Mengejar Giok - Chapter 104

Zhu Yu – Bab 104
Fang Changyu mendengar percakapan itu dengan jelas dari dalam tenda. Mengenai masalah orang tuanya, dia memang memiliki banyak pertanyaan yang ingin dia ajukan kepada He Jingyuan. Dia segera berkata, “Tolong minta saudara-saudara di luar untuk menunggu sebentar. Aku akan berganti pakaian yang layak dan segera kemari.”
 
Saat ia mencari jubah bersih, tiba-tiba ia teringat pertanyaan lain. Ketika ia turun dari medan perang hari itu, seragam militernya sudah terlalu kotor untuk dilihat. Siapa yang mengganti pakaiannya saat ia tidak sadarkan diri?
 
Selain itu, dengan kedua tangannya yang kini dibalut seperti ini, meskipun dia memiliki jubah itu, dia tidak bisa memakainya sendiri.
 
Saat Fang Changyu mengerutkan kening, suara lain terdengar dari luar tenda: “Changyu, apakah Bibi tidak keberatan masuk?”
 
Mengenali suara Nyonya Zhao, Fang Changyu terkejut sekaligus senang. Ia segera berkata, “Silakan masuk, Bibi.”
 
Setelah Nyonya Zhao mengangkat tirai dan masuk, dia mengambil seperangkat jubah dan mulai memakaikannya pada Fang Changyu, sambil berkata, “Aku dengar seorang jenderal memanggilmu. Xiao Wu memintaku untuk datang dan membantumu berganti pakaian.”
 
Fang Changyu berkata, “Xiao Wu cukup bijaksana.”
 
Lalu dia bertanya, “Kapan Bibi tiba di kamp militer?”
 
Nyonya Zhao menghela napas dan berkata, “Xiao Wu membawaku ke sini dua hari yang lalu. Nak, kau hampir membuatku takut setengah mati. Bajumu berlumuran darah, tapi untungnya kau tidak mengalami luka serius. Jika sesuatu terjadi padamu, apa yang akan Ning’er lakukan?”
 
Tampaknya Nyonya Zhao juga membantu mengganti pakaiannya saat dia tidak sadarkan diri.
 
Namun Fang Changyu ingat bahwa luka Xie Wu di medan perang tidak kalah parahnya dengan lukanya sendiri. Bagaimana mungkin dia berlari pulang untuk menjemput Nyonya Zhao hari itu?
 
Kebingungan samar muncul di mata Fang Changyu. “Xiao Wu tidak terluka?”
 
Setelah membantu Fang Changyu mengenakan jubah luar, Nyonya Zhao mengikat ikat pinggangnya sambil berkata, “Itu, aku tidak tahu. Tapi selama dua hari ini, saat kau tidak sadarkan diri, Xiao Wu telah berjaga di tendamu. Aku khawatir dia akan kelelahan dan mencoba menyuruhnya beristirahat, tetapi dia tidak beranjak meskipun aku mencoba mengusirnya.”
 
Saat ia mengangkat topik ini, Nyonya Zhao mengangkat kepalanya, dan ekspresinya menjadi agak aneh. Menatap Fang Changyu, ia berkata, “Dia telah melewati hidup dan mati bersamamu di medan perang. Changyu, mungkinkah Xiao Wu telah mengembangkan perasaan lain?”
 
Ia tampak tiba-tiba sakit kepala: “Xiao Wu anak yang baik, tapi kau sudah bertunangan dengan Yan Zheng, kan? Mungkin aku harus mencarikan jodoh untuk Xiao Wu?”
 
Fang Changyu tahu bahwa Xie Wu dan Xie Qi adalah anak buah Xie Zheng. Kesetiaan mereka padanya hanyalah atas perintah Xie Zheng. Dengan pasrah ia berkata, “Bibi, jangan terlalu dipikirkan. Ini tidak seperti yang Bibi bayangkan.”
 
Namun, penyebutan Nyonya Zhao tentang Xie Wu yang mengawasinya selama dua hari terakhir tetap membuat Fang Changyu merasa agak aneh.
 
Setelah berganti pakaian yang layak, dia meninggalkan tenda untuk menemui He Jingyuan terlebih dahulu.
 
Xie Wu, yang kini dianggap sebagai pengawalnya, menemaninya ke tenda militer pusat tetapi hanya bisa menunggu di luar dan tidak diizinkan masuk bersamanya.
 
Utusan yang membawa Fang Changyu bernegosiasi dengan para penjaga di pintu masuk tenda militer pusat. Setelah penjaga masuk untuk melaporkan sesuatu, mereka akhirnya mengizinkan Fang Changyu masuk sendirian.
 
Saat mengangkat tirai tenda, Fang Changyu langsung mencium aroma obat yang kuat. Mengingat tata krama yang telah dipelajarinya di militer beberapa hari ini, ia sedikit menundukkan pandangannya, tidak berani menatap langsung atasannya. Ia menangkupkan tangannya dan berkata, “Bawahan Fang Changyu ini menyampaikan salam kepada Jenderal.”
 
He Jingyuan telah menjadi pejabat di Jizhou selama bertahun-tahun. Baik rakyat biasa di bawahnya maupun para jenderal di bawah komandonya, mereka semua lebih terbiasa memanggilnya “Jenderal” secara pribadi.
 
