Bab 5 – Pertempuran di Istana Naga

 

Bagian 1

Terikat oleh rantai pembunuh naga, Juujouji Orihime menjadi tawanan.

Saat ia ditangkap oleh Draconian abu-abu dengan teknik pemusnahan yang pasti, penglihatannya menjadi gelap, tetapi—

Begitu dia membuka matanya, dia disambut oleh langit luas yang dipenuhi bintang.

Orihime perlahan bangkit. Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi rasanya seperti dia tertidur. Saat dia menyadarinya, dia sudah berada di jalan berbatu. Sepertinya ini berada di suatu tempat di alun-alun.

Di sekitarnya terdapat sejumlah bangunan kayu.

Setiap bangunan megah dan mewah. Atapnya dihiasi dengan ubin berlapis emas. Ukiran naga dan phoenix ada di mana-mana. Giok putih banyak digunakan sebagai batu konstruksi. Mengingatkan pada arsitektur Tiongkok kuno, bangunan-bangunan itu tampak sangat mirip dengan pemandangan Istana Naga yang disaksikan di tepi pantai sebelumnya.

Selanjutnya, Orihime mulai memeriksa tubuhnya sendiri. Handuk mandi yang melilit tubuhnya hampir terlepas, jadi dia buru-buru mengencangkannya.

“Benar saja, aku telah dibawa ke kastil Kagutsuchi-san…?”

Orihime baru saja bangun tidur, jadi pikirannya masih kabur.

Lalu dia menyadari. Dia bukan satu-satunya orang yang berada di alun-alun itu.

Tubuh besar rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih yang panjangnya sekitar sepuluh meter itu juga tergeletak di tanah. Sebuah rantai logam panjang dan tebal melilit leher dan tubuhnya beberapa kali, mengurungnya dengan aman.

“Akuro-Ou!”

Pasangannya menjawab dengan lembut ketika Orihime berteriak.

Suara dan sikap Akuro-Ou sangat muram, jelas sedang tidak dalam suasana hati yang baik. Orihime berdiri dan mencoba berjalan ke arah tubuh putih raksasa itu ketika terdengar bunyi dentang di kakinya.

Seperti Akuro-Ou, dia juga telah diborgol. Tidak hanya itu, ujung rantai tahanan yang lain dipegang di tangan Draconian abu-abu itu—

“Kau sudah bangun? Pendeta wanita dari ras fana.”

Pengguna rantai Draconian itu berbicara dengan suara muram.

“Akulah pemilik barumu—Sang Aristokrat Abu-abu. Persembahkan tubuh dan hidupmu sepenuhnya kepadaku.”

“A-Aristokrat Abu-abu?”

Naga elit lainnya, Tyrannos—atau raja naga—telah tiba.

Sementara itu, angin sepoi-sepoi bertiup membawa aroma laut. Kura-kura raksasa kelas dreadnought dengan istana megah di cangkangnya mungkin sedang mengapung santai di lautan di bawah langit malam.

Karena ragu, Orihime bertanya, “Kau menyebut dirimu pemilikku. Apa yang akan kau lakukan dengan Akuro-Ou-ku?”

“Pertanyaan bodoh. Darah naga betina adalah obat mujarab yang langka. Anda tidak perlu khawatir tentang kurangnya kegunaannya.”

Aristokrat Abu-abu itu memandang Orihime dan Akuro-Ou yang telah ditangkap.

“Untuk memastikan identitas orang yang melakukan pemanggilan mencurigakan, aku mencoba mengirim anak buah untuk menyelidiki—dan akhirnya bertemu dengan Tyrannos si Pemanah. Suatu kejadian yang cukup sial. Namun, mengingat kesempatan baik ini memungkinkanku untuk mendapatkan darah naga betina yang berharga, kurasa itu juga merupakan keberuntungan.”

“Darah-”

Orihime ingat. Beberapa bulan sebelumnya, seekor naga elit telah menangkap sepupunya, Hazumi, dan pasangannya, Minadzuki, persis seperti situasi yang dialaminya saat ini.

Saat itu, Soth yang terluka parah telah pulih dengan meminum darah Minadzuki.

(Dengan kata lain, naga ini bertujuan melakukan hal yang sama? Tapi dia jelas tidak terlihat terluka?)

Pertanyaan dan pikiran dalam benak Orihime semakin intens.

Tentu saja, dia tidak berniat untuk dengan patuh memberikan darahnya untuk membantu Aristokrat Abu-abu. Dia ingin mencari celah untuk melarikan diri bersama Akuro-Ou, tetapi masalahnya adalah—

Aristokrat Abu-abu memegang rantai yang memenjarakan Orihime.

Tangan kirinya bebas, tetapi ia membukanya dan menutupnya berulang kali. Setiap kali Aristokrat Abu-abu membuka telapak tangannya, kelima jari bercakar itu akan bergerak gelisah, seolah sedang melakukan pemanasan. Latihan pemanasan untuk mencabik-cabik manusia di hadapannya—

Orihime mencoba berimajinasi.

Jika Aristokrat Abu-abu yang sangat misterius itu berencana untuk melakukan ritual pengambilan darah sekarang , bukan di lain waktu , maka mencari celah akan hampir mustahil. Terlebih lagi, dia juga menatap Orihime dengan intens dan mata muram seperti seorang ilmuwan gila yang akan melakukan eksperimen pembedahan!

“Eh, bolehkah saya bertanya sekadar ingin tahu? Kapan ritual itu dijadwalkan akan dimulai…?”

“Pembuatan lingkaran sihir Ruruk Soun untuk melakukan ritual sedang berlangsung. Mungkin akan selesai sebelum fajar menyingsing…”

Orihime mengajukan pertanyaannya dengan rasa cemas, tetapi Aristokrat Abu-abu menjawab dengan kejujuran yang mengejutkan.

Namun, hasil yang diterimanya justru sangat tidak menyenangkan. Orihime segera mencoba memberikan saran.

“Kurasa terburu-buru itu akan buruk, kau setuju kan? Coba pikirkan, Haruga-kun—temanku—mungkin akan datang ke sini untuk membawaku kembali, kan!?”

“Kemungkinan ini sesuai dengan perkiraan saya. Ketika saatnya tiba, saya akan mencegatnya sesuai dengan prosedur.”

Suara rendah Aristokrat Abu-abu itu terdengar muram namun tenang dan mantap.

Krisis tanpa jalan keluar bagi Orihime tampaknya sedang酝酿 tanpa hambatan. Ritual itu kemungkinan besar akan diadakan beberapa jam kemudian. Orihime menelan ludah dan menahan napas.

Setelah penculikan Orihime dan mundurnya Aristokrat Abu-abu, sekitar dua jam berlalu. Fajar belum juga tiba.

Pasukan Istana Naga perlahan-lahan bergerak maju menyeberangi lautan di malam hari, secara bertahap meninggalkan pulau itu.

Istana megah itu didirikan di atas cangkangnya. Satu-satunya penerangannya adalah cahaya rembulan dan bintang yang redup yang jatuh dari langit malam.

Namun, dunia ini berbeda dari lingkungan perkotaan. Tidak ada sumber cahaya buatan yang menyilaukan mata.

Pemandangan di Istana Naga dipenuhi dengan cahaya yang mempesona. Ini sudah cukup terang.

Hal dan Luna Francois berada di sudut Halaman Istana Naga—dekat pinggul kura-kura raksasa yang terhubung ke kaki belakang kiri.

“Sekilas, kesan saya adalah luasnya kira-kira lima belas kali lipat luas Tokyo Dome dari abad lalu. Secara kasar, perkiraannya ada delapan ratus hingga seribu bangunan.”

“Skalanya sebanding dengan Kota Terlarang di Beijing.”

Keduanya menunjukkan ekspresi yang sangat fokus. Operasi infiltrasi sudah setengah jalan. Mereka perlu menggeledah bagian dalam Istana Naga dan menyelamatkan Juujouji Orihime yang diculik tanpa diketahui musuh—

Di dalam kompleks yang luasnya mencakup lima belas Tokyo Dome, tertata rapi sebuah kota dengan jalan-jalan yang tegak lurus saling berpotongan seperti garis-garis di papan catur.

Sejumlah besar bangunan tersebut berjarak cukup jauh satu sama lain, sehingga memungkinkan jarak pandang yang sangat baik.

“Baiklah, pertama-tama mari kita cari Juujouji dan Akuro-Ou.”

Hal menggunakan sejumlah mantra pencarian seperti Deteksi Musuh dan Merasakan Kekuatan Sihir.

Namun, ia tidak mendapatkan hasil apa pun karena seluruh Istana Naga telah disihir dengan sihir untuk mengganggu cara-cara magis dalam pencarian dan deteksi.

“Dia disebut Aristokrat Abu-abu, bukan? Tentu saja, dia pasti yang menggunakan sihir ini… Sepertinya dia berniat mencegat kita di dalam Istana Naga ini,” jawab Luna Francois.

Faktanya, saat Aristokrat Abu-abu menghilang, Hal sempat terdiam selama satu atau dua menit.

‘Harry! Ayo kita menyelinap ke sana sekarang juga!’ Luna langsung berkata kepadanya saat itu juga.

Istana Naga mampu bergerak bebas ke mana saja di lautan luas. Sekali tersesat, akan sangat sulit untuk menemukan jejaknya dengan cepat. Jika mereka ingin menyelamatkan Orihime secepat mungkin, tidak ada waktu untuk disia-siakan di sini.

Saran Luna jelas didasarkan pada alasan ini.

Oleh karena itu, Hal dan Luna mencoba menyusup ke Istana Naga.

Luna telah mengecilkan Glinda hingga ukuran minimum agar ia dan Hal dapat menungganginya. Hal juga menggunakan mantra andalannya, Peredam Suara, Gangguan Visual, dan Penetrasi Penciuman, yang turut berkontribusi pada keberhasilan operasi penyamaran tersebut.

Haruga Haruomi memiliki logam hati kelas raja naga serta “tongkat sihir” ini, yaitu pistol ajaib.

Mungkin berkat mereka, Hal entah bagaimana mampu merapal mantra pada tingkat yang mendekati kekuatan naga elit, selama itu adalah sihir yang menjadi spesialisasinya.

Glinda terbang tanpa suara dan mendekati Istana Naga yang menjauh dari pulau itu.

Dia mengantarkan Hal dan Luna Francois ke tujuan dengan selamat.

Selain itu, singa berkepala tiga telah menghilang dan tidak lagi berada di sisi mereka. Hal berkata kepada satu-satunya orang yang menemaninya, Luna Francois, “Mari kita rayakan keberhasilan penyusupan kita ke kamp musuh dulu. Jika kura-kura raksasa gila ini terjun ke laut, kita akan tak berdaya.”

“Istana Naga sangat luas,” bisik senjata sihir Hal tiba-tiba. Itu suara Hinokagutsuchi.

“Akibatnya, pergerakannya juga sangat lambat. Sekadar mencapai laut lepas saja akan memakan waktu lama.”

Selama pertempuran melawan Aristokrat Abu-abu, Hinokagutsuchi telah menyingkirkan kesadarannya untuk memperkuat senjata sihirnya. Rupanya, dia terbangun di suatu titik.

Pada saat itu, Hal menyadari sesuatu.

Terdapat medan gaya transparan yang dipasang di sekitar Istana Naga, seolah-olah menyelimuti tubuh raksasa itu.

Sangat mirip dengan perlindungan abadi—Hal teringat akan medan pertahanan seperti mutiara yang bisa dia gunakan.

Faktanya, ini tampak seperti penghalang magis yang serupa. Begitu dikelilingi oleh medan gaya transparan, Istana Naga mulai tenggelam secara bertahap ke laut.

Terhalang oleh medan gaya, air laut tidak dapat mencapai bagian dalam istana.

Saat mereka menyadarinya, bangunan raksasa Istana Naga telah sepenuhnya tenggelam di laut.

Sampai saat ini, Hal dan kawan-kawan masih memiliki langit berbintang di atas kepala mereka. Sekarang, langit itu telah digantikan oleh air laut yang berkilauan samar-samar dari cahaya bulan dan bintang. Istana Naga tampaknya bergerak perlahan tepat di bawah permukaan laut.

Istana Naga tampak lebih fantastis daripada di bawah sinar bulan langsung.

Meskipun begitu, komentar Luna Francois yang tenang itu biasa saja dan sederhana.

“Air laut tidak masuk meskipun seluruh tempat terendam. Oksigen pun dipastikan tetap terjaga.”

“Sungguh menakjubkan bagaimana bangunan kayu dari seribu tahun yang lalu dapat dilestarikan dengan sempurna. Saya tidak percaya fungsi kedap air dan peralatan pendingin udaranya pun berfungsi tanpa cela. Benar-benar penawaran yang bagus untuk harganya.”

“Biar kukatakan untuk catatan, bocah nakal. Perlindungan abadi dapat mencapai hal yang sama.”

Komentar Hal juga sama sekali tidak imajinatif. Di sisi lain, Hinokagutsuchi memberikan sepotong informasi menarik.

Pada saat itu, penyihir berambut pirang itu berdeham untuk membersihkan tenggorokannya dan mengganti topik pembicaraan.

“Sangat mungkin bahwa Aristokrat Abu-abu sedang menunggu kita di dalam istana, bukan? Artinya, dia beranggapan bahwa dia bisa menang di dalam Istana Naga meskipun dia jelas-jelas menghindari konfrontasi melawan Harry barusan. Mengapa demikian?”

“Setelah kau sebutkan, kurasa dia menyebut dirinya ‘bayangan raja naga’ atau semacam itu.”

“Hmph. Cara penyampaian yang cerdas, tapi sederhananya, dia tidak berbeda denganku.”

“…Oh!”

Hal mengangguk setelah mendengarkan Hinokagutsuchi. Petunjuk yang kurang tepat lagi, tapi setidaknya teka-tekinya tidak terlalu sulit untuk dipecahkan.

“Si Aristokrat Abu-abu bisa dianggap sebagai teman lamaku. Kudengar dia telah meninggal di suatu tempat yang jauh di masa lalu… Tapi ternyata tidak.”

“Jadi, sama sepertimu, dia juga menolak menerima kematian dengan lapang dada, ya?”

“Memang benar. Dengan ini, sekarang dapat disimpulkan mengapa Aristokrat Abu-abu memilih Istana Naga sebagai tempat tinggalnya.”

“Lebih nyaman tinggal di tempat di mana kekuatan magis terkonsentrasi? Seperti Rumah Penyihir di Shin-Kiba tempat kau tinggal sebelum bertemu denganku…”

“Tidak hanya itu, tetapi kemungkinan besar dia juga memiliki logam inti Istana Naga di tangannya.”

Hal mencoba membayangkan. Istana Naga adalah makhluk super yang sama seperti Genbu-Ou, jadi logam intinya mampu menghasilkan kekuatan sihir dalam jumlah besar. Dengan kata lain, apakah Aristokrat Abu-abu berencana menggunakan kekuatan ini untuk mencegat Haruga Haruomi?

Luna Francois juga mengangguk.

“Inilah sebabnya Aristokrat Abu-abu begitu mudah mundur, berharap dapat memancing Harry ke tempat ini. Dia percaya bahwa akan lebih menguntungkan untuk memindahkan medan pertempuran ke Istana Naga…”

“Bukankah itu seperti petinju yang buruk dalam gerakan kaki…?”

