Mengejar Giok - Chapter 111

Zhu Yu – Bab 111
Setelah mendengar kabar tentang kepergian kasim yang tergesa-gesa dari Kangcheng, Gong Sunyin segera mencari Xie Zheng. Begitu memasuki ruang kerja, ia berkata:
 
“Kasim yang datang untuk menyampaikan titah kekaisaran itu adalah anak angkat Wang Xi, Kepala Kasim. Kau memotong salah satu telinganya, yang sama saja dengan menampar wajah Kaisar. Apakah kau benar-benar siap memutuskan hubungan dengan istana kekaisaran?”
 
Xie Zheng duduk di belakang mejanya, lengan kirinya bertumpu pada sandaran kursi Grand Tutor dari kayu pir kuning. Di atas meja terbentang peta penempatan militer Great Yin. Dia menatap peta itu, senyum tipis teruk di bibirnya tetapi amarah dingin terpancar di matanya. “Kaisar muda itu masih berpura-pura bodoh di bawah kendali Wei Yan. Dia bahkan tidak peduli dengan nyawa para jenderal yang berjuang untuknya di medan perang. Apakah menurutmu dia akan bermurah hati ketika dia benar-benar berkuasa?”
 
Gong Sunyin terdiam sejenak. Setelah hening sejenak, ia mengakui, “Yang Mulia telah kehilangan kekuasaan kekaisaran selama bertahun-tahun. Pertama oleh Wei Yan, kemudian oleh Guru Besar Li. Dalam hal kesabaran dan temperamen, beliau dapat dianggap luar biasa di antara kaisar-kaisar sepanjang sejarah. Tetapi justru karena beliau telah bertahan selama lebih dari satu dekade, keinginannya akan kekuasaan kekaisaran pasti telah mencapai puncaknya. Kemungkinan besar tidak ada lagi ruang di hatinya untuk kemurahan hati, hanya cara-cara kejam untuk merebut kembali kekuasaan.”
 
Xie Zheng sedikit mengangkat alisnya. “Penilaianmu terhadap orang lain tetap akurat seperti biasanya.”
 
Setelah itu, dia melemparkan seikat dokumen tebal kepada Gong Sunyin.
 
Gong Sunyin menangkapnya dengan kedua tangan dan bertanya, “Apa ini?”
 
Xie Zheng hanya menjawab, “Bacalah, dan kau akan mengerti.”
 
Gong Sunyin membukanya dan mulai membaca dengan saksama. Alisnya semakin berkerut, hingga akhirnya, kemarahan terlihat di wajahnya. Dia bertanya, “Apakah semua ini benar?”
 
Xie Zheng menjawab, “Ini adalah bukti baru yang diberikan Zhao Xun untuk membujukku agar mendukung cicit Kaisar.”
 
Gong Sunyin membolak-balik tumpukan dokumen, rahangnya mengencang karena marah. “Kekeringan dua tahun lalu, banjir di Jiangnan musim semi lalu—berapa banyak orang yang meninggal? Satu hal jika Li dan Wei terlibat dalam perebutan kekuasaan antar faksi, tetapi para inspektur yang dikirim oleh Guru Besar Li untuk menyembunyikan skala bencana, hanya untuk membiarkan lebih banyak orang mati agar mereka dapat memakzulkan Wei Yan—dan semua ini atas perintah Kaisar? Putra Mahkota Chengde gugur demi puluhan ribu tentara dan warga sipil di Jinzhou, tetapi sekarang orang yang duduk di Singgasana Naga bersedia mengorbankan ratusan ribu korban bencana untuk memenuhi ambisinya akan kekuasaan?”
 
Dalam dua tahun terakhir, Tiongkok Tengah dan Jiangnan telah mengalami kekeringan dan banjir parah secara beruntun. Istana hampir mengosongkan kas negara untuk bantuan bencana, dengan dana tersebut melewati orang-orang Wei Yan. Meskipun faksi Li telah mengirimkan inspektur, pada akhirnya, lebih dari setengah korban bencana tetap meninggal karena kelaparan dan penyakit!
 
Seluruh negeri geram. Di istana, para cendekiawan yang dipimpin oleh Guru Besar Li mencaci maki faksi Wei tanpa ampun.
 
Pada masa itu pula Wei Yan, di bawah tekanan dari seluruh istana dan seluruh negeri, mengalami kekalahan pertamanya di hadapan Guru Besar Li. Ia memecat beberapa pejabat tinggi untuk menanggung kesalahan, yang akhirnya menyelesaikan masalah tersebut.
 
