Mengejar Giok - Chapter 121

Zhu Yu – Bab 121
Matahari semakin tinggi di langit saat Tang Peiyi melangkah memasuki halaman tempat Xie Zheng tinggal. Penjaga yang berjaga di luar mencegatnya dan berkata, “Jenderal Tang, Marquis minum banyak semalam dan belum bangun juga.”
 
Tang Peiyi merasa hal ini membingungkan. Xie Zheng terkenal di militer karena daya tahannya yang luar biasa terhadap alkohol. Dia tidak minum terlalu banyak tadi malam, jadi bagaimana mungkin dia mabuk?
 
Meskipun dalam hatinya ragu, Tang Peiyi menggenggam tangannya dan berkata, “Saya mendengar dari para pelayan bahwa Tuan Muda Li tampaknya telah berangkat ke ibu kota tanpa pemberitahuan. Hal itu terasa aneh bagi saya, jadi saya datang untuk membicarakan masalah ini dengan Marquis.”
 
Meskipun seorang pria yang kasar, Tang Peiyi jelas memahami perebutan kekuasaan antara faksi Li dan Wei di istana. Kepergian Li Huai’an yang tiba-tiba, bahkan absen dari jamuan kemenangan tadi malam, pasti mengindikasikan adanya agenda tersembunyi.
 
Setelah mengambil alih komando pasukan di Chongzhou dan Jizhou, Tang Peiyi tahu bahwa berpihak terlalu cepat pada faksi Li atau Wei dapat menyebabkan konsekuensi yang tidak dapat diubah jika ia melakukan kesalahan.
 
Daripada terburu-buru memihak, tampaknya lebih bijaksana untuk mencari muka kepada Marquis Wu’an, yang berdiri di luar perselisihan.
 
Pertama, dari sudut pandang tertentu, Marquis Wu’an dapat dianggap sebagai atasan langsungnya.
 
Kedua, dibandingkan dengan para pejabat sipil yang tidak mengetahui kesulitan di garis depan, Tang Peiyi merasa bahwa Marquis Wu’an, dengan latar belakang militernya, akan lebih memahami kebutuhan pasukan di bawah komandonya.
 
Setelah mendengar maksud Tang Peiyi, penjaga di luar halaman menjawab, “Silakan kembali dan tunggu sebentar, Jenderal Tang. Begitu Marquis bangun, kami akan memberitahunya tentang kunjungan Anda.”
 
Tang Peiyi mengangguk dan berbalik untuk pergi, tetapi ia berpapasan dengan Xie Wu yang membawa setumpuk pakaian bersih. Mengenali Xie Wu, ia memanggil, “Bukankah Anda pengawal Komandan Garnisun Fan? Apa yang Anda lakukan di sini?”
 
Ekspresi Xie Wu sedikit membeku, dan dia buru-buru mengarang alasan, “Komandan minum terlalu banyak tadi malam dan sedang beristirahat di sayap barat. Saya… saya membawakan pakaian ganti untuknya.”
 
Tang Peiyi menunjuk, “Sayap barat ada di arah sana. Kamu sudah berjalan ke sayap timur.”
 
Xie Wu dengan keras kepala bersikeras, “Ini salahku karena bertindak bodoh. Aku tidak familiar dengan tata letak tempat tinggal ini dan salah belok.”
 
Tang Peiyi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Baiklah, baiklah. Cepat bawa itu ke Komandan Garnisun.”
 
Xie Wu tidak punya pilihan selain berbalik dan menuju sayap barat, sambil membawa pakaian baru tersebut.
 
Saat Tang Peiyi melewati gerbang yang dihiasi bunga, ia bertemu Zheng Wenchang yang datang dari arah berlawanan. Zheng Wenchang menyatukan kedua tangannya sebagai salam, “Salam, Tuan.”
 
Malam sebelumnya, Zheng Wenchang minum atas nama Fan Changyu, dan akhirnya ikut mabuk serta pingsan di jamuan makan. Para pelayan untuk sementara menempatkannya di salah satu kamar samping kediaman tersebut.
 
Tang Peiyi mengangguk dan bertanya, “Apakah kamu juga baru bangun, Wenchang?”
 
Zheng Wenchang menjawab, “Saya malu mengakui bahwa saya ketiduran karena anggur.”
 
Tang Peiyi datang menemui Xie Zheng pagi-pagi sekali, bahkan sebelum sarapan, setelah menerima laporan dari bawahannya. Sekarang hendak sarapan, ia mengundang Zheng Wenchang, “Apakah kau sudah sarapan? Jika belum, bergabunglah denganku.”
 