Seorang petinju yang kehilangan fungsi kakinya akan terpaksa bertarung dalam jarak dekat dalam pertukaran pukulan yang canggung. Justru karena alasan itulah, Aristokrat Abu-abu akan sementara mundur dari hadapan Hal, kembali ke wilayahnya sendiri untuk mendapatkan keuntungan.

“Hanya ini yang saya perhatikan. Selebihnya terserah kalian berdua.”

Senjata ajaib itu kembali terdiam saat kesadaran Hinokagutsuchi kembali tertidur.

Hal pertama kali mulai merenungkan tata letak istana yang sangat besar itu.

Istana Naga berdiri di atas cangkang yang luas. Di tengahnya terdapat beberapa bangunan istana yang tampak seperti akan digunakan untuk keperluan administrasi. Di dekat pangkal leher kura-kura raksasa terdapat hampir sepuluh istana kecil yang berjejer rapat, kemungkinan besar adalah harem yang dibangun untuk sang ratu.

“Untuk menaklukkan ruang bawah tanah ini, tidak ada cara untuk melewati prosesnya.”

“Memang benar. Situasi Orihime-san dan Akuro-Ou mengkhawatirkan, jadi aku benar-benar tidak ingin menghabiskan waktu menjelajahi labirin.”

“Namun, seekor naga mungkin tidak akan menggunakan Juujouji yang tertangkap sebagai sandera.”

“Hanya di saat-saat seperti inilah aku merasa bersyukur bahwa naga-naga elit begitu terobsesi dengan pertempuran…”

Pada saat itu, Hal malah duduk di tanah.

Alih-alih bertindak gegabah, dia perlu berpikir terlebih dahulu. Luna mungkin berpikir hal yang sama seperti Hal. Dia duduk di sebelah Hal, meregangkan kakinya yang ramping dan pucat.

“Kita sebaiknya menghindari pertempuran dengan Aristokrat Abu-abu sekarang setelah dia kembali ke wilayah asalnya. Dia mungkin mampu mengekstrak kekuatan magis dari logam inti Istana Naga untuk sepenuhnya mengeluarkan kekuatan mantan raja naga.”

“Namun, ‘ketergantungan pada logam jantung’ ini juga merupakan kelemahan musuh,” Hal menjelaskan hal ini sambil mengangkat bahu.

“Meskipun kami tidak memiliki cukup tenaga kerja untuk memanfaatkan peluang yang ada.”

“Meskipun kau bisa mewujudkan Ratu Merah Tua, Harry, durasi operasinya tidak lama.”

Luna Francois berkomentar pelan dengan ekspresi yang tampak seperti sedang merajuk.

Dia mungkin tidak senang dengan situasi saat ini di mana dia masih belum bisa berkontribusi pada potensi tempur saat menghadapi lawan kelas raja naga. Namun, ekspresi Luna tiba-tiba rileks dan dia menatap Hal dengan tatapan menyelidik.

“Hei Harry, akhir-akhir ini sepertinya kamu mudah lelah, ya?”

Bagian 2

“Akhir-akhir ini aku sering begadang setiap malam karena terlalu banyak hal yang harus kukerjakan.”

Hal terdiam sejenak sebelum menjawab.

Hal berusaha mengatur nada bicaranya sesantai mungkin karena ia merasakan firasat samar tentang maksud Luna Francois dalam mengajukan pertanyaan ini. Namun, penyihir berambut pirang itu melanjutkan, “Itu adalah sesuatu yang hanya akan dikatakan oleh pria yang lebih tua, berusia tiga puluhan atau empat puluhan. Namun, Harry, kau hanyalah seorang remaja. Di usiamu, kau seharusnya mampu bekerja setidaknya selama setengah tahun dengan tidur siang selama dua jam, bukan?”

“Lingkungan kerja seperti itu terlalu eksploitatif, kan? Aku bukan seniman manga atau bekerja di perusahaan game.”

“Daripada kerja berlebihan atau kebiasaan hidup, apakah memperoleh ‘kekuatan ratu’ merupakan faktor terbesar yang menyebabkan kelelahan Anda?”

“……”

“Awal keterlambatanmu di sekolah juga bertepatan dengan berakhirnya pertempuran melawan Putri Yukikaze.”

Luna dengan bercanda mengalihkan pembicaraan ke arah lain, lalu langsung ke intinya.

Hal sendiri juga mencurigai kemungkinan yang sama. Namun, ia merasa sangat ragu untuk membahas masalah ini dengan rekan-rekannya, itulah sebabnya ia tidak bisa mengambil keputusan untuk membicarakannya.

Hal terdiam dan meletakkan tangannya di dada.

Heartmetal yang dulunya berada di dalam Crimson Queen kini berada di sini.

“Diperlukan verifikasi lebih lanjut untuk masalah itu, jadi mari kita bicarakan hal lain dulu. Namun, Harry, ketika waktunya tepat, kamu harus menghadapi masalah ini dengan benar, oke? Aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk membantumu ketika saatnya tiba.”

“…Terima kasih.”

“Bagaimanapun, akan lebih baik untuk menghindari penggunaan kekuatan ratu secara sembarangan. Simpanlah sebagai kartu truf untuk saat-saat kritis, mengerti?”

Penyihir yang seharusnya licik dan penuh perhitungan itu justru bersikap penuh perhatian dengan cara yang sangat manusiawi. Mungkin karena merasa malu akan hal itu, Luna Francois terdengar sedikit tidak senang dalam nada bicaranya.

Hal merasa ini agak aneh. Namun, di saat yang sama, dia tak bisa menahan senyumnya.

Lebih pintar dari siapa pun, Luna hanya menunjukkan kecanggungan di saat-saat seperti ini—

“Ngomong-ngomong, Harry, apa kau tadi memperhatikan kakiku?”

“Hah!?”

Luna tiba-tiba melemparkan bom, membuat Hal kebingungan.

Mereka berdua duduk berdampingan di tangga batu sebuah kuil untuk mengobrol.

Hal duduk bersila sementara Luna meluruskan kakinya. Selama itu, Hal selalu menghadap ke depan dengan ekspresi serius di wajahnya, kecuali pandangannya tanpa sengaja melirik ke samping.

Karena si cantik berambut pirang di sebelahnya terus-menerus memasuki pandangannya.

Luna Francois mengenakan pakaian khasnya—gaun hitam terusan dengan lengan pendek.

Di balik gaun itu terdapat kamisol berwarna ungu. Garis leher yang sangat rendah memang sangat menggoda, tetapi rok dengan belahan tinggi juga sangat penting.

Terlihat dari belahan tinggi gaunnya adalah paha pucat dan montoknya, serta kaki telanjang ramping dan menawannya.

Selain itu, Luna mengenakan sandal keren yang cocok untuk musim panas, bukan sepatu. Akibatnya, Hal juga bisa melihat kuku kaki Luna, yang dicat merah muda cantik dan dirawat dengan sempurna…

“I-Ini adalah sifat alami manusia, tertarik seperti lebah pada madu!”

Hal secara refleks menjelaskan kepada Luna yang menunjukkan ekspresi terkejut.

“Tapi bukankah tadi kau sudah bilang? Kau bilang menikmati kontak fisik juga bagian dari permainan para kekasih. Kalau begitu, tingkahku barusan seharusnya tidak jadi masalah sama sekali—”

“Itu hanya obrolan bisnis, hanya satu dari ratusan kebohongan yang kukatakan untuk menipumu, Harry.”

Wajah cantik Luna mengerutkan kening karena tidak senang, membuat Hal menatapnya dengan tercengang.

“Kau langsung mengakuinya begitu saja!? Ya sudahlah, aku memang sudah menduga kemungkinan besar memang begitu.”

“Meskipun begitu, Harry, kau masih saja melirik kakiku yang indah. Tidak hanya itu, kau bahkan melakukan tindakan keji dengan melanggar tubuh telanjangku yang berharga dengan tatapan mesummu seperti binatang buas di pemandian air panas terbuka. Mengingat perilaku yang benar-benar tercela seperti itu, kau pantas disebut bajingan sejati.”

“Kamu tidak perlu terlalu menolak karakterku…”

“Jangankan menolak, aku bahkan bisa mencemarkan nama baikmu tanpa sedikit pun beban di hati nuraniku, kau tahu?”

Meskipun senyum tersungging di sudut bibirnya, mata Luna dipenuhi dengan rasa jijik dan kemarahan yang terpendam.

“Hanya jika aku bertemu dengan seorang pria yang kesempurnaannya luar biasa dan kebetulan aku sedang dalam suasana hati yang tepat, barulah aku mengizinkan seorang pria untuk mengagumi mahakarya artistik tubuhku… Dan kau berani mencuri pandang dalam keadaan seperti itu, kau benar-benar pencuri, Harry. Seharusnya aku langsung menghubungi pengacaraku untuk menuntutmu.”

“Bukan berarti aku mencuri sesuatu darimu…”

Hal bergumam penuh kepedihan dan bertanya kepada Luna, “Ngomong-ngomong, menurutmu pria seperti apa yang cocok?”

“Saya tidak pilih-pilih soal penampilan. Sebaliknya, seorang pria tidak boleh kekurangan dalam hal-hal berikut: usia, bakat, kecerdasan, status, kekayaan, dan keterbukaan pikiran. Lebih jauh lagi, saya bahkan tidak akan mempertimbangkan siapa pun yang tidak mengizinkan saya untuk hidup bebas sesuai keinginan saya.”

“Apakah pria seperti itu benar-benar ada di Bumi!?”

“Aku tidak peduli. Bahkan jika aku harus menghabiskan hidupku sendirian, aku sama sekali tidak masalah.”

Saat berhadapan dengan gadis itu dan pendapatnya yang blak-blakan, Hal secara spontan tersenyum kecut.

Ucapan penyihir itu menjengkelkan dan kepribadiannya hampir tidak bisa digambarkan sebagai lembut. Luna Francois akhirnya meninggalkan kedok keramahannya yang disengaja untuk melontarkan kata-kata kasar kepada Hal.

Namun yang luar biasa, Hal merasa lebih mudah bergaul dengannya dengan cara ini daripada ketika dia mencoba “merayunya.”

Mungkin karena hal ini dapat dianggap sebagai suatu bentuk kejujuran dalam arti tertentu.

Memang, baik Hal maupun Luna, mereka saling—Pada saat itu juga, Hal tiba-tiba yakin. Sekarang mungkin saja.

Dia mengulurkan tangan kanannya ke arah gadis yang duduk di sampingnya.

Rune Busur muncul di telapak tangannya. Melihat telapak tangan Hal, Luna Francois menunjukkan ekspresi mengerti. Kemudian setelah sedikit ragu, dia diam-diam mengulurkan tangan kirinya—

Tangan mereka saling berpegangan.

Seketika itu juga, Rune Busur muncul di punggung tangan kiri Luna. Perjanjian pun terjalin.

“Entah kenapa, rasanya begitu mudah sampai-sampai terasa anti-klimaks…”

“Namun prosesnya sangat berbelit-belit.”

Penyihir itu berbisik lemah sementara Hal mengangkat bahunya. Namun, pikirannya tiba-tiba menjadi lebih cepat karena ia telah memperoleh potensi tempur yang baru.

Sesaat kemudian, keduanya bangkit hampir bersamaan dan berbicara dengan cepat.

“Luna, waktunya tepat sekali. Mari kita beri dia hadiah berupa serangan spektakuler.”

“Harry, mari kita beri tekanan pada musuh dengan melancarkan serangan dengan daya tembak maksimal. Meskipun kita tidak tahu lokasi Aristokrat Abu-abu dan Orihime-san, yang perlu kita lakukan hanyalah memancingnya keluar.”

Merupakan kesempatan langka bagi mereka untuk diundang ke kubu musuh.

Dalam hal ini, mereka seharusnya memanfaatkan situasi ini untuk membuat kekacauan di wilayah musuh. Untungnya, mereka sudah memiliki daya tembak yang dibutuhkan untuk itu—rencana yang mereka berdua susun secara terpisah tampaknya sama.

Benar saja, Haruga Haruomi dan Luna Francois sangat mirip.

Setelah diingatkan kembali akan fakta ini, keduanya tersenyum serempak.

“Sepertinya tidak perlu diskusi terlebih dahulu. Ayo kita lakukan, Harry!”

Setelah akhirnya mendapatkan rune pembunuh naga, Luna Francois mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi.

“Wahai bintang-bintang! Ambil kembali sihirku dari balik ujung pelangi! Saat mewujud, Glinda, tingkatkan pseudo-keilahianmu hingga titik kritis dan bersiaplah untuk mengaktifkan teknik pemusnahan yang pasti!”

Sebuah pentagram muncul di atas kepala, berubah menjadi tanda tak terhingga sebelum berubah menjadi makhluk ajaib.

Seekor singa oranye berkepala tiga—Glinda, “Penyihir Baik dari Selatan.” Di bahu kanan Glinda terdapat kepala naga, sedangkan di bahu kirinya terdapat kepala kambing hitam. Sebuah rune platinum tiba-tiba muncul di setiap dahi ketiga kepala tersebut.

Garis yang melintasi bulan sabit yang miring—Rune Busur.

Melayang di udara, Glinda melepaskan kekuatan sihirnya sepenuhnya untuk mengambil posisi siap tempur. Terkena dampaknya, sihir siluman yang telah Hal dan Luna gunakan dengan hati-hati pun lenyap.

Namun itu tidak masalah karena mereka tidak lagi berniat menyembunyikan jejak mereka.

Glinda terbang ringan dan melayang ke langit tepat di atas bagian tengah tempurung kura-kura.

Tepat di bawahnya terdapat sebuah istana yang sangat megah.

Jika menggunakan Kota Terlarang di Beijing sebagai perbandingan, tempat ini mungkin analog dengan Balai Harmoni Agung, pusat istana kekaisaran tempat berbagai ritual diadakan atas nama generasi kaisar Tiongkok sepanjang dinasti Ming dan Qing.

“Targetnya adalah logam inti Istana Naga—di dalam kura-kura yang sangat besar ini.”

“Namun, Istana Naga adalah makhluk yang berasal dari garis keturunan yang sama dengan Genbu-Ou tetapi sepuluh kali lebih besar… Karena rasio yang sama mungkin berlaku untuk daya tahannya juga, kita harus menggunakan kartu truf terkuat. Harry, izinkan aku menggunakannya . ”

“Jangan bilang kau ingin menggunakan ‘busur ilahi penembak matahari’? Tapi itu juga akan menghabiskan banyak kekuatan sihirmu, lho?”

Di antara semua teknik pemusnahan pasti yang mereka miliki, busur ilahi penembak matahari tidak diragukan lagi merupakan serangan tunggal terkuat.

“Bahkan dengan memerintahkan Rushalka untuk melakukan Double Cast pseudo-divinity, Asya hampir tidak mampu mengeluarkan kekuatan sihir yang cukup untuk memenuhi persyaratan minimum. Luna, kurasa itu akan membuatmu tidak mampu bertarung setelahnya.”

“Tapi ini penting. Lagipula, aku yakin kau punya kartu AS di lengan bajumu, Harry, kan?”

“Yang Anda maksud apa?”

“Orihime-san adalah penyihir Level 3. Tidak seperti Asya dan aku, yang Level 5, dia seharusnya tidak bisa menggunakan Double Cast dengan bebas. Menurut pemikiranku, ada semacam keterampilan rahasia yang memungkinkannya menggunakan busur ilahi penembak matahari—Apakah aku salah?”

