Bab 4 – Penyihir yang Hilang

 

Bagian 1

Prisma segitiga sama sisi berwarna hitam pekat, menjulang setinggi lebih dari seribu meter, berdiri di Kawasan Konsesi Tokyo Lama di bekas distrik Ginza.

Orang-orang menyebut jenis objek ini sebagai “Monolit.” Namun, bangsa naga hanya menyebutnya sebagai “baji.”

Tentu saja, manusia di Bumi tidak menyadari perbedaan ini.

Satu-satunya pengecualian mungkin adalah Haruga Haruomi, yang sering berhubungan dengan naga—dan satu orang lainnya.

Pria itu bernama Sophocles.

Seorang pria tinggi dan tampan di usia prima dengan pembawaan yang sangat dewasa.

Warna kulitnya terlalu gelap untuk seorang Kaukasia, fitur wajahnya terlalu cekung untuk seorang oriental, tidak ada ciri-ciri negroid. Apalagi identitas aslinya, bahkan rasnya pun tidak dapat ditentukan.

Sophocles berdiri di puncak Monolit.

Sekali lagi, hari ini dia mengenakan setelan jas hitam, selalu tampil di depan orang lain dengan pakaian ini.

“Putri, suasana hatimu sepertinya… tidak begitu baik.”

“Sudah cukup. Aku tak percaya Haruomi berani kalah sebelum duel kita… Dikalahkan oleh orang seperti naga perak itu. Sungguh memalukan!”

Pria eksentrik berpakaian hitam itu bertanya mengapa Putri Yukikaze tidak bahagia.

Ini adalah ketinggian lebih dari seribu meter dari permukaan tanah. Hembusan angin kencang bertiup di puncak tanpa halangan apa pun.

Meskipun demikian, sang putri dan Sophocles tetap berbincang dengan normal.

“Jalan Menuju Kekuasaan Raja, sebuah permainan yang pesertanya adalah Tyrannoi yang mengincar posisi raja naga… Bukankah kemenangan ini seharusnya dilihat sebagai kebangkitan brilian yang dilakukan oleh Pavel Galad yang datang terlambat? Keterbukaan pikiran seperti itu memang pantas untuk seorang raja naga.”

“Aku, Yukikaze, sama sekali tidak peduli.”

Nada bicara Putri Yukikaze jelas menunjukkan rasa merajuk.

Bertingkah seperti itu, padahal penampilannya seperti anak berusia empat belas atau lima belas tahun, membuatnya tampak sangat kekanak-kanakan. Sebaliknya, Sophocles berbicara kepadanya dengan sikap tenang dan hormat sepanjang waktu.

“Lalu mengapa kau membiarkan naga itu bertanding melawan pemuda itu?”

“Apakah kau perlu bertanya? Ini untuk memberi tahu Haruomi bahwa dia tidak layak berduel denganku, Yukikaze, jika dia tidak mampu mengatasi ujian setingkat itu.”

“Artinya, Anda memang tidak berniat melawan Pavel Galad sejak awal?”

“Belum tentu. Namun, hingga hari ini, aku, Yukikaze, telah menghadapi lawan serupa berkali-kali. Itu sudah lama membosankan. Kalau begitu, aku lebih memilih melawan Haruomi. Dia—”

Putri Yukikaze adalah sosok yang nyeleneh, ia tidak hanya mencari kemenangan atau hidup dan mati, tetapi juga kesenangan di medan perang.

Karena tipe kepribadian seperti itu, dia menegaskan dengan tegas, “Dia jauh lebih menarik daripada yang lain dan lebih menyenangkan bagi saya.”

“Tapi pemuda itu kalah.”

Nada bicara Sophocles suram.

“Seperti yang kau katakan, putri… Dia bahkan tidak layak untuk bersaing dengan keluarga kerajaan saat ini, apalagi naik ke posisi raja naga. Mata tajammu telah membuktikannya.”

“Hmph.”

Bahkan saat dipuji, Putri Yukikaze tetap memalingkan kepalanya dengan tidak senang seperti anak kecil yang merajuk.

Dia adalah raja naga termuda. Sangat muda dalam pikiran maupun penampilan—atau lebih tepatnya, muda. Penuh dengan sifat kekanak-kanakan.

Justru karena alasan itulah, suasana hatinya tidak akan membaik hanya karena seseorang yang mencurigakan menawarkan beberapa kata pujian kepadanya.

Namun, bukan berarti dia akan merajuk terus-menerus.

“Baiklah. Aku, Yukikaze, akan memberi hadiah kepada naga perak itu sedikit sebagai penghargaan yang layak bagi sang pemenang. Aku sendiri yang akan mengirimnya ke alam baka.”

“Hati-hati di jalan.”

“Namamu Sophocles, bukan? Apa rencanamu?”

“Ada suatu hal yang membuatku penasaran.”

Jika Putri Yukikaze adalah seorang penakluk dan pejuang, maka Sophocles adalah pengatur permainan yang melihat segala sesuatu dari sudut pandang seorang dewa. Dengan rasa tanggung jawab sebagai pengatur permainan, ia berkata dengan tenang, “Pavel Galad memperoleh keuntungan dengan mengatur arena pertempuran secara cermat. Namun, sekutu pemuda itu—para pendeta wanita itu—belum meninggalkan panggung.”

“Sekarang kau menyebutkannya, memang selalu ada beberapa manusia yang berada di sisi Haruomi.”

“Gadis-gadis itu cukup banyak akal. Mungkin mereka bisa menjadi kunci kemenangan—kunci kedua.”

“…Oh?”

Setelah menyadari maksud Sophocles, Putri Yukikaze akhirnya tersenyum.

Itu adalah senyum berseri yang memancarkan kebanggaan dan ambisi. Itu juga bukti bahwa gadis cantik yang mengingatkan kita pada peri salju itu telah berubah menjadi sosok prajurit berpengalaman.

“Dengan kata lain, Anda percaya bahwa mungkin akan ada perkembangan dan kejutan lebih lanjut.”

“Siapa yang tahu? Itu hanya spekulasi dari saya. Saya tidak dapat memberikan jaminan kepada Anda apakah situasi akan berkembang seperti ini kecuali saya menyaksikannya sendiri.”

“Hahahaha. Kalau begitu, cepatlah pergi. Gunakan matamu dengan benar agar bisa melihat dengan jelas!” Setelah kembali bersemangat, Putri Yukikaze memberi perintah dengan gagah berani.

“Sementara itu, aku, Yukikaze, akan bermain-main dengan Pavel Galad sebentar sambil menunggu kabar baikmu. Aku akan segera terjun ke medan pertempuran. Langit dan bumi akan menjadi saksi—Bahkan dengan Rune Pedang di tangannya, panah pembunuh naga itu tak dapat dihentikan!”

Bagian 2

Di dalam penghalang yang dibuat oleh Pavel Galad…

Pertempuran hebat sedang berlangsung di reruntuhan misterius yang menyerupai tambang terbuka. Empat penyihir dan empat leviathan terpojok.

Sejumlah besar Raptor telah mengepung mereka dengan ketat.

Jumlah awal lebih dari lima ratus naga akhirnya berkurang menjadi sekitar tiga ratus.

Namun, jumlah perempuan masih jauh lebih sedikit.

Selain itu, pemain andalan Asya dan Luna Francois menjadi tidak berdaya. Mereka kekurangan kekuatan penangkal naga, sementara musuh memiliki Rune Pedang.

Tidak ada peluang untuk menang sama sekali.

Meskipun begitu, Juujouji Orihime tetap berdiri tegak dan menatap tajam para Raptor yang terbang bebas di langit, yang dilengkapi dengan pedang pembunuh naga.

Musuh belum melancarkan serangan, karena Akuro-Ou dan Minadzuki terus menggeram untuk menahan mereka agar tetap dalam kondisi bayi.

Kuohhhhhhhhhhhhhhhh!

Rahhhhhhhhhhhhhhhhh!

Akuro-Ou menundukkan kepala dan tubuh bagian atasnya sambil mengangkat bagian belakang tubuhnya dalam pose mengancam. Kesembilan ekornya berdiri tegak, terentang sepenuhnya, seperti kipas yang terbuka.

Di sisi lain, Minadzuki melayang lebih dekat ke para penyihir.

Alih-alih sengaja menampilkan penampilan yang ganas, naga ular zamrud itu menggeram, menatap musuh-musuh di udara dengan acuh tak acuh.

Melihat rekan-rekannya yang terluka, pasangan Minadzuki yang lembut itu menunjukkan kekhawatiran.

“Semuanya…” kata Hazumi dengan sedih.

Glinda mengalami luka parah di punggungnya, sementara Rushalka kehilangan seluruh sayap kirinya. Luna pingsan dan tampak tidak sadarkan diri. Tergeletak di tanah kesakitan, Asya mengerang.

Hazumi hanya perlu meminta bantuan Minadzuki dan dia akan mampu menggunakan kekuatan penyembuhan untuk menyembuhkan semua orang.