Kalau dipikir-pikir, dia terlalu lembut dan terpelajar, lebih mirip pejabat sipil daripada pejabat militer.
 
Sebuah suara, yang jelas-jelas kurang bersemangat, terdengar dari arah tempat tidur: “Tidak perlu formalitas… batuk batuk batuk…”
 
Fang Changyu melihat orang di ranjang itu mulai batuk hebat sebelum menyelesaikan kalimatnya. Dia ragu sejenak di tempatnya berdiri, lalu melangkah maju dan menggunakan tangannya yang dibalut perban untuk menepuk punggungnya dengan lembut, bertanya, “Jenderal, haruskah saya memanggil dokter militer?”
 
Sekarang setelah berdiri lebih dekat, dia berani mengamati jenderal tua di tempat tidur itu secara diam-diam.
 
Ia tampak kehilangan banyak berat badan, dengan pipi cekung dan kulit yang sangat pucat. Rambutnya yang dulu hitam, yang hanya memiliki beberapa helai perak, kini setengah hitam dan setengah putih, membuatnya tampak jauh lebih tua dalam sekejap.
 
Fang Changyu tiba-tiba menyadari bahwa kondisinya sangat buruk.
 
He Jingyuan terbatuk cukup lama sebelum akhirnya bisa menahan rasa gatal di tenggorokannya.
 
Saat ia berbaring telentang di atas bantal, ia membutuhkan beberapa tarikan napas sebelum pulih.
 
Namun, luka panah di dadanya mulai berdarah lagi karena batuk yang hebat, menodai pakaian dalamnya yang putih bersih dengan bercak darah seukuran kuku jari.
 
Ia melambaikan tangannya dengan lemah dan berkata, “Cedera itu mengenai organ dalam saya. Batuk saya cukup parah selama dua hari terakhir ini.”
 
Melihat kedua tangan Fang Changyu dibalut perban, dia bertanya, “Bagaimana lukamu?”
 
Fang Changyu menjawab, “Satu-satunya cedera serius yang dialami bawahan ini adalah kedua tangannya.”
 
Mendengar itu, He Jingyuan tersenyum, tetapi sambil tertawa, ia tak kuasa menahan batuk lagi, meskipun tidak separah sebelumnya.
 
Ia berkata dengan puas, “Para pemuda memang tangguh. Pangeran Changxin adalah tokoh terkenal di Da Yin. Menukar luka di tanganmu dengan nyawanya tentu sangat berharga.”
 
Namun, yang terlintas di benak Fang Changyu adalah adegan pria berwajah penuh bekas luka menembakkan panah ke arah Pangeran Changxin, lalu berpacu menunggang kuda untuk menjemputnya.
 
Dia ingat kekuatan yang digunakan pria itu untuk menariknya ke atas kuda dan aroma yang familiar itu.
 
Seandainya bukan karena anak panah tambahan yang ditembakkannya, bahkan jika Pangeran Changxin pada akhirnya mati karena luka tusukan yang ditimbulkannya pada organ dalamnya, dia mungkin akan kehilangan pegangan pada pedang pangeran karena kelelahan dan mati oleh pedang tersebut.
 
Namun Xiao Wu mengatakan Xie Zheng sama sekali tidak berada di Chongzhou.
 
Fang Changyu merasa bahwa ia benar-benar salah mengingat karena kesadarannya yang kabur, atau Xiao Wu telah berbohong padanya.
 
Satu-satunya orang yang bisa membuat Xiao Wu berbohong padanya adalah Xie Zheng.
 
Saat menyadari hal ini, jantung Fang Changyu hampir berhenti berdetak. Ia sangat ingin segera kembali ke kamp dan menginterogasi Xiao Wu tentang keberadaan Xie Zheng.
 
Hanya kehadiran He Jingyuan yang menahannya untuk tidak mewujudkan pikiran itu.
 
Mengetahui bahwa identitas Xie Zheng saat ini tidak boleh diungkapkan, Fang Changyu tidak gegabah menyebutkan penyamarannya di medan perang untuk menyelamatkannya. Ia dengan rendah hati menjawab, “Jenderal terlalu memuji saya. Bawahan ini hanya beruntung bisa menikam Pangeran Changxin.”
 
Tatapan mata He Jingyuan menunjukkan kepuasan yang lebih besar: “Kamu anak yang baik. Dengan keteguhan seperti ini, kamu akan mampu meraih kesuksesan besar di masa depan.”
 
Fang Changyu berkata dengan kaku, “Terima kasih atas pujian Anda, Jenderal.”
 
He Jingyuan memperhatikan ketegangan yang dialaminya dan menunjuk ke sebuah bangku kecil di samping tempat tidur, lalu berkata dengan susah payah, “Duduklah. Sudah waktunya aku memberitahumu beberapa hal.”
 
Saat Fang Changyu duduk di bangku dan mendengar kata-kata He Jingyuan, ujung jarinya secara naluriah mengepal, tidak mampu menggenggam apa pun. Ia kemudian menyadari bahwa kedua tangannya dibalut perban hingga membentuk bola.
 
Tanpa sadar ia menegakkan punggungnya dan bertanya, “Apakah ini tentang orang tuaku?”
 
