Mengejar Giok - Chapter 100

Zhu Yu – Bab 100
Pada sore harinya, tepat ketika Fan Changyu kembali ke kamp militer, dia dipanggil oleh Guru Besar Tao.
 
Ia mengira Guru Besar Tao ingin memeriksa buku-buku yang telah ditugaskan kepadanya untuk disalin. Sambil membawa setumpuk kertas yang telah dibantu Xie Zheng untuk disalinnya, ia pun menghampiri, hanya untuk menemukan bahwa ada orang lain bersama Guru Besar Tao.
 
Pria itu tampak berusia hampir empat puluh tahun, dengan sikap terpelajar dan jujur terpancar dari matanya. Dia tidak mengenakan baju zirah dan lebih mirip seorang pejabat sipil.
 
Fan Changyu tidak mengenalinya, jadi dia hanya menyapanya, “Ayah Angkat.”
 
Sejak Fan Changyu memasuki tenda, pria paruh baya itu telah mengamatinya dengan saksama. Tatapannya ramah namun mengandung sedikit keseriusan, serta campuran kelegaan dan kekhawatiran yang tak terlukiskan.
 
Fan Changyu merasa agak aneh, tetapi karena tidak melihat niat jahat dalam sikap pria itu, dia mengizinkannya untuk mengamatinya.
 
Guru Besar Tao, setelah melihat Fan Changyu, berkata, “Kau di sini.”
 
Dia tampaknya tidak berniat memperkenalkan Fan Changyu kepada pria itu, hanya berkata, “Ini seorang jenderal dari pasukan kami. Dia mendengar bahwa Anda membunuh Shi Hu dan cukup penasaran, ingin melihat kemampuan bela diri Anda.”
 
Fan Changyu tidak menyangka bahwa pria berjubah cendekiawan itu adalah seorang jenderal. Ia segera menangkupkan kedua tangannya memberi hormat, “Salam, Jenderal.”
 
Pria paruh baya itu sebenarnya adalah He Jingyuan. Melihat jejak kenalan lama pada Fan Changyu, hatinya dipenuhi perasaan campur aduk. Dia bertanya, “Kau tahu ilmu bela diri?”
 
Fan Changyu menjawab, “Sedikit.”
 
Meskipun sudah memiliki kecurigaan, He Jingyuan tetap bertanya, “Siapa yang mengajarimu seni bela diri?”
 
Fan Changyu menjawab, “Ayahku.”
 
He Jingyuan bertanya, “Apakah Anda keberatan berlatih beberapa gerakan dengan orang tua ini?”
 
Fan Changyu menatap ke arah Guru Besar Tao.
 
Guru Besar Tao mengelus janggutnya dan berkata, “Jenderal ini juga mahir dalam teknik pedang. Biarkan dia memberimu beberapa petunjuk.”
 
Fan Changyu kemudian menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Mohon beri saya instruksi, Jenderal.”
 
Ruang di dalam tenda militer terlalu sempit untuk demonstrasi yang layak.
 
Keduanya pergi ke luar tenda untuk berlatih tanding, masing-masing memegang pedang besar bergagang panjang.
 
Fan Changyu memulai serangan, pedangnya cepat dan ganas. He Jingyuan awalnya hanya bertahan tanpa menyerang, mundur sambil bertarung, bertujuan untuk mengamati teknik Fan Changyu.
 
Tepat ketika mereka hampir mencapai tepi tenda militer, dia tiba-tiba beralih dari bertahan ke menyerang, menggunakan gerakan yang baru saja digunakan Fan Changyu.
 
Dibandingkan dengan agresi tanpa henti Fan Changyu, permainan pedangnya terlihat lebih stabil, mampu menyerang dan bertahan, dengan ritme yang terukur.
 
Saat Fan Changyu mencoba mengubah strategi serangannya, dia memanfaatkan celah dalam pertahanannya, pedangnya mengarah langsung ke lehernya.
 
Pedang Fan Changyu bahkan belum menyelesaikan lengkungannya. Ia terkejut dalam hati. Meskipun ia kurang pengalaman bertarung yang sesungguhnya, satu-satunya kegembiraannya selama terkurung di rumah adalah berlatih rangkaian teknik pedang yang diajarkan oleh ayahnya. Fan Changyu yakin ia sangat familiar dengan setiap gerakannya.
 
Namun dalam percakapan dengan sang jenderal, dia memiliki perasaan aneh bahwa jenderal itu bahkan lebih familiar dengan rangkaian teknik ini daripada dirinya, seolah-olah tahu persis bagaimana menangkis setiap gerakan.
 
