Mengejar Giok - Chapter 102

Zhu Yu – Bab 102
Angin kencang menderu, dan pasir kuning memenuhi udara.
 
Pasukan Chongzhou, yang formasinya hancur lebur oleh pasukan Jizhou, berada dalam kekacauan di medan perang. Para perwira muda masih berusaha mempertahankan ketertiban, tetapi pasukan Jizhou yang mengejar mereka terlalu gigih. Celah di barisan mereka semakin melebar hingga akhirnya pasukan Jizhou terpecah dan mengepung mereka dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil.
 
Di medan perang, momentum sangat penting. Begitu moral goyah, bahkan pasukan terkuat pun dapat dipukul mundur. Pasukan Chongzhou mendapati diri mereka mundur selangkah demi selangkah di bawah serangan dahsyat pasukan Jizhou.
 
Para prajurit Jizhou di garis depan, dengan mata merah karena kelelahan, bertempur dengan keganasan yang semakin meningkat.
 
Di antara jajaran pasukan Chongzhou, dari para jenderal hingga prajurit biasa, wajah-wajah mulai menunjukkan tanda-tanda kepanikan. Bahkan seruan semangat para perwira muda pun kehilangan keyakinan seperti sebelumnya.
 
Beberapa tentara bahkan mulai melarikan diri dari medan perang.
 
Dengan amarah yang meluap, panglima tertinggi Chongzhou menghunus pedangnya dan menebas beberapa tentara yang mundur, sambil berteriak dengan suara serak, “Siapa pun yang mundur akan dieksekusi tanpa ampun!”
 
Namun suaranya tenggelam oleh hiruk pikuk pertempuran dan dentingan senjata yang lebih besar, sehingga tidak memberikan dampak yang berarti.
 
Saat sang komandan hendak memimpin serangan sendiri, tiba-tiba suara genderang bergema dari menara-menara Kota Chongzhou di belakang mereka.
 
Tembok Chongzhou tinggi dan megah, dengan dinding berwajah kuda yang membentang di sepanjang punggung gunung di kedua sisinya. Puluhan genderang perang mulai ditabuh serempak. Suara itu, yang terhalang di tiga sisi, mengalir menuju satu-satunya celah seperti longsoran salju.
 
Bentang alam tersebut membentuk bentuk seperti tanduk, menyebabkan dentuman genderang bergema di seluruh medan perang, membuat hati bergetar.
 
Fan Changyu, yang memimpin pasukan sayap kanan di garis depan, secara naluriah menoleh ke arah gerbang kota Chongzhou saat mendengar suara genderang.
 
Gerbang-gerbang besar itu, yang biasanya membutuhkan waktu setengah hari untuk dibobol, kini perlahan terbuka, terlihat di balik asap dan spanduk-spanduk di medan perang.
 
Debu memenuhi udara saat tombak panjang dan lembing maju berdampingan. Para pembela kota, dengan wajah meringis, bergegas keluar sambil mengacungkan senjata dan meraung, seperti banjir yang dilepaskan dari bendungan.
 
Setelah dua unit terdepan mempertahankan formasi garis depan, sesosok figur gagah muncul dari kota. Ia adalah seorang jenderal tua dengan rambut dan janggut setengah hitam dan setengah putih, mengenakan baju zirah bermotif gunung emas dan menunggang kuda yang gagah. Sambil menghunus pedang di pinggangnya, ia berteriak, “Serang!”
 
Lebih banyak lagi pasukan pertahanan Chongzhou berhamburan keluar dari gerbang kota di belakangnya, berteriak sambil bergegas menuju medan pertempuran.
 
Seseorang di antara para pemberontak berteriak, “Pangeran telah bergabung dalam pertempuran! Chongzhou akan meraih kemenangan!”
 
Seruan ini, seperti batu yang menimbulkan riak di air yang tenang, dengan cepat menyebar ke seluruh medan perang.
 
Dengan kedatangan bala bantuan dan Pangeran Changxin secara pribadi bergabung dalam pertempuran, pasukan Chongzhou yang sebelumnya kehilangan semangat tiba-tiba mendapatkan kembali semangat juang mereka.
 
Sebelumnya, Fan Changyu telah merebut seekor kuda selama pertempuran, dengan bendera perang barisan depan diselipkan ke sanggurdi. Dia menginjak tiang bendera dengan satu kaki untuk menjaganya tetap tegak.
 
Setelah pertempuran yang berkepanjangan, kuda perangnya kelelahan. Meskipun serangan Fan Changyu dengan mo dao-nya masih ganas, dia hanyalah manusia biasa, dan lengannya telah menjadi lemah dan sakit.
 
