Mengejar Giok - Chapter 113

Zhu Yu – Bab 113
Zheng Wenchang, yang berjalan di depan, tampak tersandung sebelum menerobos barisan tentara yang masih cemas di kedua sisi tangga tembok kota dan bergegas naik ke puncak tembok dengan lebih cepat lagi.
 
Fan Changyu berada selangkah di belakang. Ketika dia mencapai puncak tembok dan melihat para prajurit dan warga sipil berlutut sambil menangis dan menyeka air mata, entah karena kesedihan yang mendalam atau kelelahan setelah baru saja kembali dari medan perang, untuk sesaat dia merasa dunianya berputar dan kepalanya terasa berat. Rasa putus asa dan ketidakpastian muncul dalam dirinya.
 
Meskipun dia telah membayangkan pemandangan jika Lucheng gugur dalam perjalanan ke sini, melihat tetua itu mati berdiri dengan pedangnya di medan perang dengan mata kepala sendiri, gelombang kesedihan pada saat itu benar-benar seperti gelombang pasang, mencengkeramnya begitu erat hingga dia hampir tidak bisa bernapas.
 
“Tuanku?”
 
Tenggorokan Zheng Wenchang tercekat saat ia berusaha memanggil tetua yang kini kaku itu. Mata pria setinggi delapan kaki itu merah padam, dan setelah satu ucapan itu, ia sudah tersedak isak tangis.
 
Setelah membantu menutup mata mendiang sesepuh itu, yang tetap terbuka dengan marah bahkan setelah kematiannya, ia berlutut dan bersujud dengan berat kepada sesepuh itu, membenturkan kepalanya hingga pecah, air mata dan lendir mengalir saat ia hanya mengulangi satu kalimat: “Murid ini datang terlambat, aku kembali terlambat…”
 
Seorang wakil jenderal di dekatnya, melihat ini, matanya memerah karena simpati dan mendukung Zheng Wenchang, berkata, “Wenchang, jangan seperti ini. Tuan belum pulih dari luka seriusnya dan sudah sakit karena kelelahan. Ketika mendengar pemberontak tiba-tiba menyerang Lucheng, beliau mengabaikan penyakitnya dan bergegas ke sini dengan menunggang kuda. Dengan sisa kekuatan terakhirnya, beliau bertahan sampai kau tiba untuk mendukung Lucheng. Tentunya Tuan akan terhibur oleh ini. Sekarang, dengan musuh besar di hadapan kita, jangan sia-siakan kekuatanmu. Mengusir pemberontak adalah apa yang ingin dilihat Tuan!”
 
Zheng Wenchang mengangkat matanya yang dipenuhi darah untuk menatap pasukan pemberontak yang besar di bawah tembok kota, bergumam, “Ya, para pemberontak. Mereka harus mati!”
 
Sendi-sendi tinjunya yang terkepal berderak terdengar jelas saat dia berdiri dan segera memberi perintah, “Semua prajurit, dengarkan perintahku! Ikuti aku keluar kota untuk menghadapi musuh dalam pertempuran. Penggal kepala Sui Yuanhuai untuk membalaskan dendam atas kematian Tuan kita!”
 
Wakil jenderal itu buru-buru memberi nasihat, “Wenchang, jangan gegabah! Sekarang ada dua puluh ribu pasukan pemberontak yang mengepung kota. Terburu-buru keluar untuk menghadapi mereka dalam pertempuran akan seperti telur yang pecah di atas batu!”
 
Pasukan kavaleri yang dibawa kembali oleh Fan Changyu dan kelompoknya hanya berjumlah tiga ribu, dan setelah pertempuran sengit untuk memasuki kota, hanya tersisa dua ribu.
 
Dua ribu melawan dua puluh ribu – mereka mungkin mampu mempertahankan kota, tetapi membuka gerbang untuk menghadapi musuh dalam pertempuran akan menjadi bunuh diri.
 
