Bab 2 – Menuju Dunia Luar

 

Bagian 1

Tokyo New Town untuk sementara kembali ke kehidupan yang damai dan stabil. Meskipun Hal dan kawan-kawan tahu bahwa situasi ini pasti tidak akan berlangsung selamanya, untuk saat ini, keadaan masih cukup tenang.

Namun, seseorang tertentu menyuntikkan racun yang dikenal sebagai “ketidakberaturan” ke dalam kehidupan damai mereka.

Tepatnya, salah satu teman Hal, Luna Francois Gregory.

“Selamat datang, Harry. Sama-sama, Asya, selamat datang di kantor saya.”

“A-Apa-apaan sih sekolah menyiapkan ini untukmu, seorang siswa biasa…?”

Asya menggerutu dengan tidak senang melihat Luna Francois yang angkuh.

Ini adalah sebuah ruangan kecil di suatu tempat di sekolah. Semua perabotannya, termasuk meja, kursi, lemari, dan rak buku, terbuat dari kayu mahoni, sehingga menciptakan suasana klasik yang elegan.

Berkat dekorasinya, ruangan itu memiliki suasana khidmat, hampir seperti kantor kepala sekolah.

Namun, orang yang duduk di depan meja sebagai pemilik kantor adalah Luna Francois. Ia bukan hanya seorang mahasiswa, tetapi juga baru pindah kurang dari sebulan yang lalu.

Luna mendesah kesal dan menggerakkan jari telunjuk kanannya.

“Izinkan saya mengoreksi diri. Saya bukan mahasiswa biasa. Bahkan, sekitar seminggu yang lalu, saya telah ditawari posisi sebagai direktur non-eksekutif di dewan sekolah ini. Meskipun saya ingin menolak, karena itu akan terlalu di luar kemampuan saya, atas permintaan sekolah yang berulang kali, saya tidak punya pilihan selain dengan berat hati menerimanya…”

“Sebagai anak di bawah umur asal Amerika, Luna, menerima undangan seperti itu tidak mungkin!” seru Asya dengan marah.

“Jelas sekali kau telah merencanakan cara-cara licik untuk mendapatkan posisi itu!”

“Fufufufu. Itu tuduhan yang tidak berdasar, Asya. Aduh, kalau dipikir-pikir lagi, sekolah ini didirikan dengan dana dari SAURU dan aku adalah anggota penting dari organisasi itu. Tidak akan mengherankan jika ada satu atau dua penugasan personel yang tidak wajar dan tidak pantas… Meskipun begitu, apakah kau benar-benar berpikir aku akan terlibat dalam tipu daya seperti itu?”

“Bukankah ini sama saja dengan pengakuan dosa!?”

Luna Francois hanya tersenyum lembut menanggapi tuduhan dari sesama penyihirnya.

Sementara itu, Hal sangat terkesan dengan kecerdasan Luna dan bertanya, “Luna, kau juga pernah menjadi pemimpin cabang SAURU di Kantou sebelumnya, mungkinkah kau memang senang mengoleksi gelar-gelar seperti ini?”

“Tidak, saya tidak tertarik dengan posisi dan gelar duniawi ini.”

Penyihir berambut pirang itu mengedipkan mata tipis dan menjawab.

“Sebaliknya, saya memang menikmati hak istimewa yang nyaman yang menyertai status ini, seperti kantor ini yang disediakan untuk direktur non-eksekutif. Bukankah menurut Anda ini sangat praktis untuk menghindari pelajaran yang membosankan?”

“Bagus sekali. Jika memungkinkan, mohon nominasikan saya sebagai sekretaris direktur non-eksekutif.”

“Astaga, Harry. Kau anak nakal sekali.”

“Tidak ada yang sehebat Anda, Yang Mulia Hakim. Ngomong-ngomong, saya baru-baru ini menemukan makanan khas Tokyo yang dikenal sebagai ‘monaka emas,’ apakah Anda ingin mencicipinya?”

“Benarkah? Tapi dibandingkan dengan permen, saya tetap lebih menyukai emas 24 karat asli.”

“K-Kenapa kalian berdua terlihat sangat akrab!?”

Asya menatap Hal dengan tajam dan bergumam.

Hal ini membuat Luna Francois terkekeh pelan dengan anggun.

“Mengingat ini adalah sekolah, meskipun tidak akan sulit untuk menemukan orang yang dapat merekomendasikan saya untuk menjabat sebagai pemimpin siswa—ketua OSIS… pada akhirnya saya menolaknya. Lagipula, ketua OSIS terikat oleh berbagai urusan rutin yang harus ditangani.”

“Lebih tepatnya, itu adalah posisi yang bertanggung jawab atas urusan bisnis sehari-hari.”

“Aku setuju, kan? Meskipun mendapatkan posisi khusus, aku merasa bahwa meskipun disertai hak istimewa, jabatan tanpa tanggung jawab yang minimal akan lebih baik. Benar sekali, bukankah kita sependapat, Harry?”

“Itu sudah jelas. Lebih baik jika pekerjaan dilakukan dengan lebih santai. Tidak ada yang membantah hal itu.”

“Aku tidak merasakan vitalitas atau semangat kerja keras di sini. Itu sangat bertentangan dengan citra remaja SMA. Apakah kalian berdua rekan seperjuangan dalam hal itu…?”

“Itu juga benar. Kurasa aku merasa cukup cocok dengan Luna?”

Hal mengangguk setuju dengan komentar Asya.

Tidak diragukan lagi, Luna Francois adalah seseorang yang hidup di zona abu-abu yang cenderung ke arah hitam. Tidak hanya itu, tetapi dia terkadang menggunakan metode “hitam” tanpa ragu untuk mengamankan kepentingannya sendiri.

Dalam hal itu, mereka berdua sangat mirip. Inilah juga alasan mengapa Hal merasa memiliki ikatan persahabatan dengannya.

“Ngomong-ngomong, Luna, apakah kamu memanggil kami ke sini hanya untuk memperkenalkan kantor ini kepada kami?”

“Ya. Silakan mampir kapan saja jika Anda mau. Jangan lupa bawa camilan saat datang. Saya sangat menyukai kue kering buatan Asya. Namun, kue dan pai dari pabrik makanan penutup Asya memiliki kalori yang sangat banyak, jadi sebulan sekali sudah cukup♪”

“Meminta hadiah dengan begitu lugas dan bahkan memesan dengan begitu angkuh!?”

Terkejut dengan tuntutan penyihir lainnya, Asya mengangkat bahu.

Pelajaran telah berakhir untuk hari itu di divisi sekolah menengah atas.

“Kalau begitu, saya akan berangkat duluan. Nanti ada uji coba yang melibatkan Rushalka dan saya perlu sampai ke Teluk Tokyo dengan menumpang kapal perang JMSDF.”

Selama pertempuran penting bulan sebelumnya, “ular” Asya—Rushalka—telah terlahir kembali.

Setelah itu, Asya telah memanggil pasangannya berkali-kali untuk melakukan pengujian berbagai kemampuan termasuk terbang, mobilitas, dan kekuatan semu di perairan Teluk Tokyo.

Dikenal di masa lalu sebagai yang terkuat di Eropa, Blue Rushalka, sejauh ini belum ditemukan masalah apa pun.

“Jika tidak ada masalah hari ini, saatnya untuk menyatakan Rushalka telah sepenuhnya pulih.”

“Pihak Eropa pasti akan menangis bahagia jika mereka mengetahuinya. Akan ada serbuan telepon penuh kasih sayang untuk membujukmu kembali, kan?”

“Itu mungkin saja terjadi, tetapi musuh yang sangat tangguh, kelas raja naga, saat ini sedang bersembunyi di Tokyo,” jawab Asya kepada Hal.

“Dalam jangka pendek—saya tidak berencana untuk kembali.”

“Fufufu. Apakah kau khawatir? Karena wanita sepertiku ada di sisi Harry.”

Di sampingnya, Luna Francois, si cantik berambut pirang, menyeringai jahat.

“Jika dilihat dari semua segi, saya adalah seseorang yang diberkahi dengan bakat, kecerdasan, dan kecantikan, sekaligus diuntungkan oleh posisi dan otoritas hingga tingkat yang luar biasa… Bahkan di tempat seperti ini, saya cukup dicari (tidak seperti Asya).”

“Hei! Kamu menambahkan sesuatu yang tidak perlu di bagian akhir, ya!?”