Melihatnya terkejut, He Jingyuan menarik pedangnya dan bertanya, “Apakah kau tahu di mana letak kesalahan gerakanmu sebelumnya?”
 
Fan Changyu dengan hormat menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Saya dengan rendah hati memohon bimbingan Jenderal.”
 
He Jingyuan berkata, “Rangkaian teknik pedang ini, sepertinya kau telah berlatih setiap gerakannya terlalu lama secara terpisah. Seranganmu terlalu kaku, perlu menyelesaikan satu gerakan sebelum memulai gerakan berikutnya. Tetapi di medan perang, situasi berubah dalam sekejap. Jika satu serangan gagal, kau harus segera beralih ke serangan lain. Bagaimana mungkin kau kehilangan ketenangan hanya karena seseorang berhasil menembus teknikmu?”
 
Kata-kata ini memang menunjukkan kelemahan dalam kemampuan Fan Changyu menggunakan pisau. Saat menggunakan pisau daging, dia sering kali bisa mengejutkan lawan-lawannya.
 
Dengan teknik pedang bergagang panjang, dia pasti akan menang melawan mereka yang kurang terampil dalam seni bela diri. Tetapi ketika menghadapi para ahli seperti He Jingyuan dan Xie Zheng, yang mahir dalam berbagai senjata, dia berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.
 
Rasa hormat Fan Changyu tumbuh sangat besar, dan dia dengan penuh rasa terima kasih berkata, “Terima kasih, Jenderal!”
 
Melihat bahwa dia mengerti, mata He Jingyuan, selain menunjukkan kerumitan, juga memperlihatkan sedikit kepuasan. Dia berkata, “Izinkan saya menunjukkan beberapa teknik lagi.”
 
Keduanya terus berlatih tanding di ruang terbuka di luar tenda militer. Dengan setiap gerakan yang dilakukan Fan Changyu, He Jingyuan menunjukkan kelemahan gerakan tersebut dan mengajarinya cara menangkalnya.
 
Barulah ketika seorang tentara yang tampak seperti pengawal pribadi datang mencarinya, He Jingyuan berhenti, dan menyuruh Fan Changyu untuk kembali dan merenungkan sendiri apa yang telah dipelajarinya hari ini.
 
Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Guru Besar Tao, Fan Changyu pergi dengan pikiran yang dipenuhi teknik pedang.
 
Guru Besar Tao, melihat Fan Changyu telah pergi jauh, memperhatikan He Jingyuan masih menatap ke arah yang ditinggalkan Fan Changyu, termenung. Beliau berkata, “Aku selalu merasa anak itu memiliki hati yang jujur dan sifat yang tabah. Di mana pun ia berada, ia selalu menjaga kebaikan hatinya. Ia adalah anak yang baik. Kemudian, ketika kau memberitahuku bahwa ia adalah keturunan orang tua itu, aku akhirnya mengerti. Kesederhanaan yang tampak di balik kebijaksanaan yang luar biasa ini adalah sifat yang diwarisinya dari kakek dari pihak ibunya.”
 
He Jingyuan membungkuk dengan khidmat kepada Guru Besar Tao: “Anak yatim piatu dari seorang teman lama, dengan ini saya mempercayakan dia kepada Anda, Guru Besar.”
 
Guru Besar Tao menghela napas: “Seorang putra dan seorang putri, keduanya sama-sama berharga. Tetapi masa lalu biarlah berlalu. Ketika peristiwa itu terjadi, kedua gadis itu bahkan belum lahir. Bagaimana mungkin itu menyangkut mereka? Terlepas dari itu, orang tua ini akan melindungi mereka berdua.”
 
He Jingyuan membungkuk dalam-dalam sekali lagi.
 
Guru Besar Tao berkata, “Untuk saat ini, mari kita rahasiakan ini dari Jiuheng.”
 
He Jingyuan berkata dengan cemas, “Aku khawatir kertas tidak akan pernah bisa sepenuhnya membungkus api.”
 
Guru Besar Tao menepuk bahunya: “Jingyuan, oh Jingyuan, kau masih belum cukup memahami Kanselirmu. Apakah kau pikir butuh waktu lebih dari satu dekade baginya untuk mengetahui bahwa putri dan menantu Meng Suyuan bersembunyi di Kabupaten Qingping di bawah perlindunganmu?”
 
He Jingyuan terkejut.
 