Namun reputasi Wei Yan di kalangan rakyat jelata telah menjadi seburuk reputasi Meng Shuyuan, yang telah dikritik keras sebagai pengkhianat besar setelah tragedi Jinzhou beberapa tahun yang lalu.
 
Xie Zheng berbicara dengan ekspresi yang sangat dingin, “Ambisi lelaki tua dari keluarga Li itu tidak kalah besarnya dengan Wei Yan. Hanya saja, ia berasal dari latar belakang terpelajar dan lebih takut akan kecaman publik. Kaisar muda ingin menggunakannya untuk menjatuhkan Wei Yan, tetapi ia juga khawatir suatu hari nanti pedang Kaisar akan berbalik menyerang keluarga Li. Jadi, ia memanfaatkan kurangnya kekuasaan Kaisar saat itu untuk menciptakan jalan keluar bagi dirinya sendiri.”
 
“Para inspektur yang ia kirim untuk bantuan bencana menulis total sebelas laporan mendesak ke ibu kota. Kantor pos di berbagai prefektur dan negara bagian semuanya memiliki catatan tentang kuda-kuda ekspres yang menuju ke ibu kota, tetapi tidak ada catatan bahwa istana menerima laporan bencana mendesak ini.”
 
Pada titik ini, tidak ada yang tidak dipahami oleh Gong Sunyin.
 
Sengaja menyembunyikan skala bencana, yang mengakibatkan kematian lebih dari setengah korban, adalah kejahatan besar, tidak peduli kapan pun hal itu diungkapkan.
 
Kaisar ingin sepenuhnya menyalahkan Guru Besar Li atas hal ini, tetapi Li terlalu licik. Dia memerintahkan bawahannya untuk mengirim laporan mendesak ke ibu kota, tetapi karena istana tidak menerimanya ketika kebenaran terungkap di kemudian hari, itu akan menjadi kasus kata-kata Kaisar melawan kata-kata menterinya, dan publiklah yang akan menghakimi.
 
Gong Sunyin tak kuasa bertanya, “Bagaimana Zhao Xun bisa mendapatkan laporan-laporan penting yang dikirim ke istana oleh orang-orang Guru Besar Li?”
 
Xie Zheng sedikit mengangkat matanya, “Menurutmu siapa yang melindungi Kaisar muda di istana?”
 
Gong Sunyin berpikir sejenak dan menyebutkan sebuah nama: “Wang Xi?”
 
Xie Zheng tidak berbicara lebih lanjut, yang sama saja dengan konfirmasi.
 
Gong Sunyin merenung sejenak dan memahami berbagai kepentingan yang terlibat. Dengan kekuasaan kekaisaran yang sedang menurun, para kasim istana tidak mungkin hanya mengamankan satu jalur pelarian untuk diri mereka sendiri.
 
Wang Xi telah menjadi Kepala Kasim selama bertahun-tahun. Dia tidak menyinggung Wei Yan dan masih dihargai oleh Kaisar muda, yang menunjukkan bahwa dia cukup cerdas.
 
Dengan menggunakan bantuan bencana untuk merekayasa kasus besar sebagai langkah pertama untuk menjatuhkan Wei Yan, Kaisar ingin Guru Besar Li yang disalahkan, sementara Li ingin melibatkan Kaisar. Laporan mendesak yang dikirim ke istana tidak dapat sampai ke Kaisar muda, sehingga Wang Xi harus mencegat semua laporan itu sendiri.
 
Selama Kaisar dan Guru Besar Li tetap bersatu dan tidak saling membongkar kesalahan masing-masing, dia akan aman.
 
Di masa depan, ketika Kaisar dan Guru Besar Li saling berlawan, dia dapat mendukung siapa pun yang menang, yang akan menguntungkan tanpa kerugian apa pun.
 
Jika Kaisar muda itu menang, dia akan menghancurkan sebelas laporan mendesak tentang bencana tersebut, sehingga kesalahan akan sepenuhnya berada di pundak Guru Besar Li.
 
Jika Guru Besar Li menang, dia bisa menunjukkan sebelas laporan mendesak itu dan menjadi saksi sendiri, yang pasti akan menjadi bukti kuat kurangnya kebajikan Kaisar muda tersebut.
 
Sekalipun Wei Yan akhirnya menang, dia bisa dengan cepat menunjukkan bukti ini untuk memulihkan reputasi Wei Yan dan mengungkap konspirasi Kaisar muda dan Guru Besar Li untuk menjebaknya.
 
