Bab 5 – Kebangkitan

 

Bagian 1

Teman masa kecil Asya, Haruga Haruomi, pernah berkata, “Tempat persembunyian harta karun akan mencerminkan kepribadian pemiliknya… Terkadang.”

Tanpa membuat pernyataan langsung, hal itu sangat sesuai dengan gaya sinisnya.

Bagaimanapun, pemuda yang telah dikenal Asya selama bertahun-tahun itu adalah seorang ahli di bidang ini. Dia seharusnya menghormati aturan praktis yang muncul dari pengalamannya.

Selain itu, ada sebuah contoh yang berfungsi sebagai penguat.

Mantan raja naga, Hinokagutsuchi. Alasan mengapa dia menyembunyikan hal itu sangat mengejutkan dan membingungkan Asya ketika pertama kali mendengarnya, tetapi ternyata cukup masuk akal jika dipikir-pikir dan sulit ditemukan oleh orang lain.

Lalu ada Pavel Galad.

Pria yang bersemangat dan kaku ini.

Melihat kepribadiannya, pastilah dia akan menyembunyikan harta karun di kedalaman bangunan dengan keamanan yang berlebihan, terkunci di dalam brankas harta karun yang tak tertembus, disegel dengan banyak lapisan sihir pada pintunya.

“…Tapi tidak sampai pengecut sampai ‘menimbun tanpa menggunakannya,’ yang menurutku sesuai dengan ‘gaya’ pahlawan yang bersemangat itu.”

Setelah menemukan apa yang dia harapkan, Asya mengangguk pada dirinya sendiri.

“Karena dia akan mengeluarkan hartanya dan menggunakannya secara efektif bila diperlukan…”

Di dalam penghalang gurun tempat Pavel Galad menjebak para penyihir, terdapat serangkaian reruntuhan misterius yang menyerupai tambang terbuka.

Bentuknya seperti “lubang” berbentuk mangkuk yang telah digali, dengan radius dua kilometer dan kedalaman lima ratus meter.

Dengan menunggangi punggung Rushalka yang berukuran mini, Asya tiba di dasar jurang.

Di tengahnya terdapat batu hitam berbentuk prisma persegi panjang. Bentuknya seperti altar. Jika manusia setinggi dua meter berbaring di atasnya, kakinya mungkin tidak akan terlihat.

Naga elit bisa dengan mudah meletakkan telapak tangannya di atasnya.

Ada dua jenis benda yang diletakkan di atasnya.

Salah satu jenisnya terdiri dari pecahan batu kecil . Berwarna hitam, dan hampir hancur menjadi bubuk.

Jenis lainnya terdiri dari dua batu tajam yang hampir tidak memiliki bagian halus di permukaannya . Batu-batu ini juga berwarna hitam. Jika dibandingkan dengan mineral di Bumi, batu-batu ini menyerupai kuarsa.

Asya melihat hal-hal ini untuk pertama kalinya. Namun, dia tahu betul apa itu.

“Batu api…”

Dia mendengar bahwa mendiang ayah Haruomi telah menyembunyikan satu di dalam jam saku miliknya.

Dia mendengar bahwa salah satunya telah ditinggalkan begitu saja di taman kediaman megah Hinokagutsuchi, Istana Naga.

Dia mendengar bahwa itu adalah batu pemicu api untuk menghidupkan kembali “rune penakluk.” Tanpa batu ini, rune pembunuh naga saja hanyalah harta yang sia-sia.

Batu ini dapat dianggap sebagai awal dari segala sesuatu yang telah menyeret Haruga Haruomi ke dalam perang ini.

“Dua batu api… Dan serpihan seukuran satu batu api. Jadi Pavel Galad menyimpan tiga batu berharga ini di sini.”

Mengapa salah satunya hancur berkeping-keping? Asya bisa menebak jawabannya.

Benda itu hancur tepat sebelum Raptors memulai serangan mereka barusan.

Ketika batu api itu pecah, percikan api muncul dan mengaktifkan Rune Pedang di udara, berubah menjadi penggerak utama yang telah memaksa Rushalka dan yang lainnya ke dalam situasi sulit…

Sebagai penyihir kelas atas, dia yakin telah melihat api yang sama kemarin juga.

Di “pulau” yang muncul di Teluk Tokyo sebagai umpan itu, Pavel Galad telah memperkuat pedang pembunuh naga untuk melawan busur pembunuh naga.

Kobaran api yang menyelimuti bilah pedang itu tampak mirip dengan percikan api yang baru saja dilihatnya.

“Batu api… Sepertinya benda ini bisa digunakan sebagai katalis magis untuk berbagai macam keperluan. Ini adalah harta karun rahasia yang akan dicari oleh naga seumur hidup. Berapa banyak yang dia simpan?”

Pavel Galad mungkin sedang membawa beberapa di antaranya saat ini.

Ini dimaksudkan untuk menggunakan mereka sebagai kartu truf untuk melawan busur pembunuh naga milik Haruomi. Mungkin naga perak itu telah menemukan urat mineral batu api, bukan hanya batu tunggal.

“Seperti biasa, Presiden M. sangat mengesankan. Ramalannya tepat sasaran.”

Alih-alih menghalanginya… Musuh malah menyalakan kembali api tersebut.

Seperti yang dijelaskan oleh Presiden M, teknik mistik “gencatan senjata” Minadzuki memang telah menyegel Rune Pedang. Namun, naga perak itu menggunakan api batu untuk menghidupkan kembali segel pembunuh naga.

Asya ingat, presiden mengatakan hal lain—

‘Balaslah harta karun dengan harta karun lainnya. Anda disarankan untuk melepaskan barang-barang yang tersimpan.’

Asya tiba-tiba tersadar. Dia telah mengambil kesimpulan terburu-buru, mengira nasihat ini ditujukan kepada Haruomi, tetapi—Sekarang dia mengerti.

“Jadi… nasihat itu untukku!”

Begitu dia yakin akan hal itu, imajinasinya mulai mengembara dengan bebas.

Saat ini di alam fana, Pavel Galad mungkin sedang menggunakan batu api sebagai katalis sihir untuk memperkuat dirinya, menempatkan Haruomi dalam pertempuran yang sulit. Dan harta karun rahasia yang digunakan musuh sebagai kartu truf berada tepat di depan Asya. Seandainya saja dia bisa mengambilnya kembali—

“Ide ini… tidak terlalu realistis. Bukannya aku sudah menemukan cara untuk kembali.”

Meskipun Asya mengatakan sebaliknya, sebenarnya dia menyadarinya sejak awal.

Rune Pedang Kembar yang digunakan teman-temannya untuk kembali memang sulit dikendalikan. Peluang untuk berhasil menggunakannya sendiri sangat rendah. Namun—

Peluang kecil atau tidak ada peluang sama sekali—Tidak ada cara untuk mengetahuinya sampai dia mencobanya.

Tentu saja, melakukan hal ini akan menantang batas kemampuan seorang penyihir. Kecuali jika dia mencurahkan seluruh pikiran dan jiwanya untuk itu bersama Rushalka, dengan mengerahkan kekuatan penuh mereka, itu akan sia-sia.

Asya teringat hal lain. Ada hal lain yang terkandung dalam nasihat Presiden M.

‘Saat tiba waktunya untuk mengambil keputusan, pikirkan tentang masa depan—tiga bulan dari sekarang, tiga tahun dari sekarang.’

‘Saat kau menyesalinya, semuanya akan terlambat.’

Dengan tangan gemetar, Asya meraba saku rahasia jaketnya.

Mengambil sebungkus kecil cokelat, dia menggenggamnya sambil menatap dua batu api di depannya, bergumam pada dirinya sendiri, “Meskipun aku bisa kembali, sisanya mungkin tidak akan berjalan dengan baik…”

Asya merasa kata-kata penyangkalan itu tersangkut di tenggorokannya, tak mungkin untuk dihilangkan.

Tentu saja, ini hanyalah ilusi. Namun berkat itu, dia tidak lagi mampu mencari alasan untuk membenarkan dirinya sendiri. Sebaliknya, dia merasa mustahil untuk tidak memikirkan Haruomi, yang kemungkinan besar sedang berada di tengah pertempuran. Dalam semua pertempuran sejauh ini, dia telah mengalahkan musuh-musuhnya dengan gemilang.

Dalam satu sisi, ini karena dia telah bertemu lawan-lawan yang mampu dia hadapi dengan baik.

Selama serangan balasan Pavel Galad, dia mencapai pemahaman yang jelas.

Jika musuhnya adalah naga elit atau raja naga yang tidak peduli dengan detail, Hal akan mampu menggunakan trik-trik kecil yang menjadi keahliannya dan mengatasi krisis tersebut, siapa pun yang dihadapinya. Namun, jika musuh mempelajari dengan cermat cara-cara untuk mengalahkan Haruga Haruomi, maka dukungan yang tepat sangatlah penting.

Karena teman masa kecil Asya bukanlah seorang pejuang atau tentara…

“Hmmmmmm.”

Dia juga sangat khawatir tentang para penyihir yang telah kembali ke Bumi.

Pavel Galad bukanlah satu-satunya musuh. Setelah dia, yang menunggu mereka adalah Putri Yukikaze, musuh tangguh dengan kekuatan luar biasa. Tanpa Shootdown Ace Asya, seberapa besar perlawanan yang bisa mereka kumpulkan melawan Putri Yukikaze?

“T-Tapi jika aku kembali ke diriku yang dulu… Hipnosisnya pasti akan kehilangan efeknya—”

Sambil memegang batang cokelat itu, tangan kanannya terus gemetar.

Bingung. Putus asa. Menipu diri sendiri. Rasa bersalah. Ketulusan terhadap Haruomi dan teman-teman penyihirnya. Perasaan seorang gadis. Keinginan egois untuk meraih kebahagiaan yang seharusnya menjadi haknya. Kebanggaannya sebagai seorang penyihir. Keraguan. Keraguan. Keraguan. Keraguan. Keraguan…

Asya tidak tahu berapa lama dia berdiri di satu tempat itu.

Namun terlepas dari semua itu.

Dengan susah payah, jari-jarinya yang gemetar membuka bungkus cokelat, mengambil sepotong, lalu berusaha memasukkannya ke mulutnya—Pada saat itu juga…

Itu adalah suara kerikil yang ditendang oleh ujung sepatu kulit.

Asya menoleh ke belakang dengan terkejut, tak bisa berkata-kata. Ini berada di dalam penghalang naga. Di dasar tambang terbuka yang seperti situs warisan dunia.

Seorang pria berpakaian jas hitam—seorang pria—sedang berjalan ke arahnya!

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya dikenal sebagai Sophocles oleh para penguasa dunia naga serta Tyrannoi, baik yang berasal dari manusia maupun naga.”

Mengingat laporan Haruomi, Asya menatap tajam pria berbaju hitam itu.

Sophocles. Juujouji Orihime rupanya pernah bertemu dengannya sekali. Pria ini bertugas mengamati permainan kaum naga yang disebut Jalan Menuju Kerajaan dan sesekali menghubungi para pesertanya.

“Mohon maaf atas kunjungan mendadak saya. Saya mohon maaf.”

“T-Tidak perlu minta maaf… Bagaimana kau bisa sampai di sini?”

“Bukankah Ratu Merah sudah memberitahumu? Aku bisa muncul di sudut mana pun di dunia, baik itu permukaan Bumi, lautan bintang yang jauh, atau melewati portal dimensi untuk mencapai alam mimpi yang rahasia.”

