Menempa Gunung dan Sungai - Chapter 1602

Bab 1602A – Saudara Laki-laki
Taois Kabut Awan dianggap sebagai kultivator di bawah rata-rata di Negara Millet. Hanya di daerah inilah ia memiliki reputasi tertentu. Di tahun-tahun awalnya, ia agak biasa-biasa saja tetapi memiliki aspirasi yang tinggi. Setelah itu, ia diajari tentang ketidakberartiannya oleh dunia seni bela diri. Merasa putus asa, ia datang ke Lembah Kabut Awan dan berkonsentrasi untuk membangun rumah di sini. Ia juga mengambil dua murid agar tidak melanggar warisannya.
 
Murid yang lebih tua itu dikenal sebagai Ning Changgeng, dan dia adalah putra dari salah satu keluarga bangsawan di Ibu Kota Kekaisaran Negara Millet. Meskipun keluarganya tidak terlalu terkemuka, mereka telah menikmati kekayaan yang sangat besar selama beberapa generasi. Setiap tahun, keluarganya mengirimkan sejumlah besar hadiah dan uang ke Lembah Kabut Awan. Inilah alasan mengapa Taois Kabut Awan dapat berkultivasi tanpa mempedulikan urusan duniawi.
 
Murid kedua dikenal sebagai Mulut Batu. Itu adalah nama yang diberikan kepadanya oleh orang tuanya, dan itu cukup tepat. Dia sangat pendiam dan jarang berbicara, seolah-olah mulutnya terbuat dari batu. Dia berasal dari keluarga miskin. Orang tua dan kerabatnya semuanya telah meninggal, meninggalkannya sendirian. Jika bukan karena kultivasinya yang tidak buruk, Taois Kabut Awan pasti sudah mengusirnya sejak lama. Apa gunanya mempertahankan anak haram yang bahkan tidak menyapa gurunya?
 
Namun, di luar dugaan, kedua murid ini memiliki hubungan yang cukup baik satu sama lain. Mereka tinggal bersama dan makan bersama. Mereka saling menyemangati untuk berkultivasi, dan itulah satu-satunya hal yang membuat Taois Kabut Awan merasa tenang dan puas. Karena alasan inilah mereka datang bersama ketika ia memanggil mereka untuk menyambut murid barunya.
 
Murid yang lebih tua berdiri di depan dan melihat Li Ruhua terlebih dahulu, yang berdiri di samping Taois Kabut Awan. Tatapannya cerah. Mulut Batu mengikuti di belakang dan wajahnya sedikit memerah. Untungnya, itu tidak terlalu terlihat. Dia membungkuk dengan hati-hati sebelum mundur dengan tenang ke samping.
 
“Uhuk! Namanya Li Ruhua. Mulai hari ini, dia akan menjadi junior kalian. Kuharap kalian bertiga saling mendukung dan bersama-sama berlatih kultivasi Jalan Agung.” Setelah selesai berbicara, Taois Kabut Awan dengan cepat beralasan untuk memberi kesempatan kepada mereka bertiga untuk saling mengenal, lalu pergi.
 
Li Ruhua menatap siluet Taois Kabut Awan yang pergi sebelum tersenyum dan membungkuk, “Salam, Para Senior.” Dia berkedip, melihat ke kiri dan ke kanan, senyumnya tak pernah pudar. Namun, dalam hatinya, dia tak bisa menahan napas lega.
 
Kali ini, dia memanggil Li Mu untuk membuka Alam Keagungan dan Millet, dan itu membutuhkan banyak usaha darinya. Pada akhirnya, dia tetap kembali dengan kecewa. Dia menemukan tanda yang telah dibuat Li Mu sebelumnya, tetapi tidak ada jejak aura barbar pada Ning Changgeng yang tampan. Ini berarti bahwa tentu saja, dia bukanlah Raja Barbar.
 
Dalam permainan catur ini, tampaknya dia telah mengambil langkah yang salah dan akhirnya menyia-nyiakan bantuan yang seharusnya diberikan seseorang kepadanya. Li Mu memang sangat cerdik. Akan sulit baginya untuk berhutang budi padanya lagi di masa depan.
 