Zheng Wenchang menjawab, “Saya sudah makan di sayap barat.”
 
Setelah mendengar bahwa Zheng Wenchang juga pernah berada di sayap barat, Tang Peiyi berkomentar sambil tersenyum, “Sungguh kebetulan. Kudengar Komandan Garnisun Fan juga ditempatkan di sana.”
 
Zheng Wenchang mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Ada dua belas kamar di sayap barat, semuanya ditempati oleh para jenderal Garda Harimau. Komandan Garnisun Fan tidak ada di sana.”
 
Tang Peiyi teringat Xie Wu membawa pakaian bersih ke halaman Xie Zheng dan menghubungkannya dengan keputusan aneh Xie Zheng malam sebelumnya. Wajahnya menunjukkan berbagai macam emosi.
 
Melihat Tang Peiyi terdiam beberapa saat, Zheng Wenchang bertanya lagi, “Mungkinkah Jenderal Tang salah dengar?”
 
Tang Peiyi akhirnya bergumam, “Aku pasti telah salah.”
 
Angin sepoi-sepoi dari suatu tempat menggerakkan tirai kasa, memenuhi ruangan dengan kehangatan yang menyenangkan.
 
Fan Changyu mendapati dirinya terhimpit di atas seprai, kesulitan bernapas saat ciuman pasangannya yang kuat dan ganas menghujaninya.
 
Di tengah rasa darah yang samar, dia bisa mencium aroma uniknya yang segar, mengingatkannya pada embun pagi di negeri utara.
 
Apa yang awalnya dimulai sebagai ciuman yang penuh emosi tanpa disadari berubah menjadi sesuatu yang lebih.
 
Napas Xie Zheng semakin dalam, tak lagi puas hanya dengan mencium bibir dan lidahnya. Ia memegang rahangnya dengan satu tangan, mencium dari sudut mulutnya ke dagunya, lalu turun ke lehernya yang rentan.
 
Leher Fan Changyu sangat sensitif, mungkin karena itu adalah salah satu bagian tubuh yang paling rapuh. Ia tak kuasa menahan rasa gemetaran di sekujur tubuhnya.
 
Bibir tipis Xie Zheng menempel pada kulit lehernya yang halus dan tipis, hampir merasakan aliran darah di bawah kulit.
 
Matanya semakin gelap, tak mampu menahan keinginan gila untuk menggigit. Ia mencengkeram sepetak kecil kulit di antara giginya, menghisap cukup keras hingga meninggalkan bekas merah sebelum berhenti.
 
Fan Changyu, yang masih linglung karena ciuman itu, merasakan seluruh tubuhnya terbakar. Sebuah tangan besar menyelip ke dalam kerah bajunya yang berantakan, dan ketika telapak tangan yang panas itu tanpa sengaja menyentuh bekas luka sepanjang tiga inci di perutnya, ia tiba-tiba tersadar. Ia mendorong Xie Zheng dengan kuat dan mencengkeram pakaiannya erat-erat.
 
Terkejut sesaat setelah didorong menjauh, Xie Zheng bertanya, “Apakah luka ini kau dapatkan dalam pertempuran di Kota Lu?”
 
Fan Changyu mengangguk dalam diam.
 
Bekas luka itu cukup panjang, membentang dari atas pusar hingga sisi kirinya. Sebagian besar kerak luka sudah terlepas, tetapi meninggalkan bekas luka yang sangat mencolok, warnanya sangat berbeda dari kulit di sekitarnya, dan berbelit-belit seperti kelabang.
 
Sebelumnya dia tidak terlalu memperhatikannya, tetapi ketika telapak tangan Xie Zheng menyentuhnya barusan, dia hampir secara refleks mendorongnya menjauh.
 
Dia tidak bisa menjelaskan alasannya, tetapi dia hanya tidak ingin dia melihatnya.
 
Hasrat di mata Xie Zheng telah sepenuhnya sirna. Dia menatap Fan Changyu dengan tenang dan berkata, “Izinkan saya melihatnya.”
 
Saat ia mengunjunginya sebelumnya, lukanya sudah dibalut. Ia tahu wanita itu mengalami cedera di perutnya, tetapi tidak tahu seberapa parah cedera tersebut.
 
