Bab 4 – Rapsodi Agustus

 

Bagian 1

Hal sedang duduk bersila di sudut ruangan dengan laptop di pangkuannya. Dia memulai obrolan video dengan Luna Francois yang berada di Jepang.

Meskipun berada di dalam wilayah konsesi, terdapat penerimaan sinyal dari Brooklyn, yang memungkinkan komunikasi.

‘…Itulah inti dari kontrak dengan Negara Bagian New York. Saya akan mengirimkan detailnya kepada Anda melalui email agar Anda dapat memeriksanya.’

“Baiklah. Jadi, kita akhirnya bekerja sebagai pengawal, ya?”

‘Memang benar. Sampai masalah Hannibal terselesaikan, Anda akan memberi nasihat kepada Gubernur New York seperlunya dalam kapasitas Anda sebagai konsultan, sambil sesekali memberikan bantuan tempur juga. Nah, itu kira-kira ringkasannya.’

Kemarin, Hal dan timnya menerima permintaan dari Gubernur New York.

Kelompok Hal diundang untuk bergabung dengan Komite Penanggulangan Hannibal untuk menangani insiden yang disebabkan oleh raja naga merah serta deklarasinya. Hal dan para penyihir pendampingnya menerima pekerjaan itu dan menyerahkan negosiasi persyaratan kontrak sepenuhnya kepada Luna Francois—lebih tepatnya, tim pengacara yang bertindak sebagai penasihatnya.

Setelah melaporkan hasilnya kepada Hal, Luna tersenyum riang dari layar dan berkata, ‘Lagipula, tidak ada kandidat lain yang cocok yang dapat ditemukan ketika musuhnya adalah raja naga. Bahkan jika kau tetap tinggal di Jepang, Harry, kemungkinan besar kita akan menerima permintaan yang sama. Adapun kompensasi dan persyaratan lainnya, semuanya telah ditangani sesuai dengan permintaan kita hampir persis.’

“Aspek keuangan juga perlu diurus dengan baik.”

‘Jangan khawatir. Saya punya koneksi untuk mempertemukan akuntan pajak dan bankir.’

Luna Francois tetap tersenyum lebar.

Namun, tatapannya tiba-tiba berubah tajam.

‘Selama periode ini, jika kau melakukan sesuatu yang “nakal” dengan Orihime-san, aku akan berkata kepadamu “Aku tidak akan berkorban lagi untukmu kecuali kau mencurahkan tiga kali lipat cinta yang kau berikan padanya” untuk memaksamu menurutinya.’

“……”

‘Jika kau memilih Orihime-san daripada aku, Harry… Aku akan mengirim kalian semua ke liang kubur dengan tanganku sendiri dan menghancurkan segalanya—Pikiran itu pernah terlintas di benakku, fufufu.’

“Tolong jangan membuat lelucon seperti itu dengan senyum secerah itu!”

‘Jangan konyol, Harry, seolah-olah ada orang yang akan bercanda denganmu. Aku serius 60%.’

“Angka 60% terasa sangat nyata… Baiklah, mari kita kesampingkan itu dulu.”

Hal mengalihkan topik pembicaraan dengan agak paksa.

“Aku masih sedikit khawatir tentang Asya.”

‘Hah?’

Reaksi Luna Francois cukup tidak biasa. Dia terkejut.

‘Mengapa tiba-tiba Anda begitu khawatir? Bukankah kebijakan Anda membiarkan Asya berkeliaran di savana, hidup sesuai naluri liarnya, sementara Anda menyaksikan gaya hidupnya yang bebas dengan acuh tak acuh!?’

“Tidak, kami hanya sepasang teman masa kecil biasa, tidak terlalu akrab maupun kurang akrab.”

‘Kalau begitu, bukankah aku benar? Tidak terlalu akrab sampai ke tingkat keakraban yang berlebihan, juga tidak asing sampai ke tingkat ketidakpedulian. Sebaliknya, ‘biasa saja’ di tengah-tengah.’

“Ha ha ha…”

‘Ya ampun, sungguh tidak lazim bagi Asya untuk kehilangan nafsu makan. Tak bisa dipercaya. Bagaimanapun juga, Harry, tolong amati dengan tenang dan laporkan kepadaku segera setelah kau menemukan sesuatu yang tidak wajar. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menemukan penyebabnya.’

Berbicara seperti seorang peneliti yang sedang melakukan eksperimen biologi, Luna mengakhiri obrolan video tersebut.

Mengambil laptop yang telah ia gunakan untuk berkomunikasi, Hal memasukkannya kembali ke dalam tasnya lalu menatap langit.

“Dia sudah datang ya…”

Wujud naga merah yang megah itu terbang datang dari langit utara.

—Dua hari sebelumnya, Hal bertemu Hannibal di Old Manhattan Concession.

Sebelum berpisah, raja naga telah mengajukan permintaan kepada Hal. Ia ingin berdialog secara langsung dengan gubernur petahana sesegera mungkin, sebaiknya pagi hari dua hari kemudian. Hal diizinkan untuk membawa gubernur ke pintu masuk Kota New York.

‘Maksudmu Jembatan Manhattan?’

‘Ya. Itu memang nama jembatan di pulau ini.’

Hebatnya, Hannibal masih ingat nama lokasi tersebut sebelum Manhattan menjadi wilayah konsesi.

Melalui SAURU, Hal telah menyampaikan permintaan raja naga kepada gubernur, yang kemudian menyetujuinya tanpa ragu-ragu. Hal berpikir itu wajar. Bagaimana mungkin seseorang menolak permintaan yang datang dari naga terkuat di bumi?

Namun, yang tidak diduga Hal adalah keinginan pihak lain untuk menghadirkan saksi. Oleh karena itu, Hal pun harus ikut serta.

“Setelah kupikirkan lebih saksama, aku sudah cukup lama hidup berdampingan dengan kalian semua di New York—”

Setelah berubah menjadi manusia, Hannibal mulai berbicara dengan suara lantang.

“Namun, berbicara tatap muka seperti ini adalah yang pertama kalinya. Hohohoho.”

Pria berotot yang tersenyum, dengan tinggi 190 cm, tampak dalam suasana hati yang baik. Ia mengenakan jaket merah dan bertingkah laku tidak berbeda dengan manusia biasa.

Dengan ekspresi alami, sikap Hannibal bahkan bisa digambarkan sebagai ramah.

Namun, manusia-manusia di hadapannya sangat gugup, kecuali Hal. Semua yang lain menatap raja naga merah itu dalam diam dengan ekspresi kaku.

Hal ini pun tak bisa dihindari. Lagipula, mereka baru saja menyaksikan suatu kejadian tertentu.

Raja naga merah telah mendarat di Jembatan Manhattan. Tubuh raksasanya tiba-tiba menyusut dan berubah menjadi wujud manusia—seluruh proses itu telah diperlihatkan di depan mata mereka.

Yang memimpin para peserta dalam pertemuan ini adalah Gubernur New York yang sedang menjabat.

Selain itu, ada Walikota New York, pemimpin WotC—Christine—yang mewakili militer, serta ajudan gubernur yang bertugas sebagai komandan para penyihir.

Kecuali Christine, mereka semua adalah pria paruh baya akhir berusia empat puluhan atau lima puluhan.

Mereka semua memiliki prestasi, pengalaman, dan kepribadian yang kuat yang sesuai untuk susunan pemain seperti itu.

Meskipun begitu, orang-orang itu masih terkejut dan terintimidasi oleh Hannibal. Menyaksikan langsung transformasi raja naga telah membuat mereka ketakutan dan takjub. Saat ini, mereka meringkuk ketakutan, merasa seolah-olah mereka bisa melihat bayangan naga merah di belakang pria bertubuh tegap itu…

Menilai gubernur dan rombongannya sebagai “kurang memiliki tekad” akan terlalu keras.

Meskipun Hal sekarang mampu menghadapi raja naga dengan tetap tenang, dulunya dia merasa terintimidasi bahkan oleh para elit seperti Soth, tidak mampu berkomunikasi dengan mereka dengan baik. Kehadiran raja naga yang mengagumkan memang tak tertandingi.

Hal memutuskan untuk mengambil alih kepemimpinan.

“Baiklah, mari kita duduk dulu. Kami sudah menyiapkan tempat duduk.”

“Ya.”

Hannibal mengangguk setuju dan Hal mempersilakan dia duduk.

Mereka telah memindahkan beberapa perabot mewah, sebuah meja panjang dan kursi, dari ruang konferensi Balai Kota New York untuk ditempatkan di dekat tengah Jembatan Manhattan. Karena mempertimbangkan kemungkinan Hannibal muncul dalam wujud manusia, sebuah tempat duduk juga telah disiapkan untuknya.

Dibimbing oleh Hal, Hannibal dengan tenang mengambil tempat duduk untuk raja naga.

Kursi untuk gubernur, mayor, dan ajudannya telah disiapkan sebelumnya. Mereka duduk di sisi meja yang berlawanan dengan Hannibal. Hal awalnya berencana untuk berjaga-jaga bersama Christine di belakang ketiga VIP ini, tetapi—

Seseorang meletakkan tangannya di bahu Hal. Yang mengejutkan, orang itu adalah gubernur.

(…Bolehkah saya bertanya ada apa?)