“Tidak, tidak ada apa-apa sama sekali♪”

“Astaga… Ah, meskipun kurasa aku tidak perlu menganggap serius omong kosongmu itu, kurasa aku tetap harus membalasnya. Memang benar, mengingat cara Luna berbicara yang menipu, memikat sepuluh atau dua puluh anak laki-laki dengan mudah seharusnya bukan hal yang sulit.”

Hal sudah mendengar kabar itu. Jumlah anak laki-laki yang mengaku kepada Luna Francois Gregory telah mencapai dua puluh tiga orang sejauh ini. Bahkan, sebuah kelompok pemuja yang mirip dengan klub penggemar tampaknya sedang dalam proses pembentukan.

Kabar ini bukan berasal dari tempat lain, melainkan dengan antusias dari Luna sendiri.

“Tapi hal besar seperti Haruomi punya perasaan aneh pada Luna, itu sama sekali tidak mungkin.”

“Astaga, aku tidak percaya kau berani mengatakan itu.”

Luna Francois mengerutkan kening karena terkejut.

Kemungkinan besar, dia selalu merasa percaya diri dengan kemampuannya untuk mempermainkan Asya sesuka hatinya.

Namun, mantan Juara Shootdown Eropa itu kini membusungkan dadanya yang kecil dengan penuh percaya diri. Ketenangan ini membuat Luna Francois tak percaya.

“Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah jika aku dan Harry pergi berkencan malam ini, kan? Aku akan menggodanya dan memikatnya dengan pesonaku.”

“Silakan saja, lakukan apa pun yang kamu mau. Setelah itu, aku permisi dulu.”

Setelah mengatakan itu, Asya meninggalkan kantor sendirian.

Langkahnya sangat cepat. Sedikit tidak senang, Luna Francois memperhatikannya pergi lalu kembali menghadap Hal dan tiba-tiba tersenyum.

“Karena Asya sudah mengatakannya, mari kita mulai malam ini. Bagaimana pendapatmu, Harry?”

“Mengesampingkan itu dulu… Coba pikirkan, kita masih punya urusan yang harus diselesaikan hari ini, kan? Sebelum pergi, saya ingin menyelesaikan beberapa tugas kecil terlebih dahulu. Sudah waktunya kita juga pulang.”

Dengan bijaksana mengesampingkan masalah itu, Hal berjalan menuju pintu.

Senyum Luna Francois sedikit berkedut sesaat. Namun, ia segera kembali bersikap anggun dan meraih tas sekolahnya.

Dengan demikian, Hal dan Luna Francois memasuki koridor bersama-sama.

Sembari berjalan menuju tujuan yang telah ditentukan sebelumnya, Luna diam-diam merasa kagum. Pemahaman Asya tentang sahabat masa kecilnya yang terikat oleh ikatan tak terpisahkan—proses berpikir Haruga Haruomi—sungguh mendalam…

Hal dan Luna meninggalkan gedung sekolah menengah dan berjalan ke gedung klub budaya.

Tempat berkumpulnya semua klub yang berkaitan dengan budaya, yaitu sebuah bangunan yang bersebelahan dengan perpustakaan. Tujuan mereka berdua adalah ruangan Klub Penelitian UFO di lantai tiga.

“Ah. Haruga-kun dan… siswa pindahan yang dirumorkan itu.”

Meskipun sosok Presiden M yang bertubuh besar tidak terlihat di mana pun, seseorang lain telah tiba di Klub Penelitian UFO. Seorang mahasiswi yang menghadap laptop di atas meja panjang—Mutou-san.

“Aku sudah menduga, dia seseorang dari lingkaranmu—SAURU. Mengingat dia pindah di akhir semester pertama dan juga setelah pendudukan Tokyo, aku yakin dengan dugaanku. Mungkinkah dia seorang penyihir seperti Juujouji-san dan yang lainnya?”

“Benar. Ketajaman pengamatan ini saja sudah membuat perekrutan Anda menjadi berharga.”

“Fufufu. Sebenarnya, aku punya hadiah untukmu.”

Luna Francois tersenyum lembut dan mengeluarkan sesuatu dari tas sekolahnya.

Itu adalah kartu akses, kunci untuk memasuki Rumah Penyihir yang baru dibangun di bawah perpustakaan. Tempat itu juga merupakan tempat Hal mendapatkan logam hati Hinokagutsuchi bulan lalu.

“Apakah kau belum mendapat kabar dari Harry? Ini adalah undangan ke taman rahasia.”

“Wow. Dengan rendah hati saya menerima dengan penuh rasa syukur.”

Sambil tersenyum, Mutou-san mengambil kartu yang diletakkan oleh orang asing berambut pirang itu di atas meja panjang.

“Oh ya, soal materi yang Haruga-kun kirimkan, aku sudah meneruskannya juga ke Sakuraba-senpai dari Klub Penelitian UFO, jadi kau akan segera mendapat balasan. Selain itu, setelah membacanya, ada sesuatu yang menggangguku.”

Mutou-san memutar layar laptop ke arah Hal.

Di situ terpampang informasi dasar tentang leviathan, penyihir, dan naga yang telah dikirimkannya kepadanya sehari sebelumnya. Dengan penuh semangat dalam penelitiannya, dia terus tekun mencari pengetahuan bahkan setelah sekolah.

“Jika melihat jumlah penyihir yang ditempatkan di berbagai negara Asia Timur… Jepang, Cina, Korea, dan Indonesia memiliki jumlah yang jauh lebih banyak daripada negara lain. Apakah ini ada hubungannya dengan kondisi ekonomi?”

“Kurasa memang begitu. Lagipula, membuat perjanjian penyihir adalah salah satu layanan yang disediakan oleh SAURU dengan imbalan pembayaran.”

“Karena sponsornya adalah pemerintah daerah atau bisnis lokal, iklim ekonomi pasti berpengaruh. Hal ini pun tidak bisa dihindari.”

“Seperti yang saya duga. Saya memang bertanya-tanya apakah itu alasannya.”

Mutou-san mengangguk mengerti setelah mendengarkan jawaban Hal dan Luna Francois.

“Namun, ‘ular’ tidak bisa diproduksi secara massal hanya dengan menggunakan uang.”

“Yang terpenting adalah menemukan gadis-gadis dengan bakat bawaan untuk menjadi penyihir. Selain itu, mendapatkan artefak ajaib untuk menjadi inti leviathan—Barang Kuburan—juga sangat penting. Bahkan untuk negara-negara kaya secara ekonomi, jumlah ‘ular’ hanya sedikit lebih banyak daripada untuk negara-negara miskin .”

“Sekarang saya mengerti. Oh, ada satu hal lagi—”

Mutou-san melanjutkan, “Sebagai seorang amatir yang baru mulai belajar, ini mungkin pendapat subjektif, kurasa? Kurasa SAURU agak pelit karena merahasiakan urusan penyihir dan naga padahal mereka menghasilkan uang dari bisnis semacam itu. Segalanya akan berjalan lebih lancar jika mereka melakukannya dengan cara yang lebih transparan.”

“Aspek itu sangat dipengaruhi oleh pandangan para wanita tua .”

“Siapakah mereka?”

“Mereka adalah konsultan dan pengawas yang sangat penting bagi para pemimpin yang mengoperasikan SAURU.”

“Lagipula, mereka juga merusak pemandangan. Sekelompok wanita tua yang hanya suka mengenang masa lalu. Ironisnya, mereka masih membicarakan hal-hal dari tiga ratus tahun yang lalu meskipun sudah abad ke-21, yang agak terlalu…”

“Sepertinya tidak ada gunanya lagi mengkhawatirkan perburuan penyihir dan inkuisisi saat ini.”

Tepat ketika topik tersebut mulai memberi Mutou-san sekilas gambaran tentang cerita di baliknya—

Terdengar derap langkah kaki dari koridor. Kemudian, pintu Klub Penelitian UFO terbuka dengan keras. Namun, orang yang masuk bukanlah anggota klub tersebut.

“Syukurlah, kalian semua sudah di sini! Hei hei, dengarkan, dengarkan!”

Teman sekelas lainnya, Funaki-san, yang telah menandatangani kontrak kerja dengan Hal.

Rambut kepangnya bergoyang di sisi kepalanya. Tampak seperti baru saja berlari secepat mungkin, Funaki-san terengah-engah.

“Baru saja aku menemukan seseorang yang luar biasa di Stasiun Kanegafuchi!”