Merasa tidak nyaman di bawah tatapannya, Fan Changyu menundukkan matanya untuk menghindari tatapannya dan berkata, “Prajurit mana yang tidak memiliki beberapa bekas luka? Tidak ada yang layak dilihat.”
 
Dia mengangkat tangannya untuk mengencangkan tali kerah bajunya, lalu mengganti topik pembicaraan, “Aku agak lapar. Aku ingin tahu apakah dapur masih punya makanan…”
 
Tangannya, yang sedang meraba-raba simpul itu, tiba-tiba digenggam. Xie Zheng menatapnya dan mengulangi kata-katanya sebelumnya: “Biar saya periksa.”
 
Fan Changyu terdiam sejenak sebelum akhirnya melepaskan cengkeramannya pada ikatan tersebut.
 
Baiklah, dia bisa menyembunyikannya darinya untuk saat ini, tetapi tidak selamanya.
 
Jubah dalam berwarna kuning kecoklatan standar yang dikenakan oleh perwira militer diturunkan hingga ke siku, menggantung longgar di lengannya. Bahunya, yang tampak seperti dipahat dari batu, ramping tetapi tidak rapuh, mengingatkan pada bambu batu yang tumbuh dari tebing tandus – bersudut namun tangguh.
 
Di tulang selangka kirinya, masih terdapat bekas gigitan yang sangat samar, yang ditinggalkan olehnya sejak lama. Dadanya dibalut kain polos, melengkung menggoda. Di bawahnya, pinggangnya ramping dan langsing, dengan otot-otot kencang yang tidak menunjukkan sedikit pun lemak berlebih.
 
Keindahannya berbeda dari pinggang ramping para penari, lebih mirip dengan minuman beralkohol yang sudah lama disimpan – sekali dicicipi, seseorang tidak akan pernah lagi puas dengan anggur manis yang terlalu pekat.
 
Tatapan Xie Zheng tertuju pada bekas luka yang menyerupai kelabang di perut sebelah kirinya. Dia menatapnya dalam diam untuk waktu yang lama sebelum mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, bertanya, “Apakah masih sakit?”
 
Kulit Fan Changyu, yang terpapar udara untuk beberapa saat, terasa dingin. Ketika ujung jari hangatnya tiba-tiba membelainya, rasanya seperti semut merayap di kulitnya – mati rasa dan gatal. Dia menegakkan tubuh bagian atasnya, sedikit merasa tidak nyaman.
 
Dia sedikit mengerutkan kening, berusaha menjaga suaranya tetap tenang: “Keraknya sudah lepas. Rasa sakitnya sudah hilang sejak lama.”
 
Ia hendak menutup jubahnya, tetapi Xie Zheng belum menarik tangannya. Matanya setengah tertunduk, sehingga ekspresinya tidak terlihat saat itu. Telapak tangannya yang kasar dengan lembut membelai bekas luka yang panjang dan bergerigi itu sambil bertanya, “Apa yang kau pikirkan saat terluka?”
 
Fan Changyu teringat akan situasi berbahaya hari itu dan termenung sejenak. Kemudian, dia tersenyum acuh tak acuh dan berkata, “Tidak ada waktu untuk memikirkan apa pun. Aku hanya merasa ada begitu banyak musuh – pedang panjang, tombak panjang, kapak – semuanya menyerangku. Para prajurit yang meninggalkan kota bersamaku berguguran satu demi satu, tetapi aku tidak bisa menyelamatkan mereka. Aku bahkan tidak bisa melindungi diriku sendiri…”
 
Begitu dia selesai berbicara, dia merasakan tangan di pinggang dan perutnya tiba-tiba mengencang. Dia ditarik dengan paksa ke dalam pelukannya.
 
Kepalanya menempel di bahu Xie Zheng, dan dia bisa merasakan setiap otot di tubuhnya menegang. Udara di ruangan itu terasa semakin menipis karena intensitas amarahnya.
 
Dia berkata dengan suara serak, “Aku terlambat.”
 
Fan Changyu sedikit terkejut, lalu membalas pelukan pinggang rampingnya dengan penuh kasih sayang. Ia menyandarkan wajahnya di dada pria itu, mendengarkan detak jantungnya yang kuat, dan perlahan berkata, “Aku tidak menyangka kau akan datang saat itu. Jarak dari Kota Kang ke Kota Lu terlalu jauh. Ketika aku meninggalkan kota untuk mengulur waktu, aku hanya berpikir bahwa Tuan He telah gugur membela kota sampai bala bantuan tiba. Aku rela mempertaruhkan nyawaku untuk menunda selama mungkin. Jika aku gugur dalam pertempuran di luar kota, meskipun aku tidak bisa membersihkan nama kakekku, generasi mendatang tidak akan lagi menganggap keluarga Meng sebagai pengkhianat yang membawa malapetaka bagi negara.”
 