Namun, melakukan hal itu akan membuka celah bagi musuh. Begitu Minadzuki berhenti menahan mereka, akankah Raptor di udara menyerang secara bersamaan?

Firasat ini membuat Hazumi ragu. Mungkin itu bukan paranoia di pihaknya.

Lalu pada saat itu, para penyihir melompat kaget.

Orang yang paling mereka sayangi sedang memikirkan mereka, mengkhawatirkan keselamatan mereka—entah mengapa, mereka yakin akan hal itu.

“…Eh? Senpai?”

“Itu Haruga-kun!?”

Perasaan yang baru saja terjadi hanya berlangsung sesaat. Hazumi dan Orihime ter stunned.

Sendirian di permukaan Bumi, terjebak dalam krisis—Ia telah mengirimkan pikirannya melalui koneksi singkat. Dalam pertarungannya melawan sesama Tyrannos, ia akhirnya ditusuk oleh pedang pembunuh naga. Dengan kesadarannya yang memudar, Haruga Haruomi memanggil kembali rekan-rekannya dan mengirimkan pikirannya…

“Oh tidak! Kalau terus begini, Senpai akan—”

“Jadi, tidak ada yang bisa menyelamatkannya? Astaga…!”

Memikirkan kemungkinan terburuk, kedua gadis itu sangat terkejut.

Reaksi seperti itu sangat normal bagi Hazumi dan Orihime yang dibesarkan di Jepang.

Memang benar. Mereka adalah contoh gadis-gadis baik hati dan manusia yang berbudi luhur. Oleh karena itu, Anastasya Rubashvili sangat tidak lazim karena memikirkan hal-hal seperti itu.

Begitulah kenyataannya. Perbedaan antara dia dan para penyihir Jepang sangatlah besar, seperti siang dan malam sejak awal.

“Apa-apaan ini…”

Rasa sakit fantom itu terasa seolah-olah lengan kirinya telah terputus secara utuh.

Sambil mengerang karena rasa sakit yang tak tertahankan ini, Asya juga menyadari sesuatu. Dengan suara tak berdaya seolah-olah di saat-saat terakhir hidupnya, dia bergumam, “Hubungan antara pikiran kita dengan pikiran Haruomi… tidak menghilang—Hanya saja sulit untuk memastikan keberadaannya karena kita berada di garis waktu yang berbeda…”

Namun, berkat kekhawatiran Haruomi yang mendalam terhadap keselamatan para penyihir, pikiran mereka terhubung sesaat.

Dengan kata lain, hubungan spiritual ini dapat diciptakan melalui cara-cara buatan. Dalam penderitaan yang luar biasa, Asya yakin akan hal ini.

Ternyata berkat bola kristal misterius itulah musuh mampu menggunakan Rune Pedang—

Metode-metode tersebut tidak lazim.

Namun, jika Shootdown Ace terkuat Eropa dan rekan-rekannya mampu melakukannya, indra dan kekuatan magisnya sebagai penyihir sudah cukup. Dengan kekuatanku sendiri, aku harus menciptakan kembali hubungan dengan Haruomi!

Rasa sakit itu menyebabkan upaya Asya baru-baru ini untuk meningkatkan “kemampuan feminin” lenyap sepenuhnya dari pikirannya.

Mungkin karena alasan itulah, pada saat ini juga, Asya mulai melakukan teknik sihir dengan tingkat kesulitan yang sangat menantang, sebagai “penyihir sempurna” yang bebas dari segala kekotoran.

“Wahai… segel suci kesucian yang kuno. Sekali lagi, berikanlah aku dan Rushalka kekuatan.”

Dia mengajukan permohonan kepada pentagram yang disembah oleh para penyihir dan leviathan.

Itu bukanlah doa. Melainkan, dia “mengambil” kekuatan dari lambang magis itu.

Berbakat secara alami, Asya telah disertifikasi sebagai penyihir kelas master sejak usia dini, oleh karena itu, pemahamannya tentang sihir didasarkan pada intuisi bawaan daripada pengetahuan.

Yang disebut sihir bukanlah metode di mana seseorang berdoa kepada orang lain, berharap orang lain akan mengabulkan keinginannya.

Bayangkan jika kekuatan magis ada di sini. Sihir dahsyat yang bisa menghancurkan seluruh kota jika seseorang salah mengatur napasnya sepersekian detik saja—

Menggunakan kepekaan dan pengetahuan penyihir untuk menundukkan kekuatan tersebut dan membuatnya patuh.

Itu sungguh ajaib.

Kegagalan tidak pernah terlintas dalam pikirannya. Bahkan jika dia benar-benar gagal, dia juga tidak akan peduli. Bahkan jika itu berarti sebuah kota akan hancur, itu bukan hal yang bisa dihindari. Dia akan berhasil di lain waktu.

Hanya dengan mencapai ranah seluas itu seseorang dapat meraih Ars Magna, sihir epik.

Doa, altruisme, atau hal-hal semacam itu sebaiknya diserahkan kepada agama mana pun. Kesombongan dan kenekatan, keyakinan akan kesuksesan diri sendiri, keegoisan, hanya mereka yang jiwanya ternoda oleh kegelapan dan sifat-sifat jahat yang dapat mencapai tingkatan yang sama seperti yang dicontohkan oleh Asya dan lainnya!

“…Gah!”

Dengan posisi terlentang, Asya hampir tidak mampu mengangkat tubuh bagian atasnya.

Bahu kirinya terasa sangat sakit. Bahkan, ia tidak mungkin bergerak normal dalam kondisi tersebut. Namun pada saat ini, rasa sakit itu sendiri justru menjadi faktor penting untuk meningkatkan konsentrasi.

Dia memusatkan pikirannya untuk melupakan rasa sakit di tubuhnya, lalu merasakannya lagi.

Di dadanya—payudara kiri, yang paling dekat dengan sumber penciptaan kekuatan magis, yaitu jantung seorang penyihir. Sesuatu sedang membelai payudara kecilnya, dengan cara yang sama seperti yang pernah dilakukan Haruomi di masa lalu.

“Rushalka, gunakan Rune Busur.”

Meskipun hampir pingsan karena kesakitan, Asya tersenyum penuh percaya diri.

“Bulan sabit miring,” lambang dari Rune Busur, muncul di punggung tangan kirinya.

Melintasi berbagai dunia, ikatan spiritual antara dirinya dan Haruomi telah dibangun kembali. Sesaat sebelumnya telah memberi tahu Asya prinsip utama sihir ini. Sederhananya, yang dibutuhkan hanyalah menciptakan kembali “perasaan yang sama seperti saat itu.” Meskipun merupakan usaha yang sulit, Asya berhasil mencapai tujuannya melalui bakat sihir alaminya.

Meskipun begitu, Haruomi tampak tidak sadarkan diri di dunia lain, berkeliaran di ambang antara hidup dan mati—

Yah, setidaknya dia bisa bertahan sedikit lebih lama. Dia bisa saja menyaksikan hidupnya berkelebat di depan matanya atau apa pun, asalkan dia bertahan sampai Asya melancarkan serangannya.

“Rushalka, mulailah menyerang dengan kekuatan semu dewa. Teknik pemusnahan yang pasti!”

Asya berteriak dengan suara serak, sekuat tenaga.

Rekannya yang berwarna biru juga tidak kalah hebat. Setelah kehilangan satu sayap, jatuh di gurun pasir putih sambil mengerang, ia tidak dalam kondisi untuk bertarung. Namun, Rushalka tetap mengangkat kepalanya dengan berani, menatap tajam ke langit, dan meraung sekuat tenaga.

Kyuahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Dua ujung panah putih tiba-tiba muncul di atas kepala Rushalka dan melesat tepat ke tengah-tengah tiga ratus Raptor di langit yang sedang menunggu waktu yang tepat untuk melancarkan serangan besar-besaran.

Dengan demikian, melalui upaya putus asa dan kekuatan magis Asya dan Rushalka, sebuah teknik pemusnahan yang pasti pun dilepaskan.

“Bukankah itu—kekuatan Haruga-kun!?”

Senyum merekah di wajah Orihime.

Rushalka tiba-tiba menggunakan sihir ofensif. Es, kepingan salju, dan udara dingin berhembus di langit di atas, mengamuk tanpa terkendali, membantai para Raptor yang memegang pedang.

Selain badai salju, Rushalka juga menciptakan ujung panah berwarna putih.

Mirip dengan keramik dari segi bahan, teksturnya menyerupai porselen putih.

Ujung panah yang indah ini juga sangat ganas. Menembakkan sinar laser biru-putih yang menyapu dari ujungnya tanpa henti, mereka mengiris tubuh para Raptor.

Tak salah lagi. Asya-san menggunakan Rune Busur!

Orihime melirik Asya, penyihir senior itu, yang tergeletak di tanah di dekatnya.

Dampak dari rasa sakit yang dialami Rushalka telah membuat Asya pingsan, tetapi mantan Juara Penembakan Eropa itu telah berhasil dalam tugas sulitnya.