Area di sekitar Stasiun Kanegafuchi di Jalur Lingkar Kota Baru—

Sebelum kembalinya bangsa naga, tempat ini hanyalah kota pinggiran dengan ukuran terbatas. Namun, serangan besar-besaran para Raptor sekitar lima belas tahun yang lalu telah membawa kehancuran ke daerah sekitarnya. Setelah itu, dengan berdirinya Tokyo New Town, lingkungan ini telah dikembangkan kembali menjadi distrik perkantoran yang bertahan hingga saat ini.

Departemen Kepolisian Metropolitan juga bermarkas di sana. Itu adalah lingkungan tempat Hal dan para penyihir sering berkunjung.

Siapa sebenarnya yang dia lihat di sana? Funaki-san yang gemar bergosip angkat bicara, “Itu orang asing tampan yang bersama kita saat Pendudukan Kota Baru terakhir kali.”

“Maksudmu pria yang berubah menjadi naga—bukan, naga perak yang hanya mengambil wujud manusia!?”

Mendengar laporan teman sekelasnya, Mutou-san terkejut.

“Ya, karena dia sangat mencolok, aku tidak mungkin salah. Meskipun aku mengejarnya dengan tergesa-gesa, aku kehilangan jejaknya di tengah jalan. Tapi orang naga itu pasti masih ada di Kota Baru.”

Mungkin karena sedikit bersemangat melihat wajah tampan pria itu, Funaki-san tersenyum lebar.

Sebaliknya, Hal mengerutkan kening. Naga perak Pavel Galad masih bersembunyi di suatu tempat di wilayah Tokyo. Kemungkinan besar, dia sedang merencanakan untuk kembali.

Seperti Hal dan kawan-kawan, dia mungkin sedang melakukan persiapan matang sambil mengambil tindakan pencegahan untuk kemungkinan keributan berikutnya.

“Kita tidak punya pilihan selain mempersiapkan diri dengan baik untuk lain kali juga. Mari kita pergi, Harry.”

“Ya. Mari kita temui Juujouji lebih awal dan pergi bersama untuk melihat bagaimana keadaan orang itu .”

Dengan demikian, tugas tambahan menyerahkan kartu kunci kepada Mutou-san telah selesai.

Namun, acara utama hari itu belum dimulai. Hal dan Luna saling mengangguk.

Bagian 2

Kira-kira dua jam kemudian, Hal berada di tempat yang berbeda. Naik taksi bersama Luna Francois, dia pergi ke sebuah hotel dekat Stasiun Kanegafuchi.

Gedung pencakar langit setinggi enam puluh lantai itu adalah hotel mewah yang bagian-bagiannya dianggap “super” mulai dari lantai empat puluh ke atas.

Awalnya, tempat ini bukanlah tempat yang akan dikunjungi Haruga Haruomi sendirian.

Hal selalu menggunakan penginapan atau hotel bisnis dengan harga terjangkau. Kekurangan air panas untuk mandi bukanlah hal yang jarang terjadi.

Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk gadis yang menemaninya. Suite besar yang terletak di lantai lima puluh lima gedung ini adalah “kediaman baru” Luna Francois. Saat pertama kali memutuskan untuk tinggal di Tokyo New Town, pindah rumah dan tinggal sendirian dianggap terlalu merepotkan. Oleh karena itu, ia memilih untuk tinggal di hotel.

Seperti yang sudah lazim, seorang penyihir kelas master akan mendapatkan kompensasi yang besar untuk setiap serangan.

Luna Francois telah mendominasi kawasan trans-Pasifik sebagai Shootdown Ace selama empat tahun. Gaya hidup mewah ini sesuai dengan posisinya dan kekayaannya.

Setelah bertemu dengan Orihime yang menunggu di lobi hotel, tujuan rombongan itu adalah—

“Hmm… Memang ini bukan alat yang buruk.”

Lokasinya adalah kolam renang air hangat di lantai lima puluh delapan gedung pencakar langit itu. Sebuah fasilitas hotel.

Hinokagutsuchi bergumam dengan ekspresi angkuh. Mantan ratu naga itu berbaring malas di kursi santai tepi kolam renang.

Selain itu, dengan santai ia mengangkat sebuah gelas berisi sampanye berwarna keemasan di tangannya.

“Rasanya layak untuk mempersiapkan resepsi ini secara khusus demi mendengar tanggapan Anda.”

“Dasar bocah nakal, apakah ini berjalan sesuai rencanamu?”

“Aku mencetuskan konsep dasarnya, tetapi hal-hal seperti lokasi spesifik diserahkan kepada Luna untuk direncanakan. Persiapan lainnya baru selesai dengan bantuan Juujouji—kira-kira seperti itu.”

Sambil duduk di papan loncat di tepi kolam renang dengan celana renangnya, Hal menjawab dengan santai.

Selain itu, Hinokagutsuchi akhirnya mengganti pakaiannya dari kimono merah menyala yang biasa ia kenakan. Seperti Hal, ia mengenakan pakaian renang.

Tubuh muda yang sesuai dengan usia sebelas atau dua belas tahun, mengenakan bikini merah.

“Sekarang saya mengerti. Sebuah tempat yang menghadap dunia bawah dari ketinggian yang luar biasa dapat dianggap sebagai fasilitas yang pantas untuk seorang ratu agung seperti saya. Tampaknya Anda cukup mahir dalam etiket menyenangkan tamu-tamu penting.”

“Sebagai imbalannya, mohon teruslah menjaga kami dengan memberikan informasi dan berbagai dukungan.”

“Baiklah, saya akan mempertimbangkannya.”

Saat itu sudah lewat pukul 7 malam.

Dari lantai lima puluh delapan ini, yang dindingnya terbuat dari kaca, pemandangan malam New Town bagaikan ratusan permata yang tersebar di atas beludru hitam—Mewah dengan sedikit sentuhan kemewahan.

Dengan pemandangan malam sebagai pelengkap minumannya, Hinokagutsuchi meneguk segelas sampanye dalam sekali teguk.

“Terima kasih, Juujouji.”

“Eh… Apakah ini saatnya aku menawarkan ‘Mau segelas lagi?'”

“Itu bukan ide yang buruk. Namun, saya pribadi menantikan pertunjukan yang lebih rumit seperti ‘menuangkan anggur sambil sengaja memperlihatkan dada Anda.'”

“K-Kagutsuchi-san. Anda benar-benar harus menahan kata-kata pelecehan seksual seperti itu!”

Orihime menghela napas dan mendekat. Penyihir pemula itu juga mengenakan bikini.

Baju renang dua potong berwarna putih itu, yang polos dan sederhana, tampak sangat cocok untuknya. Orihime memiringkan botol sampanye di tangannya dan mengisi kembali gelas Hinokagutsuchi.

“Astaga. Dan aku sedang memikirkan tentang apa acaranya ketika tiba-tiba diberitahu bahwa kita harus berkumpul di sebuah hotel…”

“Sebenarnya, aku juga bisa menjadi pelayan yang melayaninya.”

“Jangan permainkan sandiwara semacam itu. Seolah-olah ada orang yang mau minum alkohol yang dituangkan oleh pria jorok. Malah, itu akan menjadi penghinaan bagiku, seseorang yang telah dilayani oleh ratusan pendeta wanita dan gadis kuil dengan penuh hormat.”

“Aku sudah tahu dia akan mengeluh seperti itu.”

“Itulah mengapa Anda meminta Orihime-san dan saya untuk menawarkan jasa kami, bukan begitu?”

Kali ini Luna Francois yang berbicara.

Ia mengenakan bikini hitam yang sangat menarik, bahkan menggoda, sambil memegang piring berisi buah-buahan. Itu seperti gunung kecil berisi semangka, nanas, mangga, lemon, pisang, leci, pepaya, dan lain-lain.

“Jika Anda berkenan, bolehkah saya menggunakan buah ini untuk membuat koktail untuk Anda?”

“Mm-hmm. Kamu boleh bebas bertindak.”

Hinokagutsuchi memejamkan matanya sedikit sebagai tanda kepuasan atas saran Luna Francois.

Suasana hatinya jelas tampak lebih baik dari biasanya. Benar saja, dia sangat menghargai kehadiran wanita meskipun menyebut dirinya “ratu”… Tidak hanya itu, dia jelas menikmati bentuk tubuh wanita .

Hal mengangguk sambil memberi peringatan, “Mari kita berterus terang soal aturannya. Dilarang mendekati para penari wanita.”

