Bab 5 – Rasa Sakit dan Keuntungan

 

Bagian 1

Pulau Manhattan kuno adalah wilayah konsesi yang diperintah oleh raja naga Hannibal.

Meskipun disebut “pulau,” sebenarnya Pulau Manhattan Lama adalah gundukan pasir yang luas di muara Sungai Hudson. Mengikuti sungai ke hilir, orang akan melewati Pulau Manhattan Lama sebelum mencapai Samudra Atlantik.

Lebih jauh ke hilir dari Pulau Manhattan terdapat Pulau Liberty yang daya tarik terbesarnya dan satu-satunya adalah Patung Liberty.

Patung raksasa dewi yang membawa obor adalah simbol Amerika Serikat. Termasuk alasnya, Patung Liberty mencapai ketinggian hampir 100 meter.

Hal dan timnya sedang siaga, diawasi oleh Patung Liberty, sebuah situs warisan dunia.

Governors Island juga terletak di Sungai Hudson. Dengan luas lebih dari sepuluh kali lipat Liberty Island, pulau ini cukup besar untuk menampung taman hiburan yang besar. Bahkan, pulau ini memiliki fasilitas termasuk padang rumput, taman, dan komedi putar untuk digunakan warga sebagai tempat rekreasi.

Tim Hal berada di padang rumput di tengah Governors Island.

“Hmm. Hanya menunggu saja membuatku tidak sabar.”

“Kalau dilihat dari akal sehat dunia manusia, kau seharusnya terdengar lebih tidak sabar saat mengatakan itu,” jawab Hal menanggapi gumaman Hannibal yang berwujud manusia.

Raja naga merah itu berbaring santai di kursi yang disiapkan oleh manusia, menyampaikan komentarnya dengan mata setengah terpejam dalam suasana hati yang tampaknya baik. Dia tampak sedikit gelisah dan cukup gembira. Kesan yang didapat Hal seperti seorang anak kecil yang tidak sabar menunggu taman hiburan dibuka.

Keduanya duduk dengan meja ruang konferensi di antara mereka.

Lima meter di belakang Hal, ada tiga orang lainnya. Orang-orang penting di Negara Bagian New York—gubernur, ajudannya, dan Christine. Orang-orang yang sama seperti sebelumnya.

Saat itu tanggal 16 Agustus, sedikit lewat pukul 11 ​​malam.

Bersama Hannibal, mereka menunggu hasil referendum.

Mengingat mereka berada di rombongan raja naga, menempatkan unit bersenjata dalam keadaan siaga untuk melindungi gubernur akan sia-sia. Di pihak manusia, satu-satunya orang lain yang hadir adalah dua pilot yang bertugas mengoperasikan helikopter angkut.

—Referendum tersebut berlangsung dari pukul 8 pagi hingga 5 sore.

—Warga dapat memberikan suara mereka di tempat pemungutan suara sementara di seluruh Negara Bagian New York. Lebih dari lima jam telah berlalu sejak berakhirnya referendum.

Pada saat itu, ponsel gubernur mulai berdering.

Sebuah panggilan masuk. Gubernur tampan itu mengeluarkan ponselnya dari saku jas musim panasnya yang mahal dan merendahkan suaranya untuk menerima panggilan tersebut. Setelah sekitar tiga puluh detik, ia mengakhiri panggilan, menulis catatan di selembar kertas, dan menyerahkannya kepada ajudannya.

Asisten itu berjalan menghampiri Hal dengan perasaan tidak nyaman dan menyerahkan catatan yang dimaksud kepadanya.

Ekspresinya kaku, jari-jarinya gemetar, mungkin karena tidak mampu menyembunyikan kegugupannya menjelang peristiwa besar yang akan segera terjadi. Merasa sangat simpatik, Hal menerima catatan itu, meliriknya lalu berkata, “Apakah Anda menyetujui raja naga, Tuan Hannibal, untuk mencalonkan diri sebagai gubernur? Hasil referendum ini adalah sebagai berikut: 12% mendukung, 84% menentang, 4% tidak sah… Tampaknya usulan tersebut telah ditolak oleh mayoritas.”

“Sungguh disayangkan. Benar saja, aku gagal memenangkan kepercayaan rakyat dalam waktu singkat,” kata Hannibal pelan sambil mengangguk.

Referendum ini sepenuhnya dikelola dan dihitung oleh pemerintah Negara Bagian New York. Hannibal sendiri tidak memverifikasi surat suara, yang berarti pemerintah memiliki kesempatan untuk memanipulasi penghitungan suara secara sewenang-wenang. Meskipun demikian, semua orang mungkin percaya bahwa tidak perlu melakukan hal itu.

Hannibal hanya menyeringai dan berkata, “Bab pertama dari upaya saya untuk merebut kekuasaan telah berakhir dengan kegagalan. Sekarang setelah situasi berkembang hingga titik ini, saya tidak punya pilihan lain selain mengambil risiko besar di bab kedua untuk melakukan comeback. Nantikan kebangkitan saya segera.”

“Aku punya banyak balasan untukmu, seperti kau menanggapi ini terlalu baik,” balas Hal dengan cukup bijaksana.

“Tapi mari kita kesampingkan itu dulu. Saya punya pertanyaan. Seperti apa ‘comeback’ Anda yang tadi?”

“Hmm. Kurasa aku harus memerintah seluruh Negara Bagian New York sebelum mengadakan pemilihan. Mengabaikan langkah ini mengakibatkan penderitaan yang begitu besar. Aku telah belajar untuk tidak menahan diri.”

“Saya percaya bahwa memaksa orang untuk memilih di bawah todongan senjata bukanlah pemilihan yang demokratis. Sama sekali tidak.”

“Benarkah? Apakah kalian manusia juga tidak sering menggunakan taktik pemilu yang sama?”

“Itu pukulan yang cukup menyakitkan, tetapi di saat seperti ini, Anda sebaiknya diam dan biarkan saya menerapkan prinsip-prinsip demokrasi. Dengan ini saya mewakili seluruh penduduk Negara Bagian New York untuk menyatakan ketidaksetujuan mutlak terhadap penggunaan kekerasan fisik untuk mencampuri politik.”

“Kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan lagi. Saya akan mengandalkan ini untuk melanjutkan.”

Hannibal menepuk lengan kanannya dan tersenyum. Hal mendongak ke langit biru.

“Jangan langsung bertindak kasar. Setidaknya nikmati dulu permainan pemilihan ini.”

“Tidak perlu terburu-buru. Ada pemilihan presiden nanti. Saat ini, saya akan fokus memperkuat fondasi saya sebelum mengubah diri menjadi seorang politisi yang menjunjung tinggi demokrasi di atas segalanya.”

Mengikuti arus adalah filosofi hidup Hannibal.

Namun, betapapun santainya dia tampak, sebenarnya, secara bawah sadar dia selalu merenungkan pertanyaan “apa yang harus saya lakukan untuk menang?” sebelum menerapkan ide-ide tersebut tanpa ragu-ragu. Dilihat dari aspek ini, dia benar-benar sesuai dengan namanya sebagai seseorang yang telah naik tahta menjadi raja naga.

Meskipun merasa jengkel, Hal tetap terkesan dan berkata, “Yang kurang dari orang-orang beradab seperti kita adalah keberanian dan kepercayaan diri yang tak berdasar seperti milikmu, sungguh… Dalam kontes indeks keganasan, kurasa kau bahkan mengalahkan Asya.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Namun, aku tidak keberatan jika kau dengan lantang menyatakan kehebatanku.”

Setelah saling bercanda, kedua belah pihak mulai mengambil tindakan sendiri-sendiri.

Sambil bersandar di kursi, Hannibal mengulurkan tangan kanannya yang terbuka ke arah Hal. Hal memunculkan pistol tongkat sihirnya ke tangan kanannya dan mengarahkan moncong berwarna baja itu ke arah Hannibal.

Sebuah piktogram Ruruk Soun muncul di telapak tangan raja naga merah.

Simbol yang terdiri dari belah ketupat tajam yang terhubung ke ujung garis lurus, ini adalah Rune Tombak. Hannibal berencana menggunakan rune pembunuh naganya!

“Wahai bintang utara tombak yang bersinar, berikanlah kepadaku tombak pembunuh naga!”

“Anjing laut yang namanya sudah kulupakan itu, bagian kedua dari apa pun yang dia katakan!”

Saat Hannibal bangkit dan melafalkan mantra, Hal pun ikut berdiri.

Seketika itu juga, sebuah tombak hitam sepanjang dua meter dengan gagang logam muncul di tangan kanan raja naga merah. Ujung tombak itu berwarna kusam seperti baja.

Ketika tombak hitam itu muncul, meja di antara mereka berdua ambruk seperti patung pasir, hancur berkeping-keping. Jelas sekali, Hannibal belum memegang tombak itu dengan benar. Yang dia lakukan hanyalah mengayunkan tangan kanannya dengan ringan ke samping.

Hal mengaktifkan penglihatan magis.

Kekuatan magis berdensitas tinggi mengelilingi tubuh humanoid Hannibal dan tombak pembunuh naga.

“Menembak seseorang yang tampak seperti manusia bukanlah hal yang saya sukai…!”

Sambil bergumam sendiri, Hal tetap menarik pelatuk pistol ajaib itu.

Peluru-peluru cahaya merah yang ditembakkan menghantam kekuatan magis berdensitas tinggi yang mengelilingi Hannibal—Mereka menghilang, mengalami nasib yang sama seperti meja itu, runtuh seperti pasir.

“Ayolah, bukankah peluruku setidaknya senjata pembunuh naga?”

“Hohohoho. Tombakku tak tertembus… dan kekuatannya pun tak tertandingi!”

Hannibal terkekeh melihat ekspresi terkejut Hal.

Senyumnya dipenuhi dengan kekanak-kanakan, membuatnya tampak lebih seperti anak kecil yang nakal daripada seorang raja naga.

Sementara itu, para pilot helikopter yang siaga telah menghidupkan baling-balingnya. Gubernur, ajudannya, dan Christine, mereka bertiga telah naik ke helikopter. Hal melirik mereka dan mengangguk. Baku tembak jarak dekat barusan dimaksudkan untuk mengulur waktu agar mereka bisa melarikan diri.

Maka helikopter itu pun lepas landas, kembali ke Brooklyn.

Hannibal bahkan tidak repot-repot melihat, tampaknya tidak tertarik pada gubernur dan yang lainnya.

Gubernur dan rombongannya telah pergi, tetapi pasukan besar tiba sebagai gantinya. Hujan meteor berjatuhan dari langit yang jauh—beberapa ratus jejak cahaya turun ke Kota New York.

Tak perlu diragukan lagi, kebenaran di balik pertunjukan meteorologi mendadak ini adalah pemanggilan para pengikut oleh raja naga merah.

Setiap meteor yang jatuh adalah naga yang lebih kecil—anak buah raja naga.

“Raptor ya…!”

“Yah, mereka masih berguna dalam jumlah besar meskipun tidak kompeten. Oh manusia, lawan aku malam ini!”

Sambil tetap mengarahkan pistol ke raja naga, Hal perlahan mundur.

Tombak pembunuh naga itu penuh dengan misteri. Dengan tetap waspada, Hal memutuskan untuk menjauhkan diri sejauh mungkin dari ujung tombak tersebut.

Saat Hal mundur, hujan meteor sudah berhenti.

Hujan meteor itu berlangsung kurang dari satu menit. Selama durasi singkat ini, hampir seribu pesawat tempur Raptor telah memenuhi langit di atas lokasi mereka, Sungai Hudson, terbang ke segala arah.

—Tentu saja, unit-unit pencegat lainnya juga dalam keadaan siaga selain Hal.

Rudal permukaan-ke-udara ditembakkan secara beruntun dari Brooklyn di Kota New York.

Pasukan darat ditempatkan di seluruh kota, siap untuk melawan pasukan Raptor. Senjata mereka termasuk howitzer swa-gerak dan peluncur rudal Stinger yang dipasang pada kendaraan lapis baja setengah trek.

Ketebalan kulit Raptor cukup untuk menahan tembakan senapan mesin.

Meskipun Raptor disebut sebagai “kadal” oleh para elit, mereka tetaplah anggota dari jenis naga.

Meskipun demikian, mereka akhirnya runtuh setelah menerima kerusakan akibat beberapa serangan rudal berturut-turut. Selain itu, puluhan helikopter bersenjata berdatangan untuk mendukung pasukan darat.

Di sisi lain, populasi Kota New York kira-kira berjumlah beberapa juta jiwa.

80% dari mereka telah menggunakan beberapa hari persiapan sebelum referendum untuk mengungsi sementara dari kota. Tidak ada tempat pemungutan suara yang didirikan di Kota New York hari ini. Semua tempat pemungutan suara berada di luar Kota New York.

Kota New York telah berubah menjadi lahan tandus yang cukup kosong.

Selain Garda Nasional, angkatan darat, angkatan udara, dan angkatan laut Amerika juga dikerahkan di berbagai lokasi.

Namun, helikopter dan pasukan darat saja tidak cukup untuk melawan naga yang terbang di udara. Tanggung jawab penting untuk memastikan superioritas udara jatuh pada para leviathan—para penyihir.

Saat ini, sebuah sosok berwarna biru sedang meluncur di wilayah udara New York untuk menyelesaikan misi ini.

Itu adalah Rushalka dengan baju zirah merah tua. Dalam wujud Ratu-nya yang menyerupai naga, wyvern itu juga dikawal oleh para ksatria.

Inilah keempat raksasa kucing yang ganas—”ular-ular” dari WotC.

Bagian 2

Helikopter angkut militer AS itu lepas landas dari pangkalan udara di pedesaan Boston dan berputar-putar di wilayah udara Brooklyn dekat Sungai Hudson dan Jembatan Manhattan. Asya berada di dalam helikopter, mengendalikan Rushalka dalam Wujud Ratu.

“Para Penyihir Pantai, mohon fokuslah untuk mengendalikan rekan-rekan kalian saat terbang. Jangan tinggalkan sisi Rushalka dalam keadaan apa pun. Aku akan mengambil alih komando penuh dari sini.”

“Baik, dimengerti. Kami akan fokus mendukungmu, Asya.”

Asya memberikan perintah yang jelas dan Christine yang sudah dikenalnya pun menurutinya.

Selain penyihir pirang yang lincah dan ramah ini, anggota lainnya juga mendengarkan perintah Asya, penyihir kelas master. Ini termasuk penyihir termuda di WotC, Marie yang berusia dua belas tahun, Maneesha yang bermartabat dan berpendidikan baik keturunan India, serta penyihir Afrika-Amerika Kate yang sosoknya ramping seperti model.

Sesuai dengan nama mereka sebagai anggota yang dipilih dengan menekankan kepribadian, mereka semua sangat loyal.

Seandainya mereka terdiri dari penyihir kelas master, tim dadakan pasti akan membuat orang-orang kehilangan keseimbangan. Tapi saat ini, tidak perlu khawatir tentang itu dan Asya bisa menatap rekan-rekan mereka dengan tenang.

Sebuah helikopter dikerahkan agar mereka dapat mengawasi pertempuran udara ini dari jarak yang aman.

Di wilayah udara sekitar Old Manhattan, kira-kira seribu pesawat Raptor terbang secara acak tanpa terkendali.

Ratu Rushalka menyerbu langsung ke barisan Raptor. Keempat leviathan dari WotC berdiri berjaga, di atas, di bawah, dan mengapit wyvern biru itu. Leviathan lynx perak Tom Cat, leviathan harimau albino ganas Tiger Cat, leviathan panther hitam Wild Cat yang dikelilingi percikan listrik, dan Bear Cat yang sosoknya bulat seperti beruang meskipun berwujud kucing—

“Rushalka, perluas jangkauan perlindungan abadi dan tingkatkan pertahanan!”

