Epilog

“Kita sangat beruntung…”

“Ketika Akuro-Ou menghilang, kupikir kita akan tenggelam ke dasar laut…”

“Pasti mustahil untuk menemukan kita bahkan jika mereka menggunakan perahu penyelamat untuk pencarian di laut dalam… Aku penasaran berapa lama perlindungan Harry bisa bertahan…?”

“Meskipun aku bisa mempertahankan perlindungan itu, kemungkinan besar kita akan mati kelaparan di dalamnya…”

Hal, Orihime, dan Luna Francois akhirnya berhasil diselamatkan.

Keributan itu berlanjut sejak semalam dan mereka bahkan harus melawan Aristokrat Abu-abu dan melarikan diri dari Istana Naga karena putus asa.

Benar-benar kelelahan secara fisik, mental, dan kekuatan magis. Karena kelelahan yang berlebihan dan rasa lega, ketiga penyintas itu ambruk duduk di lantai dengan punggung bersandar ke dinding setelah cobaan berat yang mereka alami.

Duduk dengan lesu, ketiganya menatap langit biru musim panas.

Hembusan angin laut yang hangat bertiup. Rasanya sangat nyaman. Malam yang panjang telah berakhir dan akhirnya menyambut pagi. Rasanya hari ini juga akan menjadi hari yang panas.

Selain itu, lokasi mereka saat ini adalah dek kapal pendukung serbaguna JMSDF.

Ketiga orang itu bersandar pada jembatan berbentuk menara yang menjorok dari dek.

—Dikelilingi oleh perlindungan yang abadi, Hal dan kawan-kawan telah terombang-ambing di laut.

Minadzuki adalah orang yang telah menyelamatkan mereka. Dia bergegas ke sana bersama Rushalka, mungkin dengan menggunakan indra tajam seekor leviathan, ikatan perjanjian, dan sihir investigasi.

Setelah muncul dari laut, Minadzuki menurunkan ketiganya di sini.

Asya, Hazumi, dan kru mungkin akan segera bergegas ke sana—

“Pokoknya, mari kita istirahat sejenak sebelum mereka datang…” Ini adalah hak istimewa bagi mereka yang kelelahan secara mental dan fisik—Hal menyarankan dengan malas.

Luna dan Orihime tidak keberatan. Mereka semua benar-benar kelelahan. Bahkan sekarang, tak satu pun dari mereka ingin berdiri.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua, soal tadi, umm…” Orihime tiba-tiba berbicara pelan, suaranya merendah karena malu.

Mungkin dia merujuk pada adegan di mana mereka bertiga menggabungkan kekuatan mereka untuk memutuskan rantai Aristokrat Abu-abu. Begitu mengingat kembali saat itu, Hal merasa sangat tersentuh hingga hampir mengalami gangguan emosi.

Berawal dari naluri bertahan hidup, ia secara alami mengerahkan ketenangan pikirannya yang teguh seperti batu.

“Kurasa sebaiknya kita merahasiakannya dari Hazumi dan Asya-san. Bagaimana menurut kalian berdua? Karena ini urusan antar teman, bukankah lebih baik kita laporkan ke semua orang juga…?”

“Tidak perlu memberi tahu mereka secara eksplisit. Saya setuju dengan Orihime-san,” jawab Luna Francois segera.

Masih ada rona merah di wajah pucat gadis pirang cantik itu. Rasa gembira sesaat tadi tampaknya masih terasa. Dengan ekspresi itu, Luna mengedipkan mata penuh arti kepada Orihime.

Seolah-olah mereka adalah kaki tangan yang telah mencicipi buah terlarang dan ingin merahasiakannya di antara mereka sendiri.

Oleh karena itu, Orihime mengangguk.

Gadis Jepang berambut hitam itu jelas merasa lega.

“T-Terima kasih, Luna-san. Terima kasih sudah mengatakan itu…”

“Kurasa ini akan terlalu mengejutkan bagi Asya dan Hazumi-san… Bukankah sebaiknya kita merahasiakan ini hanya antara kita dan Harry…?”