Hal tidak menyangka Luna akan menyadari rahasia yang hanya diketahui oleh Hal dan Orihime.

Tidak ada yang kurang dari itu yang bisa diharapkan dari Luna Francois yang brilian. Hal sangat terkesan.

“Aku tidak boleh menghabiskan kekuatanku di saat seperti ini. Kumohon, Harry!”

Menghadapi permintaan Luna yang berulang-ulang, Hal ragu-ragu.

Pendapatnya sangat tepat dan logis. Hal sama sekali tidak punya alasan untuk keberatan. Namun, untuk menerapkan metode itu pada tubuh Luna…

Keraguan dan keengganan mengguncang Hal dari dalam dengan sangat hebat.

Namun, Luna tetap melanjutkan persiapan untuk serangan tersebut selama waktu ini.

“Glinda! Pada aba-aba saya, tembakkan tembakan sihir dengan daya tembak maksimal!”

Ruohhhhhhhhhhhhhhhhhhh…

Glinda menggeram dari atas untuk menanggapi pasangannya.

Meskipun suaranya rendah, terpancar tekad yang tak tergoyahkan. Singa berkepala tiga itu tampak sangat senang akhirnya mendapat kesempatan untuk membalas dendam. Dalam hal ini—tidak ada pilihan lain selain melakukannya.

Setelah mengambil keputusan, Hal memposisikan dirinya di belakang Luna.

Dia perlahan mengulurkan tangan kanannya, melingkarkan lengannya ke bagian depan tubuh Luna.

Kemudian dia meraih patung dada yang sering dipamerkan oleh penyihir kelahiran Amerika itu—sisi kirinya—menggunakan tangan kanannya dengan Rune Busur yang muncul di telapak tangannya.

“Hah?”

Luna Francois bereaksi dengan cara yang sangat tidak seperti biasanya—dia bergumam karena terkejut.

Sementara itu, Hal meremas lebih keras dengan tangan kanannya.

Sensasi lembut dan volumenya yang menekan erat telapak tangannya. Ukurannya sungguh luar biasa. Tidak hanya itu, benda itu juga mendorong telapak tangan dan jari-jari Hal ke belakang dengan elastisitasnya yang menakjubkan.

Kemungkinan besar, hal itu telah mencapai ranah yang membutuhkan huruf “G” dalam bahasa Inggris untuk menggambarkannya…

Hal menganalisis dengan emosi yang mendalam sambil mentransfer kekuatan sihir yang sangat besar melalui telapak tangan kanannya.

Tentu saja, tujuannya adalah jantung Luna Francois di dada kirinya.

“Kyahhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Jeritan memekakkan telinga yang keluar dari bibir Luna menjadi sinyal tersebut.

Kekuatan magis Hal ditransmisikan ke Glinda melalui jantung penyihir itu. Termasuk kepala kambing hitam dan kepala naga, kepala-kepala leviathan singa itu meraung serempak.

Ruoooooooooooooooohhhhhhhhhhhhhhhh!

Detik berikutnya, seluruh tubuh singa raksasa itu diselubungi oleh kobaran api.

Dua ujung panah hitam , hampir sebesar Glinda, muncul di sisi kiri dan kanannya. Juga diselimuti api merah tua, ujung panah itu berubah menjadi panah api raksasa.

Selanjutnya, Glinda yang menyala-nyala dan ujung-ujung panah yang mengapitnya menerjang maju seperti tiga anak panah.

Menuju ke tanah tempat Hal dan Luna berdiri—monster kura-kura raksasa, Istana Naga. Untuk menembus cangkang yang sangat keras, Glinda menggali jauh ke dalam tubuh raksasa itu.

Seolah menggali terowongan untuk mencapai jantung Istana Naga, untuk menembus logam intinya—

Itulah tugas yang harus dilakukan oleh Glinda dan kawan-kawan.

Bagian 3

“Hmm. Satu tahap persiapan telah selesai.”

Pengguna rantai pembunuh naga Draconian, Aristokrat Abu-abu, bergumam sendiri.

Dia masih berada di alun-alun tempat Orihime dan Akuro-Ou dipenjara. Namun, sesuatu yang sebelumnya tidak ada di alun-alun ini telah lahir.

Sebuah prisma segitiga transparan, tingginya sekitar tiga puluh meter.

Setelah bermeditasi cukup lama, Aristokrat Abu-abu perlahan menggunakan sihir tingkat tinggi Ruruk Soun. Sebuah prisma segitiga tiba-tiba tumbuh dari lantai batu alun-alun.

Orihime pernah melihat struktur berbentuk prisma segitiga seperti ini sebelumnya.

Itu adalah pilar ajaib yang telah menangkap “ular” milik Shirasaka Hazumi—Minadzuki.

Dengan menyerap darah leviathan ular raksasa, prisma segitiga transparan, yang dapat dianggap sebagai Monolit mini, berubah warna menjadi merah tua dan menjadi ramuan mistis untuk menyembuhkan naga elit Soth—

“K-Kau berencana menggunakan benda itu untuk menghisap darah Akuro-Ou!?”

“Kau mengetahuinya, Pendeta Wanita? Memang benar. Aku akan menggunakannya untuk menyimpan darah naga betina, yang pasti akan berguna ketika aku membangkitkan kembali tubuhku di masa lalu…”

Kecurigaannya terbukti benar, Orihime sangat terguncang.

Namun, satu atau dua menit setelah Monolith mini itu muncul, dia memperhatikan seekor makhluk ajaib yang familiar di udara.

Itu adalah Glinda. Lebih jauh lagi, dia dilengkapi dengan mata panah hitam—senjata yang dibentuk dengan mewujudkan kekuatan Rune Busur—dan sepenuhnya diselimuti api!

Tentu saja, Aristokrat Abu-abu juga memperhatikan wujud singa berapi Glinda.

“Tyrannos dari Busur, kau datang seperti yang diharapkan.”

Glinda dan kedua ujung panah itu melayang dua ratus meter di atas lokasi Orihime.

Tepat di bawahnya terdapat sebuah istana megah, yang tampaknya merupakan ruang jantung Istana Naga. Dengan demikian, Glinda dan kedua ujung panah itu tiba-tiba melesat ke bawah seperti anak panah.

Diliputi kobaran api, singa itu pertama kali menabrak istana di bawahnya.

Bangunan kuno bergaya Tiongkok itu meledak, terhempas oleh Glinda. Tanpa kehilangan kecepatan atau momentum sedikit pun, Glinda terus melaju ke bawah tanah—atau lebih tepatnya, ke bagian dalam cangkang Istana Naga.

“Kalau begitu, aku harus mencegatnya dengan kekuatan penuh…”

Aristokrat Abu-abu bergumam muram pada dirinya sendiri sebelum seluruh tubuhnya hancur menjadi debu.

Sesaat kemudian, tanah mulai bergetar hebat. Sambil berdiri di sana, Orihime berteriak “kyahh!?”, kehilangan keseimbangan, dan jatuh terduduk.

Dilihat dari intensitas getarannya, kemungkinan besar kekuatannya mencapai 5 atau 6 pada skala Richter.

Namun, gempa bumi itu hanya berlangsung selama kurang lebih sepuluh detik.

“Owwwwww… Haruga-kun dan Luna-san datang untuk menyelamatkanku.”

Sambil menahan rasa sakit di bagian bawah tubuhnya, Orihime merasa sangat lega.

Selain itu, dia menyadari bahwa rantai yang mengikat pergelangan kakinya telah menghilang. Rupanya, rantai itu menghilang bersamaan dengan saat Aristokrat Draconian Gray meruntuhkan wujudnya.

Setelah mengamati lebih dekat, dia menyadari bahwa rantai yang menahan Akuro-Ou juga tiba-tiba menghilang.

“Apakah naga abu-abu itu sudah tidak ada di dekat sini lagi? Bagaimana menurutmu, Akuro-Ou?”

Rubah-serigala putih itu mengibaskan sembilan ekornya, berdiri, dan berteriak “kuoooooo!” Sebagai pasangannya, Orihime mengerti bahwa Akuro-Ou merespons dengan persetujuan.

“Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus dilakukan…”

Orihime mengangguk pada Akuro-Ou.

Meskipun dia tidak tahu persis apa yang telah terjadi, bagaimanapun juga, dia sudah bebas. Lebih penting lagi, teman-temannya telah datang ke Istana Naga untuk menjemputnya. Dia harus menemukan cara untuk bertemu dengan mereka!

“Akuro-Ou, coba tembakkan sinar ke udara! Dan melolonglah ke langit seperti anjing untuk memberi tahu mereka bahwa kita sudah sampai. Terima kasih!”

Hal dan Luna Francois akhirnya menembakkan busur ilahi yang menembakkan matahari.

Sebelum menembakkan busur ilahi, dua puluh satu rune Ruruk Soun muncul di belakang punggung Glinda, yang menandakan “Aku akan menembakkan busur ilahi penembak matahari ke langit, untuk memusnahkan matahari.”

Ini adalah kitab suci tingkat sangat tinggi yang berfungsi sebagai mantra untuk mencatat teknik pemusnahan yang pasti ini.

Dengan cara ini, Glinda dan kedua ujung panah menembus cangkang kokoh Istana Naga sambil diselimuti kobaran api, menembus jauh ke dalam kedalaman Istana Naga seperti menggali terowongan.

Sementara itu, Hal berdiri di tanah—lebih tepatnya, di atas cangkang kura-kura.

Namun, meskipun panah-panah panas itu tak terlihat, Hal tetap tahu bahwa panah-panah itu melesat menuju inti logam Istana Naga seolah-olah dia melihatnya dengan mata kepala sendiri. Ini juga merupakan hak istimewa yang dinikmati oleh penembak jitu busur ilahi.

Glinda dan kedua ujung panah itu sampai di ruang jantung Istana Naga.

Seukuran makhluk super sepanjang satu kilometer, ukurannya sama besarnya dengan Tokyo Dome di dunia manusia. Di tengah-tengahnya terdapat sebuah bola dengan diameter sekitar sepuluh meter.

Bola itu berwarna hijau gelap. Ini adalah logam inti dari Istana Naga.

Maka, dengan menggunakan Glinda dan kedua mata panah sebagai anak panah, busur ilahi yang menembakkan matahari itu melesat ke arah logam jantung.

Namun, sebuah rantai penyeimbang tiba-tiba muncul di depan logam jantung. Tentu saja, itu adalah rantai pembunuh naga milik Aristokrat Abu-abu. Rantai itu membentuk simbol pentagram penakluk kejahatan. Pentagram itu berubah menjadi penghalang, menghalangi Glinda dan kedua ujung panah untuk menahan kekuatan busur ilahi.

Angin kencang dan api yang berkobar berhamburan. Meskipun Glinda telah berusaha sekuat tenaga, mencoba menerobos rantai pentagram—

Dia tetap tidak bisa menang.

Rantai pentagram itu mungkin diresapi dengan teknik pemusnahan pasti yang secara khusus memperkuat pertahanan magis.

Delapan belas rune Ruruk Soun juga muncul di dekatnya seolah-olah mengelilingi pentagram.

Susunan itu melambangkan “Wahai bintang-bintang pelindung, berikanlah aku perlindungan dengan segera.” Bahkan busur ilahi pun tidak mungkin dapat menghancurkan penghalang magis rantai itu setelah menembus cangkang Istana Naga.

Ruohhhhhhhhhhhhhhh…

Karena tidak mampu menghancurkan target meskipun ditembakkan seperti anak panah, Glinda menggeram frustrasi.

Kemudian Glinda langsung menghilang. Setelah menghilangkan wujud materialnya, dia kembali ke sisi orang yang terikat perjanjian dengannya.

“Bagaimanapun juga, saya memperkirakan kemungkinan besar akan diblokir, yaitu 80%.”

Hal membuka matanya dan mengangkat bahu.

Agar dapat terus memantau jalannya pertempuran pengepungan di dalam Istana Naga, Hal sengaja menutup matanya. Tubuh Haruga Haruomi saat ini masih berada di luar Istana Naga, di istana yang berada di atas cangkang.

Namun, tangannya memegang alat untuk menyerang bagian dalam Istana Naga.

Dia dengan santai mengarahkan pistol ajaib di tangan kanannya ke langit untuk menggunakan sihir Pencarian dan Pembidikan Musuh.

Hal menarik pelatuknya, menembak dalam mode tembakan beruntun tiga kali. Tiga peluru cahaya melesat keluar dengan cepat dari moncongnya, memasuki ruang jantung Istana Naga melalui lubang yang dibuka oleh Glinda.

Hanya senjata ajaib yang mampu melakukan tembakan jarak jauh yang begitu luar biasa.

Alih-alih logam inti Istana Naga, ketiga peluru cahaya itu menargetkan tubuh spiritual yang tergantung di sebelahnya—tak terlihat oleh mata telanjang, entitas spiritual yang hanya dapat dilihat menggunakan penglihatan magis.

Itu adalah jiwa Aristokrat Abu-abu, hantu dari mantan raja naga seperti Hinokagutsuchi.

Hal kembali memejamkan matanya untuk memastikan letak peluru-peluru itu. Ketiga peluru cahaya itu telah terbentur rantai besi tepat sebelum menembus tubuh mantan raja naga tersebut.

Tentu saja, itu adalah Rune Rantai. Pertahanan musuh sangat kokoh.

“Sepertinya Aristokrat Abu-abu bermaksud untuk tetap berada di posisinya untuk sementara waktu, berjaga di dekat logam jantung…”

Taktik yang mengabaikan mobilitas untuk fokus pada pertahanan.

Mungkin karena musuh telah mundur ke garis pertahanan terakhir dan mengumpulkan semua kekuatan sihir di sana, kini menjadi mungkin untuk menggunakan sihir investigasi di dalam Istana Naga. Justru karena itulah, Hal dapat menggunakan Deteksi Musuh untuk merasakan keberadaan lawannya di bawah tanah.

“Harry, bisakah kau meminjamkanku pistol itu?”

“Oh, tentu. Tapi, mengesampingkan itu, Luna, sekarang kita seharusnya bisa menemukan Juujouji—”

Begitu Hal menyetujui permintaan Luna secara refleks, Luna Francois merebut pistol ajaib dari tangan Hal. Mengangkat pistol dengan kedua tangan, dia mengarahkan moncong 9mm tepat ke jantung Hal.

“Silakan selesaikan dalam waktu tiga puluh detik jika Anda memiliki kata-kata terakhir. Saya akan menuruti keinginan Anda sebisa mungkin. Yaitu, setelah saya menembak dan membunuh Anda.”

“U-Uh, k-kenapa kau melakukan ini!?”

“Apakah kau benar-benar perlu bertanya? Kau telah melakukan hal yang tak termaafkan. Kau telah dengan kasar meraba, melanggar, dan menodai dadaku—bagian dadaku—wilayah suci yang tak pernah kuizinkan siapa pun untuk menyentuhnya! Untuk menebus dosa besar ini, matilah dengan patuh di tanganku!”

“Sekarang setelah kau sebutkan, aku memang benar-benar melakukannya…”

Napas Luna terengah-engah, kemarahannya terlihat jelas.

Meskipun tidak separah Double Casting, metode yang digunakan barusan tetap akan menghabiskan banyak energi sihir. Seharusnya dia beristirahat. Terlepas dari itu, Luna tetap menggunakan tubuhnya yang kelelahan untuk mengambil pistol dan membidik Hal.