Dalam momen-momen singkat saat ia mendapat jeda, tangannya yang memegang pisau itu gemetar tak terkendali.
 
Bukan rasa takut, melainkan otot-ototnya yang kejang akibat kelelahan yang ekstrem.
 
Melihat bala bantuan pemberontak membanjiri medan perang, Fan Changyu, dengan pandangan yang lebih tinggi dari atas kuda, menilai ketidakseimbangan kekuatan di kedua belah pihak. Dia menyadari bahwa jika mereka dikepung oleh pemberontak sekarang, tidak seorang pun dari mereka akan selamat.
 
Ia menekan sanggurdi dengan kuat, menarik kendali untuk mengubah arah. Helaian rambut yang basah kuyup oleh keringat menempel di wajahnya, yang tertutup campuran keringat dan kotoran. Matanya menyala dengan intensitas seperti harimau atau macan tutul saat ia berteriak, “Terobos barisan tengah pasukan Chongzhou yang sedang kita hadapi! Jangan biarkan mereka menjebak kita di sini!”
 
Panji pasukan garda depan berkibar di belakangnya. Meskipun mengenakan baju zirah prajurit biasa yang compang-camping, tidak ada yang mengira dia hanyalah seorang prajurit infanteri biasa.
 
Pasukan Jizhou di belakangnya, melihatnya mengubah arah, segera mengikutinya dalam manuver seperti naga, tetap berada di dekatnya.
 
Para pemberontak, yang sebelumnya berada dalam posisi bertahan melawan pasukan garda depan Jizhou yang tangguh ini, kini mendapat bala bantuan di belakang mereka. Mereka mengabaikan kehati-hatian dalam upaya mereka untuk menghalangi mundurnya pasukan tersebut.
 
Komandan pemberontak bahkan menarik mundur pasukan pengawal belakangnya, mengerahkan seluruh pasukannya untuk mengepung pasukan garda depan Kekaisaran yang telah menembus garis pertahanan mereka, dengan tekad untuk memusnahkan mereka.
 
He Jingyuan dan para perwira bawahannya berdiri di tempat yang tinggi, mengamati pertempuran yang terjadi di bawah.
 
Tang Peiyi, dengan marah, memukul pohon pinus di dekatnya dan memberi hormat kepada He Jingyuan, sambil memohon, “Jenderal, saya menawarkan diri untuk memimpin pasukan untuk membebaskan pasukan sayap kanan!”
 
Setelah berpikir sejenak, He Jingyuan menjawab, “Sui Tuo pernah dianugerahi gelar pangeran karena prestasi militernya. Meskipun sekarang sudah tua, kekuatan tombak berkepala singanya tidak boleh diremehkan. Saya akan secara pribadi melawannya dengan tiga ribu pasukan. Jenderal Tang, pimpin dua ribu orang untuk mendukung pasukan sayap kanan.”
 
Kekhawatiran Tang Peiyi berubah menjadi kegembiraan. Dia segera memberi hormat dan berkata, “Bawahan ini menerima perintah!”
 
Di tengah kekacauan orang-orang yang bergerak, Fan Changyu mengayunkan pedangnya hampir secara mekanis. Keringat panas yang menyengat—atau mungkin darah?—menetes dari dahinya ke matanya.
 
Dia mengatupkan gigi belakangnya erat-erat. Saat pedangnya menebas para tentara pemberontak yang menghalangi jalan mereka, sulit untuk menentukan ekspresi siapa yang lebih ganas—ekspresi mereka atau ekspresinya sendiri.
 
Ada kalanya dia ragu untuk menyerang tentara pemberontak di medan perang.
 
Namun kini, mereka yang mengikutinya adalah rekan-rekan seperjuangan yang telah mempercayakan hidup mereka kepadanya. Jika ia menunjukkan belas kasihan kepada para pemberontak ini, saat berikutnya pedang mereka mungkin akan mengarah kepada mereka yang telah mengikutinya tanpa ragu-ragu.
 
Sebagai orang luar, dia bisa merasa iba terhadap prajurit berpangkat terendah di kedua belah pihak. Tetapi sekarang dia telah menjadi bagian dari itu, seperti dulu dia pernah menggunakan pedangnya melawan bandit gunung untuk melindungi tetangganya, melindungi sesama prajurit telah menjadi misinya.
 
Fan Changyu bertarung seperti macan tutul yang mengamuk, setiap ayunan mo dao-nya menyemburkan darah.
 
Para pemberontak tampaknya menyadari bahwa dia adalah lawan yang tangguh. Ketika tentara mereka terpaksa menyerang kudanya, wajah mereka menunjukkan keraguan dan ketakutan yang jelas, sehingga unit Fan Changyu terpaksa mundur perlahan dan dengan susah payah.
 