Guru Besar Tao, dengan tangan di belakang punggung, menatap ke arah pertemuan pegunungan di kejauhan dengan cakrawala dan berkata, “Insiden di masa lalu mungkin tidak seperti yang kau bayangkan. Kau dan aku sama-sama tahu karakter Meng Suyuan; dia tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu gegabah. Sayangnya, setelah Jinzhou jatuh, dia bunuh diri di tendanya, dan para perwira seniornya juga tewas dalam pertempuran berikutnya, sehingga tidak ada cara untuk mengetahui kebenaran dari masa itu. Tetapi jika kita mengatakan Wei Yan yang mengatur semua ini, dan keturunan Meng Suyuan masih menyimpan bukti bahwa dia dijebak, aku khawatir dia lebih memilih membunuh seribu orang tak bersalah daripada membiarkan satu orang lolos. Bagaimana mungkin dia membiarkan mereka melarikan diri ke daerah perbatasan dan hidup bersembunyi selama lebih dari satu dekade?”
 
He Jingyuan tersenyum getir dan berkata, “Dulu, ketika Kakak Qi Lin datang kepadaku bersama putri tunggal Jenderal Meng, dia mengatakan kepadaku bahwa Kanselir telah memerintahkannya untuk membunuh putri itu. Dia tidak tega melakukannya, jadi dia memalsukan kematian mereka dengan mengaku jatuh dari tebing. Jika, seperti yang kau katakan, Kanselir awalnya bermaksud memberi mereka jalan keluar, mengapa kemudian dia memerintahkanku untuk membunuh mantan rekan seperjuanganku, dan berulang kali mengirim pembunuh bayaran ke keluarga Fan untuk mencari barang itu?”
 
Jika ada jenderal-jenderal senior yang hadir, mereka akan tahu bahwa “Qi Lin” yang disebut He Jingyuan adalah Wei Qilin, anggota pasukan pengawal keluarga Wei.
 
Wei Qilin awalnya tidak bermarga Wei, dan dia juga tidak memiliki nama. Dia hanyalah seorang pelayan yang dibeli oleh keluarga Wei untuk dilatih sebagai pembunuh bayaran. Karena kekuatan fisiknya yang luar biasa dan bakatnya dalam seni bela diri, ia dibina sebagai anggota kunci pasukan keluarga Wei.
 
Wei Yan awalnya tidak memiliki kekuatan militer sama sekali. Berkat prestasi militer He Jingyuan dan Wei Qilin yang berulang kali di medan perang, ia secara bertahap memperoleh prestise.
 
Kemudian, ketika Wei Yan menikahkan saudara perempuannya dengan Xie Linshan, interaksi keluarga Wei dengan keluarga Xie menjadi lebih sering. Wei Qilin bahkan pernah bekerja di bawah Xie Linshan untuk sementara waktu, dan mendapatkan apresiasi dari jenderal senior Xie Linshan, Meng Suyuan. Karena Jenderal Senior Meng hanya memiliki satu anak perempuan, Wei Qilin menikah dengan keluarga Meng.
 
Wei Qilin ini kemudian dikenal sebagai Fan Er’niu.
 
Yang selalu dikhawatirkan He Jingyuan adalah Wei Qilin telah menjadi dalang, orang yang menyebabkan Jenderal Tua Meng menunda pasokan gandum.
 
Namun, mengenai insiden Jinzhou, Wei Qilin hanya menceritakan sedikit hal kepadanya. Dalam satu dekade terakhir, selain ketika Wei Qilin secara aktif mencarinya untuk meminta bantuan, mereka bahkan belum pernah bertemu langsung, hanya untuk menghindari kecurigaan Wei Yan.
 
Dia menghela napas panjang: “Seandainya saja aku membuka dan melihat barang-barang itu ketika dia menyerahkannya kepadaku waktu itu, aku tidak perlu dipenuhi keraguan seperti sekarang.”
 
Namun jika dia melihat situasi saat itu, kecuali jika dia secara langsung memberontak melawan Wei Yan, dia tidak akan mampu melindungi saudari-saudari Fan Changyu.
 
Guru Besar Tao menghiburnya: “Belum ada yang pasti. Mari kita tunggu dan lihat. Alasan saya keluar dari masa pensiun adalah karena saya khawatir beberapa orang mungkin menggunakan pertempuran Jinzhou di masa lalu untuk memanipulasi Jiuheng. Kematian Linshan masih merupakan rintangan yang tak teratasi bagi anak itu. Saya khawatir dia mungkin jatuh ke dalam perangkap orang lain.”
 
He Jingyuan yakin bahwa ia memiliki pandangan yang cukup jelas tentang situasi saat ini, tetapi pikirannya masih dipenuhi keraguan. Ia berkata, “Mungkin aku lambat berpikir, tetapi ketika desas-desus tentang poin-poin yang meragukan dari pertempuran Jinzhou pertama kali menyebar di antara masyarakat, desas-desus itu langsung mengarah pada Kanselir. Apakah Guru Besar menyarankan bahwa seseorang mencoba untuk mengadu domba Marquis dengan Kanselir dalam pertarungan di mana kedua belah pihak akan kalah?”
 