Lengan yang melingkari pinggangnya terus mengencang, hampir sampai menyakiti tulang-tulangnya.
 
Tangan Xie Zheng yang lain menekan bagian belakang lehernya, menariknya lebih dekat lagi ke dirinya.
 
Karena tidak bisa melihat ekspresinya, Fan Changyu hanya mendengar dia berkata, “Mulai sekarang, aku tidak akan membiarkanmu menghadapi hal-hal ini sendirian lagi.”
 
Campuran kegembiraan dan kepedihan bercampur aduk di hati Fan Changyu. Dia mengangkat kepalanya untuk menatapnya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku akan mengungkap kebenaran tentang apa yang terjadi saat itu. Wei Yan membunuh orang tuaku; dia pasti tahu kebenaran tersembunyi tentang pembantaian Jinzhou. Sekarang dia bersekongkol dengan pemberontak dan hampir menyebabkan Kota Lu jatuh ke tangan mereka, Jenderal Tang dan yang lainnya mengatakan faksi Wei akan segera jatuh. Begitu kita kembali ke ibu kota, aku akan mengungkapkan identitas asliku di Istana Kekaisaran dan memaksa Kaisar untuk menyelidiki Wei Yan, mengungkap kebenaran tentang pembantaian Jinzhou tujuh belas tahun yang lalu.”
 
Memikirkan intrik keluarga Li dalam pertempuran Kota Lu, mata Xie Zheng menjadi gelap. Dia mengelus rambut panjang Fan Changyu di punggungnya dan berkata, “Wei Yan telah merencanakan intrik selama bertahun-tahun. Ada aspek tersembunyi dalam insiden Kota Lu. Faksi Li sekarang secara verbal menyerang Wei Yan, tetapi ketika saatnya tiba, tidak pasti siapa yang akan jatuh dari kekuasaan.”
 
Fan Changyu tampak bingung. Xie Zheng ragu sejenak tetapi memutuskan untuk menceritakan kepadanya tentang bagaimana keluarga Li telah membiarkan bawahan Wei Yan bersekongkol dengan musuh.
 
Ini adalah taktik yang sering digunakan keluarga Li, serupa dengan tindakan mereka selama upaya bantuan banjir beberapa tahun lalu.
 
Semakin banyak orang yang menderita dan meninggal, semakin besar kejahatan yang dapat mereka tuduhkan kepada Wei Yan.
 
Begitu mereka mulai mengecam Wei Yan, rakyat jelata akan berterima kasih kepada mereka. Di jalanan beredar kabar bahwa keluarga Li adalah pejabat yang benar-benar jujur, tetapi sedikit yang tahu bahwa justru para pejabat yang dianggap jujur inilah yang dengan dingin menyaksikan penderitaan dan kematian mereka.
 
Setelah mendengar itu, Fan Changyu terdiam lama.
 
“Begitu banyak tentara tewas di luar Chongzhou dan Kota Lu. Bagaimana mungkin hati nurani mereka tenang?” gumamnya akhirnya, tangannya yang berada di samping tubuhnya mengepal.
 
Tuan Li memiliki reputasi yang cukup baik di kalangan rakyat jelata. Mereka semua mengatakan bahwa sementara Wei Yan berbuat jahat, hanya Tuan Li yang benar-benar peduli pada rakyat.
 
Ternyata, semua reputasi baik itu hanyalah rekayasa.
 
Tiba-tiba dia menengadah menatap Xie Zheng: “Bagaimana dengan Li Huai’an? Apakah dia melarikan diri?”
 
Mengingat Xie Zheng sudah mengetahui perbuatan jahat keluarga Li, dan Li Huai’an tidak hadir dalam pesta kemenangan tadi malam, Fan Changyu dengan mudah menyimpulkan bahwa Li Huai’an kemungkinan besar telah melarikan diri.
 
Xie Zheng mengangguk sedikit, dan melihat kemarahannya, menambahkan, “Aku sengaja membiarkannya pergi.”
 
Fan Changyu mengerutkan kening: “Kenapa?”
 
