Menempa Gunung dan Sungai - Chapter 132

Bab 132 – Diberhentikan
Seperti biasa, Leon berangkat satu jam lebih awal. Saat menyapa ibunya, ia melakukannya dengan ekspresi tenang, tanpa menunjukkan apa pun. Dengan bertahun-tahun penuh kesulitan yang telah ia lalui sebelumnya, senyum remajanya yang ceria dan awet muda itu kini tampak lebih kuat dan tegar.
 
Dia berjalan menuju Paviliun Roh Laut. Saat dia mendongak ke arah Gedung Sembilan Lapis, tatapan rindu terlintas di matanya. Dengan napas dalam, dia masuk dan berganti pakaian. Setelah merapikan penampilannya dengan hati-hati di depan cermin, dia mulai menyapu dan membersihkan ruang kerja.
 
Dari tujuh asisten Lord Grindstone, dialah yang paling kurang memiliki dasar pengetahuan. Biasanya, dia menangani sebagian besar urusan sepele agar terlihat seolah-olah sedang bekerja. Setelah pembersihan dasar selesai, hampir tiba waktu kerja. Rekan-rekannya mulai berdatangan satu per satu, mengangguk padanya dan duduk di tempat masing-masing.
 
Selama beberapa tahun terakhir, mereka sudah terbiasa dengan kebiasaan bersih-bersih Leon, bahkan menganggapnya sebagai kebiasaan. Bagaimanapun, bagi mereka, dia hanyalah seorang anak jalanan dari latar belakang rendah yang tidak memiliki masa depan cerah, jadi tidak perlu berhati-hati dengannya.
 
Yang terakhir tiba adalah seorang gadis muda ras laut yang mungil. Ia memiliki beberapa pola halus yang menghiasi wajahnya, menunjukkan bahwa wujud aslinya adalah kerang laut dalam. Ia termasuk dalam ras tingkat atas di ibu kota. Dengan parasnya yang cantik serta auranya yang bersemangat, ia merupakan lambang kemudaan yang mempesona.
 
Beberapa rekan kerja berdiri bersamaan untuk mengobrol dan bercanda dengannya, jelas berusaha mendekatinya. Gadis itu menyapa mereka lalu menepuk bahu Leon. “Hei, kenapa kau terlihat begitu linglung? Jika Lord Grindstone melihatmu seperti ini, kau tidak akan senang.”
 
Leon memaksakan senyum. “Aku baik-baik saja, sudah waktunya mulai bekerja. Qingqing, kau harus mulai.” Sambil berbicara, tanpa sadar ia menoleh ke arah pintu masuk.
 
Qingqing mengerutkan kening. “Apakah kau sedang menunggu seseorang?”
 
“Mm.” Leon mengangguk, agak linglung.
 
Gadis itu tiba-tiba merasa khawatir. Ras laut tingkat rendah selalu suka menikah dini agar anak-anak mereka dapat melahirkan generasi penerus.
 
Mungkinkah…si bodoh Leon ini…
 
Sebelum ia sempat berpikir lebih jauh, Leon tiba-tiba melangkah maju. Qingqing tanpa sadar berteriak, “Jangan pergi!” Suaranya tajam dan melengking, mengejutkan semua orang di ruang kerja. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa gadis yang biasanya lembut dan baik hati itu sebenarnya memiliki sisi seperti itu.
 
Grindstone berdeham tanda menegur. “Sudah waktunya bekerja dimulai, jadi kenapa kalian semua berteriak-teriak? Cepat mulai!”
 
Saat mengetahui Leon sedang menunggu Tuan Grindstone, Qingqing menjulurkan lidahnya. Ia menundukkan kepala dan segera kembali ke meja kerjanya. Namun, saat melakukannya, ia menajamkan telinganya. Apa sebenarnya yang coba dilakukan si bodoh itu? Apakah ia ingin menyanjung Tuan Grindstone dan membuktikan kesetiaannya? Haha, ia sudah berkali-kali mengajarinya, tetapi apakah ceramahnya berpengaruh?
 
Grindstone berbalik. “Kenapa kau berdiri di sini?” Meskipun masih berbicara dengan nada menegur, sikapnya sangat berbeda dari saat berbicara kepada Qingqing, seolah-olah dia sudah muak dengan kehadiran Leon.
 