Diserang dengan teknik pemusnahan yang pasti, para Raptor di langit di atas kini berada dalam kekacauan.

Karena terlalu sibuk melarikan diri dari sinar laser pembunuh naga, mereka bahkan lupa menyerang Orihime dan yang lainnya di darat. Namun, apakah serangan ini saja mampu memusnahkan musuh… Kita tidak bisa memastikannya.

Orihime memiliki firasat samar bahwa Rushalka mungkin akan kehabisan kekuatannya sebelum itu terjadi.

Apakah itu naluri seorang penyihir? Entah mengapa, Orihime cukup yakin. Dia juga harus melakukan sesuatu sendiri.

“Akuro-Ou… Beri aku kekuatan.”

Jika Asya-san bisa melakukannya, aku pun bisa.

Pikiran seperti itu sama sekali tidak terlintas di benak Orihime. Juujouji Orihime tidak memiliki bakat maupun kepercayaan diri seperti itu. Namun—

“Sederhananya, yang dibutuhkan hanyalah menciptakan kembali perasaan yang sama seperti saat itu…!”

Setelah merasakan “terhubung” dengan Hal untuk sesaat, Asya segera memanggil rune tersebut.

Melalui hal ini, Orihime menyimpulkan penyebabnya sendiri. Dia tahu bahwa peluang keberhasilannya tidak tinggi, tetapi terlepas dari itu, yang perlu dia lakukan sekarang adalah melakukan segala daya kekuatannya dan berjuang sekuat tenaga.

Menerima tantangan. Keberanian. Tekad. Kenekatan. Pasrah. Mengandalkan keberuntungan.

Pola pikir Orihime optimis dan sedikit tidak bertanggung jawab, sekaligus sangat pasrah pada gagasan bahwa “Pada akhirnya, kesuksesan tetap bergantung pada apakah Tuhan mengabulkan keinginannya”—

Dia memikirkan anak laki-laki yang paling dicintainya di seluruh dunia.

Sejujurnya, dia merasa Haruga Haruomi memiliki cukup banyak kekurangan meskipun memiliki banyak kelebihan. Kurang ramah, menyimpan banyak rahasia, dan keras kepala tanpa alasan yang jelas.

Namun, bahkan setelah menunjukkan begitu banyak kekurangannya, Orihime tetap tidak bisa menahan diri untuk berkata.

(Tapi aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu.)

Dia benar-benar tidak berani mengatakan ini di depan orang lain. Terlalu memalukan.

Kata-kata ini sebaiknya disimpan sampai saat mereka berdua sendirian . Lagipula, pikir Orihime, aku sangat mencintai Haruga-kun, dan Haruga-kun juga _____ aku, jadi—

“Ikatan di antara kita seharusnya cukup baginya untuk mentransfer kekuatan magis kepadaku melintasi dunia.”

Kepercayaan diri ini memungkinkannya untuk mengingat kembali perasaan ketika dia “menyatu dengan” kekasihnya.

Lalu Orihime merasakannya.

Sesuatu sedang meraba dadanya—payudara kiri yang paling dekat dengan jantung seorang penyihir. Mungkin seperti sebelumnya, itu adalah tangan kanannya yang meraba-raba secara acak.

“Astaga. Benar saja, Haruga-kun memang mesum.”

Saat itu, Orihime sudah menghafal sensasi dari tangan-tangan tersebut.

“Aku akan membiarkanmu… meraba sesukamu. Hanya kaulah satu-satunya orang yang akan kuucapkan kata-kata ini. Karena sebesar itulah—aku mencintaimu.”

Dengan hati-hati menikmati perasaan cintanya kepada Haruga Haruomi, dia membangun kembali hubungan spiritual mereka.

Rune Busur muncul di punggung tangan kirinya. Kemudian yang perlu dia lakukan selanjutnya hanyalah menggunakan teknik pemusnahan pasti seperti biasa, melepaskan kekuatan sihir hingga maksimal—

Tepat pada saat itu, Orihime dan pasangannya, Akuro-Ou, mengalami perubahan dramatis.

Merasa seperti disambar petir, Orihime tiba-tiba menyadari sesuatu.

Bagian 3

Di masa lalu, Haruga Haruomi pernah mengatakan hal berikut kepada Juujouji Orihime.

Kurasa kau tidak cocok menjadi penyihir. Kau terlalu jujur, terlalu baik. Namun, mantan raja naga Hinokagutsuchi pernah berkata bahwa terjerumus ke dalam kegelapan dan hal-hal yang tidak lazim bukanlah satu-satunya jalan yang tersedia.

‘Merupakan prinsip alam bahwa cahaya suci pendeta wanita dapat digunakan untuk mendekatkan ‘ular’ iblis kepada keilahian.’

Orihime kembali menjalin hubungan dengan pendampingnya di dunia lain.

Awalnya, kekuatan Orihime seharusnya tidak mampu melakukan ini, tetapi dia tahu—pikiran dan perasaannya terhadap kekasihnya akan cukup untuk memungkinkannya mengatasi tantangan ini.

Bahkan tanpa mencemari dirinya dengan kegelapan dan sifat-sifat jahat, dia tetap bisa menjadi lebih kuat.

Kepercayaan diri ini membawa Orihime ke alam yang lebih tinggi, memberinya berkah baru.

“Lampu…?”

Orihime berbisik pelan.

Afinitas pasangannya, Akuro-Ou, adalah Api.

Namun, terkadang muncul leviathan dengan banyak afinitas. Ada dua kasus langka seperti itu tepat di samping Orihime.

Rushalka “Biru” milik Asya memiliki dua atribut, yaitu Air dan Bulan.

Glinda, “Penyihir Baik dari Selatan” milik Luna, memiliki dua atribut yaitu Gravitasi dan Ilusi.

Keduanya adalah raksasa terkenal yang kedudukannya di dunia sihir telah memberi mereka julukan, karena sihir mereka yang kuat, kemampuan yang beragam, dan mitra yang cakap.

Orihime sendiri telah melihat leviathan “kelas Shootdown Ace” ini beraksi.

Oleh karena itu, dia langsung memahami identitas dari apa yang bersemayam di dalam Akuro-Ou, leviathan yang bersekutu dengan elemen api.

“Kekuatan lain…”

Itu adalah sebuah pencerahan, sebuah pertumbuhan.

Bukan kegelapan yang memberikan kekuatan baru kepada Akuro-Ou, melainkan pertumbuhan seorang penyihir dengan hati dan jiwa yang suci yang memungkinkan munculnya pseudo-dewa kedua dalam diri Akuro-Ou—kekuatan baru yang dilepaskan oleh Orihime.

Kejadian ini terjadi tepat saat serangan penuh Rushalka berakhir.

“Akuro-Ou, gunakan sihir matahari!”

Kuohhhhhhhhhhhhhhh!

Sambil meraung, pasangannya memanggil dewa semu kedua.

Akuro-Ou adalah perwujudan dari dewa api . Kekuatan baru itu adalah Matahari. Memancarkan cahaya dan panas untuk menerangi dunia, itu adalah kekuatan dewa matahari untuk mengusir kegelapan.

Tentu saja, apa yang diciptakan oleh kekuatan suci ini adalah—

Di reruntuhan yang menyerupai tambang terbuka, terdapat empat leviathan dan ratusan Raptor yang terluka.

Melihat hasil ciptaan Akuro-Ou yang menyerupai dewa, tergantung tinggi di langit, Hazumi sangat tersentuh.

“Ini benar-benar seperti matahari… Nee-sama, kau sungguh luar biasa!”

Akuro-Ou telah menciptakan “bola cahaya raksasa” di langit.

Dengan diameter tujuh puluh atau delapan puluh meter, benda itu memancarkan cahaya keemasan yang sakral.

Bola itu memenuhi udara di atas mereka. Targetnya—ratusan Raptor yang dilengkapi pedang—berputar-putar di sana. Meskipun Akuro-Ou dan Minadzuki menggeram untuk menjauhkan mereka, mereka terus terbang tanpa arah di udara, mencari kesempatan untuk menyerang.

Selanjutnya, serangan dimulai. Bola cahaya itu menembakkan sinar tak terlihat dengan ganas.

Tanpa mengaktifkan penglihatan magis, Hazumi tidak akan bisa melihat sinar-sinar ini.

Dari seluruh penjuru “bola cahaya raksasa” itu, sinar-sinar memancar ke segala arah.

Bahkan benturan sekilas pun berakibat fatal. Raptor meleleh dengan suara mendesis saat terkena serangan, langsung menguap. Mereka seperti patung salju yang bersentuhan dengan suhu yang sangat tinggi.

Akurasi bidikannya tidak tinggi, tetapi jumlah sinarnya terlalu banyak untuk dihitung.

Selain itu, mereka tidak terlihat dan mustahil untuk dihindari. Para Raptor menguap satu demi satu.

Ini adalah gabungan kemampuan antara kekuatan semu Dewa Matahari dan Rune Busur yang telah melintasi dunia untuk memberikan kekuatan kepada Orihime. Kekuatannya membuat Hazumi menyaksikan dengan takjub. Pada saat itu, dia mendengar suara lemah memanggilnya.