Urat-urat di punggung tangan Zheng Wenchang menegang saat ia menatap kereta perang yang ditarik oleh delapan kuda di tengah pasukan di bawah, yang dilindungi oleh tentara yang tak terhitung jumlahnya. Gigi belakangnya terkatup rapat: “Aku akan keluar kota sendirian untuk mengambil kepala Sui Yuanhuai!”
 
Dengan kata-kata itu, dia mengambil tombak panjangnya dan hendak turun dari tembok kota. Dia seperti banteng yang mengamuk; bahkan ketika wakil jenderal mengulurkan tangan untuk menariknya kembali, dia tidak bisa menghentikannya.
 
Saat ia melewati Fan Changyu, wanita yang sebelumnya diam itu tiba-tiba bertindak. Tangannya bergerak secepat kilat, melayangkan pukulan keras ke belakang leher Zheng Wenchang. Pandangannya menjadi gelap, dan ia roboh.
 
“Wenchang!”
 
Wakil jenderal itu segera membantu Zheng Wenchang. Meskipun awalnya khawatir, setelah melihat bahwa Zheng hanya pingsan, ia dengan cepat memahami niat baik Fan Changyu. Hanya ada satu jenderal wanita di seluruh militer Barat Laut, jadi wakil jenderal itu dengan mudah menebak identitasnya. Ia dengan penuh rasa terima kasih berkata, “Terima kasih, Komandan Fan, atas bantuan Anda!”
 
Fan Changyu berkata, “Bawa Jenderal Zheng turun dan biarkan dia beristirahat sejenak.”
 
Wakil jenderal memberi isyarat kepada beberapa tentara untuk membawa Zheng Wenchang turun, lalu meminta tandu untuk dengan hati-hati meletakkan jenazah He Jingyuan di atasnya.
 
Setelah mata orang tua itu terpejam, wajahnya tetap tegas, tetapi ada rasa tenang di dahinya.
 
Saat para prajurit membawa jenazah He Jingyuan pergi, Fan Changyu diam-diam menatap mendiang sesepuh itu sejenak dan dengan lembut memanggil, “Paman.”
 
Lalu dia berjanji, “Aku akan membela Lucheng dan tidak akan membiarkan pemberontak menginjakkan kaki sejengkal pun di tanah Jizhou.”
 
Ungkapan pertama diucapkan sebagai putri dari seorang teman lama kepada sesepuh yang berintegritas tinggi ini, sedangkan ungkapan kedua adalah janji yang dibuat sebagai bawahan.
 
Sang wakil jenderal, yang menyaksikan hal ini, merasa sangat tersentuh dan berkata, “Komandan Fan, mohon terima juga ucapan belasungkawa saya.”
 
Jenazah He Jingyuan telah dibawa pergi oleh para prajurit. Fan Changyu mengangguk diam-diam dan hendak berbalik untuk mengamati situasi di bawah tembok kota ketika seorang pengintai yang telah mengamati pergerakan pemberontak berlari menghampiri wakil jenderal untuk melapor: “Jenderal, para pemberontak sedang bersiap untuk menyerang kota lagi!”
 
Mendengar itu, wakil jenderal terkejut dan buru-buru berjalan ke dinding untuk melihat ke bawah.
 
Ia melihat bahwa para pemberontak di bawah telah mengatur kembali formasi mereka, yang sebelumnya tercerai-berai akibat serangan kavaleri Fan Changyu. Sekali lagi, mereka maju menuju tembok kota dengan formasi perisai dan pemanah di depan, melindungi para pemberontak yang membawa tangga panjat.
 
Wakil jenderal itu, dengan gugup, mengeluarkan perintah: “Para pemanah, cepat! Isi semua lubang tembak, dua orang per kelompok, bergiliran!”
 
Sambil menoleh ke Fan Changyu, dia bertanya, “Komandan Fan, berapa banyak pemanah terampil yang ada di antara pasukan kavaleri? Pertama, kirim orang untuk mengisi celah-celah di tembok kota!”
 