Di sisi lain, Hal tidak terlalu lelah, mungkin karena dia sudah terbiasa. Dia langsung menjelaskan, “Saya akan sangat berterima kasih jika saya bisa mendapatkan pengampunan Anda dengan merendahkan diri dan bersujud di tanah sementara Anda memukul dan menendang saya sesuka Anda. Jika memungkinkan, mari kita kesampingkan opsi tembak dan bunuh…”

“Lagipula, Harry, tubuhmu tidak akan mati hanya karena ditembak beberapa kali, kan!?”

“Kau benar… Oh, kalau begitu tolong jangan sentuh bagian vitalnya setidaknya…”

Meraba-raba secara tiba-tiba seperti itu sudah berlebihan, seperti yang mungkin Anda duga.

Melihat mata Luna Francois berkilat marah, Hal menjawab tanpa sadar.

Penyesalan dan rasa bersalah melanda hatinya. Terlebih lagi, ia memang memiliki tubuh yang konyol sehingga bahkan jatuh dari ketinggian ratusan meter pun hanya akan menimbulkan reaksi “aduh…” darinya.

Mungkin itu tidak dianggap sebagai penebusan dosa kecuali jika dia menderita tusukan atau tembakan.

“Tekad yang bagus. Kalau begitu aku tidak akan menahan diri—!”

“K-Kau bertindak persis seperti yang kuprediksi, tanpa ragu sedikit pun!”

Luna segera mengalihkan targetnya ke telinga Hal dan menarik pelatuknya.

Namun, pelatuk pistol ajaib itu tidak bergerak sedikit pun. Omong-omong, pistol ini adalah senjata yang hanya bisa digunakan oleh Haruga Haruomi.

Sambil memegang pistol sihir yang tidak berguna itu, Luna Francois terkejut, lalu—

“Astaga… Aku tak percaya aku masih belum bisa membalas dendam setelah mengalami hal itu…”

Penyihir berambut pirang itu ambruk tak berdaya ke tanah dan mulai menangis!

“L-Luna?”

“Aku dilecehkan… Tidak hanya itu, tapi juga diraba-raba ke sana kemari dengan sangat paksa, aaaaa-dan pada akhirnya, bahkan ada perasaan aneh—”

“Hah?”

Luna Francois menundukkan kepala dan menangis dalam diam.

Ngomong-ngomong, setelah menggunakan teknik pemusnahan pasti dan tangan Hal melepaskan payudara besar Luna…

Ia menjadi lemas seolah mabuk alkohol dan duduk di lantai. Wajahnya yang cantik dan pucat sedikit memerah saat ia terengah-engah dan menatap kosong ke arah Hal cukup lama dengan mata berkaca-kaca—

Dari ekspresi Luna saat itu, Hal bisa membaca berbagai macam emosi.

Kebingungan, rasa tidak nyaman, serta sesuatu yang mirip dengan ekstasi. Terlepas dari itu, Hal memutuskan untuk meminta maaf padanya terlebih dahulu.

“Umm… Pokoknya, maafkan aku. Karena aku perlu mentransfer kekuatan sihir dari rune-ku ke Glinda melalui hatimu, itu tidak bisa dihindari—”

“Kau menyentuh dadaku dengan alasan ‘mau bagaimana lagi’!?”

“Sejujurnya, aku tidak bisa menyangkal bahwa aku juga merasa ini adalah ‘kesempatan langka’… Tapi bagaimanapun juga, kau sangat cantik dan menarik juga—”

“Apa maksud ‘juga’!? Terlepas dari itu, ini motif yang menyimpang dan tersembunyi, bukan!?”

“Oh tidak. Sebenarnya, aku sangat menyukai kepribadian dan sifat aslimu. Cara berpikirmu mirip denganku, jadi aku merasa kita memiliki jiwa yang sejiwa. Dan meskipun kamu jelas tipe yang sama denganku (namun berbeda dari Asya), kamu adalah gadis yang dapat diandalkan dan wanita muda yang elegan. Itu adalah sesuatu yang menurutku sangat menarik dan menyegarkan.”

Sebagai catatan tambahan, kata-kata dalam tanda kurung itu hanya terucap dalam pikiran Hal tanpa diucapkan dengan lantang, karena ia merasa tidak pantas menyebutkan gadis lain dalam situasi seperti ini, meskipun itu Asya.

Mendengar pengakuan Hal, Luna menghela napas panjang.

“…Kau memang benar-benar aneh, Harry. Kebanyakan anak laki-laki akan berkata ‘Aku tertipu!’ begitu mereka mengetahui jati diriku yang sebenarnya, lalu kabur atau kehilangan kesabaran dan menangis hingga tertidur.”

“Bukannya aku tidak bisa bersimpati pada mereka…” kata Hal kepada Luna Francois, yang air matanya tampak telah berhenti.

Dia melirik bagian leher gaun Luna—bagian yang berpotongan sangat rendah—lalu berkata, “Lagipula, kau mungkin malah menciptakan masalah dengan mempermainkan hati para pria seperti itu dan sengaja mengenakan pakaian terbuka untuk memprovokasi mereka.”

“Aku tidak peduli! Menyenangkan rasanya mempermainkan anak laki-laki seperti itu, memiliki mereka dalam genggamanku!”

“Seperti yang kukira, kepribadianmu memang menyenangkan.”

“Hmph. Padahal tadi kau bilang kau sangat menyukaiku seperti ini.”

“Aku memang menyukaimu. Aku menganggap aspek ini sebagai bagian dari pesonamu.”

“—!?”

Luna melebarkan matanya yang memerah dan menatap Hal.

Namun, tatapannya tidak memancarkan kemarahan, melainkan cahaya kepekaan, kecerdasan, dan gairah.

“Usia dan bakat, bukan masalah. Kecerdasan cepat masih perlu dikonfirmasi tetapi menjanjikan. Status dan kekayaan pasti akan meningkat drastis mulai sekarang. Mungkin berpikiran terbuka secara tak terduga. Sebagai seseorang yang menyukai kebebasan, kemungkinan Harry terlalu ikut campur dalam hidupku sangat rendah…”

“L-Luna, ada apa denganmu?”

“Saya sedang menilai Anda.”

“Hah?”

“Bukankah kamu bilang kamu ‘menyukai’ku? Aku sedang mempertimbangkan apakah aku harus menanggapi lamaranmu dan membangun hubungan yang stabil denganmu.”

“Ehhhhhh!? K-Kau salah paham, maksudku aku ‘menyukai’mu sebagai teman!”

Ketika Hal menjelaskan dirinya setelah kejadian itu, Luna Francois menanggapi dengan dingin, “Kau berani mengatakan itu meskipun kau menatapku dengan mata penuh nafsu?”

“……”

“Meskipun meraba dadaku dan membuatku merasa seperti itu?”

“Rasakan apa tepatnya!?”

“…Bukan.”

Luna Francois memalingkan wajahnya dengan pipi merona seperti anak kecil, sangat menggemaskan hingga hampir membuat orang gemas. Hal tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan terpesona.

“Mungkin karena pengalaman mengejutkan yang datang tanpa peringatan, aku dihantam ilusi seolah jarak kita tiba-tiba menyusut. Aku pasti salah mengira itu sebagai debaran di hatiku. Ditambah dengan kata ‘suka’ yang memanfaatkan celah di pikiranku, itu menyebabkan aku mulai memiliki pikiran-pikiran aneh…”

“J-Jika kamu sudah menganalisis dirimu sendiri sampai sejauh itu, mari kita lupakan saja masalah ini, oke?”

“Tapi aku merasa mungkin tidak ada salahnya mencoba membiarkan diriku bertindak dan mengikuti perasaan yang keliru ini… Juga karena itu, aku mulai merasa mungkin tidak terlalu mustahil untuk mempertimbangkan serius berkencan denganmu, Harry.”

“……”

“Setelah dipikir-pikir lagi, aku memang punya kepribadian yang rumit selain cara-cara licikku. Tidakkah menurutmu kita akan cocok sekali jika aku berkencan dengan cowok unik sepertimu?”

Luna Francois tampaknya adalah tipe orang yang sangat tegas ketika dihadapkan dengan masalah di bidang ini.

Hal terdiam, dan dia menatapnya dengan skeptis.

“Namun, Harry, kau juga melakukan hal yang sama pada Orihime-san.”

“Oh, bagaimana ya mengatakannya—Ya. Terdesak oleh situasi pertempuran, kami mencapai kesepakatan di banyak bidang berbeda… Ngomong-ngomong, bukankah sudah waktunya kau mengembalikan senjataku?”

Meskipun tidak mampu menekan pelatuk pistol ajaib itu, Luna tetap mengarahkan moncongnya ke jantung Hal lagi. Tatapannya tidak terfokus, yang menyiratkan bahwa ini lebih didorong oleh alam bawah sadar daripada niat untuk membunuh.

“Tidak. Pinjamkan padaku lebih lama lagi. Jadi Harry, aku akan memberitahumu ini dari awal.”

“Oke.”

“Aku mungkin lebih kaya dari yang kau bayangkan, Harry, jadi jika kau perlu membayar tunjangan nafkahnya, aku akan membiayai semuanya untukmu. Tapi anggaplah kau berniat mempertahankan hubungan ini, maka aku akan meminta agar kau dan Orihime-san menahan diri untuk tidak menikah secara resmi. Jika kalian berdua memiliki anak, aku bisa mengadopsi mereka ke dalam keluarga Haruga-Gregory.”

“A-Apa?”

“Aku seorang realis. Aku juga tahu betapa bejatnya laki-laki. Melarang perselingkuhan bisa berujung pada perselingkuhan di belakangku, yang tentu saja akan membuatku marah.”

Luna Francois menatap Hal dengan saksama dan berkata, “Oleh karena itu, aku tidak akan memaksamu untuk putus dengannya. Sebaliknya, tolong tetapkan batasan yang jelas antara dirimu dan orang lain. Jika tidak, aku mungkin akan menembak dan membunuh wanita yang membuatku kesal. Jika aku gagal mengendalikan diri, aku bahkan mungkin akan membunuhmu juga, Harry.”

“……”

Luna mengucapkan pernyataannya sambil mengarahkan pistol ke jantung Haruga Haruomi. Di sisi lain, Hal hanya berdiri di sana dengan terp stunned. Pada saat itu, suara binatang buas tiba-tiba terdengar dari kejauhan.

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhh—

Seekor binatang buas mirip anjing melolong dari jarak beberapa ratus meter. Mereka pernah mendengar suara ini sebelumnya.

“Itu Akuro-Ou!”

Saat Hal berteriak, seberkas cahaya merah melesat dari sudut istana ke langit.

Itu seperti kilatan cahaya. Cahaya itu tampak seolah-olah keluar dari dekat leher kura-kura raksasa yang merupakan Istana Naga. Semburan napas yang keluar dari mulut leviathan.

“Juujouji pasti memerintahkan Akuro-Ou untuk melakukan itu agar kita bisa mengetahui lokasi mereka.”

“Seperti yang diharapkan dari sainganku, kurasa aku harus bilang? Hei Harry, aku tidak ingin kehilangan seseorang seperti dia yang masa depannya cerah tanpa alasan. Tolong pikirkan baik-baik apa yang baru saja kukatakan, oke?”

Luna Francois yang keras kepala dan tidak masuk akal itu menunjukkan ekspresi yang sangat tenang dan sopan.

Bagian 4

Hal dan Luna Francois pertama-tama menuju ke sumber pancaran cahaya tersebut.

Terdapat banyak bangunan istana, tetapi tidak sulit untuk mencapai alun-alun tempat Akuro-Ou dan Orihime berada dengan mengikuti lolongan yang terus menerus.

“Kalian berdua datang menyelamatkan saya! Terima kasih!”

“Senang kita akhirnya bertemu… Juujouji, ada apa dengan penampilanmu?”

Pada pertemuan kembali mereka, Orihime berterima kasih kepada mereka berdua, tetapi Hal mengajukan sebuah pertanyaan.

Saat diculik oleh Aristokrat Abu-abu, yang dia miliki hanyalah handuk mandi yang dililitkan di tubuhnya.

Saat ini, Orihime mengenakan pakaian merah yang agak mirip pakaian penari perut. Meskipun begitu, itu bukanlah pakaian yang layak. Dia mungkin menemukan kain sutra di dekatnya dan melilitkan potongan-potongan kain itu di dadanya, lalu mengikat sepotong kain yang lebih besar di pinggangnya untuk dijadikan rok.

Dengan mengikat kain dengan erat agar tidak melorot, sebuah pakaian dadakan pun selesai dibuat.

Sebagai catatan tambahan, Orihime juga memiliki selembar kain sutra berbentuk persegi panjang yang disampirkan di bahunya untuk berfungsi sebagai selendang.

“K-Karena aku tidak punya pakaian untuk dipakai, aku pergi ke gedung terdekat untuk mencari. Yang kutemukan hanyalah kain ini, jadi aku mencoba memanfaatkannya sebaik mungkin…”

Orihime meringkuk karena malu dan menjelaskan kepada Hal.

Kain pakaian barunya sangat tipis, sementara perut dan pusarnya benar-benar terbuka. Hal ini malah semakin menonjolkan bentuk tubuhnya yang indah. Orihime mungkin merasa malu karenanya.

Namun, Hal sangat tersentuh. Luar biasa.

“Oh tidak, menurutku ini dibuat dengan baik. Ya, ini luar biasa.”

“Mendengar itu dari seorang mesum tersembunyi sepertimu, Haruga-kun, membuatku semakin malu!”

“Tapi barang bagus tetaplah barang bagus. Lagipula, tidak jauh berbeda dengan pakaian renang dalam hal seberapa banyak kulit yang terbuka…”

“Kau benar, tapi pakaian ini seperti kostum cosplay, aku merasa sangat malu! Aku melarangmu untuk mengamatiku!”

Saat Hal dan Orihime sedang berdebat…

Luna Francois tiba-tiba melepas pakaiannya—gaun hitam terusan—hanya menyisakan kamisol ungu di bawahnya. Bagi seorang gadis, ini akan sangat tidak pantas.

Tentu saja, Hal tidak tahu harus melihat ke mana. Terlepas dari gejolak di hatinya, pandangannya tetap tanpa sadar tertuju padanya.

Sosok Luna Francois memiliki kemolekan yang melebihi Orihime.

“L-Luna-san, apa yang kau lakukan!?”

“Aku berpikir sebaiknya aku berganti pakaian agar serasi denganmu, Orihime-san.”

Di depan penyihir muda yang terkejut itu, penyihir pirang berbaju kamisol itu tersenyum menggoda. Kemudian dia mengedipkan mata pada Hal dan berkata dengan santai, “Bagaimana ini, Harry? Dengan ini, aku sama sekali tidak kalah darinya, kan?”

“Oh tidak. Itu sudah jelas.”

Dengan mengubah penampilannya sepenuhnya hanya dengan melepas satu helai pakaian, keahlian Luna membuat jantung Hal berdebar kencang.

“T-Tapi ini bukan kamar tidur, rasanya terlalu terbuka…”

“Namun, kau satu-satunya anak laki-laki di sini, Harry. Kau bukan tipe orang yang akan terganggu melihat pemandangan ini.”