Adapun Stone Mouth yang berdiri di samping Ning Changgeng, dia hanya meliriknya sekilas dan itu saja. Di permukaan, dia berusaha untuk tidak terlalu menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak peduli padanya. Namun, setelah mereka bertiga berbincang bersama, jelas bagi Stone Mouth bahwa adik perempuannya lebih dekat dengan kakak laki-lakinya. Dia mengerutkan bibir sebelum menangkupkan tangannya dan pergi. Sejak awal, dia adalah seseorang dengan kepribadian dingin. Karena adik perempuannya tidak ingin lebih dekat dengannya, dia memutuskan untuk mengambil inisiatif untuk menjauh.
 
Sesuai janji Li Ruhua kepada Raja Barat yang Terpencil, jika dia dapat memastikan bahwa Marquis Chongwu tidak memiliki hubungan keluarga dengan Raja Barbar yang baru, dia akan membiarkan pengalamannya berada di Alam Kemegahan dan Millet sebagai kompensasi baginya. Ini untuk mencegah Marquis Chongwu menyimpan dendam setelah dia meninggalkan alam tersebut. Namun, pada kenyataannya, setelah memasuki Alam Kemegahan dan Millet, Li Ruhua hanya memiliki satu pikiran di hatinya – Marquis Chongwu Ning Qin harus mati.
 
Memutus aliansinya dengan Raja Barat yang Terpencil memang cukup merepotkan. Namun, kecelakaan memang bisa terjadi di Alam Keagungan dan Millet. Selama dia bisa melepaskan diri dari kecelakaan-kecelakaan itu dengan bersih dan tidak meninggalkan apa pun yang bisa digunakan untuk melawannya, apa yang bisa dilakukan Raja Barat yang Terpencil terhadapnya? Ini bukan Ibu Kota Kekaisaran, dan Li Mu juga ada di sini. Dia tidak akan tinggal diam dan membiarkannya dibunuh oleh kekuatan petir Raja Barat yang Terpencil.
 
Adapun alasan mengapa dia ingin membunuh Marquis Chongwu Ning Qin, alasannya cukup sederhana. Itu karena ketika dia berada di Ibu Kota Kekaisaran Gurun Barat, dia memandang Marquis Chongwu dari jauh dan mulai merasakan ketakutan yang luar biasa di hatinya. Perasaan itu begitu kuat sehingga bahkan menelan ludah pun terasa sakit. Sekalipun dia bukan Raja Barbar yang baru, Li Ruhua tetap ingin dia mati.
 
Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal seperti itu dalam hidupnya. Bahkan ketika dia membuat kesepakatan dengan Raja Barat yang Terpencil, dia sudah menyimpan pikiran untuk membunuh Marquis Chongwu. Raja Barat yang Terpencil itu pasti tidak menyangka akan ada seseorang yang cukup berani untuk bersikap ramah kepadanya di permukaan tetapi menentang secara diam-diam.
 
Tentu saja, seperti yang telah disebutkan sebelumnya, hasil terbaik adalah jika dia bisa sepenuhnya keluar dari situasi ini tanpa cedera dengan menghilangkan segala sesuatu yang dapat menghubungkannya dengan masalah ini. Untuk itu, dia telah melakukan persiapan yang diperlukan dan menemukan seseorang yang dapat dia manipulasi.
 
Jadi, pada malam ketika Taois Kabut Awan diseret pergi oleh Li Ruhua untuk ‘berbicara’, dia kembali dengan wajah pucat. Dia jelas dapat merasakan gerakan Li Ruhua, tetapi dia hanya berbalik di tempat tidurnya dan memblokir indranya sepenuhnya sehingga dia terputus dari dunia luar. Bencana besar akan segera terjadi, jadi dia tidak memiliki energi atau kemampuan untuk mempedulikan nyawa kedua muridnya. Yang penting baginya adalah dia hidup.
 
Li Ruhua mengetuk pintu dan Ning Changgeng yang membukanya. Ketika melihat adik perempuannya, ia merasa cukup senang. Namun, tanpa menunggu Ning Changgeng berbicara, Li Ruhua tersenyum dan berkata, “Kakak, aku sedang mencari kakak kedua. Tolong sampaikan padanya bahwa aku sedang mencarinya.”
 
Ning Changgeng terdiam sejenak. Setelah kembali tenang, ia berbalik dan berteriak, “Mulut Batu, adik perempuan datang menemuimu.” Ia tersenyum dan tetap bersikap tenang saat masuk ke dalam rumah.
 
Si Mulut Batu datang ke pintu. Ia masih diam dan waspada sambil berhenti sejenak sebelum berkata, “Mengapa kalian mencariku?”
 
