Mengejar Giok - Chapter 110

Zhu Yu – Bab 110
Sebuah paviliun yang dibangun di tepi air menangkap semilir angin dari segala arah. Bayangan bambu yang rimbun menyaring melalui tirai bambu halus yang setengah tergulung, menciptakan pola pada ubin lantai di dalamnya. Bintik-bintik sinar matahari tersebar di antara jubah yang mengalir dari seseorang yang sedang bermain weiqi, membuat pola halus brokat berkilauan.
 
Suara jangkrik terdengar gelisah. Di permukaan danau yang dipenuhi daun teratai, seekor ikan mas brokat sesekali melompat, menangkap kelopak bunga teratai yang sedang mekar di mulutnya sebelum terjun kembali ke air, menimbulkan riak yang tak terhitung jumlahnya.
 
Jari-jari Xie Zheng yang panjang, dipenuhi bekas luka berkerak gelap, mengambil batu hitam dan meletakkannya di papan, seketika mengepung dan menangkap batu putih lawan.
 
Xie Zhong memegang batu putih, menatap papan catur untuk waktu yang lama. Karena tidak dapat menemukan tempat untuk bermain, dia akhirnya tertawa kecil tanda kekalahan, “Keahlian Marquis dalam Weiqi telah meningkat lagi. Aku bukan tandingannya.”
 
Duduk di seberangnya, pria itu tidak mengikat rambutnya. Karena bekas cambukan yang belum sembuh dan luka pedang yang masih terbuka di tubuhnya, ia hanya mengenakan pakaian dalam yang tipis dengan jubah luar longgar yang disampirkan di atasnya. Wajahnya yang tampan masih menunjukkan tanda-tanda pucat akibat sakit. Merasa tenggorokannya gatal, ia menutup mulutnya dan batuk ringan dua kali sebelum berkata, “Latihan membuat sempurna.”
 
Dengan luka sabetan pedang yang berulang kali dan seratus delapan cambukan, Xie Zheng harus berbaring telungkup selama tiga hari penuh sebelum dia bisa bangun.
 
Ketika dokter datang untuk mengobati lukanya, ia terus menggelengkan kepala, berulang kali mengatakan bahwa tidak ada sepetak kulit pun yang utuh di punggung Xie Zheng. Orang biasa mana pun pasti sudah mati karena rasa sakitnya saja.
 
Namun Xie Zheng, mungkin karena bertahun-tahun bertempur di medan perang, telah mengembangkan kemauan yang kuat. Terlepas dari kelelahan fisik, betapapun menyakitkannya, dia tidak pernah kehilangan kesadaran.
 
Saat dokter menggunakan pinset untuk dengan hati-hati menarik keluar potongan-potongan kain yang tertanam dalam di lukanya, Xie Zheng tetap sadar. Dia tidak mengeluarkan suara selama proses itu, tetapi keringat dingin akibat menahan rasa sakit telah membasahi seprai di bawahnya.
 
Sebelum pergi, dokter mengatakan bahwa dengan cedera yang begitu parah, Xie Zheng kemungkinan perlu berbaring telungkup selama sepuluh hari hingga setengah bulan sebelum bisa bangun. Namun, ia mampu bangun sendiri setelah hanya tiga hari pemulihan.
 
Xie Zhong mengira dia terburu-buru untuk kembali karena berita yang dikirim Gong Sun Yin pada hari pertama kesembuhannya – seorang kasim dari istana telah tiba di Kota Kang dengan hadiah dan dekrit kekaisaran. Gong Sun Yin beralasan bahwa dia sedang memeriksa pertahanan perbatasan, jadi kasim itu menunggu di Kota Kang.
 
Dia berkata, “Pemeriksaan perbatasan paling lama memakan waktu beberapa bulan, dan paling lambat satu bulan. Dengan Guru Gong Sun yang untuk sementara menenangkan orang-orang dari istana, tidak akan terlambat bagi Marquis untuk kembali setelah lukanya sembuh.”
 
Xie Zheng melemparkan batu hitam di tangannya kembali ke dalam mangkuk, matanya yang seperti phoenix setengah menunduk, tampak acuh tak acuh. Dia berkata, “Marquis ini tidak menganggap serius titah Kaisar muda.”
 