“Mengejutkan—Tepat sekali. Ini memang terlalu mengejutkan!”

“Oleh karena itu, mengenai perkembangan hubunganku dengan Harry, mohon Orihime-san bersikap pura-pura tidak melihat dengan tulus. Mari kita bersaing secara adil dalam hal ini, oke? Kita bisa bergabung untuk secara diam-diam menjauhkan Asya dan Hazumi-san dari garis depan…”

“Hah? Oh, eh, aku—baiklah, bagaimana aku harus mengatakannya…?”

“Sangat penting untuk membatasi orang-orang yang terlibat dalam perilaku seperti itu terhadap Harry dan merasakan perasaan tersebut hanya kepada kami berdua.”

“Omong-omong-”

Setelah memasuki waktu bijak melalui pikiran yang sekokoh batu karang, Hal tiba-tiba menyela.

“Apa sebenarnya yang kalian berdua rasakan saat kami melakukan itu?”

” “…Tidak akan memberitahu.” ”

Kedua gadis itu, satu orang Jepang dan satu orang Amerika, menjawab serempak.

Pada saat itu, mereka mendengar derap langkah kaki yang cepat. Seseorang sedang datang.

“Haruomi! Orihime-san dan Luna juga telah kembali dengan selamat!”

“Saya sangat senang karena semua orang selamat dan sehat!”

Asya dan Hazumi akhirnya datang. Hal bergumam “hmm?” seolah-olah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.

Ngomong-ngomong, Hal sepertinya ingat adegan serupa terjadi setelah pertempuran melawan Pavel Galad juga. Hal merasakan firasat buruk, tetapi sebelum dia bisa menyelidiki alasannya—

“HHHHH-Haruomi! Kegilaan macam apa yang baru saja kalian lakukan sampai berakhir seperti ini!?”

“K-Kak!? Senpai!? Bahkan Luna-san!? U-Umm, kalian semua terlihat sangat lelah! M-Maafkan saya!”

“H-Hazumi!? Tunggu, jangan pergi, dengarkan penjelasanku!”

Melihat ketiga orang yang diselamatkan dalam keadaan seperti itu, Asya pertama kali diliputi kemarahan.

Kemudian Hazumi yang baik hati menjadi bingung, gelisah, dan sedih. Akhirnya, dia berbalik dan hendak pergi dengan cepat. Ketika sepupunya, Orihime, memanggilnya, Hazumi berhenti.

Pada saat itu, Hal akhirnya menyadari keadaan mereka saat ini.

Karena kelelahan yang berlebihan, trio Hal, Orihime, dan Luna Francois bersandar di jembatan dengan anggota tubuh terentang. Sejauh ini, hal itu bukanlah masalah.

Namun, cara mereka duduk adalah konfigurasi yang disebut “III”.

Di tengah ada Haruga Haruomi. Di sebelah kanannya ada Luna Francois, dan di sebelah kirinya ada Orihime. Seolah-olah berbagi tempat tidur dengan Hal, kedua gadis itu berdesakan erat dengannya.

Memang benar. Saat ini Hal terjepit di antara dua gadis dengan bentuk tubuh yang menakjubkan.

Luna Francois menggunakan kakinya untuk melilit kaki Hal. Rambut hitam dan wajah cantik Orihime berada dekat dengan pipi Hal, tingkat keintiman yang melampaui batas normal. Namun, ketiganya tidak bermaksud apa pun. Mereka hanya memasuki keadaan ini tanpa menyadarinya.

Hal ini terjadi karena mereka secara alami berdesakan di dalam ruang sempit perlindungan abadi selama pelarian dari Istana Naga.

Selain itu, kegembiraan karena menggunakan Rune Pedang Kembar masih membekas di hati ketiganya.

