min, yang duduk di dekat api. Jumbai di bawah ujung tombak, berlumuran darah merah, meneteskan tetesan kental ke lantai batu kuil saat dia bergerak.
 
Di luar kuil, Pasukan Kavaleri Pakaian Hitam, setelah menangani regu pembunuh yang tersisa, melihat Sui Yuanqing hendak membunuh Qi Min dan berteriak, “Marquis memerintahkan kita untuk menangkapnya hidup-hidup!”
 
Sui Yuanqing menyeringai gila ke arah pembicara, matanya liar karena antisipasi pembalasan yang akan segera terjadi. “Perintah Xie Zheng tidak berarti apa-apa bagiku! Apa kau pikir aku takut dengan racun yang kau berikan padaku? Setelah aku membunuh bajingan ini, aku akan dengan senang hati bergabung dengan ayah dan ibuku di alam baka!”
 
Beberapa anggota Kavaleri Pakaian Hitam bergegas masuk untuk menghentikannya tetapi terlempar oleh ayunan tombaknya.
 
Dia mengarahkan ujung tombak ke tenggorokan Qi Min sambil mencibir, “Kau telah hidup dengan nama orang lain selama lebih dari satu dekade. Kurasa kau tidak punya kata-kata terakhir…”
 
Qi Min dengan tenang memanggil, “Saudara Qing.”
 
Sebuah urat menonjol di pelipis Sui Yuanqing, dan dia dengan ganas menebas dengan ujung tombak, membuka luka sayatan dari sudut mulut Qi Min hingga pipinya.
 
Dia membentak, “Kau tidak pantas memanggilku seperti itu!”
 
Sui Yuanqing telah bersikap licik dan penuh tipu daya selama separuh hidupnya, namun ini adalah pertama kalinya dia tertipu sedemikian parah.
 
Lima belas tahun kasih sayang persaudaraan—semuanya bohong!
 
Kakak laki-laki dengan wajah terbakar dan temperamen yang mudah berubah, yang selalu dengan lembut memanggilnya “Kakak Qing” dan mendorongnya untuk belajar giat—juga bohong!
 
Wajah Qi Min tetap tenang meskipun bibirnya berdarah. Dia menundukkan matanya dan berkata, “Pada titik ini, aku tetap harus meminta maaf padamu. Percaya atau tidak, aku sama sekali tidak berniat menyakitimu.”
 
Kata-kata itu bagaikan minyak di atas api. Dalam amarahnya, Sui Yuanqing meninggalkan tombaknya dan melangkah maju untuk mencengkeram kerah Qi Min dengan kasar, berteriak dengan suara serak, “Tidak pernah bermaksud menyakitiku? Kau hanya tidak punya kesempatan, kan? Ibuku memperlakukanmu seperti anaknya sendiri. Bagaimana kau bisa tega—ugh…”
 
Sebelum dia menyelesaikan pertanyaannya, Sui Yuanqing merasakan hawa dingin tiba-tiba di dadanya.
 
Rasa logam muncul di tenggorokannya. Dia menunduk dan melihat sebuah belati tertancap di dada kirinya, gagangnya dipegang oleh Qi Min.
 
Dia berusaha mengangkat kepalanya, menatap Qi Min dengan senyum yang lebih menyakitkan daripada air mata. “…Tidak pernah bermaksud… untuk menyakitiku?”
 
Qi Min, tanpa berkedip, menusukkan belati lebih dalam, dengan dingin mengamati tubuh Sui Yuanqing yang menggeliat. “Dan kau mempercayai kata-kata seperti itu. Kau pantas mati.”
 
Suí Yuánqīng tak mampu lagi berdiri tegak dan jatuh berlutut. Air mata menggenang di matanya yang merah saat ia memohon, “…Aku selalu… selalu menganggapmu sebagai kakakku…”
 
Qí Mín, dengan wajah tanpa ekspresi, mencabut belati tanpa menoleh sedikit pun ke arah tubuh tak bernyawa di belakangnya. Suaranya dingin dan penuh kebencian, “Inilah yang keluarga Suí berutang padaku!”
 
Li Huái’ān, yang terbaring tertegun di pintu masuk kuil yang bobrok itu, sangat terguncang oleh perubahan peristiwa yang tiba-tiba.
 
Ketika Qí Mín mendekat kepadanya, dia berhenti sejenak dan berkata, “Awalnya kukira kau bersama mereka. Karena kau telah menunjukkan kesetiaan kepada *Gu *, aku akan mengampuni nyawamu.”
 
Darah menutupi separuh wajah Qí Mín yang terluka, dan dia sedikit menundukkan pandangannya saat berbicara, tampak seperti roh jahat yang berselubung kulit manusia.
 
Di bawah tatapan tajam itu, Li Huái’ān merasa lumpuh, seolah-olah dia tidak bisa menggerakkan ototnya.
 
Di luar kuil, sekelompok Penunggang Berbaju Darah memperhatikan perubahan situasi dan bersiap untuk menyerang Qí Mín bersama-sama. Namun tiba-tiba, gelombang kedua Penjaga Bayangan turun dari atap kuil, menyerang dengan kecepatan kilat dan membunuh para Penunggang Berbaju Darah dalam sekejap mata.
 
Keringat dingin membasahi punggung Li Huái’ān—Pasukan Pengawal Bayangan Qí Mín sama sekali belum dimusnahkan!
 
Dia sudah merencanakan ini sejak awal!
 
Qí Mín menatap dingin saat seorang Penjaga Bayangan menggeledah tubuh Penunggang Berbaju Darah yang telah mati dan mengeluarkan sebuah medali besi gelap. Mengambilnya, dia melemparkannya ke Li Huái’ān, tatapannya sedingin tatapan ular berbisa. “Pergi, dan bawa kembali anak buah *Gu *.”
 
Li Huái’ān menangkap medali berlumuran darah itu dan menoleh untuk melirik mayat pertama yang menghalangi jalan Qí Mín—Nyonya Lán, tergeletak tak bernyawa di dekat perapian. Rasa dingin menjalari punggungnya.
 
Apakah ini orang yang ingin didukung keluarga Li? Akankah dia benar-benar menjadi penguasa yang bijaksana setelah duduk di singgasana naga?