Xie Zhong berpikir sejenak dan bertanya, “Apakah ini karena perubahan situasi di Prefektur Chong?”
 
“Dengan kematian Long Xin Wang, menerobos Prefektur Chong hanyalah masalah waktu. Tetapi cedera parah yang tiba-tiba dialami He Jing Yuan dan pergantian komandan di menit-menit terakhir oleh istana kemungkinan telah melemahkan moral pasukan Prefektur Ji, mungkin tidak lebih baik daripada pemberontak di dalam Kota Chong. Langkah ini, saya tidak yakin apakah itu ide Kaisar muda atau Wei Yan.”
 
Xie Zheng balik bertanya, “Paman Zhong, menurutmu siapa yang bisa mengambil alih kekuasaan militer Prefektur Ji untuk Wei Yan setelah He Jing Yuan mengundurkan diri?”
 
Xie Zhong berpikir dengan saksama dan menggelengkan kepalanya, “Aku khawatir tidak ada siapa pun. Putranya, Wei Xuan, pemberani tetapi kurang strategi. Kekuatan militer Prefektur Ji dan Chong adalah sepotong daging empuk yang harus diperebutkan oleh faksi Li dan Wei. Wei Yan tidak akan cukup bodoh untuk mengirim Wei Xuan yang impulsif dan mudah dimanipulasi ke medan perang Prefektur Chong. Kaisar telah mengangkat Tang Pei Yi sebagai panglima tertinggi. Meskipun Tang Pei Yi diangkat oleh He Jing Yuan, dia adalah menteri yang benar-benar setia. Dengan kekuatan militer Prefektur Ji di tangan Tang Pei Yi, Kaisar seharusnya merasa tenang.”
 
Xie Zheng berkata, “Jika Prefektur Chong jatuh, kekuatan militer Prefektur Ji dan Chong akan jatuh ke tangan faksi Li atau kembali ke tangan Kaisar muda. Jika Wei Yan ingin mencegah wilayah yang menguntungkan ini direbut oleh pihak lain, ia hanya bisa membiarkan situasi di Prefektur Chong terus buntu, perlahan-lahan melemahkan mereka. Dengan Li Huai An yang masih menjabat sebagai pejabat pengawas di Prefektur Chong, mereka selalu dapat menemukan kesalahan pada keluarga Li.”
 
Xie Zhong terkejut: “Apakah Marquis bermaksud bahwa Wei Yan mungkin sengaja menciptakan beberapa kemalangan di medan perang, seperti yang pernah dia lakukan sebelumnya terhadapmu dan He Jing Yuan, untuk menjebak faksi Li atau Tang Pei Yi, dan secara bertahap merebut kembali kendali atas kekuatan militer Prefektur Ji?”
 
Xie Zheng menggelengkan kepalanya: “Wei Yan tidak akan menggunakan trik yang sama untuk ketiga kalinya. Selain itu, jika kita dapat menyimpulkan metode Wei Yan untuk memecah kebuntuan, para ahli strategi yang dipekerjakan oleh keluarga Li tidak bekerja sia-sia. Mereka seharusnya dapat mengantisipasi hal ini. Yuan Wai adalah cucu kaisar tertua yang selamat dari kebakaran Istana Timur, dan sekarang ia telah bersekutu dengan faksi Guru Besar Li. Prefektur Chong sudah berada di bawah kendali keluarga Li. Untuk menghilangkan masalah di masa depan, mereka bahkan mungkin memasang jebakan untuk sengaja memancing Wei Yan masuk.”
 
Xie Zheng berhenti sejenak, tatapannya semakin dingin dari inci ke inci: “Untuk secara pasti menjerat Wei Yan, mereka harus memicu kemarahan di kalangan pejabat dan rakyat biasa. Paman Zhong, menurutmu apa yang bisa mengejutkan dunia?”
 