Guru Besar Tao berkata, “Saya tidak terlalu dekat dengan Wei Yan. Selama bertahun-tahun, baik di kalangan rakyat jelata maupun di istana, dia selalu dikutuk. Mungkin duduk di posisi itu terlalu lama memang telah mengaburkan penilaiannya. Tetapi seperti yang Anda katakan, jika kita melihat kembali sekitar lima belas tahun yang lalu, dia memang rajin dalam pengabdiannya kepada Dinasti Yin Agung. Ketika dia meminta saya untuk menerima Jiuheng sebagai murid saat itu, dia menempuh jalan memutar dengan meminta seorang guru dari Akademi Nanshan menggunakan nama Xie Linshan untuk membujuk saya. Tampaknya dia khawatir saya akan menolak menerima Jiuheng sebagai murid karena saya tidak setuju dengannya.”
 
Guru Besar Tao memang lulusan Akademi Nanshan.
 
He Jingyuan tidak menyangka Wei Yan telah merencanakan semuanya dengan begitu teliti untuk Xie Zheng. Dia dulunya dianggap sebagai salah satu orang kepercayaan Wei Yan dan sesekali menyaksikan interaksi Wei Yan dengan Xie Zheng. Wei Yan selalu bersikap dingin terhadap keponakannya ini.
 
Bahkan ketika Xie Zheng mencapai prestasi militer yang gemilang dan menerima pujian, ia akan terlebih dahulu menegurnya sebelum memberikan beberapa kata pujian yang setengah hati.
 
Seluruh penghuni rumah Kanselir tahu bahwa Wei Yan tidak menyukai keponakannya, Xie Zheng, tetapi di balik layar, ia telah melakukan tindakan besar seperti mengundang Guru Besar Tao untuk mengajarinya. Bahkan Wei Xuan, sebagai putra Wei Yan, mungkin tidak menerima perlakuan seperti itu.
 
Untuk sesaat, He Jingyuan menjadi semakin bingung.
 
Dia berkata, “Fakta lainnya adalah bahwa Kanselir berusaha agar Marquis menemui ajalnya di medan perang Chongzhou.”
 
Mata Grand Tutor Tao yang sudah tua menyipit, tatapannya tajam dan menusuk. Dia berkata, “Kasus Jinzhou waktu itu pasti berhubungan dengan Wei Yan, tetapi mungkin ada beberapa keadaan tersembunyi yang menyebabkan dia begitu tidak konsisten. Aku akan pergi ke ibu kota untuk menemuinya secara pribadi. Sebelum aku kembali, jangan beri tahu Jiuheng tentang masalah keluarga Meng.”
 
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Keluarga Li telah mengungkap cukup banyak informasi dan kemungkinan akan bertindak. Putriku sudah cukup ditempa; biarkan dia pergi ke medan perang dan mendapatkan lebih banyak prestasi militer. Jika keluarga Li menimbulkan masalah dan si bajingan itu mengetahuinya sebelum waktunya, setidaknya dia akan memiliki seseorang yang dapat diandalkan di sisinya, dan aku tidak perlu khawatir tentangnya.”
 
He Jingyuan merasa bahwa benang-benang kusut dalam pikirannya akhirnya menemukan titik awal, dan dia segera menyetujuinya.
 
Di ibu kota.
 
Setelah sidang pengadilan pagi, para pejabat sipil dan militer secara bertahap meninggalkan Aula Emas, dengan Wei Yan dan Guru Besar Li memimpin kelompok pejabat masing-masing di kedua sisi.
 
Saat Wei Yan menuruni tangga giok putih, dia berhadapan langsung dengan Guru Besar Li, yang sedang menuruni tangga giok putih di sisi lain penghalang berukir naga.
 
Keduanya adalah politisi berpengalaman yang telah bertahun-tahun menavigasi seluk-beluk birokrasi. Dalam pertemuan ini, yang satu tampak kuat dan berwibawa, sementara yang lain tampak ramah dan mudah didekati.
 
Setelah sesaat bertatap muka, Guru Besar Li berinisiatif menangkupkan kedua tangannya ke arah Wei Yan: “Kanselir Wei.”
 
Ia kurus dan lemah, dengan rambut dan janggut putih, tampak jauh lebih tua dari Wei Yan. Namun, keramahannya tidak memiliki keterbukaan seperti Guru Besar Tao, membuatnya tampak mudah didekati namun sulit untuk benar-benar akrab dengannya.
 
Wei Yan hanya mengangkat tangannya sedikit sebagai jawaban, sambil berkata, “Guru Besar Li.”
 