He Jingyuan tampak terkejut, seolah-olah dia tidak menyangka Fang Changyu sudah mengetahui hubungannya dengan orang tuanya. Kemudian dia perlahan mengangguk, “Aku mendengar dari Wen Chang bahwa kau menelusuri arsip Prefektur Jizhou, ingin mencari tahu siapa yang menyakiti orang tuamu…”
 
Dia menghela napas pelan: “Ketika orang tuamu mempercayakanmu dan adikmu kepadaku, mereka tidak ingin kalian terjerat dalam karma generasi sebelumnya. Mereka hanya menginginkan kalian menjalani hidup yang damai. Tapi sayangnya, hidup itu tidak dapat diprediksi.”
 
Fang Changyu mengenang hari-hari damai dan hangat ketika orang tuanya masih hidup, serta kematian mendadak mereka dan upaya pembunuhan yang dihadapinya di Kabupaten Qingping. Hatinya hancur saat dia bertanya, “Siapa sebenarnya identitas orang tuaku?”
 
He Jingyuan menatapnya, seolah melihat bayangan teman-teman lamanya melalui dirinya. Nada suaranya tidak lepas dari rasa perubahan: “Ayahmu pernah menjadi pengawal keluarga Wei. Karena kemampuannya yang luar biasa, ia diberi nama keluarga Wei dan diberi nama Qi Lin. Setelah Perdana Menteri menikahkan saudara perempuannya dengan Jenderal Xie Linshan, ayahmu bekerja di bawah Jenderal Xie. Kemudian, ia menikah dengan keluarga Jenderal Tua Meng, yang berada di bawah komando Jenderal Xie.”
 
Ketika Fang Changyu mendengar ini, pupil matanya tak bisa menahan diri untuk tidak menyempit: “Meng Juyuan?”
 
Dialah pelaku terkenal yang bertanggung jawab atas tragedi di Jinzhou, yang bahkan dikenal oleh anak-anak berusia tiga tahun pada masa Dinasti Da Yin.
 
He Jingyuan memahami keadaan pikirannya saat itu dan menghela napas, “Jenderal Tua Meng adalah veteran yang paling dipercaya oleh Jenderal Xie. Pernikahan ayahmu dengan putri satu-satunya saat itu seharusnya menjadi peristiwa yang menggembirakan, memperkuat ikatan antara keluarga Xie dan Wei. Sayangnya, kemudian ketika Jinzhou dikepung, Jenderal Tua Meng melakukan kesalahan dalam mengawal perbekalan, yang menyebabkan kesalahan besar yang tidak dapat diperbaiki itu.”
 
Setelah mengetahui bahwa kakek dari pihak ibunya adalah pelaku yang menyebabkan kelaparan seratus ribu tentara di Jinzhou, yang mengakibatkan kematian Putra Mahkota Chengde dan Jenderal Xie Linshan di gerbang kota, dan memaksa istana untuk menyerahkan wilayah demi perdamaian, Fang Changyu merasa seolah-olah dia telah dilempar ke dalam ruang bawah tanah yang sangat dingin.
 
Pada saat itu, hanya satu pikiran yang memenuhi benaknya — seluruh keluarganya adalah penjahat terhadap Da Yin.
 
Dia juga seorang penjahat di hadapan Xie Zheng.
 
Xie Zheng sangat membenci kakeknya; bagaimana reaksinya jika mengetahui bahwa dia adalah keturunan keluarga Meng?
 
Pikiran Fang Changyu kacau, secara naluriah menghindari pertanyaan ini, dia bertanya, “Jadi Wei Yan ingin membunuh orang tuaku untuk membalas dendam atas kematian Jenderal Xie?”
 
Namun, He Jingyuan menggelengkan kepalanya: “Setelah Jinzhou jatuh, kakekmu bunuh diri untuk menebus kejahatannya. Apakah ada keadaan tersembunyi di balik penundaan operasi militer masih belum diketahui hingga hari ini. Tetapi Perdana Menteri memang memerintahkan ayahmu untuk membunuh ibumu saat itu. Ayahmu tidak sanggup melakukannya, jadi dia memalsukan kematian mereka dan melarikan diri bersama ibumu. Mereka datang kepadaku untuk meminta bantuan, memintaku untuk membuat identitas baru bagi mereka dan menyembunyikan keberadaan mereka.”
 
“Namun setelah lebih dari satu dekade, Perdana Menteri tiba-tiba mengeluarkan perintah pembunuhan lain terhadap mereka, kali ini untuk mengambil sebuah barang.”
 
Fang Changyu mendongak menatapnya dengan terkejut.
 
He Jingyuan tiba-tiba merasa kesulitan untuk melanjutkan. Dia menatap Fang Changyu dan berkata dengan susah payah: “Ketika Perdana Menteri memerintahkan saya untuk membunuh orang tuamu, mereka sepertinya telah mengantisipasi hari seperti ini sejak lama. Mereka hanya memohon agar saya menyelamatkan nyawa kamu dan adikmu. Mereka juga memberi saya sebuah kotak, menyuruh saya untuk tidak membukanya dan memberikannya kepada Perdana Menteri ketika dia memintanya. Setelah mempercayakan hal-hal ini kepada saya, mereka bunuh diri di depan saya.”
 