Leon tanpa sadar mundur. Ia menguatkan diri dan berkata, “Tuan Grindstone, ada sesuatu yang ingin saya tanyakan. Mungkinkah…”
 
Grindstone mengerutkan kening. Matanya berbinar. Dia berkata, “Masuklah bersamaku.” Dia mendorong pintu hingga terbuka. Pada saat yang sama, enam asisten guru roh laut lainnya di luar terkejut. Sejak kapan Leon mengembangkan keberanian seperti itu? Dia benar-benar berani meminta untuk berbicara sendirian? Sungguh, bahkan setelah beberapa hari, seseorang mungkin telah berubah menjadi lebih baik.
 
Qingqing berseri-seri gembira, berpikir bahwa si bodoh ini akhirnya mulai berkembang. Jika dia bisa mendapatkan pengakuan dari Tuan Grindstone, dan jika dia membantunya, maka mungkin dia bisa menjadi guru roh laut tingkat menengah dalam waktu sekitar lima tahun lagi. Pada saat itu, dia akan memiliki kualifikasi untuk membicarakan pernikahan dengan ayahnya. Meskipun masih ada kesenjangan, selama mereka bersikeras dan ibunya membantu mereka, maka ayahnya pasti akan setuju!
 
Dia tersipu. Hah, mungkin dia terlalu memikirkan hal-hal jauh ke depan.
 
Si bodoh tolol ini, sudah hampir dua tahun berlalu namun dia sepertinya tidak menyadari apa pun. Saat memikirkan hal ini, dia menangis dalam hati. Jika menyangkut masalah hati, apakah dia benar-benar harus memacu semuanya sendirian? Namun saat dia tenggelam dalam pikirannya, suara gemuruh keras tiba-tiba membangunkannya dari lamunannya. Dia mendongak ke arah ruang kerja Lord Grindstone.
 
Pintu itu didorong hingga terbuka dengan kasar. Wajah Lord Grindstone tampak muram dan suram. Ia berkata dengan dingin, “Apakah kau ingin aku mengulanginya? Leon, kau dipecat! Segera tinggalkan tempat ini!”
 
Leon terdiam kebingungan. Ia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi memilih untuk berbalik dan pergi.
 
“Apa yang kau lihat? Jika kau terus memikirkan hal-hal yang tidak realistis sepanjang hari, kau akan berakhir seperti dia!” Lord Grindstone membanting pintu hingga tertutup. Dia duduk kembali di kursinya yang nyaman. Raut cemberutnya cepat menghilang dari wajahnya. Dia mengambil sebuah cangkang kerang dan berkata, “Hubungkan aku ke nomor 177.”
 
Sambungan pun segera terjalin. Suara wanita yang lembut dan anggun menjawab di ujung telepon. “Siapa ini?”
 
Tuan Grindstone tersenyum cerah. “Nyonya Qing, apa kabar? Saya Grindstone dari Paviliun Roh Laut. Saya telah menangani masalah yang kita bicarakan sebelumnya.”
 
Wanita di ujung telepon menjawab dengan puas. “Saya telah merepotkan Tuan Grindstone. Jika ada kesempatan di masa mendatang, silakan datang ke kediaman keluarga saya untuk minum teh.”
 
“Tentu saja, tentu saja, jika ada kesempatan, saya pasti akan datang berkunjung.” Setelah beberapa kata lagi, dia meletakkan kembali cangkang kerang itu di atas meja. Senyum di wajahnya semakin lebar.
 
Leon adalah asisten yang baik; bahkan Tuan Grindstone yang cerewet dan teliti pun harus mengakui hal ini. Leon bahkan bisa disebut sebagai asistennya yang paling kompeten. Tapi, lalu kenapa kalau memang begitu? Dia hanyalah seorang guru roh laut tingkat rendah tanpa latar belakang, jadi bagaimana mungkin dia bisa menjalin hubungan dengan Keluarga Qing di Noble Court Avenue? Mengorbankannya sama sekali bukanlah suatu hal yang disayangkan.
 
Lagipula, Leon-lah yang memberinya kesempatan untuk memecatnya, jika tidak, ia akan kesulitan mencari alasan. Lord Grindstone menghela napas lega. Semuanya berjalan sempurna.
 
…
 
Leon berjalan keluar melalui lorong staf. Dengan wajahnya yang muram dan pucat, serta pakaian asisten guru roh lautnya, mudah untuk membayangkan apa yang telah terjadi padanya. Dalam beberapa hari terakhir ini, terlalu banyak orang yang mengalami nasib yang sama seperti Leon. Rekan-rekannya mengamatinya, mengira dia adalah hantu pembawa sial lain yang terjebak dalam kekacauan.
 