Setelah amarahnya mereda, Gong Sunyin tiba-tiba merasakan kesedihan. Dia menghela napas, “Air di istana Yin Agung sudah lama terlalu keruh untuk ditembus.”
 
Fraksi Wei mungkin merupakan kelompok pejabat korup, tetapi Kaisar dan Guru Besar Li, yang menggunakan nyawa ratusan ribu korban bencana untuk memicu kemarahan nasional hanya untuk menjatuhkan Wei Yan, tidak lebih baik.
 
Ia menoleh ke arah Xie Zheng dan berkata, “Dengan penguasa di Singgasana Naga yang telah kehilangan semua kebajikannya, dan sekarang berencana untuk ikut campur dalam urusan militer, aku tahu kau pasti tidak ingin melayani penguasa seperti itu. Tetapi bahkan jika kita bekerja sama dengan Zhao Xun untuk mendukung cicit Kaisar, siapa tahu dia tidak akan menjadi seperti Kaisar muda dalam sepuluh atau dua puluh tahun ke depan?”
 
Xie Zheng hanya berkata, “Aku tidak akan menjadi Wei Yan yang kedua.”
 
Gong Sunyin berkata, “Aku tahu ambisimu berbeda dari Wei Yan, tetapi meskipun kau mundur ke Barat Laut dan tidak lagi terlibat dalam urusan istana, selama kau memegang kekuasaan militer, siapa pun yang duduk di Singgasana Naga itu akan selalu menginginkannya ketika mereka dewasa.”
 
Kali ini, Xie Zheng terdiam cukup lama.
 
Setelah terdiam sejenak, Gong Sunyin menghela napas, “Yah, itu kekhawatiran untuk lebih dari satu dekade mendatang. Untuk sekarang, kita sebaiknya…”
 
“Jika Kaisar baru memiliki hati yang murah hati dan mencintai rakyat, saya dapat kembali ke kekuasaan militer saat itu dan menjadi orang yang bebas. Keluarga Xie tidak dilahirkan untuk memimpin pasukan. Selama seseorang terus menjaga wilayah Yin Agung, saya tidak keberatan untuk melepaskan kekuasaan.”
 
Ucapan Gong Sunyin terputus. Ia menoleh, dan hanya melihat profil tajam dan tampan dari orang yang duduk di kursi Guru Besar.
 
Xie Zheng menundukkan pandangannya, “Jika dia ternyata seperti Kaisar muda itu, aku bisa menyingkirkannya dari Singgasana Naga dengan cara yang sama seperti aku menempatkannya di sana, dan memilih kaisar baru.”
 
Mendengar kata-kata itu, Gong Sunyin awalnya terkejut, lalu terkekeh pelan, “Memang, itu lebih seperti dirimu.”
 
Mengubah topik pembicaraan secara tiba-tiba, dia berkata, “Putri Agung memberitahuku dalam suratnya bahwa Kaisar muda berencana untuk bertindak melawan Nona Fan. Akan sangat merugikan Nona Fan jika tetap tinggal di Chongzhou. Haruskah aku mengirim lebih banyak orang untuk melindunginya?”
 
Merasa tenggorokannya kembali gatal, Xie Zheng mengatupkan bibirnya rapat-rapat untuk menahan keinginan batuk. Dia berkata, “Itu tidak perlu.”
 
Ekspresi Gong Sunyin kini menjadi sangat aneh.
 
Dia mengira Xie Zheng begitu terburu-buru untuk kembali karena telah menerima suratnya, tetapi sekarang tampaknya bukan itu alasannya.
 
Sambil memikirkan berita yang baru saja dibawa Xie Thirteen, dia berkata dengan nakal, “Tidak apa-apa. Meskipun He Jingyuan sudah tidak lagi di Chongzhou, dia mengirim murid andalannya ke sini. Siapa namanya… Zheng Wen? Kudengar dia tidak hanya tampan tetapi juga terampil dalam urusan sipil dan militer. Lebih penting lagi, ketika Nona Fan dikejar oleh para pembunuh Wei Yan di Kota Lin’an, pria ini memimpin pasukan untuk menyelamatkannya. Dalam hal itu, dia bisa dianggap telah menyelamatkan nyawanya, kan?”
 
Sikat bulu serigala tebal di tangan Xie Zheng patah menjadi dua. Wajahnya tetap tanpa ekspresi saat dia dengan tenang mengucapkan dua kata: “Pergi.”
 
Gong Sunyin, yang tampaknya tidak puas dengan reaksinya, terus memprovokasi: “Aku berpikir, mulai sekarang, mereka berdua akan berada di medan perang bersama berkali-kali, menghadapi situasi hidup dan mati. Apa ungkapan itu? Oh ya, cinta yang lahir dari perkenalan yang lama!”
 