Li Ruhua tersenyum dan menjawab, “Tidak pantas membicarakannya di sini. Kakak kedua, mari kita berjalan-jalan di lembah.”
 
Ning Changgeng, yang membelakangi mereka sambil memegang gulungan bambu, sedikit membeku. Di bawah cahaya lilin, ekspresi di matanya berubah muram.
 
Si Mulut Batu ragu sejenak sebelum mengangguk. Dia menoleh untuk memberi tahu kakak laki-lakinya ke mana dia akan pergi, lalu mengambil mantelnya dan pergi bersama Li Ruhua.
 
Di dalam ruangan, Ning Changgeng meletakkan gulungan bambu di tangannya. Ia tampak kosong, tetapi juga merasa dirugikan, seolah-olah ia tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia tidak memikirkan hal lain. Ia hanya merasa sedih dan hampa.
 
Stone Mouth, yang telah meninggalkan rumahnya, tampak diam, begitu pula Li Ruhua. Mereka berjalan dalam keheningan, tak satu pun dari mereka mengucapkan sepatah kata pun sampai akhirnya Li Ruhua berhenti di tempatnya.
 
Si Mulut Batu mendongakkan kepalanya untuk menatapnya dan berkata, “Aku tahu kau sebenarnya tidak peduli padaku, jadi adikku, jika kau ingin mengatakan sesuatu, langsung saja ke intinya.”
 
Li Ruhua tersenyum dan mengangguk, “Aku datang ke tempat ini untuk memenuhi sebuah janji. Aku di sini untuk memberitahumu satu hal, misalnya…siapa dirimu sebenarnya.”
 
Mulut Batu tampak khawatir. “Adikku, apa maksudmu?”
 
Li Ruhua mengangkat tangannya, “Jangan bergerak.”
 
Kemudian, Stone Mouth menyadari bahwa dia benar-benar tidak bisa bergerak lagi. Jari-jarinya yang lembut dan agak dingin mengetuk perlahan di antara alisnya. Namun, baginya, rasanya seperti pedang panjang menusuk dahinya. Rasa sakitnya begitu menyiksa hingga kepalanya seperti terbelah.
 
Ia membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi sebelum ia sempat mengeluarkan suara, Li Ruhua menggunakan tangannya untuk menutup mulutnya. Ia tersenyum dan mengedipkan mata padanya, “Kau hanya akan bangun setelah menderita. Aku tahu kau merasa sangat tidak nyaman sekarang, tetapi percayalah, ketika kau sudah bangun, kau akan berterima kasih padaku untuk ini.”
 
Setelah setengah jam mengalami rasa sakit yang hebat ini, jubahnya basah kuyup oleh keringat. Seperti orang yang tenggelam dan diselamatkan dari air, ia berbaring di tanah dan terengah-engah. Namun, tatapan matanya telah berubah. Sesaat sebelumnya ia tampak kosong dan linglung, dan sesaat kemudian ia tampak terjaga dan waspada.
 
Li Ruhua mundur dua langkah dan berkata pelan, “Pasti terasa tidak enak dipaksa bangun dari mimpi. Kembalilah dan tidurlah sebentar lagi. Saat kau membuka mata besok, semuanya akan baik-baik saja.”
 
Stone Mouth bangkit dan terhuyung-huyung pergi.
 
 
Bab 1602B – Saudara Laki-laki
Pada hari kedua, ia dibangunkan oleh kakak laki-lakinya, Ning Changgeng. Wajahnya pucat, seolah-olah ia jatuh sakit.
 
“Adikku, apa yang terjadi padamu? Jangan menakutiku!”
 
Si Mulut Batu menyipitkan mata, seolah-olah dia telah lama dikelilingi kegelapan dan belum melihat cahaya. Tanpa sadar dia mengangkat tangannya untuk menutupi pandangannya. Setelah beberapa tarikan napas, dia menggelengkan kepalanya, “Kakak Senior, saya baik-baik saja.”
 
Ning Changgeng menghela napas lega, “Kau membuatku takut setengah mati! Sepertinya ada yang aneh saat kau pulang tadi malam. Bukankah adik perempuan yang memanggilmu dari luar… tidak terjadi apa-apa, kan?”
 
Stone Mouth mengerutkan kening dan sedikit rasa sakit muncul di wajahnya, tetapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku baik-baik saja, aku hanya kurang tidur. Kakak senior, bolehkah aku meminta izin cuti sehari dari guru kita? Tubuhku kurang sehat hari ini, jadi aku akan beristirahat di kamar.”
 