(…Tempat dudukmu di sini. Duduklah di sebelahku♪)

(…Hah?)

Setelah berbisik di telinganya, gubernur mengedipkan mata dengan sangat mesra kepada Hal.

Gubernur itu adalah pria tampan berusia awal lima puluhan dan tampak gagah mengenakan setelan jas. Ia juga memiliki fisik yang ramping, mungkin karena hobinya bermain tenis di akhir pekan. Hal pernah mendengar bahwa ayahnya juga pernah menjadi Gubernur New York.

Seorang putra dari keluarga Anglo-Saxon, Protestan, dan politikus.

Gubernur itu, yang berasal dari latar belakang bergengsi seolah-olah dalam buku cerita bergambar, tersenyum ramah kepada Hal.

(Tugas saya selama pertemuan ini seharusnya seperti menjadi penjaga, kan?)

(Saya ingin menawarkan Anda peran tambahan sebagai penerjemah dan diplomat. Anda tampaknya yang paling cocok.)

(Gubernur, menunjukkan kepemimpinan yang hebat di saat seperti ini adalah hal yang ingin dilihat oleh rakyat…)

Hal menjawab dengan tenang.

(Seperti bernegosiasi langsung dengan pemimpin naga untuk menyelesaikan situasi ini.)

(Jangan khawatir, tidak akan ada masalah. Kami tidak mengungkapkan pertemuan ini kepada media. Pertemuan ini juga bukan siaran televisi. Rencana awalnya adalah menyerahkan negosiasi sebenarnya kepada ajudan saya, tetapi saya telah mengubah pendekatan kami.)

Gubernur dari Partai Republik itu berbicara dengan santai.

Telah beredar desas-desus bahwa ia mungkin akan mencalonkan diri dalam pemilihan presiden berikutnya. Rupanya, ia adalah tipe orang yang menyerahkan urusan praktis kepada bawahannya dan para ahli untuk ditangani dengan ucapan, “Saya mengandalkan kalian semua.”

Kemampuan untuk tiba-tiba mengubah sikapnya di hadapan raja naga dapat dianggap sebagai bakat kepemimpinan dalam arti tertentu.

…Akhirnya, didampingi oleh Hal dan ajudannya, gubernur berhadapan dengan Hannibal.

Sambil mengamati dari samping, Christine tersenyum dengan ekspresi “heh”.

Selain itu, tempat pertemuan ini terletak di Jembatan Manhattan yang membentang di atas Sungai Hudson. Pasukan darat Garda Nasional dan para penyihir berjaga-jaga di tepi sungai Brooklyn.

Mereka termasuk trio Asya, Orihime, dan Hazumi, serta tiga anggota WotC lainnya.

Jika terjadi keadaan darurat, mereka mungkin akan segera bergegas untuk membantu.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Tugas sebagai fasilitator secara alami jatuh kepada Hal.

“Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan dengan gubernur?”

“Tidak ada yang istimewa. Saya hanya ingin bertanya apakah dia berniat mengundurkan diri dari jabatannya melalui chanrang .”

(…Jangan sampai kau memberitahunya atas namaku, tentu saja.)

“Tentu saja tidak. Ngomong-ngomong, tidak ada sistem chanrang dalam demokrasi.”

Setelah mendengarkan Hannibal, Hal berbisik-bisik dengan gubernur sebelum menyampaikan pesan tersebut.

Istilah chanrang merujuk pada praktik kuno Tiongkok di mana penguasa yang sedang berkuasa akan turun takhta demi penerus yang tidak memiliki hubungan darah. Hal berbicara sambil merasa terkesan karena Hannibal mengetahui istilah ini, tetapi—

“Memang, sistem seperti itu tidak ada.”

Hannibal menjawab dengan jujur.

“Namun, akan menguntungkan bagi pemilu jika gubernur petahana yang bereputasi baik mendukung calon pengganti yang direkomendasikan—Kecenderungan ini memang ada.”

“Kau benar-benar tahu hal-hal aneh untuk seekor naga…”

“Lagipula, ada banyak pengecualian yang melanggar sistem dalam demokrasi Anda.”

“Hah?”

“Memilih penguasa berdasarkan opini publik daripada garis keturunan kerajaan atau kekuatan militer, bukankah itu dasar demokrasi? Meskipun demikian, dari apa yang saya dengar, kebiasaan mempertahankan jabatan politik dalam keluarga tersebar luas di seluruh dunia. Mungkin agak aneh bagi orang luar seperti saya untuk mengatakan ini, tetapi saya percaya bahwa itu akan bertentangan dengan demokrasi.”

“……”

Dari semua kritikus, sungguh keterlaluan jika seorang raja naga melontarkan tuduhan “tidak demokratis.”

Hal menoleh ke samping. Gubernur itu berkedip kaget, berpura-pura tidak mendengar. Di kedua sisi keluarganya, baik dari pihak ayah maupun ibu, tampaknya ada anggota yang pernah menjabat sebagai Anggota Kongres, walikota, gubernur, duta besar, dan lain sebagainya.

Tak terpengaruh oleh keterkejutan Hal dan yang lainnya, Hannibal melanjutkan, “Saya mendengar bahwa di setiap generasi, warga negara ini selalu menginginkan penguasa yang kuat. Dalam hal ini, saya rasa tidak ada kandidat yang lebih baik dari saya di dunia ini. Saya berniat untuk menjadi Gubernur New York terlebih dahulu sebelum mencalonkan diri sebagai presiden.”

“Bisakah kau berhenti bertingkah seperti politisi sungguhan?”

Memasuki Gedung Putih melalui New York adalah jalur ideal untuk menjadi presiden.

Melihat Hannibal begitu paham tentang budaya manusia, balas Hal, merasa sangat lelah.

Setelah dipikirkan lebih lanjut, Hinokagutsuchi juga menguasai permainan genggam dan catur melalui belajar sendiri, menjadikannya hobinya. Dengan dia sebagai contoh, tidak ada yang tidak masuk akal tentang Hannibal.

“Lagipula, kebijakan seperti apa yang ingin Anda dorong setelah menjadi gubernur atau presiden?”

“Pertanyaan bagus. Sebenarnya, ini salah satu alasan mengapa saya memanggil Anda semua ke sini. Mohon sampaikan kepada media platform yang akan saya umumkan. Selain itu, ini bukan permintaan.”

Bukan permintaan—dengan kata lain, sebuah perintah. Hannibal tersenyum bangga.

Secara spontan, ekspresinya berubah dari ekspresi pria berotot yang ramah menjadi ekspresi penakluk yang ganas.

“Aku… bermaksud memimpin Amerika Serikat ke dalam perang. Aku akan menyeberangi samudra untuk menyerang tanah Eropa, meraih kemenangan dan penaklukan sesuka hatiku.”

“!?”

“Kalau begitu, saya akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengalahkan sekutu dan saingan lama saya yang tinggal di sana—Kaisar Petir Hitam.”

Kaisar Petir Hitam. Seorang raja naga yang hidup menyendiri di Konsesi Warsawa Lama.

Tidak seperti Red Hannibal, Kaisar Petir Hitam jarang menunjukkan dirinya. Kira-kira dua puluh tahun yang lalu, dia hanya muncul pada tiga kesempatan di Mediterania, Eropa tengah, dan pantai Laut Hitam.

Di Eropa, dia adalah raja naga yang memuja kehancuran, pemimpin mereka.

“Tentu saja, aku bisa saja memimpin Jabones—kadal bersayap yang kau kenal—dan para pengikutku ke medan perang, tapi itu akan terlalu membosankan.”

Semua orang yang hadir menatap Hannibal dengan tatapan kosong.

Namun, sebagai juru bicara, Hal tidak bisa diam saja, jadi dia berbicara dengan raja naga itu sendirian.

“Bagaimana apanya?”

“Tidak ada yang istimewa. Saya hanya berharap pertarungan yang lebih menantang.”

Hannibal membual dengan bangga.

“Aku akan memimpin pasukan lemah dari negara lemah untuk menyatakan perang terhadap kerajaan naga yang perkasa dan menaklukkannya. Itu akan melibatkan medan perang di mana kemenangan tidak dijamin meskipun aku memiliki kekuatan dan kepemimpinan militer yang hebat. Namun, justru itulah yang kuinginkan. Dibandingkan dengan kemenangan mudah, aku lebih menantikan kekalahan yang berat!”

“A-Apakah kamu mencoba memainkan SLG menggunakan dunia nyata…?”

SLG adalah singkatan dari simulation games (permainan simulasi) di mana pemain menggunakan strategi untuk membangun negara mereka sambil mencaplok wilayah dari negara musuh.

Seseorang dapat menikmati permainan yang relatif mudah dengan memilih negara yang lebih kuat di tahap awal. Namun, dimungkinkan untuk menikmati kesenangan permainan yang menantang dengan sengaja memilih negara terlemah untuk memimpin pasukan dengan moral yang rendah—

Sebenarnya, Hal tidak membenci metode permainan dengan batasan tambahan yang diterapkan.

Dia cukup menyukai SLG (Small-Line Game). Namun, kali ini dia merasa terdorong untuk membantah raja naga.

“Saya ragu ada orang yang akan memberikan suara mereka untuk naga yang tiba-tiba muncul dengan platform seperti ini.”