Setelah merebut kekuasaan kekaisaran selama lebih dari satu dekade, aura otoritas yang dipancarkannya tidak kalah dengan seorang kaisar.
 
Guru Besar Li berkata sambil tersenyum, “Di front barat laut, para pemberontak sedang ditahan oleh Marquis Wu’an dan Jenderal He di front yang berbeda. Mereka sekarang tidak memiliki kekuatan untuk membalas. Yang Mulia sangat senang, dan saya berharap berita kemenangan akan segera sampai ke ibu kota. Izinkan saya mengucapkan selamat kepada Kanselir terlebih dahulu.”
 
Wajah Wei Yan tidak menunjukkan sedikit pun emosi saat dia menjawab, “Ini adalah masalah yang sangat penting bagi negara, kita semua turut berbahagia.”
 
Dengan demikian, pertemuan singkat mereka pun berakhir.
 
Terlepas dari situasi politik saat ini atau seberapa banyak kritik yang dihadapi Wei Yan dari publik, dia tidak diragukan lagi adalah tokoh paling berpengaruh di kalangan pejabat Kerajaan Yin Agung. Dia langsung melewati Guru Besar Li, jubah resminya yang berwarna merah tua berkibar tertiup angin saat dia menuruni anak tangga giok putih berikutnya dengan langkah terukur. Tidak seorang pun berani mengatakan sepatah kata pun menentangnya.
 
Barulah setelah Wei Yan berjalan jauh, para pejabat di belakang Guru Besar Li berani bersuara dengan marah: “Wei Yan terlalu sombong! Keluarga kekaisaran Yin Agung masih menyandang nama keluarga Qi!”
 
Guru Besar Li melirik pembicara dengan tenang: “Shouyi, jaga ucapanmu!”
 
Suaranya tidak keras, dan dia bahkan tidak tampak marah, tetapi itu cukup untuk membuat pejabat itu takut hingga membungkuk dengan tergesa-gesa dan berulang kali berkata, “Pejabat rendahan ini berbicara tanpa izin…”
 
Guru Besar Li tidak berkata apa-apa lagi dan pergi bersama para pejabat lainnya. Pejabat yang ditegur itu dengan gugup menoleh ke arah Aula Emas, menyeka keringat dingin dari dahinya dengan lengan bajunya.
 
Tiga generasi keluarga Li telah mengabdi di istana. Selain Guru Besar Li, yang menjadi pilar perlawanan terhadap Wei Yan, dan Li Huai’an yang telah pergi ke barat laut, Guru Besar Li memiliki beberapa putra lain yang bekerja di istana. Namun, satu-satunya yang tersisa di ibu kota sekarang adalah putra sulungnya, yang juga ayah dari Li Huai’an.
 
Setelah Guru Besar Li dan putranya menaiki kereta untuk pulang, putra sulungnya, Li Yuanting, berkata, “Ayah, Marquis Wu’an tidak menyerang Chongzhou tetapi malah mengepung Kangcheng. Tampaknya dia mengetahui niat kita untuk mencuri kejayaan Chongzhou dan sengaja tidak ikut campur. Tetapi di istana pagi ini, Yang Mulia masih memuji Marquis Wu’an dengan sangat tinggi, mengisyaratkan niat untuk menikahkan Putri Kekaisaran dengannya. Wei Yan belum jatuh, tetapi Yang Mulia sudah mulai waspada terhadap keluarga Li kita.”
 
Guru Besar Li memejamkan matanya dan bertanya, “Bagaimana keadaan Permaisuri?”
 
Li Yuanting menjawab dengan agak susah payah, “Yang Mulia… masih belum hamil.”
 
Guru Besar Li adalah guru Kaisar. Bertahun-tahun yang lalu, untuk mendukung keluarga Li melawan Wei Yan, Kaisar muda telah menikahi seorang gadis dari keluarga Li yang belum genap berusia tiga belas tahun sebagai Permaisurinya.
 
Namun bertahun-tahun berlalu, dan Permaisuri masih belum juga hamil.
 
Guru Besar Li bertanya, “Apa kata para Tabib Kekaisaran?”
 
Li Yuanting menjawab, “Para tabib kekaisaran tidak menemukan penyakit apa pun.”
 
Guru Besar Li membuka matanya dan berkata dengan penuh arti, “Yang Mulia memang sudah dewasa.”
 
Li Yuanting bertanya dengan bingung, “Apa maksudmu, Ayah?”
 
Guru Besar Li menatap putra sulungnya dan bertanya, “Apakah kau ingat bagaimana Wei Yan memilih Yang Mulia, yang tidak memiliki dukungan klan dari pihak ibu, dari antara semua pangeran untuk naik tahta?”
 