“Baiklah, kalau begitu. Kenikmatan pesta pora akan dinikmati di lain hari. Ketidaksabaran tidak cocok untuk bersenang-senang di arena itu. Hanya dengan melakukan segala sesuatu langkah demi langkah seseorang akan dapat sepenuhnya menikmati pengalaman tersebut.”

“Itu cukup meyakinkan, apalagi datang dari seorang mantan ratu.”

“Peristiwa seperti itu tidak akan terjadi kapan pun, bahkan di masa depan! Kagutsuchi-san!”

Sebagai catatan tambahan, wajah-wajah yang sudah dikenal ini adalah satu-satunya yang hadir di kolam renang. Demi acara resepsi hari ini, Luna Francois telah memesan seluruh tempat.

Sambil dilayani oleh dua gadis cantik, Hinokagutsuchi menyesap sampanye dingin.

Tatapan tajamnya sesekali tertuju pada pemandangan malam Kota Baru. Angkuh dan tak terkalahkan, cara dia bersikap memancarkan martabat yang pantas bagi seorang “ratu” yang menobatkan diri sendiri dalam setiap gerakannya.

Bukan hanya pemandangan malamnya saja. Ia juga mengamati gadis-gadis di sebelahnya dengan puas.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Orihime mengenakan bikini berwarna putih sedangkan Luna Francois mengenakan bikini hitam. Keduanya juga mengenakan pareo di pinggang dan karangan bunga tiruan di kepala mereka.

Namun yang lebih penting—

Orihime dan Luna Francois memang sudah memiliki figur yang sangat bagus sejak awal.

Hal telah mengkonfirmasi keajaiban tubuh Juujouji Orihime dengan mata dan tangan kanannya. Sekarang dia diizinkan untuk mengkonfirmasi lagi di tepi kolam renang, itu benar-benar sebuah pesta untuk mata.

Lekukan dadanya, diperkirakan berukuran cup F. Lekukan pinggangnya yang ramping dan kencang. Bentuk bokongnya yang bulat sempurna.

Lebih jauh lagi, ada paha-pahanya, begitu ramping meskipun secara keseluruhan berisi, membentuk lekukan indah hingga ke pergelangan kakinya, menampilkan pesona yang tak tertahankan. Baik itu keseksian pada garis lehernya atau postur tubuhnya yang sedikit membungkuk karena malu, semuanya indah. Lebih dari sempurna.

Selanjutnya, ada Luna Francois.

Dengan berdiri di samping Orihime, terlihat jelas bahwa ia memiliki sosok tubuh yang sangat bagus, menyaingi sosok gadis muda Jepang tersebut.

Namun, Luna Francois sebenarnya sedikit lebih tinggi, mungkin sekitar 170 cm. Meskipun berbagai ukuran yang ditunjukkan oleh tinggi badan dan pengukuran BWH-nya secara keseluruhan mirip dengan Orihime, gadis Amerika itu sedikit lebih unggul dalam ukuran dada dan pinggul…

Meskipun bertubuh sangat ramping, ia tampak begitu berisi tanpa alasan yang jelas.

Tubuh Luna Francois merupakan perpaduan sempurna dari dua elemen yang bertentangan.

Selain itu, warna kulitnya sangat mencolok. Orihime memiliki kulit sehat berwarna gading, tetapi sebaliknya, kulit Luna Francois sangat pucat dan sehalus porselen.

Tekstur kulit yang halus dengan elastisitas yang sangat baik.

Luna rupanya sering mengunjungi salon kecantikan hotel ini. Penciptaan kecantikan yang begitu mewah tidak mungkin terjadi tanpa didukung oleh investasi waktu, usaha, dan uang yang sepadan.

“Meskipun mungkin sudah agak terlambat untuk menanyakannya sekarang, bolehkah saya mengajukan pertanyaan?”

Orihime tiba-tiba angkat bicara.

“Saya tidak keberatan mengadakan resepsi sebagai ungkapan terima kasih atas banyak bimbingan dari Kagutsuchi-san, tetapi sepertinya kehadiran Haruga-kun tidak diperlukan…”

“Apa yang kau bicarakan, Juujouji? Tapi pendapatmu sangat valid.”

Hal memasang wajah serius tanpa ekspresi dan mengajukan keberatan.

“Bahkan orang seperti saya pun pasti ingin meraih keberuntungan langka sesekali. Dan sekaranglah saatnya!”

“Kejujuran yang berlebihan di bidang ini justru merupakan salah satu hal yang membuat Harry lucu… Yah, sekadar melihat pakaian renang bukanlah hal yang berlebihan sebagai hak istimewa bagi produser acara tersebut.”

Luna tersenyum jahat setelah menyampaikan pendapatnya dan langsung mengedipkan mata secara menggoda ke arah Hal.

“Atau Anda lebih suka melihat sesuatu yang lebih menakjubkan?”

“L-Luna-san, Haruga-kun adalah seorang mesum yang menyembunyikan orientasi seksualnya. Anda tidak boleh menggodanya sembarangan!”

“Aku memang menetapkan batasan yang pantas, kau tahu? Berhenti mengkhawatirkan aku.”

Setelah membela diri, Hal mengalihkan pandangannya ke tubuh Hinokagutsuchi yang masih remaja dan mengenakan pakaian renang.

“Bagaimanapun, informasi sangat penting bagi kami saat ini. Meskipun saya tidak akan menuntut Anda untuk mengungkapkan semua yang Anda ketahui, tolong coba beri tahu kami sebanyak mungkin informasi yang berpotensi berguna.”

Mengenakan pakaian renang seperti para gadis, Hal berbicara kepada Hinokagutsuchi sekali lagi.

Dia memanggil pistol ajaib—tongkat sihir—dengan tangan kanannya. Saat ini, benda itu dirasuki oleh arwah naga terdahulu serta sebagai “bukti perjanjian” antara Hal dan Hinokagutsuchi.

“Anda boleh mengadakan resepsi ucapan terima kasih sebanyak yang Anda mau. Saya bahkan akan bersujud jika perlu. Silakan.”

“Yah, bagaimanapun juga, kita saat ini berada di situasi yang sama, bisa dibilang…”

Sambil tersenyum tipis, Hinokagutsuchi menghabiskan isi gelasnya lagi.

Orihime segera mengisi kembali sampanye tersebut. Gelembung karbon dioksida meletus dengan terdengar jelas.

“Jika Anda melayani saya dengan patuh, mungkin saya akan menceritakan kisah-kisah dari masa lalu atau memberikan nasihat langka secara spontan. Terlepas dari itu, saya tidak berniat untuk menceritakannya secara kronologis. Tentu saja, saya juga tidak mau bersusah payah mengajar secara detail dan sungguh-sungguh. Dengarkan baik-baik jika Anda mengerti.”

“Itu sudah jelas.”

“Kalau begitu, bolehkah saya mengajukan pertanyaan langsung?”

Di depan Hal yang mengangguk, Luna Francois angkat bicara.

“Cukup merepotkan kan, terakhir kali aku satu-satunya yang tidak bisa menggunakan Rune Busur? Aku ingin memanfaatkan kekuatan magis rune itu dengan sebaik-baiknya, apa pun caranya.”

“Oh-?”

“Jadi, bagaimana tepatnya hal itu bisa dilakukan? Secara pribadi, saya berniat membantu Harry tanpa ragu-ragu.”

“Dengar, pendeta wanita berambut pirang, alasannya adalah karena kau menyimpan motif tersembunyi.”

Setelah menyatakan hal itu, Hinokagutsuchi terkekeh dan tidak melanjutkan jawabannya.

“Artinya, dia tidak bisa menjadi bawahan kecuali dia membantuku sambil mengabaikan semua pertimbangan risiko dan keuntungan, kau tahu? Coba pikirkan ini, Guru Bruce Lee pernah berkata ‘jangan berpikir, rasakan,’ kan?”

“…Dengan kata lain, elemen pentingnya terdiri dari prinsip-prinsip panduan seperti kekuatan persahabatan dan ikatan hati?”

“Ya. Pada dasarnya prinsip-prinsip manga shounen yang melampaui logika dan petunjuk. Persahabatan, kerja keras, kemenangan.”

Setelah mendengarkan penjelasan Hal, Luna Francois termenung.