Mungkin itulah alasan mengapa Hal dan para gadis menerima keadaan ini tanpa berpikir ada sesuatu yang salah. Namun, memang benar bahwa sikap ini akan membuat orang lain berpikir bahwa mereka memiliki semacam hubungan yang mencurigakan atau telah melewati batas dalam hubungan pria-wanita…

Saat Hal sedang berpikir apakah dia bisa menemukan alasan yang masuk akal—

Luna Francois tiba-tiba mendekatkan wajahnya. Saat Hal tersadar, Luna sudah membungkam mulutnya dengan bibirnya. Hal sedang dicium. Oleh bibir Luna.

“Hah-?”

Asya yang tadinya marah tiba-tiba membeku. Bingung harus bereaksi, Hazumi pun menatap dengan mata terbelalak, tak bergerak.

Bersandar pada Hal, Orihime tiba-tiba terkejut.

Tak peduli dengan tatapan penonton, Luna Francois terus mencium Hal. Bibirnya yang indah telah menutup mulut Hal—dan dia bahkan memasukkan lidahnya. Mencium dan menjilati bibir Hal, dia kemudian menyatukan lidah Hal dengan lidahnya sendiri, menciumnya tanpa henti dengan kecupan yang terdengar jelas.

Pada akhirnya, setelah ciuman penuh gairah yang berlangsung sekitar empat puluh detik, Luna akhirnya menjauhkan bibirnya.

“Dengan kata lain, inilah yang sedang terjadi. Salam hangat untukmu, Asya.”

Teman masa kecil Hal kehilangan ketenangan dan menunjukkan tatapan yang sangat bingung.

Sebagai catatan tambahan, Hal sendiri dalam keadaan linglung. Ini benar-benar di luar dugaannya.

Setengah hari berlalu setelah Hal bertemu kembali dengan Asya dan yang lainnya.

Hal dan rombongannya kembali ke Shimoda di Semenanjung Izu dengan maksud untuk kembali ke Tokyo New Town keesokan harinya setelah bermalam di sana. Malam telah tiba. Langit cerah tanpa awan, memungkinkan pemandangan bintang-bintang yang jelas.

Merasa sangat tidak nyaman di dalam penginapan, Hal pergi berjalan-jalan sendirian di tepi pantai.

Hal ini karena perilaku Luna Francois telah mengejutkan semua anggota grup lainnya.

Orihime dan Hazumi tiba-tiba kehilangan ketenangan begitu berada di hadapan Hal, dan tidak mampu berbicara.

Asya mungkin yang paling terkejut, tetap linglung selama berjam-jam. Namun, setelah mendengar ajakan Luna kepada Hal, “Harry, kalau kau tidak keberatan, bagaimana kalau kau datang ke kamarku malam ini?”, Asya terus mengikuti Luna dari dekat untuk mencegah Shootdown Ace berambut pirang itu bertindak seenaknya.

Selain itu, undangan Luna terasa seperti hanya sebagian saja yang bersifat bercanda…

Hal ini membuat Hal teringat kembali pengalaman pertamanya dengan sensasi bibir. Namun, ia segera menghentikan kenangannya karena ia langsung menyadari bahwa ia akan bertindak sangat aneh jika terus melanjutkan.

Dia menggelengkan kepalanya dan menatap langit malam.

Secara tiba-tiba, Hal mulai mencari Cygnus. Cygnus adalah rasi bintang musim panas berbentuk salib. Menurut catatan rahasia Ruruk Soun, rasi bintang itu tampaknya merupakan lambang bintang salib katana kembar, Rune Katana Kembar—

Mungkin pengetahuan inilah yang mendorongnya untuk mencari Cygnus.

“Apakah perjalananmu membuahkan hasil, Haruomi?” Suara raja dan putri naga putih bertanya.

Hal langsung menjawab, “Lumayanlah. Setidaknya keuntungannya tidak nol.”

“Baguslah. Aku benar telah mengirimmu keluar .”

Putri Yukikaze mengangguk puas. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berdiri di depan Hal—No.