Dia berbicara tentang kedatangannya yang sulit dipahami di tempat seperti ini seolah-olah itu tidak berbeda dengan hobi seorang bangsawan.

Asya akhirnya bertemu dengan pria misterius bernama Sophocles. Ternyata dia jauh lebih eksentrik daripada yang dirumorkan.

“Sejujurnya… Karena menduga kau akan memulai petualangan yang sangat berbahaya namun bermakna, aku harus datang menemuimu apa pun yang terjadi.”

Sophocles memiliki sikap yang cukup hormat, bahkan sungguh-sungguh.

Namun Asya yakin bahwa pria yang muncul di hadapannya itu pastilah kerabat iblis dan tidak boleh dipercaya begitu saja.

“Wahai penyihir. Jika kau siap melakukan upaya putus asa untuk maju, aku bersedia memberikan semua bantuan yang kau butuhkan untuk petualanganmu. Begitulah nilai yang kulihat dalam tantangan yang akan kau hadapi.”

Bagian 2

“Meskipun saya enggan mengakuinya… Situasi darurat akhirnya tiba.”

Luna Francois menghela napas.

Satu atau dua jam yang lalu, trio penyihir itu akhirnya kembali ke Teluk Tokyo. Setelah memahami situasi terkini, mereka meminta helikopter berkecepatan tinggi untuk mengangkut mereka ke Kiyosumi-Shirakawa di pusat Kota Baru.

Hal ini karena mereka telah menerima kabar bahwa Crimson Queen telah jatuh di sana.

Namun, mereka terkejut ketika terbang di atas sebuah sekolah menengah. Sang Ratu Merah sedang meringkuk di halaman sekolah, tidur dengan tenang.

Selain Luna, Juujouji Orihime dan Shirasaka Hazumi juga hadir.

Mereka segera memerintahkan helikopter untuk mendarat di halaman sekolah, lalu bergegas ke sisi naga merah itu—

“Dengan hilangnya Harry, aku punya firasat buruk tentang ini.”

Ratu Merah tidur sendirian di tempat seperti ini.

Hal itu bisa diterima. Meskipun dia seperti boneka, dia tetaplah makhluk hidup dan mungkin butuh tidur.

Namun, Haruga Haruomi tidak ada di dekat situ. Apakah dia pergi ke tempat lain untuk menyelesaikan sesuatu, meninggalkan monster ini di sini untuk sementara waktu? Ini sulit dibayangkan.

Selain itu, Luna mendapatkan informasi berdasarkan instingnya.

Dia bisa merasakan sesuatu yang mirip dengan pikiran dari naga yang sedang tidur. Itu juga bisa dianggap sebagai perasaan.

Sejauh ini, Crimson Queen hanyalah boneka yang bertindak sesuai dengan pikiran Haruga Haruomi. Kesan yang diberikannya adalah kurangnya emosi, tanpa kecerdasan atau kesadaran.

Selain itu, ada satu hal lagi. Naga merah yang sedang tidur itu sepertinya memancarkan aura kekuatan pembunuh naga…

Luna Francois berkata kepada teman-temannya, “Bagaimana menurut kalian?”

“Dia terasa berbeda dari sebelumnya. Lebih seperti naga elit…”

“Mungkin ini cara yang aneh untuk mengatakannya, tapi bagiku, dia lebih mirip manusia daripada hewan. T-Tapi mungkin itu hanya imajinasiku!”

Orihime berkomentar dengan nada khawatir sementara Hazumi ragu-ragu dalam ucapannya.

Ketiga penyihir itu sepakat. Naga yang tertidur di hadapan mereka bisa jadi adalah transformasi yang dialami teman mereka dalam skenario terburuk.

Grrrrrrrr… hhhhhh.

Naga merah itu tiba-tiba mengeluarkan geraman teredam.

Orihime dan Hazumi melompat bersamaan, berkerumun bersama dengan gugup. Di sisi lain, Luna Francois sangat tenang, mengamati naga itu sendirian.

Mata naga itu masih tertutup. Tidak ada perubahan pada posturnya juga.

Mengigau? Meskipun kebenarannya tidak jelas, tampaknya naga itu tidak sedang tidur nyenyak.

“Sepertinya seorang ksatria perlu dipanggil sebagai penjaga. Glinda, segera—”

Luna baru saja akan menyuruh Glinda untuk “segera muncul.”

Namun sebelum pasangannya muncul, naga merah itu sedikit menggeser tubuhnya.

Ia bahkan menghembuskan napas dalam-dalam, meniupkan embusan angin ke arah ketiga penyihir itu, meskipun mustahil untuk membedakan apakah itu dengkuran atau napas.

“Kyah!?”

Hazumi berteriak pelan. Angin telah mengejutkannya.

Naga merah itu perlahan membuka matanya.

Tatapan matanya yang tak terfokus tertuju pada para penyihir di hadapannya.

Luna Francois dapat membaca sedikit ketidakpuasan, rasa ingin tahu, dan sedikit niat membunuh dari mata naga itu. Sebagai penyihir pemanggil ular dan prajurit berpengalaman, Luna tidak mungkin salah mengartikan tanda-tanda bahaya tersebut.

“Kurasa… naga ini agak mirip Senpai…” Sambil menatap mata naga itu dengan saksama, Hazumi bergumam.

Dia tidak menyatakannya secara langsung, tetapi kata-katanya seserius ramalan ilahi yang disampaikan oleh seorang pendeta wanita. Penyihir yang telah memperoleh kekuatan dewi itu tampaknya menyadari sesuatu yang luput dari perhatian Luna Francois, sang spesialis di bidang kegelapan.

“Memang benar bahwa naga ini sangat berbeda dari ‘ratu’ di masa lalu.”

Luna menghela napas dan melambaikan tangannya.

Setelah mengecil hingga panjang tubuh sekitar tiga meter, pasangannya langsung muncul. Leviathan singa dengan kepala naga dan kepala kambing di pundaknya pun terlihat. Mengenai hal-hal yang berkaitan dengan makhluk ajaib, sebaiknya tanyakan pada makhluk ajaib itu sendiri.

“Glinda, menurutmu apa hubungan naga ini dengan Harry?”

Luna langsung tercengang saat itu juga.

Grrrrrrrrrr——ghhhhhhhhhh!

Naga merah itu menggeram. Mendengar suara itu, Glinda yang berukuran mini gemetar ketakutan, sebelum menghilang tanpa jejak meskipun Luna telah memunculkannya dengan sengaja…

” ” “!?” ” ”

Para penyihir merasakannya. Baru saja, naga itu menggunakan statusnya sebagai Tyrannos dan pemegang kekuatan pembunuh naga untuk memerintahkan Glinda agar segera pergi. Sebagai bawahan yang melayani rune busur dan pedang kembar, Glinda menuruti perintah tuannya dan menghilang.

“Haruga-kun!?” “Aku sudah menduga!” “Benarkah itu Harry!?”

Grrrrrrrrr… hhhhhhhhhh.

Naga merah itu, yaitu Haruga Haruomi, kembali menggeram di depan trio yang terkejut itu, terdengar agak tidak sabar namun lesu. Tapi bukan itu saja.

Grrrrrrhhhhhhhhgrrrrrrrrrhhhhhhhhgrrrrrrrhhhhhhhhhhhh—

Sulit dipahami. Bukan hanya Luna, tapi dua orang lainnya juga tidak mengerti.

Grrh. Naga merah, yaitu Haruga Haruomi, mendengus tidak senang seolah kecewa dengan ketiga penyihir yang benar-benar kebingungan itu.

“A-Apa yang dikatakan Haruga-kun?”

“Sepertinya ada makna dalam suara-suaranya, tapi aku sama sekali tidak mengerti. Apakah dia lupa bahasa manusia, atau dia belum terbiasa menggunakan pita suaranya? Dengan asumsi naga menggunakan pita suara yang bergetar untuk berbicara.”

“Senpai…”

Saat kedua tetua itu berbisik-bisik satu sama lain, Hazumi melangkah maju.

Mungkin dia mengkhawatirkan pemuda yang telah berubah menjadi naga. Kekhawatiran di hatinya mendorong Hazumi untuk berjalan menuju monster merah raksasa itu—yang kemudian memicu raungan.

Ggrrrrrrhhhhhsh!

“Kyah!?”

Hazumi yang mendekat kehilangan kekuatan di kakinya karena ketakutan, dan jatuh terduduk ke belakang.

Sebenarnya volumenya tidak terlalu keras, tetapi raungan tajam naga merah itu membawa kekuatan magis, berubah menjadi kekuatan telekinetik fisik untuk menolak Hazumi.

“I-Ini aku. Aku Shirasaka! Senpai, apa kau tidak mengenaliku!?”

Hazumi dengan susah payah berdiri dan berbicara kepada naga merah itu.

Naga merah itu masih meringkuk dalam posisi tidur malas, tetapi ia sedikit membuka rahangnya, memperlihatkan gigi-giginya yang besar dan tajam seperti pedang, tampak sangat ganas. Ia seolah menyatakan kepada semua orang— Aku akan membunuh siapa pun yang berani mendekat .

Grrrrrrrrhhhhhh.

Geraman lain. Suara berat itu cukup untuk mengguncang para penyihir hingga ke dalam perut mereka.

Luna menghela napas dan berkata, “Apakah dia mencoba mengatakan bahwa dia akan menghukum kita jika kita macam-macam dengannya…?”

Hazumi yang baik hati tidak menangkapnya—atau lebih tepatnya, dia tidak mampu menangkapnya.

Namun sayangnya, Luna Francois Gregory tahu bahwa ada sedikit niat membunuh dalam suara dan tatapan naga itu. Jika mereka melakukan sesuatu yang membuatnya marah, naga merah itu mungkin akan menggigit mereka tanpa ampun. Sebagai makhluk yang sejenis, Luna tentu saja memahami hal itu.

(Aku perlu memanggil Glinda lagi…)

Sambil mengamati setiap gerakan naga merah yang bernama Haruga Haruomi, dia merenung.

Untuk memanggil Glinda lagi, kali ini dia harus meningkatkan kekuatan sihir dan kekuatan mental dirinya dan pasangannya hingga batas maksimal agar tidak terjadi gangguan. Namun, ini tetap akan menjadi tugas yang sangat sulit.

Karena naga merah itu memutar bola matanya, menatap Luna dengan saksama.

Dia mengamati reaksinya. Di bawah tatapan naga merah itu, penyihir kelas master itu membeku dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Tenggorokannya kering. Tatapan naga itu melumpuhkannya. Luna Francois belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.

“Astaga, Harry. Kau sepertinya sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Apa kau tidak ingat aku?”

Dia ingin berpura-pura tenang, tetapi suaranya sedikit sumbang.

(Situasinya buruk. Aku sedang diawasi oleh mata naga…)

Luna menelan ludah. ​​Dia tahu.

Sihir bangsa naga tidak terbatas pada rune Ruruk Soun. Mereka menggunakan teknik mistik dari berbagai sistem. Dalam waktu singkat ini, Luna telah menyaksikan sihir yang dapat diaktifkan “hanya dengan melihat pihak lain” atau “hanya dengan bernapas”…

Hanya dengan menatapnya, mata naga itu mampu membuat penyihir kelas atas Luna Francois merasa terintimidasi.

Merasa nyawanya terancam di hadapan makhluk ajaib, seekor naga—Kekuatan magis di mata naga itu memperkuat teror yang berasal dari hal ini, sehingga menekan Luna. Dari semua orang, dia harus mengancam Luna Francois Gregory, sang Penembak Jitu di wilayah Cincin Pasifik. Sungguh menjengkelkan.

