Menempa Gunung dan Sungai - Chapter 144

Bab 144 – Penunggang Hitam
Altar itu sama dengan lonceng yang tergantung di luar istana kerajaan. Keduanya adalah artefak yang berasal dari zaman kuno dan keduanya memiliki kegunaan yang tak terbayangkan. Misalnya, altar tersebut mampu mencerminkan kualitas roh. 20 roh laut yang dipilih untuk kompetisi tersebut dipilih dengan cermat; mereka semua memiliki peringkat yang sama dan tingkat kesulitan dalam memperlakukan mereka juga sama.
 
Ketika ke-20 nampan memasuki jangkauan altar, semuanya secara bersamaan mulai memancarkan cahaya redup, sama seperti altar itu sendiri. Ini membuktikan bahwa ke-20 roh laut telah kembali normal. Seiring waktu berlalu, cahaya yang dipancarkan nampan juga mulai berubah.
 
Beberapa nampan mulai berpendar dengan warna yang semakin pekat. Cahaya putih itu padam perlahan, memperlihatkan warna biru tua. Ini membuktikan bahwa untuk beberapa nampan ini, kualitas roh laut telah melampaui tingkat normal dan sekarang dianggap sangat baik.
 
Seorang guru roh laut yang hebat tidak hanya dapat mengobati luka dan penyakit roh laut, tetapi juga membantu mereka meningkatkan kekuatan. Tentu saja, hanya sebagian kecil guru roh laut yang mampu melakukan ini dan mereka dianggap sebagai salah satu tokoh terkemuka di antara para guru roh laut.
 
Terdapat perbedaan kedalaman cahaya biru tersebut, dan dalam situasi normal, dua kontestan terakhir akan dipilih dari roh-roh laut ini. Namun pada saat ini, banyak anggota perlombaan laut berteriak ketakutan.
 
Jika dihitung baik di dalam maupun di luar Lapangan Kemakmuran, hampir satu juta warga ras laut berkumpul. Saat mereka berteriak bersama, tarikan napas mereka secara kolektif seperti guntur yang menggelegar dan bergema di seluruh dunia.
 
Di bawah tatapan mata yang terkejut tak terhitung jumlahnya, sentuhan ungu tiba-tiba muncul di salah satu nampan biru tua. Itu seperti setetes tinta ungu yang jatuh ke air dan dengan cepat menyebar ke luar. Cahaya ungu ini sangat redup dan pucat di antara warna biru tua, tetapi meskipun demikian, ia mulia dan luar biasa, setinggi dan setinggi awan yang mengawasi bumi.
 
Hal ini karena warna ini mewakili level yang sama sekali berbeda!
 
Ras-ras laut memuja warna ungu. Cahaya ungu ini menandakan bahwa roh laut tidak hanya bertambah kuat, tetapi juga telah mencapai terobosan kualitatif.
 
Perubahan kualitas mencerminkan perubahan pada hakikat esensialnya.
 
Dengan proses sublimasi alami, hal itu mewakili lompatan baru dalam kualitas.
 
Roh laut ini telah melampaui tingkat asalnya, mengungguli semua yang lain saat mencapai ketinggian baru.
 
Kompetisi guru roh laut telah diadakan berkali-kali sebelumnya, tetapi sebenarnya sangat jarang warna ungu ini muncul. Dan dari beberapa kali itu, sebagian besar guru roh laut tersebut berhasil mengalahkan guru roh laut Kartu Ungu yang mereka pilih, dan menjadi legenda baru dengan caranya sendiri!
 
Dengan kata lain, orang yang menyembuhkan roh laut ini memiliki peluang sangat tinggi untuk menjadi Kartu Ungu baru!
 
Banyak sekali mata tertuju ke sudut Lapangan Kemakmuran. Ada tujuh atau delapan kereta kuda yang berhenti di sana, dan kereta-kereta itu kini dipenuhi orang. Masing-masing dari mereka adalah tokoh-tokoh penting di ibu kota dan mereka kini memuji dan memberi selamat dengan bebas, semuanya dengan tatapan kagum dan hormat.
 
Pemegang Kartu Ungu bahkan tidak perlu membungkuk saat memasuki istana kerajaan. Mereka benar-benar tokoh besar di wilayah laut, para master perkasa yang berdiri tinggi di atas semua yang lain.
 
