Mengejar Giok - Chapter 106

Zhu Yu – Bab 106
Matanya menatap kosong ke arah orang-orang di depannya, lalu tiba-tiba menoleh dan meliriknya dengan dingin dari samping.
 
Tepat saat itu, embusan angin dingin bertiup. Gongsun Yin tidak yakin apakah itu angin atau tatapan itu yang membuat bulu kuduknya merinding.
 
Ia dengan cepat mengalihkan pandangannya ke arah tembok kota yang jauh, mengibaskan kipas bulunya beberapa kali untuk mengubah topik pembicaraan: “Para pemberontak di tembok kota telah ditaklukkan oleh pasukan pemanah kita. Kita bisa memulai penyerangan sekarang!”
 
Xie Zheng juga mengalihkan pandangannya, sekali lagi menatap tembok kota Kang City, yang tampak agak menyusut di bawah tekanan awan petir. Bibir tipisnya mengucapkan dua kata: “Mulai penyerangan.”
 
Perwira pembawa pesan di sampingnya, setelah menerima instruksi, naik ke atas panggung sementara yang didirikan di tengah formasi dan berteriak: “Mulai penyerangan—”
 
Formasi militer yang luas itu membentang hingga ke lapangan terbuka di luar gerbang Kota Kang. Perintah tidak bisa disampaikan hanya dengan berteriak saja sejauh itu. Lebih dari seratus perwira tinggi, setelah mendengar perintah dari depan, mengibarkan bendera komando mereka dan menunggang kuda mereka di sepanjang jalan kecil yang dibiarkan terbuka di formasi agar kuda dan prajurit dapat lewat. Mereka berpacu menuju berbagai formasi persegi yang tersusun rapi di belakang, sambil berteriak: “Mulai penyerangan—”
 
Dalam sekejap, di bawah tembok kota Kang City, pasukan besi hitam terlihat maju seperti gelombang pasang dengan kekuatan yang luar biasa. Di tengah kerumunan pasukan yang gelap, bendera komando merah tua berkibar seperti naga yang berenang di ombak laut hitam. Teriakan perang mengguncang awan badai yang rendah di langit, membuat awan-awan itu tampak semakin kendur. Di kejauhan, tembok kota Kang City tampak seperti perahu kecil yang rapuh yang bisa terbalik oleh satu gelombang dalam gelombang militer hitam yang dahsyat ini.
 
Para pembela di tembok kota, yang sudah kehilangan semangat akibat hujan panah sebelumnya yang menerjang seperti wabah belalang, kini melihat pasukan Yanzhou menyerbu ke arah mereka seperti serigala dan harimau lapar. Wajah mereka pucat pasi karena ketakutan.
 
Meskipun pasukan Yanzhou telah memasuki jangkauan pemanah tembok kota, tidak seorang pun di tembok itu bereaksi terhadap anak panah yang meleset.
 
Semua orang hanya memiliki satu pikiran: Semuanya sudah berakhir.
 
Tidak ada gunanya melanjutkan pertempuran ini!
 
Sui Yuanqing, yang diliputi amarah, menghunus pedangnya dan menebas pemanah terdekat, sambil berteriak: “Apa yang kau lakukan berdiri di situ? Panah-panah lepas!”
 
Para pembela di tembok kota akhirnya mulai memasang anak panah dan menarik busur mereka dengan tangan gemetar, tetapi mereka gemetar hebat sehingga hampir tidak mampu menarik busur. Beberapa anak panah yang berhasil mereka lepaskan hanya terbang beberapa zhang sebelum jatuh, tanpa menimbulkan kerusakan sama sekali.
 
Meskipun telah menyaksikan beberapa pertempuran besar, wakil komandan itu tetap merasa jiwanya bergetar saat melihat pasukan Yanzhou menerjang maju seperti gelombang laut di bawah tembok kota.
 
Ujung formasi militer itu tampak menyatu dengan awan badai gelap yang menekan dari atas, membuat seolah-olah seluruh Kota Kang telah diselimuti kegelapan ini.
 
Apalagi para prajurit biasa, bahkan dia sendiri merasa otot betisnya melemah, tidak mampu mengumpulkan semangat bertempur.
 