Asya menggunakan Penguatan Penglihatan untuk meningkatkan penglihatannya. Menatap tajam ke arah pasangannya dengan kedua mata, dia berteriak dari dalam helikopter.

Terbang beberapa kilometer di depan, Rushalka mendengar dengan jelas. Cahaya mutiara memancar dari tubuhnya dalam Wujud Ratu.

Karena ikatan sihir yang menghubungkan mereka satu sama lain, suara Asya dapat terdengar oleh Rushalka.

Keempat raksasa WotC juga berada dalam jangkauan perlindungan Rushalka yang diperluas.

Selanjutnya, lima Raptor terbang masuk dengan taring yang terbuka, mencoba mencabik-cabik Tiger Cat dan Wild Cat hingga berkeping-keping.

Namun, pertahanan yang diterapkan Rushalka berhasil menghalau kelima pemain Raptors itu jauh.

Memang benar. Keempat raksasa dari WotC itu sebenarnya dikirim ke medan perang dan diberi tugas lain, bukan sebagai pengawal.

Kemudian pemimpin tim, Asya, menatap anggota keenam—penyihir terakhir di dalam helikopter.

“M-Maaf, apakah Minadzuki belum waktunya dipanggil…?”

“Jangan khawatir. Kau hanya perlu memanggil Minadzuki untuk membantu pertahanan saat kita dalam kesulitan. Anggap saja Minadzuki sebagai pengawal dan pasukan cadangan.”

Asya mengangguk kepada Hazumi yang tampak khawatir.

Sejujurnya, orang tidak akan terlalu percaya pada perlindungan lapis baja helikopter bahkan ketika dipersenjatai dengan meriam putar dan rudal. Oleh karena itu, pengawal sangat penting.

Dengan begitu, semuanya sudah siap—

Baru-baru ini, Asya memfokuskan perhatiannya untuk menaklukkan teman masa kecilnya. Melihat Rushalka menerobos barisan musuh, dikelilingi oleh lawan, membuatnya merasa cukup nostalgia.

Melakukan hal-hal yang tidak familiar dalam jangka waktu yang lama memang cukup melelahkan secara mental.

Dia harus mengamuk untuk menegaskan kembali jati dirinya yang sebenarnya. Untungnya, dia memiliki banyak senjata tambahan di sisinya.

“Rushalka akan mempertahankan penyebaran perlindungan abadi. Christine, Kate, Maneesha, dan Marie, kalian masing-masing akan mengaktifkan kekuatan semu pasangan kalian untuk melancarkan serangan sihir. Karena kita dikelilingi musuh sepenuhnya, tidak perlu membidik secara khusus. Kalahkan saja musuh dengan segenap kekuatan kalian!”

Keempat penyihir dari WotC segera mengikuti perintah Asya.

Pasangan Christine, lynx perak terbang bernama Tom Cat, memiliki atribut Air.

Dia memanggil tsunami di langit—gelombang dahsyat menerjang puluhan Raptor sekaligus, menghancurkan mereka dengan tekanan air.

Kucing hitam milik penyihir Afrika-Amerika bernama Kate, yang bernama Wild Cat, memiliki atribut Petir. Sambaran petir turun dengan dahsyat seperti hujan, membakar sekitar sepuluh Raptor di dekatnya.

Penyihir keturunan India, Maneesha, mengendalikan harimau putih, Tiger Cat, yang atributnya adalah Angin. Tiger Cat menembakkan semburan angin liar seperti senapan mesin, dan juga membunuh sekitar sepuluh Raptor.

Lalu ada penyihir pendatang baru termuda, Marie. Pasangannya adalah kucing beruang, Bear Cat. Meskipun atributnya adalah Gravitasi, kekuatannya jauh lebih rendah daripada Luna Francois, tentu saja. Meskipun demikian, dia tetap berusaha sebaik mungkin untuk memanipulasi gravitasi, membuat Raptor yang terbang menabrak tanah, membunuh mereka secara langsung.

—Dengan begitu, mereka berhasil melenyapkan tujuh puluh hingga delapan puluh Raptors.

Asya mengangguk setuju. “Ular” milik WotC hanya dianggap sebagai pasukan pendukung tembakan, tetapi mereka terbukti sangat efektif dalam menahan musuh. Lagipula, semua musuh adalah antek-antek Hannibal, oleh karena itu bahkan Raptor-Raptor kecil pun diberdayakan oleh kekuatan dragonbane.

Mengingat keadaan seperti itu, bahkan Luna pun tidak akan mampu menentang mereka sebelum membuat perjanjian dengan Hal.

Secara taktis, memperlakukan WotC sebagai artileri terbang adalah pembagian peran terbaik.

“Kecuali Marie, kalian bertiga silakan serang lagi menggunakan kekuatan gaib.”

Penyihir pendatang baru, Marie, masih berada di Level 1, hanya mampu menggunakan kekuatan semu ilahi sekali sehari.

Para anggota lainnya segera menuruti perintah Asya. Tsunami, sambaran petir, dan angin kencang kembali mengamuk di langit, langsung membunuh puluhan Raptor.

Namun, Kate dan Maneesha hanyalah penyihir Level 2 dan ini berarti berakhirnya serangan mereka.

Penyihir level 3 Christine melanjutkan dan memanggil tsunami ketiga, sehingga menghabiskan penggunaan terakhir kekuatan semu keilahian oleh para leviathan dari WotC.

Mereka akhirnya menghancurkan hampir 30% dari total pasukan musuh, menyisakan sekitar tujuh ratus orang.

“Aku akan mengurus sisanya. Tolong panggil kembali ‘ular-ular’ kalian dari pihak Rushalka!”

Bermandikan pancaran perlindungan yang dipancarkan oleh wyvern biru dalam Wujud Ratu, keempat leviathan milik WotC tiba-tiba menghilang. Para penyihir telah mengikuti permintaan Asya untuk menarik leviathan mereka. Sekarang, Asya memiliki kebebasan untuk menggunakan mobilitas taktis.

Asya langsung memberi perintah, “Rushalka, kenakan Rune Busur.”

Rushalka dilengkapi dengan sepasang senjata yang terbuat dari batu rubi.

Sebuah busur panah panjang berwarna merah tua muncul di lengan kirinya, sementara delapan anak panah, terbuat dari es dari ujung hingga bulunya, dipahat dengan indah seperti sebuah karya seni, muncul di atas kepalanya.

Anak panah itu, seperti pahatan es yang indah, adalah produk dari pseudo-keilahian Air.

Tangan kanan Rushalka meraih anak panah, memasangnya pada busur, dan menarik busurnya.

“Senapan, tembak!”

Anak panah itu ditembakkan atas perintah Asya.

Setelah ditembakkan, panah es itu hancur berkeping-keping menjadi lebih dari tiga ratus pecahan, berubah menjadi ujung panah kecil dan tajam untuk menyerang Raptor.

Hujan proyektil ini lebih mirip dengan tembakan puluhan meriam putar daripada peluru senapan.

Para Raptor yang terjebak dalam badai es ini langsung hancur—Mereka lenyap dalam sekejap mata.

Ini berkat kekuatan pembunuh naga yang terdapat di dalam pecahan es tersebut. Satu serangan ini sudah cukup untuk memusnahkan sekitar seratus Raptor, tetapi Rushalka belum berhenti menembak.

“Tembakan kedua, tembak!”

Rushalka menembakkan anak panah kedua dari delapan anak panah yang baru saja dia panggil.

Ledakan es kedua dari senapan itu menumbangkan sekitar seratus Raptor lagi.

Pada akhirnya, Asya dan Rushalka mengulangi hal ini sebanyak tujuh kali, dan benar-benar memusnahkan para Raptor yang dipanggil ke langit New York.

Selain itu, amunisinya tidak habis sepenuhnya.

Delapan anak panah telah dibuat barusan. Rushalka memasang anak panah terakhir pada busur.

“Bidik bala bantuan musuh. Rushalka!”

Rekan Asya yang berwarna biru menembakkan anak panah kedelapan atas perintahnya.

Tidak ada satu pun Raptor yang tersisa di sekitar Rushalka, tetapi bala bantuan lain mulai muncul di kejauhan. Kobaran api berbentuk salamander muncul di langit di atas Old Manhattan Concession—

Para pengikut yang dikenal sebagai pengawal pribadi Hannibal—Pasukan Api.

Berjumlah sekitar tiga ratus ekor. Salamander-salamander itu turun ke dalam kegelapan Kota New York, menerangi seluruh metropolis.

Ledakan es yang dahsyat itu tiba setelah bala bantuan datang.

Namun, upaya itu gagal. Serpihan es tersebut hancur sebelum sempat mencapai Pasukan Api.

“Seperti yang diharapkan dari pengawal pribadinya…”

Berbeda dengan Hannibal, Asya bukanlah tipe orang yang senang melawan musuh yang kuat.

Dengan kedatangan musuh yang tidak bisa dikalahkan dengan taktik yang sama, Asya mengerutkan kening di dalam helikopter.

“Jadi kau menyembunyikan kartu truf yang begitu ampuh. Bagus sekali, Tyrannos si Pemanah.”

Belum lama ini, pasukan Raptor di udara telah dimusnahkan oleh Rushalka dalam wujud Ratu.

Namun, pemandangan ini hanyalah pertunjukan sampingan yang eksotis bagi Hannibal. Dia berbicara pelan dengan nada tenang sambil menggunakan tangan kanannya untuk perlahan-lahan menusukkan tombaknya ke depan.

Hal ini tidak dilakukan untuk menusuk Hal, melainkan untuk mengarahkan ujung tombak ke jantung Hal.

“Aku tak pernah menyangka akan ada raja naga palsu… Oh Ratu, jadi ternyata kau menawarkan ide untuk membantunya?”

“Konyol. Apa kau percaya bahwa aku adalah wanita yang begitu perhatian sampai mau menjaga pria ini?”

“Poin yang masuk akal. Sungguh luar biasa melihat bahwa kematian sama sekali tidak mengubahmu.”

Senjata ajaib Hal menjawab menggunakan suara Hinokagutsuchi. Hannibal terkekeh.

Sementara itu, mendengarkan percakapan antara mantan raja naga dan raja naga saat ini, Hal sedang tidak ingin mengobrol. Dia mengarahkan pistol sihirnya ke arah Hannibal sementara Hannibal dalam wujud manusia mengarahkan tombak ke arahnya.

Terdapat jarak lima meter di antara mereka.

Meskipun begitu, Hal tetap tidak bisa bergerak. Ujung tombak pembunuh naga itu memancarkan kekuatan magis yang menyelimuti Hal sepenuhnya, membuatnya membeku.

Dua belas rune Ruruk Soun telah muncul di ujung tombak.

Berdasarkan susunan ini, rune tersebut melambangkan “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas.”

“Teknik pemusnahan yang pasti…!”

Hal mengerahkan perlindungan abadi. Cahaya mutiara menyelimuti seluruh tubuhnya.

Namun, tubuhnya tetap kaku. Ini mungkin serangan khusus yang tidak bisa ia tangkis sepenuhnya hanya dengan menggunakan perlindungan. Hal menyadari bahwa ia sangat takut pada tombak pembunuh naga itu. Seluruh tubuhnya lemas dan membeku seolah-olah ia mengalami kelumpuhan tidur.

Karena rasa takut dan tekanan, tenggorokannya menjadi kering.

…Saat Hal tersadar, dia melihat Hannibal mendekatinya dan menusuk dengan tombaknya.

“Wahhhhhhh!?”

Alih-alih tusukan tombak, serangan ini terasa seperti dihantam keras oleh alat pendobrak raksasa.

Begitu dahsyatnya kekuatan di balik satu serangan Hannibal.

Karena lokasinya adalah padang rumput terbuka yang luas tanpa halangan apa pun, Hal terlempar jauh, jatuh sekitar empat puluh atau lima puluh meter. Satu-satunya alasan dia selamat adalah karena telah memasang perlindungan abadi sebelumnya.

Namun, Hal tetap merasakan benturan yang terasa seolah-olah semua tulang di tubuhnya hancur berkeping-keping.

Wajahnya masih menunjukkan kebingungan setelah bangun. Garis hidup Hal—penghalang pertahanan seperti mutiara—telah lenyap dengan cepat akibat satu serangan dari Hannibal dalam wujud manusia.

Bahkan teknik pemusnahan pasti Pavel Galad pun tidak sekuat ini!

“Jika kau benar-benar raja naga, aku akan mengharapkan lebih banyak masalah… Dalam kasus tiruan, menembus perlindungan seperti itu sangat mudah bagiku.”

Musuh terkuat dari kelas raja naga itu berbicara santai sambil tersenyum.

Selanjutnya, dia berjalan perlahan ke arah Hal. Aku harus bergegas dan melarikan diri . Namun, tubuh Hal kembali lumpuh. Dengan kondisi seperti ini, kematian hampir pasti.

“Kalau begitu!”

Hal memusatkan seluruh kekuatannya pada jari telunjuk kanannya. Mengendalikan tubuh fisik dengan fokus penuh adalah satu-satunya cara untuk melupakan rasa takut dan tekanan. Hal memusatkan pikirannya sepenuhnya untuk menarik pelatuk pistol ajaib itu.

Baaaaaaaaaaang!

Seberkas cahaya merah melesat keluar. Hal menembak tepat ke arah Hannibal di depannya, tetapi dua belas rune Ruruk Soun yang bertuliskan “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas” terus bersinar, terpampang di depan raja naga itu.

Sinar terang Hal lenyap seketika saat mengenai susunan rune ini.

Senjata ajaib itu memberi tahu Hal bahwa ini adalah teknik pemusnahan pasti dari tombak pembunuh naga, yaitu Dorongan Roket Langit.

“Jadi ini bukan gerakan khusus yang hanya untuk menyerang…”

“Bukankah sudah kubilang? Tombakku tak tertembus.”

Hannibal tersenyum bangga dan mendekat, mengarahkan ujung tombak ke arah Hal.

Tanpa terburu-buru berlari ke depan, ia melangkah selangkah demi selangkah mendekati Hal, dengan langkah yang tenang. Alih-alih menyerbu dengan kecepatan tinggi, ini justru menunjukkan martabat dan keagungan seorang raja naga. Begitulah cara seorang raja melangkah maju.

Hal gemetar. Kecuali dia menemukan solusi, tubuhnya akan membeku lagi.

Hannibal berada sekitar sepuluh meter dari Hal. Rasa takut akan kematian mendorong Hal untuk mengaktifkan mode otomatis penuh dan menembakkan semua peluru di pistol ajaib itu. Ini adalah tekniknya untuk pemusnahan yang pasti.

Gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat-gat!

“Wow, daya tembak yang dahsyat, Tyrannos!”

Rune Ruruk Soun menyelamatkan Hannibal dari upaya mempertahankan wilayah tersebut.

Bahkan menembakkan seluruh amunisi yang tersisa dalam mode otomatis penuh pun tidak dapat menembus susunan dua belas rune yang berbunyi, “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas.”

Semua peluru lenyap di udara. Namun, Hannibal pun berhenti.

Saat itulah. Dua puluh delapan tembakan beruntun akhirnya berhasil menghentikan laju raja naga.

Meskipun pencapaiannya sederhana, dalam keadaan seperti itu, beberapa pencapaian lebih baik daripada tidak ada sama sekali!

“Aku mengandalkanmu, Juujouji!”