“Saya sudah mempertimbangkan hal itu. Bahkan, saya berniat untuk menghancurkan semua senjata dan peralatan militer di pantai timur Amerika selama pemilihan.”

“……”

“Kepada penduduk yang takut pada kadal bersayap, aku akan berkata, ‘Berkumpullah di bawah panjiku, panji penakluk terkuat, dan jadilah rakyatku.’ Jika aku mengikuti pemilihan demokratis dalam kondisi seperti itu, aku yakin pasti akan ada pemilih yang datang karena kagum padaku, bukan?”

Sambil membagikan idenya yang terlalu kasar untuk disebut rencana, Hannibal menyeringai.

“Tidak ada yang serius. Bahkan jika terjadi kehilangan sementara harta benda dan persenjataan, itu bisa dirampok dari tempat lain. Yang perlu dilakukan orang-orang hanyalah menyerang negara atau wilayah tetangga dan menjarah apa yang mereka butuhkan.”

“Benar sekali, kau berasal dari suku yang suka berperang ya… Gagasan ini sungguh biadab.”

Bangsa Hun, bangsa Turki, bangsa Skithia, bangsa Mongol, suku-suku Jermanik, bangsa Viking, dan lain sebagainya.

Hal mengingat banyak suku militan terkenal dalam sejarah. Bahkan, gagasan Hannibal adalah model peperangan yang sudah dikenal umat manusia sejak zaman kuno. Kelompok-kelompok tertentu ini sangat mahir dalam hal itu. Bahkan pada awal peradaban modern, banyak pasukan masih mengandalkan “sumber lokal” untuk mengisi kembali persediaan.

Namun, Hal sampai pada kesimpulan yang menyentuh hati.

Pada akhirnya, Red Hannibal adalah seorang “manusia liar yang mulia.”

Ia memiliki kecerdasan dan daya pengamatan yang luar biasa. Meskipun berwujud naga, ia juga memiliki karisma layaknya manusia. Ia memahami peradaban dan mungkin menikmatinya.

Namun, dia adalah seorang yang buas dan sepenuhnya dikendalikan oleh naluri primitif. Hal ini tidak akan pernah berubah.

Meskipun mengikuti kebiasaan masyarakat beradab, Hannibal tetaplah seorang “bangsawan liar” yang tidak terpengaruh—

“Orang-orang mungkin akan mencemooh dan mengabaikan gagasan ini jika bukan karena diusulkan oleh seorang raja naga yang hebat…”

Sungguh ide yang brutal, sederhana hingga terkesan menggelikan.

Namun, ada logika tertentu di baliknya. Justru karena kesederhanaan rencana ini, selama seseorang menjalankannya dan memiliki kekuatan di luar akal sehat, rasanya semuanya mungkin akan berjalan dengan lancar…

Di depan Hal yang mendesah, Hannibal tersenyum nakal.

“Sejujurnya, saya tidak tahu apakah semuanya akan berjalan sesuai keinginan saya. Saya tidak akan tahu kecuali saya mencoba. Tidak ada waktu untuk disia-siakan, mari kita mulai besok. Sampaikan salam saya kepada warga negara bagian ini juga.”

(…Hei kamu! Bernegosiasilah lebih lanjut dengannya! Setidaknya beri kami waktu!)

“Oh, uh—”

Raja naga berbicara dengan santai seolah-olah dia hanya menekan tombol mulai pada konsol game. Mendengar itu, gubernur panik.

Sulit untuk menyalahkannya. Jika Hannibal menjalankan rencananya, itu berarti menyerang fasilitas militer di sepanjang pantai timur. Wajar jika gubernur berharap ada penundaan beberapa hari. Terjebak di tengah-tengah, Hal menggaruk kepalanya.

“Sebelum itu, mengapa kita tidak mengadakan referendum?”

“Oh? Referendum?”

“Ya. Mari kita tanyakan apakah warga menyetujui seorang raja naga agung yang ikut serta dalam pemilihan tanpa kewarganegaraan AS, apalagi menjadi bagian dari umat manusia. Mari kita kumpulkan pendapat dari bintang-bintang sejati demokrasi—rakyat itu sendiri.”

Bagian 2

“Itu luar biasa… Semua saluran televisi memberitakan tentang Hannibal-san.”

“Sepertinya separuh halaman surat kabar memberitakan tentang kisah ini. Ini benar-benar telah menjadi kehebohan besar…”

Hazumi dan Orihime membelalakkan mata mereka, benar-benar takjub.

Di cabang SAURU New York, yang terletak di lingkungan Bedford di Brooklyn, Hal dan teman-temannya sedang minum kopi di sebuah lounge.

Ruangan itu ditata sedemikian rupa sehingga menyerupai gaya ruang tamu keluarga biasa, dengan sofa dan meja rendah.

Di depan mereka terdapat televisi layar datar berukuran empat puluh dua inci, yang saat itu sedang menayangkan berita malam.

Selama beberapa hari terakhir, terdapat liputan rinci tentang “serangan” Hannibal, serta program khusus tentang “aspirasi dan rencana kebijakannya sebagai kandidat gubernur” yang ingin ia sampaikan kepada warga Negara Bagian New York.

Dua hari telah berlalu sejak pertemuan di Jembatan Manhattan.

“T-Tapi apakah benar-benar pantas untuk merilis berita sepenting ini?”

“Seandainya ini terjadi di Jepang, saya rasa mereka tidak akan mempublikasikan informasi semacam ini.”

“Jika kerahasiaan itu mungkin, tentu saja tidak mengungkapkan informasi akan menimbulkan lebih sedikit masalah.”

Hal sedang duduk di sofa berhadapan dengan kedua penyihir yang kebingungan itu.

Kebetulan, mereka melirik orang yang duduk di sebelah Hal dengan tatapan bertanya-tanya.

Namun, meskipun Hazumi tersenyum seperti malaikat seperti biasanya, Orihime tampak sedikit gelisah, seluruh tubuhnya kesulitan untuk duduk diam. Merasakan kecanggungan di udara, Hal melanjutkan, “Kali ini tidak ada pilihan lain. Lagipula, raja naga yang memberikan informasi itu adalah pembaca setia berbagai publikasi berita. Dia akan memeriksa apakah pihak manusia benar-benar telah menyebarkan berita itu.”

Di atas meja terdapat tujuh koran berbeda dari hari itu.

Baik surat kabar nasional maupun regional secara seragam menggunakan “Berita Hannibal” sebagai judul utama mereka dengan lugas. Selain itu, referendum yang akan diadakan empat hari kemudian juga banyak mendapat liputan.

Apakah Anda menyetujui pencalonan Hannibal dalam pemilihan sebagai naga?

Referendum akan diadakan untuk mengajukan pertanyaan ini kepada penduduk Negara Bagian New York.

“Namun, percakapan yang mengarah pada usulan referendum itu sangat menarik.”

Orang yang mengemukakan hal ini dengan lantang adalah Christine Hulk.

Dia tiba di kantor cabang dua puluh menit sebelumnya untuk menemui Haruga Haruomi dan begitu melangkah masuk ke ruang tunggu ini, dia langsung duduk di sofa tempat Hal berada, dan segera menandai wilayahnya.

Dengan jarak hanya sepuluh sentimeter di antara mereka berdua, itu terlalu dekat.

Menatap kedua orang itu, tatapan Orihime terlihat sangat sedih—Hal merasa seolah-olah sedang duduk di atas ranjang yang dipenuhi jarum.

Di sisi lain, Christine berbicara dengan polos tanpa mempedulikan perasaan Hal, “Ketika Hal dengan tenang menunjukkan bahwa seekor naga tanpa kewarganegaraan Amerika tidak akan diakui memiliki hak untuk ikut serta dalam pemilihan, Hannibal mencibir dan menjawab bahwa bahkan imigran pun seharusnya memiliki cara untuk mendapatkan izin tinggal tetap dan hak kewarganegaraan. Oleh karena itu, mereka berdua sepakat untuk mengadakan referendum guna memperjelas masalah ini tanpa keraguan.”

“Alih-alih kesepakatan bersama, itu lebih seperti bermain game.”

Christine terkikik dan di sebelahnya, Hal mengangkat bahu.

“Entah dia mengatakan akan mencalonkan diri sebagai presiden atau memimpin Amerika ke dalam perang, Hannbial benar-benar seperti sedang bermain game. Pola pikirnya hampir seperti bermain SLG (Small-Line Game) dengan Bumi sebagai panggungnya. Itulah mengapa saya ikut bermain dan menyarankan ‘permainan pemungutan suara,’ hanya itu.”

Ketertarikan Hannibal murni karena keberuntungan. Terlepas dari itu, kedua pihak telah mencapai kesepakatan untuk mengadakan referendum dadakan dalam beberapa hari ke depan, sehingga tujuan untuk mengulur waktu pada tahap ini berhasil.

Saat ini, mereka sedang melakukan berbagai macam persiapan untuk apa yang akan terjadi setelah referendum .

Sebagai catatan tambahan, mencalonkan diri sebagai presiden Amerika tidak hanya membutuhkan kewarganegaraan tetapi juga syarat lahir di tanah Amerika . Tentu saja, Hannibal tidak mungkin memenuhi syarat ini.

Namun dalam kasus Hannibal, dia bahkan bukan manusia. Hal dengan murah hati mengabaikan detail ini.