Ia menerobos beberapa pemanah yang gemetar saat mereka melepaskan anak panah ke arah benteng, menemukan Sui Yuanqing, dan berkata dengan cemas: “Tuan Muda, Kota Kang pasti telah jatuh. Izinkan saya melindungi mundurnya Anda. Selama bukit-bukit hijau masih ada, kita tidak perlu khawatir tentang kayu bakar!”
 
Sui Yuanqing dengan dingin mengalihkan pandangan matanya yang gelap dan suram ke arah wakil komandan seperti benda mati: “Mundur? Ke mana kita bisa mundur?”
 
Janggut wakil komandan itu berkedut, matanya melirik ke sana kemari, tak berani menatap mata Sui Yuanqing. Tentu saja, dia tahu bahwa selain Chongzhou, Kota Kang adalah satu-satunya tempat persembunyian keluarga Sui.
 
Menutupi mundurnya Sui Yuanqing hanyalah pura-pura; dia hanya tidak ingin mengorbankan nyawanya dalam pertempuran yang pasti akan kalah ini.
 
Sui Yuanqing, mungkin karena bisa membaca pikirannya, tiba-tiba menempelkan pedang yang baru saja digunakannya untuk menebas pemanah itu ke leher wakil komandan.
 
Pisau dingin itu, yang masih lengket dengan darah segar, menempel di kulit lehernya. Leher wakil komandan itu seketika merinding, matanya menunjukkan rasa takut yang luar biasa.
 
Sui Yuanqing merasa senang dengan reaksinya. Melihatnya, dia tersenyum dan berkata dengan suara lembut namun menyeramkan: “Jika Jenderal Ma mengucapkan kata-kata yang melemahkan semangat pasukan kita lagi, Tuan Muda ini pasti akan memenggal kepalamu.”
 
Wakil komandan itu sangat mengenal kemampuan Sui Yuanqing. Sekalipun dia tidak bisa mempertahankan Kota Kang, membunuhnya sebelum kota itu jatuh akan jauh lebih mudah. Dia segera menyatakan kesetiaannya: “Bahkan jika bawahan ini mati, dia akan mati di tembok kota ini. Bawahan ini hanya mengkhawatirkan keselamatan Tuan Muda!”
 
Kata-katanya terdengar muluk-muluk, dan Sui Yuanqing tidak repot-repot meneliti kebenarannya. Dia hanya menatapnya dengan campuran ejekan dan ketidakpedulian: “Kesetiaan dan keberanian Jenderal Ma sangat menghiburku. Pergilah dan pimpin para prajurit untuk mempertahankan kota.”
 
Wakil komandan itu, setelah lolos dari kematian nyaris tanpa sebab, merasa sangat lega dan segera memberi hormat sebelum bergegas pergi.
 
Ketika Sui Yuanqing menoleh ke arah medan perang di bawah, wajahnya tak lagi mampu mempertahankan senyum dingin itu. Tangan yang bertumpu pada batu bata tembok benteng memperlihatkan urat-urat yang menonjol, rahangnya mengatup rapat.
 
Melancarkan serangan sebelum badai petir, dan dengan pertunjukan yang begitu megah – sepanjang sejarah, mungkin hanya Xie Zheng yang pernah melakukan hal ini.
 
Siapa pun yang pernah membaca sedikit saja tentang strategi militer tahu bahwa tidak boleh terlibat dalam peperangan pengepungan skala besar selama badai hujan. Angin kencang dan hujan akan sangat mengurangi jangkauan dan daya hancur panah.
 
Namun Xie Zheng melakukan hal sebaliknya dan berhasil.
 
Jangkauan busur dan anak panah akan terbatas oleh angin kencang sebelum badai, jadi dia menggunakan busur silang dengan jangkauan dan kekuatan yang lebih besar daripada busur biasa.
 
Awan gelap menekan kota, dan formasi pasukan Yanzhou menyebar seperti lautan hitam. Seorang pria meminjam kekuatan alam – dampak visualnya saja sudah cukup untuk menakutkan para pembela Kota Kang.
 
Strategi tertinggi dalam seni perang selalu adalah menyerang pikiran musuh.
 
Sebelum pertempuran ini, dia tidak pernah membayangkan bahwa seseorang dapat menggunakan perang psikologis dengan cara yang begitu sederhana, langsung, namun sangat efektif.
 