Setelah berpikir sejenak, Xie Zhong berkata dengan ngeri: “Itu pasti Wei Yan yang bersekongkol dengan pemberontak dan mencelakai rakyat yang setia. Agar masalah ini menjadi besar, jumlah korban jiwa pasti signifikan…”
 
Xie Zhong tak berani melanjutkan dan hanya berkata, “Guru Besar Li seharusnya tidak begitu lancang…”
 
Xie Zheng berkata, “Jika mereka hanya memperebutkan kekuasaan di pengadilan, saya tidak keberatan menyerahkan kekuatan militer Prefektur Ji dan Chong. Tetapi jika mereka bermaksud menggunakan nyawa ribuan tentara untuk merekayasa kasus sejarah besar demi merebut kekuasaan, lebih baik saya mempertahankan kekuatan militer di tangan saya sendiri.”
 
“Lagipula… cepat atau lambat, aku tetap akan berkonflik dengan mereka.”
 
Mendengar ini, wajah Xie Zhong menunjukkan sedikit kepuasan, “Marquis sangat memahami kebenaran dan tidak mencoreng reputasi keluarga Xie. Jika Jenderal tahu di dunia bawah, dia pasti akan bangga pada Marquis.”
 
Xie Zheng tidak menjawab, hanya sedikit bersandar, rambut hitamnya terurai di bahunya. Di bawah naungan rimbun bambu hijau, ia memandang pemandangan di luar paviliun tepi sungai dan berkata, “Seandainya Paman Zhong meninggalkan ibu kota sedikit lebih lambat dan membawaku kembali ke Huizhou setelah ibuku meninggal.”
 
Tanpa harus melewati lebih dari sepuluh tahun mengakui bahwa ayahnya adalah seorang pengkhianat, mungkin hatinya akan merasa sedikit lebih baik.
 
Mengenang masa lalu, Xie Zhong menghela napas penuh emosi: “Setelah kematian Jenderal, Nyonya sangat berduka dan temperamennya berubah drastis. Awalnya kami ingin tinggal di ibu kota untuk menjaga kehormatan keluarga Xie demi Jenderal setelah kepergiannya. Namun, dalam kesedihannya, Nyonya sering menyalahkan kami karena tidak cukup melindungi Jenderal. Setiap kali melihat kami, ia akan menangis begitu pilu hingga hampir jatuh sakit parah. Itulah sebabnya pelayan di sisi Nyonya menyarankan kami untuk tidak tinggal di ibu kota.”
 
Xie Zhong menundukkan kepala dan berkata dengan getir, “Demi kesehatan Nyonya, kami kembali ke Huizhou. Siapa sangka, tak lama kemudian kami mendengar kabar bahwa Nyonya telah bunuh diri untuk mengikuti Jenderal dan Marquis telah dibawa kembali ke rumah Wei Yan untuk dibesarkan? Kami, para pelayan, tentu saja tidak berhak mempertanyakan keputusan tuan, jadi kami tetap tinggal di rumah keluarga Xie di Huizhou.”
 
Punggung Xie Zheng menegang sesaat, dan dia bertanya, “Ibuku… yang mengirimmu kembali ke Huizhou?”
 
Xie Zhong buru-buru berkata, “Jangan salahkan Nyonya. Beliau sangat sedih dan tidak tahu bahwa saat itu saya kehilangan satu lengan dan patah kaki, dan tidak ikut ke medan perang Jinzhou bersama Jenderal. Itulah sebabnya beliau menyalahkan saya karena tidak melindungi Jenderal. Saya juga merasa bersalah, dan karena takut tinggal di ibu kota akan terus mengingatkan Nyonya akan kesedihannya, saya pergi secara sukarela.”
 
Xie Zheng menundukkan matanya, seolah sedang memikirkan sesuatu, dan tetap diam untuk waktu yang lama.
 
Di jalan setapak bambu di luar paviliun tepi sungai, seorang pelayan muda datang dengan tergesa-gesa. Ia berhenti di luar paviliun, membungkuk, dan mengangkat sebuah surat, sambil berkata, “Marquis, surat dari Tuan Gong Sun.”
 
Xie Zhong tertatih-tatih keluar dari paviliun, mengambil surat itu, dan membawanya kembali kepada Xie Zheng. Setelah membuka dan membacanya, amarah yang hebat tiba-tiba muncul di mata Xie Zheng yang dingin seperti burung phoenix.
 
Kemarahan yang meluap-luap seolah mencekik dadanya, dan ia tak kuasa menahan diri untuk menutup mulutnya dan terbatuk pelan. Suaranya yang pelan dipenuhi dengan kek Dinginan yang tak berujung: “Siapkan kereta. Kita akan kembali ke Kota Kang.”
 