“Baiklah! Akuro-Ou, tolong!”

Hal tiba-tiba berteriak. Gadis yang tersembunyi itu menanggapi panggilan Hal.

Rubah-serigala putih, Akuro-Ou, juga berlari maju seperti pasukan kavaleri. Akuro-Ou telah menyusut hingga ukuran terkecilnya, sekitar tiga meter, sehingga pasangannya dapat menunggangi punggungnya.

Juujouji Orihime tidak pergi bersama Asya dan para penyihir lainnya, melainkan tetap tinggal di sini untuk bersiap siaga mendukung Hal jika terjadi keadaan darurat.

Akuro-Ou yang gagah berani menggunakan salah satu ekornya untuk mengangkat Hal dengan lincah, memungkinkannya menaiki punggungnya yang seputih salju. Dengan demikian, Hal duduk tepat di belakang Orihime.

Akuro-Ou kemudian menggunakan momentumnya untuk melompat. Orihime segera memberi perintah, “Gunakan Rune Busur dan sihir api… Hukum dia!”

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Keilahian semu diaktifkan secara bersamaan saat Akuro-Ou terbang.

Sembilan ekor Akuro-Ou masing-masing menembakkan satu anak panah, total sembilan mata panah hitam. Semua mata panah itu meledak tepat sebelum mengenai Hannibal, berubah menjadi api merah menyala untuk menyerang raja naga tersebut.

“Hahahahaha! Pesta penyambutan yang meriah. Sepertinya aku juga harus serius!”

Meskipun kobaran api membakar tubuhnya, Hannibal tertawa terbahak-bahak.

Namun, sosok Hannibal yang dilalap api menghilang dari pandangan Hal—hanya selama beberapa detik.

Kobaran api yang dahsyat itu berputar membentuk pusaran. Seekor naga elit merah tiba-tiba muncul di dalamnya. Panjang tubuhnya sekitar dua puluh meter. Eksoskeleton di sekitar dadanya menyerupai baju zirah. Memegang tombak hitam panjang di tangan kanannya, ia berdiri tegak dengan tegas…

Tak perlu diragukan lagi, ini persis wujud naga dari Red Hannibal.

Lawan terkuat dari kelas raja naga akhirnya bertarung dalam wujud aslinya.

ROOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!

ROOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAR!

ROOOOOOOOOOAAAAAAAAAAR!

Raja naga merah membuka rahang raksasanya dan terus meraung dengan ganas. Mendengar raungan itu dari udara, Hal dan Orihime menelan ludah bersamaan.

“Hinokagutsuchi… Soal yang kuceritakan tadi, kenapa kau tidak bisa mempercepat langkahmu?”

“Kalau begitu, beri saya sedikit lebih banyak tenaga. Untungnya, sekarang jaraknya cukup dekat, jadi saya seharusnya tidak membutuhkan terlalu banyak.”

Hal menyentuh pistol ajaib itu dan bertanya, yang langsung dijawab oleh Hinokagutsuchi.

Kekuatan—Tentu saja, itu berarti kekuatan sihir. Sejak malam sebelumnya, Hal dan ratu naga telah secara diam-diam menggunakan sihir tertentu secara terus-menerus. Tampaknya usaha mereka telah membuahkan hasil.

Untuk memancarkan gelombang kekuatan magis baru, Hal memusatkan kesadarannya pada jantungnya.

Bagian 3

Pasukan Api telah muncul di atas Old Manhattan Concession.

Sebuah pasukan besar yang terdiri dari sekitar tiga ratus makhluk api berbentuk salamander, mereka semua adalah antek-antek di bawah komando Hannibal.

Tidak seperti Raptor, Pasukan Api tidak terbang ke sana kemari. Sebaliknya, mereka melayang rapi di udara seperti tentara yang menunggu perintah komandan.

“Jika kita menyerbu pasukan itu, kita akan kalah telak seperti saat mereka mengalahkan Raptor terakhir kali. Meskipun begitu, kita tidak punya pilihan selain menyerang. Musuh yang merepotkan… Hazumi-san.”

“Y-Ya!”

Penyihir muda yang patuh itu langsung menjawab dengan suara kaku begitu Asya berbicara padanya.

Shirasaka Hazumi bagaikan malaikat dan tidak menyukai konflik. Namun, ia pasti merasakan betapa menakutkannya raja naga Hannibal, sehingga membuatnya lebih gugup daripada saat pertempuran biasa.

Saat ini, Asya dan Hazumi adalah satu-satunya penyihir yang tersisa di helikopter pengangkut.

Setelah salamander muncul, Asya segera menginstruksikan anggota WotC untuk bergabung dengan pasukan darat. Bahkan tanpa kemampuan untuk menggunakan kekuatan semu ilahi untuk saat ini, empat “ular” tetap menjadi potensi tempur yang berharga.

“Pertama, Rushalka dan aku akan menguji musuh. Minadzuki adalah cadangan penting, jadi mohon jangan sembarangan memasuki zona pertempuran.”

“Dipahami.”

Tidak ada gunanya mengerahkan seluruh kekuatan yang tersedia ke garis depan.

Melihat kembali sejarah, banyak pertempuran dimenangkan berkat upaya pasukan cadangan. Setelah memprediksi kemungkinan kesalahan yang mungkin dilakukan Hazumi yang masih kurang berpengalaman dan memperingatkannya tentang hal itu—

Asya kembali mengamati medan pertempuran udara dari posisinya di dalam helikopter.

Rushalka berada di langit di atas Chinatown di bagian selatan Old Manhattan. Pasukan Api berada dalam formasi di tengah-tengah daerah tandus ini—di atas Central Park.

Jarak antara mereka sekitar sepuluh kilometer.

Pasukan Api bergerak serempak dan terbang menuju Rushalka. Selain itu, tangan ketiga ratus salamander itu telah mendapatkan senjata tanpa disadari siapa pun sebelumnya. Dengan menggunakan empat jari di tungkai depan kanan mereka, mereka dengan cekatan mengayunkan tombak hitam!

Ukiran rune Ruruk Soun disusun di depan semua salamander.

Semua rune itu sama, berbunyi “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas” dalam setiap kasus.

“—!? Rushalka, manuver menghindar. Cepat berputar ke belakang musuh!”

Asya mengeluarkan perintah darurat, tetapi hasil yang mengejutkan menantinya.

Meskipun selalu patuh pada perintah, Rushalka tidak menanggapi kali ini. Ia memang berbalik untuk menghindar, tetapi hanya sampai di situ saja kemampuannya. Sebagai rekannya, Asya secara naluriah menebak alasannya.

“Kewalahan oleh tekanan musuh?”

Kalau begitu—teriak Asya.

“Mundurlah, Rushalka! Tinggalkan kota dan mengasingkan diri ke tepi sungai!”

Jika perintah penyerangan tidak dapat dilaksanakan karena tekanan, mungkin perintah mundur bisa dilakukan?

Asya benar. Terus menghadapi Pasukan Api, Rushalka mulai terbang mundur.

Ruahalka terbang dari Chinatown di selatan Old Manhattan ke pintu masuk kota, Jembatan Manhattan.

Tepat di bawahnya terbentang sungai besar yang mengalir dari utara ke selatan di Negara Bagian New York—muara Sungai Hudson. Rushalka terus mundur, menghilang ke langit di atas Pulau Liberty, Patung Liberty, Pulau Governors, dan lain-lain.

Asya mengangguk.

Kecepatan mundurnya Ruashalka lebih cepat daripada kecepatan majunya Pasukan Api. Oleh karena itu, jarak antara mereka semakin jauh, sehingga mengurangi tekanan pada Rushalka. Asya segera memerintahkan, “Panggil kekuatan semu. Dinding Air!”

Kyuahhhhhhhhhhhhhhh!

Kekuatan semu ilahi aktif bersamaan dengan deru itu. Detik berikutnya, permukaan Sungai Hudson yang deras naik, membentuk pilar air raksasa yang menjulang tinggi—

Volume air sungai yang sangat besar cukup untuk membentuk sebuah bola yang mengelilingi Rushalka ke segala arah.

Diameter bola tersebut kira-kira enam puluh meter, menghasilkan lapisan pelindung yang cukup untuk menutupi tubuh raksasa “ular” tersebut tanpa titik buta.

“Tambahkan mantra perlindungan abadi!”

Perisai air yang melindungi Rushalka mulai bersinar dengan cahaya seperti mutiara.

Ini adalah formasi pertahanan terkuat, kombinasi antara kekuatan semu dewa dan kekuatan Tyrannos. Selama dia terus menembak pasukan musuh sambil berada di bawah perlindungan—

“Rushalka, meskipun aku bukan Orihime-san, kita harus bertarung dalam Pertempuran Nagashino di sini!”

Rekannya dalam Wujud Ratu menyiapkan anak panah cahaya pada busur merah tua dan melesat dengan cepat.

Anak panah ini menembus salamander tepat sasaran—Itu memang seharusnya terjadi, tetapi anak panah cahaya itu menghilang begitu mengenai susunan rune Ruruk Soun yang bertuliskan “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas.”

Anak panah kedua dan ketiga mengalami nasib yang sama.

“Pihak musuh juga memiliki pertahanan yang sangat kuat… Mereka seperti barisan tombak.”

Pasukan Api tiba saat Asya mendecakkan lidah.

Tiga ratus salamander berhamburan di depan Rushalka sekaligus, mendekat dari segala arah, menggunakan tombak di tangan mereka untuk menusuk bola air itu. Ke mana pun arahnya, salamander ada di mana-mana.

Kyuahhhhhhhhhhhhhhhhh!

Wyvern biru itu meraung lagi, tetapi kali ini karena kesakitan.

Alih-alih mencabut tombak mereka, ketiga ratus salamander itu malah menusukkan tombak mereka lebih dalam ke dalam perisai air. Tersiksa oleh rasa sakit, Rushalka menjerit lebih melengking lagi.

Teknik pemusnahan pasti ala Hannibal mampu menimbulkan kerusakan fisik bahkan dengan perlindungan abadi yang menghalangi!

“Rushalka!?”

Rekannya sedang menahan rasa sakit akibat ditusuk oleh tiga ratus bor.

Menyadari hal ini, Asya tampak muram. Mengingat kondisi Rushalka saat ini, dia seharusnya mampu sepenuhnya memblokir bahkan teknik pemusnahan pasti milik Pavel Galad.

Namun, pertahanan yang kokoh ini secara tragis dihancurkan oleh anak buah Hannibal.

“Jika sang jenderal muncul sekarang…!”

“Asya-san! T-Tolong lihat itu!”

Di dalam sebuah helikopter yang berputar-putar di atas sungai Hudson, kedua penyihir itu mengamati situasi pertempuran.

Asya melihat ke arah yang ditunjukkan Hazumi dan tersentak. Apa yang dia takutkan telah menjadi kenyataan.

Di Pulau Governors tempat Hal dan yang lainnya bertemu dengan raja naga merah—

Daratan pulau itu dilalap api oleh kobaran magis. Di tengah lautan api, seekor naga elit raksasa—bukan, raja Manhattan—bersiap untuk bangkit.

Raja naga Hannibal membuka rahangnya yang besar dan meraung berulang kali.

ROOOOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!

ROOOOOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAR!

ROOOOOOOOOOAAAAAAAAAAR!

Bisa dibilang itu adalah suara dahsyat yang mengguncang langit dan bumi.

Lolongan itu semakin memberi Pasukan Api lebih banyak kekuatan. Para salamander menusuk lebih dalam dengan tombak mereka, dan langsung menghancurkan perisai pelindung.

Pembatas berbentuk bola air berdiameter enam puluh meter yang melindungi Rushalka—

Bangunan itu mulai runtuh disertai cipratan air.

Bola itu menyusut secara bertahap. Hanya dalam satu atau dua menit, volumenya telah berkurang menjadi setengah dari ukuran aslinya. Hannibal maju sendiri, terbang perlahan mendekati Rushalka dan memberikan pukulan terakhir.

Tentu saja, raja naga itu sendiri juga memegang tombak. Semuanya hilang—Tepat ketika semua orang mengira bahwa…

‘Tolong… Tunggu sebentar lagi!’

Asya seolah mendengar suara teman masa kecilnya. Bukan melalui telinganya, melainkan Rune Busur yang muncul di punggung tangan kirinya yang mengirimkan pesan itu kepadanya.

“Rushalka, gunakan Meriam Air dan Rune Busur secara bersamaan!”

Ini adalah kali ketiga dia menggunakan kekuatan ilahi semu hari ini.

Permukaan air Sungai Hudson kembali menggembung dengan hebat, menyemburkan pilar air ke atas.

Ini adalah teknik yang menggunakan sungai di bawahnya sebagai artileri untuk menembakkan beberapa ratus ton air sebagai amunisi. Bersama dengan daya tembak Rune Busur, teknik ini ditingkatkan menjadi serangan pembunuh naga.

Serangan ini terbukti efektif.

Air memadamkan api. Kali ini, hukum alam semesta berlaku.

Tertelan oleh banjir besar dari Sungai Hudson, tiga ratus salamander itu lenyap dengan suara mendesis.

“Tidak mampu menahan serangan dari bawah—atau lebih tepatnya, serangan dari samping. Benar saja, kekuatan dan kelemahan mereka sama seperti formasi phalanx…” ucap Asya pelan setelah menyadari sifat-sifat Rune Tombak.

Meriam air sebelumnya juga memungkinkan Rushalka untuk memperkuat pertahanannya.

Setelah menyusut hingga kurang dari setengah ukurannya, bola air pertahanan itu mengisi kembali kelembapannya, kembali ke diameter aslinya yaitu enam puluh meter.

Digunakan sebagai meriam, air sungai menyembur hingga ketinggian tujuh atau delapan ratus meter.

Pilar air itu kemudian jatuh dengan cepat ke Sungai Hudson seperti embusan angin kencang—Detik berikutnya, Red Hannibal menyerbu masuk tepat saat hujan deras sesaat itu berakhir!

“Meskipun aku sudah lupa berapa milenium aku telah bertarung dengan tombak pembunuh naga di sisiku…”

Hannibal melakukan tusukan langsung dengan tombak pembunuh naga, terbang lurus menuju Rushalka di udara di atas Pulau Gubernur.

“Ini pertama kalinya aku melawan raja naga tiruan!”

“Rushalka!”

Raja naga mencoba menembus bola air pertahanan itu dengan ujung tombaknya.

Bola yang melindungi Rushalka nyaris tidak mampu menahan serangan Hannibal.

Akibatnya, bola itu lenyap dalam sekejap. Ratusan ton air sungai tumpah ke Sungai Hudson.

“Bagaimana? Trik-trik kecilmu berakhir di sini, kan!?”

Hannibal kembali terbang menuju Rushalka. Raja naga merah itu mengulurkan tombaknya. Kini, ratu tiruan itu tak lagi memiliki perisai pertahanan. Asya meraung, “Rushalka, mundur duluan!”

Rekannya menuruti perintah Asya dan segera mundur.

Hannibal mengejar. Untungnya, kecepatan awal mereka berbeda. Wyvern biru memiliki keunggulan kecepatan yang luar biasa.

Waktu yang dibutuhkan Rushalka untuk mulai berakselerasi dari keadaan diam sangat singkat.

Hanya dalam waktu sekitar sepuluh detik, Rushalka mampu mencapai kecepatan maksimum, menunjukkan bentuk terbangnya yang lincah dan gesit. Sebaliknya, Hannibal meluncur perlahan terlebih dahulu sebelum secara bertahap mempercepat lajunya.