Di masa lalu, dia selalu menolak untuk mengakui Xie Zheng, berpikir bahwa Xie Zheng hanya beberapa tahun lebih tua darinya, dengan reputasi yang ditinggalkan ayahnya, Xie Linshan, di militer, dan beberapa keberuntungan di medan perang yang memungkinkannya untuk meraih prestasi militer.
 
Dia berpikir bahwa jika itu terjadi padanya, dia tidak akan berbuat lebih buruk daripada Xie Zheng.
 
Namun setelah beberapa kali bertemu, perasaan akan kekalahan yang sudah ditakdirkan di dalam hatinya semakin menguat.
 
Dalam kehidupan ini, dia tidak akan pernah bisa menjadi Xie Zheng.
 
Dia mencapai posisinya saat ini dengan mempelajari strategi dan taktik militer, tetapi Xie Zheng adalah seseorang yang mampu menciptakan strategi dan taktik militer baru.
 
Di dunia ini, hal yang paling membuat orang iri dan paling tidak berdaya adalah bahwa sepersepuluh dari bakat alami tidak dapat ditandingi bahkan dengan sepuluh persepuluh usaha.
 
Pasukan Yanzhou telah mencapai dasar tembok. Tangga panjat dipasang di tembok kota, dan para pembela di tembok dengan panik menembakkan panah dan melempar batu, hanya untuk dihalangi oleh perisai bundar yang terbuat dari baja halus yang dibawa oleh para prajurit Yanzhou yang memanjat tangga.
 
Di gerbang kota, puluhan pria yang membawa alat pendobrak berteriak-teriak sambil mendobrak gerbang. Para pembela di atas mengangkat kayu dan batu untuk dilemparkan ke bawah, tetapi tentara Yanzhou menyatukan perisai bundar mereka untuk membentuk cangkang besi setengah lingkaran besar yang melindungi mereka yang membawa alat pendobrak.
 
Batu-batu besar dan bongkahan batu yang dilemparkan dari tembok kota jatuh mengenai perisai dan berguling ke tanah. Pasukan Yanzhou di kaki tembok hampir tidak menderita korban jiwa.
 
Sui Yuanqing menyaksikan semua ini dengan dingin, seperti orang luar. Melepaskan semua emosi cemburu, marah, dan keengganan, melihat pertempuran pengepungan ini, dia hampir ingin memujinya sebagai sesuatu yang sempurna.
 
Seorang jenderal berkuda seharusnya mati di medan perang. Jika ia harus mati dalam pertempuran sebesar itu, Sui Yuanqing bahkan merasakan kelegaan dan kebebasan di dalam hatinya.
 
Setelah suara benturan yang dahsyat, gerbang kota akhirnya berhasil ditembus. Wakil komandan, dengan wajah berlumuran darah, menerobos para pembela yang panik dan berhamburan di tembok untuk menemukan Sui Yuanqing. Ia berlutut di hadapannya dan berkata, “Tuan Muda, gerbang telah ditembus. Kota Kang benar-benar tidak dapat dipertahankan!”
 
Hujan gerimis kini turun lebih deras. Sui Yuanqing sedikit menoleh, menatapnya dengan senyum santai, dan hanya mengucapkan dua kata: “Pergi sana.”
 
Wakil komandan tidak mengerti maksudnya, tetapi Sui Yuanqing telah mengambil senjatanya dari seorang penjaga dan berjalan menuju dasar tembok kota, langkahnya santai dan acuh tak acuh, melawan arus para pembela yang berhamburan seperti lalat tanpa kepala.
 
Wakil komandan itu mengamati sosoknya yang menjauh, diam-diam mendesah bahwa pria ini pasti sudah gila.
 
Setelah gerbang berhasil ditembus, para pembela kota melarikan diri dalam keadaan panik.
 
Gerimis halus yang tadinya turun seperti bulu sapi perlahan berubah menjadi tetesan hujan seukuran kedelai, yang jatuh sangat jarang dari awan hitam di langit.
 
Xie Zheng berkuda masuk bersama selusin anggota pengawalnya, dan bertemu Sui Yuanqing di benteng luar.
 
Sui Yuanqing berdiri sendirian di atas kuda, dengan mayat lebih dari selusin tentara Yanzhou tergeletak di bawah kuku kudanya. Tombak panjangnya meneteskan darah segar saat dia menatap Xie Zheng dengan provokatif dan berkata, “Xie si kurang ajar, beranikah kau maju untuk mati?”
 