Fang Changyu merasakan tangan dan kakinya menjadi dingin. Dia tidak pernah membayangkan bahwa di balik penyebab kematian orang tuanya, yang selalu ingin dia selidiki, terdapat begitu banyak beban berat.
 
He Jingyuan berkata, “Beberapa upaya pembunuhan di rumah Anda adalah ulah orang-orang Perdana Menteri yang mencari kotak itu.”
 
Setelah menerima begitu banyak informasi mengejutkan sekaligus, Fang Changyu merasakan sakit kepala yang tumpul. Dia berusaha keras untuk mengatur pikirannya.
 
Yang diketahui dunia saat itu adalah kegagalan kakeknya dalam mengangkut perbekalan telah menyebabkan kekalahan telak di Jinzhou. Namun ayahnya pernah menjadi orang kepercayaan Wei Yan dan juga diperintahkan oleh Wei Yan untuk membunuh ibunya, hanya untuk kemudian mengkhianati Wei Yan dan memalsukan kematian mereka untuk melarikan diri.
 
Orang tuanya menyimpan sesuatu yang membuat Wei Yan ingin memburu mereka dan mengambilnya kembali bahkan setelah lebih dari satu dekade.
 
Jadi, mungkinkah kegagalan pengiriman perbekalan kakeknya juga terkait dengan Wei Yan?
 
Namun Wei Yan hanyalah seorang menteri. Pada saat itu, bukan hanya Putra Mahkota Chengde yang terjebak di Jinzhou, tetapi juga saudara iparnya, Jenderal Xie. Apa motif Wei Yan dalam mengatur semua ini?
 
Namun, mengingat Xie Zheng pernah mengatakan bahwa Wei Yan adalah musuhnya dan bahwa ia hampir mati di tangan Wei Yan, dan mengingat bahwa Wei Yan sekarang memiliki kekuasaan yang besar, bahkan melampaui keluarga kerajaan, Fang Changyu merasa kecurigaannya bukan tanpa dasar.
 
Jika Wei Yan tidak memiliki rasa bersalah, mengapa dia mencoba membunuh Xie Zheng?
 
Tampaknya kegagalan kakeknya dalam mengangkut perbekalan memang terkait dengan Wei Yan.
 
Setelah beberapa saat, Fang Changyu bertanya kepada He Jingyuan, “Sebelumnya di Kota Lin’an, ketika keluarga saya menghadapi upaya pembunuhan, apakah Anda yang mengirim pasukan untuk melindungi kami tepat waktu?”
 
He Jingyuan mengangguk.
 
Fang Changyu tahu betul bahwa satu-satunya petunjuk sekarang mungkin terletak di dalam kotak yang ditinggalkan orang tuanya. Setelah mempertimbangkan dengan saksama, dia tetap bertanya kepada He Jingyuan, “Jenderal, apakah Anda sudah memeriksa isi kotak yang ditinggalkan orang tua saya?”
 
Wajah He Jingyuan menunjukkan campuran kepahitan dan ejekan: “Jika aku melihat, bukan hanya Perdana Menteri tidak akan mengampuni nyawa kalian, tetapi bahkan aku, He, mungkin juga tidak akan lolos dari kematian.”
 
Fang Changyu terdiam sejenak, lalu melontarkan dugaannya: “Keterlambatan kakekku dalam mengangkut perbekalan, yang menyebabkan hilangnya kesempatan militer, adalah ulah Wei Yan, bukan?”
 
He Jingyuan menghela napas: “Kejahatan besar kekalahan Jinzhou sepenuhnya disebabkan oleh kakekmu ketika masalah itu diselesaikan. Ketika aku membahasnya dengan Guru Besar Tao, kami juga merasa bahwa Jenderal Tua Meng, sebagai orang yang sangat berhati-hati, pasti tidak mungkin tidak menyadari situasi di Jinzhou saat itu, sampai-sampai mempertaruhkan penundaan operasi militer untuk menyelamatkan ratusan ribu pengungsi. Tetapi bagaimana pegangan Perdana Menteri jatuh ke tangan ayahmu patut direnungkan.”
 
Fang Changyu memahami maksudnya —
 
Kakeknya tidak mungkin melakukan kesalahan sebodoh itu. Jadi mungkin ayahnya yang telah menjadi pion Wei Yan, itulah sebabnya ayahnya memiliki sesuatu yang ingin diambil kembali oleh Wei Yan bahkan setelah lebih dari satu dekade, sampai-sampai ia ingin membunuh mereka.
 
Hasil ini tidak memberikan banyak penghiburan bagi Fang Changyu.
 
Meskipun kakeknya bukanlah pelaku utama, ayahnya telah dijadikan pion oleh orang lain, menanggung kesalahan selama bertahun-tahun. Hanya memikirkan hal itu saja membuat Fang Changyu merasa sesak di dadanya.
 
Dalam ingatannya, ayahnya selalu menjadi pria yang pendiam, tidak pandai berbicara, dan jarang tersenyum. Bahkan ketika menjalankan bisnis daging babi, ia tidak mahir dalam tawar-menawar; hanya di hadapan ibunya ekspresinya menjadi hidup dan kaya.
 