Dalam arti tertentu, penampilan Hannibal yang santai lebih sesuai dengan gaya seorang raja.

Oleh karena itu, pertempuran pengejaran ini pada awalnya menguntungkan Rushalka—

“Rushalka, tolong jaga jarak dan teruslah melarikan diri. Jangan melawan Hannibal secara langsung. Kau harus mengepungnya!”

Asya terus memberikan perintah yang terperinci.

Meskipun awalnya lambat, kecepatan terbang Hannibal cukup tinggi setelah diberi cukup waktu untuk berakselerasi.

Selain itu, ia terus memberikan tekanan yang membuat gerakan Rushalka kaku. Ia bukanlah lawan yang mudah untuk dihindari.

Rushalka terbang ke langit di atas Pulau Liberty tempat Patung Liberty berada, dengan Hannibal mengejarnya.

Namun, setelah dua atau tiga menit mengejar wyvern biru, raja naga merah tiba-tiba berhenti di udara dan mulai tertawa.

“Hahahahaha! Aku butuh bantuan untuk menangkap burung layang-layang yang cepat. Lalu aku akan memanggil beberapa burung shrike!”

Kobaran api—Kobaran api berbentuk salamander muncul satu demi satu di sekitar Hannibal.

Kira-kira tiga ratus salamander. Dengan itu, Asya mengerti. Serangan Rushalka sebelumnya hanya memadamkan api. Pasukan Api belum dikalahkan. Setelah beberapa saat, mereka akan bangkit kembali seperti ini…

Seperti yang diharapkan dari seorang raja naga, kesenjangan kekuatan terlalu besar. Skenario terburuk muncul di benak Asya.

Akankah dia mampu melanjutkan? Kemungkinan besar, dia akan kehabisan pilihan—

“Asya-san, tolong lihat ini!”

Pada saat itu, Hazumi, yang telah siaga sepanjang waktu, menyerahkan sebuah memo kepadanya.

Karena terlalu fokus pada pertempuran, Asya tidak menyadari bahwa Hazumi telah berkomunikasi secara nirkabel dengan seseorang. Di memo tersebut tertulis instruksi dari orang lain.

“Rushalka, cepat mundur ke jembatan!”

Rushalka mulai terbang sesuai permintaan Asya.

Dengan membelakangi Hannibal dan pasukannya yang besar, ia terbang cepat ke utara, dengan kata lain, menuju Manhattan Lama.

Jarak ke Jembatan Manhattan hanya dua kilometer dan sayap wyvern tidak akan membutuhkan waktu lama untuk sampai ke sana.

Pasukan Hannibal mengerahkan seluruh kekuatannya, mengejar Rushalka yang melarikan diri.

Raja naga memimpin dengan tiga ratus salamander di belakangnya. Raja dan para pengikutnya masing-masing memegang tombak, memancarkan aura pembantaian yang penuh tekad.

Penerbangan Hannibal yang memimpin masih lambat.

Oleh karena itu, Rushalka tidak akan langsung tertangkap. Tetapi begitu Hannibal mulai bergerak cepat—dan kali ini, dengan sejumlah besar salamander sebagai anjing pemburu—kesalahan sekecil apa pun akan berakibat fatal.

Sementara itu, helikopter pengangkut yang membawa Asya dan Hazumi juga terbang menuju Jembatan Manhattan.

Hal ini terjadi karena Hazumi meminta pilot untuk melakukannya.

Melihat Rushalka hanya beberapa detik lagi akan tiba di seberang jembatan, Asya berkata, “Lepaskan Wujud Ratu. Pengguna selanjutnya!”

Rushalka terbang di atas Jembatan Manhattan.

Armor dan senjata rubi itu lenyap. Kali ini, yang mendapatkan armor dan memasuki Wujud Ratu adalah Akuro-Ou, yang telah siaga di jembatan sejak beberapa waktu lalu—

Rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih itu dilengkapi dengan baju zirah Bentuk Ratu.

Ada juga meriam emas di punggungnya.

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Akuro-Ou menggonggong dengan keras dan menembakkan meriam emas di punggungnya terus menerus. Kilatan cahaya merah keluar dari larasnya, menargetkan Pasukan Api yang mengejar Rushalka.

Namun, dengan Hannibal sebagai garda terdepan, para prajurit tombak menggunakan kekuatan itu lagi.

Sekali lagi, susunan rune “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas” muncul di hadapan raja naga dan para prajuritnya.

Suara tembakan meriam menghilang setelah mengenai rune.

Oleh karena itu, yang dianggap berhasil menghentikan laju pasukan bukanlah Akuro-Ou, melainkan sebuah “kotak” raksasa yang turun dari langit.

Bergerak menuju tanah dari langit berbintang—

Secara garis besar, bentuknya persegi panjang tetapi sangat besar sehingga bisa berfungsi sebagai peti mati untuk raksasa setinggi tiga puluh hingga empat puluh meter.

Kotak itu berwarna putih, sehingga sangat mencolok di tengah kegelapan malam.

Benda itu tampak terbuat dari kayu. Memang, itu adalah kapal kayu raksasa.

Sekilas, benda itu tampak turun perlahan, tetapi sebenarnya bahtera putih itu bergerak di sungai dengan kecepatan lebih dari lima puluh kilometer per jam. Namun, permukaan air tetap tenang tanpa riak.

Sepertinya penurunan bahtera itu dipandu oleh sihir pengendali gravitasi.

Pendaratan itu sangat mirip dengan kedatangan Genbu-Ou di Kota Baru Tokyo dua bulan sebelumnya. Mungkin tingkat kemiripan ini memang wajar. Lagipula, kura-kura raksasa Genbu-Ou dan bahtera putih itu sama-sama diciptakan untuk tujuan yang sama.

Para pengikut yang melayani raja naga atau Tyrannos. Sebuah alat transportasi untuk membawa tuan mereka ke lautan bintang—

“Jadi itu adalah bahtera Salomo…”

Asya bergumam sambil memandang ke luar dari helikopter ke arah bahtera putih di bawah.

Lokasi pendaratan tidak jauh dari Jembatan Manhattan. Ini bukan kebetulan, karena Akuro-Ou bukan satu-satunya yang berada di jembatan itu. Hal, orang yang memanggil bahtera itu, juga ada di sana bersama Orihime.

“Oh?”

Sementara itu, Hannibal bergumam sambil memimpin pasukan salamander terbangnya.

“Karya tangan yang berhubungan dengan Ruruk Soun ya? Hohoho, Tyrannos, sebenarnya apa niatmu…?”

Meskipun menyadari adanya jebakan, Hannibal terus memimpin pasukannya maju.

Raja naga yang tak kenal takut itu ingin menghancurkan kelompok Hal, termasuk jebakan dan bahteranya.

Bagian 4

Bahtera Salomo.

Tempat persembunyian kapal ini bukan di Bumi, melainkan di wilayah yang disebut lautan bintang oleh bangsa naga—sebuah sudut alam semesta. Lebih tepatnya, lokasi tepatnya adalah sabuk asteroid yang terletak di antara Jupiter dan Saturnus. Karena berada di dalam tata surya seperti Bumi, lokasi tersebut akan dianggap relatif dekat jika dilihat dari jarak astronomis.

Efek dari mantra Warisan yang telah Hal ucapkan terus-menerus sejak hari sebelumnya adalah memanggil peti harta karun ini, yang berisi warisan Solomon, dari seberang tempat persembunyiannya yang sangat jauh.

Bahtera ini membutuhkan waktu sepanjang malam untuk melintasi lautan bintang dan sekarang mengapung di Sungai Hudson.

Kapal itu tidak ditambatkan dengan jangkar, namun mengapung tanpa bergerak di permukaan sungai. Sesuai dugaan dari kapal seorang penyihir hebat. Meskipun terbuat dari kayu, kapal itu memiliki kemampuan yang tak dapat dijelaskan untuk menembus atmosfer seperti naga.

Hal memandang bahtera itu dari Jembatan Manhattan dan berbicara melalui alat komunikasi militer.

“Aku akan segera membuka peti harta karun untuk mengambil barang-barangnya. Asya dan Rushalka, lanjutkan penyerangan.”

‘Baik. Saya harap Anda dapat segera mengisi daya.’

Hal dan Asya sedang berbincang-bincang.

Teman masa kecilnya dan Hazumi juga telah mengkonfirmasi situasi pertempuran dari helikopter di udara.

‘Aku juga sudah mengetahui karakteristik Rune Tombak milik musuh, kurang lebih. Aku sedang mencari kesempatan untuk memanfaatkan sepenuhnya penemuan-penemuanku.’

“Kau membicarakan itu, kan? Bukannya berbentuk tombak, itu lebih mirip rune formasi phalanx.”

‘Ya. Karena bentrokan langsung tidak akan berhasil, saya berpikir untuk melancarkan serangan dari samping sebanyak mungkin. Meskipun begitu, formasi phalanx ala Hannibal cukup lincah.’

Formasi Phalanx. Ini adalah taktik infanteri yang berasal dari Yunani kuno.

Satu barisan terdiri dari prajurit infanteri, masing-masing dilengkapi dengan tombak panjang dan perisai besar, berdiri berdampingan. Kemudian barisan ini diulang dalam formasi persegi panjang. Selama pertempuran, para prajurit akan maju sambil mempertahankan formasi persegi panjang dan menyerang dengan tombak mereka. Ketika barisan infanteri terdepan dikalahkan, barisan berikutnya akan maju, sehingga mempertahankan kekuatan serangan.

Karena jumlahnya yang banyak, barisan perisai besar itu juga dapat membentuk benteng. Kekuatan pertahanannya sangat jelas. Barisan tombak yang mengarah ke atas dari para prajurit di barisan belakang juga mampu menghalangi senjata proyektil dari musuh.

Ini adalah taktik militer Yunani kuno yang menggabungkan serangan dengan pertahanan.

Namun, mobilitas relatif rendah karena posisi prajurit yang terlalu berdekatan. Inilah kelemahan taktik tersebut…

Asya memverifikasi situasi pertempuran setelah mengakhiri panggilannya. Tidak hanya Hal yang berada di Jembatan Manhattan, tetapi Juujouji dan Akuro-Ou juga. Serigala-rubah putih itu telah keluar dari Wujud Ratu. Rushalka tidak berada di dekat situ karena dia telah pergi untuk melaksanakan langkah selanjutnya dalam rencana tersebut.

Saat ini, pasukan Hannibal sedang mengincar tabut perjanjian, bergerak maju tanpa halangan.

Baik panglima tertinggi yang memimpin maupun salamander belum mencapai kecepatan maksimal, oleh karena itu situasinya belum terlalu mendesak…

“Juujouji, aku mengandalkanmu untuk menghentikan pasukan kadal setelah aku membuka peti harta karun.”

“Baiklah… Hati-hati ya, Haruga-kun!”

Hal mengangguk menanggapi gadis yang khawatir itu dan fokus pada tugasnya “membuka kotak”.

Bukalah pintu wijen. Hal mengambil jalan pintas dan menghilangkan sebagian besar mantra. Dari bahtera putih—tujuh puluh dua cahaya hantu biru-putih terbang keluar!

Mereka adalah cahaya hantu yang berbentuk seperti naga, ukurannya mirip dengan leviathan.

“Ektoplasma ular…”

Katalog harta karun itu secara otomatis masuk ke pikiran Hal saat Legacy Inheritance sedang berlangsung.

Akibatnya, Hal mengetahui segalanya. Identitas sebenarnya dari ektoplasma ular itu adalah jiwa-jiwa leviathan kuno yang telah kehilangan wujud fisik. Meskipun kehilangan daging mereka, mereka tidak kehilangan kekuatan magis mereka—

Tujuh puluh dua ghostlight berbentuk naga itu membentangkan sayap mereka seperti burung dan terbang ke seluruh langit.

Cahaya-cahaya hantu itu terbang bebas dengan lincah, seperti burung-burung laut yang berkerumun di tepi samudra. Kemudian sesuatu yang kecil dan berkilauan dari ektoplasma ular terbang itu jatuh ke arah Jembatan Manhattan.

Hal mengulurkan tangan ke langit dan membuka telapak tangan kanannya.

Benda yang dijatuhkan oleh ektoplasma ular itu jatuh seolah-olah dalam gerakan lambat. Akhirnya, benda itu jatuh ke tangan Hal, sang penerus.

“Cincin Salomo…”

Itu adalah cincin emas, alat pengendali sihir yang ditinggalkan oleh penyihir hebat dari zaman kuno. Hal meletakkan cincin itu di jari telunjuk kanannya dan menggumamkan nama lain dari cincin tersebut.

“Rune Cincin…!”

Sebuah simbol sihir baru muncul di telapak tangan kanan Hal.

Segel yang sangat sederhana berupa “◎,” itu adalah Rune Cincin, bukan busur atau pedang kembar. Ketika rune itu muncul, kawanan ektoplasma ular terbang menunjukkan gerakan baru. Satu demi satu, mereka terbang menuju Hal yang berada di tanah.

Lebih tepatnya, target mereka bukanlah Hal, melainkan cincin yang dikenakan oleh Hal. Satu per satu, warisan Raja Salomo menyerap para pelayan yang terbang di atas kepala.

Dengan tujuh puluh dua jiwa ular di dalamnya, cincin itu memancarkan kekuatan magis yang sangat besar.

Dan penerus cincin itu mampu mengendalikan kekuatan ini secara sewenang-wenang.

“!?”

Selain kekuatan magis, ada perubahan dramatis lainnya.

Sejak saat ia mengenakan cincin itu, Hal bisa merasakan kehadiran hati-hati.

Pertama, ada hati-hati jiwa ular yang berkumpul di dalam cincin—Mereka sangat gembira dapat kembali ke bumi setelah ribuan tahun, terbebas dari bahtera yang berfungsi sebagai belenggu raksasa.

“Jadi ini cincin yang bisa mendengarkan suara ‘ular’ dan merasakan pikiran serta perasaan mereka…” gumam Hal setelah benar-benar mengalami salah satu fungsi yang tercantum dalam katalog.

Terdapat desas-desus mengenai Raja Salomo dan sebuah cincin ajaib. Legenda mengatakan bahwa malaikat agung Mikhael telah menganugerahkan cincin ini kepadanya, memberinya kekuatan untuk membuat malaikat dan iblis melakukan perintahnya serta kemampuan untuk mendengarkan suara semua tumbuhan dan hewan. Kisah ini tercatat dalam berbagai kitab sihir dan Perjanjian Lama dalam Alkitab.

Hal menggunakan kekuatan cincin itu untuk memperluas jangkauan persepsi indrawinya.

Akuro_ou dan Rushalka sangat bersemangat untuk melawan pasukan salamander.

Selain itu, “ular-ular” WotC di Brooklyn merasa tegang karena merasakan kehadiran raja naga.

Layaknya mesin, salamander hanya menuruti perintah raja naga.

“Kalau dipikir-pikir, semua ‘ular’ kita adalah betina…”

Hal diingatkan. Karena penampilan mereka sebagai binatang buas yang ganas, tanpa berkomunikasi dari hati ke hati seperti ini, akan sangat mudah untuk melupakan bahwa semua leviathan, sekutu umat manusia, adalah betina.

Akuro-Ou dan Rushalka adalah wanita sejati, berjenis kelamin sama dengan Orihime dan Asya.

Meskipun merasa sedikit menyesal, Hal menjalin hubungan telepati dengan jiwa mereka. Hal ini memungkinkannya untuk mengeluarkan kekuatan magis secara langsung, beberapa kali lebih kuat dari sebelumnya, tanpa perlu melalui hati para penyihir. Kemampuan ini juga diberikan kepada Hal oleh cincin tersebut.