Para pengawal pribadi di kedua sisi Xie Zheng menunjukkan kemarahan di wajah mereka dan segera ingin memacu kuda mereka ke depan, tetapi dihentikan oleh tombak Xie Zheng yang diacungkan di jalan mereka.
 
Dia berkata dengan tenang, “Mundur.”
 
Puluhan pengawal pribadi saling pandang dan mundur beberapa zhang.
 
Melihat ini, nafsu membunuh dan kegembiraan di mata Sui Yuanqing semakin menguat. Dia mencengkeram tombak panjangnya, meremas perut kudanya dengan kuat, dan dengan teriakan keras, menyerbu ke arah Xie Zheng untuk membunuh.
 
Serangan ini, dengan manusia dan kuda sebagai satu kesatuan, hampir tak terbendung.
 
Namun Xie Zheng duduk tak bergerak di atas kudanya, tak bergeming sedikit pun. Kuda perang Ferghana miliknya, yang telah menemaninya di medan perang selama bertahun-tahun, tidak menunjukkan rasa takut melihat pemandangan ini.
 
Xie Zheng baru mengangkat tombaknya untuk menangkis ketika senjata Sui Yuanqing hampir mengenai wajahnya.
 
Dengan dentingan tajam yang membuat bulu kuduk merinding, bilah berbentuk bulan sabit di bawah ujung tombak itu dengan kuat menancap di mata tombak Sui Yuanqing. Benturan dua kekuatan dahsyat itu membuat Sui Yuanqing dan kudanya terhuyung mundur setengah langkah.
 
Dia mengatupkan rahangnya, wajahnya meringis.
 
Namun sebelum dia sempat mengeluarkan senjatanya, gagang tombak panjang itu menghantam pinggang dan perutnya dengan keras.
 
Dalam sekejap, Sui Yuanqing merasa seolah-olah organ dalamnya hancur berkeping-keping. Saat ia terlempar dari kudanya, ia muntah darah.
 
Saat ia jatuh ke tanah, pandangannya menjadi gelap dan ia melihat ganda.
 
Hanya tetesan hujan seukuran kacang kedelai yang jatuh di wajahnya yang masih memberinya sedikit rasa sejuk.
 
Bendera “Sui” di tembok kota ditebang oleh tentara Yanzhou yang memanjatnya, tiangnya putus. Angin menerpa bendera itu, menerbangkannya hingga jatuh di kaki kuda Xie Zheng.
 
Kuku kuda itu tanpa ampun menginjaknya, dan mata tombak yang dibalut motif naga emas gelap diletakkan di leher Sui Yuanqing.
 
Xie Zheng memegang tombak dengan satu tangan, menatapnya dari atas kuda dengan acuh tak acuh seperti orang yang melihat semut: “Apakah pelatihan bela diri Tuan Muda Sui selama lebih dari satu dekade hanya dipraktikkan di lidahnya?”
 
Sui Yuanqing mengabaikan ejekan itu. Dengan mulut penuh darah, dia menatap sosok buram di hadapannya, sekuat gunung yang tak terkalahkan, dan tertawa dengan rasa senang yang menyimpang, berkata, “Bunuh aku, cepatlah.”
 
Xie Zheng menatapnya dengan dingin tetapi kemudian menarik kembali tombaknya, memerintahkan para pengawalnya di belakangnya: “Ikat dia dan bawa dia kembali.”
 
Saat para penjaga maju untuk menyeret Sui Yuanqing pergi, dia berteriak dengan suara serak, “Xie Zheng, jika aku harus mati, mati di tanganmu akan lebih memuaskan. Para algojo itu tidak pantas memenggal kepalaku!”
 
Hujan turun semakin deras, meninggalkan bekas air seukuran kacang di batu bata kota yang berserakan di tanah.
 
Xie Zheng sudah menunggang kudanya beberapa langkah ke depan. Mendengar ini, dia menoleh ke belakang dan berkata dingin, “Ada seseorang yang mungkin dilihat Tuan Muda Sui yang bisa membuatnya tidak begitu ingin mati.”
 
Sui Yuanqing segera diikat dan dibawa pergi oleh para penjaga.
 