Patriark Keluarga Qing dan Nyonya Qing menerobos kerumunan, ingin bergabung dengan lingkaran dalam yang memberikan ucapan selamat. Namun, sebelum mereka dapat mendekat, tatapan dingin yang tertuju pada mereka membuat mereka berhenti di tempat.
 
Patriark Keluarga Qing menunjukkan ekspresi marah, tetapi ia ditahan oleh Nyonya Qing. Wanita anggun itu terus mempertahankan ekspresi tenang dengan senyum yang tak tergoyahkan. Mereka sama sekali tidak bisa pergi karena meskipun mereka berdiri di sini, di mata rakyat jelata mereka tetaplah salah satu keluarga elit teratas di ibu kota.
 
Di gerbong tengah, seorang pemuda duduk bersila. Ia mengerutkan kening mendengar kebisingan dan kekacauan di luar.
 
Seorang pria tua gemuk duduk di seberangnya, mengelus janggutnya dan tersenyum. “Mereka memberi selamat kepadamu. Tuan Muda Jin, Anda bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Anda pasti akan menang kali ini.”
 
Pemuda itu menjawab dengan lemah, “Saya tahu.”
 
Tenang dan terkendali, itulah kepercayaan diri!
 
Pria tua gemuk itu tersenyum, tatapan penuh harap terpancar di matanya. Setelah mereka berhasil melewati babak ini, rencana yang telah disiapkan keluarga mereka selama bertahun-tahun dapat berlanjut.
 
Namun tiba-tiba, suara gaduh yang lebih keras terdengar dari luar gerbong. Para warga berpangkat tinggi di ibu kota itu kembali tersentak, rahang mereka ternganga dan ekspresi tercengang muncul di wajah mereka.
 
Di atas altar, nampan lain memancarkan cahaya ungu. Cahaya itu melengkapi Bunga Jiwa Ungu yang berharga di dalamnya, membuatnya tampak semakin mempesona.
 
Sampai saat ini, belum pernah ada situasi dalam kompetisi di mana dua cahaya ungu saling memantulkan cahaya. Penonton pun histeris, dan sorakan mereka seolah menggema menembus air hingga ke langit.
 
Pertama, mereka telah melihat Tuan Ning secara berurutan melumpuhkan dua guru roh laut tingkat tinggi dan juga melihat Kepala Manajer Wu menghantam anggota komite Goodra dengan kursi. Sekarang, mereka dapat menyaksikan dua cahaya ungu mekar satu demi satu.
 
Itu sepadan! Harga tiket mereka sepadan!
 
Ada orang-orang di luar yang terlalu pelit untuk membeli tiket atau terlambat membelinya. Mereka tidak menyangka orang-orang di tribun akan berdiri dan bersorak riuh. Tanpa melihatnya sendiri, mereka akan kehilangan kesempatan untuk membanggakan diri seumur hidup.
 
Ekspresi tegang Manajer Kepala Wu tiba-tiba berubah menjadi senyum. Saat ia menatap Qin Yu yang tenang dan tenteram di hadapannya, ia tak kuasa menahan kekagumannya.
 
Ini adalah kepercayaan diri yang sesungguhnya!
 
Saat ia mengingat bagaimana ekspresi gugupnya barusan pasti diperhatikan, ia menunjukkan ekspresi canggung. Namun, ia segera tenang. Asalkan Qin Yu bisa menang, maka ia rela melakukan hal-hal yang lebih memalukan daripada menjadikan dirinya bahan olok-olok.
 
Qingqing sangat gembira. Dia memeluk Leon, tertawa, dan bersorak. Hanya dengan melakukan ini dia bisa melepaskan semua kegembiraan yang terpendam di hatinya.
 
Leon dengan canggung menanggapi semua ucapan selamat di sekitarnya. Dia memperhatikan saat para guru roh laut yang sebelumnya angkuh tiba-tiba berusaha lebih dekat dengannya, seolah-olah mereka tidak sabar untuk menariknya ke samping dan berjanji untuk menjadi saudara.
 