“Semua sudah siap. Juujouji…!”

“Baik! Akuro-Ou, gunakan jurus pamungkas untuk menghentikan naga-naga itu maju. Jangan ragu dan gunakan sihir api untuk menghujani mereka!”

Orihime menanggapi permintaan Hal dengan tegas dan penuh percaya diri.

Sementara “ular-ular” itu menerima kekuatan magis yang besar dari Hal…

Hannibal dan tiga ratus salamandernya terus berbaris, hanya berjarak empat atau lima ratus meter dari Jembatan Manhattan.

Tujuan mereka adalah untuk menghancurkan Tyrannos Haruga Haruomi dan para pengikutnya.

Setelah memperoleh kecepatan yang cukup, pasukan Hannibal akan mencapai Jembatan Manhattan dalam waktu sekitar sepuluh detik. Pada saat itu, Akuro-Ou menyerang lebih dulu dari jembatan.

Sembilan ujung panah hitam muncul di atas kepala rubah-serigala putih itu.

Ujung panah misterius ini menyerupai alat batu primitif yang terbuat dari obsidian. Mereka adalah perwujudan Rune Busur sebagai senjata.

Sembilan ujung panah hitam itu berubah menjadi artileri melayang, berjejer rapi di depan Jembatan Manhattan.

Ditujukan ke pasukan Hannibal, semua mata panah ditembakkan secara bersamaan. Proyektil api ditembakkan dari ujungnya dengan kecepatan lebih dari seratus kali per detik.

Tembakan otomatis penuh. Inilah teknik pemusnahan pasti yang diinovasikan Hal saat menempa senjata ajaibnya.

Tentu saja, rentetan peluru itu diarahkan ke pasukan raja naga merah.

Namun, baik Hannibal maupun salamander yang mengikutinya tidak goyah.

Mantra Ruruk Soun, “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas,” terus menahan hujan peluru yang dilancarkan oleh teknik pemusnahan yang pasti. Pasukan besar itu terus maju.

Meskipun demikian, teknik pemusnahan pasti Akuro-Ou berhasil memperlambat laju pasukan Hannibal.

Hal ini berkat daya tembak otomatis penuh yang tak terbendung dan luar biasa.

“Akuro-Ou… Kekuatan pseudo-keilahianmu telah meningkat seperti yang diharapkan.”

Dari dalam helikopter yang terbang di atas Sungai Hudson, Asya mengamati situasi pertempuran di sekitar Jembatan Manhattan dan mengangguk.

Kekuatan sihir yang digunakan Akuro-Ou bahkan lebih kuat daripada leviathan yang bersekutu dengan penyihir Level 5.

Berkah ini tidak terbatas hanya pada Akuro-Ou saja.

“Jika kita juga bisa mendapatkan manfaat dari Rune Cincin—Rushalka!”

Melihat bahwa waktunya tepat, Asya memanggil wyvern biru yang telah meninggalkan medan perang sendirian, terbang ke ketinggian tujuh kilometer di atas Kota New York, menunggu kesempatan untuk melakukan serangan mendadak.

“Aktifkan teknik pemusnahan pasti saat turun. Ledakan penuh!”

Ini adalah kali keempat dia menggunakan kekuatan ilahi semu hari ini.

Ini hanya menyisakan satu kesempatan pemanggilan lagi, artinya kartu andalan Double Casting tidak lagi tersedia—

Karena situasinya kritis, Rushalka menyerbu pasukan Hannibal.

Dia kembali ke wujud Ratu. Kedua lengan rubi muncul kembali dengan busur merah tua di tangan kirinya dan anak panah es di tangan kanannya.

Selain itu, Rushalka bukanlah satu-satunya pemanah.

Setelah dia mulai turun dengan cepat, para pemanah pendukung muncul di belakang wyvern biru itu.

Mereka tampak identik dengan Rushalka dalam wujud Ratu—klon, berjumlah hampir seratus. Semua klon tersebut memegang busur merah tua dan anak panah es.

Pasukan Rushalka menembakkan panah sambil menyerang pasukan Hannibal dari atas.

Dengan setiap tembakan, anak panah baru akan tercipta di tangan kanan. Rushalka dan klon-klonnya mampu menembakkan anak panah terus menerus tanpa jeda.

—Rune Tombak tak terkalahkan saat menghadapi serangan frontal, tetapi tak berdaya melawan serangan dari samping.

Untuk memanfaatkan kelemahan ini, Rushalka secara pribadi terbang ke langit untuk melancarkan serangan mendadak. Namun, ketenangan Hannibal dalam menangani situasi ini sungguh mencengangkan.

“Wahai tombak pembunuh naga, berikan perlindungan abadi kepada pasukan besarku!”

Raja naga memerintahkan tombak di tangannya, dan seketika memancarkan cahaya mutiara yang samar.

Jangkauan perlindungan raja naga merah tidak hanya cukup luas untuk melindungi tubuhnya yang besar, tetapi juga tiga ratus salamander di bawah komandonya.

Dilindungi oleh rune Ruruk Soun dan perlindungan abadi, pasukan Hannibal tidak memiliki titik lemah.

Akuro-Ou dan Rushalka terus melancarkan teknik pemusnahan yang pasti selama hampir satu menit, tetapi bahkan satu bidak salamander pun tidak terkalahkan, apalagi raja naga.

Seratus klon Rushalka juga lenyap sepenuhnya.

Namun, Aysa menyimpan gerakan rahasia untuk yang terakhir.

Selain Akuro-Ou, Rushalka juga memperoleh kekuatan sihir luar biasa berkat berkah Rune Cincin. Secara spesifik, total kekuatan sihirnya menyaingi Hannibal, yang merupakan raja naga.

Seorang penyihir level 3 seperti Orihime mungkin tidak mampu mengendalikannya sepenuhnya.

Namun dalam kasus Asya, penyihir kelas master dan andalan terkuat Eropa—

“Rushalka, sekaranglah waktunya. Teknik pemusnahan yang pasti, busur ilahi penembak matahari !”

Rushalka menurunkan ketinggiannya hingga hampir ke permukaan tanah.

Dia berputar ke sisi pasukan Hannibal yang sedang maju menuju Jembatan Manhattan dan menggunakan teknik mistik pamungkas Rune of the Bow.

Bersinar dengan kemegahan keemasan, anak panah cahaya melesat keluar dari busur merah tua.

Dalam kondisinya saat ini, Rushalka mampu menembakkan busur ilahi yang menembakkan matahari tanpa menggunakan kemampuan keilahian ganda.

Terlebih lagi, kartu truf ini menjadi lebih efektif berkat rentetan tembakan otomatis sebelumnya yang melemahkan perlindungan abadi—dengan mempertaruhkan segalanya pada anak panah ini, Asya menyaksikannya terbang.

Dengan panjang sekitar lima puluh meter, panah cahaya itu berubah menjadi ular api yang besar .

Ular itu melahap salamander satu demi satu, memusnahkan empat puluh atau lima puluh ekor dalam sekejap mata. Ular itu bahkan menjerat Hannibal dan mencoba menelannya, yang mencoba menusuk menggunakan tombak pembunuh naganya, tetapi tepat ketika raja naga mengangkat tombaknya untuk diayunkan— ular api raksasa itu meledak.

Ledakan dahsyat di udara di atas Sungai Hudson memiliki jangkauan yang cukup untuk meliputi seluruh pasukan Hannibal.

Kilatan cahaya, kobaran api, gemuruh dahsyat, dan angin dari ledakan tersebut berlangsung selama satu atau dua menit.

Setelah semuanya tenang, pasukan musuh telah sepenuhnya dimusnahkan. Tak seekor pun salamander tersisa di tempat kejadian. Bahkan Hannibal Merah yang raksasa pun tak terlihat di mana pun.

Satu-satunya makhluk ajaib yang masih berada di udara adalah Rushalka dalam wujud Ratu.

“A-Asya-san, kau berhasil!”

Hazumi langsung berteriak kegembiraan dan memeluk Asya erat-erat. Di dalam helikopter yang sama, dia telah menyaksikan pertempuran gagah berani Asya dengan napas tertahan.

Namun, saat menyaksikan adik perempuannya yang seperti malaikat bersukacita, Asya—

“Rushalka, de-materialisasi darurat! Cepat… Lari secepat mungkin!” Asya langsung memberi perintah tanpa sempat menggunakan Deteksi Musuh.

Tidak ada dasar rasional. Jika ada, reaksi Asya mungkin berasal dari keyakinan teguh bahwa seorang raja naga tidak mungkin binasa begitu saja. Lebih penting lagi, dia telah merasakan krisis yang akan datang, cukup untuk membuatnya merinding.

Begitu Asya mengeluarkan perintahnya, tombak pembunuh naga itu langsung terbang keluar dari Sungai Hudson.

Tombak itu melayang, membidik Rushalka di udara, menembus pelindung dada rubi.

Untungnya, Asya telah memerintahkan mundur lebih awal. Tepat sebelum ujung tombak menusuk logam jantung di dalam Rushalka, dia menghilang seketika.

Tepat pada saat kritis. Namun tidak tanpa luka.

“Gu… ahhhhhhhh!”

“Asya-san!?”

Rasa sakit akibat senjata pembunuh naga tidak hanya dirasakan oleh “ular” tetapi juga oleh anggota perjanjian.

Sambil memegang dadanya, Asya ambruk ke depan. Ia merasa seolah-olah sebuah lubang besar telah menganga di hatinya dan kesulitan bernapas dengan benar.

Hazumi segera membantu Asya yang tidak mampu berdiri sendiri.

Sementara itu, tombak yang memaksa Rushalka keluar tetap tak bergerak di udara.

Ia dengan setia menunggu tuannya meninggalkan sungai dan menjemputnya.

“Peningkatan kekuatan yang tiba-tiba itu benar-benar mengejutkan saya… Namun, bagaimanapun juga, ada batasnya untuk seorang ‘raja naga tiruan’. Meskipun begitu—”

Hannibal kembali menggenggam tombak pembunuh naga dan bergumam pelan.

“Mungkin akan berbeda ceritanya jika aku bisa melawan ratu masa lalu secara langsung. Oh, Tyrannos sang Pemanah, kau menyimpan banyak senjata di balik lengan bajumu.”

Raja naga Hannibal menatap Jembatan Manhattan.

Di udara di atas jembatan itu bukan lagi Akuro-Ou, melainkan Ratu Merah, dengan kata lain, tubuh fisik Hinokagutsuchi ketika dia masih hidup sebagai raja naga. Orang bisa menganggapnya sebagai avatar Haruga Haruomi saat ini.

Namun, Asya merasa sangat gelisah di dalam hatinya.

Antara dirinya dan teman masa kecilnya, Haruomi, terdapat ikatan perjanjian dan hubungan magis.

Meskipun demikian, saat ini dia tidak dapat merasakan kehadiran Rune Busur dari Ratu Merah. Tidak ada pula kehadiran Rune Pedang Kembar.

Benarkah itu Ratu Merah?

Sambil menahan rasa sakit yang hebat di dadanya, Asya berdoa untuk keselamatan Hal.

Bagian 5

Sebenarnya, Hal sudah tahu sejak mengenakan cincin Solomon.

—Ya, memang seperti yang kuduga.

Semuanya berjalan sangat lancar, mengikuti skenario yang ditulis oleh penyihir hebat di zaman kuno. Proses ideal ini dimulai dari penemuan grimoire.

Tampaknya Raja Salomo dengan tulus mencari orang yang berbakat untuk menjadi penggantinya.

Semua itu dilakukan demi mempercayakan cincin yang melambangkan otoritasnya dan rune miliknya kepada orang berbakat yang akan muncul suatu hari nanti—lalu mencuri segalanya darinya, tubuh, pikiran, rune, dan semuanya.

Apakah motif sebenarnya Salomo hanyalah untuk “membangkitkan dirinya sendiri di dunia ini”?

“Jika memungkinkan, tolong beri aku kejutan dengan hasil yang berbeda… Aduh.”

“Haruga-kun, kau baik-baik saja!?”

Hal tiba-tiba merasakan sakit kepala yang hebat, membuatnya berlutut.

Dia tidak punya tenaga lagi untuk menanggapi Orihime yang bergegas ke sisinya. Kepalanya sakit sekali, seolah-olah akan pecah—tidak, hancur berkeping-keping.

“Ahhhhhhhhhhhhhh!”

Sambil memegangi kepalanya, Hal berguling-guling dan berteriak.

Ia tidak mampu mempertahankan posisi duduk, apalagi berdiri. Terkadang terlentang, terkadang telentang, ia terus berguling, menahan rasa sakit yang hebat di kepalanya.

“Lingkaran sihir AA Ruruk Soun…?”

Simbol “◎” yang muncul di aspal tempat Hal berguling—itu adalah segel yang mewakili Rune Cincin. Pada saat yang sama, ada dua puluh empat rune Ruruk Soun yang mengelilingi simbol tersebut membentuk lingkaran.

Pengaturan tersebut menandakan “sebagai penerus Sulaiman, engkau adalah korban.”

Sungguh kutukan yang mengerikan. Tentu saja, dalang di balik jebakan ini adalah Cincin Solomon yang saat ini berada di jari telunjuk kanan Hal.

Dalam upaya untuk memisahkan pikiran Hal sepenuhnya dari tubuhnya, cincin itu saat ini menyerang pikirannya.

Jika Hal kalah, tubuh dan rune-nya akan dicuri oleh cincin Solomon—

“Mengenang kembali… pasti ada banyak hal yang janggal… Saat aku menemukan rune Busur dan Katana Kembar, rune-rune itu dalam keadaan tidak aktif… Hanya rune cincin yang turun dari langit dalam keadaan terbangun…”

Hal mulai sedikit terbiasa dengan sakit kepala itu, yang memungkinkannya untuk melontarkan komentar meskipun kondisinya tidak sehat.

Sambil menatap tangan kanan Hal, Orihime berteriak.

“Tunggu sebentar, saya akan melepas cincinnya untuk Anda sekarang!”

“T-Belum… Meskipun cincin ini membuatku sangat menderita, aku yakin cincin ini masih berguna. Setidaknya selama pertempuran melawan Hannibal ini, izinkan aku memakainya—”

Hal dengan sopan menolak saran gadis baik hati itu.

Kepalanya terus terasa sangat sakit, sehingga ia tidak bisa bangun. Namun, Hal akhirnya berhasil berhenti berguling dan berbaring telentang dengan tangan dan kaki terentang.

Dia menolehkan wajahnya untuk melihat pertempuran di langit di atas Sungai Hudson.

Saat itu kebetulan Akuro-Ou sedang menghujani lawan dengan peluru dalam mode tembakan beruntun penuh sementara Rushalka melakukan penurunan cepatnya.

Tanpa manfaat cincin itu, operasi yang diputuskan selama percakapan singkatnya dengan Asya barusan akan gagal.

Orihime menatap Hal dengan cemas dan segera duduk di sebelahnya.

Ia rela duduk dalam posisi seiza, berlutut dengan tidak nyaman di atas aspal yang keras, agar bisa menyandarkan kepala Hal di pangkuannya. Didera rasa sakit yang tak tertahankan, satu-satunya penghiburan Hal adalah tindakan Orihime yang penuh perhatian.

Saat Hal menyaksikan pertempuran dalam keadaan seperti itu, Rushalka akhirnya menembakkan busur ilahi yang menembakkan matahari.