Dia selalu melakukan banyak hal dengan tenang, dengan canggung berusaha menyenangkan ibunya. Karena ibunya takut dingin dan tidak dapat menemukan mantel bulu sable asli di pasaran, dia akan pergi ke pegunungan sendirian selama empat atau lima hari, berburu setumpuk bulu sable perak untuk membuat jubah untuknya.
 
Bagaimana dengan ibunya? Meskipun sebagian besar hari ia bersikap lembut, berbicara pelan, jika marah, ceritanya akan berbeda.
 
Fang Changyu ingat pernah dimarahi ibunya dengan sapu saat masih kecil. Ketika ibunya marah, bahkan ayahnya pun tidak berani ikut campur.
 
Justru karena alasan inilah Fang Changyu merasa bahwa, mengingat temperamen ibunya, dia tidak akan pernah memilih untuk kembali mengasingkan diri bersama ayahnya setelah mengetahui bahwa ayahnya telah menyakiti kakeknya.
 
Tiba-tiba, dia bertanya kepada He Jingyuan, “Jenderal, apakah ibuku mengetahui rahasia kotak itu ketika dia pergi?”
 
He Jingyuan teringat adegan pasangan yang bunuh diri di tengah salju dan merasakan sedikit kesedihan di hatinya. Dia mengangguk dan berkata, “Nyonya itu sangat tenang; dia pasti tahu.”
 
Fang Changyu kemudian menegaskan, “Jika ayahku menyakiti kakekku, ibuku tidak akan pernah memaafkannya. Pasti ada cerita lain di balik kejadian masa lalu itu.”
 
He Jingyuan agak terkejut. Ia ingin berbicara tetapi terhenti oleh rasa gatal di tenggorokannya. Setelah batuk beberapa saat, ia berkata, “Guru Besar Tao juga meragukan hal ini. Namun, sudah tujuh belas tahun berlalu, dan selain spekulasi ini, kita tidak memiliki bukti konkret. Bahkan jika kita ingin menyelidiki, tidak mungkin untuk memulainya lagi. Guru Besar Tao memutuskan untuk pergi ke ibu kota untuk bertemu langsung dengan Perdana Menteri, tetapi sayangnya, belum ada kabar sejak saat itu.”
 
Ia menatap Fang Changyu dengan sungguh-sungguh dan berkata, “Aku telah mendengar tentang pertunanganmu dengan Marquis. Aku telah berpikir untuk merahasiakan hal ini, membawanya sampai ke liang kubur. Urusan generasi sebelumnya harus mati bersama mereka… debu kembali menjadi debu, tanah kembali menjadi tanah.”
 
“Namun aku khawatir… bahwa di masa depan jika kebenaran terungkap, kebencian karena membunuh ayah sendiri tidak dapat dengan mudah diabaikan. Daripada menunggu sampai terlambat, aku lebih suka memberitahumu semuanya sekarang, sehingga kamu dapat membuat pilihanmu sendiri.”
 
Fang Changyu merasakan berbagai macam emosi di hatinya. Berlutut di depan tempat tidur He Jingyuan, ia dengan khidmat menundukkan kepalanya kepadanya, sambil berkata, “Terima kasih, Jenderal He.”
 
Dia menutup mulutnya dengan tangan dan terbatuk-batuk sebentar sebelum terengah-engah, “Jika kau tidak membenciku, panggil saja aku ‘Paman.’ Ayahmu dan aku pernah menjadi saudara angkat. Serangkaian teknik pedang yang kau gunakan diciptakan olehnya dan aku bersama-sama.”
 
Fang Changyu menatap pria tua itu, yang tampaknya sudah mendekati akhir hayatnya, dan matanya sedikit berkaca-kaca saat dia memanggil, “Paman.”
 
He Jingyuan sepertinya telah menunggu bertahun-tahun untuk hari ini. Senyum merekah di wajahnya, dan kerutan semakin dalam saat dia menjawab, “Ah.”
 
Saat melangkah keluar dari tenda militer pusat, Fang Changyu merasakan napasnya terasa berat.
 
Dia tidak melihat Xie Wu di luar tenda. Setelah mencari-cari dan tidak menemukan siapa pun, dia bertanya kepada pengawal pribadi yang berjaga di luar, “Apakah Anda melihat adik laki-laki yang datang bersama saya?”
 
Penjaga itu menjawab, “Anak jangkung itu? Dia lewat sana sekitar seperempat jam yang lalu.”
 
Fang Changyu mengerutkan kening. Xie Wu sudah berada di sisinya cukup lama, tetapi dia belum pernah bersikap kasar seperti ini sebelumnya.
 
Tiba-tiba, dia seperti teringat sesuatu dan buru-buru menuju ke arah yang ditunjukkan oleh penjaga itu.
 
Namun setelah beberapa langkah, dia melihat Xie Wu berjalan ke arahnya.
 
Itu adalah Xie Wu.
 
Ia tampak tidak setinggi saat wanita itu pertama kali bangun. Mungkin karena luka-lukanya, langkahnya agak goyah. Saat melihatnya, ia memanggil, “Ketua Tim.”
 