Namun tak lama kemudian, sebuah unit tentara yang menggunakan tombak sabit bengkok menggantikan mereka. Senjata mereka berbeda dari senjata tentara biasa, dengan ujung tombak dan bilah sabit bengkok berbentuk bulan sabit yang dapat digunakan untuk menusuk dan menebas dari jarak jauh.
 
Ketika Xie Wu melihat para pengguna tombak sabit kait itu, wajahnya berubah drastis. Dia berteriak kepada Fan Changyu, “Hati-hati!”
 
Unit pemberontak itu bekerja secara terkoordinasi. Satu kelompok berdiri tegak, mengarahkan ujung tombak mereka ke Fan Changyu yang sedang menunggang kuda. Saat dia menangkis serangan mereka dengan pedangnya, kelompok lain berlutut di tanah, mengayunkan tombak sabit mereka ke kaki kudanya.
 
Meskipun Xie Wu dan yang lainnya berusaha untuk melenyapkan para prajurit itu, kaki belakang kuda perang Fan Changyu tetap terputus. Kuda itu meringkik kesakitan dan roboh.
 
Saat Fan Changyu terlempar dari tunggangannya, pemberontak yang tak terhitung jumlahnya mengerumuninya seperti hyena yang tertarik pada aroma darah di sabana, menusukkan tombak mereka ke arahnya.
 
Dengan menggunakan panji dari kudanya sebagai penopang, Fan Changyu melompat ke udara. Dia menendang pelindung dada para prajurit pemberontak, menciptakan lingkaran di sekelilingnya sebelum mendarat dengan stabil.
 
Tangannya berlumuran darah, sehingga sulit baginya untuk menggenggam gagang besi hitam mo dao miliknya. Tiang bendera itu panjangnya sekitar sepuluh kaki dengan ujung tombak di bagian akhirnya. Fan Changyu menggulung bendera dengan erat ke tiang dan menggunakannya sebagai senjata.
 
Para prajurit yang mendekatinya hingga jarak lima belas kaki tersapu oleh panji tersebut.
 
Pada saat itu, Xie Wu telah berhasil sampai ke tempatnya. Sebagai ujung tombak barisan depan, Fan Changyu seperti angsa pemimpin dalam formasi terbang—tidak diragukan lagi yang paling kelelahan.
 
Kekuatannya telah terkuras habis. Xie Wu mengambil panji dari tangannya. Wajahnya yang dulunya tampan kini tak dapat dikenali lagi, berlumuran darah—entah darahnya sendiri atau darah orang lain, masih belum jelas.
 
Sambil terengah-engah, dia berkata, “Komandan Regu, saya akan memimpin mundurnya pasukan!”
 
Bendera itu terbentang di tangannya, sekali lagi berkibar dengan bangga dihembus angin, membimbing pasukan Jizhou untuk berkumpul di sekitar mereka.
 
Fan Changyu, kelelahan, bersandar pada mo dao-nya untuk mengatur napas. Seorang pemberontak mencoba menyergapnya dari belakang, tetapi Guo Baihu meraung dan hampir membelah penyerang itu menjadi dua dengan pedang besarnya.
 
Fan Changyu menoleh ke belakang. Setengah wajah Guo Baihu tertutup janggutnya, hanya matanya yang merah dan bengkak yang terlihat, berkilauan tajam. “Aku bilang aku tidak akan menjagamu di medan perang, tapi kau tidak mempermalukanku! Setelah pertempuran ini, bahkan jika aku mati di sini, itu akan sepadan!”
 
Tanpa peringatan, Fan Changyu mengayunkan mo dao-nya ke arahnya. Guo Baihu pun berkeringat dingin.
 
Sesaat kemudian, semburan darah membasahi separuh bahunya.
 
Dia terdiam, lalu berbalik dan melihat seorang pemberontak yang diam-diam mendekat, berniat untuk menyerangnya tetapi terbunuh oleh pedang cepat Fan Changyu.
 
Janggutnya yang tebal berkedut, tetapi dia tidak berani kehilangan fokus lagi. Dia hanya berteriak pada Fan Changyu, “Sekarang kita impas!”
 
Fan Changyu tidak menjawab. Darah di tangannya belum kering, membuat pegangannya pada mo dao menjadi licin. Jari-jarinya sangat sakit sehingga dia hampir tidak bisa memegang pedang itu.
 
Bibirnya kering dan pecah-pecah, dan dia tidak ingin membuang energi untuk berbicara.
 