Setelah menunggu berhari-hari, kasim yang datang ke Kota Kang untuk membacakan dekrit kekaisaran akhirnya menerima kabar tentang kembalinya Xie Zheng. Ia segera memimpin prosesi besar untuk mengumumkan dekrit tersebut dan memberikan hadiah.
 
Di luar kediaman penguasa kota tempat Xie Zheng tinggal sementara, dia dengan lantang menyatakan: “Dekrit kekaisaran telah tiba—”
 
Penjaga di pintu meliriknya dan masuk untuk melapor, tetapi pemandangan yang dibayangkan tentang sekelompok orang yang gemetar ketakutan dan kegembiraan tidak terwujud.
 
Gong Sun Yin dikenal karena sifatnya yang baik hati, dan disengaja atau tidak, ia selalu bersedia menggunakan kata-kata sanjungan untuk menenangkan orang lain. Kelompok di sekitar Xie Zheng telah meniru guru mereka, dan masing-masing dari mereka terlalu malas bahkan untuk berpura-pura.
 
Kasim itu berdiri di luar gerbang utama selama tiga batang dupa terbakar sebelum akhirnya seseorang keluar. Itu bukan Xie Zheng, tetapi dilihat dari baju zirahnya, itu hanya pengawal pribadi.
 
Penjaga itu, tanpa menunjukkan rasa takut kepada kasim tersebut, berkata, “Marquis mengalami beberapa luka ringan saat menumpas bandit beberapa hari yang lalu dan tidak dapat datang ke gerbang untuk menyambut Anda, Tuan. Silakan pindah ke aula depan.”
 
Wajah kasim itu langsung berubah gelap.
 
Kasim muda di sampingnya, yang belum pernah mengalami perlakuan dingin seperti itu di luar istana, segera menunjuk ke arah penjaga dan berteriak, “Kau…”
 
Kasim itu mengulurkan tangan untuk menghentikan kasim muda itu. Mereka berada di Kota Kang, bukan di istana, dan dia masih bisa membedakan antara keuntungan dan kerugian. Dia hanya menatap pengawal itu dengan senyum palsu dan berkata, “Marquis sangat berharga, tentu saja, dia tidak bisa mengambil risiko kecelakaan apa pun. Saya akan pergi ke aula depan untuk membacakan dekrit. Silakan pimpin jalan, jenderal muda.”
 
Penjaga itu tidak lagi memperhatikan kasim tersebut dan berkata, “Silakan ikuti saya, Tuan.”
 
Kemudian, kasim dan rombongannya memasuki gerbang dan menuju ke aula depan.
 
Matahari di luar sangat terik, tetapi tata letak aula depan ini telah dirancang dengan cerdik oleh para pengrajin. Begitu seseorang masuk, angin sejuk berhembus masuk, perubahan mendadak dari panas ke dingin membuat jantung kasim itu berdebar kencang tanpa alasan yang jelas.
 
Ia mendongak ke arah kursi tinggi dan melihat seorang pemuda berjubah hitam bersulam emas gelap dan motif merah, duduk setengah bersandar di sandaran sofa dengan postur yang buruk. Wajahnya sedingin giok, matanya seperti kolam yang dingin.
 
Duduk di sana tanpa mengenakan baju zirah, dia benar-benar tampak seperti seorang tuan muda bangsawan yang dibesarkan oleh keluarga yang telah ada selama berabad-abad.
 
Kasim itu menenangkan diri dan berseru dengan lantang, “Wu An Marquis, terimalah titah ini—”
 
Orang yang duduk di atas tidak bergerak, dan bahkan para wakil jenderal yang berdiri di kedua sisi tangga tetap menatap lurus ke depan.
 
Rasa tidak nyaman sang kasim semakin kuat, tetapi dia tidak berani menyinggung Xie Zheng saat ini. Dia hanya tersenyum dan berkata, “Marquis, mohon segera terima titah ini. Ini semua adalah hadiah dari Yang Mulia untuk Anda. Setelah Anda menerima titah ini, hamba tua ini dapat kembali dan melaporkan bahwa tugas saya telah selesai.”
 