Luna tersenyum dan melanjutkan, “Fufu. Untuk melawan Orihime-san, yang sudah menjadi musuh tangguh hanya dengan bertindak seperti biasanya, bahkan orang sepertiku pun tidak boleh lengah sama sekali. Tentu saja, sangat penting untuk selalu menjaga pola pikir medan perang.”

“Musuh yang tangguh… Bukankah kita berada di pihak yang sama?”

Dihadapkan pada perubahan hubungan antarmanusia yang begitu cepat, Hal merasa bingung, Luna tetap anggun dan menjalani hidupnya sesuai keinginannya sendiri, sementara Orihime memiringkan kepalanya dengan bingung sambil tersenyum kecut, tidak mampu memahami masalah yang ada.

Dengan nada suara yang terlalu elegan untuk sebuah deklarasi perang, Luna Francois melanjutkan, “Secara profesional, tentu saja. Tetapi secara pribadi—sebagai salah satu wanita yang bergaul dengan Harry, Orihime-san, Anda pasti akan menjadi musuh yang paling kuat. Mari kita berdua melakukan yang terbaik, oke?”

“…H-Haruga-kun. Apakah Luna-san tadi berbicara dalam bahasa Inggris?”

Pernyataan mendadak dari saingannya tampaknya membuat Orihime sangat bingung. Dia pun beralih untuk berbicara dengan Hal.

“Saya tidak begitu mengerti dia. Tolong bantu saya menerjemahkan!”

“Jangan khawatir, dia berbicara bahasa Jepang sepanjang waktu. Eh, well, bagaimana ya menjelaskannya…?”

“Ini sangat sederhana. Lupakan perhitungan dan tipu daya, aku telah jatuh cinta pada Harry. Oleh karena itu, Orihime-san, kaulah karakter utama, karena kaulah gadis yang saat ini paling dekat dengan Harry.”

“Ehhhhhhhhhhhhhhhhhh!?”

Hal sepenuhnya bersimpati dengan keterkejutan Orihime.

Tak disangka perkembangan sureal semacam itu bisa terjadi tiba-tiba dalam hidupnya. Dalam arti tertentu, itu adalah kejutan yang tak kalah mengejutkan dari saat ia mendapatkan rune pembunuh naganya.

Sementara itu, Luna Francois melanjutkan perjalanannya sendiri dengan tenang.

“Ngomong-ngomong, Orihime-san, bukankah Anda tadi ditahan?”

“Y-Ya. Sampai barusan, aku masih terikat oleh rantai yang luar biasa itu. Namun, rantai itu menghilang bersama Draconian abu-abu, jadi aku memberi isyarat kepada kalian berdua.”

“Mungkin saat itulah kita menargetkan jantung Istana Naga dengan Rune Busur.”

Hal setuju dengan dugaan Luna.

Pada saat itu, Aristokrat Abu-abu mungkin telah mengumpulkan seluruh kekuatan sihirnya untuk memblokir busur ilahi yang menembakkan matahari. Karena kekuatan sihir yang tidak mencukupi, dia mungkin menjadi tidak mampu mempertahankan tubuh Draconian-nya dan rantai tersebut, yang juga menjadi alasan mengapa gangguan terhadap sihir investigasi juga berakhir untuk sementara waktu.

“Kalau begitu, penyusup itu sudah menghilang dari pandangan—”

Setelah beberapa saat, mereka kembali membahas tujuan awal mereka datang ke sini.

Hal menatap pistol ajaib yang baru saja dikembalikan Luna kepadanya dan bertanya, “Apakah kau sudah bangun?”

“Sekarang aku sudah tidur. Berhentilah menyuruhku tidur dan bangun. Itu sangat merepotkan.”

Suara Hinokagutsuchi dari pistol ajaib itu terdengar seperti gumaman, bercampur rasa tidak senang dan mengantuk.

Namun, dia tetap menanggapi permintaan Hal dan memberi tahu mereka arah, lokasi, dan target yang dibutuhkan.

Maka, ketiganya berjalan selama kurang lebih sepuluh menit—

Hal dan rombongannya tiba di sebuah taman yang indah. Meskipun mungkin tidak ada yang bertanggung jawab merawat tempat itu, taman tersebut dipenuhi dengan banyak bunga berwarna-warni. Di sudut taman, terdapat sebuah batu hitam yang tergeletak di tanah.

Batu yang permukaannya tidak rata dan hampir tidak memiliki lekukan.

Bentuknya sangat mirip dengan kuarsa, tetapi Hal tahu bahwa itu bukanlah kuarsa.

“Sebuah batu api ya…? Sebuah pecahan bintang batu api untuk menyalurkan kekuatan ke dalam rune penakluk—”

Batu mistis dan harta karun mutlak yang dicari oleh semua naga yang berakal sehat.

Titik awal dari petualangan pembunuhan naga ini berpusat di sini. Ayah Haruga Haruomi entah mengapa menyembunyikan batu misterius ini.

Meninggalkannya tergeletak di sudut taman seperti ini alih-alih menyimpannya di dalam peti harta karun secara mencolok—Haruskah dikatakan bahwa ini sangat sesuai dengan gaya eksentrik Hinokagutsuchi?

Bahkan, mungkin mereka tidak akan terpikir untuk mencari harta karun di sini jika mereka tidak diberi tahu sebelumnya oleh Hinokagutsuchi.

“Ini cukup cocok untuk menyembunyikan barang asalkan kamu berani meninggalkannya tanpa pengawasan…”

Hal mencoba mengamati batu api itu menggunakan penglihatan magis tetapi tidak dapat melihat apa pun.

Sifat magis batu ini tidak dapat dideteksi dengan cara seperti itu? Tidak mengherankan jika ini adalah harta karun rahasia yang terbukti sulit ditemukan oleh bangsa naga meskipun mereka telah berusaha sebaik mungkin.

Hal menggerakkan batu api dan mengangguk kepada teman-temannya.

“Akuro-Ou, gali tanah di sini. Aku mengandalkanmu, lakukan dengan cepat!”

“Glinda, kamu juga ikut membantu!”

Rubah-serigala putih dan singa berkepala tiga muncul sebagai respons terhadap suara para penyihir.

Ukuran terkecil mereka adalah sekitar tiga meter panjangnya. Meskipun begitu, ukuran dan kekuatan mereka masih jauh melampaui hewan peliharaan mana pun di dunia manusia. Hewan berkaki empat, Akuro-Ou dan Glinda, menggunakan kaki depan mereka dengan cekatan, menggali permukaan kebun dengan kecepatan yang menakjubkan.

Beberapa menit kemudian, sebuah sarkofagus ditemukan.

Tutup batu yang menutupi sarkofagus itu sangat berat sehingga mereka menyuruh Akuro-Ou menggunakan salah satu dari sembilan ekornya untuk memindahkannya. Di dalam sarkofagus itu terdapat mumi yang sudah kering, tetapi bukan mumi manusia.

Setengah manusia setengah naga. Itu adalah wujud mumi dari seekor naga elit dalam bentuk Draconian.

“Pria ini mungkin adalah Tyrannos yang tewas dalam pertempuran di suatu tempat di masa lalu. Hinokagutsuchi mengambil mayat dan rune-nya untuk diawetkan. Ini untuk memiliki senjata cadangan yang dapat digunakan jika terjadi sesuatu yang tidak terduga pada Rune Busur.”

Hal menatap tangan kanan mumi itu. Di telapak tangannya terdapat lambang berbentuk salib.

Setelah Busur, Pedang, Panah, dan Rantai, ini adalah rune pembunuh naga kelima yang ditemukan Hal dan kawan-kawan.

“Saat merampas rune pembunuh naga dari seseorang secara paksa—bahkan jika targetnya adalah mayat—kemungkinan keberhasilannya hanya 40%. Namun selama bertahun-tahun, sihir untuk meningkatkan peluang transplantasi telah dilakukan padanya…”

“Haruga-kun, lalu berapa probabilitas keberhasilannya…?”

“Sekitar 60 atau 70%.”

“Dilihat dari peluangnya, ini bukan pertaruhan yang buruk.”

Luna Francois mendengar percakapan Hal dan Orihime dan mengangguk. Hal melanjutkan, “Ya. Dengan kehadiran dewi keberuntungan, Juujouji, kali ini, aku sangat menantikannya.”

“Hah? Aku dewi keberuntungan? Kenapa?”

“Coba pikirkan, selama pertempuran melawan Galad, berkat melihat bagian tubuhmu itu, banyak hal berjalan lancar. Secara kebetulan, kemarin di pemandian air panas terbuka juga—”

“Haruga-kun! Aku akan marah kalau kau mengatakan hal-hal aneh bahkan saat Luna-san ada di sini!”

“…Aku terkesan, Orihime-san. Sungguh menakutkan kau bisa secara bertahap meningkatkan kasih sayang Harry padamu tanpa sepengetahuan kami semua.”

“K-Kau salah! Hazumi juga ada di sana saat itu~!”

Sambil mendengarkan perdebatan sengit antara kedua gadis itu, Hal mengambil batu api.

Dia menekan batu api ke telapak tangan kanan mumi Draconian itu. Apakah dia bisa mendapatkan lambang berbentuk salib di sini akan bergantung pada keberuntungan dan kekuatan magis—

Hal perlu menyalurkan kekuatan magis ke batu api di tangannya. Dia menarik napas.

“Jadi Harry, rune ini mewakili jenis senjata apa?”

“Itu adalah katana. Menurut Hinokagutsuchi, rune ini tampaknya cukup sulit digunakan.”

“Rune katana… Bukankah itu terasa seperti kerabat dari Rune Pedang?”

Ketertarikan Luna terpicu sementara Orihime menatap simbol berbentuk salib itu dengan gelisah.

Saat tepat itulah momen yang menentukan.

Begitu Hal mencurahkan kekuatan sihir dan memberikan tekanan pada rune baru itu, batu api tersebut hancur menjadi debu sementara api menyelimuti lengan kanan Hal hingga area siku…

Kemudian puluhan menit berlalu.

Hal dan kawan-kawan telah mencapai tingkat terdalam dengan menempuh perjalanan menyusuri terowongan raksasa yang tercipta akibat tembakan busur ilahi yang memancarkan matahari. Duduk di punggung Glinda yang berukuran mini, ia ditemani oleh Orihime dan Luna Francois.

Benteng bergerak, Istana Naga, adalah makhluk kura-kura raksasa yang ukurannya jauh melampaui parameter normal.

Seperti yang dirasakan Hal, sang penembak busur ilahi, sebelumnya, ruang jantung itu sebesar Tokyo Dome.

Karena dinding dan langit-langit ruang jantung bersinar samar-samar, bagian dalamnya surprisingly terang. Di dekat pusat ruang jantung terdapat sebuah benda berbentuk bola dengan diameter sekitar sepuluh meter. Warnanya hijau tua. Logam jantung Istana Naga.

Kira-kira dua puluh atau tiga puluh tabung sempit tumbuh dari dasar ruang jantung, saling terkait dan terhubung ke logam jantung.

Itu bisa jadi analogi yang tepat untuk pembuluh darah manusia.

Hal, Luna, dan Orihime mengaktifkan penglihatan magis dan melihat ke sekitar logam jantung tersebut.

Hantu mantan raja naga, Aristokrat Abu-abu. Tubuh spiritualnya ada di sana.

“Untuk berjaga-jaga, saya akan bertanya ini terlebih dahulu. Pernahkah Anda berpikir untuk melakukan gencatan senjata sekarang dan hidup berdampingan dengan kami?”

“Sungguh pertanyaan yang bodoh, Tyrannos sang Pemanah. Sikap seperti itu sama sekali tidak pantas bagi kaum naga.”

Draconian abu-abu itu muncul dan menjawab Hal.

Kemungkinan besar itu adalah keadaan yang mirip dengan wujud gadis muda Hinokagutsuchi. Dengan menggunakan kekuatan sihir berharga yang tersisa di tubuh spiritualnya, Aristokrat Abu-abu telah memulihkan penampilan hidupnya untuk sementara waktu. Oleh karena itu, saat ia menggunakan seluruh kekuatan sihirnya untuk bertahan melawan busur ilahi yang menembakkan matahari, sosok ini telah menghilang…

“Pertempuran kita telah dimulai sejak lama. Selama kau dan aku dalam keadaan sehat, jangan mengajukan usulan sebodoh gencatan senjata.”

“Aku sudah menduga. Meskipun begitu, cukup aneh memanggil hantu seperti dirimu yang terdengar sehat.”

“Fufufu. Terima kasih, Tyrannos. Bangkit kembali sebagai roh, aku melayang ke kastil ini, menjadikannya tempat tinggalku, namun beberapa abad berlalu selama tidurku… Hanya karena panggilanmu dan rombonganmu aku akhirnya terbangun…”

“Artinya, kamu masih dalam keadaan tidak aktif sampai beberapa hari yang lalu?”

Hal benar-benar ingin menghela napas.

Dia tidak pernah menyangka bahwa kunjungan merekalah yang menyebabkan raja naga terbangun…

“Izinkan saya mengambil para naga betina bawahan Anda untuk diri saya sendiri, untuk menggunakan darah mereka guna mensintesis ramuan kebangkitan. Fufu, ini akan menjadi kebangkitan jalan penaklukan saya.”

“Untuk menghidupkan kembali tubuh nagamu? Kurasa itu agak sia-sia.”

Hal menepis pernyataan mantan raja naga itu dan bergumam.

“Meskipun aku tidak tahu berapa banyak ramuan yang bisa kau buat dari satu leviathan, tapi bagaimanapun juga, itu hanya akan menjadi kebangkitan dengan batas waktu, kan? Jika kau akan melawan raja naga sungguhan, bertahan satu ronde saja akan membutuhkan semua kekuatanmu.”

Inilah yang dikatakan tongkat sihirnya—senjata ajaib itu kepadanya.

Ramuan kebangkitan. Ramuan ini memiliki kekuatan mistis yang bahkan mampu membangkitkan kembali mayat raja naga untuk sementara waktu. Namun, efeknya hanya setara dengan sihir yang digunakan Hal dan Hinokagutsuchi untuk menghidupkan kembali sang ratu…

Namun, Aristokrat Abu-abu tertawa setelah mendengarnya.

“Tidak masalah! Kehilangan nyawaku dalam pertempuran lain adalah keinginan lamaku!”

“Seperti yang diharapkan dari musuh kelas raja naga. Seorang maniak pertempuran yang tidak bisa diukur dengan akal sehat.”

“Akan berbahaya jika dia menargetkan penyihir dan ‘ular’ selain kita, jadi kita harus bertarung di sini…”

Berdiri di belakang Hal, Luna dan Orihime berbisik-bisik memberikan komentar.

Setelah berhasil menyelamatkan Orihime, Hal dan kawan-kawan bisa saja memilih untuk mundur. Namun, Aristokrat Abu-abu kemungkinan besar akan menjadi sumber malapetaka di masa depan. Selain itu, ada risiko bahwa Aristokrat Abu-abu akan melancarkan serangan mendadak setiap malam untuk menargetkan “ular”.

Oleh karena itu, Hal dan kawan-kawan telah berusaha keras untuk memasuki kemah musuh.

“Kalau begitu, pertarungan mau tidak mau harus dihindari ya… Juujouji, istirahatlah sebentar dulu.”

“T-Tentu!”

“Harry! Aku siap untuk memulai kapan saja. Mari kita lanjutkan!”

Orihime mengangguk kaku sedangkan Luna Francois berbicara dengan berani.