“Aku akan memberimu kasih sayang yang tulus begitu kamu kembali normal.”

Sama seperti Luna, yang didorong oleh amarah dan kesombongan, bersiap untuk menghadapi naga merah, yaitu Haruga Haruomi—

“Haruga-kun, aku mengerti…”

Juujouji Orihime berjalan menuju naga merah itu dengan tekad yang terpancar di wajahnya.

“Kamu selalu terlihat lesu, seperti kurang tidur. Pokoknya, aku yakin kamu mencoba mengatakan ‘biarkan aku tidur sebentar lagi’ atau ‘tiga puluh menit lagi, oke?’ Kira-kira seperti itu, kan?”

Sambil berbicara kepada naga itu saat berjalan, suaranya bergetar.

Hazumi tidak menyadari niat membunuh yang terpancar dari naga itu, yaitu Haruga Haruomi, tetapi Luna tampaknya menyadarinya. Sayangnya, Juujouji Orihme juga merasakannya secara samar-samar.

Bagaimanapun, darah samurai mengalir dalam keluarga Juujouji, dan setiap generasi selalu mengabdikan diri pada pengejaran cita-cita bela diri.

Dia bisa merasakan “getaran semacam itu” dari mata lawannya sampai batas tertentu.

Meskipun begitu, Orihime tidak berhenti berjalan. Dia memaksa dirinya untuk mengabaikan rasa takut di hatinya. Yang disebut bushido berarti keberanian dalam menghadapi kematian. Karena itu, dia baik-baik saja. Dia seharusnya baik-baik saja.

Selangkah demi selangkah, Orihime perlahan mendekati naga itu—

“Namun, kita semua membutuhkanmu. Yang paling kita butuhkan tak lain adalah dirimu… Yang kita sayangi adalah dirimu. Yang kita cintai adalah dirimu. Apakah kau mengerti?”

Dengan suara pelan, dia melangkah lagi.

Dia tahu. Jika transformasinya menjadi naga merah tua telah mengubahnya menjadi monster yang tidak mampu berpikir logis atau rasional, seekor karnivora yang tidak akan menunjukkan belas kasihan atau pertimbangan kepada mereka, dia akan mencabik-cabiknya dalam waktu kurang dari dua detik, melahapnya…

Namun, sekalipun itu terjadi…

Juujouji Orihime masih belum berhenti berjalan.

Setelah dipikirkan lebih lanjut, ternyata memang selalu seperti itu. Terlepas dari pengetahuannya yang luas dan pengalaman dunianya, seorang anak laki-laki yang hebat dalam pekerjaannya, ia memiliki keterampilan sosial yang buruk dan canggung serta pasif dalam interaksinya dengan orang lain. Tanpa bimbingan yang tepat dari siapa pun, ia akan langsung menarik diri. Karakter yang cukup sulit untuk dihadapi.

Bergaul dengan anak laki-laki seperti itu membutuhkan banyak perhatian dari Orihime.

Meningkatkan volume percakapan secara bertahap.

Dengan sabar mendekatkan hati mereka, sedikit demi sedikit.

Dimulai dengan mengobrol, berkomunikasi tentang pekerjaan, lalu secara bertahap membahas urusan pribadi masing-masing.

Sejak awal musim semi ketika pertama kali bertemu dengannya, Orihime dengan hati-hati membangun hubungan yang harmonis dengan Tuan Haruga muda. Selain kehati-hatian, ia sesekali menggunakan sedikit ketegasan untuk mendekatkan mereka berdua.

Tanpa disadarinya, ia mulai merasa pria itu sangat menarik, dan ingin bersamanya selamanya—

(Awalnya saya jelas menganggapnya sebagai pria yang sulit dan menjengkelkan.)

Namun, dia selalu menjadi orang yang bertanggung jawab sejak pertama kali mereka bertemu, meskipun memang benar bahwa dia kurang menawan sebagai calon pasangan romantis.

(Haruga-kun juga menyukaiku… Benar kan? Jadi kumohon, jangan lakukan hal-hal yang menakutkan—Oke!?)

Lima meter lagi dan Orihime akan bisa menyentuh naga merah itu.

Menggunakan perasaan cinta untuk mengalihkan perhatiannya dari rasa takut di hatinya, dia mendekat perlahan. Mendekat.

Tersisa empat meter. Tiga meter. Sepertinya tidak masalah. Jadi Haruga-kun mengenaliku…? Orihime bergumam dalam hati sambil maju. Namun…

Hoooooooooooo!

Naga merah itu, yaitu Haruga Haruomi, tiba-tiba menghela napas dengan kasar.

Napas ini membawa kekuatan magis. Itu adalah angin, gelombang “bilah” yang mencabik-cabik segala sesuatu yang membuatnya kesal.

“Kakak!?” “Orihime-san!”

Teman-temannya berteriak cemas.

Angin ajaib menerjang blus dan rok Orihime. Terdapat banyak sekali robekan di seluruh pakaiannya, memperlihatkan sekilas kulit pucat di bawahnya.

Dengan kendali sempurna dan keterampilan yang rumit, naga merah itu hanya mengiris pakaiannya dengan bilah udara.

Tidak ada goresan pun di kulitnya.

Apakah itu sebuah peringatan? Orihime membeku kaku karena takut.

Rasanya seperti bercukur dengan pisau cukur. Lebih jauh lagi, dalam sekejap mata, bilah udara itu membuat goresan pada pakaian Orihime, satu demi satu… Sedikit saja penyimpangan, dan bukan hanya kulitnya, bahkan pembuluh darahnya pun kemungkinan besar akan putus.

Bagian dada blusnya juga robek.

Hal ini menghasilkan pemandangan belahan dada yang jelas. Namun, Orihime hanya menatap kosong naga yang dulunya manusia itu, bahkan lupa menutupi kulitnya yang terbuka.

“Apa kau tidak takut aku akan mati jika kau melakukan sesuatu yang begitu berbahaya…!?”

Dengan susah payah, dia mengeluarkan suara yang gemetar.

Orihime sangat ketakutan sehingga dia bahkan tidak bisa mengangkat jari, nyaris tidak mampu berdiri. Wajar saja jika seseorang ambruk lemas atau buang air kecil karena ketakutan.

Akibatnya, dia hanya bisa menatapnya.

…Naga merah itu menoleh ke belakang.

Dia menatap wajah dan seluruh tubuh Orihime seolah-olah mengamati reaksinya. Dari tatapannya yang tajam, orang bisa merasakan rasa ingin tahu dan kebijaksanaan.

Matanya penuh energi, membuat ekspresi mengantuk sebelumnya tampak seperti kebohongan.

Pada saat itu, Orihime tiba-tiba mengerti.

“Haruga-kun, jangan bilang kau…”

Setiap kali dia menunjukkan tatapan seperti itu, tidak mungkin ada kesalahan.

Mungkin kali ini pun akan demikian. Dugaan ini tidak berdasar, tetapi Orihime tidak punya pilihan lain. Lebih penting lagi—

Andai ungkapan sebelumnya merupakan indikasi dari sifat manusia yang masih tersisa dalam kesadarannya…

“K-Kau selalu memasang wajah sangat serius setiap kali kau tidak ingin orang lain tahu kau sedang memikirkan hal-hal mesum… A-Apakah itu terjadi lagi sekarang…?”

Orihime mengangkat kedua tangannya dengan kaku sambil bertanya.

Ia melakukan itu untuk membuka kancing blusnya. Jantungnya berdebar kencang karena takut dan ujung jarinya terus gemetar, memaksanya untuk melakukannya perlahan. Meskipun begitu, Orihime tetap membuka kancing-kancing itu secara berurutan dari atas ke bawah.

Lalu dia melepas blus dan tank top yang dikenakannya.

Dia juga melepas roknya yang compang-camping secepat mungkin, hanya menyisakan pakaian dalam biru yang tampak bersih. Cukup berani darinya.

Bola mata naga merah itu berputar, menatap tajam tubuh Orihime.

“D-Dengar, aku sudah membuka pakaianku sampai sejauh ini. Tanpa senjata, kau harus tahu… Aku tidak berniat melawanmu, Haruga-kun… Mengerti? L-Lagipula, kurasa,” kata Orihime dengan malu-malu. “Kau mungkin senang melihatku seperti ini, kan—?”

Grrrrrrrrhhhhhh.

Geraman rendah keluar dari mulut naga itu.

Dia tidak bisa memastikan apakah pria itu setuju atau tidak setuju. Kalau dipikir-pikir, mustahil juga untuk memastikan apakah geraman itu menyampaikan kata-kata yang bermakna. Namun, dia memutuskan untuk mengambil risiko dan melanjutkan sampai tuntas.

“Aku tahu hal-hal erotis adalah kesukaanmu. Meskipun, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, ini masih terlalu cepat untuk kita.”

Satu langkah, diikuti langkah lainnya. Orihime akhirnya mulai maju lagi.

Dia bisa merasakan hembusan napas dari rahang raksasa naga itu—aliran udara. Ingatan tentang pakaiannya yang terkoyak muncul kembali di benaknya. Namun, dia tidak berhenti berjalan.

“Meskipun begitu, jika kau ingin kembali ke pihak kami… aku mungkin akan sangat berterima kasih dan bahkan mungkin berpikir bahwa menikah saat SMA itu tidak masalah. Meskipun aneh mendengar diriku mengatakan ini, aku tipe orang yang mengambil keputusan berdasarkan dorongan sesaat… T-Tentu saja, aku tidak akan memaksamu jika kau tidak mau, lagipula, kita masih butuh izin Kakek…”

Saat ini, moncong besar dan panjang dari makhluk sihir berwarna merah tua itu berada tepat di depan matanya.

Perjalanan menuju ke sini tidaklah mudah. ​​Mata naga itu tampak sangat serius, tajam, dan intens.

Dia masih berbaring di tanah, meringkuk.

Namun, kesan kurang tidur yang muncul sebelumnya sudah lama hilang.

Ia menjulurkan lehernya, mendekatkan moncongnya yang besar, gigi, dan rahang bawahnya ke arah Orihime. Apakah ada niat untuk membunuh…? Tidak diketahui. Terlalu dekat membuatnya kesulitan untuk memahami keseluruhan aura naga tersebut.

Orihime bisa merasakan napasnya. Mungkin dia akan menggunakan pedang udara lagi.

Atau melahapnya dalam satu gigitan? Sungguh menakutkan. Sungguh menakutkan. Namun, Orihime menguatkan tekadnya dan melemparkan chip judi terakhirnya.

Atas inisiatifnya sendiri—Ia memeluk moncong naga itu.

Orihime menempelkan dadanya yang montok ke moncong naga itu, membisikkan pikirannya dengan lembut.

“Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali, aku sangat mencintaimu. Kumohon, Haruga-kun, ingatlah…!”

Grrrrrrrrr… hhhhhhhhhh.

Respons yang didapatnya hanyalah geraman rendah. Mengetahui bahwa geraman itu diresapi sihir, Orihime mempersiapkan diri. Apakah naga itu akhirnya menganggapnya sebagai perempuan manusia yang kurang ajar, dan memutuskan untuk melenyapkannya?

(Ya Tuhan, kumohon!)

Seperti kebanyakan orang Jepang, Juujouji Orihime mengunjungi kuil Shinto pada Tahun Baru dan menghadiri upacara pemakaman yang dilakukan oleh kuil Buddha.