Setelah berpikir sejenak, wajah Li Yuanting tiba-tiba menunjukkan keterkejutan: “Apakah Yang Mulia sengaja mencegah Permaisuri untuk hamil?”
 
Ketika Wei Yan memilih Kaisar yang berkuasa untuk naik tahta, dia mengandalkan fakta bahwa Kaisar muda itu tidak memiliki kerabat dari pihak ibu yang berpengaruh. Agar Kaisar muda itu dapat mengamankan posisinya, dia harus mendengarkan semua yang dikatakan Wei Yan.
 
Dengan cara ini, Wei Yan secara alami telah merebut kekuasaan kekaisaran.
 
Kaisar muda itu, yang mencari perlindungan, telah memainkan peran patuh di hadapan Guru Besar Li selama lebih dari satu dekade, tetapi sekarang dia perlahan-lahan menunjukkan taringnya.
 
Berkat dukungannya selama bertahun-tahun, keluarga Li telah mencapai kedudukan yang sangat tinggi di istana. Kini Kaisar muda itu khawatir jika faksi Wei jatuh, keluarga Li akan menjadi faksi Wei berikutnya, sehingga ia tidak berani membiarkan Permaisuri hamil.
 
Lagipula, dia belum merebut kembali otoritas kekaisarannya. Jika Permaisuri Li hamil, dan jika suatu saat dia berpikir untuk melenyapkan keluarga Li di masa depan, keluarga Li mungkin akan menyerang lebih dulu, mengikuti contoh Wei Yan yang mendukung seorang pangeran muda untuk naik tahta.
 
Guru Besar Li tidak menanggapi, yang secara efektif membenarkan perkataan putranya.
 
Wajah Li Yuanting menunjukkan kemarahan: “Tidak heran Yang Mulia ingin menikahkan Putri Kekaisaran dengan Marquis Wu’an. Beliau berencana menggunakan Marquis Wu’an untuk mengendalikan keluarga Li kita setelah Wei Yan jatuh! Mereka bilang, ketika burung-burung pergi, busur disingkirkan. Wei Yan masih mengendalikan istana, namun Yang Mulia sudah memperlakukan keluarga Li kita seperti ini. Setelah Wei Yan disingkirkan, apakah keluarga Li kita masih punya tempat untuk berdiri?”
 
Namun, Guru Besar Li berkata, “Cukup. Hati para kaisar selalu sulit dipahami.”
 
Li Yuanting mendesak, “Ayah, kita harus memikirkan jalan keluar. Bagaimana Yang Mulia memperlakukan Wei Yan hari ini, keluarga Li kita mungkin akan menghadapi perlakuan yang sama besok.”
 
Guru Besar Li berbicara perlahan, “Di dunia ini, bukankah masih ada orang lain yang lebih layak untuk mewarisi takhta?”
 
Tubuh Li Yuanting menegang: “Maksudmu… Cucu Kaisar?”
 
Guru Besar Li tidak melanjutkan topik ini, melainkan bertanya, “Apa yang Huai’an temukan di Jizhou?”
 
Li Yuanting menyadari implikasi dari percakapannya dengan Guru Besar Li, dan keringat dingin tanpa sadar membasahi punggungnya. Dia menjawab, “Wei Yan memang mempertahankan posisinya sebagai Kanselir selama bertahun-tahun karena dia memiliki beberapa orang yang cakap di bawahnya. He Jingyuan telah berada di Jizhou selama lebih dari satu dekade tanpa sedikit pun indikasi korupsi. Huai’an menyelidiki selama berbulan-bulan dan hanya menemukan kasus mencurigakan tentang keluarga tukang daging yang dibunuh Wei Yan dengan mengirim banyak pembunuh bayaran tahun lalu.”
 
Guru Besar Li menggerakkan kelopak matanya sedikit dan bertanya, “Bukankah para pembunuh itu dikirim untuk membunuh Marquis Wu’an?”
 
Li Yuanting berkata, “Huai’an menemukan catatan pergerakan pasukan di Prefektur Jizhou. Ketika Wei Yan mengirim para pembunuh, He Jingyuan juga mengirim pasukan untuk membantu. Tampaknya yang satu ingin membunuh, sementara yang lain ingin menyelamatkan. Tetapi terlepas dari tindakan He Jingyuan, ketika Wei Xuan menimbulkan masalah di barat laut dengan permintaan gandumnya, He Jingyuan segera mengirimkan sesuatu kembali kepada Wei Yan, dan Wei Yan tidak menunjukkan tanda-tanda menyalahkannya.”
 