Kemudian singa berkepala tiga yang muncul dalam ukuran terkecil, Glinda, tiba-tiba membesar, lalu secara bertahap kembali ke ukuran semula.

Hal berteriak lantang, “Ratu Merah! Berikan kekuatanmu kepada Glinda!”

Naga merah raksasa, Ratu Merah, seketika muncul di hadapan Hal.

Tubuh sang ratu menyatu dengan Glinda yang panjangnya sekitar sepuluh meter, memberikan bentuk baru pada singa berkepala tiga berbulu oranye itu.

Armor rubi muncul di punggung dan perut Glinda untuk memperkuat pertahanannya.

Selanjutnya, sisi kiri dan kanannya masing-masing dilengkapi dengan meriam berwarna hitam pekat.

Ini adalah Wujud Ratu Glinda, “Penyihir Baik dari Selatan.” Dari dua meriam di sisi tubuhnya, tiba-tiba ditembakkan proyektil cahaya merah, total dua buah. Tentu saja, Aristokrat Abu-abu adalah targetnya.

“Oh!? Kekuatan ratu telah menyatu dengan pengikutmu!?”

Cahaya berkilauan menyelimuti tubuh naga milik Aristokrat Abu-abu.

Inilah perlindungan abadi yang hanya bisa digunakan oleh Tyrannos dan raja naga. Dua tembakan meriam Glinda diblokir oleh perlindungan ini.

Aristokrat Abu-abu tertawa tanpa rasa takut.

“Hahahaha. Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain mengembalikan wajahku yang dulu.”

Dengan tinggi sekitar dua meter, tubuh Draconian itu mulai membesar.

Dalam sekejap mata, Aristokrat Abu-abu berubah menjadi naga abu-abu raksasa, dengan panjang tubuh sekitar sepuluh meter. Postur berdiri tegaknya dengan dua kaki secara tak terduga mirip dengan manusia.

Dia membentangkan sayap raksasa di punggungnya untuk mengintimidasi Glinda.

Namun, titik lemah musuh berada tepat di depan mata mereka. Hal memberi isyarat kepada Luna yang berada di sampingnya.

“Gunakan gerakan tadi lagi. Abaikan tubuhnya.”

“Ya. Lagipula, sumber kehidupan musuh adalah logam jantung Istana Naga. Glinda!”

Aristokrat Abu-abu menyerap kekuatan magis yang dihasilkan oleh logam inti Istana Naga untuk digunakan sebagai sumber energi.

Sebaliknya, itu berarti bahwa yang perlu mereka lakukan hanyalah menghancurkan sumber energi tersebut. Glinda menanggapi perintah Luna Francois dan menembakkan dua tembakan meriam lagi.

Tentu saja, targetnya adalah logam inti Istana Naga. Tembakan pembunuh naga melesat ke arah bola raksasa berwarna hijau gelap itu.

Detik berikutnya, Aristokrat Abu-abu berdiri tegak di depan logam jantung, menggunakan dirinya sebagai perisai untuk menahan dua ledakan meriam.

“Hmm.”

Dikelilingi cahaya mutiara, Aristokrat Abu-abu mengerang kesakitan. Perlindungan abadi.

Berkat perlindungan itu, tubuh naga abu-abu tetap tidak terluka. Namun, Hal dan kawan-kawan tahu bahwa perlindungan abadi bukanlah alat pertahanan yang dapat digunakan terus-menerus.

Tepat ketika mereka memutuskan untuk melanjutkan serangan, untuk memaksa Aristokrat Abu-abu untuk tetap bertahan sepanjang waktu—

“Wahai rune Ruruk Soun. Satukan logam hati ini dengan tubuhku!”

“Apa!?”

Aristokrat Abu-abu mengulurkan lengan kanannya dan menyentuh logam inti Istana Naga yang berada dalam jangkauan tangannya.

Dua belas rune Ruruk Soun muncul di titik kontak antara telapak naganya dan logam jantung.

Susunan gabungan ini melambangkan tiga makna yaitu “menyusut, mengunyah, dan mengasimilasi.”

Hal sangat terkejut karena ia melihat logam inti Istana Naga yang berdiameter sekitar sepuluh meter itu menyusut, berubah menjadi ukuran yang bisa muat di telapak tangan Aristokrat Abu-abu.

Mengambil logam jantung yang menyusut secara ajaib, Aristokrat Abu-abu menelannya dalam sekali teguk.

Untuk sepenuhnya menguasai semua kekuatan magis yang dihasilkan oleh logam inti Istana Naga, untuk menyembunyikan titik lemahnya di dalam tubuhnya, itulah sebabnya dia menelannya secara utuh.

“Jadi taktik yang sama sudah tidak ampuh lagi ya…”

“Harry, kalau begitu mari kita selesaikan pertempuran dengannya secara langsung!”

Saat Luna berteriak, Aristokrat Abu-abu menggunakan sihir baru.

Delapan rune Ruruk Soun muncul di atas kepala naganya yang bersudut tajam. Mantan raja naga itu berkata pelan, “Ratu Merah dikenal karena kemampuan menembaknya yang luar biasa. Kaisar Api Merah, karena wujudnya yang ganas dalam pertempuran. Kaisar Petir Hitam, karena intrik jahat dan tipu daya briliannya dalam penggunaan sihir. Mereka semua dianggap sebagai yang terkuat di antara yang terkuat…”

Saat mendengarkan Gray Aristocrat tiba-tiba mengenang masa lalu, Hal menyadari sesuatu.

Dia memperhatikan apa yang diwakili oleh susunan rune terbaru itu. “Mantra Kepalan Tangan Kekuatan Ilahi.”

“Sebuah mantra kepalan tangan? Artinya—”

“Aku adalah perwujudan kekuatan, keganasan, dan intensitas… Nikmatilah kekuatan dahsyat ini dengan hati-hati!”

Naga abu-abu itu melompat tinggi begitu dia membual.

Alih-alih membentangkan sayapnya untuk terbang, ia memanfaatkan kekuatan kakinya dan ketegangan seluruh tubuhnya untuk melompat. Gerakannya tidak hanya elegan dan lincah, tetapi juga lebih cepat daripada yang dapat ditangkap oleh mata telanjang.

Seperti embusan angin, Aristokrat Abu-abu itu melompat, dengan cerdik melompati Glinda.

Kemudian dengan cara ini, dia mendarat di belakang singa berkepala tiga tanpa mengeluarkan suara.

“Glinda, pasang juga perlindungan—”

Seperti biasa, Luna tampil mengesankan dan langsung memberikan perintah begitu musuh menyerang.

Namun sebelum dia menyelesaikan instruksinya, Aristokrat Abu-abu itu sudah menyelesaikan gerakan melompat dan mendaratnya, bahkan sudah menyerang.

Setelah lompatan tiba-tiba itu, terjadilah gerakan yang tampaknya tidak seperti gerakan naga—tendangan berputar.

Kaki yang menendang milik Aristokrat Abu-abu itu juga terbungkus rantai. Rune Rantai.

Perlindungan abadi Glinda berhasil menyelamatkannya tepat pada waktunya.

Dengan seluruh tubuhnya diselimuti cahaya mutiara, Glinda menangkis tendangan pembunuh naga itu.

Hal merasakan sakit yang menusuk di hatinya pada saat yang bersamaan. Kerusakan yang ditimbulkan oleh perlindungan abadi akan menyengat logam jantung penggunanya. Terlebih lagi, Aristokrat Abu-abu itu tidak berhenti menyerang.

Selain kakinya, Aristokrat Abu-abu itu mulai menggunakan kedua tangannya, yang dibalut rantai, saat Hal menyadarinya.

Oleh karena itu, serangan kedua adalah pukulan sedang dari tinju kanannya.

Pukulan pembunuh naga itu berusaha menghancurkan salah satu dari tiga kepala Glinda—moncong kambing hitam. Kemudian datang tendangan berputar kedua yang diarahkan ke bahu kanan Glinda.

Berkat perlindungan yang abadi, leviathan singa itu tentu saja tetap tidak terluka.

Namun, jantung Hal terus-menerus diserang oleh gelombang rasa sakit.

“Glinda, balas serang!”

Atas perintah Luna Francois, kedua meriam di sisi lambung Glinda menembak secara beruntun tiga kali.

Namun, Aristokrat Abu-abu itu mendarat di belakang Glinda lagi dengan gerakan lincah lalu mengangkat tinju kanannya tinggi-tinggi. Melepaskan rantai yang melilit tinjunya, dia mengayunkannya ke bawah seperti cambuk.

Ketika rantai itu mengenai perlindungan Glinda, hati Hal kembali diserang rasa sakit.

“Wahai Tyrannos sang Pemanah, inilah gayaku sebagai Aristokrat Abu-abu. Izinkan aku sedikit lebih lama.”

Meskipun berwujud naga, ia menggunakan gerakan-gerakan seperti seni bela diri tanpa senjata dengan gerakan yang mengalir bebas.

Luna Francois bergumam, sebagian terkejut, sebagian kagum, “Aku khawatir dia menggunakan sihir untuk meningkatkan kemampuan fisiknya. Aku tidak pernah menyangka akan ada ahli bela diri di dunia naga…”

“Perubahan tersebut tidak terbatas pada rune saja…”

Orihime mencondongkan tubuh lebih dekat ke sisi Hal dan berbisik.

Rasa sakit yang berulang-ulang membuat Hal memegangi dadanya. Begitu ia melakukannya, Orihime datang ke sisinya. Hal mengangguk pada Orihime, yang kekhawatiran terlihat di wajahnya, lalu menarik napas dalam-dalam.

Musuh ternyata lebih sulit dihadapi daripada yang diperkirakan. Namun, pertandingan baru saja dimulai.

Bagian 5

Asya naik ke dek setelah bangun tidur.

Dia berada di kapal pendukung serbaguna Angkatan Laut Bela Diri Jepang (JMSDF). Kemarin siang, ketiganya, Haruga Haruomi, Juujouji Orihime, dan Luna Francois Gregory, menghilang.

Setelah itu, lebih dari enam belas jam telah berlalu. Fajar perlahan-lahan mulai menyingsing.

Namun, keberadaan ketiga orang yang hilang itu masih belum pasti.

“Aku yakin mereka seharusnya tidak berada dalam bahaya yang mengancam jiwa…” gumam Asya pada dirinya sendiri.

Skenario terburuk tidak terlintas dalam pikirannya karena sifat optimisnya yang sudah melekat—Namun, itu bukanlah satu-satunya alasan.

Setidaknya, antara dia dan Haruomi, ada ikatan magis yang disebut perjanjian bawahan.

Mungkin dalam bentuk “intuisi,” hubungan itu memberi tahu Asya bahwa dia masih hidup.

Meskipun begitu, dia tidak memiliki petunjuk apa pun untuk menemukan ketiga orang yang hilang tersebut. Saat ini, kapal itu berlabuh di salah satu Kepulauan Izu—di perairan pesisir Miyake-jima.

Asya telah meminta JMSDF untuk membantu mencari Haruomi dan kawan-kawan yang hilang di siang hari.

Namun, pencarian itu tidak membuahkan hasil. Asya mondar-mandir di dek kapal sambil mengerutkan kening. Akankah pencarian hari kedua membuahkan petunjuk?

Tak lama lagi, pukul 5 pagi akan tiba.

Langit mulai bercahaya. Matahari terbit perlahan mengintip dari cakrawala timur.

Seekor leviathan naga ular zamrud melayang di udara dengan sepasang sayap yang bersinar dengan pancaran keemasan. Itu adalah Minadzuki.

Minadzuki sedang berkonsentrasi, mencoba melihat apakah ada keberadaan magis yang dapat terdeteksi di perairan sekitarnya.

“Hazumi-san, saatnya berganti.”

“Oh, tentu. Tapi Asya-san, bolehkah saya melanjutkan sebentar lagi…?”

Orang yang sedang berbincang dengan Asya adalah Shirasaka Hazumi, yang berdiri di sudut dek.

Sebagai rekan Minadzuki, gadis yang baik hati itu menatap lautan dengan gelisah. Di bawah sinar pagi, Samudra Pasifik berubah warna menjadi merah muda.

Hazumi khawatir tentang trio yang hilang itu. Dia tidak akan bisa tidur meskipun dia berbaring.

Asya mengangguk tanpa suara. Berdiri berdampingan dengan Hazumi, dia memandang ke arah laut.

“Hazumi-san, tolong kembali ke Tokyo New Town sebelum hari ini berakhir, karena situasinya telah berubah. Kurasa setidaknya satu penyihir perlu kembali. Lagipula, keadaan darurat bisa terjadi di New Town.”

“Y-Ya.”

Hazumi mengangguk menanggapi pernyataan singkat Asya dengan ekspresi serius.

“Aku akan tinggal di sini selama seminggu dulu untuk mencari mereka dan monster berkepala gurita itu. Apa pun hasilnya, aku berencana untuk kembali ke Kota Baru pada hari kedelapan.”

“H-Hanya seminggu!?”

“Ya. Jika tidak ada petunjuk yang ditemukan meskipun pencarian sudah begitu lama, saya rasa sudah saatnya untuk mengatur ulang strategi.”

Asya mengangkat bahu dan mencoba menjelaskan dengan nada seprofesional mungkin.

“Jadi begitulah. Orihime-san tampaknya sangat tangguh, sementara Luna adalah individu berbakat yang ditakdirkan untuk hidup lama, seperti gulma tak diinginkan yang tak kunjung mati. Haruomi juga telah berubah menjadi seseorang yang bisa mengabaikan injakan gajah. Situasinya mungkin tidak akan terlalu rumit.”

Asya mengatakan ini sebagian untuk menghilangkan sebagian keresahan penyihir muda itu.

“Dibandingkan ketiga hal tersebut, kita seharusnya lebih mengkhawatirkan keadaan di New Town.”

“Y-Ya. Mungkin… kau benar.”

“Lagipula, dengan sedikit pencarian lebih lanjut, mungkin kita bisa dengan mudah menemukan bahwa ketiga orang itu telah terdampar di sebuah pulau tak berpenghuni.”

“Seperti Robinson Crusoe.”

“Ketiganya bisa menggunakan sihir dan Haruomi sudah sangat terbiasa bertahan hidup dalam situasi seperti itu. Kurasa mereka punya peluang bertahan hidup yang lebih baik daripada duet pria itu dan Friday.”

Pada saat itu, Minadzuki berseru “rahhhhhhhhhhh—” seolah-olah bernyanyi di udara.

Hazumi langsung membelalakkan matanya dan menatap pasangannya.

“Kau yakin, Minadzuki!?”

“Apa yang telah terjadi?”

“Minadzuki tampaknya telah mendeteksi kehadiran magis! Dan itu milik Senpai—Rune Busur!”

“—! Apakah Minadzuki punya cara untuk merasakan perkiraan lokasi mereka!?”

“U-Uh, sepertinya Rune Busur digunakan agak jauh, tapi posisi tepatnya tidak jelas… Tapi arahnya benar. Minadzuki bilang ke arah sana.”

Asya melihat ke arah yang ditunjukkan oleh Hazumi dan mengangguk.

Saat itu fajar menyingsing. Matahari pagi terbit di timur. Jari telunjuk Hazumi menunjuk ke selatan.

Hal dan kawan-kawan saat ini sedang berhadapan dengan naga ahli bela diri (!).