Patriark Keluarga Qing dan Nyonya Qing tiba-tiba menyadari bahwa mereka dikelilingi oleh orang-orang. Para bangsawan tinggi ibu kota yang sebelumnya memperingatkan mereka dengan tatapan mata kini tersenyum dan menyapa mereka. Mereka meminta maaf atas tindakan tidak sopan mereka barusan, dan suasana tampak jauh lebih damai.
 
Dalam sekejap, banyak sekali undangan yang dikirimkan kepada mereka berdua. Hati mereka bergetar gembira dan mereka tersenyum sambil bertukar salam.
 
Seseorang bertanya bagaimana kabar Nona Qingqing di Paviliun Roh Laut, dan berkomentar bahwa ia tampaknya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Tuan Leon.
 
Sang Patriark Keluarga Qing memandang putrinya yang dengan gembira memeluk Leon, dan matanya berkedut. Awalnya ia ingin mengatakan bahwa semua ini omong kosong, tetapi selain merasa sedikit getir di hatinya, ia sama sekali tidak merasa marah.
 
Tuan Leon? Heh, para bangsawan berpangkat tinggi ini sepertinya sama sekali tidak peduli dengan harga diri. Baru saja sebelum ini mereka menyebut anak laki-laki itu sebagai seseorang yang mengalami nasib sial.
 
Nyonya Qing menjawab dengan tenang. Ia mengatakan bahwa putrinya hanya berteman sebidang dengan murid Guru Besar Ning, dan meskipun mereka memiliki hubungan yang baik, itu bukanlah sesuatu yang terlalu istimewa.
 
Kalangan atas menyukai gaya bicara yang samar dan bertele-tele seperti ini. Semakin jelas mereka berbicara, semakin tidak jelas pula maksud mereka. Dan benar saja, rasa iri di mata mereka semakin menguat.
 
Di gerbong tengah, guru roh laut muda itu pucat pasi. “Tuan Ning…bagaimana dia masih hidup?”
 
Pria tua gemuk itu tersenyum getir. “Kita sudah mengirim orang untuk menghadapinya, tetapi sepertinya kita telah meremehkan kekuatannya. Dua guru roh laut tingkat tinggi yang telah kita latih begitu lama telah meninggal.”
 
Benar sekali, mereka berdua telah meninggal, dan lelaki tua gemuk itu sendiri yang memerintahkan kematian mereka. Ini karena hanya orang mati yang bisa menyimpan rahasia. Bahkan tuannya pun tidak ingin berhadapan langsung dengan wanita terhormat itu di Kota Sega.
 
Guru roh laut muda itu mengertakkan giginya. “Bunuh dia. Aku tidak ingin melihatnya lagi!”
 
Pria tua gemuk itu ragu-ragu, lalu mengangguk setuju. Ia menghela napas dalam hati. Apa yang terjadi dalam kompetisi itu telah menarik perhatian. Begitu Tuan Ning meninggal secara mencurigakan, itu pasti akan memicu badai besar. Bahkan ada kemungkinan rencana yang telah disusun tuannya selama bertahun-tahun akan terbongkar dan hancur.
 
Namun, karena keadaan sudah sampai sejauh ini, mundur sudah tidak mungkin lagi. Ia teringat instruksi yang ditinggalkan tuannya dan wajahnya menjadi gelap. Ia mengetuk pintu kereta dengan ringan dan keempat penjaga yang berdiri di luar serentak bergerak membentuk formasi. Aura yang kuat terpancar dari mereka semua, menghalangi semua gangguan dari luar.
 
Pria tua gemuk itu mengeluarkan cangkang roh. Kemudian, dengan tenang dia berkata, “Bergeraklah dari bayang-bayang. Singkirkan semua rintangan apa pun harganya.”
 
Dia meletakkan kembali cangkang roh itu ke dadanya dan tersenyum ramah. “Tuan Muda Jin, masalah ini telah ditangani.”
 
Guru roh laut muda itu mendengus. Dia memejamkan mata untuk bermeditasi.
 
Dua jejak cahaya ungu itu membuat seluruh panitia kompetisi terguncang. Mereka semua pucat, tidak yakin harus berbuat apa.
 