Namun tak lama kemudian, ia menatap wajah Hinokagutsuchi yang tersenyum dan bertanya lagi, “Sekarang setelah aku memahami prasyaratnya, izinkan aku mengajukan pertanyaan lain. Sebuah teknik rahasia untuk meminjam kekuatan Harry dengan mudah tanpa harus melewati berbagai macam persyaratan yang rumit—Apakah benar-benar tidak ada?”

“…Kalian berdua benar-benar mirip.”

“…Saya tidak menyangkalnya.”

Hal mengakuinya tanpa berpikir panjang, yang membuat Hinokagutsuchi mengangkat bahu.

“Kalau begitu, sisanya bergantung pada bocah ini. Jika dia menginginkan kesetiaan dan kepatuhanmu dari lubuk hatinya, ingin mengklaim tubuh dan jiwamu untuk miliknya sendiri, dia tampaknya bisa menganggapmu sebagai bawahan secara paksa.”

“Begitukah? Dengan kata lain, ternyata ada caranya.”

Luna Francois tersenyum curiga setelah mendengarkan Hinokagutsuchi.

Sementara itu, Orihime mengamati dari samping sambil memegang sebotol sampanye. Entah mengapa, Orihime mulai merasa cemas.

“T-Tunggu dulu, Luna-san. Meskipun Haruga-kun terlihat seperti hewan herbivora, sifat aslinya adalah seorang anak laki-laki yang tertutup dan mesum. Jika kau menggodanya seperti ini, sisi gelap Kekuatan mungkin akan terbangun tanpa sengaja. Harap berhati-hati!”

“Hmm—Orihime-san, mungkinkah Anda pernah mengalaminya sendiri?”

“T-Tidak, aku tidak melakukannya. Itu hanya deduksi objektif. Haruga-kun, kau juga, berhenti punya ide-ide aneh!”

“Aku tahu. Terlepas dari itu, aku juga punya pertanyaan.”

Karena percakapan telah menyimpang ke arah yang aneh, Hal langsung mengganti topik pembicaraan.

“Entah itu rahasia naga atau asal usul Putri Yukikaze, ada banyak hal yang ingin kuketahui. Tapi dari semua itu, ada satu hal yang paling ingin kuketahui.”

“Oh? Lalu pertanyaan apa yang membuatmu begitu gelisah, bocah?”

“Jika masih ada rune pembunuh naga yang tersebar di suatu tempat di Bumi, bisakah kau memberitahuku di mana? Meskipun saat ini kita sudah memiliki Busur, aku ingin mendapatkan satu atau dua rune lagi.”

Orihime dan Luna bereaksi dengan terkejut. Dalam pertempuran sebelumnya melawan True Genbu-Ou, yang akhirnya menjadi faktor penentu kemenangan adalah Rune Pedang yang dipinjam dari Pavel Galad.

Namun, jika mereka kembali berada dalam situasi sulit yang serupa, mereka harus mengatasi tantangan itu sendiri—

Lagipula, naga perak itu belum tentu akan berpihak pada mereka di lain waktu.

Seperti yang diharapkan, Hinokagutsuchi menjawab dengan angkuh.

“Hmph. Ketahuilah bahwa rune pembunuh naga adalah harta karun tak ternilai yang dicari dengan sungguh-sungguh oleh semua naga, bukan kerikil kecil. Bagaimana mungkin rune itu dibiarkan begitu saja di tanah? Jika kau ingin mencarinya, kau perlu melakukan petualangan yang tak kalah epiknya, yaitu menjadikan bintang-bintang Ruruk Soun di sisi terjauh samudra bintang, mengembara melintasi celah dimensi di suatu tempat di multiverse, atau mengunjungi alam luar biasa milik iblis dan yang sakral…”

Pada saat itu, Hinokagutsuchi tiba-tiba terdiam.

Setelah berpikir sejenak, dia perlahan mulai berbicara lagi.

“Namun demikian… Anda mungkin tidak perlu sampai sejauh itu kali ini. Saya punya petunjuk di sini.”

Kata-kata mantan raja naga itu mengisyaratkan awal dari sebuah perjalanan baru.

Pada saat yang sama, ini adalah kesempatan yang membawa Hal dan gengnya keluar dari Tokyo New Town.

Bagian 3

“Eh? Kamu mau pergi berlibur!?”

“Benar sekali. Singkatnya , tujuan perjalanannya adalah pantai di Semenanjung Izu.”

Hal mengangguk kepada juniornya yang tampak terkejut—Shirasaka Hazumi.

Keesokan harinya setelah resepsi pakaian renang, Hazumi kembali mengunjungi rumah Haruga alih-alih menelepon di pagi hari. Karena itu, Hal mengumumkan “rencana ekspedisinya” kepadanya.

Mereka berdua telah meninggalkan rumah Haruga. Hal memberi tahu ibunya sambil menuju Stasiun Narihirabashi terdekat.

“Liburan musim panas akan dimulai dalam beberapa hari, jadi kami berencana berangkat di hari pertama. Tujuan perjalanan ini, seperti yang baru saja disebutkan, adalah untuk mencari rune pembunuh naga yang baru.”

“Senjata baru yang tadi kau sebutkan yang kau inginkan…”

“Itulah mengapa saya ingin menyelidiki petunjuk yang diberikan Hinokagutsuchi. Namun, tidak ada ruginya jika tidak ada hasil apa pun. Bagaimanapun, itu masih lebih baik daripada tidak melakukan apa pun sama sekali.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, selama kau tidak ada, Senpai, aku akan menjaga tempat ini dengan baik.”

Sambil sedikit menegangkan wajahnya yang menggemaskan, Hazumi menunjukkan “tekadnya.”

“Fokuslah pada tugasmu dan jangan khawatir tentang Kota Baru. Terlepas dari penampilanku, aku selalu bekerja keras sendiri sebelum kedatangan para senior. Semuanya pasti akan baik-baik saja!”

Pernyataan yang cukup tegas—atau lebih tepatnya, pernyataan untuk mengungkapkan kepercayaan dirinya.

Awalnya, Shirasaka Hazumi adalah satu-satunya penyihir yang membela Tokyo New Town. Itu sebelum Orihime menjadi penyihir dan kedatangan Asya dan Hal ke New Town.

Dengan Minadzuki sebagai satu-satunya rekannya, Hazumi muda telah berjuang dan bertempur sendirian serta bertahan hidup selama bertahun-tahun.

Untuk tujuan ini, dia tidak diizinkan meninggalkan Tokyo dan bahkan tidak dapat berpartisipasi dalam kegiatan ekstrakurikuler sekolah.

Oleh karena itu, mungkin itulah sebabnya dia secara refleks menyimpulkan “dia harus menjaga tempat ini” ketika diberitahu bahwa Hal akan pergi ekspedisi. Namun, Hal telah menyiapkan kejutan untuknya.

“Tidak, Shirasaka. Kali ini, kau juga ikut.”

“—Eh?”

“Aku sudah membuat pengaturan dengan administrasi Kota Baru dan para sponsor tadi malam, jadi tidak ada masalah. Izin telah diperoleh agar kau dan Juujouji dapat meninggalkan Kota Baru untuk sementara waktu.”

“Dengan kata lain…”

“Maafkan aku karena kau harus buru-buru pergi begitu liburan musim panas dimulai, tapi aku ingin kau ikut berlibur bersama kami. Ada aku, Juujouji, Asya, Luna, dan Hinokagutsuchi. Bagaimana menurutmu?”

“Dengan senang hati, tentu saja! Sudah sangat lama sejak terakhir kali saya bepergian!”

Seperti yang diharapkan, seluruh wajah siswa junior itu berseri-seri dengan senyum yang mempesona.

Namun yang tidak Hal duga adalah Hazumi tiba-tiba memeluknya erat-erat, sangat gembira. Dipeluk oleh Hazumi, Hal tak kuasa menahan kepanikan.

“Meskipun saya pernah bepergian bersama keluarga saat masih sekolah dasar, sejak menjadi penyihir, saya hampir tidak pernah meninggalkan Tokyo…”

“Jadwal perjalanan diserahkan kepada Kenjou-san dari SAURU untuk direncanakan.”

Dengan Hazumi bersandar erat padanya, Hal berbicara sementara jantungnya berdebar kencang.

Semua itu terjadi karena kedekatannya dengan sensasi lembut dan kehangatan tubuh siswi junior yang menggemaskan itu.

“Dia bilang, jangan lupa bawa baju renang. Kurasa kita anggap saja ini sebagai perjalanan rekreasi perusahaan.”