Xie Zheng mengangkat setengah mata phoenix-nya dan akhirnya berbicara perlahan: “Jika kau tidak membaca dekrit kekaisaran ini, kau masih bisa mengatakan bahwa dekrit itu tidak diumumkan ketika kau kembali ke ibu kota. Tetapi jika kau membacanya dan aku tidak menerimanya, tahukah kau apa artinya itu?”
 
Kasim itu ketakutan mendengar kata-kata Xie Zheng yang keterlaluan. Ia menunjuk ke arahnya, terkejut sekaligus marah, dan berkata, “Menentang titah kekaisaran? Wu… Marquis Wu An, apakah kau juga ingin memberontak?”
 
Begitu kata-kata itu terucap, tentara bersenjata yang entah bagaimana telah berkumpul di luar pintu tiba-tiba menyerbu masuk, mengepung kasim dan rombongannya.
 
Melihat situasi ini, kaki kasim itu lemas. Wajahnya yang tertutup bedak berubah pucat pasi. Ia berteriak dengan keberanian palsu, “Apakah kalian ingin memberontak?”
 
Xie Zheng menghunus pedang dari wakil jenderal di sisinya dan berjalan turun dari singgasana tinggi selangkah demi selangkah. Jubah hitamnya terseret di tangga, tampak terbebani oleh pertumpahan darah dan kebencian yang mendalam.
 
Kaki kasim itu tiba-tiba lemas dan ia ambruk ke tanah.
 
Xie Zheng berhenti tiga langkah di depannya, mengetuk wajah kasim itu dengan ujung pedang yang dingin. Mata phoenix-nya setengah tertunduk, nadanya malas namun luar biasa ramah:
 
“Keluarga Xie telah menjadi menteri setia bagi Yang Mulia Yin selama seratus tahun. Ayahku meninggal secara tragis di medan perang Jinzhou tujuh belas tahun yang lalu, sehingga mendapat julukan pahlawan seumur hidup. Aku tidak ingin menodai reputasinya, jadi aku masih bersedia menjadi menteri yang baik untuk saat ini. Pulanglah dan sampaikan pesan kepada Kaisar kecil.”
 
“Jika dia bosan duduk di singgasana itu, Marquis ini tidak keberatan mencari seseorang untuk menggantikannya.”
 
“Tujuh belas tahun yang lalu, Wei Yan bisa menempatkannya di tahta naga. Hari ini, Marquis ini juga bisa menjatuhkannya.”
 
Kasim itu sangat terkejut. Ia menunjuk Xie Zheng sambil gemetar, dan berteriak dengan amarah dan ketakutan yang luar biasa: “Kalian… keluarga Xie! Pemberontak pengkhianat!”
 
“Ah-”
 
Sesaat kemudian, jeritan kasim itu menggema di seluruh kediaman penguasa kota.
 
Xie Zheng telah memotong salah satu telinganya dengan satu tebasan pedang.
 
Kasim itu menutup telinganya dengan satu tangan, berteriak tanpa henti. Darah terus mengalir dari sela-sela jarinya, seketika menodai sebagian besar lengan bajunya dengan warna merah.
 
Dia menatap telinga berdarah yang tergeletak di tanah, merintih seolah-olah akan pingsan.
 
Kasim muda yang menopangnya gemetaran seperti saringan, menatap kosong ke arah telinga yang tergeletak di tanah, tidak menyadari bau busuk yang berasal dari selangkangannya.
 
Xie Zheng melemparkan pedang ke pengawal pribadi yang datang, lalu berdiri tegak dengan malas, dan memandang dengan jijik ke ruangan yang penuh dengan orang-orang yang meratap. Bibirnya yang tipis mengucapkan sebuah kalimat: “Pergi dan sampaikan pesannya.”
 
Barulah kemudian kasim itu, dibantu oleh para kasim muda, merangkak dan tertatih-tatih menuju pintu.
 
Pengawal pribadi mengamati kasim dan rombongannya yang mundur dan berkata kepada Xie Zheng dengan sedikit khawatir: “Marquis, apakah Anda tidak takut bahwa Yang Mulia…”
 
Xie Zheng juga menatap sosok kasim yang menyedihkan itu, tatapannya malas namun dingin seperti es: “Marquis ini memang berniat menggulingkan Kaisar.”