“Nah, seharusnya kau berterima kasih pada sifat humoris Hannibal, bukan padaku.”

“Apa yang kau bicarakan? Kami—termasuk gubernur—hanya duduk di sana menonton seperti orang-orangan sawah. Ini benar-benar prestasimu, Hal. Tidak ada yang kurang dari itu darimu, Hal!”

“!? K-Kau terlalu dekat, Chris!”

Christine tiba-tiba memeluk Hal, melingkarkan lengannya di lehernya.

Tindakan intim ini agak berlebihan. Bahasa tubuh Christine yang tiba-tiba membuat Hazumi terdiam. Kemudian Hal tiba-tiba mendengar suara “klonk.”

Orihime tanpa sengaja menjatuhkan cangkir kopinya tepat saat dia hendak menyesapnya.

Untungnya, cangkir itu tidak pecah dan hanya sedikit cairan hitam yang tersisa.

“Maafkan saya! Tangan saya terpeleset!”

“Kakak, apakah kau baik-baik saja!?”

Orihime berlutut untuk menyeka kopi yang tumpah di lantai.

Hazumi dan Hal juga mengeluarkan tisu untuk membantu. Saat mereka bertiga membungkuk untuk membersihkan tumpahan itu, Hal secara tidak sengaja bertatap muka dengan Orihime.

Biasanya ceria dan bersemangat, dia menunjukkan ekspresi yang belum pernah dilihat Hal sebelumnya.

Orihime menatap Haruga Haruomi dengan cemas. Kemudian tiba-tiba tersadar, dia menunduk sedih. Hal tak kuasa menahan keinginan untuk melarikan diri dari tempat ini.

Tepat ketika dia hendak mengikuti dorongan hatinya untuk mengajak Orihime keluar untuk berbicara, hanya mereka berdua…

Christine, menyaksikan seluruh kejadian itu dengan santai—

“…Jangan bilang kau sebenarnya sangat populer, Hal?”

“Hah?”

Bom lain meledak.

“Semua gadis di tim yang sama akrab denganmu, menjalani kehidupan cinta dan pekerjaan yang memuaskan setiap hari—Kurang lebih seperti itu? Ternyata kau sebenarnya sangat cakap. Pertama kali aku melihat fotomu, Hal, kupikir kau adalah anak laki-laki eksentrik yang suka menyendiri… Fufu, aku telah menemukan sisi dirimu yang mengejutkan, Hal.”

“J-Jangan hanya mengarang kepribadianku sesuka hatimu.”

“B-Benar! Haruga-kun bukanlah tipe karakter yang akan muncul di drama Amerika. Aku dan dia belum—”

Hal langsung membalas dan Orihime segera berteriak—

Memang benar. Juujouji Orihime tiba-tiba tersadar ketika mengucapkan kata-kata “belum” dan buru-buru menutup mulutnya dengan kedua tangannya. Melihat pemandangan ini, Christine menyeringai seperti Kucing Cheshire dan berkata, “‘Belum’? Jadi kalian belum resmi berpacaran… Apakah pemahamanku benar?”

“@△※×□!?”

“Jadi tidak masalah kalau aku mengungkapkan perasaanku pada Hal, kan? Kalau begitu, izinkan aku mengajaknya makan malam nanti.”

“@△※×□@△※×□!?”

“K-Kakak!?”

Setiap kalimat yang diucapkan Christine membuat Orihime membelalakkan matanya.

Tidak hanya itu, dia juga menunjukkan ekspresi panik dan sangat bingung, mulutnya terbuka dan tertutup bergantian. Hazumi segera menghampirinya dan mencoba menenangkan sepupunya.

Ngomong-ngomong, teman sekelas Hal bukan hanya idola sekolah, tetapi juga orang yang cukup gugup.

Hal baru saja akan berbicara mewakili Orihime ketika—

“T-Tunggu dulu. Aku—”

“Sayangnya, Haruomi sudah punya rencana. Malam ini, dia akan ikut denganku untuk menguraikan teks kuno yang kami temukan beberapa hari yang lalu.”

Orang yang menyela itu adalah teman masa kecil Hal.

Asya kebetulan membuka pintu dan masuk ke ruang tamu. Ia hanya memegang secangkir kopi yang tampaknya diseduh di dapur, tanpa membawa donat atau kue sebagai camilan.

“Pekerjaan ini membutuhkan kekuatan sihir minimal Level 4. Jika Anda memenuhi persyaratan ini, Nona Christine, saya mohon bantuan Anda… Bagaimana menurut Anda?”

“Maaf, tapi saya baru Level 3.”

Christine mengulurkan tangan kanannya kepada Asya yang tiba-tiba menyela.

“Sebenarnya ini pertama kalinya kita berbicara tatap muka. Anda adalah penyihir kelas master, Nona Anastasya Rubashvili, bukan? Panggil saja saya Chris.”

“Senang bertemu denganmu juga. Tidak apa-apa juga jika kamu memanggilku Asya.”

Asya menjabat tangannya dan Christine tersenyum riang.

“Kamu tampak sangat berbeda dari rumor yang beredar.”

“Aku? Rumor macam apa yang beredar tentangku?”

“Mereka sangat jahat, mengatakan kau adalah binatang buas dan bukti nyata keganasan, sama sekali tidak mampu menetap di luar medan perang. Sepertinya mereka benar-benar salah.”

“Serius, mereka terus-menerus membuat lelucon aneh, itu cukup mengkhawatirkan.”

Sambil tersenyum tenang, Asya berbincang ramah dengan penyihir dari Pantai Timur itu.

Dengan demikian, dia berhasil menutupi keributan sebelumnya. Melihat teman masa kecilnya seperti ini, Hal kembali sangat terkejut—Benar saja, Asya berperilaku berbeda dari biasanya.

Dia bahkan lebih tenang dari biasanya dan sangat mahir dalam berinteraksi dengan orang-orang.

Apa sebenarnya yang terjadi padanya?

“Jadi, aku ingin kau segera mengungkapkan kebenaran.”

“Tiba-tiba kau bicara omong kosong, Haruomi…”

Dua jam kemudian, Hal dan Asya sendirian di kamar hotel.

Di atas meja di kamar Hal terdapat Tulisan-Tulisan Anumerta Leluhur Solomon .

Sebuah grimoire tebal berukuran dua kali lebih besar dari A3. Sebuah senjata berwarna baja—pistol sihir Hal—telah diletakkan di atas buku misterius ini.

Yang dimanfaatkan Hal saat ini secara efektif adalah kekuatan senjatanya sebagai “tongkat sihir” daripada fungsinya sebagai senjata api.

“Sebelum menuduh saya melakukan kejahatan yang tidak saya sadari, mohon laporkan dulu apa yang sebenarnya terjadi.”

“Yah, tentu saja… Senjata ini sekaligus merupakan ‘tongkat sihir’ pribadiku. Saat ini aku sedang memintanya dan Hinokagutsuchi untuk menguraikan buku itu,” jelas Hal kepada Asya yang menunjukkan ekspresi dingin.

“Bahkan jika tim peneliti SAURU mencoba menguraikannya menggunakan metode konvensional, mereka tetap akan tertipu oleh sihir pengaburan dalam buku ini. Mungkin butuh satu dekade bagi mereka untuk menggali isi sebenarnya. Kemudian mungkin butuh dua puluh tahun lagi untuk menguraikan teks yang akhirnya mereka peroleh setelah begitu banyak kesulitan.”

“Berapa tahun yang dibutuhkan Hinokagutsuchi-san untuk menguraikannya?”

“Dia bilang tidak lebih dari lima hari.”

“Artinya ada kemungkinan besar kita bisa sampai sebelum referendum diadakan? Tidak mengherankan dari seorang mantan raja naga dan benda ajaib milik Ruruk Soun. Ini seperti curang.”

Proses penguraian kode telah dimulai sejak malam sebelumnya.

Sebagai penjaga yang bersemayam di dalam pistol ajaib, Hinokagutsuchi belum muncul sejak saat itu. Hal ingin dia memfokuskan seluruh energi spiritualnya pada tugas tersebut dan tidak membawa pistol ajaib itu keluar dari kamar hotel.

Situasi yang membutuhkan senjata mungkin sebaiknya dihindari dalam waktu dekat untuk saat ini—

Hal telah mengambil tindakan justru untuk memanfaatkan situasi ini. Mulai dari malam sebelumnya, dia melarang keras staf hotel memasuki ruangan ini. Akibatnya, ruangan itu berantakan di dalamnya.

“Intinya memang seperti itu, jadi kamu tidak perlu bersusah payah untuk membantu, Asya.”

“Tentu saja aku tahu itu. Itu hanyalah rencana dadakan untuk membuat Chris pergi.”

“……”

“Astaga, sangat disayangkan bahwa pria yang tidak termotivasi sepertimu, Haruomi, tipe yang selalu bilang ‘ah, mau gimana lagi,’ tiba-tiba menjadi sangat populer. Seharusnya popularitas mendadak seperti ini menimpa pria-pria yang lebih agresif dan bekerja keras untuk menarik perhatian perempuan.”

Asya mengangkat bahu dan memberikan pendapat yang sangat kritis.

“Sepertinya dunia ini kekurangan keadilan dan kesetaraan.”