Tanpa terikat secara khusus pada satu agama pun, Orihime memejamkan matanya dan berdoa kepada keberadaan yang lebih tinggi yang tidak memiliki afiliasi agama tertentu, sambil menunggu serangan yang akan datang.

Beberapa detik kemudian, pop. Itu adalah suara bra-nya yang terlepas karena telekinesis.

“Eh… Kyah!?”

Karena kaget, Orihime secara refleks melepaskan moncong naga itu dari tubuhnya.

Bra itu jatuh ke lantai, membuat bagian atas tubuhnya telanjang sepenuhnya. Ia buru-buru menutupi payudaranya dengan lengan kanannya.

“I-Ini bukan perbuatanmu, Haruga-kun, kan!?”

Dia mempertanyakan naga yang hampir pasti menatap langsung ke bagian atas tubuhnya yang telanjang sepenuhnya.

Saat berhadapan langsung dengan Orihime, pelaku menunjukkan ekspresi acuh tak acuh yang seolah berkata, “Aku tidak mengerti bahasa manusia.” Namun, dia segera menghela napas dengan suara yang terdengar seperti kasih sayang, dan dengan aktif mengarahkan moncong besarnya ke arahnya.

“K-Kau ingin aku memelukmu seperti ini?”

Alih-alih seekor naga, perilaku ini membuatnya lebih tampak seperti seekor anjing yang penyayang.

Orihime tidak bisa menolak. Dia menghela napas dan menempelkan dadanya yang indah ke moncong naga itu lagi, memeluk “dia” dengan lembut.

“Astaga… Kau sungguh mesum dan menjengkelkan.”

Dia berbisik pelan, seolah menenangkannya, dengan nada suara yang penuh pengertian.

Grrrrrrrrr… hhhhhhhhhh.

Geraman lain. Orihime sekarang mengerti bahwa itu adalah ungkapan cinta. Dia bahkan kurang peduli untuk membisikkan kata-kata manis daripada ketika dia masih manusia, mungkin karena dia telah berubah menjadi naga.

Pokoknya—Dengan ini, dia akhirnya bisa mencoba “metode itu” sekarang.

“Dengarkan aku. Sepertinya ini membantumu memulihkan ingatanmu ketika kita melakukan hal-hal untuk menyenangkanmu, secara bertahap mengembalikan pikiran dan tubuhmu menjadi manusia.”

Dia mencium sisik naga yang dingin itu.

“Jadi, izinkan aku memelukmu lebih lama, ya? Meskipun berubah menjadi naga itu cukup keren, aku lebih suka jika kau tetap menjadi manusia, Haruga-kun.”

Terbaring di halaman sekolah menengah, naga merah itu meringkuk. Di atas tubuhnya yang raksasa, tiba-tiba muncul sesosok manusia—seorang remaja laki-laki.

Bagian 3

Raja naga putih, Putri Yukikaze.

Dari semua naga yang telah mencapai pangkat raja naga, dialah yang termuda. Usianya mungkin kurang dari seribu tahun. Mungkin karena itulah, ada sedikit ketidakstabilan dalam kekuatannya.

Yaitu, kemampuan untuk berubah menjadi naga.

Putri Yukikaze biasanya berkeliling dalam wujud manusia.

Namun, dia tidak mampu berubah menjadi naga atas kemauannya sendiri. Hanya ketika dilanda emosi yang meluap-luap barulah dia secara alami berubah menjadi naga putih. Selain dia, tidak pernah ada raja naga seperti itu.

Kaisar Api—Hannibal Merah—dapat berubah bentuk sesuka hati.

Raja naga berdarah murni seperti Kaisar Petir Hitam atau Raja Laut Biru pada awalnya tidak mampu mengambil wujud manusia.

Kondisi fisik Putri Yukikaze yang masih muda agak tidak stabil sebagai seekor naga. Mungkin itu mencerminkan kepribadiannya yang bebas dan tak terkekang?

Namun, ketidakstabilan bukan berarti itu adalah kelemahannya.

Kondisi kesehatan Putri Yukikaze yang tidak stabil disebabkan oleh kepribadiannya yang bebas, ramah, dan penuh khayalan. Sifat-sifat ini juga menjadi asal mula ambisi, semangat, dan jiwa yang bersemangat.

Terutama karena dia juga adalah raja naga yang mewarisi Rune Panah.

Ketidakstabilan dalam batas tertentu sama sekali tidak menimbulkan masalah, karena keistimewaan anak panah adalah terbang jauh, cepat, dan tepat sasaran.

“…Dengan ini aku menetapkan lambangku, Panah Sirius.” Akhirnya dalam wujud naga, raja naga putih bergumam.

Sampai dua menit yang lalu, dia berada di langit di atas Tokyo New Town, terlibat dalam pertempuran udara melawan Pavel Galad yang telah mengalahkan Haruga Haruomi.

Namun kini, Putri Yukikaze mengawasi seluruh kepulauan Jepang, bukan hanya Tokyo.

Dengan menggunakan keahliannya berupa akselerasi super untuk mempercepat laju, ia mencapai batas antara ruang angkasa dan atmosfer sekaligus. Di bawahnya terbentang Samudra Pasifik yang biru dan lapisan awan putih, serta bentang alam benua Eurasia bagian timur.

Turun dari ketinggian ini untuk melakukan serangan mendadak, dia akan langsung mengubah musuhnya menjadi debu…!

“Aku, Yukikaze, sekarang akan berubah menjadi panah pembunuh naga.”

Begitu dia berbicara, Putri Yukikaze mulai turun dengan kecepatan tinggi.

Seketika menembus kecepatan suara, dia turun dari langit seperti kilat.

Dari sudut pandang pengamat di darat, itu mungkin akan seperti meteor yang menyala-nyala jatuh dari lautan bintang. Naga perak yang menduduki wilayah udara Kota Baru akan segera menemuinya dalam pertempuran—

Pada saat itu, Pavel Galad berada di langit pada ketinggian sekitar empat ratus meter.

Sambil memegang pedang pembunuh naga, dia dengan tenang menunggu kedatangan raja naga!

“Memilih untuk menghadapi seranganku daripada melarikan diri, ya? Naga perak! Bodoh sekali!”

“Tidak, putri! Aku yakin ini satu-satunya cara untuk mengalahkanmu!”

Putri Yukikaze bergegas masuk dengan kecepatan supersonik.

Seluruh tubuh raja naga putih diselimuti cahaya mutiara perlindungan abadi. Yang perlu dia lakukan hanyalah menabrak Pavel Galad, maka tubuh naga perak itu pasti akan hancur berkeping-keping, berubah menjadi miliaran potongan daging, berserakan di seluruh Kota Baru Tokyo.

Pavel Galad mengayunkan pedang di tangannya ke bawah untuk mencegat serangan supersonik dari putih.

“Singkirkan dengan cepat alat-alat pembawa sial yang membuat naga iri!”

Ukiran rune Ruruk Soun melingkari pedang pembunuh naga itu.

“Aku adalah pengguna pedang kecepatan ilahi.” Dengan kecepatan yang ditingkatkan hingga mencapai kecepatan dewa, pedang itu berhasil menebas penurunan supersonik Putri Yukikaze secara langsung.

Selain itu, bilah pedang tersebut menyala dengan api berwarna biru-putih.

Saat melawan Putri Yukikaze, Galad juga menggunakan sihir penguatan dengan batu api sebagai katalis!

Sayangnya, hasilnya cukup tragis.

Pedang yang menyala-nyala itu berbenturan langsung dengan Haruga Haruomi dan Ratu Merah tanpa kalah, meskipun kekuatan mereka meningkat. Namun karena Haruga Haruomi telah mencapai level yang sangat mendekati raja naga, Pavel Galad tidak berhasil menetralisir dampaknya sepenuhnya pada saat itu.

Selain itu, kali ini dia berhadapan dengan Putri Yukikaze dengan kecepatan dan momentum maksimal.

Daya hancur serangannya mungkin yang tertinggi di antara semua raja naga—bentrokan langsung antara panah pembunuh naga dan pedang. Tanpa ragu, pedang itu pun meleset dan terlempar jauh.

Dia terjatuh. Terjatuh ke tanah.

Pavel Gald menabrak kawasan komersial di Kota Baru.

Meluncur di sepanjang jalan dengan gesekan yang menghasilkan percikan api, ia merobohkan sejumlah bangunan dan rumah—dan akhirnya berhenti.

“Guh—hahh!?”

Pavel Galad mengerang.

Naga perak itu juga memiliki perlindungan abadi yang diaktifkan, tetapi ketika terkena serangan dahsyat, kerusakan akan berpindah ke penggunanya. Untuk mempertahankan penghalang yang hanya tersedia bagi raja naga dan Tyrannoi, logam inti tersebut mengalami tekanan yang sangat berat.

Heartmetal Galad mengalami benturan yang cukup menyakitkan hingga membuatnya berpikir jantungnya pecah.

Selain itu, naga perak itu terluka parah oleh sisa kekuatan panah pembunuh naga yang gagal diblokir oleh perlindungan abadi. Kaki depan kanannya, yang memegang pedang pembunuh naga, terputus di bahu, terlempar ke tempat yang tidak diketahui.

Sayap kanannya dan semua bagian di bawah lutut kaki belakang kanan juga hancur akibat ledakan.

Patah, terpelintir, lalu terlepas seperti tungkai depan.

“Hohohoho. Meskipun hanya satu pukulan, pertandingan sudah ditentukan, bukan?”

Dalam wujud naga putihnya, sang putri mendarat dengan gagah berani, berbicara dengan penuh kebanggaan.

Putri Yukikaze pun tidak luput dari luka. Diayunkan dengan kecepatan luar biasa, pedang pembunuh naga itu mengenainya, meskipun perlindungan abadi berhasil memblokir seluruh kekuatannya. Kerusakan yang ditimbulkan pada penghalang tersebut ditransmisikan ke logam jantung, berubah menjadi gelombang rasa sakit yang tajam…

Meskipun begitu, naga perak itu tidak dalam kondisi untuk melanjutkan pertarungan. Itu adalah kemenangan telak Putri Yukikaze. Namun—

“Oh?”

Raja naga putih itu menyipitkan matanya.

Sesuatu sedang berkumpul di sekitar Pavel Galad yang babak belur.

Inilah sebagian dari sisa-sisa ribuan golem yang dimusnahkan oleh Ratu Merah yang menggunakan busur ilahi penembak matahari. Aspal, beton, batang besi, lempengan baja—pecahan-pecahan dari para antek yang diciptakan naga perak itu dari berbagai bahan bangunan.

Sisa-sisa golem mulai bergabung dan berubah bentuk.

Hal ini bertujuan untuk menyusun kembali tungkai depan kanan, tungkai belakang, dan sayap yang telah hilang dari naga perak tersebut.

Hasil akhirnya berupa anggota tubuh yang jelek dan sayap dengan warna campuran hitam, abu-abu, dan baja. Tubuh fisik Pavel Galad telah kembali ke bentuk aslinya untuk saat ini.

Ini adalah sihir alkimia yang memproses sisa-sisa pengikutnya untuk digunakan kembali!

“Wahai naga perak, kau telah menciptakan tubuh baru!?”

“Aku tidak memiliki pengikut yang mampu menggunakan sihir penyembuhan. Aku tidak bisa melanjutkan pertarungan kecuali aku menggunakan cara-cara kasar seperti itu.”

Pavel Galad adalah naga perak yang mewarisi pedang pembunuh naga.