“H-Hazumi, -san.”

“Luna-san! Apa kau baik-baik saja!?”

Beberapa saat sebelumnya, Glinda telah terkena tebasan pedang pembunuh naga.

Setelah pingsan karena rasa sakit yang ditimbulkan, Luna Francois kini sadar kembali. Mendengar suara penyihir senior itu, Hazumi bergegas menghampirinya.

“Aku akan meminta Minadzuki untuk menyembuhkanmu sekarang!”

“Tidak… Sebelum itu, kita perlu melakukannya bersama -sama terlebih dahulu.”

Dengan dibantu oleh Hazumi, Luna Francois berhasil duduk.

Pasti sangat menyakitkan. Luna menekan tangan kanannya ke dadanya yang indah—di area di atas jantung. Wajah cantiknya juga tampak pucat.

Namun, penyihir berambut pirang kelas atas itu menatap Hazumi dengan energi yang intens di matanya.

“Yaitu, untuk menembus penghalang ini dengan menggunakan metode yang sama seperti Asya dan Orihime-san untuk meminjam rune Harry. Seharusnya ini mungkin jika Rune Pedang Kembar dapat digunakan.”

“T-Tapi, apakah aku akan berhasil?”

Sepupu Hazumi, Orihime, telah membangkitkan atribut ganda Akuro-Ou.

Hazumi secara naluriah percaya bahwa kekuatan Orihime sebagai penyihir kemungkinan besar bahkan lebih besar daripada Shirasaka Hazumi Level 3.

Mendengar pertanyaan Hazumi, Luna Francois menjawab tanpa ragu, “Kurasa tidak. Kekuatan Orihime-san saat ini mungkin Level 4… Bahkan mungkin kelas master, tapi kau belum mencapainya. Jadi, kau akan bertanggung jawab untuk mendukungku. Seperti yang kau lihat, aku dalam keadaan yang menyedihkan ini.”

Akibat luka yang dideritanya sebelumnya, Luna tampak sangat lesu. Ia berbicara lebih cepat dari biasanya, dan sikapnya yang biasanya ceria dan nakal sama sekali tidak terlihat.

“Tapi yakinlah, tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa melakukannya jika Asya bisa melakukannya dalam keadaan terluka. Jadi tolong bantu aku, karena mengendalikan katana kembar lebih sulit daripada busur. Mengerti?”

“Tapi Luna-san, dalam kondisi Anda…”

“Anak bodoh. Jangan memikirkan hal-hal seperti itu sampai kita berhasil melakukan sihir!”

“T-Tapi—”

“Jika kau menggunakan sihir lain terlebih dahulu, kau mungkin akan lupa perasaan sentuhan Harry barusan. Karena itu, kita harus menyelesaikan ini sebelum itu terjadi.”

Tanpa ragu sedikit pun, Luna memilih harga dirinya sebagai seorang penyihir daripada kondisi tubuhnya.

Akal sehat akan mengatakan sebaliknya. Daripada mengkhawatirkan hal-hal seperti sihir, akan lebih tepat untuk mengkhawatirkan kesehatan teman seperjalanan dari sudut pandang kemanusiaan. Namun, Luna menegur Hazumi karena memiliki anggapan yang salah.

Inilah sisi “busuk”nya yang biasanya ia tutupi dengan kata-kata dan perilaku yang lembut.

“Cepatlah. Orihime-san tidak mungkin bisa bertahan selamanya!”

“Mengerti!”

Hazumi mengulurkan tangan kirinya dan menggenggam tangan kiri penyihir senior itu, memikirkan Haruomi-senpai yang berada di dunia lain.

Satu atau dua menit kemudian, sebuah lambang berbentuk salib muncul di punggung tangan kiri mereka.

“Reaksi AA!”

“…Bagus sekali. Berdasarkan firasat barusan, Harry jelas akan meninggal, tapi sepertinya dia berhasil selamat. Apakah ada yang memberikan pertolongan pertama…?”

Dibandingkan dengan Hazumi yang hanya merasakan kegembiraan yang polos, Luna sangat pragmatis.

Meskipun melihat Rune Pedang Kembar yang sama, kedua gadis itu bereaksi dengan sangat berbeda. Hal itu bukan hanya karena perbedaan usia dan pengalaman, tetapi mungkin juga terkait dengan perbedaan tekad dan kekuatan mental.

Aku harus bekerja lebih keras lagi —Hazumi berpikir dalam hati.

Sama seperti saat liburan musim panas di New York, apa yang telah dia pelajari dari Shamiram di dalam bahtera itu.

Sementara itu, Luna Francois akhirnya bersiap untuk mengaktifkan teknik pemusnahan yang pasti.

“Yin dan yang… Menggabungkan elemen-elemen yang berlawanan secara diametris menjadi serangan yang mewujudkan persaingan dari hal-hal yang saling melengkapi. Bahkan tanpa Harry di sini, aku harus membuatnya berhasil…!”

Sambil bergandengan tangan dengan juniornya, penyihir kelas master itu menyatakan dengan berani.

Hazumi diam-diam melirik ke samping.

“Penyihir Baik dari Selatan” Glinda tergeletak tak berdaya di pasir putih. Tak ada tanda-tanda ia akan berdiri. Dua pedang katana kembar itu pun sepertinya tak akan muncul.

Bahkan dengan kekuatan penyihir kelas master sekalipun, apakah tugas yang sangat menantang ini terlalu berat untuk dipikul?

Namun, Luna berteriak lantang, “Kekuatan berlawanan antara terang dan gelap harus mencapai keseimbangan agar rune ini dapat digunakan. Dibandingkan dengan ‘kegelapan’ yang menjadi tanggung jawabku, ‘terang’ tampaknya terlalu lemah. Suci dan jahat, benar dan salah, yin dan yang, iblis dan ilahi… Hazumi-san, kau dan Minadzuki perlu menjadi sosok yang lebih suci lagi!”

“Y-Ya!”

Hazumi tidak tahu apa yang dianggap sebagai keberadaan suci.

Dia hanya tahu bahwa dia tidak boleh goyah. Dengan membayangkan sosok idealnya secara fokus, memanfaatkan kekuatan sihir dan pasangannya secara maksimal, dia berjuang untuk mencapai tujuan itu, sama seperti yang dilakukan Luna Francois saat ini.

“Aku berharap… agar semua orang yang kusayangi selamat dan sehat. Aku tidak ingin melihat mereka terluka. Jadi kumohon, Minadzuki!”

Dia menyampaikan doa tulusnya kepada leviathan tersebut.

Saat itu juga, Minadzuki melayang di dekat mereka dan berteriak dengan jelas.

Rahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Sembilan belas rune Ruruk Soun muncul di atas kepala naga ular zamrud, bersinar dengan kemegahan platinum.

‘Aku memanggil pedang kembar pengusiran setan, untuk memberikan hukuman surgawi kepada naga-naga jahat yang keji.’

Susunan ini melambangkan pengusiran setan dan pemurnian kekuatan magis jahat.

Minadzuki memiliki dua lengan depan. Lengan depan kanannya biasanya memegang permata, tetapi kali ini, permata itu telah berubah menjadi pedang besar di suatu titik.

Secara alami, kodachi dipegang dengan lengan kiri. Dengan pedang di setiap tangan, dia menjadi pendekar pedang yang menggunakan dua pedang sekaligus.

Namun, tidak seperti posisi pendekar pedang manusia, ia memegang kedua pedang dengan pegangan terbalik . Menggunakan kedua pedang—menebas secara vertikal dengan pedang yang lebih besar dan secara horizontal dengan pedang yang lebih kecil—Minadzuki mengukir sebuah salib di tanah berpasir.

Inilah tanda dari katana kembar itu. Hazumi bersukacita dari lubuk hatinya.

Leviathan naga berbentuk ular itu kemudian menancapkan kedua pedang ke tanah seolah-olah sebagai penutup, menuangkan sejumlah besar kekuatan magis ke dalam lambang salib di pasir!

“Kita berhasil… Syukurlah!”

Tidak hanya itu, Minadzuki menggunakan sihir lagi. Kali ini, tujuh rune Ruruk Soun muncul untuk menandakan “tangan penyembuh.”

Dampak-dampaknya langsung terlihat.

Terluka di punggung oleh pedang pembunuh naga, tergeletak di tanah hingga saat ini, Glinda sang chimera—leviathan singa dengan kepala kambing di bahu kanannya dan kepala naga di bahu kirinya—perlahan berdiri.

Dia meregangkan tubuhnya. Luka di punggungnya sudah sembuh!

“Yah… Pada akhirnya, kau tetap menggunakan kekuatan penyembuhan.”

“M-Maaf!”

Ekspresi sedih itu lenyap sepenuhnya dari wajah cantik Luna Francois.

Napasnya yang tadinya cepat pun kembali normal. Ia tampak dalam kondisi yang jauh lebih baik. Setelah pasangannya pulih, rasa sakit yang dirasakan penyihir itu pun lenyap.