“Aku cuma punya baju renang yang biasa aku pakai di kolam renang sekolah. Kurasa lebih baik kalau aku bawa baju renang lain, kan!?”

“Bagaimana kalau kita memanfaatkan kesempatan ini untuk membeli yang baru?”

Meskipun sedikit takut dengan antusiasme Hazumi yang jarang terlihat, Hal tetap mengangguk. Upaya sebesar ini memang sepadan, meskipun hanya untuk melihat reaksi ini…

“Misalnya, ada juga penggemar fanatik pakaian renang sekolah.”

“Aku akan langsung pergi berbelanja sepulang sekolah!”

Dengan cepat melepaskan pelukannya dari Hal, Hazumi menyatakan dengan sangat bersemangat.

Entah pelukan atau menjauhkan diri, keduanya tampak seperti tindakan bawah sadar bagi Hazumi. Melihat Hazumi bersemangat untuk “perjalanan ke pantai,” Hal merasa sangat senang—namun dia juga mulai khawatir.

“Ngomong-ngomong, sebaiknya kalian jangan terlalu berharap. Meskipun ini pantai, destinasi kami sama sekali bukan ‘surga tropis’ atau ‘pulau terdekat dengan surga’.”

Dia tidak bisa membiarkan tingkat antisipasi Hazumi meningkat terlalu tinggi.

Agak khawatir dengan hal itu, Hal mencoba meredam suasana.

“Meskipun saya tidak terlalu paham seperti apa pantai-pantai di Jepang, dari apa yang saya dengar, tampaknya ada banyak tempat yang sepi.”

Haruga Haruomi telah mengunjungi berbagai tempat berbahaya, alam misterius, dan lokasi di luar negeri.

Namun, ia memiliki sedikit pengalaman mengunjungi tempat-tempat wisata Jepang biasa. Lagipula, sebagian besar perjalanannya terkait pekerjaan. Meskipun begitu, ia masih memiliki ingatan sampai batas tertentu.

‘Kolam renang tepi pantai yang sangat penuh sesak hingga seperti mencuci kentang,’ ‘ramen mahal dan tidak enak di restoran tepi pantai,’ ‘kota-kota pemandian air panas yang mengalami resesi karena penurunan jumlah wisatawan,’ ‘makan malam di penginapan yang entah kenapa menyajikan sashimi beku meskipun terletak di tepi laut.’

Mengingat kembali kenangan-kenangan ini, dia memperingatkan terlebih dahulu untuk berjaga-jaga.

Namun, Hazumi tersenyum seperti malaikat seperti biasanya dan berkata dengan serius, “Itu juga tidak masalah. Aku sangat senang bisa mengunjungi pantai bersamamu, Senpai, Nee-sama, dan yang lainnya.”

“Sekarang aku mengerti.”

“Ngomong-ngomong, Senpai, kenapa kamu pergi ke Izu?”

“Dulu, saat aku mendapatkan logam jantung Hinokagutsuchi—ada penyebutan tentang sebuah kuil di wilayah Tokai yang memujanya sebagai ‘dewi api,’ kan? Kuil itu terletak di Izu.”

“—!”

‘Meskipun saya cukup menikmati Kastil Atami dan Taman Buaya Pisang, saya tidak memiliki keberanian untuk pergi jauh-jauh ke Kepulauan Izu untuk menyelam.’

“Aku sudah menduganya, bukankah lebih baik memperlakukannya sebagai destinasi wisata yang menenangkan untuk pemulihan?”

‘Memang benar. Tempat yang menenangkan, tidak cocok untuk mencari sensasi dan tren terbaru, kurasa.’

Hal sedang berbincang dengan Kenjou Genya yang ditampilkan di layar ponselnya.

Saat jam istirahat makan siang di lantai bawah tanah perpustakaan—yang merupakan Rumah Penyihir sementara. Hal sengaja datang ke sini untuk mengadakan konferensi video dengan salah satu dari sedikit staf SAURU yang ditempatkan secara permanen di Tokyo New Town.

Lantai keempat di bawah tanah. Sebuah lantai luas dengan hutan rak baja.

Tempat ini juga merupakan tempat ditemukannya logam jantung Hinokagutsuchi sebelumnya. Seperti biasa, rak-raknya penuh sesak dengan barang antik dan artefak kuno.

Suara pemuda bernama Kenjou bergema di ruangan yang berantakan ini, yang kira-kira seukuran empat ruang kelas.

‘Nah, karena ini daerah Izu, Anda masih bisa bergegas kembali meskipun Kota Baru sedang mengalami keadaan darurat, atau mengirimkan ular dari jarak jauh. Seharusnya cukup tepat untuk menganggapnya sebagai tujuan perjalanan rekreasi perusahaan.’

“Jadi begitu.”

‘Pergilah bermain-main di laut dan makanlah kerang bakar dalam cangkangnya. Berkat wewenangmu, para sponsor yang cerewet itu berhasil dibungkam.’

“Itu berkat Luna, bukan aku.”

‘Hei hei, satu-satunya alasan mengapa Nona Gregory menggunakan statusnya sebagai kader SAURU untuk menekan berbagai kalangan dan memamerkan hubungannya yang erat dengan TPDO adalah karena Anda berada di New Town.’

Di layar LCD kecil itu, Kenjou tersenyum jahat.

Izin bagi Hazumi dan Orihime untuk “meninggalkan Kota Baru” tidak bisa diberikan semudah itu. Kedua penyihir itu seharusnya ditempatkan di Kota Baru Tokyo secara terus-menerus, fokus pada tugas pertahanan. Pandangan ini sudah mengakar kuat di wilayah Kota Baru dan di benak para sponsor.

Pola pikir ini semakin diperkuat oleh peningkatan kemunculan naga yang tidak biasa akhir-akhir ini.

‘Ini cukup menyegarkan sesekali. “Memberikan tekanan pada pemerintah dan dunia usaha,” bukankah itu terdengar seperti perkumpulan rahasia?’

“Meskipun kantor cabang New Town jelas merupakan tempat yang kecil dan tidak penting belum lama ini.”

‘Memang. Mari kita secara bertahap meningkatkan wewenang cabang kita sesuai dengan kecepatan ini. Selain itu, saya sudah mengirimkan email kepada Anda tentang kondisi setempat. Hubungi saya jika ada yang kurang jelas. Sampai jumpa.’

Obrolan dengan Kenjou berakhir di situ.

Kenjou memang seorang pemuda yang pantas disebut “tampan,” seandainya saja ia menyingkirkan janggutnya yang tidak terawat dan kekurangan-kekurangan lain yang menunjukkan ketidakrapiannya. Alih-alih bergabung dengan ekspedisi ini, ia memilih untuk tetap tinggal dan menjaga markas. Jika perlu, ia juga akan bertindak sebagai cadangan untuk memberikan dukungan kepada Hal dan kawan-kawan, tergantung situasinya.

“Aku harus segera merekrutnya untuk bergabung denganku juga…”

Saat Hal sedang bergumam sendiri—

Pintu menuju lantai ini terbuka dan Luna Francois masuk.

“Jadi kau di sini, Harry. Aku sudah lama mencarimu.”

“Kamu bisa menelepon atau mengirim pesan singkat. Ada hal mendesak?”

“Ya. Kurasa itu bukan cara yang salah untuk mengatakannya… Dengar, Harry, bukankah menurutmu kita berdua seharusnya lebih dekat? Atau mungkin sebut saja memperdalam pemahaman kita satu sama lain.”

“Di sisi lain, menurutku kita sudah cukup dekat.”

“Sebagai permulaan—Mari kita makan siang bersama, hanya kita berdua. Aku belum makan siang dan baru-baru ini aku menemukan restoran bagus di dekat sini—”

“Sayang sekali. Aku sudah makan roti selai kacang.”

“Apakah kamu ada waktu luang hari ini setelah sekolah? Aku ada urusan kecil di cabang SAURU Yokohama. Bisakah kamu menemaniku? Bagaimana kalau kita jalan-jalan dan menikmati waktu berdua saja?”

“Maaf, tapi saya sudah ada jadwal untuk hari ini. Kita lihat lain kali.”

“…”

“…”

“Dengar, Harry, tahukah kamu bahwa kamu bersikap sangat dingin sejak beberapa hari lalu, bahkan ketika aku mencoba mendekatimu? Apakah kamu berpura-pura tidak menyadari perasaanku?”