Sebelumnya, dia adalah seekor naga perak yang cantik.

Namun kini, anggota tubuh dan sayap yang terbuat dari batu dan baja buatan itu bertekstur kasar dengan warna yang tidak menyenangkan. Tidak ada kesatuan yang bisa dibanggakan dan bahkan bisa digambarkan sebagai jelek. Meskipun dia telah menggunakan sihir alkimia untuk meningkatkan kekerasan sekaligus menambah fleksibilitas, sehingga tidak menimbulkan masalah dengan fungsinya…

Putri Yukikaze justru memandang tubuhnya yang jelek itu dengan rasa iba.

Sambil menyipitkan mata naganya, dia menghela napas penuh pujian.

“Kau ingin melawanku sampai akhir, bahkan sampai memungut mayat anak buahku? Aku, Yukikaze, mengakui keberanianmu.”

“Selain itu, putri, ini juga satu-satunya strategi yang mampu menyebabkan kematianmu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Memang, menerima seranganmu mengakibatkan tubuhku terpotong-potong. Namun, saat itu… Memang benar pedang pembunuh naga itu mengenai tubuhmu.”

“……”

Dalam bentrokan sengit barusan, Putri Yukikaze menyerang, menggunakan tubuhnya sendiri sebagai panah pembunuh naga. Pavel Galad mencegatnya menggunakan pedangnya yang memiliki kecepatan luar biasa.

Benturan langsung. Akibatnya, tubuh naga perak itu babak belur, hancur berkeping-keping.

Namun, logam jantung sang putri juga mengalami kerusakan dan masih merasakan sakit.

“Aku hanya perlu mengulangi gerakan yang sama sampai logam jantungmu hancur berkeping-keping. Dengan cara ini aku akan meraih kemenangan.”

“Hahahaha. Setiap kali kau menggunakan pedangmu untuk menyerangku saat aku berubah menjadi anak panah, tubuhmu akan perlahan hancur, kau tahu? Sebelum logam jantungku berhenti berfungsi—”

Putri Yukikaze menertawakan musuhnya yang bodoh itu dengan dingin.

“Tubuhmu akan berubah menjadi debu dari kepala hingga kaki, bahkan tidak menyisakan sehelai sisik pun. Apakah kau berniat menciptakan tubuh baru untuk diganti setiap kali?”

“Tepat sekali. Selama aku bisa mengalahkanmu, menyerahkan tubuhku bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

“Konyol.”

“Bagiku, seseorang yang bukan raja naga, untuk menantangmu, Putri Yukikaze, ini adalah satu-satunya jalan.”

“Hahahahahaha!”

Putri Yukikaze tertawa. Berbeda dengan tawa dingin sebelumnya, ini adalah tawa kegembiraan.

Bagi naga-naga elit, kepala dan otak dianggap sebagai organ yang cukup penting.

Sekalipun kepala mereka hancur berkeping-keping, selama jiwa dan logam jantung masih utuh, masih mungkin untuk menggunakan seni rahasia Ruruk Soun. Kemudian, selama “pengganti otak” diciptakan dengan kecepatan super tinggi untuk menggantikan kepala yang hilang, masih mungkin untuk bertarung.

Namun, peluang keberhasilannya mungkin tidak lebih dari 50%.

Sungguh strategi yang bodoh, tetapi jika berhasil dilakukan tanpa hambatan, pertaruhan itu akan membuahkan hasil yang sangat efektif.

Agar Pavel Galad dapat menantang Putri Yukikaze saat ini, ini jelas merupakan satu-satunya cara.

Karena tidak seperti Haruga Haruomi, seorang raja naga sejati tidak akan pernah cukup naif untuk terperangkap dalam tipu daya yang tak terduga…

“Fufufufu. Aku sangat menikmati tingkah laku cerdas Haruomi, meskipun kebodohanmu juga menghiburku—Hmm?”

Putri Yukikaze tidak tahu apakah itu karena dia menyebut namanya.

Namun tiba-tiba dia merasakan “kehadiran tertentu.” Itu adalah ikatan dengan pria takdirnya, yang hanya bisa dirasakan oleh penerus Rune Panah.

“Bukan hanya naga perak, tapi apakah aku juga meremehkanmu?”

Pemuda yang ia cari dengan penuh tekad itu tampaknya pulih kekuatannya dengan cepat.

Sejujurnya, meskipun mengakui kecerdasan dan kecakapannya, Putri Yukikaze menilai dia buruk dalam hal daya tahan dan kemauan untuk hidup. Karena itu, Putri Yukikaze menyerah padanya begitu melihatnya dikalahkan.

Dia tidak pernah menyangka—

“Kalau begitu izinkan aku memberimu kesempatan lain. Kau harus memuaskanku dengan benar kali ini, Haruomi,” kata raja naga putih dengan tenang.

Pemegang panah pembunuh naga sangat peka terhadap keberadaan busur pelengkapnya.

Putri Yukikaze menggunakan Rune Panah.

Segel tersebut berbentuk oval yang mengelilingi segitiga sama kaki lancip.

Sebenarnya, ini adalah piktogram bintang yang dinamai Sirius oleh manusia di Bumi. Kebetulan, Rune Pedang didasarkan pada tiga bintang di Sabuk Orion. Rune Katana Kembar adalah konstelasi Cygnus yang berbentuk salib.

Lalu ada Rune Busur. Juga disebut Bintang Busur Langit Selatan.

Prototipnya adalah Canis Major.

Orang Yunani kuno menafsirkan rasi bintang itu berbentuk seperti “anjing,” sementara arsip rahasia Ruruk Soun memandangnya sebagai “busur dengan anak panah yang terpasang.”

Dari busur dan anak panah di langit ini—bagian yang sesuai dengan ujung anak panah sebenarnya adalah Sirius.

Sirius, bintang paling terang di langit, juga dikenal sebagai Alpha Canis Majoris.

Konstelasi tersebut, yang tercatat dalam arsip rahasia Ruruk Soun sebagai “busur dan anak panah,” dipandang sebagai satu kesatuan bahkan oleh manusia.

Bersinar bersama di langit, begitulah dekatnya posisi keduanya.

Siapa yang akan muncul sebagai pemenang? Pavel Galad? Atau orang yang memiliki takdir yang sama dengan pemegang panah itu? Waktu untuk pertempuran yang menentukan semakin dekat lagi.

Bagian 4

Mimpi benar-benar merupakan sumber kepuasan diri.

Sampai sebelumnya, itu adalah mimpi buruk. Hal—Haruga Haruomi—akhirnya berubah menjadi naga, seperti yang dia takutkan. Dia telah menawarkan banyak teka-teki “mirip naga” untuk dipecahkan para penyihir ketika mereka bertemu dengannya secara kebetulan, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mengerti bahasa naga.

Namun, Juujouji Orihime datang membantunya.

Saat itu Hal sangat ganas seperti seekor naga, tetapi dia mengabaikan keselamatannya sendiri dan melakukan itu untuk menenangkan naga yang sedang marah itu—

Saat tak seorang pun menyadari, Hal sudah muncul di atas Crimson Queen.

Tubuh raja naga merah saat ini tergulung, tergeletak di tanah. Manusia bernama Haruga Haruomi terbaring di atasnya— dekat bagian tengah tubuh yang tergulung itu .

Tatapan mata Hal melamun menatap langit biru Tokyo.

Matanya tampak hampa, tetapi setidaknya ia menyadari situasi saat ini. Juujouji Orihime—dan sungguh disayangkan gadis seperti dia dipasangkan dengan Hal— berbagi tempat tidur dengannya adalah sesuatu yang hanya bisa terjadi dalam mimpi.

Sebagai catatan tambahan, dia hampir telanjang.

(Astaga. Lihatlah wajahmu yang menyeringai itu…)

Manusia seharusnya tidak mampu membaca ekspresi seekor naga.

Namun, Orihime mengatakan itu setelah melihat wajah Haruga Haruomi ketika dia berubah menjadi binatang ajaib raksasa. Meskipun memarahinya, nadanya menyampaikan kasih sayang yang memanjakan—itu membuatnya merasa bahagia.

Orihime masih mengenakan sebagian pakaiannya.

Namun, selain celana dalam yang menutupi area pinggulnya, dia tidak mengenakan apa pun.

Hampir telanjang, ia berada dalam kontak langsung dengan Hal, tetap di sisinya. Kehangatan dari kulitnya yang lembut terasa sangat nyaman. Jika ia bisa bergerak, ia mungkin akan memeluk tubuhnya seerat mungkin, mendekapnya erat-erat. Sayangnya, Haruga Haruomi tidak mampu mengangkat jari pun dalam mimpi itu.

Sosok Orihime selalu menakjubkan, montok namun ramping di semua tempat yang tepat, persis seperti seorang dewi.

Dia bahkan menggesekkan pipinya dengan Hal, menatapnya dengan sangat lembut. Itu saja sudah cukup untuk merasakan cintanya.

—Mimpi yang sangat indah. Kurasa aku harus melanjutkan tidur.

Sebagai seorang yang sangat menghargai kemalasan sejak lahir, Haruga Haruomi merasa lingkungan tidur ini begitu sempurna sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengambil keputusan ini. Namun, masih ada hal-hal yang lebih menakjubkan yang menunggunya.

(Orihime-san, aku juga akan membantu.)

(Bahkan kau, Luna-san, kenapa kau ikut-ikutan!? Dan dengan penampilan seperti itu!)

Luna Francois juga telah naik ke tubuh naga yang melingkar itu.

Ia berbaring di sisi kiri Hal yang sedang tidur, berlawanan dengan Orihime yang berada di sisi kanannya. Selain itu, ia menempelkan tubuhnya yang menakjubkan, yang pesonanya melampaui pesona gadis Jepang dan idola sekolah, ke tubuh Hal.

Ditekan erat. Tekanan. Kelembutan yang kenyal dan lentur.

Dalam mimpinya, Hal menikmati sensasi payudara berukuran G yang menempel padanya.

Selain itu, Luna Francois benar-benar telanjang.

Dia telah melepas gaunnya yang biasa, bra-nya, dan pakaian dalam yang seharusnya menutupi bagian bawah tubuhnya. Bahkan lebih berani daripada Orihime.

Akibatnya, Orihime menjadi sangat bingung dan panik.

(YYY-Kau bisa membantu, tentu saja, kita sudah sepakat sebelumnya bahwa kita akan memuaskan Haruga-kun bersama-sama agar dia tetap menjadi manusia, aku juga berharap kita bertiga bisa memberikan kontribusi usaha yang sama, sudah seperti ini juga selama sebulan terakhir, bbbb-tapi, umm, bukankah kau sudah terlalu berlebihan dengan rangsangan saat penampilanmu seperti itu!?)

(Kurasa kau tidak berhak mengatakan itu, Orihime-san, karena kaulah yang pertama kali membuka pakaian…)

(Aku baik-baik saja. Aku tidak telanjang sepenuhnya! T-Tapi Luna-san, kau benar-benar telanjang !)

(Semua ini demi Harry kesayanganku. Lagipula, bukankah kau sudah mendapatkan banyak pujian karena menjadi yang pertama? Kurasa aku tidak akan memberikan dampak yang cukup jika tidak melakukan ini.)

Luna menjepit kaki kiri Hal di antara kedua kakinya.

Bagian dalam paha gadis Amerika itu yang halus tidak hanya lembut tetapi juga sangat elastis. Dia bahkan menggelitik Hal dengan nakal menggunakan telapak dan ujung kakinya.