Namun, Hazumi secara refleks meminta maaf. Melakukan hal itu jelas bertentangan dengan perintah.

“Jangan khawatir, meskipun menurutku kau tidak perlu meminta maaf,” kata penyihir jenius berambut pirang itu dengan tenang.

Dia telah kembali tenang seperti biasanya, mungkin karena penyembuhan itu sangat efektif.

“Ini tampaknya menjadi masalah besar bagimu. Lagipula, misi terpenting telah selesai. Aku tidak punya alasan untuk mengeluh.”

Minadzuki telah menancapkan kedua pedang itu ke gurun di suatu titik.

Dengan titik tersebut sebagai pusatnya, zona dengan radius dua puluh atau tiga puluh meter telah berubah menjadi “samudra.”

Apa yang sebelumnya tampak sebagai gurun putih tak berujung, kini memiliki zona biru laut yang berubah menjadi air laut.

Alih-alih biru cerah, warnanya menyerupai warna Teluk Tokyo.

Setelah transformasi menjadi air laut selesai, mereka akan dapat kembali ke dunia asal mereka… Berdasarkan instingnya, Hazumi mendengarkan Luna Francois.

“Di dunia penyihir kami, hasil adalah segalanya. Terlepas dari cara yang ditempuh, pemenanglah yang menentukan apa yang dianggap benar dan pantas. Karena itu, Hazumi-san, kerja bagus.”

“Saya mengerti.”

Luna Francois mengedipkan mata dengan santai padanya dan mengacungkan jempol.

Hazumi tercengang oleh sikap sembrono gadis itu ketika hal itu terjadi.

Matahari semu yang terus-menerus memancarkan sinar tak terlihat—tiba-tiba lenyap.

Masih ada beberapa Raptor yang tersisa di langit kelabu. Meskipun hanya beberapa lusin, sisa-sisa yang selamat masih menjadi sasaran. Mengapa serangan itu berhenti padahal masih ada musuh yang tersisa?

“Kakak!?”

Orihime pingsan di dekat situ.

Sambil menatap langit kelabu sepanjang waktu, dia memerintahkan Akuro-Ou untuk menggunakan kekuatan semu dewa Matahari. Sihir asing itu telah menguras kekuatannya secara berlebihan, akhirnya menyebabkan dia pingsan.

Akuro-Ou berekor sembilan juga menghilang dan lenyap.

Setelah sinar yang sebelumnya membunuh musuh setiap beberapa detik menghilang, para Raptor bersenjata pedang yang berterbangan di langit pun menjadi tenang.

Masih ada lima puluh atau enam puluh musuh yang tersisa di langit.

Sendirian, mereka terbang menuju tanah—untuk menyerang lagi!

Namun, Minadzuki masih menancapkan kedua pedangnya ke “tanah biru laut.” Dengan mengerahkan kekuatan sihirnya sendiri, Glinda mendukung pendekar pedang yang menggunakan dua pedang tersebut.

“L-Luna-san, apa yang harus kita lakukan!?”

“Minadzuki harus mengendalikan pedang kembar sementara Glinda harus tetap memberikan bantuan. Keduanya tidak bebas untuk mencegat musuh…”

Dengan kondisi seperti ini, mereka akan menjadi sasaran empuk yang siap dibantai oleh para Raptor.

Saat mereka menahan napas dengan gugup, seorang penyelamat tak terduga turun dari langit.

Ruahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Rushalka yang berwarna biru. Sayapnya yang hilang telah pulih. Doa Hazumi sebelumnya untuk keselamatan semua orang yang ia sayangi tidak hanya menyembuhkan Glinda tetapi juga Rushalka.

Wyvern dengan satu tanduk di dahinya menyerbu kawanan Raptor.

Badai salju dan laser pembunuh naga. Serangan penuh lainnya. Dia telah menggunakan Rune Busur.

“Kurasa dia sedang berusaha menebus kegagalannya yang spektakuler barusan…” gumam Luna Francois.

Dalam sekejap berikutnya, Hazumi, Luna, dan Orihime yang pingsan tiba-tiba mulai tenggelam. Tanah biru laut akhirnya berubah menjadi “air laut sepenuhnya.”

Ketiga penyihir itu perlahan-lahan tenggelam ke laut.

“!?”

Hazumi mendongak dan melihat apa yang bukan lagi langit kelabu, melainkan air laut yang redup.

Puluhan Raptor dan Rushalka itu juga perlahan menghilang dari pandangan, digantikan oleh air laut yang mengelilingi mereka dari segala arah—

Kemudian pemandangan dari atas berubah menjadi langit biru Bumi.

Alih-alih pasir, pijakan mereka adalah kapal pengawal JMSDF yang telah mengangkut mereka beberapa jam sebelumnya—di atas dek.

Indra super Minadzuki mendeteksi bahwa udara tersebut berbau sama seperti udara di Tokyo pada bulan September.

Dengan menggunakan Rune Pedang Kembar untuk menembus sebagian penghalang Pavel Galad, mereka akhirnya berhasil kembali ke dunia asal mereka.

Tentu saja, kapal pengawal yang membawa Hazumi dan rombongannya terapung di Teluk Tokyo, bukan di gurun pasir.

Kembali bersama para penyihir, ketiga leviathan—Glinda, Minadzuki, dan Akuro-Ou—menghilang. “Ular-ular” itu perlahan menghilang.

“Apa kabar Nee-sama!?”

Hazumi segera mencari sepupunya dan merasa lega. Orihime terbaring di dekatnya.

Wajah tidur yang tenang. Saat dia menghembuskan napas, Hazumi menyadari sesuatu.

“Di mana Asya-san…?”

Dia melihat sekeliling tetapi tidak menemukan tanda-tanda keberadaan penyihir berambut perak itu.

Apakah dia bersembunyi? Atau—Kekhawatiran muncul dari lubuk hati Hazumi.

Sambil mengangkat bahu, Luna Francois berkata dengan sangat tenang, “Setelah kita selesai mengumpulkan informasi untuk memahami situasi terkini dengan jelas, kita harus segera berangkat. Harry kemungkinan besar sedang dalam krisis. Kita perlu bekerja sekeras mungkin.”

Sepertinya dia sengaja memilih kata-katanya untuk mengabaikan orang keempat.

Bagian 4

“Akhirnya—Sudah berakhir untuk sekarang, ya?”

Setelah beberapa waktu, Asya akhirnya bisa beristirahat dan bersantai.

Meskipun membutuhkan banyak usaha, Asya akhirnya berhasil memusnahkan semua Raptor yang ditinggalkan Pavel Galad di dalam penghalang.

Ini terjadi setelah ketiga penyihir dan ketiga leviathan kembali ke Bumi bersama-sama.

Asya dan Rushalka telah menggunakan Rune Busur untuk menyerang kawanan Raptor dengan serangan api yang menyapu selama kurang lebih sepuluh menit. Kemudian setelah itu, dia mengawasi bala bantuan tetapi tidak ada tanda-tanda yang muncul bahkan setelah sepuluh menit.

Oleh karena itu, baginya layak untuk sengaja tinggal di belakang demi membantu teman-temannya mundur.

Gurun putih membentang tanpa batas menuju langit kelabu. Saat ini, tidak ada makhluk hidup di dunia yang sangat aneh ini selain dirinya dan Rushalka. Setidaknya, dalam pandangannya.

Berada di belakang untuk membantu orang lain melarikan diri—

Asya memutuskan bahwa pekerjaan ini harus diserahkan kepadanya.

“Meskipun begitu, harga yang harus kubayar adalah aku harus tinggal di sini sendirian. Tidak ada cara lain,” katanya pada diri sendiri.

Saat itu, tidak ada orang lain yang mampu menyelesaikan tugas ini. Selain itu, ada satu alasan yang tidak bisa dia abaikan.

“Aku tidak akan bisa tidur di malam hari kecuali aku melunasi hutangku kepada Luna.”

Alasan mengapa Rushalka dan Glinda menderita luka parah selama pertempuran ini.

Secara khusus, Asya patut disalahkan atas kesalahannya. Saat itu, dia bertindak dengan keyakinan bahwa dia bisa melenyapkan semua musuh yang mengelilingi Glinda sekaligus—pada akhirnya, dua musuh selamat.

Hal ini menyebabkan rekan dari kedua penyihir kelas master tersebut menderita luka parah.

“Luna sangat pintar. Aku yakin dia menyadarinya.”

Mereka berdua setara. Sekalipun Hazumi dan Orihime tidak menyadarinya, Luna Francois pasti telah menyadari kesalahan Asya.

Daripada diejek oleh Luna karena hal ini nanti, akan lebih baik untuk menyelesaikan masalah ini sejak awal.

Ia akan berbohong jika menyangkal memiliki pikiran seperti itu. Oleh karena itu, Asya meninggalkan kelompok secara diam-diam untuk mengambil tanggung jawab ini.