Dia tidak berani menatap mata Fang Changyu secara langsung, menggaruk bagian belakang kepalanya sambil tersenyum malu. Dia mulai menjelaskan mengapa dia pergi lebih awal: “Aku… aku minum obat selama dua hari terakhir dan minum terlalu banyak air, jadi aku baru saja pergi ke kamar mandi…”
 
Namun, Fang Changyu tidak mendengarkan alasan-alasannya. Ia tiba-tiba menarik perban dari tangannya dan mencengkeram kerah bajunya, bertanya, “Di mana dia?”
 
Setelah menemukan Xie Wu yang sebenarnya, dia berasumsi bahwa pria itu telah pergi untuk sementara waktu.
 
Genggaman Fang Changyu sangat kuat. Luka akibat saat ia menangkap pedang Pangeran Changxin sebelumnya mulai berdarah lagi, tetapi tatapannya sangat dingin dan menakutkan.
 
Ini adalah pertama kalinya Xie Wu melihat Fang Changyu seperti ini, dan dia sangat khawatir. Karena takut lukanya akan semakin parah, dia segera berkata, “Tuan telah meninggalkan perkemahan.”
 
Fang Changyu melemparkan Xie Wu ke samping dan mengejar Xie Zheng.
 
Dia telah ceroboh. Saat bangun tidur, pikirannya kacau, dan terlalu banyak informasi yang mengalihkan perhatiannya. Dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres saat itu tetapi tidak bereaksi cukup cepat; bahwa Xiao Wu adalah Xie Zheng yang menyamar.
 
Mengapa dia datang ke medan perang untuk menyelamatkannya tetapi tidak memberitahukannya? Mengapa dia harus berpura-pura menjadi orang lain saat berada di sisinya?
 
Intuisi Fang Changyu mengatakan bahwa Xie Zheng pasti telah menemukan beberapa hal dari tujuh belas tahun yang lalu sebelum datang, itulah sebabnya dia memilih untuk bertindak seperti ini.
 
Dia tidak tahu apa yang akan dia katakan kepadanya jika dia berhasil menyusulnya, tetapi sebuah suara di dalam dirinya bersikeras bahwa dia harus mengejarnya.
 
Setidaknya, dia ingin meminta maaf atas nama para sesepuhnya yang telah meninggal.
 
Dia juga ingin memberitahunya bahwa meskipun dia mengakhiri hubungan ini karena permusuhan ayahnya, dia akan terus menyelidiki.
 
Dia tidak mengerti mengapa gadis itu begitu yakin bahwa ayahnya tidak pernah mengkhianati ibunya atau kakeknya hanya karena sikap ibunya terhadap ayahnya. Dia akan terus mencari kebenaran.
 
Dia juga akan membunuh Wei Yan untuk membalaskan dendam orang tuanya.
 
Suatu ketika, dia pernah mengulurkan tangan kepadanya, tetapi wanita itu ragu untuk berjalan bersamanya karena banyaknya rintangan di depan. Diam-diam, dia telah membuka jalan untuknya.
 
Sekarang setelah dia ingin berhenti, dia akan dengan teguh terus maju sampai dia mengungkapkan kebenaran kepadanya, menunjukkan kepadanya bahwa itu bukanlah penghalang di antara mereka.
 
Fang Changyu mengejar hingga ke pintu masuk kamp tetapi tidak melihat Xie Zheng. Dia bertanya kepada para penjaga yang bertugas apakah ada orang yang meninggalkan kamp dan mengetahui bahwa seorang pria bermata satu dengan bekas luka di wajahnya baru saja pergi. Dia segera meminjam kuda dan melanjutkan pengejarannya.
 
Untungnya, dia sekarang dianggap sebagai orang yang cukup penting di pasukan Jizhou. Para penjaga di pintu masuk kamp tidak hanya tidak menghentikannya tetapi juga menunjukkan rasa hormat yang besar kepadanya.
 
Luka di tangannya cukup dalam. Saat ia naik ke pelana, rasa sakit menyelimutinya, membuat wajahnya pucat pasi. Mengabaikan darah segar yang menodai perban, ia dengan kuat mencambuk dan berteriak, “Pergi!”
 
Kuda perang itu berlari kencang, dan Fang Changyu mengejar sejauh empat atau lima mil sebelum akhirnya melihat sosok di atas kuda di kejauhan.
 
Karena takut menimbulkan masalah bagi Xie Zheng, dia tidak berani memanggilnya dengan nama aslinya, melainkan berteriak, “Yan Zheng!”
 
Orang yang menunggang kuda itu tampak menoleh ke belakang. Ia menempelkan kakinya ke perut kuda, dan dalam beberapa tarikan napas, ia sudah cukup dekat untuk melihat wajah orang itu.
 
Meskipun sebelah matanya tertutup dan wajahnya dipenuhi bekas luka, Fang Changyu langsung mengenalinya sekilas.
 
Kuda perang itu melambat, membawanya maju perlahan.
 
Fang Changyu memegang kendali kuda, dan dari beberapa langkah jauhnya, ia bertatap muka dengan Xie Zheng. Matanya tiba-tiba terasa perih, dan ia berkata dengan suara serak, “Kau datang menemuiku tapi tidak ingin aku tahu?”
 
Xie Zheng berdiri di atas kuda, menatap Fang Changyu tanpa berbicara.
 
Mata phoenix gelapnya tenang dan dalam, posturnya tegak dan lurus, seperti batu karang yang berdiri kokoh melawan angin dan matahari di tebing, memancarkan aura dingin dan kasar yang telah ditempa oleh bertahun-tahun.
 