Pertempuran telah berlangsung satu sisi. Glinda terus menembakkan peluru dari jarak dekat, tetapi musuh menghindarinya satu demi satu. Pukulan dan tendangan Aristokrat Abu-abu itu mengenai tubuh leviathan singa dengan tepat—

Pertempuran ini telah berlangsung selama lebih dari lima menit.

Rantai pembunuh naga yang melilit tangan naga abu-abu itu seperti sarung tangan, sementara rantai di kakinya berfungsi sebagai pelindung betis.

Aristokrat Abu-abu itu sesekali akan melepaskan rantai yang melilit tubuhnya, lalu mengayunkannya seperti cambuk.

Setiap kali Aristokrat Abu-abu melayangkan pukulan pada Glinda, perlindungan abadi akan melindunginya dengan cahaya mutiara, mencegah kekuatan penangkal naga melukai singa berkepala tiga itu.

Namun, jantung Hal, yaitu logam jantungnya, mengalami kerusakan yang semakin parah.

Rasa sakit yang menyerang jantungnya tak kunjung berhenti, sangat mengganggu detak jantungnya. Jika ia melihat ke cermin, Hal mungkin akan melihat pantulan wajahnya yang pucat. Ia juga terengah-engah.

Sebaliknya, Aristokrat Abu-abu tetap tenang dan percaya diri, menggunakan seni bela dirinya dengan mudah.

Dia hanya menggunakan perlindungan abadi saat melindungi logam inti Istana Naga.

“Kalau terus begini, Haruga-kun tidak akan bertahan lama lagi!”

“Dia benar-benar mempermainkan kita, meskipun aku tidak lengah hanya karena penampilannya yang membosankan…”

Hal berbisik kepada Orihime yang sedang memperhatikan dengan napas tertahan.

Dibandingkan dengan kedua wanita itu, Putri Yukikaze dan Hinokagutsuchi, mantan raja naga, Aristokrat Abu-abu, jelas bukan tipe yang mudah diingat pada kesan pertama. Sebaliknya, dia tampak cukup membosankan.

Dilihat dari keahlian khususnya yang berupa bela diri , mungkin dia masih bisa disebut membosankan.

“Nah, jika dia berperan dalam manga pertarungan sebagai salah satu bos musuh seperti empat raja surgawi, saya rasa dia akan menjadi seniman bela diri paruh baya sebagai satu-satunya karakter yang sederhana dan tidak populer.”

Berbeda dengan nada suaranya yang sembrono, Luna Francois menatap Aristokrat Abu-abu itu dengan mata seperti obor yang menyala.

Namun, pertempuran sulit ini juga sesuai dengan perhitungan. Saat bertarung melawan lawan yang dulunya sekuat Putri Yukikaze, wajar jika kita terdesak hingga putus asa—

Rencana untuk membalikkan situasi yang tidak menguntungkan tersebut telah mulai dijalankan.

Hal, Orihime, dan Luna saling bertukar pandang, menunggu saat yang tepat untuk momen itu .

Kemudian Aristokrat Abu-abu akhirnya mengumumkan.

“Wahai rantai pembunuh naga, selesaikan misi pembunuhan nagaku melalui teknik pemusnahan yang pasti!”

Untuk memberikan pukulan terakhir kepada Glinda yang kalah, dia melepaskan kekuatan sihirnya sepenuhnya.

Aristokrat Abu-abu membuka rahang naga abu-abunya lebar-lebar untuk melepaskan hampir tiga puluh rantai seolah-olah menyemburkan api.

Rantai-rantai ini menjerat perlindungan abadi yang melindungi Glinda.

Enam belas rune Ruruk Soun juga muncul di atas kepala Aristokrat Abu-abu, yang menandakan “Wahai sipir penjara surgawi dan rantai algojo, selesaikan misi keduamu.”

Hampir tiga puluh rantai logam itu mengencang di sekeliling Glinda dan perlindungan abadi itu. Hal menyadarinya secara naluriah.

Ini adalah tindakan biadab untuk mengikat seluruh tubuh target dengan rantai, sehingga memutus kepala dan anggota tubuhnya.

“Gah—!”

Hal merasakan sakit yang menusuk di hatinya. Rasa sakit tumpul yang dialaminya sebelumnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan rasa sakit ini. Seolah-olah puluhan bilah tipis melilit jantungnya, mencekiknya dengan erat, mencoba mencabik-cabiknya menjadi beberapa bagian—

Dia memuntahkan darah, tetapi justru pada saat itulah Hal dan teman-temannya menunggu.

“Aku mengandalkan kalian berdua…!”

“Ya! Bertahanlah sedikit lebih lama, Haruga-kun, aku akan segera meringankan bebanmu!”

“Glinda, hentikan penggunaan kekuatan gaib palsu! Kerahkan seluruh kekuatan sihir untuk memperkuat perlindungan!”

Orihime berjanji dengan nada suara tegas sementara Luna Francois dengan cepat memberikan perintah.

Cahaya mutiara yang menyelimuti Glinda—perlindungan abadi—sedikit lebih terang. Rasa sakit hebat yang menyerang hati Hal juga sedikit mereda.

Selanjutnya, mengenai Aristokrat Abu-abu yang mengikat Glinda dengan rantai logam—

Seekor rubah serigala berekor sembilan tiba-tiba muncul di belakangnya! Dengan menggunakan kekuatan ilusi Glinda yang membuatnya tak terlihat hingga saat ini, dia telah menunggu di belakang dalam keadaan siaga.

Mantra tembus pandang yang mampu menipu bahkan Putri Yukikaze untuk sesaat, mereka menggunakan taktik yang sama lagi.

Ini bertujuan untuk menargetkan saat pertahanan Aristokrat Abu-abu paling lemah—ketika dia menggunakan teknik pemusnahan yang pasti.

“Hunus pedangmu , Akuro-Ou!” teriak Orihime seketika.

Akuro-Ou adalah rubah-serigala berekor sembilan. Ujung ekor kanannya dilengkapi dengan Katana— pedang pembunuh naga —yang tiba-tiba muncul.

Bilah yang sedikit melengkung itu tampak anggun dan indah, sangat mirip dengan pedang Jepang.

Dilengkapi dengan Katana, ekor Akuro-Ou memanjang seperti karet gelang, mengayunkan senjata baru itu seperti lengan seorang pendekar pedang untuk menebas Aristokrat Abu-abu dari belakang!

“Kau akhirnya datang juga, tiruan putih!”

Namun, Aristokrat Abu-abu menggunakan ekornya untuk menangkis serangan pedang yang datang dari belakang.

Ekor panjang naga elit itu menggeliat seperti tentakel dengan rantai pembunuh naga yang melilitnya pada suatu waktu. Mungkin Aristokrat Abu-abu telah meramalkan bahwa Akuro-Ou akan menyerang.

Ekor yang dirantai itu menjerat Katana milik Akuro-Ou untuk menghentikannya menyerang lagi.

Namun, Orihime memberikan perintah pada saat ini.

“Akuro-Ou, katana kedua! Gunakan bersama sihir api dan tebas dengan keras!”

Aristokrat Abu-abu itu berseru “Apa!?” dengan terkejut.

Hal ini karena sebuah Katana lain telah tumbuh dari ekor paling kiri dari sembilan ekor Akuro-Ou.

Bilah katana baru yang sedikit melengkung itu diselimuti api merah menyala. Ekor Akuro-Ou mengayunkan katana yang menyala-nyala itu ke bawah dengan ganas, kali ini memutus sayap di punggung Aristokrat Abu-abu tanpa gagal!

Menggunakan dua pedang sekaligus—Orihime dan Akuro-Ou menggunakan dua katana secara bersamaan, memaksa mantan raja naga itu ke dalam keputusasaan.

“Ohhhhhhhhhh!”

Aristokrat Abu-abu akhirnya meraung kesakitan dan marah.

Memanfaatkan kesempatan ini, Luna Francois juga mengeluarkan perintah.

“Glinda! Pseudo-dewa Double Cast—’busur ilahi penembak matahari’!”

Ruohhhhhhhhhhhhhhhh!

Leviathan singa itu memiliki kepala kambing hitam dan naga sekaligus.

Sebelumnya lebih banyak bertahan, Glinda meraung dengan berani dalam Wujud Ratu, seluruh tubuhnya tiba-tiba diselimuti api yang menyala-nyala. Singa berapi itu mengubah tubuhnya sendiri menjadi anak panah untuk dewa yang terbakar dan menerkam Aristokrat Abu-abu.

“Wahai bintang-bintang pelindung, berikanlah perlindungan kepadaku dengan segera!”

Rantai logam itu bergerak cepat di depan Aristokrat Abu-abu dalam upaya untuk membentuk pentagram.

Namun, panah penembak matahari itu mengenai Aristokrat Abu-abu sebelum pentagram selesai dibuat, berkat keputusan Luna untuk menggunakan serangan terkuatnya tanpa ragu-ragu.

Akuro-Ou juga melompat untuk menghindari terkena ledakan busur suci tersebut.

Maka, Glinda yang menyala-nyala itu menghantam tubuh abu-abu musuh hingga terlempar lurus ke depan—

Dalam sekejap, tubuh raksasa naga abu-abu itu meledak. Dengan demikian, tubuh naga itu hancur berkeping-keping. Kaki depan kiri dan kanan, leher, dan ekor semuanya diselimuti api, terbakar habis dalam sekejap mata, berubah menjadi debu.

Jika dibandingkan dengan kemampuan bertarungnya, pertahanan Aristokrat Abu-abu jelas lemah.

Tak lama kemudian, api padam dan lingkungan sekitar kembali sunyi.

“Hasilnya seperti melawan zombie yang bangkit kembali untuk sementara…”

“Mobilitas dan kekuatan serangannya sama seperti saat dia masih hidup, tapi poin kesehatannya paling banyak hanya satu digit… Begitulah rasanya…” kata Luna Francois menanggapi gumaman Hal.

Akhirnya terbebas dari rasa sakit di hatinya, Hal menghela napas lega.

Sebaliknya, wajah Luna pucat dan dia berdiri dengan tidak stabil, tampak seperti akan jatuh kapan saja. Inilah harga yang harus dibayar karena memerintahkan “ularnya” untuk menggunakan kekuatan semu Double Cast.

Setelah kehabisan seluruh energi tubuhnya, sang Shootdown Ace berambut pirang itu mengalami gejala yang menyerupai gula darah rendah.

Karena kelelahan pasangannya, Glinda dalam wujud Ratu juga mulai menghilang.

Menggantikan posisi pasangannya yang menyerupai singa untuk mendukung Luna Francois, Orihime dengan cepat bergegas menghampirinya untuk menangkapnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Luna-san? Nanti kalau kita kembali, aku akan mentraktirmu makanan manis. Bagaimana kalau caramel frappucino strawberry daifuku yang baru-baru ini mulai dijual di minimarket di depan sekolah?”

“Terima kasih, Orihime-san… Tapi makanan yang terlalu berani seperti ini agak terlalu…”

“Fufu. Haruga-kun pernah mengatakan hal serupa sebelumnya.”

“Lagipula, orang normal tidak mungkin seperti Asya…”

Rasa lega karena berhasil selamat dari situasi yang sangat sulit dan kegembiraan atas kemenangan tampaknya telah meringankan suasana hati kedua gadis itu.

Hal juga mengangguk dengan antusias sambil mendekati mereka.

Busur pembunuh naga, yang telah memberikan pukulan mematikan, dan katana kembar yang berperan penting dalam memicu pembalikan keadaan. Lambang yang melambangkan kedua jenis senjata ini kini terlihat di tangan kanan Hal. Pertama ada Rune Busur di telapak tangannya dan Rune Katana Kembar berbentuk salib di dekat pergelangan tangannya—

Kekuatan pembunuh naga baru yang diperoleh berkat keberuntungan dan dewi keberuntungan.

Menggunakan dua senjata sekaligus memiliki banyak ciri yang sulit dikendalikan. Cukup sulit untuk dikuasai. Hinokagutsuchi sudah mengatakannya sebelumnya, tetapi untuk saat ini, setidaknya mereka menggunakannya secara efektif…

Hal memanggil pistol ajaib itu.

Bentuknya telah berubah. Sebelumnya tampak seperti pistol semi-otomatis 9mm, kini badan pistol tersebut dilengkapi dengan bayonet sepanjang lima belas sentimeter di bawahnya.

Ini adalah bentuk sementara untuk mengendalikan rune Busur dan Pedang Kembar secara bersamaan.

Namun, musuh yang seharusnya menjadi sasaran senjata ajaib itu sudah—Pada saat itu, Hal tersentak. Sekitar sepuluh meter di depan, kepala naga abu-abu itu masih utuh dan tidak terluka sama sekali.

Dengan membuka rahangnya lebar-lebar, ia memuntahkan tiga rantai panjang dan tebal.

Kuohhhhhhhhhh!

Dua rantai pertama kali melilit Akuro-Ou, membuatnya tidak bisa bergerak.

“Kerahkan perlindungan!” Hal langsung memerintahkan senjata ajaib itu.

Cahaya mutiara menyelimutinya dan juga meliputi Orihime dan Luna.

Perlindungan abadi itu menyingkirkan rantai ketiga tepat pada waktunya, tetapi seperti ular hidup tanpa jeda sedikit pun dalam gerakannya, ia melilit erat perisai penghalang yang tak dapat dihancurkan.

Rantai raksasa itu, cukup besar untuk menjerat bahkan naga, melilit lapisan demi lapisan sebelum akhirnya berhenti. Namun, Hal melihat aksara Ruruk Soun muncul di hadapan mereka.

Artinya adalah “Wahai sipir penjara surgawi dan rantai algojo, selesaikan misi pertamamu.”

Jika dia melepaskan perlindungan abadi itu, pada akhirnya mereka bertiga akan hancur oleh rantai tersebut.

“Jika memang demikian!”

Hal mengarahkan pistol sihir berbayonet ke rantai raksasa di depannya.

Kemudian dia menggunakan tembakan otomatis penuh. Sebuah teknik pemusnahan yang pasti. Peluru yang habis sebelumnya telah diisi kembali. Ketiga puluh peluru di dalam magazen ditembakkan sebagai tembakan pembunuh naga.

Namun, hal ini hanya meninggalkan goresan pada rantai hukuman.

“Naga abu-abu itu masih hidup!?”

“Aku tak percaya dia belum juga masuk neraka. Benar-benar sesuai dengan julukan hantu yang berhasil menghindari kematian…”

“—Tidak. Jalan penaklukanku telah digagalkan dan aku akan kembali ke jalan menuju dunia bawah. Oh, Tyrannos sang Pemanah, sungguh memalukan, tetapi kalian telah menang.”

Inilah jawabannya atas keterkejutan Orihime dan ketus lidah Luna.

Suara Aristokrat Abu-abu itu berasal dari kepala naga.

“Sebagai tanda penghormatan atas kehebatanmu, aku meninggalkan dua hadiah perpisahan. Yang pertama adalah teknik mistik terakhirku—rantai pembunuh naga yang telah menangkap seribu naga di masa lalu.”

Bisikan Aristokrat Abu-abu itu sangat pelan.

Mungkin dia sudah puas karena bisa mengamuk sebagai hantu bahkan setelah kematian. Namun, selain kata-kata terakhir, dia juga memberikan tantangan kepada mereka.

“Yang satunya lagi adalah kuburan untuk mengubur kalian semua. Kalian akan mati bersamaku di kastil ini.”

“…Hah?”

Hal terdiam. Ia segera menyadarinya.