Fan Changyu segera memberi instruksi kepada Xie Wu: “Panggil semua pemanah yang masih mampu bertarung ke puncak tembok kota.”
 
Mereka yang bisa menjadi kavaleri biasanya adalah prajurit elit di antara prajurit biasa. Menarik busur panjang membutuhkan kekuatan lengan yang cukup besar, sehingga prajurit yang mahir menunggang kuda dan memanah bahkan lebih langka di angkatan darat.
 
Dari tiga ribu pasukan kavaleri yang dibawa kembali oleh Fan Changyu, awalnya ada lima ratus pemanah. Setelah memasuki kota dan menderita banyak korban, hanya sekitar tiga ratus yang tersisa yang mampu bertempur. Xie Wu membawa mereka semua untuk mengisi celah-celah di tembok Lucheng.
 
Warga sipil yang awalnya berada di tembok kota untuk membantu mempertahankan kota secara sukarela turun ke dalam kota untuk membantu mengangkut senjata, batu, dan kayu.
 
Fan Changyu telah bertempur dalam beberapa pertempuran pengepungan sebelumnya, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mempertahankan sebuah kota.
 
Berbeda dengan menyerang kota, di mana seseorang dapat maju dengan gagah berani, melihat dari tembok kota ke arah pemberontak yang menyerbu seperti gelombang pasang untuk menyerang kota memiliki dampak visual yang jauh lebih besar. Formasi pasukan di bawah dapat terlihat jelas dari jarak bermil-mil, sangat meningkatkan tekanan psikologis dan dengan mudah menyebabkan orang kehilangan semangat.
 
Wakil jenderal itu berpengalaman. Saat formasi pemanah dan perisai pemberontak mendekat dalam jangkauan, dia berteriak untuk meningkatkan moral para prajurit: “Gelombang serangan pertama pemberontak berhasil dipukul mundur oleh kurang dari seribu orang di tembok kita. Sekarang kita memiliki beberapa ribu tentara elit yang datang untuk membantu kita. Kita harus mengusir pemberontak kembali bahkan dengan mata tertutup!”
 
Begitu formasi pemanah dan perisai pemberontak berada dalam jangkauan, dia berteriak, “Lepaskan panah!”
 
Seketika itu juga, anak panah berhamburan dari tembok kota seperti bintang jatuh. Di setiap celah di tembok berdiri dua pemanah. Sementara yang satu menembak, yang lain memasang anak panah dan menarik busur. Ketika pemanah pertama mundur, yang di belakangnya segera maju untuk menembak, memastikan aliran anak panah yang konstan dari tembok kota.
 
Fan Changyu mengikuti wakil jenderal untuk melihat ke bawah dari celah pertahanan dan melihat bahwa meskipun tentara di pasukan pemberontak terus berjatuhan, jumlah mereka sangat banyak sehingga ketika mereka yang di depan tewas, mereka yang di belakang melangkahi mayat-mayat itu dan terus maju menyerbu.
 
Dengan mengandalkan taktik gelombang manusia ini, mereka akhirnya berhasil memasang tangga panjat di tembok kota sekali lagi.
 
Setelah mengalami pertahanan sebelumnya, para pembela di tembok kota bereaksi cepat kali ini. Selain para pemanah yang menembakkan panah, tentara dan warga sipil lainnya mulai melempar batu dan kayu, menuangkan tong-tong minyak, dan kemudian melemparkan obor. Tangga panjat dan para tentara pemberontak yang memanjatnya dilalap api. Para tentara berteriak saat mereka mencoba memadamkan api di tubuh mereka, tetapi karena pakaian mereka basah kuyup oleh minyak, mereka akhirnya menjadi obor manusia, jatuh dari tangga.
 