Tenggorokan Fang Changyu tercekat. “Apa yang Jenderal He katakan padaku hari ini, kau sudah tahu, kan?”
 
Xie Zheng akhirnya berbicara perlahan, “Ya.”
 
Setelah menginterogasi Zhao Xun, dia telah menduga situasi umumnya tetapi tidak berani memastikannya.
 
Mendengar percakapan He Jingyuan dengannya hari ini seperti sebuah kesimpulan atas masalah tersebut.
 
— Itu adalah hasil terburuk yang dia antisipasi setelah menginterogasi Zhao Xun dan mengetahui hilangnya Guru Besar Tao.
 
Fang Changyu menatapnya dengan mata merah, sambil terisak, “Maafkan aku.”
 
Dia melanjutkan, “Kakekku tidak akan pernah mengkhianati Jenderal Xie, dan ayahku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang buruk untuk ibuku. Percaya atau tidak, peristiwa tahun itu tidak seperti yang kau pikirkan…”
 
Gelombang kesedihan dan ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya melanda dirinya, membuat penjelasannya keluar dengan tidak jelas. Dia berusaha keras untuk menjaga suaranya tetap tenang, tetapi pada akhirnya, dia hampir tidak bisa mengeluarkan suara.
 
“Fang Chang Yu.” Xie Zheng tiba-tiba memanggil namanya.
 
Fang Changyu menatapnya dengan tatapan kosong, matanya berlinang air mata yang tak tertumpah.
 
Mata gelap Xie Zheng tidak menunjukkan emosi apa pun saat dia berkata, “Baiklah, cukup sampai di situ saja. Mulai sekarang, aku hanya akan menganggapmu sebagai adik perempuan.”
 
Dia tidak akan pernah mencintai gadis lain seperti ini lagi, tetapi kematian ayahnya adalah beban berat yang telah membebani hatinya selama bertahun-tahun, mimpi buruk yang menghantui seluruh masa kecil dan masa mudanya.
 
Rasa dendam karena membunuh ayahnya adalah sesuatu yang tidak mudah ia lupakan.
 
Jika peristiwa tahun itu benar-benar memiliki keadaan yang berbeda, Wei Yan tidak akan terburu-buru membunuh He Jingyuan, dan juga tidak akan menahan Guru Besar Tao.
 
Namun, meskipun mengetahui kebenaran tahun itu, kemungkinan besar ayahnya hanyalah pion Wei Yan, dan dia tidak tega menyakitinya sedikit pun.
 
Mencabut seseorang yang telah ia tanam di hatinya sungguh menyakitkan.
 
Jadi dia akan menjaga jarak.
 
Dia akan memberinya koneksi dan prestasi militer.
 
Dan mereka tidak akan pernah bertemu lagi.
 
Fang Changyu menatapnya dengan tak percaya, napasnya bergetar, air mata mengalir di wajahnya sambil bergumam, “Bukannya seperti itu…”
 
Xie Zheng membalas tatapannya, mencengkeram kendali kuda dengan erat.
 
Dia tidak pernah tega melihatnya menangis.
 
Dia bagaikan racun baginya; ketika dia menangis, dia merasa ingin membunuh seseorang.
 
Dia ingin memeluknya.
 
Dia ingin menghiburnya, membuatnya berhenti menangis.
 
Namun rasa darah masih terasa di mulutnya, dan mata yang terpapar ke luar tampak sedikit kemerahan. Pada akhirnya, dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
 
Dalam hidupnya, sebelum dihantui oleh mimpi buruk yang tak berujung, ia pernah merasakan kasih sayang keluarga secara singkat.
 
Dia tidak lagi ingat seperti apa rupa pria yang meninggal di Jinzhou, yang tubuhnya dipajang di tembok kota, tetapi dia masih ingat saat-saat dia berlatih bersamanya di taman dan tubuh yang penuh lubang yang dibawa kembali dalam peti mati.
 
Wanita itu telah memandikan mayat tersebut sebelum menggantung diri, dan mayat itu memiliki enam puluh tujuh luka panah, belum termasuk luka tusukan pisau dan pedang yang tak terhitung jumlahnya.
 
Konon, ketika orang-orang Jue Utara membedahnya, yang mereka temukan di dalamnya hanyalah rumput liar dan akar pohon.
 
Wanita itu telah pingsan berkali-kali sambil memegang tubuh itu, dan ketika sadar kembali, dia berulang kali menyuruh pria itu untuk membalas dendam.
 
Sebelum perbekalan dan bala bantuan tiba, ayahnya telah meninggal dengan cara yang tragis di Jinzhou ketika ia masih kecil.
 
Selama bertahun-tahun ini, dia tidak pernah lupa untuk membalas dendam.
 
Xie Zheng menatap Fang Changyu, merasa seolah hatinya terkoyak saat melihatnya menangis.
 
Sekalipun dia menusuknya beberapa kali, dia tetap akan memeluknya erat dan tidak melepaskannya.
 
Tapi ayahnya telah membantu Wei Yan membunuh ayahnya!
 
Rahang Xie Zheng mengatup rapat, matanya yang merah tertuju pada Fang Changyu sambil berkata pelan, “Jangan menangis.”
 