“Kurasa yang Chris inginkan hanyalah sedikit menggodaku. Coba pikirkan, ini kesempatan yang cukup langka karena ini pertama kalinya seseorang sepertiku muncul di era modern.”

“Saya ingat Hinokagutsuchi-san pernah berkata bahwa Anda adalah Solomon kedua, terlahir kembali di zaman modern.”

Teman masa kecil itu berbicara dengan nada sarkastik, “Mengapa kamu tidak mencoba menirunya dan menikahi tujuh ratus istri dan tiga ratus selir?”

“Bukankah itu cerita fiktif yang ada di Perjanjian Lama Alkitab? Mana mungkin ada yang percaya itu! Lagipula, aku sama sekali tidak mirip dengan Raja Salomo.”

“Bahkan ketika kamu berhasil mendapatkan dua gadis Amerika, Luna dan Chris, dalam waktu sesingkat itu?”

“M-Mungkin aku memang kebetulan akrab dengan gadis-gadis Amerika, hahaha…”

“Tolong hentikan ucapan omong kosong seperti ini. Bukankah ada aura mencurigakan yang menyelimuti Anda dan Orihime-san juga?”

“—!?”

Hal terkejut dengan komentar Asya yang tepat sasaran.

Ada kemungkinan dia merasakan sesuatu terhadap gadis yang dikenal sebagai Juujouji Orihime—tetapi dia tidak pernah menyangka Asya lah yang akan menyadari hal ini.

Dalam hal ini, teman masa kecilnya konon lebih bodoh daripada Hal.

Lalu mengapa giliran Asya yang membicarakannya? Tepat ketika Hal panik, Asya melanjutkan serangannya.

“Haruomi, kau benar-benar pria yang merepotkan dan tidak setia. Dan Luna bahkan memergokimu lengah dan menciummu di bibir… Bukankah itu sebabnya kau menjadi terlalu sadar akan Luna, sehingga mencegahmu mengambil sikap tegas terhadapnya?”

“Bagaimana mungkin aku bisa mengambil sikap tegas melawannya? Luna juga salah satu rekan seperjuanganku—”

“Lagipula, kamu ragu-ragu karena cara pendekatannya yang agresif, kan?”

“……”

Asya dengan cepat menghampiri Hal. Karena tidak mengetahui niat teman masa kecilnya itu, Hal memiringkan kepalanya dengan tanda “?”. Sesaat kemudian, Asya mendekatkan bibirnya ke wajah Hal dengan sangat alami—

Lalu dia menciumnya. Dia mencium Hal tepat di bibir.

“Hah?”

“Inilah mengapa Luna dan Chris membuatmu tunduk pada mereka. Kamu perlu merenung dengan benar.”

“Hah?”

“Baiklah kalau begitu, selamat malam, Haruomi. Sekalipun kau memimpikanku dan menikmati khayalan tak bermoral dan memalukan… aku akan mengizinkannya kali ini sebagai pengecualian khusus untuk malam ini.”

“……”

“Terlepas dari penampilanku, aku adalah teman masa kecilmu yang murah hati dan berpikiran terbuka. Sampai jumpa besok.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Asya meninggalkan ruangan.

Hal tetap tertegun cukup lama setelah itu. Pikirannya terhenti selama sekitar sepuluh menit. Kemudian akhirnya kembali normal, berbagai pikirannya mulai berputar kencang di benaknya.

Kenapa sih Asya ki… melakukan itu padaku?

Selain itu, jantungnya berdebar kencang sepanjang waktu, berdetak tak henti-hentinya. Aneh sekali.

“A-Apa yang harus aku lakukan sekarang!?”

Dalam arti tertentu, ini adalah tantangan seumur hidup, bahkan lebih sulit daripada melawan raja naga.

Karena terpaksa menghadapi semua ini sekaligus, Hal diliputi rasa takut yang luar biasa.

Bagian 3

“Bagaimana dengan ini, Presiden!? Saya juga bisa melakukannya jika saya bertekad!”

Sama seperti Haruomi yang biasa mengobrol dengan Luna Francois sekali sehari, Asya juga melaporkan situasi setiap hari kepada seseorang tertentu—Presiden M di Tokyo New Town.

Kembali ke kamar hotelnya, Asya mengobrol dengan presiden melalui laptopnya.

“Aku memberikan pukulan telak malam ini. Haruomi pasti sedang berdebar-debar tanpa henti☆ dengan pikirannya yang terus-menerus tertuju padaku, aku yakin!”

‘Aku tak percaya pecundang sepertimu bisa sampai sejauh ini…’

Presiden M tampak terkejut di layar LCD laptop tersebut.

‘Aku tak pernah menyangka kau bisa menciptakan perubahan dramatis seperti itu melalui autosugesti. Dunia ini sungguh luar biasa.’

“Meskipun saya menyebutnya autosugesti, pada dasarnya ini adalah sihir hipnosis sistematis. Efek luar biasa ini dihasilkan dengan menggabungkan kekuatan magis saya dengan tekad kuat saya untuk menerapkan hipnosis dengan kekuatan penuh.”

Malam itu, saat mereka sedang tur di Boston—

Asya telah menggunakan sihir Sugesti Hipnotis pada dirinya sendiri. Dia berkata pada dirinya sendiri “untuk menangani mangsa dengan tenang dan yakin dengan segala cara yang diperlukan.”

Asya bergumam “ehem” dengan bangga dan membusungkan dadanya yang rata.

“Saya terinspirasi oleh ibu saya. Dulu, ketika saya masih di sekolah dasar, ibu saya mengajari saya cara berburu dan cara menggunakan senapan angin, tetapi saya gagal menangkap mangsa apa pun, tidak peduli seberapa keras saya mencoba.”

‘Jadi di keluargamu, bahkan ibumu pun tergila-gila dengan militer…’

“Dulu, ibuku pernah berkata, ‘Kuncinya adalah tetap tenang sampai saat tenggorokan mangsa terputus.'”

Asya teringat akan ajaran ibunya.

“Tenanglah. Kau akan menyesali ketidaksabaran di depan mangsa. Tarik pelatuknya dua kali. Mengingat banyak aturan yang tak tergoyahkan, aku mengerti bahwa aturan-aturan itu dapat diterapkan secara efektif dalam cinta, jadi aku menampilkan pertunjukan comeback ini!”

‘Yah, metode percintaan para gadis karnivora populer memang memiliki kemiripan dengan berburu, tapi—’

Presiden M menghela napas.

‘Saya merasa kehilangan, diliputi emosi, membayangkan bahwa Anda berhasil melakukan hal yang sama.’

“Semua ini berkat ajaran Anda, Presiden. Selama ini, saya tersiksa oleh ketidakmampuan saya untuk mempraktikkan isi dari pelatihan khusus Anda… Namun demikian, tampaknya isi tersebut telah terukir secara bawah sadar dalam pikiran saya, menjadi bagian dari daging dan darah saya.”

Asya menyeringai secara nihilistik.

“Selama kemampuan sugesti diri saya aktif, saya mampu menerapkan berbagai teknik populer yang saya pelajari dengan mudah seperti bernapas. Saya bahkan bisa melampaui apa yang diajarkan sesekali.”

‘Itu sudah melampaui teknik dan mencapai ranah naluri berburu liar…’

Secara naluriah merasakan kehadiran seorang gadis yang mendekati Haruomi, lalu secara alami menghalanginya.

Manipulasi gambar yang cerdas untuk membuatnya tiba-tiba teringat pada Asya.

Lalu ada serangan mendadak yang dilancarkan dengan tepat malam ini untuk membuat Haruomi lengah. Pengaturan ini sangat penting untuk mengubah dirinya dari teman masa kecil biasa menjadi calon pasangan romantis.

…Semua itu berada di luar kemampuan Asya di masa lalu.

“Aku akui Luna dan Orihime-san saat ini lebih unggul dariku, tetapi situasinya masih bisa diselamatkan. Meskipun begitu, akan terlalu gegabah untuk mengharapkan pembalikan keadaan hanya dengan satu serangan…”

Asya dengan tenang menjelaskan pendekatan yang harus dia ambil.

“Saat ini, saya harus dengan rendah hati mengakui posisi saya sebagai pemain kecil, lalu berulang kali melakukan persiapan yang cermat untuk pertempuran. Saya harus selalu siap melancarkan serangan kilat begitu kesempatan yang baik muncul.”

‘Sekarang kamu sudah mampu merumuskan strategi untuk membuat dirimu populer!?’

“Sejujurnya, dengan kondisiku sekarang, aku rasa tidak ada laki-laki yang akan aman jika aku menatapnya.”

Tanpa bersikap sombong atau membual, Asya hanya menyatakan hal itu dengan acuh tak acuh.

Saat ini Asya bagaikan seorang jenderal ulung yang selalu tenang, menyembunyikan semangat tempur di dalam dirinya. Seorang penembak jitu yang mampu bertahan menghadapi segala kesulitan hingga target berhasil dihantam.

Namun, Presiden M berkata kepada siswa seperti itu, ‘Peningkatan kemampuan akting dramatis kalian sungguh menyenangkan untuk disaksikan, tetapi… Bagaimana perkembangannya ?’

“Hah? Apa maksudmu ?”

‘Kehilangan nafsu makan. Setelah menjalani hipnosis, kamu benar-benar berhenti makan, kan?’

“Oh, tidak ada yang berubah, tapi saya rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya tidak merasa tidak enak badan dan kesehatan saya masih baik.”