Karena pelukan mereka sebelumnya, ikatan di dadanya agak mengendur. Xie Zheng tanpa sengaja melirik ke bawah dan melihat lekuk tubuhnya yang montok yang hampir tidak tertahan oleh ikatan tersebut. Tenggorokannya bergetar saat ia mengalihkan pandangannya dan berkata, “Untuk membiarkan dia memimpin anak buahku mencari seseorang.”
 
Fan Changyu sama sekali tidak menyadari hal ini, masih bingung dengan kata-katanya. Dia bertanya, “Mencari siapa?”
 
Mata phoenix Xie Zheng memancarkan cahaya dingin: “Sui Yuanhuai, atau lebih tepatnya, kita harus memanggilnya Putra Mahkota Qi Wen.”
 
Informasi dalam kalimat ini terlalu banyak untuk diproses Fan Changyu secara langsung.
 
Dia tahu bahwa Sui Yuanhuai yang meninggal itu palsu.
 
Namun, apa hubungannya dengan Putra Mahkota?
 
Terlalu banyak pertanyaan yang menumpuk di benaknya, dan dia tidak bisa memahami benang merahnya. Dia hanya mengerutkan kening dan bertanya, “Kaisar bahkan belum memiliki seorang putra. Dari mana datangnya seorang cucu?”
 
Lagipula, dia telah mempekerjakan beberapa penasihat dengan biaya yang sangat besar. Meskipun dia tidak dapat mengingat jalinan rumit hubungan pernikahan dan guru-murid di antara para pejabat istana, setidaknya dia telah menghafal berapa banyak orang yang termasuk dalam keluarga kekaisaran saat ini.
 
Xie Zheng sedikit tersedak: “Putra Mahkota yang saya maksud adalah keturunan Putra Mahkota Chengde.”
 
Fan Changyu semakin bingung: “Bukankah Putra Mahkota itu meninggal dalam kebakaran Istana Timur tujuh belas tahun yang lalu?”
 
Setelah berpikir sejenak, dia dengan cepat memahami inti permasalahannya dan segera mengangkat kepalanya, berkata, “Sama seperti orang yang meninggal bukanlah Sui Yuanhuai, orang yang meninggal di Istana Timur tujuh belas tahun lalu bukanlah Putra Mahkota, kan?”
 
Karena dia tiba-tiba menegakkan punggungnya, ikatan yang mengendur menciptakan bayangan yang lebih dalam di tengahnya.
 
Xie Zheng ingin menjawabnya, tetapi saat ia menunduk, pemandangan di hadapannya membuatnya tak mungkin mengalihkan pandangannya. Pikirannya terasa seperti disiram lem, semua darah di tubuhnya mengalir ke kulit kepalanya. Rasa lapar yang mencapai sumsum tulangnya melonjak di sekujur tubuhnya, membuatnya berharap bisa melahap orang di hadapannya sedikit demi sedikit.
 
Menyadari tatapan anehnya, Fan Changyu menunduk dan akhirnya menyadari situasinya. Ia segera menutup jubahnya, wajahnya memerah seperti udang rebus.
 
Dia dengan marah memperingatkannya, “Jangan melihat!”
 
Mereka telah berciuman berkali-kali, dan dia telah mencium tulang selangka dan bahunya, tetapi tidak ada hal lain yang pernah terjadi selain itu.
 
Sebelumnya, ketika dia melihat luka di perutnya, matanya hanya menunjukkan rasa iba, tanpa motif tersembunyi apa pun, itulah sebabnya dia lengah.
 
Xie Zheng tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia menindihnya di atas tempat tidur dan menciumnya dengan penuh gairah, sedikit menenangkan napasnya sebelum mengangkat matanya, dipenuhi hasrat dan kilatan buas, untuk berkata, “Cepat atau lambat, kau akan membiarkanku melihat semuanya.”
 
Fan Changyu tak kuasa menahan diri dan menamparnya hingga jatuh dari tempat tidur.
 
Mungkin karena keributan itu terlalu keras, hal itu membuat para penjaga di luar halaman waspada. Seorang penjaga dengan ragu-ragu mengetuk pintu dan dengan enggan berkata, “Tuan, sebuah tim dari Blood Riders telah kembali.”
 
Xie Zheng sepertinya sudah mengantisipasi kabar ini dari penjaga. Setelah bangkit dari lantai, dia menyerahkan baju zirah luar Fan Changyu. Meskipun dipukul lagi, dia dalam suasana hati yang sangat baik dan berkata, “Jangan marah. Aku akan membawamu bertemu dengan dua orang yang ingin kau temui.”