Beberapa detik sebelumnya, ia turun dengan gagah berani dari langit tanpa mengeluarkan suara. Hal tidak terkejut dengan hal ini, karena Rune Busur telah memberitahunya bahwa anak panah yang berpasangan dengannya sedang mendekat.

Hal mengangkat bahu. Datang dan pergi tanpa terlihat bukanlah deskripsi yang tepat untuknya.

Mengingat kemampuan terbang Putri Yukikaze yang seperti anak panah, jarak dari Tokyo ke Izu akan seperti jarak berjalan-jalan di malam hari.

“Apakah sesuatu terjadi di Tokyo setelah itu?”

“Tidak ada apa-apa. Anda bisa menyebutnya kedamaian sehari-hari. Ya.”

Putri Yukikaze mengerutkan sudut bibirnya dan tersenyum nakal.

“Aku bukan peramal. Mungkin ada hal-hal yang meneteskan air mata di tempat yang tidak bisa kulihat, Yukikaze, tapi seharusnya tidak apa-apa untuk mengesampingkannya, kan? Hmm.”

“Di sisi lain, saya berharap Anda akan menjaga setiap rakyat seperti seorang ratu yang murah hati.”

“Apa yang kau bicarakan? Bagaimana setiap keluarga hidup dan menghabiskan hari-hari mereka tidak ada hubungannya dengan raja. Apakah kau ingin tempat tidurmu dan apa yang kau makan ditentukan oleh dekrit kerajaan?”

“Aku mengerti maksudmu. Kamu memang menyampaikan poin yang bagus.”

“Tugas seorang penguasa adalah merevitalisasi negara, membangun ibu kota, dan memerintah dengan baik. Tetapi dalam kasus raja naga, ini harus diubah menjadi bersaing, bertarung, dan menjarah.”

Putri Yukikaze tersenyum lagi. Ia sedang menyampaikan wawasan seorang raja.

Sepertinya Putri Yukikaze hanya menemui Hal untuk mengobrol malam ini, meskipun dia menganggap Haruga Haruomi sebagai musuhnya saat ini.

Namun, sikap terbuka tanpa terjebak dalam hal-hal semacam itu juga merupakan ciri khas Putri Yukikaze.

Hal menerimanya dengan getir. Dia punya alasan sendiri yang membuatnya tidak mungkin mengeluh kepada Putri Yukikaze.

“Kalau begitu, dalam waktu dekat, saya akan mengunjungi Anda dan membawa oleh-oleh dari perjalanan saya sebagai ucapan terima kasih.”

“Ya, silakan. Pergi saja ke tempat yang sama seperti sebelumnya dan beri isyarat sebagaimana mestinya. Saya, Yukikaze, akan segera menuju ke sana begitu saya melihat Anda.”

Beberapa hari sebelum ekspedisi ke Izu, Luna Francois mengajak Hal berkencan.

Namun, Hal mengatakan kepadanya, “Sayangnya, aku ada janji kencan dengan orang lain hari ini.” Ini bukanlah alasan. Faktanya, Hal pergi ke Old Tokyo Concession sendirian sepulang sekolah hari itu.

Tujuannya adalah untuk menghadap Putri Yukikaze.

Meskipun jaraknya tidak terlalu jauh, semua penyihir di New Town akan ikut serta dalam ekspedisi tersebut.

Sebelum perjalanan, ia ingin mengamati apakah sang putri sedang dalam suasana hati yang baik atau tidak, untuk memastikan apakah ia berniat memulai konflik dalam beberapa hari ke depan. Selain itu, Hal ingin memastikan kepada Putri Yukikaze apakah ia akan melawan dan mengusir naga-naga lain jika mereka menyerang saat Hal dan rombongannya pergi—

Diskusi seperti itu sangat tidak tahu malu, tetapi Hal merasa bahwa sang putri, dengan rasa ingin tahunya yang besar, akan menyetujuinya.