‘Jujur?’

“……”

Seperti biasa, Presiden M, yang menyebut dirinya sebagai “ibu dari semua anggota klub,” sangat jeli.

Asya berusaha menjawab dengan suara seceria mungkin, tetapi presiden berbicara lebih cepat darinya.

‘Nah, teknik rahasia untuk mengubah gadis pecundang yang tidak diinginkan menjadi pejuang cinta dalam semalam pasti memiliki risiko. Kamu pasti memperhatikan sesuatu, sekecil apa pun itu, kan?’

“Sejujurnya, aku tidak tahu sama sekali…”

‘Kalau begitu, kamu beruntung. Bagaimanapun, kamu telah berhasil menghindari krisis ‘Game Over’, jadi mengapa kamu tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk menghilangkan kondisi yang menguntungkan ini? Jangan terlalu serakah.’

“……”

‘Kalau begitu sudah beres. Jika ada hal lain, jangan ragu, hubungi saya saja. Namun, jangan menelepon saat larut malam di Jepang. Begadang tidak baik untuk kesehatan kulit.’

“K-Kau benar-benar peduli dengan perawatan kecantikan!?”

Setelah mengungkapkan kebenaran yang mengejutkan, Presiden M menutup telepon.

Asya juga mematikan laptopnya. Notebook B5 buatan Jepang ini adalah model produksi massal yang dijual di pasaran, tetapi memiliki daya tahan dan masa pakai baterai yang luar biasa. Tidak pernah terjadi kehilangan data dan tetap hampir tidak rusak meskipun terjatuh ringan ke tanah.

Personel militer sering menggunakan laptop ini di medan perang karena karakteristik tersebut.

Dalam keadaan mati dan tidak menampilkan apa pun, layar LCD hitam mengkilap pada laptop berusia sekitar dua tahun ini memantulkan wajah Asya.

Melihat wajahnya sendiri yang familiar, Asya mulai mengingat kembali.

Selama pertempuran di Old Manhattan Concession itu, Asya berjanji untuk menyingkirkan musuh dalam waktu dua puluh detik, tetapi akhirnya sedikit melebihi waktu yang ditentukan. Ketidakakuratan ini belum pernah terjadi padanya sebelumnya.

Asya tidak berpikir bahwa hal itu akan menimbulkan masalah langsung hari ini atau besok.

Namun, bagaimana jika itu terjadi beberapa minggu atau bahkan beberapa bulan kemudian, mungkin—

Bagian 4

Referendum tersebut dijadwalkan akan diadakan pada tanggal 16 Agustus.

Hal berencana untuk tetap tinggal di New York hingga setelah kejadian ini dan masalah Hannibal mereda sampai batas tertentu. Jika situasinya menunjukkan tanda-tanda akan berlangsung lama, dia akan meminta Orihime dan Hazumi, dua penyihir dari Tokyo New Town, untuk kembali ke Jepang terlebih dahulu…

Beberapa hari telah berlalu sejak dia memutuskan itu.

Tanggal di kalender menunjukkan 15 Agustus. Referendum akan diadakan besok. Malam itu, Hal dan Hazumi pergi berkendara untuk berbelanja.

“Permisi, Senpai. Bolehkah saya meminta Anda menjelaskan sesuatu kepada saya?”

Mereka sedang dalam perjalanan pulang setelah membeli sejumlah besar kebutuhan sehari-hari dan makanan ringan.

Mobil itu melaju di sebuah jalan di Brooklyn. Duduk di kursi penumpang depan, Hazumi memiringkan kepalanya. Kebetulan dia sedang menonton berita malam di layar navigasi mobil.

“Berita ini melaporkan hasil survei jalanan yang menanyakan apakah masyarakat menyetujui pencalonan Hannibal-san, di mana mereka menjawab YA atau TIDAK, bukan?”

“Ya, benar.”

Karena Hazumi mengatakan dia ingin melatih kemampuan mendengarkan bahasa Inggrisnya, Hal menyalakan berita agar dia bisa menonton di dalam mobil.

Ketika Hal mengangguk, pelajar yang serius dan mahasiswa junior itu berkata dengan bingung, “Hasilnya adalah 78% penduduk Kota New York menjawab TIDAK, 6% menjawab YA, dan 16% tidak berkomentar… Apakah saya benar?”

“Jangan khawatir, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Dengan kata lain, lebih dari 20% tidak menjawab TIDAK… Saya agak terkejut. Ada kemungkinan Hannibal-san bisa menjadi gubernur sebagai seekor naga.”

“Hasil seperti ini mungkin diperoleh jika Anda bertanya kepada sejumlah orang yang jumlahnya tidak dapat ditentukan.”

Sambil memegang kemudi dengan satu tangan, Hal menjawab Hazumi.

Matahari terbenam di jalanan Brooklyn. Meskipun tidak sampai menyebabkan kemacetan, volume lalu lintas masih cukup tinggi. Biasanya, penduduk akan perlahan-lahan pindah dari kota metropolitan besar jika kota tersebut menjadi seperti wilayah konsesi naga seperti Kota New York, yang mengakibatkan masalah kekurangan penduduk.

Tokyo New Town adalah contoh yang sangat baik, tetapi New York City adalah salah satu pengecualian yang langka.

Mungkin hal itu disebabkan oleh kehadiran raja naga Hannibal yang akhirnya menghalangi serangan Raptor—bersama dengan semangat para penduduk dan kota itu sendiri.

“Faktanya, ada agama baru di Amerika yang memuja Hannibal sebagai dewa Zaman Baru.”

“Ehhhh!?”

“Selebihnya persis seperti yang dikatakan Hannibal sendiri. Dia tak diragukan lagi adalah pemimpin paling berpengaruh di abad ke-21… kurasa? Dia mampu menarik orang-orang yang terpinggirkan dalam ekonomi atau masyarakat.”

“Begitukah cara kerjanya!?”

“Tidak, bagian terakhir itu hanya saya buat-buat. Banyak psikolog sosial dengan tokoh terkenal di program berita TV akan menganalisis masalah ini. Saya memperkirakan akan ada hasilnya malam ini.”

“Oh, kalau begitu saya akan menonton dari kamar hotel saya.”

Hazumi tampak serius berusaha meningkatkan kemampuan bahasa Inggrisnya. Melihat siswi junior itu sedikit mengangkat kedua tangannya yang terkatup sambil berkata “Aku akan berusaha sekuat tenaga,” Hal merasakan ketenangan perlahan di hatinya.

Kebetulan, salah satu kekuatan khusus para penyihir adalah bakat dalam mempelajari bahasa.

Mereka mampu mempelajari bahasa asing dengan kecepatan luar biasa, mencapai kemahiran berbahasa ibu dalam waktu satu atau dua bulan. Setelah tiba di Amerika, kemampuan bahasa Inggris Hazumi dan Orihime terus meningkat dari hari ke hari.

Namun, junior itu tiba-tiba mulai ragu dan berbicara dengan malu-malu, “Ngomong-ngomong, Senpai… aku ingin bertanya, tapi sulit untuk mengungkapkannya.”

“Ada apa? Jika itu kamu, Shirasaka, aku bisa membuat pengecualian khusus dan mengungkapkan ketiga ukuranku.”

“Kalau begitu, saya akan melanjutkan. Setelah itu, bagaimana rasanya saat kamu berkencan dengan Chris-san!?”

“Kencan!?”

Hal terkejut dan buru-buru berkata, “Tidak, tidak, tidak, kami sama sekali tidak berpacaran!”

“M-Maaf karena bertanya tiba-tiba. Ini mengganggu pikiranku sejak hari itu, tapi aku tidak sanggup bertanya…”

Tiga hari yang lalu, Christine datang untuk mengajak Hal berkencan dan memeluknya.

Setelah itu, Hazumi dan Orihime bersikap seperti biasa di hadapan Hal. Namun, Hal menyadari ada sesuatu yang tidak wajar dalam sikap mereka jika ia memikirkannya dengan saksama. Ini tampaknya menjadi alasannya.

“Namun, aku lega. Aku akan memberi tahu Nee-sama saat aku kembali.”

Hazumi tersenyum, tampak seperti malaikat yang benar-benar murni.

Dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan seorang senior yang tidak jujur ​​berbohong padanya. Terhibur oleh ketulusan Hazumi sekali lagi, Hal bertanya dengan cemas, “Mungkinkah Juujouji juga merasa terganggu oleh hal ini?”

“Kakak tidak mengatakannya secara eksplisit, tapi kurasa memang begitu. Beberapa hari terakhir ini, dia tampak linglung… Tapi aku mengerti, karena aku juga begitu.”

“Hah?”

Duduk di kursi penumpang depan di sebelah Hal, Hazumi menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Senpai mungkin sedang berkencan dengan seorang gadis tertentu… Rasanya sangat menyakitkan setiap kali pikiran ini terlintas di benakku, meskipun aku tidak tahu kenapa.”

Dengan jiwa yang lebih murni dari siapa pun, dia meletakkan tangannya di dadanya dengan lembut.

Sakit di hati. Artinya—Kecemburuan? Hal tak kuasa menahan rasa haru saat tanpa sengaja menghantui khayalan tentang hal semacam ini.