Xie Zheng tiba-tiba mengangkat matanya untuk menatapnya. Gong Sunyin secara naluriah mundur selangkah.
 
Namun Xie Zheng tidak menunjukkan kemarahan. Dia hanya berkata, “Kau belum pernah ke ibu kota selama tiga tahun, namun Putri Agung masih tahu di mana kau tinggal. Apakah karena orang-orang Putri Agung terlalu cakap, atau kau sengaja membiarkan seseorang mengetahui keberadaanmu?”
 
Senyum main-main itu menghilang dari wajah Gong Sunyin. Dia menatap Xie Zheng dengan sedikit terkejut dan berkata, “Kau menggunakan ini untuk menyindirku. Sepertinya aku telah membuatmu marah.”
 
Setelah Gong Sunyin pergi, Xie Zheng akhirnya membuang kuas yang patah itu.
 
Serpihan kayu halus dan tajam menusuk ujung jarinya. Dia mencabutnya dengan wajah tanpa ekspresi. Luka tusukan pisau dan cambuk di punggungnya masih terasa sedikit nyeri, tetapi rasa sakit yang tajam di hatinya yang tak bisa ia tekan ketika mendengar Gong Sunyin mengatakan bahwa dia mungkin akan mengembangkan perasaan untuk orang lain seiring waktu, dan keinginan sesaat untuk menghancurkan, sama jelasnya.
 
Tiba-tiba dia tidak ingin menunggu lagi.
 
Saat berpisah dengannya, dia tahu bahwa gadis sebaik itu, meskipun tidak bertemu dengannya di kehidupan ini, akan bertemu dengan pria-pria baik lainnya.
 
Namun ketika momen itu benar-benar tiba, dia terkejut mendapati seluruh darah di tubuhnya mengalir balik. Pada saat itu, pikirannya dipenuhi dengan rasa iri yang tak berujung dan niat membunuh, namun dia tetap tenang di luar.
 
Dalam sekejap, dia bahkan memikirkan cara untuk membuat orang yang disukainya mati tanpa jejak.
 
Setelah tenang, yang tersisa hanyalah rasa benci yang mendalam pada diri sendiri, telapak tangannya dipenuhi keringat dingin dan lembap.
 
Dia tahu kondisinya tampaknya semakin memburuk. Dia tidak ingin menjadi tipe orang yang paling dia benci.
 
Xie Zheng bersandar, membiarkan dirinya terkulai lemas di kursi Guru Besar. Ia menutupi sebagian besar wajahnya dengan lengannya. Lengan baju berwarna gelap itu menonjolkan pucatnya rahangnya, aura kesuraman menyelimutinya.
 
Ketika pengawal pribadi yang telah diperintahkan untuk mempersiapkan pasukan sebelum kedatangan Gong Sunyin memasuki ruangan, ia berlutut dengan satu lutut, mengepalkan tinju, dan berkata, “Tuanku, kereta untuk mengawal Sui Yuanqing sudah siap. Pasukan dapat berangkat kapan saja.”
 
Xie Zheng berbicara dengan suara muram: “Mari kita pergi.”
 
Ketika Gong Sunyin akhirnya menerima kabar itu, dia berlari ke tembok kota dan menyaksikan pasukan yang pergi, hampir melompat setinggi satu meter karena marah. Dia menggerutu, “Tidak heran Xie Jiuheng mengatakan tidak perlu mengirim lebih banyak pasukan. Dia sendiri yang memimpin pasukan. Apa gunanya mengirim lebih banyak pasukan?”
 
Di Chongzhou.
 
Setelah kematian Pangeran Changxin, pasukan Jizhou dan pemberontak di dalam kota Chongzhou terlibat dalam dua pertempuran kecil. Pasukan Jizhou memenangkan kedua pertempuran tersebut. Meskipun kemenangan-kemenangan ini tergolong kecil, kemenangan tersebut berhasil meningkatkan moral.
 
Setelah menghadiri pertemuan perencanaan perang lainnya di tenda militer pusat, Fan Changyu menerima perintah baru—pasukan garda depan yang dipimpinnya akan segera terlibat dalam pertempuran skala besar.
 
Entah itu karena instruksi He Jingyuan sebelumnya atau tidak, Tang Peiyi telah mengatur agar Zheng Wenchang menjadi komandan yang bertanggung jawab untuk mendukung dan menerima pasukan garda depan.