Dengan begitu, pasukan salamander akhirnya musnah. Bahkan Hannibal pun menghilang. Namun, Rushalka kemudian terpaksa mundur secara darurat dari serangan tombak pembunuh naga. Raja naga merah itu kembali dari air—

“Hah..? Ahhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Hal menjerit. Kali ini, bukan hanya kepalanya yang sakit, tetapi juga telapak tangan kanannya.

Rasa sakit itu terasa seperti kulit telapak tangan kanannya sedang disobek. Setelah diperiksa lebih dekat, ia melihat partikel cahaya merah keluar dari telapak tangan kanannya sebelum perlahan naik ke udara.

Partikel-partikel yang bocor itu cukup banyak. Cahaya merah berkumpul menjadi massa raksasa yang hampir sebesar naga.

Seketika itu juga, pemandangan di hadapan matanya membuat Hal tak percaya.

“Ratu Merah Tua!?”

Cahaya merah yang memancar dari telapak tangannya telah berubah menjadi Ratu Merah, yang bisa disebut sebagai avatarnya.

Tanpa melirik Hal sekalipun, sang ratu dengan santai melihat sekeliling Jembatan Manhattan.

“Bukan giliranmu untuk debut… Cepat kembali!”

Sakit kepala Hal sedikit mereda. Sambil berbaring di tanah, dia memaksakan diri untuk berteriak.

Namun, Ratu Merah tidak menjawab. Baru kemudian Hal menyadari bahwa rune yang terlihat di telapak tangan avatar merahnya bukanlah Rune Busur, melainkan Rune Cincin!

“Ratu telah diculik…”

“Ehhhhh!?”

Orihime berseru kaget setelah mendengar bisikan Hal.

Kemungkinan besar, saat Hal menggunakan teknik pemusnahan pasti secara beruntun, yang menguras cadangan kekuatan sihirnya, ia memberikan celah yang dapat dimanfaatkan.

Wujud agung Ratu Merah melayang di udara di atas Jembatan Manhattan.

Meskipun bertubuh lebih kecil dari raja naga Hannibal, naga merah itu tidak kekurangan kekuatan maupun keanggunan. Sebuah senjata muncul di tangan kanannya.

Bukannya busur pembunuh naga, melainkan sebuah cincin emas dengan diameter sekitar tujuh meter.

Inilah perwujudan Rune Cincin sebagai tongkat sihir. Saat ini, cincin Solomon memegang kendali atas sang ratu.

“Hahahaha! Mari kita bertarung lagi setelah sekian lama, ratu!”

Hannibal meraung kegirangan dan terbang menuju Jembatan Manhattan.

Niatnya adalah untuk menusuk Ratu Merah dengan ujung tombak pembunuh naga. Hal tidak tahu apakah itu karena cincin Solomon ingin menghindari konfrontasi langsung, tetapi sang ratu terbang ke atas dengan cepat.

Sang ratu naga merah seketika naik ke ketinggian dengan Hannibal mengejar dari dekat.

Dengan Hannibal sebagai lawan, seberapa kuatkah cincin Solomon dalam melawan? Dengan kecepatan seperti ini, Hal mungkin akan kehilangan kartu andalannya, sang ratu, tanpa hasil apa pun…

Hal ingin bangun tetapi tidak mampu mengumpulkan kekuatannya.

Mungkin karena cincin Solomon telah memfokuskan perhatiannya pada Ratu Merah, sakit kepalanya kini jauh lebih baik. Namun, Hal masih merasa kelelahan di seluruh tubuhnya, sehingga ia bahkan tidak mampu mengangkat satu jari pun.

“Haruga-kun, aku pasti akan mengeluarkan cincinnya kali ini!”

Melihat situasi yang genting, Orihime mencengkeram tangan kanan Hal dengan kuat.

Namun tepat saat dia hendak melepas cincin itu—dia terkejut. Seperti yang diharapkan dari benda ajaib, cincin itu sama sekali tidak mau bergerak.

“Ternyata tidak ada gunanya… Yah, aku memang sudah menduga sejak awal apakah ini akan terjadi…”

“Meskipun aku juga sangat khawatir tentang itu, Haruga-kun, kapan sebenarnya lenganmu berubah menjadi seperti ini !?”

Hal hanya bergumam “huh?” dan memiringkan kepalanya ketika dihadapkan dengan pertanyaan mendesak dari Orihime.

Karena tidak dapat memahaminya, dia kemudian melihat lengan kanannya.

Cincin Solomon masih terpasang di jari telunjuknya. Kilauan muncul di pandangannya—seluruh lengannya tampak seolah dilapisi lapisan kaca. Saat itu malam hari dan permukaan lengannya memantulkan cahaya bintang.

Orihime dengan lembut mengusap Hal dari telapak tangan kanannya hingga lengan atasnya.

Teksturnya terasa sangat mirip logam, dingin dan keras, tetapi persendiannya masih bisa ditekuk dan digerakkan dengan bebas. Hal sendiri telah memeriksanya berkali-kali sebelumnya.

“…Sungguh menyebalkan. Ini biasanya tidak terjadi kecuali jika saya terlalu fokus. Saya tidak pernah menyangka ini akan terjadi pada tubuh saya saat saya sedang bertarung di ring.”

Saat pertama kali ia mendapatkan Crimson Queen, perubahan ini terbatas pada tangannya, dari jari-jari hingga pergelangan tangannya.

Setelah mendapatkan Pedang Kembar baru-baru ini, pengerasan itu telah meluas hingga ke sikunya. Saat ini, fenomena pengerasan telah meluas ke bahu kanannya. Ini mungkin merupakan efek dari mendapatkan Cincin tersebut.

“Dingin dan keras seperti ini, bentuknya menyerupai tubuh naga.”

“……”

“Mungkinkah ini yang dibicarakan pria berbaju hitam terakhir kali!? Dia bilang kau mungkin akan berubah menjadi naga suatu hari nanti, Haruga-kun…!”

“Mungkin.”

Sophocles yang misterius pernah mengatakan ini di hadapan Hal dan Orihime.

‘Di masa lalu, jenis makhluk non-naga yang dikenal sebagai naga “hibrida”—sebenarnya, mereka sangat umum. Tentu saja, naga murni juga sangat banyak.’

Namun, membayangkan seorang manusia bisa berubah menjadi atau terlahir kembali sebagai naga…

Hal tidak ingin terlihat murung, jadi dia hanya berbaring di tanah dan mengangkat bahu. Sementara itu, Orihime tampak sangat gelisah.

Lalu matanya berkaca-kaca dan tetesan air mata besar jatuh.

“Bodoh! Kenapa kau tidak curhat padaku!?”

“Hal semacam ini… hanya akan membuat orang kepercayaan itu menderita dan aku akan menimbulkan masalah bagimu.”

“Tentu tidak! Kita berteman dan rekan seperjuangan, dan aku—menyayangimu, Haruga-kun. Apa pun yang terjadi, aku ingin membantumu!”

“…Hah? A-Apa maksudmu?”

“Aku… mencintaimu, Haruga-kun. Bukan cinta antara teman, tapi cinta untuk seorang pria. Aku sangat mencintaimu.”

Pertanyaan spontan Hal langsung memicu pengakuan Orihime. Terlebih lagi, itu adalah pengakuan yang sama sekali tidak memberi ruang untuk salah tafsir.

Orihime menatap Hal dengan penuh harap. Semua kecurigaan samar yang selama ini ia rasakan langsung terbukti benar saat ini juga.

Hal diliputi rasa tergesa-gesa. Dia harus segera memberi Orihime jawaban.

Sejak lama sekali, aku merasakan hal yang sama denganmu — Tepat ketika Hal hendak memulai…

Bibir Orihime tiba-tiba mendekat dan menciumnya dengan lembut di bibir.

“Juujouji!?”

“M-Maafkan saya. Saya pikir saya mungkin akan kalah dari Luna-san jika saya tidak menawarkan apa pun selain pengakuan…” kata Orihime dengan malu-malu.

Hal merasa otaknya hampir mendidih.

Pikiran dan perasaannya sangat campur aduk.

Seluruh tubuhnya merasakan kegembiraan yang luar biasa. Ini juga merupakan momen paling bahagia dalam hidup Hal. Keinginan untuk menghargai perasaan Orihime hampir meledak. Namun, saat ini ia sedang menghadapi krisis mendesak. Ada masalah mendesak terkait Hannibal yang harus diselesaikan. Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk melakukan hal semacam itu.

Menatap Hal yang kebingungan, Orihime mendekatkan bibirnya lagi.

Ini adalah ciuman kedua. Lebih lama dari yang pertama, bibir mereka saling bersentuhan dengan dorongan dari Orihime. Mungkin berlangsung lebih dari dua puluh detik.

Dia bahkan sampai mencoba menjulurkan lidahnya yang belum berpengalaman dengan malu-malu.

Dengan menggunakan lidahnya, Orihime mencari lidah Hal dan perlahan-lahan menyatukan lidah mereka.

Setelah berciuman cukup lama, barulah mereka akhirnya melepaskan bibir dan saling menatap penuh gairah. Mereka begitu dekat sehingga dahi mereka hampir bersentuhan dan mereka dapat merasakan napas satu sama lain dengan jelas.

“J-Juujouji…”

“Aku tidak ingin kalah… Aku tidak ingin kalah dari Luna-san atau siapa pun… Ini pertama kalinya aku merasakan hal seperti ini. Haruga-kun, maukah kau memaafkanku atas apa yang telah kulakukan…?”

“T-Tentu.”

“Maukah kau menceritakan semuanya padaku mulai sekarang? Aku ingin menjadi bagian dari kekuatanmu, Haruga-kun. Aku ingin melakukan banyak hal untukmu, Haruga-kun.”

“T-Tentu.”

“Apakah aku diperbolehkan… mencintaimu, Haruga-kun? Atau apakah percintaan di dalam tim dilarang?”

“T-Tentu saja, Anda diperbolehkan, Juujouji!”

“Terima kasih!”

Orihime menerkam Hal yang sedang berbaring di tanah, dan memeluknya erat-erat.

Seluruh tubuh Hal dapat merasakan lekuk tubuh dan kehangatan tubuhnya yang menakjubkan, membuatnya sangat gugup. Namun, saat-saat seperti ini membutuhkan ketenangan. Dia harus mengingat kembali waktu bijak yang telah dia terapkan di pantai Izu terakhir kali.

Sementara itu, Orihime tersentak dan wajahnya memerah padam.

“Maaf. Aku terbawa suasana karena sedikit bingung melihat perubahan aneh pada tubuhmu… dan melakukan itu. Tapi ketahuilah bahwa perasaanku sama sekali bukan bohong, oke?”

“Aku tahu. Tentu saja aku tahu!”

“Aku sungguh sangat mencintaimu, Haruga-kun… Aku mencintaimu.”

Sial. Mustahil untuk menenangkan pikirannya. Orihime terlalu menggemaskan.

Namun, saat ini ia memiliki hal lain yang perlu dikhawatirkan. Ia perlu memutar otak untuk menemukan solusi atas krisis besar pembajakan Crimson Queen.

—Ironisnya, solusi untuk masalah ini terletak pada cincin Salomo.

Menurut legenda, kepemilikan cincin ini memungkinkan penggunanya untuk mengendalikan malaikat dan iblis sesuai keinginan mereka serta mendengarkan suara hewan dan tumbuhan. Inilah cara Hal mendengarkan detak jantung leviathan sebelumnya.

Fungsi ini tetap berlaku. Sekalipun ia ingin menghentikan fungsi ini, Hal tidak punya cara untuk melepas cincin itu.

Pada saat itu, Hal merasakannya. Di sisi lain, mengamati tuannya dan pasangannya yang bermesraan, rubah-serigala berekor sembilan itu ingin menyampaikan sebuah pesan.

“Akuro-Ou… Apakah kau punya cara untuk membawa ratu kembali?”

Orihime juga merasakan pikiran pasangannya.

Sebelumnya, makhluk putih raksasa itu telah melepaskan rentetan serangan ke arah Pasukan Api. Tatapan dinginnya tertuju ke bawah ke arah Hal dan Orihime di permukaan jalan ketika tiba-tiba beralih ke tempat lain—Akuro-Ou melihat ke tempat senjata sihir Hal jatuh.

Hal tanpa sengaja melempar pistol itu saat berguling di tanah setelah mengenakan cincin. Orihime memiringkan kepalanya dan berkata, “Gunakan saja pistol ini?”

Akuro-Ou mengirimkan citra “pedang” dari pikirannya.

Penaklukan kejahatan untuk menegakkan keadilan. Ini adalah teknik mistik dari Pedang Kembar yang agung. Menyadari makna tersiratnya, Hal berkata, “Juujouji, itu jurus yang kita gunakan di Istana Naga terakhir kali…! Mungkin agak tidak pantas menyebut ini sebagai keberuntungan, tetapi dengan bantuan Hannibal yang saat ini menduduki Solomon, ini pasti akan berhasil!”

“!”

Sambil memeluk Hal sepanjang waktu, Orihime tak kuasa menahan napas. Ia segera bangkit untuk mengambil pistol sihir dan memantapkan tekadnya.

“Ngomong-ngomong, Haruga-kun, rasanya kau setara dengan Solomon. Dalam pertarungan langsung, pasti ada peluang untuk menang… Haruga-kun! Akuro-Ou dan aku akan mencoba, jadi tolong bantu kami, Haruga-kun!”

Setelah mengatakan itu, Orihime segera membantu Hal berdiri lalu memeluknya erat-erat. Tidak hanya itu, tetapi dada Orihime yang montok menempel di dada Hal, sensasi yang telah dialami Hal beberapa kali. Selain lembut dan elastis, ukurannya pun hampir sebesar melon kecil.

“J-Juujouji, bahkan tanpa menyuntikkan kekuatan sihirku, Akuro-Ou seharusnya mampu melakukannya dalam kondisinya saat ini…”

“Y-Ya, mungkin saja, tapi aku tidak terlalu percaya diri, karena itulah aku ingin mengikuti apa yang kita lakukan terakhir kali… Tidak?” tanya Orihime sambil tersipu.

Baru saja, Asya dan Rushalka telah menggunakan busur ilahi penembak matahari tanpa menggunakan Teknik Penggandaan Mantra. Namun, ini tidak menjamin bahwa Orihime dapat melakukan hal yang sama.

Hal mengalah. Pada saat yang sama, ia merasa sangat gugup.

Dia begitu dekat dengan Orihime sehingga hidung mereka hampir bersentuhan dan dia bisa melihat dengan jelas ke dalam mata Orihime yang berkaca-kaca dan raut wajahnya yang penuh gairah. Momen ini memicu detak jantungnya dengan cara yang sama sekali berbeda dari momen-momen sebelumnya.

“T-Tentu saja bisa. Ya.”

“Terima kasih. Saya pasti akan… melakukan yang terbaik. Kalau begitu, silakan lanjutkan, seperti sebelumnya, oke?”

Ini juga pertama kalinya Orihime mendesak Hal seperti ini. Sungguh menggemaskan.

Hal berteriak “Juujouji!” tanpa berpikir dan memeluknya erat-erat, sehingga mengeluarkan kekuatan magis dari hatinya dan mengirimkannya ke hati Orihime.

“Mm… Haruga-kun, aku sangat mencintaimu…”

Sambil menyatakan cintanya padanya, gadis itu mengerang kegembiraan, dengan lembut menerima derasnya kekuatan magis yang datang.

Orihime dengan lembut mengusap punggung Hal dengan tangan kanannya.

Tangan kirinya menggenggam pistol ajaib itu. Tiba-tiba, perwujudan Rune Pedang Kembar muncul di bawah pistol—sebuah bayonet dengan bilah sepanjang lima belas sentimeter.