Sang bintang sejati di medan perang, sang Jagoan Tembak Asya, harus mengurus peran di belakang layar ini—

“……”

Tidak. Sebenarnya, ada pilihan lain.

Dengan gagah berani menjadikan Raptor yang mendekat di udara sebagai mainan, lalu berakselerasi dengan cepat selama tujuh atau delapan detik sebelum teman-temannya kembali ke Bumi, lalu turun. Bertemu kembali dengan mereka di detik terakhir untuk kembali sebagai satu kelompok—

Jika ia turun terlalu dini, ia malah akan menarik musuh ke teman-temannya.

Dia membutuhkan Rushalka untuk terbang lebih cepat daripada leviathan lainnya tanpa kesalahan perhitungan waktu. Asya dan pasangannya seharusnya mampu menjalankan tugas ini.

Namun.

Alih-alih melakukan itu, Asya memilih jalan yang aman.

Dia memiliki firasat. Dia mungkin terlambat sepersekian detik dalam mengatur waktu penurunan, atau dia mungkin gagal membuat Rushalka terbang dengan kecepatan maksimum yang seharusnya.

“Kepekaan dan kekuatan magisku sedikit berkurang, meskipun sejujurnya hanya sedikit sekali…”

Di bawah langit kelabu, Asya berdiri sendirian di gurun yang sangat putih ini.

Mungkin hanya karena tidak ada yang bisa mendengar dia berbicara sendiri, Asya mampu mengucapkan kata-kata ini. Akhirnya mengakui keraguan yang telah lama dipendamnya, kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Hipnosis diri untuk meningkatkan kemampuan feminin. Hilangnya nafsu makan sebagai efek samping yang tampak.

Bersamaan dengan itu muncul keraguan, “Kekuatan sihirku sepertinya telah melemah!?”

Banyak gejala muncul selama sebulan terakhir, tetapi Asya mengesampingkannya karena mereka telah selamat dari pertempuran sengit melawan raja naga Hannibal.

Yang lebih penting lagi—dia enggan mengakuinya.

Justru berkat kekuatan feminin yang diberikan oleh mantra hipnosis itulah dia menemukan kesempatan untuk kembali berkecimpung dalam dunia percintaan.

Dia tidak berani mempertimbangkan kemungkinan sihir ini memiliki efek samping. Namun kali ini, efek hipnosis muncul ke permukaan dengan cara ini…

“Aku sangat lapar.”

Gemericik, gemuruh, gemuruh. Perutnya berbunyi keroncongan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Setelah menggunakan sihir hipnosis, perut Asya tidak pernah berbunyi lagi. Kemungkinan besar, itu adalah respons rasa sakit dari Rushalka yang terluka yang menyebabkan sifat penyihirnya terungkap.

Suara yang sangat mengganggu.

Asya sangat menginginkan makanan. Kalori, kepuasan—Sumber keajaiban.

“Ughhh. Tapi semua usahaku sebelumnya akan sia-sia jika mantra itu gagal sekarang…”

Asya mengenakan jaket militer yang biasa ia pakai.

Jaket itu sama sekali tidak imut, jauh dari kesan feminin. Tapi jaket itu awet dan dia tidak perlu khawatir jika kotor. Selain itu, jaket itu menampilkan desain cerdas karya Asya sendiri.

Dia telah menambahkan beberapa kantong rahasia di lapisan dalam.

Karena kebiasaan selama bertahun-tahun, kantong-kantong ini selalu berisi bungkusan kecil makanan setiap saat.

Sekitar sepuluh jenis permen, biskuit, cokelat tahan panas yang biasa diberikan sebagai bagian dari ransum militer AS, berbagai macam buah kering dan kacang-kacangan, sereal batangan, dendeng sapi, kerupuk, susu bubuk, niboshi, youkan olahraga, jeli energi, bumbu seperti garam, merica, dan gula…

Meskipun nafsu makannya berkurang hingga seperti orang normal, Asya tetap mengisi dan mengganti makanan di dalam jaketnya.

Dia tidak pernah menemukan kesempatan untuk menghentikan kebiasaan ini. Atau mungkin di lubuk hatinya, dia khawatir apakah makanan ini suatu hari nanti akan berguna .

Gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh.

Suara pelan. Perutnya kembali berbunyi. Ini adalah bunyi gemuruh terpanjang sejauh ini.

Setidaknya aku akan punya permen—Saat Asya meraih saku rahasianya, dia menggelengkan kepalanya dengan kuat beberapa kali. Semuanya akan sia-sia jika dia memakan ini.

Ia mendapat informasi itu berdasarkan insting. Permen itu bisa saja membuat sihir hipnosisnya kehilangan efeknya.

Jika dia kehilangan kemampuan feminin yang telah dia peroleh dengan susah payah, hidupnya bisa jadi tanpa harapan!

“Aku merasa ini tidak akan berhasil meskipun aku mencoba menghipnotis diriku sendiri lagi…” gumam Asya.

Ini adalah instingnya sebagai seorang penyihir. Sebaliknya, jika hipnosis dapat diterapkan berulang kali—itu juga akan sangat berbahaya. Lagipula, itu adalah hipnosis yang ampuh yang mampu mengubah kepribadian, semacam pencucian otak, bahkan dapat menyebabkan runtuhnya ego seseorang…

“Pokoknya!”

Dia meninggikan suara dalam upaya untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa lapar.

Asya tiba-tiba mengangkat lengan kanannya. Rushalka terbang turun dari langit, tetapi bukan dengan ukuran tubuh raksasanya yang biasanya mencapai sepuluh meter lebih. Asya telah mengecilkannya menjadi sekitar sepertiga ukuran aslinya.

Sayap yang terputus itu telah berhasil dipulihkan.

Semua itu berkat sihir penyembuhan Hazumi dan Minadzuki.

Asya telah menggunakan mantra Peningkatan Kekuatan Melompat pada dirinya sendiri. Ringan seperti burung layang-layang, dia melompat dengan lincah ke punggung Rushalka.

Selanjutnya, dia akan melakukan perjalanan, menunggangi punggung wyvern pasangannya.

Di hadapannya terbentang reruntuhan misterius yang menyerupai tambang terbuka. Tujuannya adalah dasar tambang, yang menurut perkiraan visual memiliki kedalaman lebih dari lima ratus meter.

“Dengan memperkuat Rune Pedang, Pavel Galad mampu melawan Haruomi yang kekuatannya telah meningkat hingga setara dengan Hannibal…”

Sebelumnya, percikan api biru telah keluar dari bagian bawah reruntuhan.

Inilah yang menghasilkan Rune Pedang dan alasan mengapa Asya dan para sahabatnya bertempur dalam pertempuran yang begitu sulit.

“Jika rahasia peningkatan kekuatan itu seperti yang kuduga…”

Tidak ada penyihir lain di sini yang dapat membantunya menggunakan Rune Pedang Kembar untuk mengeksekusi teknik persaingan antara hal-hal yang saling melengkapi, jadi dia juga tidak punya cara untuk melarikan diri dari dimensi ini. Dalam hal itu, memuaskan rasa ingin tahunya sendiri akan lebih bermanfaat.

Oleh karena itu, Asya dan pasangannya pun terbang, menuju tempat tujuan untuk memastikan apakah hipotesisnya benar atau tidak.

Bagian 5

Ketika Hal sadar kembali, hal pertama yang muncul di benaknya adalah sebuah pertanyaan.

(…Siapakah orang-orang ini?)

Dia terbaring telentang di tanah dengan tiga anak laki-laki dan perempuan di sampingnya.

Jika ini kamar tidur, mereka pasti sudah berdiri di samping bantal, tetapi ini adalah hamparan rumput yang lembut. Hal merasakan sakit yang tajam di dadanya—Jantungnya.

Dia sepertinya ingat pernah ditusuk pedang di sana…

Agak kebingungan, Hal memutuskan untuk duduk duluan.

“Syukurlah! Haruga-kun sudah bangun~!”

“Tapi sepertinya dia belum sepenuhnya sadar. Dia melamun, tidak ada cahaya di matanya.”

Ketiganya tampak mengkhawatirkan dirinya.

Dua perempuan dan satu laki-laki.

Kedua gadis itu membuat banyak keributan. Salah satunya tampak lincah dengan rambut pendek, sementara yang lainnya pendek dan mengikat rambutnya menjadi dua kepang. Keduanya tampak seperti mengenal Hal.

Orang ketiga, bocah itu, menundukkan kepalanya, menatap Hal dalam diam.

Ia mengenakan topi rajut musim panas. Dengan perawakan ramping, seluruh penampilannya memancarkan gaya. Hanya sedikit kenalan Hal yang memelihara citra seperti ini.

Ketiga orang itu tampak seperti siswa sekolah menengah atas. Meskipun seragam mereka berbeda karena gaya seragam pria dan wanita, mereka berasal dari sekolah yang sama.

Oke, siapa sebenarnya orang-orang ini? Hal sangat bingung.

(Mereka tahu namaku, jadi mereka kan kenalan, ya?)