Hasilnya berbicara sendiri dan tidak ada yang mau membantah hal lain. Setelah beberapa saat, Ketua Xu mengumumkan hasilnya: Jing Guanjin dari Kota Safesea dan Tuan Ning dari Paviliun Roh Laut sama-sama meraih juara pertama. Tiga hari lagi, akan diadakan pertandingan untuk menentukan juara kompetisi guru roh laut.
 
Leon dan Qingqing mengucapkan selamat tinggal. Setelah menaiki kereta, Paviliun Roh Laut perlahan berlayar keluar dari alun-alun.
 
Sorak sorai warga peserta lomba laut yang tak terhitung jumlahnya bagaikan gelombang pasang saat mereka mengejar kafilah, semuanya meneriakkan pujian dan mengungkapkan rasa hormat mereka.
 
Namun, saat iring-iringan kendaraan meninggalkan alun-alun dan berbelok ke jalan utama yang menuju kembali ke Paviliun Roh Laut, jendela-jendela bangunan tinggi di kedua sisi jalan tiba-tiba hancur berantakan. 20 sosok berpakaian hitam melompat keluar, tubuh mereka mengeluarkan bau darah yang mengerikan.
 
Dalam sekejap mata, para penjaga Paviliun Roh Laut menderita kerugian besar. Ke-20 pembunuh bayaran itu seperti hantu, dengan cepat melesat menuju kereta Qin Yu. Pemandangan ini mengejutkan semua warga ras laut yang mengikuti kafilah tersebut. Para gadis muda menjerit keras saat mereka ditarik pergi.
 
Seluruh kerumunan menjadi gempar seolah-olah telah terjadi kerusuhan.
 
Setelah pergantian takhta, sudah bertahun-tahun lamanya tidak ada lagi upaya pembunuhan terbuka di jalanan. Beberapa warga ras laut yang sudah lanjut usia gemetar seolah-olah mereka menghidupkan kembali tahun-tahun berdarah itu.
 
Di dalam kereta, Kepala Manajer Wu memasang ekspresi dingin. Dia tidak mengungkapkan apa pun bahkan saat para pengawalnya tewas.
 
Qin Yu membuka matanya. “Kau sedang menunggu mereka?”
 
Manajer Kepala Wu mengangguk. “Sejak Old Sea terluka, mustahil ada ketenangan setelahnya. Karena Tuan Ning telah menunjukkan kekuatan yang cukup untuk mengancam rencana mereka, wajar jika mereka mencoba untuk menyingkirkanmu.” Tatapannya menjadi lebih dingin. “Meskipun aku memang membuat rencana, itu hanya sebagai upaya terakhir. Aku tidak pernah membayangkan mereka akan mencoba membunuhmu di depan umum.”
 
Dia mengulurkan tangan dan membuat isyarat.
 
Gemuruh –
 
Bumi berguncang. Kerumunan yang kacau itu terdorong ke samping. Banyak orang berteriak kesengsaraan saat mereka jatuh ke tanah. Tetapi tepat ketika mereka hendak mengumpat siapa pun yang telah mendorong mereka, mereka menoleh ke belakang dan terdiam setelah melihat para prajurit berbaju zirah lengkap yang telah melakukannya. Para prajurit ini menunggangi kuda laut yang tinggi dan perkasa dan sepenuhnya terbalut zirah. Penampilan mereka membuat semua orang menggigil kedinginan.
 
Keluarga kerajaan memiliki pengawal berupa monster paus, dan ini merupakan salah satu tanda kekuatan dan status mereka. Namun, kekuatan pertahanan terkuat mereka diakui sebagai para penunggang kuda hitam kerajaan. Ini adalah kekuatan mistis. Tidak ada yang tahu siapa yang mengendalikan mereka dan tidak ada yang tahu di mana mereka ditempatkan atau bahkan berapa banyak anggota yang mereka miliki.
 
Pertempuran mereka yang paling terkenal terjadi selama pergantian takhta. 3000 penunggang kuda hitam menyerbu langsung ke ibu kota, mengepung keluarga kerajaan lama, dan membantai tujuh pemimpin utama mereka. Meskipun mereka menderita kerugian besar selama waktu itu, para penunggang kuda hitam membuktikan diri sebagai kekuatan tempur yang tak tertandingi.
 
Dengan demikian, meskipun para penunggang kuda hitam sudah lama tidak muncul di dunia, legenda mereka masih beredar di ibu kota.