—Mengapa mimpiku begitu sesuai dengan seleraku!?

Keinginan yang terpendam di lubuk hatinya terlalu liar. Hal ingin meminta maaf kepada semua orang di dunia. Sementara itu, ia juga ingin memuji khayalan dan imajinasinya sendiri. Ah, sudahlah, siapa peduli jika aku sedikit memanjakan diri dalam mimpi yang langka dan indah ini? Tuan Freud, si mesum tersembunyi di hatiku jelas cukup parah hingga bisa menyebabkan penyakit mental…

(Saya juga ingin membantu!)

(Ya ampun, Hazumi-san, Anda sangat bersemangat.)

(T-Tunggu. H-Hazumi, kau juga tidak mengenakan apa pun!?)

(Tapi Nee-sama! Luna-san juga melakukan itu, dan aku yakin Senpai… Haruomi-senpai pasti lebih menyukainya seperti ini!)

(!?)

(Yah, kurasa dia mungkin benar. Mengingat kepribadian Harry.)

(Aku setuju banget, tapi ini masih terlalu cepat untuk Hazumi!)

(T-Tapi Senpai masih seperti ini. Kita perlu memberinya lebih banyak kesenangan.)

Wow, bagaimana ini bisa terjadi? Hal sangat menyadari betapa dalamnya ia terjerumus dalam dosa.

Bahkan anak didiknya yang menggemaskan, Shirasaka Hazumi, muncul dalam mimpinya.

Selain itu, dia telanjang bulat, tanpa sehelai pun pakaian di tubuhnya yang mungil.

Seperti yang diharapkan dari sepupu Orihime, masa depan yang menjanjikan tampaknya menantinya. Payudaranya sudah di atas rata-rata sementara lekuk pinggulnya terlihat jelas.

Orihime berbaring di sisi kanan Hal, sementara Luna berada di sisi kiri.

Hal ini membuat Hazumi hanya punya pilihan untuk berada di atas Hal, menempelkan tubuhnya yang ringan dan masih dalam masa pertumbuhan serta kulitnya yang lembut ke tubuh Hal. Junior yang baik hati itu bahkan meraih pipi Hal, membelainya dengan lembut.

(Begitu dingin, begitu keras… Senpai tidak akan kembali menjadi manusia seperti ini…)

Suara gadis itu dipenuhi dengan ketidakpastian dan kekhawatiran.

Di sebelahnya, Luna Francois juga mengangguk dengan penuh semangat.

(Ya… Untuk membantu Harry pulih, kita perlu menggabungkan upaya kita. Ini juga untuk membatalkan kredit awal yang Anda peroleh, Orihime-san…)

Hah? Hal berpikir dalam hati dengan ragu.

Bahkan Luna dan Shirasaka tahu bahwa aku mungkin akan berubah menjadi naga?

Hanya Juujouji yang seharusnya tahu—Karena ini adalah mimpi, apakah beberapa detail faktual menjadi kurang akurat?

Pada saat itu, Hal menyadari.

Berbaring di atas sang ratu, wujud manusia Haruga Haruomi telanjang. Di bawah sinar matahari, seluruh tubuhnya berkilauan terang, karena tertutup lapisan transparan yang menyerupai kaca.

Seperti yang Hazumi katakan, benda itu terasa dingin dan keras saat disentuh.

Ngomong-ngomong, apakah handuk yang menutupi selangkangannya itu sentuhan perhatian dari dewa mimpi?

(L-Luna-san, kau mengungkapkan pikiran jujurmu! Astaga. Semua orang bertingkah seperti curang dalam permainan batu-kertas-gunting yang memainkan langkah mereka terlambat… J-Jika itu cara kalian bermain, aku juga akan—)

Orihime jelas sangat bingung.

Situasi yang sangat tidak wajar itu menyebabkan dia kehilangan kemampuan berpikir normal, seperti yang terlihat dari tindakannya menggosok kakinya, mencoba melepaskan “pakaian terakhir” hanya dengan menggunakan bagian bawah tubuh dan tangannya sambil berbaring di samping Hal…

Hal terkejut. Bahkan dalam mimpi pun, bukankah seharusnya dia lebih sopan?

Dia sudah merasa puas. Sudah saatnya untuk menahan diri layaknya seorang pria sejati—

Sesaat kemudian, kesadaran Haruga Haruomi akhirnya terbangun.

“Oh astaga, aku tadi sedang bermimpi indah… Hah?”

Hal memiringkan kepalanya dengan bingung.

Baru bangun tidur, dia perlahan duduk.

Seharusnya dia tidur di tempat tidurnya di rumah. Meskipun bermimpi seperti itu, dia mengira sedang tidur di ruang kerjanya yang pengap dan berantakan, yang juga berfungsi sebagai kamar tidurnya.

Namun saat ini, Hal sedang tidur di atas seekor naga yang meringkuk.

Selain itu, dia telanjang dan hanya ditutupi handuk di selangkangannya.

Orihime berbaring di sisi kanannya. Dia sudah menanggalkan “pakaian terakhirnya” hingga hampir ke lutut. Di sebelah kirinya ada Luna Francois yang telanjang . Dan dia bahkan ditindih oleh juniornya yang telanjang , Hazumi…

“Haruga-kun, kamu sudah kembali normal!”

“Astaga! Aku sangat mengkhawatirkanmu, Harry!”

“Syukurlah, Senpai!”

Ketiga gadis itu berseru bersamaan. Wajah mereka berseri-seri gembira dengan air mata yang berkilauan di mata mereka.

Dikelilingi para penyihir, Hal kembali memiringkan kepalanya. Aneh sekali. Apakah perkembangan yang memuaskan diri sendiri barusan bukanlah bagian dari mimpi…?

“Aku mengerti. Kurasa aku paham intinya.”

Di halaman sebuah sekolah menengah di jalan Jembatan Kiyosu, Hal mengangguk.

Sekitar dua puluh menit berlalu setelah kebangkitannya yang ajaib. Selama waktu itu, dia dengan tergesa-gesa mencari di sekitarnya dan untungnya menemukan pakaiannya yang biasa. Hal sekarang sudah berpakaian.

Selain itu, Ratu Merah masih tidur di belakangnya.

Tampaknya sang ratu belum sepenuhnya pulih kekuasaannya.

“Dengan mengalami pemenuhan diri sebagai manusia, tubuh dan pikiranku kembali berubah dari naga menjadi manusia. Mengetahui hal ini, kalian semua telah melakukan begitu banyak untukku…”

“Ya, benar sekali, Harry,” jawab Luna Francois dengan ekspresi tenang.

Tidak lagi telanjang, ia mengenakan gaun hitamnya yang biasa. Orihime dan Hazumi juga telah mengenakan pakaian mereka. Namun, kedua gadis Jepang itu tampaknya telah kembali merasa malu dan menundukkan kepala, terlalu takut untuk menatap langsung ke arah Hal.

“M-Maaf… Sepertinya aku telah menyebabkan banyak masalah bagi semua orang…”

“Jangan biarkan itu mengganggumu. Setidaknya aku berpartisipasi dengan sukarela. Karena—aku mencintaimu lebih dari siapa pun di dunia.”

“I-Itu sebabnya aku bisa hidup kembali?”

“Ya. Tapi menurutku, apa yang dikatakan Orihime-san tadi sangat bermasalah… Kedengarannya seperti dia pacarmu, sangat mencintaimu dan bersedia menikahimu begitu saja. Aku pura-pura tidak mendengar karena saat itu keadaan darurat, tapi…”

Luna tersenyum dan tiba-tiba mulai menyelidiki masalah tersebut.

Namun, mata penyihir kelas master itu tidak tersenyum. Sebaliknya, matanya menunjukkan tekad kuat yang akan membuat Raptor terbang dengan kekuatan brutal jika perlu. Hal tiba-tiba teringat. Sekarang setelah dia menyebutkannya, adegan yang dia kira hanya mimpi—Orihime pasti meneriakkan sesuatu seperti itu.

Orihime sendiri terkejut di tempat.

Mungkin baru sekarang dia teringat janjinya kepada Hal. Untuk menghindari konflik dalam tim, hubungan mereka perlu dirahasiakan untuk sementara waktu…

Bahkan Hazumi pun menunjukkan keterkejutannya di wajahnya sambil bolak-balik melihat sepupunya dan Hal.

“Ngomong-ngomong, Nee-sama tadi memang mengatakan itu…”

“Oh, itu! Aku dan Haruga-kun hanyalah teman sekelas biasa! Meskipun kami mungkin dianggap sebagai pasangan yang hubungannya berkembang sangat cepat, dan bukan berarti kami tidak pernah membicarakan pacaran dengan tujuan menikah, saling memasukkan satu sama lain ke dalam rencana masa depan kami…!”

Orihime benar-benar kehilangan ketenangannya.

Dia sangat buruk dalam menangani masalah semacam ini. Hal menganggap ini cukup menggemaskan dan hampir gagal menahan keinginan untuk berteriak, “Maaf karena merahasiakannya dari kalian semua. Sebenarnya kami berpacaran. Aku sangat tertarik pada Juujouji, dan untungnya, perasaan itu juga dirasakan oleh Juujouji—!”

Hal adalah orang yang hemat energi dan sangat malas dalam hal percintaan dan kehidupan nyata.

Tepat ketika dia hendak merobek label itu, Hal tiba-tiba merasakan “suatu kehadiran tertentu.”

“Tidak mungkin… Apakah dia datang?”

Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dirasakan oleh penerus Rune Busur—sebuah ikatan. Pemegang busur pembunuh naga sangat peka terhadap anak panah pelengkapnya.

Para penyihir itu pun langsung terdiam, mungkin karena menyadari kegugupan Hal.

Dua detik kemudian, suara penuh nostalgia dan semangat itu terdengar lagi.

“Haruomi, kau selamat, kan? Entah kau atau naga perak itu, tak satu pun dari anggota baru Tyrannoi yang boleh diremehkan!”

Tak perlu diragukan lagi, yang turun dari langit adalah suara Putri Yukikaze.

Bagian 5

Hal dan kawan-kawan berada di halaman, menghadap ke halaman sekolah.

Raja naga putih turun dengan santai ke halaman sekolah. Di sisinya ada naga lainnya, musuh lama Hal, Pavel Galad.

“Eh!?”

Hal mengira dia hanya membayangkan hal-hal itu.

Tubuh berwarna perak-putih yang indah itu kini menjadi pemandangan yang tragis.

Kaki depan kanan, sayap kanan, dan kaki belakang kanan di bawah lutut—Semua bagian tubuh yang dulunya berwarna perak ini telah berubah menjadi warna campuran hitam, abu-abu, dan baja yang menjijikkan.

Permukaannya kasar, bentuknya juga terdistorsi dan jelek.

Teksturnya tampak seperti campuran tak berguna yang dibuat dengan mencampurkan pecahan beton dan aspal ke dalam baja cair.

“A-Apa yang terjadi pada anggota tubuhmu!?”

“Tidak ada hal penting yang terjadi. Aku hanya berlatih tanding dengan putri saat kau pergi. Hal yang wajar bagi seorang raja naga. Seandainya aku tidak menyembuhkan diri menggunakan sihir alkimia, aku pasti sudah kalah,” lapor Pavel Galad dengan santai.

Sekilas, Putri Yukikaze tampak tidak mengalami luka parah. Membandingkan tubuh raksasa kedua naga itu, Hal menghela napas. Kecuali jika sihir penyembuhan Minadzuki digunakan, bagian tubuh Pavel Galad yang hilang mungkin tidak dapat dipulihkan.