Saat Fan Changyu pertama kali pergi ke medan perang, dia merasa mual melihat mayat dan ingin muntah. Sekarang, menyaksikan langsung pemandangan neraka manusia ini, dia masih merasa mual tetapi tidak lagi merasa ingin muntah.
 
Dia bahkan bisa menganalisis situasi pertempuran bersama wakil jenderal: “Jenderal He, saya lihat kita kehabisan minyak. Haruskah kita menggunakannya lebih hemat? Beberapa tangga bisa dihancurkan dengan batu dan kayu, jadi mari kita gunakan itu saja.”
 
Persediaan militer di Lucheng telah diangkut ke Chongzhou bersama dengan garnisun kota setelah pengepungan awal Lucheng dicabut.
 
Lagipula, pada saat itu, tidak ada yang membayangkan bahwa para pemberontak, yang sudah terjebak seperti binatang buas yang terpojok, masih bisa lolos dari pengepungan puluhan ribu pasukan dan melakukan serangan balik ke Lucheng.
 
Wakil Jenderal He menghela napas dan berkata, “Awalnya saya memiliki pemikiran yang sama dengan Komandan Fan, tetapi Lord He mengatakan kita tidak boleh membiarkan pemberontak tahu bahwa kita kekurangan persediaan. Jika kita memukul mundur serangan mereka beberapa kali, bahkan dengan taktik gelombang manusia, mereka akan kelelahan. Jika kita membiarkan mereka tahu bahwa persediaan kita menipis, mereka hanya akan semakin bersemangat untuk menyerang kota.”
 
Mendengar itu, Fan Changyu terdiam.
 
Kata-kata Wakil Jenderal He masuk akal. Dalam pengepungan ini, mereka adalah pihak yang lebih lemah. Dengan pasukan yang tidak mencukupi, jika persediaan mereka habis, moral pemberontak pasti akan melonjak, dan merebut Lucheng akan menjadi semudah membalikkan kartu.
 
Dalam serangan pemberontak kali ini, Lucheng berhasil bertahan sekali lagi berkat dua ribu pasukan kavaleri yang memasuki kota dan bantuan dari warga sipil.
 
Melihat para pemberontak mundur seperti anjing yang kalah saat mendengar bunyi gong, para tentara dan warga sipil di tembok kota bersorak gembira.
 
Namun, setelah petugas logistik memeriksa persediaan militer yang tersisa di tembok kota, ia menghampiri Wakil Jenderal He dengan wajah muram dan berkata, “Jenderal, kita kehabisan anak panah, dan hanya tersisa beberapa barel minyak.”
 
Wakil Jenderal He melirik para pemberontak di bawah tembok kota, yang tampaknya sedang mengatur ulang formasi mereka lagi, dan bertanya kepada Fan Changyu, “Komandan Fan, berapa lama lagi sebelum pasukan Jenderal Tang tiba?”
 
Fan Changyu berkata, “Lucheng berjarak lebih dari seratus li dari Chongzhou. Sekalipun pasukan Jenderal Tang bergerak dengan ringan dan berbaris dengan kecepatan penuh, kita masih perlu bertahan setidaknya dua jam lagi.”
 
Wakil Jenderal He menoleh ke arah medan perang yang dipenuhi asap di bawah kota dan berkata, “Kalau begitu, kita akan bertahan selama dua jam lagi.”
 
Xie Wu, yang berdiri di belakang Fan Changyu, menunjukkan ekspresi aneh tetapi tidak mengatakan apa pun.
 
Di seluruh tembok kota, hanya prajurit berpangkat rendah yang bersorak atas kemenangan singkat ini. Para perwira di atas tampaknya tahu bahwa mereka kehabisan anak panah, minyak, batu, dan kayu, dan bahwa Lucheng tidak dapat dipertahankan.
 
Wajah semua orang tampak muram karena beban situasi tersebut, tetapi tidak ada yang banyak bicara. Mereka semua terus menjalankan tugas mereka dengan sistematis.
 