Luna Francois akhirnya tak kuasa menahan diri untuk mengerutkan kening dan mulai mengeluh tentang sikap Hal.

“Apakah ini tren terbaru? Taktik bagi pria untuk sengaja berpura-pura bodoh agar tidak mengganggu situasi harem di mana mereka dikelilingi oleh banyak perempuan?”

“Tidak. Lagipula, aku pada dasarnya tahu pikiran dan niatmu. Berpura-pura menyukaiku agar aku merasakan hal yang sama dan bisa mempercayakan Rune Busur kepadamu—Itulah yang kau rencanakan, kan? Menurut apa yang Hinokagutsuchi katakan padamu kemarin.”

“Karena kau sudah mengerti sampai sejauh ini, Harry, kenapa kau tidak ikut bermain saja dengan patuh?”

Luna Francois berbicara dengan ekspresi pemahaman duniawi.

“Kemampuan untuk menerima lelucon menggemaskan seorang wanita adalah kemurahan hati yang seharusnya dimiliki seorang pria. Mengingat kekuatan Glinda dan kekuatanku ditambah dengan kekuatan penangkal naga, bukankah itu akan menambah kekuatan di atas kekuatan, seperti ‘mempersenjatai raksasa dengan gada logam’ seperti pepatah Jepang?”

Setelah mengatakan itu, dia melanjutkan dan tersenyum menggoda.

“Lagipula, kau akan bisa menikmati ‘permainan romantis’ denganku. Harry, bukankah alasan ini sudah cukup?”

“Saya bisa memahami bahwa alasannya sangat masuk akal, tetapi tetap saja agak sulit untuk menerimanya.”

Hal bergumam pelan sambil menghela napas.

“Karena aku tidak pernah menganggap penyihir ulung seperti kalian berdua, kalian berdua, sebagai lawan jenis, jadi agak sulit untuk memandang kalian sebagai pasangan seperti itu.”

“Apakah Anda menyiratkan semacam kesadaran profesional—ketidakmampuan untuk menganggap rekan kerja sebagai calon pasangan romantis?”

“Mungkin justru sebaliknya. Meskipun ini hanya pandangan pribadi saya, saya telah membuat daftar tiga profesi teratas yang sebaiknya dihindari sebagai calon pasangan jika memungkinkan. Aktris berada di urutan ketiga dalam daftar tersebut.”

“Itu pemandangan yang cukup langka. Biasanya, aktris cenderung sangat populer.”

“Di antara para wanita yang bekerja di bidang itu, banyak yang menganggap diri mereka sebagai protagonis, menjalani hidup seolah-olah mereka adalah pusat dunia. Terlepas dari kemewahan yang tampak di luar, stres tetap menumpuk dan tampaknya cukup sulit untuk membangun hubungan romantis secara pribadi. Konon, tingkat pengunduran diri di agensi manajemen bakat sangat tinggi.”

“Lalu apa yang ada di urutan kedua dalam daftar Anda?”

“Yang disebut penulis, seperti seniman manga wanita atau novelis. Kedua profesi ini memiliki tingkat perceraian yang cukup tinggi. Ah, kurasa hal ini sama untuk kedua jenis kelamin.”

Setelah mengatakan itu, Hal melanjutkan dengan penjelasan tambahan, “Ngomong-ngomong, alasannya mirip dengan aktris. Rupanya, banyak dari mereka memiliki watak seperti ratu atau mereka adalah putri yang perlu dimanjakan. Meskipun menyenangkan berteman dengan orang-orang seperti itu, agak berlebihan untuk memperlakukan mereka sebagai calon pasangan romantis.”

“…Harry, sudut pandangmu hampir terdengar seolah-olah kau mencoba mencari gara-gara dengan seluruh industri di sana.”

“Tidak, tidak, tidak, saya rasa mereka yang berada di industri ini akan setuju dengan saya. Akhirnya, posisi juara jatuh kepada para penyihir kelas master, tentu saja. Mereka semua memiliki sisi buruk yang indah.”

Belum lama ini, Hal mengatakan hal berikut kepada Juujouji Orihime:

Anda mungkin tidak akan mencapai banyak hal sebagai seorang penyihir. Pengetahuan dan teknik aliran non-ortodoks adalah hal-hal yang termasuk dalam kegelapan dan penguasaannya membutuhkan seorang penyihir yang memiliki watak yang sesuai.

Luna Francois tersenyum sedikit kecut dan mengangguk.

“Aku akui itu. Dengan kasus seperti Asya di sekitar kita, Harry, sudut pandangmu mungkin cukup masuk akal. Selain dia, barisan kita termasuk seorang ahli kelas dunia dalam penelitian kanibalisme, seorang alkemis wanita bangsawan yang juga penggemar fiksi homoerotis pria, seseorang dengan gangguan obsesif kompulsif kebersihan yang menghabiskan lima jam sehari untuk mandi, seorang penyihir amatir yang tidak pernah melangkah keluar rumah apa pun yang terjadi…”

“Daftar yang tidak lengkap saja sudah terasa sangat sulit ditanggung.”

Para penyihir dikategorikan dari Level 1 hingga 5 sesuai dengan kemampuan mereka.

Hanya penyihir Level 4 atau lebih tinggi yang menerima sertifikasi kelas master. Dalam kasus Asya dan Luna Francois, mereka adalah yang terbaik dari yang terbaik, dua penyihir dari total hanya delapan di dunia yang mencapai Level 5.

Sejauh yang Hal ketahui, tak satu pun dari para penyihir itu memiliki “kepribadian yang baik dan menyenangkan.”

Jika dipikir-pikir, ini cukup aneh, tetapi penyihir kelas atas hanya terdiri dari orang-orang eksentrik, aneh, jenius, dan tidak konvensional, semuanya memiliki kepribadian yang unik. Seperti yang bisa diduga, hanya mereka yang memiliki tipe karakter ini, yang dikategorikan dalam satu kelompok, yang secara alami akan mencapai puncak prestasi dalam menjelajahi ilmu sihir yang gelap.

“Namun, saya berbeda dengan yang lain, yang tak seorang pun yang waras akan mendekati mereka.”

Luna Francois menunjuk dirinya sendiri dengan jari telunjuknya dan tersenyum menggoda.

“Kamu tahu kan kalau aku sangat populer?”

“Ya, kamu cukup menikmati menolak para pria yang mencoba mengajakmu kencan satu demi satu. Aku pernah mendengar kamu sendiri menyebutkannya sebelumnya.”

“Memang, saya juga seorang Jagoan Tembak Jatuh dalam hal itu.”

Sebagai seorang ahli strategi yang mahir dalam negosiasi, Luna Francois memiliki kemampuan yang luar biasa dalam berinteraksi dengan orang lain.

Sebagian besar penyihir kelas master adalah orang-orang eksentrik. Di antara karakter-karakter jenius dengan kemampuan komunikasi yang buruk ini, sifat kepribadian Luna sangatlah langka.

Namun, sifat ramah tidak selalu berarti mulia dalam karakter. Hal menghela napas menatap langit.

“Lagipula, pada akhirnya aku akan dicampakkan jika aku termakan umpanmu.”

“Jangan khawatir, Harry. Aku akan memberimu perlakuan khusus.”

“Hah?”

“Aku benar-benar tidak bisa menjanjikan seumur hidup, tapi untuk jangka waktu singkat—sekitar dua tahun—bagaimana kalau kita menikmati permainan romantis bersama? Jangan khawatir, aku sudah merancang sebagian besar naskahnya.”

“Naskah!?”

“Awalnya, kisah ini bermula dari cinta pandang pertama dari pihak saya. Pada awalnya, saya akan aktif mencari pasangan untuk menunjukkan ketertarikan saya. Ini adalah Musim 1.”

Penyihir berambut pirang itu menjelaskan dengan nada suara yang cukup berirama.

“Musim 2 akan menampilkan aku tinggal di rumahmu. Karena janji antara orang tua kita, Harry, kita sebenarnya bertunangan—Kisah masa lalu yang terungkap secara retrospektif ini. Oleh karena itu, aku mulai tinggal di rumahmu sebagai tunanganmu…”

“Ini hampir seperti plot twist dalam manga mingguan.”