“Mengubah dirinya menjadi cyborg ya…”

Hal tidak tahu harus bereaksi seperti apa selain menghela napas. Benar saja, pikiran ras pejuang yang merupakan bangsa naga itu tidak normal.

Karena tidak mau ikut bermain dalam sandiwara mereka dan ingin “menghemat energi” sebisa mungkin, Hal memberikan sarannya, “Silakan lanjutkan pertarungan kalian. Pada dasarnya aku sudah kalah, jadi kalian berdua bisa langsung menentukan pemenangnya sendiri.”

“Omong kosong apa yang kau sarankan? Sesuai konvensi, kita berdua harus bertarung sampai mati terlebih dahulu sebagai Tyrannoi.”

“Tepat sekali. Kalahkan lawanmu yang setara sebelum menantang raja, yaitu aku, Yukikaze. Haruomi, inilah ujian yang harus kau hadapi.”

Akan lebih mudah jika kedua naga itu saling menghancurkan satu sama lain.

Meskipun Tyrannos dan raja naga sama sekali tidak dapat memahami niat Hal yang penuh perhitungan, mereka dengan tegas menolak rencana penghematan energi Hal. Hal tidak tertarik untuk mengikuti budaya asing bangsa naga yang terlalu berbahaya.

Lebih jauh lagi, Putri Yukikaze bahkan berkata dengan santai saat masih dalam wujud naganya, “Namun, Pavel Galad terluka parah selama pertarungannya denganku. Demi keadilan, mungkin aku harus mengamputasi satu lengan dan satu kaki Haruomi sebelum kalian berdua mulai bertarung lagi…”

“Begitu, itu masuk akal.”

“T-Tunggu sebentar! Itu jelas tidak adil, jadi dengarkan aku dulu, oke!?” Hal langsung menunjuk ke sesuatu.

Di dekat bagian atas dinding luar gedung sekolah menengah ini, terdapat sebuah jam bundar besar. Jam mekanik kuno, yang menggunakan jarum panjang dan jarum pendek untuk menunjukkan waktu.

Saat itu tepat pukul 4 sore. Sudah siang hari.

“Aku akan mengakhiri pertandingan kita sebelum jarum panjang bergerak dari ‘0’ ke ‘5’. Jika pertarungan kita masih belum selesai sampai saat itu, sang putri bisa membantu Galad… Bagaimana menurutmu!?”

“Oh? Kau bermaksud menyelesaikan perseteruan kita hanya dalam lima menit?” Pavel Galad mengangguk. “Begitu. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin buruk stamina tubuhku yang terluka terkuras, yang akan menguntungkanmu. Kau ingin melepaskan keuntungan ini sendiri?”

“Ya, itu idenya.”

Sikap Galad yang terus terang itu sungguh mengejutkan, membuat Hal sedikit bingung.

Naga elit dan raja naga mampu memahami semua bahasa di Bumi.

Tentu saja, dia bisa membaca angka Arab. Namun, naga perak itu mengangguk setuju tanpa perlu Hal menjelaskan “lima menit,” satuan waktu yang digunakan manusia—Hal sangat terkejut.

Jadi, pria ini bahkan berlatih membaca jam?

Melawan seseorang yang begitu tekun, akankah langkah itu berhasil? Namun, tanpa mempedulikan Hal, Pavel Galad berbicara dengan raja naga itu sendirian.

“Saya tidak keberatan dengan usulan Haruga Haruomi.”

“Baiklah. Jika kau tidak keberatan, aku, Yukikaze, juga tidak punya pendapat. Kalian berdua bisa melakukannya sesuai keinginan kalian.”

Putri Yukikaze mengangguk dengan ramah dan langsung setuju.

“Pemenang akan berhak untuk bertanding ulang denganku, Yukikaze. Mulai.”

Raja naga putih itu menyatakan dengan angkuh dan berubah wujud.

Tubuhnya yang anggun seketika menyusut, dengan cepat kembali menjadi gadis cantik berbaju terusan. Duduk di atas papan selancar terbangnya untuk menambah ketinggian, dia mendekati jam bundar yang menunjukkan batas waktu.

“Lakukan yang terbaik, Haruomi. Aku sudah menyaksikan ketangguhan naga perak itu. Sekarang giliranmu untuk menunjukkan potensimu.”

Seluruh kepribadian sang putri memancarkan wibawa kerajaan.

Pavel Galad membentangkan sayapnya dan terbang ke langit di atas halaman sekolah untuk mengambil posisi bertarung.

Tergeletak di tanah, Haruga Haruomi menghela napas dan menoleh ke arah teman-teman penyihirnya.

“…Jadi begitulah. Saya mengandalkan kalian semua.”

“Baiklah, Harry. Aku akan membahas detailnya nanti.”

“N-Nee-sama, jangan bilang kau dan Senpai…”

“Lupakan itu untuk sementara waktu! Kita harus fokus, Hazumi!”

Luna Francois mengedipkan mata pada Hal, Hazumi masih tampak gelisah, sementara Orihime tetap bingung. Selain itu, ketidakhadiran Asya sangat merugikan potensi tempur mereka. Rupanya dia tetap tinggal sendirian di balik penghalang Pavel Galad untuk membantu teman-temannya melarikan diri…

Meskipun demikian, ketiga penyihir itu mewujudkan pasangan mereka.

Rubah-serigala berekor sembilan, Akuro-Ou. Singa berkepala tiga, Glinda. Naga ular zamrud, Minadzuki.

Tiga makhluk raksasa, dengan panjang tubuh sekitar sepuluh meter, muncul.

“Lagipula, ini seharusnya pertarungan terakhir, Harry.”

“Kalau dipikir-pikir, ini lebih mirip ronde terakhir saat bermain mahjong semalaman.” Hal mengangkat bahu dan menjawab Luna. “Lagipula, ini lebih mirip judi daripada berkelahi…”

Akankah jebakan yang telah ia pasang berdasarkan ilham yang tiba-tiba muncul itu berhasil?

Sekarang setelah sampai pada titik ini, yang bisa dia lakukan hanyalah percaya pada kuda yang dia pertaruhkan.

Selain itu, insiden kali ini membuat Hal menyadari sekali lagi bahwa Haruga Haruomi tidak cocok untuk berkelahi. Kecuali benar-benar diperlukan, sebaiknya ia menghindari bersikap sok keren sebisa mungkin…

Ratu Merah berada di belakangnya, meringkuk seperti bola.

Memutuskan untuk mengabaikan sifat ganas dan kejam yang terpendam di dalam diri sang ratu, Hal melihat jam.

“Empat menit lebih sedikit tersisa… Aku mengandalkan Glinda dan Akuro-Ou untuk menangani Galad terlebih dahulu. Selama waktu ini, aku akan menyuruh Ratu Merah untuk menyiapkan busur dan anak panahnya. Shirasaka, apakah kekuatan penyembuhan Minadzuki masih—”

“Tidak masalah! Masih bisa digunakan, meskipun hanya sekali!”

“Bagus sekali! Kalau begitu, tolong bantu ratu agar sembuh!”

Saat Hal memberikan perintah, waktu berharga terus berjalan.

Para penyihir bereaksi dengan cepat. Orihime menarik kekuatan Rune Pedang Kembar dari Hal, sementara Luna menggunakan Rune Busur, lalu menerapkannya pada pasangan mereka.

Sembilan ekor Akuro-Ou—bilah yang menyerupai pedang Jepang muncul di ujung ekornya.

Tiga kepala Glinda—Sebuah meriam menonjol keluar dari setiap mulut singa, naga, dan kambing.

“Akuro-Ou, kita memiliki keunggulan dalam jumlah pedang!”

Orihime adalah orang pertama yang memberi semangat kepada pasangannya.

Mendapatkan sembilan pedang alih-alih dua, rubah-serigala itu melesat ke udara untuk menyerang Pavel Galad yang sedang menunggu di langit.

Iris. Iris. Iris. Iris. Iris. Iris. Iris. Iris. Iris. Iris.

Sembilan ekor Akuro-Ou bergerak bebas seolah terbuat dari karet, bahkan lebih lincah daripada lengan manusia, mengayunkan sembilan pedang untuk menyerang Pavel Galad terus menerus.

Namun, kesembilan bilah pedang itu semuanya berhasil diblokir oleh pedang pembunuh naga.

Sebuah pedang panjang tunggal. Prasasti suci Ruruk Soun, “Aku adalah pengguna pedang kecepatan ilahi,” terukir di sepanjang bilah pedang.

“Hohohoho! Bagaimana mungkin hanya sembilan pedang bisa mengalahkan pedangku yang memiliki kecepatan ilahi!?”

Raungan naga itu menggema di langit.

Luna berteriak, “Kalau begitu, bagaimana dengan ini!?”

Akuro-Ou dengan cepat mundur untuk menjauh dari jangkauan.

Pada saat yang sama, Glinda mulai menembakkan meriamnya ke langit. Dari mulut singa, naga, dan kambing, ketiga meriam itu menembakkan proyektil bercahaya satu demi satu.

Dengan menggunakan perlindungan abadi—penghalang pribadi dengan cahaya seperti mutiara—Pavel Galad menangkis proyektil cahaya.

Hal melirik jam. Tiga menit dan lima detik tersisa.

Rune Ruruk Soun yang berarti “tangan penyembuh” muncul di atas kepala Minadzuki.

Naga ular zamrud itu melepaskan sihir penyembuhan, untuk menyuntikkan vitalitas ke dalam naga merah yang masih meringkuk di tanah.

Ratu Merah dengan logam jantung yang rusak akhirnya bangkit.

Dia perlahan berdiri dan secara bertahap merentangkan sepasang sayap merahnya ke samping.

Gerakannya jelas tidak cepat. Namun, mata sang ratu perlahan-lahan kembali bersemangat. Tubuh besarnya, sepanjang dua puluh meter, mulai memancarkan kekuatan magis yang dahsyat.

Heartmetal, yang daya keluaran magisnya telah turun hingga sekitar 30%, secara bertahap meningkatkan laju keluarannya.

Dari 40% menjadi 50%, lalu 55%, 60%…

Namun, itu saja belum cukup untuk menggunakan teknik pemusnahan yang pasti. Mengalahkan musuh tangguhnya akan membutuhkan serangan terkuat dari busur ilahi yang menembakkan matahari.

“Senpai! Sepertinya ini akan memakan waktu!”

“Jangan khawatir… Akuro-Ou dan Glinda akan membantu mengulur waktu untuk sementara lagi…”

Alih-alih meredakan kekhawatiran Hazumi, kata-kata Hal tampaknya lebih ditujukan pada dirinya sendiri.

Tersisa dua menit empat puluh detik. Orihime akhirnya memerintahkan Akuro-Ou untuk melakukan teknik pemusnahan pasti menggunakan sembilan pedangnya.

“Akuro-Ou, gunakan api… Tidak, gunakan sihir matahari!”

Sembilan bilah pedang yang tumbuh dari sembilan ekor rubah-serigala itu bersinar keemasan—seperti pancaran matahari—semuanya berubah menjadi “pedang cahaya.”

Namun, pedang penangkal naga itu juga menyala dengan api berwarna biru-putih!

“Wahai pecahan bintang batu api, berikanlah aku kekuatan!”

Pavel Galad melafalkan mantra sambil mengayunkan pedang berapinya sebanyak sembilan kali.