Ning Changgeng mengangguk, “Baiklah. Fokuslah untuk beristirahat, aku akan membantumu berpamitan.”
 
Melihat Stone Mouth menutup matanya dan langsung tertidur, Ning Changgeng tampak sedikit ragu. Ia merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan adik laki-lakinya itu. Namun, setelah memikirkannya dengan serius untuk beberapa saat dan tidak dapat menemukan apa pun, ia hanya bisa mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ia terlalu banyak berpikir.
 
Ketika dia meninggalkan rumah, yang tidak dia duga adalah tuannya telah meninggalkan catatan yang mengatakan bahwa dia membawa adik perempuan baru untuk pergi dan merebut kesempatan, dan bahwa dia ingin mereka berdua tinggal di lembah untuk bercocok tanam dan tidak bermalas-malasan karena tidak ada yang mengawasi mereka.
 
Sambil menepuk-nepuk gulungan bambu di tangannya, Ning Changgeng mengangkat tangannya dan menggaruk kepalanya. Dia bisa mengenali bahwa itu memang tulisan tangan gurunya, tetapi nadanya… sama anehnya dengan nada adik laki-lakinya pagi ini. Terlebih lagi, adik perempuannya baru datang kemarin, jadi dibawa pergi oleh gurunya hari ini terasa agak terburu-buru.
 
Setelah memikirkannya, Ning Changgeng tidak mendapatkan wawasan baru. Ia hanya bisa bersabar dan pergi berkultivasi sendirian. Bakatnya dalam kultivasi tidak buruk dan ia selalu rajin. Ia tidak pernah membutuhkan gurunya untuk mengawasinya agar ia tidak bermalas-malasan, itulah sebabnya ia merasa nada pesan gurunya aneh.
 
……
 
Wajah Taois Kabut Awan pucat pasi. Ia gemetar tanpa henti dan merasa seperti akan pingsan kapan saja karena ketakutan. Jika orang lain yang harus ditatap oleh ketujuh guru ini, mereka juga akan seperti itu. Tidak mungkin mereka akan bereaksi lebih baik daripada dirinya.
 
Dia hanya mengenali satu orang dari tujuh master itu, yang kebetulan dia temui saat masih muda. Lebih tepatnya, dia berkulit tebal dan bersikeras untuk ikut serta dalam jamuan besar. Di jamuan itu, dia duduk di suatu tempat di sudut, dan dari jauh, dia melihat kultivator top dari Negara Millet.
 
Karena enam orang lainnya mampu duduk di level yang sama dengan orang ini, mereka pasti sama kuatnya dengannya. Taois Kabut Awan ingin menangis. Dia tidak tahu apa yang telah dia lakukan sehingga mengalami malapetaka seperti ini.
 
Saat ini, hanya satu pikiran yang terus berputar di benaknya – ‘Aku celaka, aku celaka, kali ini, aku benar-benar celaka.’ Sepertinya selama orang-orang ini hanya menggerakkan jari mereka atau meliriknya beberapa kali lagi, dia akan benar-benar ketakutan setengah mati. Wajahnya pucat pasi, seolah-olah tidak ada setetes darah pun di tubuhnya.
 
“Baiklah, para guru, orang di hadapan kalian ini adalah guru saya yang telah saya akui. Meskipun baru sehari, dia tetap guru saya, jadi saya harus memperlakukannya dengan penuh hormat, dan tidak boleh terjadi apa pun padanya,” kata Li Ruhua sambil tersenyum. Dia menatap Taois Kabut Awan, yang menghela napas lega dan memasang ekspresi terima kasih di wajahnya. Namun, kalimat selanjutnya hampir membuatnya kencing di celana, “Para guru, saya ingin mengajak kalian semua untuk mengambil jiwanya dan memurnikannya menjadi boneka yang tidak akan menyebarkan omong kosong. Tolong putuskan karma apa pun yang mungkin ada di antara kita. Seharusnya tidak terlalu sulit, kan?”
 
Salah satunya adalah seorang wanita tua dengan wajah tegas dan muram. Dia tertawa setelah mendengar kata-kata Li Ruhua dan berkata, “Ini pasti tidak akan sulit. Lembah Hantu-ku selalu menjadi yang terbaik dalam memurnikan jiwa. Namun, bocah kecil, jika aku membantumu melakukan ini, maukah kau berjanji untuk mengikutiku ke Lembah Hantu untuk berkultivasi?”
 