“Kamu merasa cemburu ketika para gadis mendekatiku. Dengan kata lain, ini adalah perasaan kehilangan yang muncul dari persepsimu tentangku sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar senior—seorang pria yang lebih tua seperti kakak laki-laki !”

“Aku memperlakukanmu seperti saudaraku, Senpai!?”

“Dengan kata lain, Shirasaka, kamu memiliki kompleks terhadap saudara!”

“Sekarang aku mengerti!”

“Ya, jadi silakan panggil aku ‘Onii-chan’—Tidak, tidak. Aku seharusnya tidak melakukan ini. Aku hampir terlalu terburu-buru.”

Hal memutuskan untuk bersikap baik. Meskipun hubungan kakak-adik palsu memiliki daya tariknya sendiri, rasa manis pahit dari hubungan senior-junior yang belum dewasa juga sulit untuk dilepaskan. Dia seharusnya tidak kehilangan kendali karena dorongan sesaat.

“Yah, kalau dipikir-pikir lagi, mungkin perasaan ketidakpastian karena ‘kemungkinan seseorang di sisimu akan meninggalkanmu…’ itulah yang membuat jiwamu yang rapuh itu stres, Shirasaka. Pasti sesuatu seperti itu.”

“Apakah… benar-benar hanya itu?”

“Bukan begitu?”

“Oh, tapi sebenarnya, aku mulai menerimanya. Jika kau adalah kakakku, Senpai, aku pasti akan merasa sangat gembira dari lubuk hatiku…”

“—!”

Hal mengutuk kenyataan bahwa dia sedang mengemudi saat itu. Seandainya dia tidak mengemudi, dia bisa mengikuti gelombang emosi ini dan melakukan dua atau tiga salto, membiarkan kegembiraannya meledak.

“Mungkin hal yang sama juga berlaku untuk Asya-san.”

“Hah?”

“Karena sepertinya Asya-san dan kamu akhir-akhir ini agak menjauh. Dia mungkin merasakan hal yang sama sepertiku.”

“……”

Kenyataannya berbeda. Justru Hal yang menghindari Asya.

Memang benar. Sejak tiga hari yang lalu, setelah teman masa kecilnya melakukan itu padanya, Hal merasa mustahil untuk mengendalikan emosinya.

Setiap kali melihat Asya, Hal pasti akan teringat kembali pada masa itu dan tidak bisa menenangkan pikirannya. Karena itu, Hal secara alami akan menjauhkan diri dari teman masa kecilnya itu ketika berada di tempat yang sama, untuk menghindari berbicara dengannya secara langsung sebisa mungkin.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya meskipun hubungan mereka yang tak terpisahkan telah berlangsung selama lebih dari sepuluh tahun!

“Oh, bagaimana ya aku mengatakannya, Asya—”

Tepat ketika Hal berbicara, dia tiba-tiba merasakan sakit di tangan kanannya.

Hanya menggunakan tangan kirinya untuk memegang kemudi, Hal membuka tangan kanannya—Rune Busur muncul di tengah telapak tangannya. Selanjutnya, Hal memperhatikan.

“Hinokagutsuchi memanggilku…”

Selesai. Penafsiran grimoire, Tulisan-tulisan Anumerta Leluhur Solomon —

Beberapa jam berlalu setelah berkendara bersama Hazumi.

Rencana awal Hal untuk malam itu adalah tetap mengurung diri di kamarnya sepanjang waktu, tetapi—

“Maafkan saya karena datang tiba-tiba. Saya ingin membicarakan beberapa hal denganmu, Haruga-kun…”

“Tidak masalah. Kebetulan saya juga melaporkan temuan saya ke Luna.”

Orihime datang berkunjung secara tiba-tiba.

Hal mengundang Orihime yang tampak khawatir ke kamarnya dan duduk kembali di meja. Layar laptop yang terbuka menampilkan wajah Luna Francois. Hal menggunakan koneksi internet dan webcam untuk menghubungi Jepang. Dengan penuh minat, Luna berkata, ‘Lalu Harry, apa yang tercatat di grimoire Solomon-senpai?’

“Ternyata, isinya cukup menarik.”

Pistol ajaib dan Hinokagutsuchi bertugas untuk menguraikan grimoire tersebut. Begitu Hal kembali ke kamar hotel dan mengambil pistol itu, isi grimoire tersebut mengalir ke dalam pikirannya.

Hal sudah memberi tahu Hazumi, Orihime, dan Asya intisari dari isi tersebut.

Saat itu, Asya mendengarkan Hal dengan tenang, yang membuat Hal marah. Pada saat itu, dia berpikir, “Kau tiba-tiba melakukan itu terakhir kali, memutar-mutarku.”

Bagaimanapun juga, Hal mulai menyampaikan kepada Luna poin-poin penting dalam Tulisan Anumerta Leluhur Solomon .

“Solomon-senpai berada dalam situasi yang sama seperti saya. Dia juga seorang manusia yang memiliki kekuatan penangkal naga—”

Dia sebenarnya telah menggunakan banyak mantra, teknik mistik, dan ritual.

Selain itu, selama proses menggunakan kekuatan penangkal naga, dia telah memperoleh pengetahuan tentang bangsa naga. Pengetahuan mengenai rune Ruruk Soun. Ditambah lagi, ada syarat-syarat perjanjian antara Salomo dan tujuh puluh dua rasul yang melayaninya…

Itulah pesan yang tercatat dalam pengantar buku tersebut.

—Kepada murid-muridku atau keturunanku yang hidup di dunia masa depan, kalian berhak mewarisi rune-ku dan tujuh puluh dua rasul setelah menguasai kebijaksanaan dalam kitab ini. Kalian adalah penerus Salomo—

‘Wow—ini benar-benar surat wasiat yang sangat menarik.’

“‘Rune-ku’ mungkin merujuk pada kekuatan pembunuh naga yang digunakan Salomo. Tujuh puluh dua rasul itu mungkin adalah leviathan kuno yang ia sintesis, aku cukup yakin.”

Luna Francois tersenyum penuh arti sementara Orihime menatap Hal dengan gelisah.

Di hadapan kedua gadis itu, Hal melanjutkan, “Bab terakhir, yang paling sulit diuraikan, berisi mantra untuk memerintahkan jin lampu agar membawa peti harta karun yang tersembunyi. Tentu saja, apa yang ada di dalam peti itu adalah warisan Solomon-senpai.”

‘Sungguh perhatian. Pasti takdir yang memilih Harry sebagai pengganti Solomon.’

“Aku agak cenderung setuju. Jadi Luna, apa pendapatmu yang sebenarnya?”

‘Jika pesan seperti itu ditemukan tertulis pada teks kuno yang membutuhkan upaya monumental untuk diuraikan, saya mungkin akan menerima warisan itu dengan gembira. Namun, ini diterjemahkan dengan mudah begitu saja, yang mengundang pemikiran tenang. Sebagai seseorang yang tidak hanya tenang tetapi juga sangat rumit, saya pikir—’

Di layar LCD berukuran tiga belas inci, Luna mengedipkan mata dengan nakal.

‘Terlalu mencurigakan, lupakan saja kali ini♪ Itulah yang menurutku merupakan jawaban yang benar.’

“Sebenarnya saya setuju. ‘Jangan naif percaya pada peta yang menunjukkan rute terpendek menuju harta karun’ adalah cara para pemburu harta karun beroperasi.”

‘Jebakan harus ditempatkan di depan ruang penyimpanan harta karun serta di sepanjang jalur kembali ketika para petualang lengah.’

“B-Permisi, Haruga-kun dan Luna-san.”

Pada saat itu, Orihime menyela dengan cemas. Dia memikirkan hal itu demi Hal.

“Karena hidup di masa lalu, Solomon-san sengaja menulis dengan cara yang sederhana dan mudah dipahami demi menyampaikan informasi penting kepada generasi mendatang… Bukankah kemungkinan ini ada?”

“Namun, karena dia tampaknya mempertahankan wujud manusia, kekuatannya bahkan lebih besar daripada kekuatanku.”

Hal berbicara dengan suara pelan.

“Apakah dia akan ramah seperti itu? Ada juga Pavel Galad sebagai contoh. Kepribadian yang terus terang seperti itu, bahkan sebagai seekor naga, seperti memainkan permainan dengan tingkat kesulitan sangat tinggi yang memberikan rasa kemunduran di tengah permainan.”

‘Raja Salomo mungkin sama seperti Harry dan aku. Perhitungan dan licik,’ kata Luna bercanda. Namun, nada suaranya kemudian berubah serius.

‘Namun… Harry, jangan bilang kau berniat membuka peti harta karun itu?’

“Maaf, tapi saya ingin mencobanya. Apakah waktu ini bisa dianggap tepat atau tidak tepat…? Jika masalah Hannibal tidak ada, saya akan menunda masalah ini tanpa ragu.”

‘Ya… Dalam kondisi Anda saat ini, jika kebetulan terjadi pertarungan dengan Hannibal—’

“Mengerahkan seluruh kemampuan seharusnya tidak menjadi masalah, tetapi peluangku untuk menang tidak tinggi. Karena kekalahan adalah kemungkinan yang paling besar, sebaiknya aku mengambil risiko sebelum itu terjadi. Biarkan aku menjadi korban manusia untuk menantang harta karun Salomo.”