Lagipula, mengapa dia berbaring di halaman rumput?

Taman ini tampak cukup luas. Apa yang kulakukan sebelum kehilangan kesadaran? Dia memiliki ingatan samar tentang jatuh dari langit dan tangan kanannya meraih sesuatu…

Hal mengepalkan tangan kanannya tanpa sadar, lalu semuanya terlintas dalam pikirannya.

Saat itu, ia meraih sesuatu yang lembut dan elastis—Mengingat momen itu, ia teringat nama teman-teman sekelasnya yang ada di depannya.

“Eh. Mutou-san dan… Funaki-san. Kenapa kalian di sini?”

“Wow—Haruga-kun, kau akhirnya kembali normal.”

“Benar sekali. Tadi kamu sama sekali tidak bereaksi. Aku khawatir, sampai berpikir apakah kita harus membawamu ke rumah sakit~”

Mutou-san tersenyum lebar dan Funaki-san menghela napas lega.

“Presiden memberi tahu kami, ‘Saya agak khawatir naga merah mungkin kalah,’ jadi kami datang untuk memeriksa keadaan. Tapi, presidennya luar biasa. Dia meramalkan ‘kalian mungkin akan bertemu Haruga’ dan dia benar.”

“Presiden—Oh, Presiden M?”

“Tentu saja.”

Orang yang disebut sebagai presiden oleh Hal dan Mutou-san adalah Presiden M yang eksentrik dari Klub Penelitian UFO.

Hal juga berhasil mengingat Presiden M. Namun, dia melirik pria tampan yang pendiam itu. Pria ini… Siapa dia? Sama sekali tidak tahu.

Apakah ini pertemuan pertama mereka, atau apakah Hal telah melupakannya begitu saja?

“Oh iya, Haruga-kun, kau belum pernah bertemu dengannya. Dia juga anggota Klub Penelitian UFO. Ini Sakuraba-senpai. Kurasa aku pernah menyebutkannya padamu sebelumnya, kan?”

“Ya, sekarang kau menyebutkannya,” kata Mutou-san.

Sakuraba-senpai—Hal pasti pernah mendengar nama ini sebelumnya.

Karena bangga dengan kemampuan investigasinya yang unggul, dia menghabiskan seluruh waktunya mengejar berita eksklusif di luar sekolah.

Karena jarang mengunjungi ruang klub, Hal belum pernah melihatnya sebelumnya. Mereka akhirnya bertemu hari ini…

Namun, Sakuraba-senpai tetap diam sepanjang waktu. Bahkan setelah Mutou-san memperkenalkannya kepada Hal, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Hanya dengan menatap wajah Hal, dia mengangguk tanpa suara sebagai tanda mengerti.

“Mungkin dia tidak datang ke ruang klub karena dia pemalu dan tidak suka berbicara?”

“Benar. Tapi berkat Senpai-lah kami bisa menemukanmu. Ketika naga perak—yang berubah dari pria tampan itu—dan naga merah terbang ke Kota Baru, dia tidak mengungsi. Sebaliknya, dia sedang mengambil foto dari atap di Kinshichō.”

Mutou-san mengacungkan jempol ke arah Sakuraba-senpai.

“Ketika pertarungan antara dua naga dimenangkan oleh naga perak dan naga merah jatuh di sini—Taman Kiyosumi—dia juga merekamnya dengan kameranya. Selain itu, ketika ketua OSIS memerintahkan kami semua untuk mencari naga merah, Sakuraba-senpai memberi tahu kami bahwa naga merah jatuh di sini begitu kami memanggilnya.”

“Wow…”

Benar saja, kemampuannya dalam mengumpulkan informasi jauh melampaui kemampuan seorang siswa.

Selain itu, Mutou-san memberi tahu Hal bahwa dia dan Funaki-san bersepeda dari Ryougoku tempat sekolah itu berada.

Jaraknya kira-kira sejauh dua stasiun kereta api, tetapi lalu lintas di jalan raya dan rel kereta api dibatasi selama serangan naga. Selain pesawat terbang, sepeda adalah alat transportasi paling efisien di Tokyo saat ini.

“Katakan, bagaimana situasinya ketika Anda menemukan saya?”

“Baiklah… Sakuraba-senpai berkata, ‘Aku melihat naga merah jatuh di taman ini!’ jadi kami mengikuti kesaksiannya dan masuk untuk memeriksa keadaan. Lalu kami menemukanmu terbaring di samping naga yang tak sadarkan diri.”

“…Tapi naga merah itu sudah tidak ada di sampingku lagi.”

“Benda itu tiba-tiba menghilang sebelum kau bangun. Itu namanya ‘dematerialisasi,’ kan?” Mutou-san, yang masih mempelajari istilah-istilah sihir, menjelaskan kepadanya.

Hal memusatkan pikirannya dan memeriksa kondisi hatinya—logam hatinya. Hatinya terasa sakit sejak ia bangun tidur.

(Output kekuatan sihir saat ini… Mungkin sekitar 30% dari biasanya.)

Namun, kerusakannya lebih ringan dari yang diperkirakan. Sungguh luar biasa.

Heartmetal-nya, yaitu jantungnya, telah tertusuk oleh tusukan dalam pedang pembunuh naga. Tidak akan mengherankan jika Ratu Merah telah binasa bersama dengan jiwa Haruga Haruomi yang telah menyatu dengannya.

Namun, keduanya selamat. Karena logam hatinya baik-baik saja, dia seharusnya bisa memanggil kembali ratu tersebut.

(Asya dan Juujouji yang menyelamatkanku…)

Entah mengapa, Hal sangat yakin akan hal ini. Meskipun hanya sesaat, Hal telah menghubungkan kesadarannya yang kabur dengan pikiran para penyihir yang telah menghilang dari Bumi.

Setelah itu, seharusnya dia mempercayakan kekuatan rune kepada para penyihir yang tampaknya sedang mengalami krisis mereka sendiri.

Bagian dari ingatannya ini agak samar, tetapi ada sesuatu yang dia ingat dengan jelas—

Sensasi dari tangan kanannya terbagi dalam dua kategori. Sensasi yang sangat kecil adalah milik Asya, sedangkan sensasi yang melimpah ruah adalah milik Orihime.

Setelah secara pribadi merasakan bagaimana rasanya disentuh, ingatannya tidak mungkin salah.

Entah mengapa, kontak dengan para gadis itu telah mengurangi sinkronisasi antara jiwa Hal dan sang ratu.

Itulah mungkin alasannya. Ketika luka itu mengenai dada ratu, hanya 30 atau 40% yang mengenai Hal. Akibatnya, dia beruntung bisa selamat.

Mari kita kesampingkan dulu mengapa “sensasi payudara” bisa menimbulkan efek seperti ini.

Hal mengajukan pertanyaan lain. “Naga perak itu tidak datang untuk memberikan pukulan terakhir?”

“Tidak. Karena sepertinya dia sedang sibuk. Di sana.”

Mutou-san menunjuk ke langit. Ke arah yang ditunjuk, sedang terjadi pertempuran udara.

Dengan pedang pembunuh naga, naga perak Pavel Galad mengejar seekor naga putih—itu adalah wujud gagah raja naga yang sudah lama tidak terlihat.

Wujud naga Putri Yukikaze jauh lebih ramping daripada wujud naga Ratu Merah.

Sebagai penerus Panah yang berpasangan dengan Rune Busur milik Hal, dia mengubah tubuh putihnya menjadi satu anak panah pembunuh naga. Pavel Galad terbang secepat mungkin, mencoba menyerang Putri Yukikaze yang menakutkan, tetapi—

Tidak bisa menangkapnya. Tidak bisa menangkapnya. Tidak bisa menangkapnya.

Sang putri tidak hanya cepat, tetapi lintasan terbangnya juga sangat rumit.

Gerakan zig-zag, belokan mendadak, penerbangan spiral. Pavel Galad bukanlah orang yang lambat dalam hal kecepatan, tetapi dia memilih lawan yang salah.

“Dia sedang bermain kejar-kejaran dengan sangat intens, tentu saja dia tidak punya waktu untuk menghampiriku…”

Sepertinya Putri Yukikaze telah menyelamatkan nyawanya.

Fiuh. Hal menghela napas. Saatnya mengubah suasana. Saat ini, dia harus mengusir naga-naga yang mengamuk dengan riang gembira itu dari Tokyo.

Selanjutnya, Hal terinspirasi untuk melakukan sedikit trik yang bahkan menurutnya sendiri “agak licik.”

“Baiklah, mari kita coba…?”

Orang-orang yang menyelamatkannya, Mutou-san, Funaki-san, dan Sakuraba-san, memandang Hal dengan cemas, karena Hal tampak tidak baik-baik saja. Terlepas dari segudang misteri, ketiganya tidak mencoba mengorek dan menanyainya. Pasti karena mereka tahu bahwa saat itu adalah situasi darurat.