Sembilan ekor Akuro-Ou juga berubah. Ekor paling kanan berubah menjadi pedang besar, sedangkan ekor paling kiri berubah menjadi pedang yang lebih kecil.

Ujung ekornya melengkung seperti tangan manusia yang mengepalkan tinju. Leviathan rubah-serigala itu menggunakan sepasang pedang besar dan kecil dengan cekatan.

Sambil mengangkat kedua pedang ke atas kepala, Akuro-Ou membentuk salib dengan bilah-bilah pedang tersebut.

Dengan demikian, persiapan telah selesai. Orihime terus menopang tubuh Hal dengan lengan kanannya sambil mengangkat pistol sihir di tangan kirinya, mengarahkannya ke cincin Solomon.

Dia membidik tangan kanan Hal yang menjuntai, cincin emas yang dikenakan di jari telunjuknya—

Sembilan belas rune Ruruk Soun muncul di atas kepala Akuro-Ou, menandakan “Aku memanggil pedang kembar pengusiran setan, untuk memberikan hukuman surgawi kepada naga-naga jahat yang keji.”

Memutus kekuatan magis rune pembunuh naga, menetralkannya.

Demikianlah efek dari Salib Suci Pedang Kembar, sebuah teknik pemusnahan yang pasti. Teknik ini tidak hanya menghapus kekuatan magis tetapi juga merupakan teknik pengusiran setan yang menimbulkan kerusakan pada pemilik kekuatan magis tersebut.

Dua pedang yang diangkat di atas kepala Akuro-Ou mulai memancarkan cahaya keemasan.

Namun, lampu itu berkedip, menghilang dan muncul kembali.

Prosesnya tidak berjalan mulus. Memiliki kekuatan sihir yang besar saja tidak cukup untuk menggunakan teknik ini. Terakhir kali, Luna Francois berkata, “Suci dan jahat, benar dan salah, yin dan yang, iblis dan ilahi… Percayakan elemen yang berlawanan pada pedang kembar untuk menghasilkan serangan yang mewujudkan persaingan dari hal-hal yang saling melengkapi. Karena sihir ini membutuhkan kompleksitas dalam pelaksanaannya…”

Tindakan keji menggunakan pedang suci dan diberkati untuk melakukan pembantaian.

Teknik pamungkas yang paradoks ini membutuhkan koeksistensi elemen-elemen yang saling tidak kompatibel. Sejujurnya, ini akan menjadi tantangan bagi Luna atau Asya untuk melakukannya sendiri.

Meskipun mendapatkan kekuatan sihir dari Hal, pada akhirnya itu terlalu sulit bagi Orihime.

Meskipun begitu, dia tetap berusaha melakukan yang terbaik.

“Tunggu, Haruga-kun. Aku pasti akan menyelamatkanmu…!”

Sambil memegang pistol sihir di tangan kirinya dan menopang Hal dengan tangan kanannya, Orihime berteriak keras. Dia mengerahkan seluruh tubuh, pikiran, dan jiwanya, mati-matian mencoba mengendalikan kekuatan sihir itu.

Dua pedang kembar di atas kepala mereka terus berkedip.

Namun, pancaran cahaya keemasan itu perlahan memudar. Upaya Orihime akan berakhir dengan kegagalan, usahanya yang putus asa menjadi sia-sia. Tetapi tepat sebelum itu terjadi—

“K-Kau sudah sangat dekat, Orihime-san. Izinkan aku membantu juga…”

“Asya-san!?”

Tak lama kemudian, Asya telah tiba di sisi mereka.

Teman masa kecil Hal tampak lesu dengan Hazumi menopang bahunya. Namun, dia masih mengerahkan seluruh tenaganya yang terluka untuk meraih dan meletakkan tangannya pada pistol sihir yang dipegang oleh penyihir muda itu.

Orihime dan Asya. Sambil memegang pistol sihir bersama-sama, keduanya mengendalikan teknik pemusnahan pasti secara serentak.

Akhirnya, kedua pedang kembar yang disusun bersilang memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan. Cahaya yang menyilaukan ini, seperti cahaya matahari, menyinari Hal dan para sahabatnya.

Dengan menggunakan ujung bilah bayonet, Orihime dan Asya menusuk cincin Solomon.

Terlepas dari jari Hal, cincin itu jatuh dan berguling di jalan aspal.

Inilah momen keberhasilan teknik pengusiran setan yang dilakukan oleh dua pedang kembar dan kedua penyihir tersebut.

Bagian 6

“Itu membutuhkan banyak usaha, tetapi akhirnya sudah tenang juga…”

Hal bergumam dan mengambil cincin Solomon.

Sakit kepala dan kelelahan telah hilang dan dia akhirnya bisa bergerak sesuka hati. Ini berkat Rune Pedang Kembar yang meniadakan kekuatan cincin tersebut.

Hal menatap cincin itu sejenak—lalu memasangnya kembali di jari telunjuk kanannya.

“Haruga-kun!?” “Haruomi!” “Senpai!?”

Ketiga penyihir yang menyaksikan dari samping—Orihime, Asya, dan Hazumi—semuanya melompat ketakutan bersamaan.

Sulit untuk menyalahkan mereka. Lagipula, cincin inilah penyebab keributan barusan. Namun, tak dapat disangkal bahwa cincin itu sangat berguna sebagai alat. Tentu saja, orang tidak ingin menyia-nyiakannya.

…Dengan maksud untuk merampas kewarasan dan rune Hal, cincin itu kembali melepaskan kekuatan magis.

Sakit kepala itu kembali. Namun, karena ini sudah kali kedua, Hal hampir terbiasa dengan rasa sakitnya. Dibandingkan dengan kali pertama, rasa sakit ini lebih mudah ditahan. Lebih penting lagi—

Hal memusatkan pikirannya pada telapak tangan kanannya, dan seketika itu juga muncul sebuah segel berbentuk salib.

Diberdayakan untuk mengusir kejahatan dan menegakkan keadilan, sederhananya, itu adalah Rune Pedang Kembar dengan kekuatan ilahi untuk mengusir setan. Bersinar dengan kemegahan di tangan Hal, ia menekan kutukan Solomon.

“Juujouji benar. Levelku mirip dengan pendahuluku, jadi aku seharusnya tidak kalah semudah itu. Sekarang, aku sudah memahami kemampuannya dengan baik.”

“Meskipun begitu, itu terlalu gegabah…” gumam Asya dengan ekspresi kesal.

Hal mengangkat bahu dan berkata, “Aku tidak akan pernah bertindak gegabah tanpa imbalan. Tapi kali ini, hasilnya lumayan.”

Meskipun telah mengenakan cincin Salomo, dia tidak dapat merasakan hati “ular” kali ini.

Lagipula, dia masih belum menguasai penggunaan cincin itu. Itu akan terlalu berlebihan untuk diharapkan pada tahap saat ini. Meskipun demikian, sudah ada bagian-bagian yang dapat dia kendalikan sesuai keinginannya…

Hal memejamkan matanya dan membayangkan Ratu Merah.

Gambar itu perlahan muncul di bawah kelopak matanya. Itu adalah sudut pandang dari perspektif ratu saat ini.

—Langit di atas Central Park di Manhattan.

—Pertempuran udara sengit sedang berlangsung melawan Red Hannibal.

—Cincin emas yang berfungsi sebagai senjata ratu, digunakan seperti frisbee untuk melancarkan serangan lemparan. Hannibal mengayunkan tombak pembunuh naganya untuk menepisnya. Cincin itu kembali ke tangan ratu.

—Tak lama kemudian, Ratu Merah mengangkat cincin emas itu ke langit.

—Cincin itu mulai mengeluarkan suara yang sangat tidak menyenangkan dan sumbang, “nyyyaaaarrrllaaaaaathooooooottt……@@×●□◎△＋＝*￥！”

—Terpengaruh oleh suara aneh ini, Hannibal kehilangan kecepatan secara signifikan.

—Ini adalah teknik pemusnahan pasti yang melekat pada Rune Cincin. Sembilan rune Ruruk Soun muncul di depan cincin yang dipegang oleh ratu, menandakan “Aku memainkan suara bintang penderitaan untuk mengacaukan pikiran makhluk hidup.”

—Raja naga merah meraung kegirangan dan gembira, “Trik murahan!” Keganasan musuh dan rintangan yang menjengkelkan hanya menambah keseruannya.

“Meskipun pertarungan kalian semakin memanas, sekarang saatnya aku merebut kembali ratu…”

Sambil menutup matanya, Hal bergumam.

Seketika itu juga, perkembangan baru terungkap dalam pertempuran yang terlihat di bawah kelopak matanya.

—Cincin emas yang digunakan sebagai senjata oleh Ratu Merah tiba-tiba menghilang.

—Sebagai gantinya, muncul busur merah tua di tangan kiri ratu, bersama dengan anak panah cahaya di tangan kanannya. Ia menarik tali busur dan menembak. Bersamaan dengan tembakan itu, anak panah baru muncul. Ratu Merah Tua terus menembak secara beruntun.

—Kedatangan busur dan anak panah membuat Hannibal berkata “Oh?” dan menyipitkan matanya, lalu mengaktifkan perlindungan abadi. Anak panah yang tak terhitung jumlahnya yang datang semuanya diblokir oleh penghalang mutiara.

“Dilihat dari situasinya, semuanya seharusnya baik-baik saja untuk saat ini…” kata Hal pelan sambil membuka matanya. Dia baru saja berhasil merebut kembali kendali atas ratu.

“Aku berencana untuk ikut serta dalam pertarungan terakhir. Asya dan Juujouji, kenapa kalian tidak istirahat sebentar di sini?”

Pertempuran sengit sejauh ini telah menguras kekuatan semu Asya dan melukai hatinya.

Demikian pula, Orihime tidak dapat lagi menggunakan kekuatan semu ilahi. Ditambah lagi, dia telah bertindak ceroboh dengan melakukan teknik pemusnahan pasti yang membutuhkan keterampilan elit untuk dikendalikan, sehingga benar-benar melelahkan pikiran dan tubuhnya. Dia tidak dalam kondisi untuk bertarung lebih lanjut.

Setelah mendengar permintaan Hal, teman masa kecil itu menghela napas.

“Baiklah… Saya akan mendengarkan Anda kali ini saja agar tidak mengganggu. Namun, saya punya pertanyaan yang sama sekali tidak berhubungan.”

“Apa itu?”

“Kenapa kau dan Orihime-san berpelukan tadi, Haruomi…?”

“!?”

Hal terdiam karena pertanyaan tajam Asya.

Ngomong-ngomong, pelukannya dengan Orihime barusan rupanya telah disaksikan. Setelah melepaskan busur ilahi penembak matahari, Asya dan Hazumi meminta pilot helikopter untuk mendarat di Jembatan Manhattan, membawa mereka untuk bertemu langsung dengan Hal. Berkat tindakan mereka tersebut, adegan terakhir “Asya datang menyelamatkan!” menjadi mungkin.

Untungnya, adegan ciuman itu tidak disaksikan siapa pun—Hal sangat panik di dalam hatinya.

Ehem. Orihime terbatuk ringan dan berkata dengan ekspresi ceria, “Asya-san, barusan, Haruga-kun sedang menyalurkan kekuatan sihir untuk membantu menutupi kekurangan saya, itulah sebabnya kami harus merapatkan tubuh kami dengan erat.”

“B-Benarkah?”

“Mungkin itu tampak seperti tindakan yang aneh, tetapi itu akan menjadi kesalahpahaman. Kami hanya melakukan langkah penting demi menyelesaikan misi. Saya harap Anda tidak salah menafsirkan dengan cara tertentu, ya.”

Asya hanya bisa menjawab “Begitu” dan mengangguk setelah Orihime menjawab dengan lancar.

Meskipun ragu, dia tidak punya bukti untuk menyelidiki masalah itu—itulah perasaannya. Di sisi lain, Hazumi tampak semurni malaikat dan mengangguk jujur.

“Wow… Bahkan hal seperti itu mungkin terjadi, Senpai!?”

“Ya, kurasa begitu.”

Hal sebisa mungkin menahan diri untuk tidak banyak bicara dan mengangguk.

Diam-diam dia bertatap muka dengan Orihime. Setelah berhasil melewati krisis, gadis Jepang itu mengangguk padanya dengan tatapan seorang kaki tangan. Tanpa berbicara, ekspresi dan tatapannya seolah membaca “akan menjadi masalah jika hubungan asmara di dalam tim terungkap, jadi kita harus menjaga kerahasiaannya…”

Karena menganggap jawaban Orihime dapat dipercaya dan sekaligus merasa sedikit bersalah, Hal mengganti topik pembicaraan.

“Jadi begitulah. Sekarang waktunya aku—”

“Serahkan padaku, Senpai. Kumohon, Minadzuki, pinjamkan kekuatanmu untuk kami!”

Begitu selesai berbicara, Hazumi menyanyikan lagu pemanggilan.

Naga raksasa berbentuk ular zamrud—Minadzuki—muncul di atas kepala.

Ini adalah gelombang serangan ketiga yang mereka simpan sebagai cadangan hingga saat ini. Meskipun agak diragukan dalam hal kekuatan tempur, ini adalah bawahan terakhir yang dapat dipercayakan Hal dengan kekuatan penangkal naga.

“Karena aku asistenmu, Senpai… Izinkan aku mengikutimu sampai akhir!”

Hazumi menekan rasa gelisahnya menghadapi pertempuran melawan raja naga yang akan datang dan menyatakan dengan tegas.

Penampilan Hinokagutsuchi sebagai raja naga di masa lalu—Ratu Merah Tua.

Dengan mendapatkan logam jantungnya, Hal telah melangkah lebih jauh dan mengklaim tubuh fisik sang ratu. Namun sejauh ini, yang bisa dia lakukan hanyalah menggunakannya dalam waktu yang terbatas.

Hambatan utamanya adalah output dari jantung Hal, yaitu logam jantung.

Jantung Hal tidak mampu menghasilkan kekuatan sihir yang sangat besar yang diperlukan untuk menggerakkan dan mempertahankan tubuh kelas raja naga. Mencapai level itu mungkin sangat penting untuk menaklukkan Jalan Menuju Kekuasaan Raja seperti yang dikatakan Sophocles.

Memperluas wilayah kekuasaan di seluruh Bumi dan alam semesta, mendirikan banyak Monolit yang mirip dengan perangkat untuk menghasilkan kekuatan magis, mengekstrak kekuatan magis dari tanah seperti pajak—

Jika dia mengikuti urutan ini, dia mungkin akan naik tahta raja naga seperti Putri Yukikaze atau Hannibal.

Namun saat ini, Ratu Merah di bawah kendali Hal masih memiliki kekuatan sihir yang menyaingi Hannibal meskipun ia tidak mampu menandingi raja naga terkuat dalam pertarungan langsung.

Semua ini berkat cincin Solomon dan Rune Cincin.

Belum lama ini, alat pengendali sihir ini telah menyerap kekuatan sihir dari tujuh puluh dua jiwa ular.

Bersama dengan kekuatan magis cincin itu sendiri dan kekuatan yang dihasilkan oleh hati Hal—dengan menggabungkan semua sumber ini, Hal berhasil mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menandingi musuh kelas raja naga.

Oleh karena itu, tubuh fisik Ratu Merah tidak hancur seperti pada pertempuran sebelumnya.

“Meskipun aku masih belum yakin seberapa banyak yang bisa dilakukan cincin ini…”

Sambil bergumam, Hal berbicara dalam hati kepada avatarnya.