Dia merobek selembar kain panjang dari jubah perangnya dan melilitkannya di tangannya sebelum kembali menggenggam gagang mo dao.
 
Xie Wu, yang memegang bendera tentara, jelas merupakan target bergerak. Pedang dan bilah yang tak terhitung jumlahnya mengarah padanya. Dia berhasil menghindari pukulan fatal, tetapi akumulasi luka-luka yang tidak mematikan telah mewarnai separuh jubah perangnya dengan darah merah.
 
Seorang perwira pemberontak berkuda menyerbu ke arahnya, berniat untuk membunuh Xie Wu. Xie Wu baru saja menggunakan panji untuk memukul mundur tentara yang mengepungnya dan tidak punya waktu untuk membela diri atau menghindar.
 
Fan Changyu melompat ke depan, sama seperti saat dia menyelamatkannya dari palu perang Shi Hu di Ngarai Yixian, menggunakan mo dao-nya untuk menangkis tusukan tombak perwira itu.
 
Pertempuran yang berkepanjangan membuat Xie Wu pusing. Dia tetap dekat dengan Fan Changyu, karena tahu bahwa jika Fan Changyu bukan yang paling kelelahan di pasukan ini, dia pasti yang kedua.
 
Dia tidak hanya harus menjaga dirinya sendiri tetapi juga terus-menerus memperhatikan Fan Changyu.
 
Melihatnya menangkis tombak yang ditujukan kepadanya, dia secara naluriah berseru, “Komandan Regu…”
 
Fan Changyu mendorongnya kembali ke arah pasukan Jizhou yang sedang maju, sambil memberi perintah dingin, “Bersembunyilah di belakangku!”
 
Saat dia berbicara, ujung mo dao miliknya berbenturan keras dengan ujung tombak petugas itu, menyebabkan percikan api beterbangan.
 
Perwira itu terlempar ke belakang akibat kekuatan Fan Changyu, dan serangannya tertunda setengah langkah. Sebelum dia pulih dari keterkejutan akan kekuatannya, Fan Changyu sudah merunduk rendah, mengayunkan pedangnya ke kaki kudanya.
 
Ujung pedang mo dao yang panjang dan tajam, dipadukan dengan serangan kuat Fan Changyu, hampir memutus kaki depan kuda itu dengan sempurna. Saat darah menyembur keluar dan kuda itu terhuyung ke depan, momentum tersebut melemparkan perwira itu dari pelana.
 
Fan Changyu mengayunkan pedangnya lagi, dan kepala petugas itu berguling ke tanah.
 
Guo Baihu, yang hendak membantu dengan pedang bulan sabitnya, menelan ludah melihat pemandangan itu dan berkata kepada Xie Wu, “Demi ibuku, bagaimana dia bisa bertarung seperti itu?”
 
Xie Wu tidak menjawab. Khawatir akan keselamatan Fan Changyu tetapi tidak dapat tetap dekat sambil membawa bendera sebagai sasaran hidup, dia menyerahkan bendera itu ke tangan Guo Baihu. “Bendera militer ini sekarang milikmu.”
 
Sebelum Guo Baihu sempat berbicara, Xie Wu sudah mengambil pedang panjang dan bergegas maju untuk bergabung dengan Fan Changyu dalam membuka jalan bagi pasukan.
 
Guo Baihu menatap bendera berlumuran darah di tangannya dan mengumpat, “Apakah aku terlihat seperti orang yang bersembunyi di balik bendera?”
 
Dia menyerahkan panji itu kepada seorang prajurit di belakangnya, sambil menggeram, “Kalian lindungi bendera garda depan dan teruslah maju!”
 
Dengan itu, dia mengayunkan pedang besarnya, menebas seorang prajurit pemberontak, dan menyusul Fan Changyu dan Xie Wu dalam beberapa langkah. Sambil bertarung, dia memarahi mereka, “Akulah Baihu di sini, kalian berdua bocah nakal! Siapa bilang kalian bisa bertarung di depanku?”
 
Para prajurit di belakang mereka awalnya kebingungan, tetapi beberapa perwira yang terluka mengerti bahwa bendera itu berfungsi sebagai penanda di medan perang yang kacau dan tidak boleh hilang. Mereka dengan cepat memerintahkan sekitar seratus orang untuk membentuk lingkaran pelindung di sekitar pembawa bendera.
 
Sisanya mempertahankan formasi baji mereka di bagian luar, seperti semut yang berkerumun dalam kobaran api, mengikuti jalan berdarah yang dibuat Fan Changyu dan yang lainnya, perlahan-lahan menerobos keluar dari pengepungan pemberontak.