“Hmph! Nenek tua, jangan melewati batas. Meskipun Lembah Hantu pandai memurnikan jiwa, jika kau ingin mengambil murid kami hanya karena masalah kecil seperti ini, kau mungkin sedang bermimpi. Bocah kecil, selama kau menjadi muridku, aku bisa membantumu menyelesaikan tugas ini dan aku akan menggunakan harta sekteku untuk menghapus aura dan karmamu sehingga tidak ada yang bisa mendeteksinya.”
 
Kelima guru yang tersisa mencemooh satu per satu. Intinya adalah tidak ada yang mau menyerah dalam upaya mereka mengejar murid ini. Lagipula, peri memiliki bakat tinggi dalam kultivasi, dan jika mereka dipelihara dengan baik, itu akan membuka banyak peluang bagi mereka.
 
Li Ruhua tidak menghentikan pertengkaran mereka. Dia terus tersenyum sambil menunggu mereka perlahan tenang. Kemudian, dia menunjuk dengan satu jari dan berkata, “Nenek Hantu, kalau begitu aku akan memilihmu.” Setelah selesai berbicara, dia menjulurkan lidahnya ke arah yang lain. “Aku benar-benar minta maaf, aku harus memastikan masalah ini tidak kembali padaku, jadi aku harus memilih yang terbaik untuk pekerjaan ini. Kalian semua juga mengakui bahwa dia yang terbaik. Selain itu, aku ingin meminta para master lainnya untuk merahasiakan ini untukku. Jangan beri tahu orang lain tentang apa yang terjadi di Lembah Kabut Awan.”
 
Nenek Hantu tertawa terbahak-bahak, menyebabkan kerutan di wajahnya semakin terlihat, “Anak nakal, kau punya mata yang jeli. Maka, mulai sekarang, kau akan menerima warisan Lembah Hantu kami. Aku juga akan menganggap ini sebagai aku menerimamu sebagai murid magang. Di masa depan, kau bisa memanggilku kakak perempuan saja.”
 
Setelah selesai berbicara, dia menatap para master lainnya dengan ekspresi muram, “Semuanya, kalian dengar dia. Itu adalah keputusan yang dia buat sendiri; aku yakin tidak ada di antara kalian yang akan mengingkari janji, kan? Sudah bertahun-tahun sejak Lembah Hantu kita membuka pintu bagi sekte kita.”
 
Wajah para guru lainnya berubah dan mereka tampak takut, tetapi pada saat yang sama, mereka enggan melepaskan peri yang baru saja menjadi calon murid mereka. Saat mereka ragu-ragu, Li Ruhua tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Kalian sudah mendengar kakak senior saya. Bukankah kalian semua akan pergi? Jika tidak, jangan salahkan saya karena bahkan tidak mengakui beberapa minggu terakhir di mana saya memanggil kalian semua sebagai guru saya.”
 
Entah mengapa, ketika para master lainnya mendengar ini, hati mereka tiba-tiba terasa berat dan ngeri. Mereka menatapnya sejenak sebelum menarik napas dalam-dalam dan mulai pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dalam sekejap mata, mereka semua menghilang. Apakah mereka benar-benar pergi, atau hanya bersembunyi sementara di kegelapan menggunakan cara apa pun, tidak ada yang tahu.
 
Namun, bagi Li Ruhua, semua itu tidak penting, karena orang-orang ini akan segera melupakannya. Setelah berpikir sejenak dan memastikan tidak ada celah besar, dia terkekeh dan berkata, “Kakak senior, kalau begitu aku akan merepotkanmu untuk membantuku menyelesaikan tugas yang kukatakan tadi.”
 
Nenek Hantu tersenyum lebar sambil mengangguk berulang kali. Dia mengangkat tangannya dan meraih kepala Taois Kabut Awan. Taois itu mulai menjerit saat darah mengalir keluar dari ketujuh lubang tubuhnya dan matanya melebar kesakitan yang tak berujung.
 
Sesaat kemudian, gumpalan kabut hitam naik ke langit. Nenek Hantu tersenyum pada Li Ruhua, “Adikku, ayo kita kembali ke Lembah Hantu sekarang!”
 
Li Ruhua mengangguk sebelum dengan antusias menjawab, “Oke!”