Terdengar suara langkah kaki berlari. Kemudian, Qingqing menghalangi jalannya. Ia memasang ekspresi cemas sambil berkata, “Apa yang kau katakan pada Tuan Grindstone? Mengapa ia mengusirmu begitu saja!”
 
Leon tersenyum getir. “Aku meminta Lord Grindstone untuk membayarkan gajiku setengah tahun lebih awal, tetapi dia menolak. Dia bilang pikiranku terlalu khayal dan aku tidak lagi mampu bekerja sebagai asisten yang kompeten dengan sikapku seperti itu.”
 
Mata Qingqing membelalak. “Hanya karena itu? Kenapa dia melakukan itu!? Ayo kembali denganku, kita akan bicara dengannya dan memastikan dia memberikan penjelasan yang baik!”
 
Leon meraih tangannya. “Tidak, aku tidak ingin menyeretmu ke dalam masalah ini.”
 
Qingqing dengan tegas berkata, “Dasar bodoh, apa kau benar-benar berpikir aku takut? Paling buruk pun aku akan mencari tempat kerja baru!”
 
Leon tersipu. “Qingqing…”
 
“Apa yang ingin kau katakan? Leon, kau temanku. Jika kau dalam kesulitan, katakan saja padaku; aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk membantumu.”
 
Leon tersipu merah. Dia ragu-ragu cukup lama, lalu berkata dengan suara lirih, “Jika memungkinkan, saya ingin meminjam uang dari Anda. Jumlahnya tidak sedikit, tetapi saya berjanji akan menulis surat perjanjian dan akan membayarnya kembali secara bertahap di masa mendatang.”
 
Qingqing menatapnya tajam. “Aku akan membantumu. Berapa banyak yang kau butuhkan?”
 
“Ah!” Mata Leon sedikit melebar karena tak percaya. Dia bahkan tidak menanyakan apa pun sebelum setuju membantunya.
 
Dia tahu bahwa wanita itu berasal dari keluarga baik-baik dan mungkin uang hanyalah hal sepele baginya, tetapi meskipun demikian, hatinya dipenuhi rasa syukur.
 
Saat ia hendak berbicara, suara lembut seorang wanita terdengar, mengandung sedikit teguran tetapi juga sedikit perhatian. “Qingqing, kamu harus bekerja dengan sungguh-sungguh, jadi mengapa kamu bermain di luar sini?”
 
Qingqing terkejut. “Ibu, kenapa Ibu di sini?” Dia tidak tahu mengapa, tetapi saat dia melihat Leon yang kebingungan, wajahnya memerah.
 
Wanita itu mengenakan pakaian sederhana dan hanya beberapa aksesori sederhana. Meskipun begitu, sikapnya yang tenang dan mantap memancarkan pesona seorang wanita bangsawan. Dia tersenyum, “Lalu kenapa? Kau bekerja di Paviliun Roh Laut, jadi ibumu tidak bisa datang dan melihat-lihat?”
 
“Tidak, bukan itu maksudku!”
 
“Baiklah, baiklah, kamu sedang bekerja sekarang, jadi jangan terlalu lama di sini, nanti orang lain akan mempertanyakan mengapa putri keluarga Qing kita dibesarkan dengan buruk. Kembali bekerja; Ibu sudah mendengar semua yang kamu katakan, jadi Ibu akan membantumu menyelesaikannya.” Ia mengedipkan mata pada putrinya sambil berbicara, mempertahankan ekspresi ramah. Ada sedikit nada bercanda dalam kata-katanya.
 
Meskipun Qingqing tidak sepenuhnya tenang setelah menerima pesan tersembunyi dari ibunya, mengingat situasi saat ini, ia merasa tidak bisa hanya berdiri canggung di sini. Ia mengangguk dan setuju. Sebelum pergi, ia mengingatkan Leon untuk tidak khawatir, dan bahwa semuanya pasti akan terselesaikan.
 
Melihat itu, Nyonya Qing menghela napas dalam hati, meskipun ia tidak menunjukkan pikirannya di wajahnya. Ia tersenyum, “Leon, kan? Qingqing sudah membicarakanmu. Ayo, makan bersama bibi.”
 