Gongsun Yin tiba terlambat, menggunakan kipas bulunya untuk melindungi kepalanya dari hujan yang semakin deras. Dia mendecakkan lidah dan berkata, “Jadi benar, begitu badai petir ini dimulai, Kota Kang jatuh?”
 
Xie Zheng mengabaikannya dan terus berkuda memasuki kota, memberi perintah kepada komandan bawahannya: “Begitu pasukan utama memasuki kota, jangan melukai warga sipil.”
 
Semua komandan memberi hormat dan setuju.
 
…
 
Awan badai yang berkumpul di atas Kota Kang akhirnya berubah menjadi badai hujan yang tak kunjung berhenti selama sehari semalam.
 
Di dalam ruangan, lilin-lilin terang menyala tinggi. Xie Zheng bertelanjang dada, otot-ototnya yang kencang tampak semakin jelas dalam cahaya lilin yang redup.
 
Di punggungnya terdapat luka diagonal yang membentang di seluruh punggungnya. Ujung-ujung luka telah mengering, tetapi bagian tengahnya kembali terbuka, dengan kerak berwarna hitam-coklat dan daging merah terang bercampur, tampak sangat mengerikan.
 
Dia bahkan tidak mengoleskan obat, hanya membungkus tubuhnya dengan kain putih bersih. Meskipun rasa sakit membuat keringat dingin mengucur di dahinya, dia bahkan tidak berkedip.
 
Pakaian-pakaian bekas itu ditumpuk berantakan di atas meja rendah di dekatnya. Di antara tumpukan itu, sebuah patung kayu berukir kasar dengan mata yang menatap tajam tampak mencolok.
 
Pintu tiba-tiba didorong terbuka, dan Gongsun Yin masuk dengan bersemangat untuk melaporkan: “Aku membawa orang Zhao itu menemui Sui Yuanqing. Kalian tidak tahu…”
 
Kata-katanya terhenti tiba-tiba saat ia melihat punggung Xie Zheng yang berdarah dan babak belur. Ia mengerutkan kening dan bertanya, “Kapan kau mengalami cedera seserius ini?”
 
Ekspresi Xie Zheng sangat dingin. Dia dengan cepat membalut lukanya, mengikat simpul, dan mengenakan jubah luarnya, sambil berkata, “Aku terluka saat menangkap Zhao Xun.”
 
Gongsun Yin sangat terkejut: “Keluarga Zhao mampu membayar pengawal-pengawal yang begitu tangguh?”
 
Xie Zheng langsung mengganti topik pembicaraan: “Bagaimana kabar Sui Yuanqing?”
 
Gongsun Yin telah kehilangan semua kegembiraannya sebelumnya dan hanya berkata, “Dia tidak lagi ingin mati, dia hanya ingin membunuh orang untuk kembali ke Chongzhou, memenggal kepala saudara palsunya, dan menyelamatkan ibunya.”
 
Setelah berbicara, dia kembali menyinggung luka Xie Zheng. Dia melirik meja rendah itu, tidak melihat botol obat apa pun, dan alisnya semakin berkerut. Dia bertanya kepada Xie Zheng, “Luka di punggungmu terbuka seperti itu? Kamu tidak mengoleskan obat apa pun?”
 
Dia bertanya dengan curiga, “Aku merasa kau bertingkah aneh sejak kembali. Mungkinkah kau bertengkar lagi dengan Nona Fan?”
 
Xie Zheng tiba-tiba berbicara dingin, mengusirnya: “Jika tidak ada hal lain, pergilah.”
 
Gongsun Yin terkejut, menyadari tebakannya benar. Ia jarang melihat Xie Zheng tampak begitu tidak senang dan menduga mereka pasti baru saja bertengkar hebat. Ia tak ingin lagi menggoda.
 
Berkat persahabatan bertahun-tahun, dia tahu watak pria di hadapannya. Tidak baik untuk banyak bicara saat ini. Saat meninggalkan ruangan, dia melirik patung kecil di atas meja rendah itu lagi.
 
Tidak mungkin ada ornamen sejelek itu di kamar Xie Zheng. Pasti itu sesuatu yang dia bawa pulang dari Chongzhou kali ini.
 
Setelah berjalan agak jauh dari ruangan, Gongsun Yin memanggil seorang penjaga dan membisikkan instruksi: “Pergi ke Chongzhou…”