Biasanya, dia seharusnya bergegas dan menyuruh mereka untuk mengungsi. Namun, Hal malah memberikan saran berikut, “Hai semuanya. Jika kalian tidak keberatan, aku ingin meminta bantuan.”

Sementara itu, dia bertanya-tanya dalam hati. Mungkin Presiden M juga meramalkan hal ini?

Setelah berpisah dengan teman-teman sekolahnya, Hal ditinggal sendirian.

Melangkah dengan mantap di sepanjang Jembatan Kiyosu, dia menuju ke garis depan tempat Pavel Galad dan Putri Yukikaze bertempur.

Saat ini, peringatan evakuasi darurat telah dikeluarkan di New Town.

Banyak sekali—tak terhitung banyaknya mobil yang berhenti di jalanan.

Selain kendaraan darurat yang ditunjuk, semua lalu lintas jalan dilarang selama peringatan tersebut. Para pengemudi segera meninggalkan mobil mereka dan memeriksa ponsel mereka untuk mencari tempat berlindung terdekat.

Tempat-tempat seperti stadion, taman, tepi sungai, atau sekolah dengan lapangan olahraga yang luas digunakan sebagai tempat berlindung.

Para penduduk di lingkungan ini tampaknya telah mengungsi semuanya. Hal adalah satu-satunya orang yang berjalan di jalan, dikelilingi oleh keheningan.

Di tengah perjalanan, Hal bergumam “Hah…?”

Aneh sekali. Merasa ada yang tidak beres dengan dirinya sendiri, dia berhenti melangkah.

Bukan ketidaknyamanan fisik, melainkan masalah pikiran. Ketiga orang itu, anggota Klub Penelitian UFO yang tadi dia ajak bicara.

Hal kembali lupa wajah dan nama mereka.

Selain itu, ingatannya tentang enam belas tahun yang telah ia jalani sebagai Haruga Haruomi sangat kabur.

Kalau dipikir-pikir, aku ini apa? Manusia? Siswa SMA? Pemburu harta karun? Tyrannos yang mewarisi rune pembunuh naga?

Tidak mungkin—Hal menyadari sebuah kemungkinan tertentu.

Mungkinkah transformasinya menjadi naga terjadi secara tiba-tiba karena tidak ada seorang pun yang bisa diajak mengobrol?

Segala macam ingatan menjadi kabur, tetapi ada satu hal yang dia ingat dengan sangat jelas.

Pertempuran dengan Pavel Galad. Pertempuran yang baru saja dialaminya beberapa jam sebelumnya. Menjelang akhir, ia telah menyatu dengan Ratu Merah untuk berbenturan langsung dengan naga perak…

Musuhnya adalah Tyrannos yang bersemangat. Merasakan semangat dan gairah bertarung dari jarak dekat, Hal bertarung sengit dengannya.

Dia mengingat setiap detik dengan jelas dalam benaknya.

Musuh menggunakan pedang pembunuh naga untuk menyerangnya dan dia bertahan dengan perlindungan abadi. Namun, dampak dan kekuatan magis yang dilepaskan oleh pedang itu ditransmisikan tanpa ampun kepada Hal—bukan, sang ratu—mengguncang kerangka dan organ dalamnya…

Yang mengingat detail-detail ini bukanlah otak Hal, melainkan hatinya, atau mungkin logam hatinya.

Organ terpenting seekor naga memberitahunya bahwa inilah yang dianggap oleh bangsa naga sebagai kegembiraan dan kesenangan tertinggi.

“T-Baiklah, terserah… Aku tidak ingin mengalami hal itu lagi…”

Kesadarannya semakin memudar, Hal menyangkal dengan sekuat tenaga.

Namun, pikiran-pikiran ini tidak sampai ke hatinya, yaitu logam hatinya. Pikiran ××××ga ××××omi kini memiliki kekuatan yang sangat kecil untuk dikendalikan. Lagipula, dia bahkan tidak ingat namanya sendiri dengan tepat, apalagi peristiwa-peristiwa dalam hidupnya…

“Hei bocah nakal, situasinya di sini buruk.”

Dia mendengar suara seseorang yang bosan di dekat telinganya.

Namun, Hal bahkan tidak bisa mengetahui siapa yang berbicara. Kemungkinan besar seseorang yang mengenal ××××ga ×××××××…

“Oh.”

Saat ia menyadarinya, langkahnya sudah bertambah panjang.

Setiap langkah akan membawanya jauh ke depan. Langkah kakinya juga terdengar sangat berat tanpa alasan yang jelas. Hal menghentakkan kakinya ke tanah dengan bunyi “gedebuk!”, mengguncang permukaan jalan dan bahkan meratakan pagar pembatas.

Tanpa disadarinya, pandangannya sudah meninggi.

Sambil berjalan, dia bisa memandang lampu lalu lintas dan tiang listrik dari atas…

Dia menyadari bahwa panjang kakinya, berat badannya, tinggi badannya—semuanya telah meningkat secara luar biasa. Saat ini, tingginya mungkin sekitar dua puluh meter.

Ekor yang panjang dan tebal tampak menjulur dari tulang ekornya…

Dia menatap tangannya. Tangannya dipenuhi sisik naga berwarna merah tua.

Lengannya, dadanya, tubuhnya, bagian bawah pinggangnya, semuanya adalah milik naga.

“Oh…”

Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk. Dengan langkah berat, Hal terus melangkah maju.

Pemandangan kota di sekitar Jembatan Kiyosu mengikuti gaya “metropolitan trendi”, tetapi di mata seekor naga, itu hanyalah properti kertas, yang bisa langsung hancur hanya dengan sedikit sentuhan…

Bahkan, tubuhnya pasti akan hancur. Karena saat ini, tubuhnya adalah tubuh raja naga.

Namun, kakinya terasa semakin sulit digerakkan.

“Kondisiku sepertinya tidak terlalu baik?”

Dadanya—jantung logamnya—terasa sakit. Lukanya jelas sudah tertutup—Hal tidak tahu apakah ada yang memberikan pertolongan pertama padanya—tetapi tampaknya sekarang lukanya kembali terbuka.

Pedang pembunuh naga itu telah menembus sumber energi di tubuh naga tersebut dengan kuat.

Lupakan manusia lemah, dalam kondisinya saat ini, tidak mungkin dia bisa menggerakkan tubuh raja naga.

“Kurasa aku akan… beristirahat sebentar.”

Pavel Galad dan Putri Yukikaze terlibat dalam pertempuran sengit di suatu tempat di langit di atas Kota Baru.

Untungnya, tempat itu tidak berada di dekatnya. Dia seharusnya bisa menemukan tempat yang tenang untuk berbaring dan membiarkan jantung logamnya beristirahat. Tapi waktu semakin habis.

“Jika aku terlalu lama, sang putri mungkin akan mencabik-cabik Galad…”

Jika dilihat dari segi kekuatan sebagai seekor naga, Pavel Galad sama sekali bukan tandingan Putri Yukikaze. Bagaimanapun juga, gadis cantik yang tampak polos itu adalah raja naga. Meskipun begitu, naga perak itu tidak punya pilihan. Hal pun tidak bisa membayangkan dirinya menerima kekalahan dengan lapang dada.

“Sepertinya ini tempat yang bagus.”

Terdapat sebuah sekolah menengah di sebelah Jembatan Kiyosu. Hal memasuki halaman sekolah.

Tidak ada orang di dalam. Mereka mungkin sudah dievakuasi. Melewati halaman yang kebetulan teduh, dia meringkuk di samping gedung sekolah.

Dia memasuki posisi tidur meringkuk.

Dengan menggunakan pengetahuan ×××××× ××××omi, dia berpikir dalam hati, seandainya ini adalah novel JRR Tolkien, aku akan menggunakan ruang penyimpanan harta karun kurcaci bawah tanah di bawah gunung sebagai tempat tidurku…

Maka, ia pun tertidur sejenak. Bukan tidur nyenyak, melainkan hanya tidur siang.

Ketika naga merah itu mencium bau manusia—dan perempuan pula—ia sedikit menggeser tubuhnya. Bukannya satu, melainkan tiga perempuan yang mendekat. Langkah kaki pun terdengar.

Grrrrrrrr… hhhhhh.

Dia mendengus seolah berbicara dalam tidurnya. Matanya tetap terpejam rapat. Postur tubuhnya pun tidak berubah.

Aku hanya ingin tidur. Apa yang orang-orang ini lakukan di sini?

Apakah mereka mencoba mempermainkan saya? Jika memang begitu—

Naga yang sedang tidur itu terkekeh. Bagaimana dia harus menghadapi orang-orang kurang ajar ini? Menyemburkan api ke arah mereka? Menepis mereka dengan ekornya?

Atau haruskah dia memberi mereka teka-teki untuk dipecahkan, lalu melahap mereka jika mereka gagal memberikan jawaban yang benar?

Semuanya bergantung pada bagaimana perasaanku, sang naga .

Sambil menunggu para pengunjung manusia, naga yang identitas lamanya adalah ×××××× ××××××× tertidur sambil menghibur dirinya dengan fantasi tentang kematian mereka…