Ruang jantung yang mengelilingi mereka—dinding, langit-langit, dan lantai di dalam tubuh Istana Naga—telah memutih pada suatu titik dan bahkan berubah menjadi batu. Istana Naga pun telah mati.

Karena logam intinya telah hancur menyatu dengan tubuh Aristokrat Abu-abu—Setelah dipikirkan lebih lanjut, ini memang logis.

Namun, terdapat lima rune besar Ruruk Soun yang terukir di langit-langit yang telah berubah menjadi batu.

“…Simbol untuk Panas dan Ledakan? Jangan bilang dia akan meledakkan kita bersama dengan Istana Naga!? Dia menggunakan teknik pemusnahan pasti semacam ini untuk menjebak kita, mencegah kita melarikan diri!”

“Ya. Tyrannos sang Pemanah, kecerdasanmu tidak buruk.”

“Mendapatkan jawaban yang benar seperti ini tidak akan membuatku bahagia!”

Lantai ruang jantung tiba-tiba mulai bergetar seperti gempa bumi.

Sesekali terdengar suara seperti benturan yang menghantam dari bawah. Selain itu, suara ledakan kecil terus terdengar dari kejauhan…

Ledakan dan runtuhnya Istana Naga terjadi dengan kecepatan yang menakutkan, tidak diragukan lagi.

“Kastil ini tidak akan bertahan lama lagi. Jika kau tidak ingin mati bersamaku, berusahalah sekuat tenaga untuk memutus rantai yang mengikatku. Selamat tinggal.”

Inilah kata-kata terakhir yang sebenarnya dari hantu itu, Sang Aristokrat Abu-abu.

Semua kekuatan magis yang selama ini bersemayam di kepala naga abu-abu itu lenyap. Mantan raja naga abu-abu itu akhirnya menerima kematian untuk kedua kalinya.

Namun, ketiga rantai yang keluar dari kepala naga abu-abu itu masih utuh.

Rantai-rantai itu terus mengikat cahaya perlindungan yang menjaga Hal dan kedua gadis itu serta Akuro-Ou. Penjara dari teknik pemusnahan yang pasti sama sekali tidak mereda!

“Glinda tidak bisa bertarung lagi sementara kartu andalan Harry tidak berfungsi…”

Dengan memaksakan tubuh dan pikirannya yang lelah untuk bergerak, Luna Francois bergumam pada dirinya sendiri. Ia menyandarkan tubuhnya yang tak stabil ke Hal dan berkata dengan suara lemah, “Dengan kata lain… Akuro-Ou adalah satu-satunya yang bisa kita andalkan…”

“Dalam satu sisi, saya pikir masih ada kartu truf yang bisa digunakan dalam situasi ini…”

“Kalau begitu, tidak ada waktu untuk berdiskusi!”

Setelah mendengar gumaman Hal dan Luna, Orihime menyatakan dengan tegas.

Meskipun kurang berpengalaman, Orihime adalah gadis yang pemberani dan tegas. Dia mengarahkan lambang berbentuk salib yang muncul di punggung tangan kirinya—Rune Pedang Kembar—ke arah pasangannya.

Rubah-serigala putih itu juga diikat dengan dua rantai.

Dia telah memutar tubuhnya berkali-kali, mencoba melepaskan diri dari rantai itu tetapi sia-sia.

“Akuro-Ou! Bersiaplah menggunakan rune katana untuk jurus pamungkas!”

Ikatan perjanjian itu mungkin telah memberi tahu Orihime cara menggunakan rune tersebut.

Untuk membantu teman sekelasnya, yang memberikan perintah dengan tegas, Hal juga mempercayakan kekuasaan terbesar kepadanya.

“Gunakan juga kekuatan ratu, kerahkan seluruh kekuatanmu!”

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Akuro-Ou meraung keras sebagai respons. Zirah rubi tiba-tiba muncul, terpasang di punggung dan sisi tubuh rubah-serigala putih itu. Zirah di punggungnya bahkan memiliki lengan logam berwarna rubi.

Dua lengan , menyerupai lengan robot untuk aplikasi industri. Sebuah lengan kanan dan sebuah lengan kiri.

Kedua lengan di punggung Akuro-Ou masing-masing memegang katana pembunuh naga. Kedua bilah pedang itu terbentang ke kiri dan kanan seperti sepasang sayap. Inilah cara Akuro-Ou menggunakan dua pedang sekaligus.

Namun, rantai pembunuh naga masih menahan rubah-serigala dan pedang kembar itu—

“Putuskan dulu rantainya, lalu serang kepala naga itu!”

Terlepas dari situasi tersebut, Orihime tetap memberi perintah. Akuro-Ou menggeram dengan ganas.

Orihime segera memberi isyarat kepada Hal dengan matanya, pipinya memerah seolah mencoba menyampaikan sesuatu yang sulit untuk diungkapkan. Niat Orihime sangat jelas.

Yang dibutuhkan selanjutnya adalah teknik pemusnahan pasti yang menyaingi busur ilahi yang menembakkan matahari.

Orihime sendiri tidak mampu menghasilkan kekuatan sihir yang diperlukan untuk teknik pemusnahan yang pasti. Hal langsung mengangguk. Orihime melirik Luna dan ragu sejenak, tetapi meskipun begitu, dia tetap teguh pada tekadnya dan memeluk Hal—

“Aku mengandalkanmu, Juujouji!”

“Ya, serahkan saja padaku!”

Orihime melompat ke pelukan Hal dari depan, lalu menempelkan dadanya yang montok ke tubuh Hal.

Tentu saja, itu menempel di dada Hal—jantungnya. Logam jantung Ratu Merah! Seketika itu juga, jantungnya melepaskan kekuatan magis dalam jumlah luar biasa, menyalurkannya ke jantung Orihime.

“Nn—nnnnnn!”

Napas terengah-engah yang menyakitkan dan suara yang terdengar merdu keluar dari bibir Orihime.

Dengan cara ini, kekuatan magis Hal ditransmisikan ke Akuro-Ou melalui hati Orihime. Wajah buas rubah-serigala putih itu tiba-tiba tenang sementara seluruh tubuhnya diselimuti cahaya keemasan.

Dua rantai yang mengikat Akuro-Ou secara bertahap hancur di bawah cahaya tersebut. Ini adalah teknik pengusiran setan, cahaya kebenaran yang mengusir kejahatan untuk memberkati binatang-binatang suci.

Sembilan belas rune Ruruk Soun bersinar di atas kepala Akuro-Ou, menandakan “Aku memanggil pedang kembar pengusiran setan, untuk memberikan hukuman surgawi kepada naga-naga jahat yang keji.”

Dengan menggunakan susunan rune ini, Akuro-Ou mendapatkan kembali kebebasannya—

“K-Kenapa kau tidak bergerak, Akuro-Ou!?”

Sambil memeluk Hal, Orihime sangat sedih.

Yang harus dia lakukan hanyalah menerkam dan memutuskan rantai yang mengikat Hal dan kedua gadis itu, tetapi Akuro-Ou hanya menatap tenang kepala Aristokrat Abu-abu yang tersisa tanpa bergeming sedikit pun.

“…Ini tidak akan berhasil, Orihime-san. Akuro-Ou saat ini sudah terlalu mirip dengan dewa.”

Luna Francois berjalan mendekat ke sisi Orihime dan tiba-tiba berbisik.

Energi fisiknya seharusnya sudah terkuras hingga ia tidak mampu berdiri sendiri. Si cantik berambut pirang itu menyandarkan tubuhnya ke Hal dan memeluknya seperti gadis Jepang itu, merapatkan tubuh mereka dengan erat.

“Kau harus menggali lebih dalam niat membunuhnya. Teknik pemusnahan pasti yang dibutuhkan selanjutnya adalah tindakan keji menggunakan pedang suci dan diberkati untuk pembantaian—sihir kontradiktif semacam ini.”

Rune Pedang Kembar juga muncul di bagian belakang tangan kiri Luna.

Kemungkinan besar, rune yang dipadukan dengan pengetahuannya sebagai penyihir kelas atas memungkinkannya memahami kunci untuk menggunakan dua senjata sekaligus. Seperti seorang pendeta wanita yang menerima ramalan ilahi, gadis Amerika berambut pirang itu berbicara dengan khidmat.

“Suci dan jahat, benar dan salah, yin dan yang, iblis dan ilahi… Percayakan elemen-elemen yang berlawanan pada pedang kembar untuk menghasilkan serangan yang mewujudkan persaingan dari hal-hal yang saling melengkapi. Karena sihir ini membutuhkan kompleksitas dalam pelaksanaannya, mungkin ini terlalu menantang bagi orang yang jujur ​​seperti Orihime-san…”

“UUU-Umm, umm, Luna-san. Kurasa pelajaranmu sangat informatif!”

Orihime memeluk Hal lebih erat, menekan dadanya yang tampaknya berukuran F-cup ke tubuh Hal.

Biasanya ceria dan bersemangat, dia menatap Luna Francois yang berada di dekatnya dengan tatapan bingung dan penuh celaan. Nada suaranya pun terdengar sangat tidak senang.

“T-Tapi kenapa kau melakukan hal seperti ini pada Haruga-kun!?”

Di samping Orihime, Luna Francois bersandar pada Hal dengan dadanya yang bahkan lebih besar daripada dada gadis Jepang yang glamor itu. Karena menumpukan seluruh berat badannya pada Hal, dada yang tampaknya berukuran G-cup itu juga menekan dada Hal…

Melihatnya seperti itu, Orihime terkejut. Luna hanya berkata, “Sederhananya, alasanku sama dengan alasanmu, Orihime-san. Hei Harry, hubungkan hatimu dan rune dengan hatiku dan sinkronkan dengan sifat magisku, lalu kirimkan ke Orihime-san dan Akuro-Ou…”

“Sekarang aku mengerti. Itu mungkin saja berhasil.”

“Haruga-kun juga, jangan memasang ekspresi aneh dalam situasi seperti ini!”

Dua payudara dengan volume dan elastisitas yang menakjubkan menempel pada Hal—

Menempel erat padanya. Menempel erat padanya. Menempel erat padanya. Menempel erat padanya. Hampir menangis, Hal malah kesulitan menenangkan diri. Jika ia membiarkan emosinya meledak, ia mungkin akan pingsan karena kegembiraan yang berlebihan.

Oleh karena itu, ia menjadikan pikirannya teguh seperti batu karang yang tak tergoyahkan. Sudah saatnya menjadi seorang bijak yang mampu berpikir tenang apa pun situasinya.

Mungkin ini bisa dianggap sebagai ekspresi naluri bertahan hidup. Sementara itu, Orihime bertanya dengan terkejut, “Lagipula, metode ini seharusnya menjadi rahasia yang hanya milik kita berdua! Kenapa Luna-san tahu tentang ini!?”

“Maaf, banyak hal terjadi ketika Harry dan saya membuat perjanjian kami. Namun, berkat Harry dan saya yang menerapkan metode ini, saya dapat mengurangi konsumsi energi. Jadi mohon maafkan saya, ya?”

“H-Haruga-kun! Terakhir kali, kau bilang akan lebih berhati-hati dengan gadis lain—Ah…!”

“Mmm… Terimalah perasaanku, Harry…”

“Cukup! Kau terus saja mengelak dari masalah ini dengan cara seperti ini—Mmmmmm!”

Luna berbisik dengan ekspresi gembira sementara Orihime menatap Hal dengan tajam sambil pipinya memerah.

Kedua gadis itu berdesakan erat di tubuh Hal, merapatkan diri padanya seolah-olah bersaing untuk melihat tubuh siapa yang terasa lebih nikmat. Sungguh keberuntungan yang tak terduga. Siapa yang tahu apakah hal seperti ini akan terjadi sekali seumur hidup?

Selain itu, Hal merasakan bahwa ia berperan sebagai penengah antara kedua gadis tersebut.

Hati sang ahli strategi brilian—Luna Francois—dan hati Orihime yang berkobar dengan amarah dan semangat juang dengan cepat tersinkronisasi dengan menggunakan Haruga Haruomi sebagai perantara—

Niat membunuh dan kebrutalan kembali terpancar di wajah Akuro-Ou, dan dia meraung keras.

Maka, ia langsung menyerang kepala Aristokrat Abu-abu. Seluruh tubuh rubah-serigala putih itu diselimuti cahaya keemasan. Raut wajah dan gerakannya dipenuhi ketajaman buas.

Lalu, pedang kembar di punggungnya juga bersinar keemasan—

Akuro-Ou menggunakan katana kanan untuk tebasan horizontal, lalu menebas vertikal ke bawah dengan katana kiri. Kedua katana itu meninggalkan bekas luka berbentuk salib di kepala naga abu-abu tersebut.

Dengan demikian, warisan Aristokrat Abu-abu telah hancur.

Rantai pembunuh naga yang menjebak Hal dan gadis-gadis itu perlahan hancur menjadi debu—

Istana Naga adalah makhluk super yang mencapai panjang tubuh satu kilometer.

Namun, karena inti logamnya sudah hancur, masa pakainya telah berakhir.

Sebelumnya, meskipun gerakannya lambat, Istana Naga masih berenang dengan santai di samudra luas. Sekarang, tubuhnya yang raksasa telah berubah menjadi mayat yang tak bergerak. Berwarna putih sepenuhnya, ia telah berubah menjadi batu.

Entitas yang dulunya merupakan Istana Naga perlahan tenggelam ke dasar laut.

Namun, satu makhluk buas berhasil lolos dari dalam tubuhnya.

Itu adalah Akuro-Ou. Serigala-rubah berekor sembilan berwarna putih. Akuro-Ou telah menonaktifkan Wujud Ratu dan kembali ke penampilan normalnya.

Ia lolos dari Istana Naga yang perlahan tenggelam dan mengapung ke permukaan laut. Moncong rubah-serigala itu mendorong sebuah bola kecil seperti mutiara, dengan diameter sekitar dua meter.

Akuro-Ou dengan hati-hati mendorong bola itu ke atas dengan moncongnya seolah-olah sedang memegang harta karun.

Satu atau dua menit kemudian…

Istana Naga yang perlahan tenggelam tiba-tiba meledak, hancur berkeping-keping.

Akuro-Ou berhasil lolos tepat pada waktunya, mendorong bola mutiara itu berenang menuju permukaan laut.

Namun, ketika permukaan laut masih agak jauh, Akuro-Ou tiba-tiba menghilang. Hal ini karena energi pasangannya telah terkuras terlalu cepat, sehingga tidak mungkin untuk mempertahankan wujudnya.

Setelah makhluk raksasa yang mendorongnya ke atas hingga saat ini menghilang, bola mutiara itu mulai tenggelam.

Namun, sesuatu menangkapnya.

Itu adalah leviathan naga berbentuk ular, Minadzuki. Dia mengulurkan kaki depannya untuk meraih bola itu.

Leviathan wyvern, Rushalka, juga muncul di dalam air, menatap bola mutiara itu dengan gelisah. Tentu saja, bola itu adalah perlindungan abadi.

Bahkan ketika tenggelam ke laut, ia tetap menjadi tempat perlindungan yang tak tergoyahkan untuk melindungi orang-orang di dalamnya.

Perlindungan ini menjadi penyelamat bagi Hal, Orihime, dan Luna Francois. Dengan menggunakan tungkai depannya untuk menopang perlindungan abadi itu, Minadzuki mulai berenang ke permukaan laut—