Tolong. Teruslah menarik perhatian Hannibal seperti ini.

Sang Ratu Merah saat ini sedang memandang ke bawah ke arah gedung-gedung pencakar langit Manhattan Lama dari ketinggian tujuh ratus meter sambil terlibat dalam pertempuran udara dengan Hannibal Merah.

Kedua naga itu terbang hampir pada ketinggian yang sama dengan jarak sekitar satu kilometer di antara mereka.

Seperti yang bisa diduga, yang menyerang lebih dulu adalah sang ratu, yang dilengkapi dengan persenjataan jarak jauh. Menggunakan busur merah tua, dia menembak secara beruntun, mengirimkan panah cahaya tanpa henti untuk menghasilkan hujan proyektil. Bahkan tanpa menggunakan teknik pemusnahan yang pasti, gelombang serangan ini sudah menyamai daya tembak ledakan penuh Akuro-Ou sebelumnya.

Selain itu, ini adalah serangan terkoordinasi dengan Hannibal sebagai satu-satunya target.

Jika dilihat dari potensi kerusakannya saja, tembakan beruntun sang ratu mungkin lebih dahsyat.

“Luar biasa, Senpai!”

“Aku tak percaya ada jurang pemisah yang begitu besar antara raja naga dan leviathan kita ya…”

Hal mengamati kemampuan memanah sang ratu sambil berbincang pelan dengan Hazumi.

Saat itu, keduanya berada di Rockefeller Center di jantung Old Manhattan, di dek observasi atap Gedung GE. Lantai teratas gedung tujuh puluh lantai ini dulunya disebut “Top of the Rock” karena pemandangan malam New York yang luar biasa dan luas.

Mereka berdua telah diangkut ke sini dengan menunggangi telapak tangan Minadzuki.

Meskipun mereka berada dua kilometer jauhnya dari pertempuran udara, berkat sihir Penguatan Penglihatan, mereka dapat melihat dengan jelas kedua naga yang bertarung dengan sengit.

…Ratu Merah terus menggunakan keahlian memanahnya yang dibanggakan untuk menembak secara beruntun dengan cepat.

Sebaliknya, Hannibal menggunakan teknik pemusnahan yang pasti. Susunan rune “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas” muncul di depannya, menghalangi semua anak panah yang datang.

Sambil memegang tombak, raja naga maju perlahan dengan cara ini.

Namun, ratu juga mengambil tindakan balasan—lintasan anak panah melengkung.

Semua anak panah yang ditembakkan langsung diblokir. Namun, Ratu Merah kemudian menembakkan anak panah dengan lintasan melengkung untuk dengan terampil menghindari rune Ruruk Soun yang menghalangi di depannya. Anak panah menembus tubuh raksasa Hannibal satu demi satu.

Seperti bumerang, banyak anak panah itu berbalik dari belakang meskipun tidak mengenai sasaran.

Anak panah ini menyerang punggung, kepala, dan bagian bawah tubuh Hannibal.

Raja naga merah bertahan menggunakan perlindungan abadi dan berteriak, “Wahai tombak bersinar dari bintang utara, persembahkan kepadaku seribu tombak!”

Kemudian dia mengeluarkan senjatanya—tombak pembunuh naga. Gagang tombak itu berwarna hitam pekat dan panjangnya sebanding dengan tubuh raja naga yang melebihi dua puluh meter.

Tiba-tiba, seribu tombak yang benar-benar identik dengan senjata ini muncul di sekitarnya.

Selain dipegang di tangan untuk menusuk, tombak juga dapat dilempar sebagai senjata proyektil. Tentu saja, membidik dengan tepat seperti busur dan anak panah tidak mungkin dilakukan, tetapi jika seseorang mengerahkan batalion infanteri untuk meluncurkan tombak ke arah musuh secara bersamaan, maka tidak perlu membidik.

Teknik pemusnahan pasti ala Hannibal meniru jenis serangan ini.

Dari seribu tombak secara total, puluhan tombak pertama kali melesat ke arah Ratu Merah. Tentu saja, Ratu Merah mengerahkan perlindungan abadi untuk bertahan, tetapi sesuatu yang tak terduga terjadi.

Secara umum, perlindungan abadi akan mampu memblokir serangan musuh dan menangkisnya.

Orang mungkin mengharapkan hasil serupa kali ini, tetapi di antara puluhan tombak, beberapa berhasil menembus perlindungan yang menjaga ratu!

“Apa!?”

Tepat ketika Hal terkejut dan terpukau, beberapa lusin tombak lainnya melayang di atasnya.

Meskipun sebagian besar tombak yang berdatangan berhasil ditangkis, beberapa tombak kembali menusuk ke dalam pelindung. Kemudian puluhan tombak kembali berdatangan, meninggalkan beberapa tombak yang tertancap di penghalang—kejadian ini berulang lebih dari sepuluh kali.

Lebih dari lima puluh tombak ditancapkan ke perisai mutiara yang melindungi Ratu Merah.

Kemudian Hal menyadari sesuatu. Gerakan ratu menjadi agak lambat, membuat kemampuan terbangnya yang lincah sebelumnya tampak seperti kebohongan. Bahkan ketika dia diam-diam memerintahkan “terbang” dalam pikirannya, ratu tidak bergerak.

Ada puluhan tombak pembunuh naga yang ditancapkan ke dalam perlindungan abadi itu.

Gabungan berat mereka menghambat penerbangan ratu.

“Kalau dipikir-pikir, bangsa Romawi kuno juga menggunakan taktik serupa…”

Membunuh bukanlah satu-satunya tujuan dalam taktik melempar tombak.

Saat menghadapi lemparan tombak, dengan sedikit keberuntungan, seseorang dapat menangkisnya menggunakan perisai. Namun, menancapkan tombak berat ke perisai akan membuatnya sulit dibawa, sehingga perisai tersebut tidak dapat digunakan. Oleh karena itu, pelemparan tombak juga merupakan metode untuk melemahkan kekuatan tempur musuh.

“Aku ingat orang Tiongkoklah yang menyebut tombak sebagai raja senjata… Uh—Gahhhhh!”

“Senpai!?”

Kerusakan yang ditimbulkan pada perlindungan abadi mengakibatkan reaksi balik terhadap hati Hal.

Tertusuk oleh puluhan tombak, tentu saja itu merupakan beban yang cukup berat. Melihat Hal mengerang kesakitan, Hazumi bergegas ke sisinya.

Mengabaikan Hal dan Hazumi, Hannibal yang berada di udara bersiap untuk memberikan pukulan telak.

Dengan barisan tombak yang siap di sekelilingnya, dia memanggil tombak pembunuh naga baru ke tangannya.

“Baiklah kalau begitu… Tyrannos sang Pemanah, meskipun aku sangat menikmati waktu ini, sudah saatnya untuk membebaskanmu.”

Tombak yang dipanggil Hannibal kali ini hampir dua kali lebih tinggi dari tubuhnya.

Raja naga merah mengangkat tombak ekstra besar ini dan mengarahkannya ke depan secara horizontal, lalu melemparkannya langsung ke arah ratu yang tak berdaya. Selain itu, rune “Wahai tombakku, kumpulkan kekuatan bintang utara untuk maju dengan ganas” ditempatkan di bagian depan untuk memberikan daya dorong maksimal!

“Kurasa aku harus mempertaruhkan segalanya dalam satu pertaruhan… Shirasaka, tolong panggil Minadzuki!”

“Ya, Senpai. Aku siap kapan saja!”

“Hah?”

Saat Hal menyampaikan permintaannya sambil menahan rasa sakit, Hazumi tanpa alasan yang jelas datang ke sisi kirinya.

Siswi junior yang menggemaskan itu menyandarkan tubuhnya yang mungil dengan mesra ke Haruga Haruomi—menyandarkan dirinya pada siswi pindahan laki-laki yang merupakan seniornya.

“Sh-Shirasaka, apa yang kau lakukan!?”

“Karena seperti inilah keadaan antara kau dan Nee-sama barusan… Ini akan memungkinkanku untuk menerima kekuatan sihir dari dalam dirimu, kan?”

“!?”

“Jika ada syarat penting tambahan, saya bersedia melakukannya, apa pun yang diperlukan. Saya dengan sepenuh hati ingin membantu Anda, Senpai. Silakan sampaikan permintaan Anda, apa pun itu!”

Memang, begitulah penjelasan Orihime kepada Hazumi dan Asya sebelumnya.

Setelah dipikirkan lebih lanjut, mereka jelas membutuhkan serangan yang kuat untuk situasi yang ada. Meskipun sangat logis bagi junior yang bertanggung jawab untuk berpikir “Aku juga perlu melakukan itu—” tetapi memperlakukan seorang gadis yang polos seperti itu akan benar-benar…

Hal ragu-ragu di tahap akhir pertandingan ini, tetapi tidak ada waktu lagi!

“Maaf, Shirasaka. Aku akan berlutut atau melakukan apa pun yang kau inginkan setelah ini, tapi pinjamkan aku kekuatanmu!”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, Hal mengulurkan tangan kanannya—dan meraih dada Hazumi.

“Ehhhhh!?”

Siswi junior yang polos itu terdiam karena kaget dan terkejut. Seperti biasa, Hal menyalurkan kekuatan sihir yang sangat besar ke dalam hatinya.

“S-Senpai… Mm, mmmmmmmm—Senpai!”

Erangan yang entah kenapa memikat keluar dari bibir Hazumi saat dia menatap Hal dengan berlinang air mata.

Payudaranya, yang membentuk lekukan indah meskipun tidak besar, terasa lembut dan ukurannya pas untuk digenggam di telapak tangan. Pasti itu sangat mengejutkan bagi si junior yang polos. Namun, permintaan maaf harus menunggu sampai nanti.

“Shirasaka—Berikan perintah kepada Minadzuki. Gunakan busur ilahi penembak matahari!”

“Y-Ya. S…Senpai, aku merasa sangat aneh—Mmmmmmmmmmmmmmmmm!”

Hazumi memeluk Hal erat-erat seolah menahan jeritan.

Sepertinya dia sedang mengalami benturan keras yang membuatnya bahkan sulit untuk tetap berdiri. Siswa junior yang patuh itu mengeluarkan teriakan yang tak terduga, pikirannya tampaknya sudah mencapai batasnya.

Pada saat yang sama, bola kristal yang dipegang di tangan kanan Minadzuki memancarkan petir putih yang sangat dahsyat.

Ukuran sambaran petir ini menyaingi Minadzuki sendiri, yang memiliki panjang tubuh sekitar sepuluh meter. Terlebih lagi, total delapan sambaran petir ditembakkan sekaligus.

Kilat yang dahsyat menerobos kegelapan malam, melesat menembus langit.

Setelah menghancurkan penghalang Hannibal—seribu tombak—

Dampak dari delapan sambaran petir akhirnya menghentikan laju Hannibal. Kelumpuhan yang disebabkan oleh sengatan listrik tampaknya mencegahnya untuk menggerakkan tubuhnya dengan bebas.

“Nuu! Berhentilah berjuang dengan sia-sia, Tyrannos!”

Setelah sambaran petir berhenti, Hannibal dengan lesu memutar tubuhnya.

Dia melirik tajam ke arah Minadzuki di bawah dan perlahan mengayunkan lengan kanannya. Tampaknya dia berencana melemparkan tombak pembunuh naganya ke tubuh ular zamrudnya.

Kelambatan itu mungkin merupakan efek samping dari serangan listrik. Ini adalah momen krusial jika ingin menentukan hasil pertandingan.

“Ratu, gunakan Rune Pedang Kembar!”

Menanggapi teriakan Hal, busur merah tua dan anak panah cahaya menghilang dari lengan sang ratu.

Munculah sepasang pedang ilahi untuk menggantikan mereka, satu besar dan satu kecil. Ratu Merah mengacungkan pedang kembar itu dengan gagah berani dan menebas puluhan tombak yang tertancap pada perlindungan abadi miliknya seperti belenggu.

Setelah mendapatkan kembali kebebasannya, sang ratu menyerang Hannibal.

Dengan menargetkan raja naga terkuat yang ditahan oleh sambaran petir Minadzuki, jika salah satu dari kedua pedang itu dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk menusuk ke jantung vital naga tersebut—

Namun, Hannibal dengan berani berbalik dan mencegat sang ratu.

“Hahahahaha! Aku sebenarnya sangat menyukaimu karena telah berjuang di ambang kematian. Kemenangan mudah terlalu membosankan!”

Raja naga itu tertawa terbahak-bahak pada saat kritis ini sambil menyemburkan api yang menyala-nyala dari mulutnya.

Kobaran api biru-putih yang sangat dahsyat. Meskipun bukan sihir atau teknik pemusnahan yang pasti, itu adalah api supernatural yang telah menghanguskan banyak kota manusia. Terlebih lagi, ini adalah kobaran api eksplosif yang berasal dari dalam tubuh raja naga Hannibal.

Sambil mengacungkan pedang kembar dengan maksud untuk melakukan serangan tebasan, Ratu Merah sepenuhnya dilalap api.

Selama satu atau dua menit, hangus terbakar oleh api berwarna biru-putih—

“Wahhhhhhhh!”

“Senpai!? Kumohon, Minadzuki, cepat selamatkan Senpai dan ratu!”

Karena panas yang menyengat, Hal berteriak seolah jantungnya terbakar. Hazumi panik dan memohon dengan sedih kepada pasangannya. Namun, sudah terlambat.

Setelah hangus terbakar akibat kobaran api Hannibal, Crimson Queen akhirnya runtuh.

Tubuh merah tua itu hangus hitam di seluruh tubuhnya. Dalam istilah manusia, itu adalah luka bakar parah di sekujur tubuh. Hal bisa merasakan bahwa ia sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk melanjutkan pertarungan. Yang bisa ia lakukan sekarang hanyalah menghilangkan wujud ratu sebelum menerima pukulan fatal.

Pemilik api yang telah mengkremasi sang ratu tertawa bangga dan dengan santai membentangkan sayapnya.

Selanjutnya—Pada saat itu juga…

Konon, ia sudah tidak memiliki kekuatan lagi, namun sang ratu dengan cepat menggerakkan lengan kirinya dan melemparkan salah satu dari dua pedangnya.

Itu adalah kodachi dari kedua pedang tersebut. Pedang itu melesat seperti anak panah, menusukkan bilahnya ke dada Hannibal, tepat di atas logam jantung—analog dengan lokasi jantung manusia.

“Apa?”

Hannibal menatap dengan terkejut pada kodachi yang tertancap di dadanya.

Dia tidak pernah menyangka ratu itu memiliki kekuatan untuk melawan balik di ambang kematian—Dia tampak terkejut dari lubuk hatinya. Sebagai veteran berpengalaman dalam menghadapi raja naga, dia seharusnya tidak seceroboh ini. Sejujurnya, bahkan Hal, yang mengendalikan ratu, mengira semuanya sudah berakhir.

“Apakah itu Minadzuki…?”

“Terkejut,” gumam Hal.

Tiba-tiba ia menyadari bahwa tujuh rune Ruruk Soun telah muncul di belakang leviathan naga ular bersayap itu. Rune-rune itu melambangkan “tangan penyembuh.”

Hal ingat bahwa saat pertempuran melawan Putri Yukikaze, Genbu-Ou pernah menggunakan sihir penyembuhan ini—

Di depan Hal dan Hazumi yang terkejut, Hannibal mulai menyerang Ratu Merah.

Seperti yang bisa diduga, logam jantung adalah organ terpenting dan kelemahan terbesar seekor naga. Tampaknya bahkan seorang raja naga pun tidak bisa mengubah fakta ini—