Banyak sekali tatapan terkejut dan iri hati menyaksikan keduanya meninggalkan Paviliun Roh Laut dan menaiki kereta mewah yang menunggu di luar. Bagian luar kereta tampak mewah dan megah, tetapi bagian dalamnyalah yang benar-benar luar biasa. Leon pernah bekerja di Paviliun Roh Laut sehingga ia memiliki penilaian tertentu. Ia dengan santai melihat sekeliling dan bahkan beberapa barang kecil yang tersapu di sudut ruangan sangat mahal sehingga ia tidak akan pernah mampu membelinya meskipun ia bekerja seumur hidup.
 
Nyonya Qing mempersilakan Leon duduk. Ia menuangkan secangkir teh dan dengan santai berbincang-bincang ringan. Misalnya, tentang seorang wanita bangsawan yang pernah makan bersamanya, atau beberapa jamuan makan tingkat tinggi yang pernah ia hadiri. Nada suaranya lembut dan jelas, dan saat Leon mendengarkan, ia merasa seolah-olah sepenuhnya tenggelam dalam cerita-ceritanya, yang membuatnya merasa semakin canggung dan tidak mengerti situasi.
 
Karena jika mereka tidak membicarakan topik umum yang sama-sama mereka ketahui, dia tidak tahu bagaimana harus berkontribusi dalam percakapan tersebut. Dia hanya bisa duduk santai dan tersenyum.
 
Tak lama kemudian, kereta berhenti di ujung gang. Terdapat gerbang yang tampak biasa saja, tetapi yang menunggu di gerbang itu adalah sang pengelola dengan jubah perayaan. Saat sang pengelola melihat Nyonya Qing, ia dengan hormat membungkuk dan menyapanya, menyambutnya dengan senyum lebar. Saat ia mengamati Leon, tatapan tajam dan tanpa ampunnya langsung menilai kedudukannya. Namun, Leon tidak menunjukkan pikiran-pikiran itu dan tetap mengangguk serta tersenyum padanya.
 
Dari luar tampak biasa saja, tetapi di dalamnya bagaikan dunia lain. Terdapat area luas yang saling terhubung di dalam, dan setiap tempat makan berupa rumah besar yang tinggi dan indah.
 
Setelah mengantar mereka masuk, manajer itu meminta maaf dan permisi. Tentu saja ada orang lain yang mengantar mereka ke aula besar untuk minum teh. Berbagai macam hidangan lezat disajikan, masing-masing mengeluarkan aroma yang menggugah selera, dibawa oleh para pelayan cantik. Leon tanpa sadar menatap para pelayan, penasaran bagaimana mereka bisa berjalan masuk dan keluar dengan tenang.
 
Nyonya Qing tersenyum. “Silakan duduk.”
 
Leon bersumpah bahwa seumur hidupnya ia belum pernah makan makanan seenak ini sebelumnya. Di meja bundar besar itu, hanya ada mereka berdua. Nyonya Qing tidak mengatakan apa pun, hanya tersenyum pelan padanya saat ia melahap makanan. Meskipun ia berusaha menahan diri, tanpa sadar ia makan sampai kenyang. Ia bersendawa dan langsung menunjukkan ekspresi malu.
 
Nyonya Qing tersenyum dan meletakkan sumpitnya. “Apakah Anda sudah kenyang? Masih ada sup yang akan datang.”
 
Leon melambaikan tangannya. “Terlalu banyak. Aku tidak bisa meminumnya.”
 
“Kalau kamu tidak bisa meminumnya, mari kita bungkus agar kamu bisa membawanya pulang dan keluargamu bisa mencicipinya. Tagihan sudah dibayar, jadi sayang jika tidak dimakan.”
 
Leon ragu sejenak dan mengangguk.
 
Nyonya Qing tersenyum. Ia meletakkan sebuah kartu di atas meja. Kartu itu berwarna putih dan berkilauan dengan cahaya redup. Leon mengenali kartu ini. Itu adalah kartu roh konsumen anonim. Kartu ini dijamin oleh keluarga kerajaan serta berbagai lembaga keuangan besar. Seseorang dapat membawa kartu ini ke lokasi mana pun yang sah dan menukarkannya dengan 5000 batu roh.
 
“Tante mendengar percakapanmu dengan Qingqing. Terimalah kartu ini. Semoga ini bisa menyelesaikan masalahmu.”
 
Leon sangat gembira. “Terima kasih, Nyonya, terima kasih, Nyonya! Saya akan menulis surat janji dan memastikan saya akan membayar Anda sesegera mungkin!”
 
Nyonya Qing menggelengkan kepalanya. “Saya tidak butuh surat perjanjian. Leon, saya harap Anda bisa mendengarkan dengan tenang apa yang akan saya katakan, dan menunggu sampai saya selesai.”