Serangan pedang pembunuh naga itu ditujukan pada sembilan ekor dan sembilan bilah milik Akuro-Ou. Setiap kali pedang itu menebas udara dengan suara keras, akan terdengar dentingan dari pedang cahaya yang patah akibat benturan yang menggema.

Selanjutnya, sebuah serangan telak menembus tubuh rubah-serigala putih itu.

“A-Akuro-Ou, cepat menghilang!”

Selain itu, kerusakan tersebut dapat berarti hilangnya nyawa pasangannya.

Menyadari hal ini, Orihime memberi perintah dan Akuro-Ou langsung menghilang. Dia telah lenyap. Dua menit dan sepuluh detik tersisa. Tetapi dengan perkembangan ini, berarti tidak ada lagi kekhawatiran tentang tembakan salah sasaran—serangan gencar pun dimulai.

“Glinda, bakar semuanya!”

Luna Francois langsung memberi perintah.

Kepala singa, naga, dan kambing akhirnya terlibat dalam tembakan cepat dengan kecepatan tiga puluh tembakan per detik.

Proyektil-proyektil cahaya membentuk tirai tembakan anti-pesawat, dengan setiap peluru diresapi dengan kekuatan penangkal naga. Menghadapi gelombang serangan ini, Pavel Galad mengandalkan lebih dari sekadar pertahanannya dari perlindungan abadi.

Sambil menggunakan cahaya berkilauan untuk menghalangi proyektil cahaya, dia bahkan menggunakan teknik pemusnahan yang pasti.

“Wahai dewa pedang, penuhi langit biru dengan kebijaksanaan Ruruk Soun!”

Awan badai perlahan menutupi langit biru. Sembilan belas rune Ruruk Soun juga muncul di udara. “Aku memanggil pedang dewa petir untuk dihunus dengan tergesa-gesa.”

Teknik pemusnahan pasti, pedang dewa petir. Itu adalah teknik mistik paling ampuh yang dimiliki oleh pedang pembunuh naga.

Berkumpul di langit, awan petir terus menyambar pedang pembunuh naga dengan kilat, berhasil mengisi pedang pembasmi naga dengan kekuatan dewa petir.

Tidak hanya itu, tetapi kobaran api Glinda yang terdiri dari proyektil-proyektil bercahaya juga terhapus oleh petir.

Pavel Galad perlahan memutar pedang pembunuh naga untuk mengarahkannya ke singa berkepala tiga. Petir menyambar dari ujung pedang, mengenai bahu kiri Glinda—kepala kambing itu.

Petir ini juga merupakan serangan yang diresapi dengan kekuatan penangkal naga. Cedera lebih lanjut akan menjadi kabar buruk. Luna mendecakkan lidah.

“Mundur, Glinda!”

Leviathan singa itu juga menghilang dan meninggalkan dunia fana.

Satu menit tiga puluh detik tersisa. Sang Ratu Merah akhirnya siap bertarung. Berdiri dengan gagah, dia menatap langit—Pavel Galad di langit.

Busur pembunuh naga muncul di tangan kirinya yang berwarna merah tua!

“Aku mengandalkanmu, ratu. Gunakan seluruh kekuatanmu.”

Hal berdoa kepada ratu. Saat ini, daya sihir yang dihasilkan oleh logam hati itu sekitar 85%.

Tidak sepenuhnya pulih, tetapi seharusnya mampu mengeluarkan kekuatan magis yang cukup—Sebuah panah cahaya akhirnya muncul di tangan kanan ratu.

Setelah memasang anak panah pada busur pembunuh naga, dia menarik dan melepaskannya.

“Akan datang, busur suci sang ratu, ya!?”

“Meskipun itu bertentangan dengan kepribadianku, aku akan menyelesaikan masalah ini denganmu secara adil dan jujur!”

Anak panah yang ditembakkan oleh ratu menghasilkan pusaran api yang berputar-putar di belakangnya, menyerang tubuh naga perak yang tidak lagi mulus.

Target udara itu mengangkat pedang pembunuh naganya tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah. Pedang panjang itu saat ini dalam keadaan yang sangat dihiasi dengan api biru dan petir yang dahsyat.

Pedang mistis petir dan api diayunkan ke pusaran kobaran api yang menyemburkan matahari.

Pusaran kobaran api itu seperti tsunami.

Gelombang itu cukup besar untuk dengan mudah menelan Pavel Galad yang panjangnya sekitar sepuluh meter. Gelombang besar yang mengancam itu tampak seolah-olah akan membakar seluruh ciptaan menjadi abu. Saat ini, kata-kata suci “Aku akan menembakkan busur ilahi penembak matahari ke langit, untuk memusnahkan matahari” bersinar terang di atas kepala Ratu Merah.

Namun, kobaran api ini gagal membakar habis petir putih yang dilepaskan oleh pedang pembunuh naga.

Galad mengarahkan pedang panjang itu ke depan. Badan pedang dan kilat bertindak seperti doa Musa untuk membelah laut, membuka celah di pusaran kobaran api. Sambil memegang pedang pembunuh naga, Pavel Galad tetap tak terluka di celah itu.

“Hatiku, curahkan seluruh kekuatanmu ke pedang pembunuh naga—!”

“Bertahanlah! Shirasaka sudah berusaha keras untuk menyembuhkan kita!”

Galad berbicara kepada sumber kekuatan di dalam dirinya sementara Hal berteriak kepada Ratu Merah.

Secara teori, memberikan dukungan kepada heartmetal dan ratu praktis tidak ada gunanya. Namun, ini adalah pertempuran batas di mana masing-masing pihak mencoba mengalahkan pihak lain dengan teknik terkuat mereka, yaitu pemusnahan yang pasti.

Ini adalah kontes kekuatan tekad dan daya tahan, di samping kekuatan magis dan kekuatan bela diri.

Setiap kali pusaran api bergerak maju perlahan, kilat dari pedang akan mendorongnya kembali. Kedua belah pihak terus mendorong tanpa henti.

Pertarungan sederhana namun sengit ini bagaikan dua pegulat sumo yang saling mendorong dalam kontes kekuatan murni. Mungkin karena kesederhanaan dalam cara kontes tersebut, waktu berlalu perlahan tanpa ampun.

Satu menit lima detik tersisa. Lima puluh lima detik. Lima puluh detik. Empat puluh, tiga puluh, dua puluh lima detik…

Bersaing memperebutkan kekuasaan sesaat sebelumnya, kobaran api dan petir tersebut kehabisan kekuatan magis mereka secara bersamaan dan menghilang.

“Sial! Apakah itu batasnya…?”

“Yang akan terjadi selanjutnya adalah pertarungan kekuatan murni tanpa mengandalkan pedangku atau busurmu!”

Hal mendecakkan lidah sementara Galad berteriak kegirangan.

Dua puluh detik tersisa. Akuro-Ou dan Glinda telah meninggalkan panggung. Petarung yang tersisa—Hal langsung memberi isyarat padanya dengan tatapan matanya. Siswa junior itu mengangguk dan menjawab, “Minadzuki, lindungi kami!”

Rahhhhh—ahhhhhhhhhh!

Minadzuki menjaga jarak dari Galad yang mengayunkan pedang di udara. Naga ular yang lembut itu memperlihatkan taringnya dengan ganas dan menerjang Pavel Galad.

Saingan bebuyutan perak itu dengan tenang mengarahkan pedang pilihannya ke wajah naga ular tersebut.

Kilatan cahaya kuning melesat keluar dari ujung pedang pembunuh naga. Minadzuki mengerahkan perlindungan abadi untuk memblokir serangan itu, tetapi hanya tersisa lima belas detik hingga batas waktu habis…

Hal menelan ludah dengan gugup. Akhirnya, semuanya akan segera berakhir.

Sebenarnya, dia telah menggunakan mantra tertentu sepanjang waktu, yaitu Mata yang telah sangat membantunya beberapa jam sebelumnya. Sihir ini menawarkan pandangan menyeluruh ke area sekitarnya, memberikan “mata dewa”.

Medan pertempuran itu adalah halaman sekolah menengah di Kiyosumi-Shirakawa.

Dua siswi SMA kebetulan tiba di gerbang sekolah pada saat itu. Seragam mereka bukan milik SMP ini, melainkan milik Akademi Swasta Kogetsu—SMA tempat Hal dan teman-temannya bersekolah.

Mungkin sang pahlawan naga menggunakan sihir di bawah sistem yang sama dan melihat kedua gadis ini.

Namun Hal sangat yakin karena instingnya memberitahunya bahwa perhatian dan fokus Galad tertuju pada Ratu Merah dan rintangan di depannya—leviathan Minadzuki.

(Galad hanya menargetkan para penyihir karena mereka adalah teman-temanku—Haruga Haruomi. Sekadar “gadis SMA yang bisa ditemukan di mana saja” seharusnya tidak cukup untuk menarik perhatiannya…)

Selanjutnya, terdengar suara tembakan. Bukan satu tembakan, melainkan rentetan tembakan otomatis.

Bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang bang!

Salah satu siswi SMA—yang rambutnya dikepang dua—perlahan-lahan mengeluarkan pistol semi-otomatis dari tas sekolahnya, lalu menarik pelatuknya. Pistol ini sebagian besar berwarna baja dengan hiasan emas di seluruh permukaannya. Megah dan kokoh dalam konstruksinya.

Sisanya adalah tugas Hal. Dia menyalurkan kekuatan magis ke tiga puluh peluru cahaya yang ditembakkan dari pistol itu.

Kekuatan pembunuh naga—untuk menembus jantung Pavel Galad.

Kedua siswi SMA itu adalah teman sekelasnya, Mutou-san dan Funaki-san. Pistol itu adalah senjata sihir biasa milik Hal yang telah ia serahkan sendiri kepada mereka sebelumnya. Akibatnya, tugas ini cukup mudah.

Tiga puluh peluru pembunuh naga itu mencapai dada naga perak, mengenainya, berputar, lalu menembus ke dalamnya.

Biasanya, peluru-peluru itu seharusnya diblokir oleh perlindungan abadi, tetapi naga perak itu telah menghabiskan kekuatan sihirnya barusan dalam pertarungan teknik pemusnahan pasti dengan Hal. Mengerahkan seluruh kekuatan sihir ke dalam teknik pemusnahan pasti telah menyebabkan pertahanannya berkurang drastis.

“Apa…?”

Galad terkejut. Rasa sakit di dadanya memberi tahu dia bahwa dia telah ditembak dan terluka.

Dia hanya tertegun sesaat, tetapi ini menciptakan celah yang tak dapat ditutup, kesempatan sempurna bagi Hal dan Hazumi untuk menyerang.

“Shirasaka, aku mengandalkanmu!”

“Y-Ya! Minadzuki, gunakan Rune Busur. Kumohon!”

Teriakan mereka menyebabkan naga ular zamrud itu meraung lagi.

Minadzuki melepaskan “semburan laser” ke arah Pavel Galad. Lebih jauh lagi, berkat kekuatan Rune Busur, tembakan ini diresapi dengan kekuatan penangkal naga.

“A-Ahhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Terkena langsung sinar laser pembunuh naga, Pavel Galad menjerit.

Di bawah cahaya, kepala dan tubuh berwarna perak-putih berubah menjadi debu dan perlahan hancur. Lengan, sayap, dan tungkai belakang dengan warna campuran hitam, abu-abu, dan baja juga ikut tertiup angin.

Waktu tersisa: lima detik.

Setelah kehabisan seluruh kekuatannya, penerus Rune Pedang menghilang dari pandangan Hal.