Oleh karena itu, Hal mengunjungi Monolit yang berdiri di sudut bekas Ginza. Pada hari itu, gadis yang bagaikan peri salju juga turun dari langit seperti embusan angin…

“Satu hal lagi, Haruomi. Aku, Yukikaze, akan menjelaskan ini sebelumnya. Tidak perlu oleh-oleh.”

“Benar-benar?”

“Ya. Dua katana di tanganmu sudah cukup. Fufu, kau secara bertahap memperoleh kekuatan yang cukup untuk membuatku, Yukikaze, mengambil tindakan sendiri. Izinkan aku menyampaikan beberapa kata pujian kepadamu.”

“Aku sudah berusaha keras untuk mendapatkan senjata baru dan kau sudah mengetahui kelemahanku? Kau membuatku terdiam.”

“Memecahkan teka-teki bukanlah keahlianku. Orang yang penasaran mungkin adalah pria di sana.”

Putri Yukikaze melirik ke belakang Hal.

Hal menoleh ke belakang. Meskipun malam itu terasa pengap di musim panas, pria itu mengenakan setelan musim panas yang sangat formal, menunggu di sana dengan tenang. Wajah pria itu tampak dewasa dan sopan.

Sebagai catatan tambahan, dia sama sekali tidak berkeringat. Dengan ekspresi tenang, pria itu berdiri di sana tanpa beranjak dari tempatnya.

“Sudah lama kita tidak bertemu, anak muda. Penerus Busur dan Pedang Kembar.”

Suaranya terdengar sepat seperti besi berkarat.

Tempat lahir tidak diketahui. Tinggi. Seorang pria yang tampak dalam kondisi prima. Bernama Sophocles. Bertugas memfasilitasi Jalan Menuju Kekuasaan Raja—

“Sebenarnya, aku sudah mencurigai ini sejak lama. Apakah Ratu Merah yang menyembunyikan segel katana kembar itu? Aku sangat senang mendapatkan jawaban atas pertanyaan ini.”

“Kau datang jauh-jauh ke Izu hanya untuk mengatakan ini?”

Hal mengangkat bahu. Sophocles mengaku sebagai manusia, bukan naga.

Pria ini. Batu api itu. Sejarah ras yang disebut “naga.” Tampaknya ada banyak sekali misteri yang harus dipecahkan—Hal benar-benar ingin mengeluh. Selain itu, pemandunya, Hinokagutsuchi, saat ini benar-benar sedang lesu.

Sudut bibir Sophocles sedikit terangkat.

“Jarak dan lokasi tidak relevan. Asalkan aku bisa bertemu denganmu, Tyrannos dan raja naga, aku rela pergi ke mana saja, bukan hanya di Bumi tetapi bahkan ke ujung terjauh lautan bintang. Dan anak muda, sebaiknya kau ingat satu hal.”

“Apa itu?”

“Mantan ratu bukanlah satu-satunya yang bisa membimbingmu. Aku pun bisa melakukan tugas itu.”

“Karena kamu sudah menyinggungnya, kurasa kamu juga pernah menyebutkannya sebelumnya. Baiklah, akan kuingat.”

Hal memberikan jawaban yang aman, tetapi apa yang dipikirkannya adalah—

Mungkin karena Sophocles selalu berpakaian hitam. Pria ini bisa jadi adalah iblis yang bahkan melebihi Hinokagutsuchi—Hal merasa tidak mampu menghilangkan gambaran dan prasangka ini dari pikirannya.

Saat ini, sama sekali tidak ada alasan yang memaksanya untuk meninggalkan bias ini.

Oleh karena itu, Hal tidak berkata apa-apa lagi dan Sophocles pergi tanpa berkata apa-apa. Saat ia menyadarinya, Putri Yukikaze pun telah menghilang.

Musim panas baru saja dimulai. Baru beberapa bulan berlalu sejak dia memperoleh kekuatan penangkal naga.

Namun demikian, benih-benih kekacauan perlahan dan terus tumbuh di sekitar Hal.