Ia tampak ingin menghiburnya, tetapi amarah di matanya malah semakin membara. “Ketika aku mengetahui hasil ini, aku ragu selama beberapa hari sebelum berani menemuimu.”
 
Dia melepas penutup mata dan topengnya seolah ingin menatapnya sekali lagi sebelum pergi. “Aku juga berharap ayahmu bukan dalangnya, tapi aku tidak menemukan bukti yang menunjukkan sebaliknya. Sebaliknya, He Jingyuan, seperti aku dulu, hampir dibungkam di medan perang. Orang tua itu ditahan di ibu kota, sementara ayahmu menyimpan bukti yang dapat mengancam Wei Yan…”
 
Dia menatap Fang Changyu, matanya yang gelap dipenuhi serpihan keputusasaan. “Katakan padaku, bagaimana aku bisa percaya bahwa ayahmu bukanlah dalangnya?”
 
Air mata Fang Changyu mengalir semakin deras.
 
Dia ingin terus menjelaskan tetapi mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Kasih sayang yang mendalam antara orang tuanya tidak cukup untuk meyakinkan Xie Zheng bahwa ayahnya benar-benar tidak bersalah.
 
Tatapan Xie Zheng tertuju pada tangannya, yang berlumuran darah merah. “Lukamu baru saja dibalut. Bagaimana bisa jadi seperti ini lagi?”
 
Ia terdengar seperti sedang memarahinya. Sambil menundukkan pandangan, ia melepaskan perban untuk mengobati lukanya, seperti sebelumnya, dan merobek sepotong jubahnya untuk membungkus tangannya, dengan tenang menginstruksikan, “Jangan sampai menyentuh air sebelum sembuh, dan jangan mengangkat benda berat…”
 
“Xie Zheng.”
 
Orang di depannya memanggil namanya dengan suara tercekat, setetes air mata jatuh di tangannya.
 
Dia gemetaran seluruh tubuh.
 
Tangan Xie Zheng menegang sesaat ketika ia diam-diam mengikat perban di tangannya. Saat mendongak, ia tiba-tiba menangkup wajahnya dan menciumnya dengan penuh gairah.
 
Ciuman itu lebih bergairah daripada ciuman mana pun yang pernah mereka bagi sebelumnya, bibir dan lidah mereka saling bertautan seolah-olah dia sedang melahapnya dengan penuh nafsu.
 
Fang Changyu bahkan mencicipi darah dan rasa asin air mata.
 
Namun dia segera menjauh.
 
Dia menempelkan dahinya ke dahi wanita itu, dan cinta, kebencian, serta keengganan yang terpancar dari matanya terlihat jelas oleh wanita itu.
 
Dia berkata, “Fang Changyu, orang yang meninggal di Jinzhou, yang jenazahnya dipamerkan setelah dibedah, adalah ayahku. Aku bisa memilih untuk tidak membenci, tetapi aku tidak bisa membiarkan diriku mencintai putri Wei Qilin lagi. Ini adalah jalan terbaik yang bisa kupilih untukmu.”
 
Dia memegang wajahnya dengan kedua tangan, menyaksikan dia menangis begitu keras hingga dia bahkan dengan lembut menyeka air matanya, tetapi kata-katanya tegas: “Jika aku membunuh Wei Yan dan selamat, aku tidak akan pernah meninggalkan Utara lagi seumur hidupku. Aku tidak akan pernah melihatmu lagi, dan ketika kau menikah di masa depan, jangan beritahu aku.”
 
Dia tersenyum merendah, tetapi matanya tanpa pancaran cahaya: “Aku tahu aku ini orang seperti apa. Jika suatu hari aku menyesali keputusan hari ini, bahkan jika aku mati, aku akan menyeretmu ke dalam peti matiku dan menguburmu bersamaku.”
 
Dia menatapnya dan berkata pelan, “Aku bisa melakukannya.”
 
Tidak jelas apakah dia mengatakan ini agar Fang Changyu mendengarnya atau untuk dirinya sendiri.
 
Fang Changyu berdiri di sana, air mata mengalir di wajahnya.
 
Mungkin karena takut membuatnya takut, Xie Zheng dengan lembut mengusap pipinya dengan ibu jarinya dan akhirnya berkata pelan, “Aku pergi.”
 
Setelah mengatakan itu, dia menarik tangannya dan pergi menunggang kuda.
 
Seolah-olah dia takut jika dia tinggal lebih lama lagi, dia akan menyesalinya.
 
Fang Changyu baru tersadar setelah Xie Zheng pergi jauh. Dia berteriak, “Berhenti!”
 
Orang yang sedang berkuda pergi itu benar-benar menghentikan kudanya mendengar kata-kata wanita itu.
 
Melihat ini, Fang Changyu merasakan sesak di dadanya semakin bertambah.
 
Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berkata, “Aku akan mengungkap kebenaran tahun itu, membersihkan nama kakekku dari tujuh belas tahun aib ini, dan memberikan penjelasan kepada ayahmu dan semua tentara yang tewas secara tidak adil di Jinzhou.”
 
Setelah mengatakan itu, tanpa menunggu Xie Zheng menjawab, dia membalikkan kudanya dan mencambuknya dengan ganas, lalu berbalik kembali.