Ia melirik ekspresi ayahnya dan melanjutkan, “Menurut catatan, pasangan tukang daging itu tewas di tangan bandit gunung. Tetapi ketika Huai’an kemudian menginterogasi para bandit yang tertangkap, mereka semua secara konsisten mengatakan bahwa mereka tidak membunuh keluarga tukang daging itu. Huai’an menyelidiki lebih dalam berkas kasus tukang daging itu dan menemukan bahwa ia baru kembali ke Kabupaten Qingping tujuh belas tahun yang lalu, membawa serta seorang wanita yang tidak diketahui asal-usulnya. Tujuh belas tahun yang lalu, mata pencaharian tukang daging itu dipinjam dari seorang pengawal.”
 
Guru Besar Li berkata, “Di seluruh Prefektur Jizhou, hanya He Jingyuan yang memiliki wewenang untuk memalsukan dokumen pendaftaran rumah tangga dan dokumen latar belakang lainnya.”
 
Dia menatap putra sulungnya: “Apakah kau mengatakan bahwa He Jingyuan membantu tukang daging itu menyembunyikan sesuatu? Dan telah melindungi keluarga tukang daging itu selama ini?”
 
Li Yuanting mengangguk: “Benar.”
 
Guru Besar Li terdiam cukup lama.
 
Tujuh belas tahun yang lalu – angka ini terlalu sensitif.
 
Berapa banyak peristiwa yang terjadi tujuh belas tahun yang lalu?
 
Tujuh belas tahun yang lalu, jenderal senior Xie Linshan, Meng Suyuan, mengabaikan perintah militer untuk menyelamatkan 100.000 warga sipil kota perbatasan yang terjebak di jalur pasokan gandum, sehingga menunda operasi militer. Hal ini menyebabkan kematian Putra Mahkota Chengde dan Xie Linshan di Jinzhou. Meng bunuh diri sebagai bentuk penyesalan, dan menanggung aib abadi.
 
Pada tahun yang sama, terjadi kebakaran di Istana Timur, dan Putri Mahkota serta Cucu Kaisar tewas terbakar.
 
Guru Besar Li perlahan berkata, “Menurutmu apa yang diberikan He Jingyuan kepada Wei Yan?”
 
Li Yuanting terkejut dan berkata, “Sayangnya, He Jingyuan sangat berhati-hati. Huai’an tidak dapat menemukan hal lain.”
 
Namun, Guru Besar Li berkata, “Jika kita tidak dapat menemukannya, biarkan mereka yang dapat menemukannya yang melakukan pencarian.”
 
Li Yuanting ragu-ragu dan bertanya, “Maksudmu… melaporkannya kepada Yang Mulia?”
 
Guru Besar Li menjawab, “Tuan Zhao dari Lembaga Sensor benar – kerajaan Yin Agung ini masih menyandang nama keluarga Qi.”
 
Lord Zhao dari Lembaga Sensor yang ia sebutkan adalah pejabat yang berbicara dengan marah setelah Wei Yan pergi sebelumnya.
 
Li Yuanting mengerti bahwa tebakannya tentang niat ayahnya sudah tepat.
 
Kereta kuda telah berhenti, dan Li Yuanting secara pribadi membantu Guru Besar Li turun. Dengan banyak pelayan dan penjaga di gerbang keluarga, keduanya tidak membahas urusan negara lebih lanjut. Setelah memasuki rumah besar itu, Li Yuanting berkata, “Menggunakan tangan Yang Mulia untuk menyingkirkan He Jingyuan akan memotong salah satu lengan Wei Yan. Tetapi Ayah, karena Anda ingin mendukung orang di Chongzhou, jika kita membiarkan Yang Mulia menikahkan Putri Kekaisaran dengan Marquis Wu’an, dan mendapatkan dukungannya, saya khawatir situasi selanjutnya akan sangat tidak menguntungkan bagi kita.”
 
Guru Besar Li sedikit mengangkat kelopak matanya dan berkata, “Saya mendengar dari Huai’an bahwa ada seorang wanita di sisi Marquis Wu’an?”
 
Li Yuanting dengan cepat menjawab, “Itu putri tukang daging. Ketika Huai’an pertama kali pergi ke Jizhou dan bertemu bandit, pengawal Marquis Wu’an yang menyamar sebagai pasukan Prefektur Jizhou yang pergi menyelamatkan wanita itu. Sekarang wanita itu berada di pasukan Jizhou dan bahkan telah diadopsi oleh Guru Besar Tao sebagai anak baptisnya. Tampaknya dia sangat dihargai oleh Marquis Wu’an.”
 
Langkah Guru Besar Li sedikit goyah: “Si rubah tua Tao Yi itu?”
 