Alih-alih mempersiapkan babak pertahanan berikutnya, itu lebih seperti menyambut kematian yang heroik.
 
Pada saat seperti itu, bahkan kesedihan pun terasa tidak perlu.
 
Fan Changyu menatap wajah-wajah itu, sebagian tampak khawatir, sebagian lagi berseri-seri dengan senyum cerah. Setelah hening sejenak, dia tiba-tiba berkata kepada Wakil Jenderal He, “Bawahan ini memiliki ide yang mungkin memungkinkan Lucheng untuk bertahan sedikit lebih lama.”
 
Wakil Jenderal He dengan cepat bertanya, “Ide apa?”
 
Fan Changyu berkata, “Bawahan ini akan memimpin selusin orang keluar kota untuk menantang musuh, terlibat dalam duel satu lawan satu dengan para pemimpin mereka. Selama waktu ini, Wakil Jenderal He dapat menutup gerbang kota.”
 
Mendengar bahwa dia bermaksud mengorbankan nyawanya untuk mendapatkan beberapa saat lagi, Wakil Jenderal He buru-buru berkata, “Mustahil!”
 
Fan Changyu berkata, “Ini satu-satunya cara yang bisa dipikirkan bawahan ini untuk mengulur waktu.”
 
Ia menatap Wakil Jenderal He dan melanjutkan, “Para pemberontak melarikan diri ke sini semalaman, jadi persediaan mereka pasti juga menipis. Begitu mereka memasuki kota, warga sipillah yang akan menderita. Tuan He mengorbankan nyawanya untuk membela Lucheng; bagaimana kita bisa membiarkannya jatuh hanya karena kita menghargai nyawa kita sendiri? Kota ini masih membutuhkan Wakil Jenderal He untuk mengelola situasi secara keseluruhan, jadi bawahan ini meminta untuk ikut berperang.”
 
Wajah Wakil Jenderal He menunjukkan kesulitan yang dialaminya.
 
Xie Wu dengan tergesa-gesa berkata, “Jika Komandan bersikeras untuk keluar berperang, bawahan ini bersedia menggantikanmu.”
 
Untuk pertama kalinya, Fan Changyu berbicara dengan kasar kepada Xie Wu: “Kamu tidak memenuhi syarat.”
 
Wakil Jenderal He berkata dengan susah payah, “Komandan Fan…”
 
Bibir Fan Changyu sedikit mengencang saat ia memberi hormat dan berkata, “Wakil Jenderal He, bawahan saya adalah Meng Changyu, keturunan Jenderal Meng Shuyuan dari Changshan. Menipu kaisar sudah merupakan kejahatan besar. Bawahan ini tidak dapat menyelidiki kebenaran insiden Jinzhou seumur hidup ini untuk membersihkan nama leluhur saya, tetapi melakukan sesuatu yang baik untuk rakyat jelata dapat dianggap sebagai melanjutkan nama baik keluarga Meng. Saya berharap Wakil Jenderal He akan mengabulkan permintaan ini!”
 
Wakil Jenderal He sangat terguncang. Setelah berjuang, akhirnya ia memejamkan mata erat-erat dan berkata, “Dikabulkan.”
 
Fan Changyu dengan penuh rasa terima kasih berkata, “Terima kasih, Jenderal.”
 
Dengan kata-kata itu, dia turun dari tembok kota.
 
Xie Wu segera menyusul, seraya berkata, “Bawahan ini akan pergi bersama Komandan untuk menantang musuh.”
 
Fan Changyu berhenti di area yang tidak terlalu ramai dan berbicara dengan tenang yang tak terduga: “Xiao Wu, terima kasih atas dukunganmu selama hari-hari di militer ini. Aku tahu kau dan Xiao Qi tetap di sisiku karena keinginannya. Tapi dia akan segera menikahi seorang putri, dan jika aku tetap membiarkan kalian berdua di sisiku, aku tidak akan mampu menghadapi diriku sendiri.”
 