Hal tidak ingin membicarakan hal semacam ini dengan perasaan putus asa seperti itu.

Sambil mengangkat bahu, dia berbicara sesantai mungkin.

Dia sudah memberitahukan rencananya kepada teman-temannya yang lain selain Luna, itulah sebabnya Orihime sangat khawatir. Dia khawatir dengan Haruga Haruomi yang gegabah yang ingin merebut warisan Solomon meskipun mengetahui risikonya…

“Ada kemungkinan juga Solomon-senpai adalah orang baik seperti yang dikatakan Juujouji.”

‘—Astaga!’

Luna Francois tiba-tiba berteriak kesal.

Hal dan Orihime menatap laptop secara bersamaan. Gadis berambut pirang yang tetap tinggal di Tokyo itu berkata dengan frustrasi, ‘Mengapa aku pernah setuju untuk menjaga tempat ini, Harry!? Seandainya aku berada di sisimu saat ini, aku pasti akan melewati batas tanpa ragu untuk mengembangkan hubungan yang lebih intim denganmu!’

“Hah?” “L-Luna-san!?”

Di hadapan Hal dan Orihime yang terdiam, Luna melanjutkan, ‘Harry mungkin akan berakhir seperti lilin yang tertiup angin akibat menghadapi tantangan berbahaya, kau tahu? Kalau begitu, kita harus menyelesaikan apa yang perlu dilakukan antara seorang pria dan seorang wanita! Itu mungkin akan menjadi kenangan terakhir!’

“I-Itu pendapat yang terlalu ekstrem, Luna—”

“Apa kau bilang kau tidak peduli, Harry!? Kau tidak peduli untuk mengembangkan hubungan seperti itu denganku bahkan di tengah klimaks yang berpotensi mematikan!? Ini kesempatan terbaikmu untuk memuaskan hasrat duniawi seorang anak laki-laki, kau tahu!?”

“Yah, aku akan berbohong jika kukatakan aku tidak menginginkannya…”

“H-Haruga-kun!?”

“Oh, eh, jangan salah paham, Juujouji. Umm… Coba pikirkan, aku menjawab seperti ini karena Luna tidak ada di New York…!”

‘Ini sangat membuat frustrasi! Jika aku berada di sana sekarang, aku bisa merayumu dengan segala yang kumiliki dan melihat sejauh mana aku bisa berhasil, tergantung pada keberuntungan dan suasana… Tapi Harry, kita masih punya lebih banyak kesempatan, kau tahu?’

“Peluang?”

‘Ya. Saat kau kembali ke Jepang dengan selamat, Harry, aku akan—’

“LLLL-Luna-san!? Kurasa kata-kata seperti itu sebaiknya tidak diucapkan terlalu keras!”

‘Dan aku telah menemukan ini. Jika dibandingkan, Harry sedikit lebih menyukai Orihime-san daripada aku.’

Hal dan Orihime terkejut mendengar komentar Luna.

Sebaliknya, penyihir pirang yang menunjukkan hal ini menambahkan dengan santai, ‘Saatnya aku mengeluarkan kartu trufku untuk mengejar Orihime-san. Dengarkan baik-baik, Harry, ketahuilah bahwa Luna Francois Gregory adalah gadis yang bisa melakukan apa saja untukmu. Kau harus kembali dengan selamat, mengerti? Ini janji, oke?’

“A-Apa saja!?”

‘Ya. Meskipun kau seorang mesum yang menyembunyikan orientasi seksualmu, Harry, aku akan menuruti setiap keinginan dan hasratmu.’

Panggilan Hal ke Jepang berakhir di sini.

Apa yang gadis bernama Luna itu janjikan padaku? —Meskipun sangat terkejut, Hal tetap memasang ekspresi tegang. Orihime juga berada di sampingnya. Saat ini, dia harus mempertahankan sikap yang teguh.

Namun, gadis yang memiliki hubungan rumit dengan Haruga Haruomi saat ini menatapnya dengan tatapan penuh kebencian.

“Haruga-kun… Nafsu terlihat jelas di wajahmu.”

“T-Tentu tidak. Hmm.”

“Sama sekali tidak meyakinkan ,” pikir Hal dalam hati. Tentu saja, Orihime tidak mempercayainya.

“Astaga! Kalau kau bertingkah seperti ini, Haruga-kun, bukankah kau membuatku berpikir apakah aku juga harus melakukan sesuatu!?”

“Hah? Kau juga merasakan hal yang sama padaku, Juujouji?”

Saat Hal menggumamkan itu, idola sekolah yang gugup itu tiba-tiba tersadar.

“Umm, eh, saya salah bicara tadi karena panik. Mohon maaf.”

“Y-Ya. Kupikir begitu.”

“Tidak, tapi, bagaimana ya aku mengatakannya? Aku akui bahwa pikiran seperti ‘Aku tidak ingin kalah dari Luna-san’ memang ada di sudut pikiranku…”

“Juujouji…”

Keduanya secara alami menjadi lebih dekat—pada saat itu juga…

Tok tok. Tiba-tiba seseorang mengetuk pintu. Lalu sebuah suara terdengar dari luar.

“Haruomi. Tolong buka pintunya kalau kau ada di sana. Aku perlu bicara denganmu.”

“Asya!?”

“Ritual untuk mewarisi warisan Salomo… Aku ingin hadir di dalamnya. Kita akan melaksanakannya malam ini, bukan?”

Kemudian dua puluh menit berlalu.

Sambil membawa Asya dan Orihime, Hal pergi ke atap hotel.

Atap gedung tidak dibuka untuk tamu hotel. Hal dan teman-temannya masuk melalui pintu akses staf tanpa izin. Untuk melakukan ritual tersebut , Hal ingin berada di luar ruangan dan di tempat yang tersembunyi.

“Mari kita mulai.”

Senjata ajaib itu muncul di tangan kanan Hal. Kedua penyihir itu mengamati dari samping. Orihime memperhatikan Hal dengan cemas. Di sisi lain, Asya melipat tangannya dengan ekspresi tenang.

Sialan. Hal mengumpat dalam hati.

Asya selalu bersikap seperti ini akhir-akhir ini, bertingkah seolah-olah itu tidak pernah terjadi, membuat pikiran Hal kacau.

Apa sih yang dipikirkan Asya? Bagaimana perasaannya terhadapku?

“…Memikirkannya adalah sia-sia.”

Hal bergumam dengan suara yang terlalu pelan untuk didengar oleh para gadis, lalu mengalihkan fokusnya.

Selama beberapa hari terakhir, teman masa kecilnya itu menunjukkan banyak perilaku yang membingungkan. Namun, ia akan membiarkan misteri itu terpecahkan setelah menyelesaikan tumpukan pekerjaan dan permintaannya. Ia perlu memprioritaskan hal-hal yang ada di hadapannya. Hal juga memutuskan untuk sementara mengesampingkan hubungannya dengan Orihime, yang telah menjadi lebih dari sekadar teman sekelas atau teman—

Dia melepaskan kekuatan magis dari hatinya dan menyalurkannya ke pistol magis di tangan kanannya.

Hal mengarahkan moncong senapan ke langit dan memusatkan pikirannya. Dia menempatkan jarinya di pelatuk.

“Kurasa kalimat ajaibnya adalah ‘bukalah pintu wijen,’… benar?”

Mantra klasik untuk membuka pintu ruang penyimpanan harta karun.

Hal melafalkan mantra yang terkait dengan kisah Ali Baba dan menggunakan sihir Suksesi Warisan. Itu adalah teknik mistik yang dia pelajari dari tulisan anumerta Solomon.

Tujuh rune Ruruk Soun muncul di depan moncong senjata yang mengarah ke langit.

Mereka memberi isyarat, “Murid-murid-Ku atau keturunan-Ku, kalian adalah penerus Salomo.”

Hal menarik pelatuknya.

Diluncurkan dari moncong senjata, peluru cahaya menembus tujuh rune dan menerobos langit malam.

“Dengan ini, sinyal telah dikirim. Jin lampu kemudian akan membawa peti harta karun. Namun, mungkin akan memakan waktu lama.”

Teknik mistik Solomon ditinggalkan di suatu tempat yang sangat jauh .

Sebagai perbandingan, jarak antara Tokyo New Town dan New York akan setara dengan jalan-jalan santai di sore hari.

Hal berkata kepada gadis-gadis itu, “Mari kita beristirahat malam ini. Kita lihat saja keberuntungan apa yang menanti selanjutnya. Kita juga harus fokus pada pekerjaan dan melupakan semua kekacauan yang mengganggu kita untuk sementara waktu.”

“Kau… benar. Kita harus melewati referendum besok dulu!”

Seperti biasa, Orihime sangat perhatian, dan langsung menjawab sambil tersenyum.

Sebenarnya, “seluruh kekacauan yang mengganggu kita” itu ditujukan kepada teman masa kecilnya selain Orihime, tetapi Hal tidak menjelaskannya secara eksplisit. Asya mengangguk, tenang seperti biasanya.

Saat memasang ekspresi seperti itu, aura yang dipancarkannya sangat mirip dengan Tante Yulia.

Bagaimanapun juga, saat itu sudah pukul 11 ​​malam.

Tanggal itu akan segera berubah untuk menyambut kedatangan tanggal 16 Agustus. Referendum untuk menyetujui pencalonan Hannibal akan segera diadakan.