Kelopak matanya terkulai, pupil matanya pucat karena usia. Setelah beberapa saat, dia berkata, “Carilah cara agar berita ini sampai ke telinga Putri Kekaisaran.”
 
Li Yuanting setuju.
 
Dia juga memahami bahwa menjadi anak baptis Guru Besar Tao berarti status seorang wanita bukanlah hal biasa. Marquis Wu’an tidak bermaksud hanya menjadikannya selir.
 
Sang Putri Kekaisaran, yang sombong dan angkuh, tentu tidak akan mentolerir hal ini.
 
Kaisar ingin menggunakan pernikahan yang dianugerahkan itu untuk mendekatkan Marquis Wu’an, tetapi apakah ini akan berujung pada persekutuan atau permusuhan masih belum jelas.
 
Beberapa hari kemudian, sebuah surat dakwaan yang menuduh He Jingyuan memalsukan berkas kasus dan melindungi pemberontak diajukan kepada Kaisar.
 
He Jingyuan adalah orang kepercayaan Wei Yan, dan saat ini ia memimpin pasukan untuk menumpas pemberontak di Chongzhou. Sulit bagi Kaisar untuk menghukumnya saat ini, jadi ia hanya menyerahkan surat permohonan itu kepada para pejabat istana untuk didiskusikan tentang bagaimana menanganinya.
 
Para pejabat berada dalam dilema. Penuduh adalah orang kepercayaan Guru Besar Li, sementara yang dituduh adalah orang kepercayaan Wei Yan. Mereka tidak berani melibatkan diri dalam perebutan kekuasaan antar faksi yang mematikan ini, bahkan jika mereka memiliki keberanian seratus kali lipat.
 
Selama sidang pengadilan pagi itu, hanya faksi Wei dan faksi Li yang berdebat dengan sengit.
 
Pada akhirnya, Kaisar menggunakan perang yang sedang berlangsung sebagai alasan untuk menunda sementara masalah tersebut.
 
Setelah sidang pengadilan, Wei Yan dan Guru Besar Li sekali lagi berhadapan muka di ujung tangga giok putih.
 
Guru Besar Li masih tersenyum dan menangkupkan tangannya, berkata, “Saya sudah tua sekarang, dan murid-murid saya telah menjadi keras kepala. Saya tidak bisa mengendalikan mereka lagi. Kanselir, mohon jangan terlalu memikirkan insiden di pengadilan pagi tadi.”
 
Orang yang menuduh He Jingyuan itu memang murid Guru Besar Li.
 
Kali ini, Wei Yan bahkan tidak membalas kesopanan itu. Matanya yang tajam seperti elang menyapu, mengintimidasi tanpa amarah: “Guru Besar Li sudah tua. Mungkin kau harus belajar dari Guru Besar Tao. Ketika Guru Besar Tao pensiun dari arena politik bertahun-tahun yang lalu, bukan hanya para pejabat istana tetapi bahkan Yang Mulia masih berbicara baik tentangnya, bukan?”
 
Senyum Guru Besar Li sedikit memudar.
 
Barulah kemudian Wei Yan sedikit mengangkat tangannya dan berkata, “Wei akan pamit dulu.”
 
Setelah Wei Yan berjalan menjauh, ekspresi Guru Besar Li juga berubah muram.
 
Wei Yan menaiki tandu dan tetap memejamkan mata, wajahnya tampak tegas dan serius.
 
Langkah Guru Besar Li memaksa Kaisar untuk menyelidiki He Jingyuan.
 
Kaisar untuk sementara mengesampingkan masalah ini karena perang di Chongzhou, tetapi begitu pertempuran usai, bahkan tanpa dorongan dari keluarga Li, Kaisar akan memasukkan masalah ini kembali ke dalam agenda.
 
Tujuh belas tahun telah berlalu, dan sayap Kaisar muda itu secara bertahap semakin kuat. Dia ingin merebut kekuasaan dari tangan Wei Yan.
 
Begitu tindakan He Jingyuan memalsukan identitas untuk pengkhianat itu terungkap, insiden tragis Jinzhou beberapa tahun lalu pasti akan disebutkan. Meng Suyuan sudah menjadi penjahat yang dihukum, dan kasusnya telah ditutup. Dengan orang kepercayaannya melindungi keturunan seorang penjahat, kasus Jinzhou yang selalu ingin ditutupi oleh Wei Yan kemungkinan akan menghadapi penyelidikan ulang.
 
Setelah sekian lama, dia membuka matanya yang tajam seperti elang dan perlahan berkata, “He Jingyuan… tidak perlu disimpan lagi.”
 
Sebuah bayangan dengan cepat melesat menjauh dari luar tandu.