Xie Wu telah berada di sisi Fan Changyu selama ini dan tidak mengetahui tentang kaisar yang mengirim utusan untuk mengatur pernikahan tersebut. Mendengar hal ini secara tiba-tiba, ia merasa aneh dan juga cemas tentang apa yang akan dilakukan Fan Changyu. Ia segera berkata, “Komandan, pasti ada kesalahpahaman. Siapa yang memberi tahu Anda bahwa tuan akan menikahi seorang putri?”
 
Fan Changyu tidak menjawab, hanya berkata, “Aku tidak menyalahkannya. Tragedi Jinzhou mengguncang dunia; tidak ada yang bisa memaafkannya. Aku selalu merasa bahwa ayah dan kakekku tidak bersalah, tetapi itu hanya keyakinanku sendiri. Jika aku mati di Lucheng hari ini, anggaplah itu sebagai penebusan dosa mereka. Aku hanya punya satu hal lagi yang ingin kuminta darimu, Kakak Xiao Wu. Jika aku tiada dan Lucheng dikuasai, hindari pandangan dan pendengaran istana dan Wei Yan, dan carilah keluarga yang baik untuk mengadopsi Ning Niang.”
 
Dia terdiam cukup lama sebelum berkata, “Dialah satu-satunya yang tak bisa kulepaskan sekarang.”
 
Ada satu orang lagi yang tak bisa ia lupakan di dalam hatinya, tetapi takdir itu telah lama berakhir di kehidupan ini.
 
Mata Xie Wu memerah: “Komandan…”
 
Fan Changyu membungkuk kepadanya: “Aku mengandalkanmu.”
 
Sebelum Xie Wu sempat berkata apa pun lagi, Fan Changyu sudah berbalik dan berjalan menuju pasukan yang berkumpul di bawah benteng.
 
Selusin atau lebih pria itu semuanya penduduk setempat dari Jizhou, wajah mereka menunjukkan kesiapan yang sungguh-sungguh untuk mati.
 
Tatapan Fan Changyu menyapu wajah mereka satu per satu saat dia berkata, “Kita akan keluar dari kota. Jika kita bisa bertahan satu saat lagi sampai bala bantuan tiba, maka rekan-rekan dan sesama warga kita di dalam kota tidak perlu mati. Kita mungkin akan dikenang oleh generasi mendatang, dan keluarga kita akan menerima kompensasi dari pengadilan, memastikan mereka tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian selama sisa hidup mereka.”
 
“Jika kita tidak mampu bertahan dan kota ini jatuh, kita hanya akan menjadi salah satu dari sekian banyak kerangka di bawah pasir kuning. Istri, anak-anak, dan para tetua kita di rumah mungkin akan mengungsi akibat perang, atau mereka mungkin akan mati di tangan para pemberontak.”
 
Setelah mengatakan itu, dia menaiki kudanya dan berteriak dengan penuh semangat dan berwibawa kepada para prajurit yang menjaga gerbang kota: “Bukalah gerbangnya!”
 
Gerbang kota yang berat itu perlahan terbuka dengan suara berderit seperti roda gerobak yang berputar. Saat Fan Changyu keluar dari kota dengan pedang terhunus, kerumunan tentara pemberontak di kejauhan tampak terkejut.
 
Enam belas prajurit elit mengikutinya keluar, membentuk formasi seperti angsa di belakangnya, seperti sayap yang tumbuh dari punggungnya.
 
Matahari hanya menyisakan sedikit warna merah, dan bendera Jizhou di tembok kota berkibar tertiup angin. Di medan perang yang sunyi senyap ini, suara Fan Changyu menembus angin kencang, terdengar oleh semua orang: “Meng Changyu, keturunan Meng Shuyuan, ada di sini. Apakah ada jenderal pemberontak yang berani keluar dan bertempur?”