“Musim 3 akan menampilkan kami berdua dalam tur dunia sebagai perjalanan pranikah. Musim 4 akhirnya akan menjadi malam sebelum pernikahan. Rilis teatrikal akan dimasukkan pada titik ini. Setelah tontonan yang layak untuk film blockbuster Hollywood, sayangnya saya kehilangan ingatan. Akhirnya, kita memasuki alur cerita akhir dengan dua orang yang saling mencintai namun berpisah, sebuah perpisahan yang mengejutkan. Dengan demikian, menuju masa depan yang penuh harapan… Siap? Mulai.”

“Ceritanya panjang sekali…”

“Aku bersedia memainkan permainan percintaan denganmu, Harry, mengikuti alur seperti ini. Selama waktu ini, nikmatilah pesonaku sepuas hatimu. Bukankah bagimu ini setara dengan kesempatan emas untuk merasakan keistimewaan menjadi pasangan Luna Francois Gregory? Bahkan jika ada batasan waktu, bukankah itu tetap akan menjadi kebahagiaan yang luar biasa?”

Tiba-tiba, Luna Francois mendekatkan wajahnya.

Sambil tersenyum curiga, wajah cantik gadis berambut pirang itu tepat di depan matanya. Terlepas dari sifat perhitungan dalam lamarannya, Haruga Haruomi tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan jantungnya berdebar kencang.

“Namun, pada akhirnya ini hanyalah sebuah ‘permainan,’ kan? Bukannya aku bisa merayumu secara sungguhan.”

“Meskipun demikian, banyak adegan fan service telah direncanakan demi mendapatkan suara penonton selama serialisasi.”

“Adegan fan service!?”

“Kejadian tak terduga saat berganti pakaian membuatku hanya mengenakan pakaian dalam. Harry masuk ke kamar mandi secara kebetulan saat aku sedang mandi. Dua orang berpelukan dalam posisi yang memalukan. Karena aku orang Amerika, mencium pipimu adalah kontak fisik yang wajar, hampir berubah menjadi ciuman mesra secara tidak sengaja—Mungkin ini bisa berkembang menjadi hubungan yang hampir melewati batas.”

Haruga Haruomi adalah seorang siswa SMA yang secara pribadi mengakui dirinya sebagai “orang mesum yang menyembunyikan orientasi seksualnya.”

Setelah mendengarkan cerita yang sudah direncanakan, tentu saja dia hampir tergoda oleh tawaran Luna Francois. Untungnya, dia berhasil mengendalikan diri berkat harga dirinya sebagai seorang pria sejati.

Berusaha mempertahankan ekspresi tenang sebisa mungkin, dia berkata dengan tenang, “Tidak, tetapi pada akhirnya, itu hanya bermain-main dengan pasangan. Melebihi batas tertentu, semuanya berakhir dengan upaya yang gagal. Bukankah gaya yang tidak terlalu terlibat ini sudah tidak lagi modis?”

“Harry yang konyol, bahkan ‘permainan’ pun bisa dimainkan secara sungguhan, lho?”

“…”

Pada saat itu, Luna Francois tersenyum manis.

Itu jelas senyum nakal. Sambil merasakan jantungnya berdebar lebih kencang, Hal merenung dengan tenang di sudut pikirannya. Yah, poin terakhir yang dia sampaikan mungkin hanya basa-basi.

Saran-saran provokatif seperti itu sepenuhnya merupakan bagian tak terpisahkan dari seni persuasi.

Namun, ia juga bisa berpikir dari perspektif lain. Jika ia melanjutkan hal ini, itu akan dianggap sebagai keadaan “keintiman yang meningkat.” Sebuah “perjanjian bawahan” yang tiba-tiba muncul seperti dalam kasus Orihime bukanlah hal yang mustahil.

Hal mencoba memanggil pistol ajaib itu dengan tangan kanannya. Sambil menatap wajah cantik Luna, dia berbicara dalam hati.

—Jadikan gadis ini bawahan saya.

Tidak terjadi apa-apa. Oleh karena itu, Hal yakin akan satu hal.

“Hmm. Aku sudah menduga, rute ini sepertinya tidak berhasil.”

“…Harry, kau tiba-tiba menunjukkan ekspresi mengerti, lho?”

“Senjata ini sebenarnya adalah ‘tongkat sihir’ yang mengajariku ilmu sihir Ruruk Soun. Berkat pemanggilannya barusan, aku sekarang memahami syarat-syarat untuk mendapatkan seorang pengikut.”

Detak jantungnya sudah berhenti berdetak kencang. Hal tersenyum kecut dan berkata, “Hubungan kontrol, kepemilikan, saling percaya, atau yang serupa harus tercipta antara saya dan target perjanjian yang dimaksud. Atau, saya harus memiliki obsesi yang kuat atau delusi yang mendalam tentang orang yang ingin saya jadikan bawahan saya.”

“Obsesi atau delusi…”

“Sesuai dengan gaya abad ke-21, itu berarti aku tidak bisa menjadikanmu bawahan kecuali aku menginginkanmu sampai pada titik menjadi penguntit, Luna. Itu tidak akan berhasil, apa pun caranya.”

Di hadapan Luna Francois yang tampak termenung, Hal mengangkat bahu.

“Jadi begitulah. Mari kita bersikap tegas dan menyerah pada jalur permainan simulasi cinta. Meminta saya untuk begitu tergila-gila padamu saat kau langsung menunjukkan niatmu, itu terlalu sulit. Namun, menyelesaikan perjanjian secara alami melalui interaksi normal itu mungkin.”

“…”

“Sejujurnya, begitulah cara yang dilakukan dengan Shirasaka dan Juujouji.”

“Harry, apa yang kau katakan itu tidak sepenuhnya benar, kan?”

Melihat ekspresinya tiba-tiba kembali serius, Hal berkata “eh?” dengan terkejut.

Luna Francois terus berbicara dengan nada suara yang rasional.

“Persahabatan, kerja keras, dan kemenangan akan selalu menuai kesuksesan—Dunia ini sama sekali tidak ramah, bukan? Lagipula, kau dan aku seperti burung dalam satu sarang, Harry. Kita berdua berisiko tinggi menjadi penjahat intelektual mengingat sifat kita yang penuh perhitungan dan suka jalan pintas, serta hati kita yang bengkok, kau tahu? Aku yakin tidak akan mudah untuk membina hubungan saling percaya seperti yang kau gambarkan.”

“B-Benarkah?”

“Memang benar. Karena itu, inilah yang kupikirkan. Peluangnya mungkin lebih tinggi jika aku menggunakan pesonaku untuk merayumu dengan jebakan madu, Harry, agar kau begitu tergila-gila padaku sehingga kau hampir menjadi penguntit.”

“Tidak, seperti yang kubilang, kau sudah menunjukkan niatmu sendiri, ini pasti akan—”

“Tidak masalah. Orang-orang masih berharap menjalin hubungan romantis dengan orang lain meskipun tahu bahwa mereka sedang ditipu.”

“…”

Pernyataan ini sangat objektif dan rasional. Hal terdiam.

Ia mau tak mau setuju dengan pernyataan Luna Francois. Justru karena prinsip inilah Kabuki-chō di Shinjuku, Ginza, dan lingkungan Roppongi mampu berkembang sebagai distrik hiburan dan lampu merah utama Jepang di masa lalu, yang memicu persaingan ketat antara mereka yang berkecimpung dalam “perdagangan air” seperti para hostes atau hostess, yang secara halus dikenal sebagai “kupu-kupu malam,” “ratu,” atau “raja malam.”

Menghadapi Hal yang sudah menyerah untuk membantah, penyihir pirang cantik itu tersenyum lagi.

“Lagipula, jika penipu itu ternyata Luna Francois Gregory, maka kemenangan hampir pasti. Selain itu, Harry, kau memang seorang mesum tersembunyi yang luar biasa, bukan?”

“…Kurasa begitu.”

“Fufufu, lagipula, kau bahkan menyimpan pikiran seperti itu terhadap Orihime-san dan Hazumi-san juga. Kalau begitu, seharusnya tidak ada masalah. Terimalah taring beracunku, jadilah anak baik dan jatuh cintalah padaku.”

“Hak saya untuk menolak—”

“Tidak ada. Omong-omong, mungkin ekspedisi ini datang pada waktu yang tepat. Selama perjalanan, aku akan menggodamu dengan berbagai cara, jadi nantikanlah, oke? Jadilah tawananku sesegera mungkin dan persembahkan rune pembunuh naga sebagai upeti. Mengerti?”

Pernyataan Luna Francois membuat Hal menyadari hal ini dengan menyakitkan: betapapun hebatnya dia dalam merencanakan sesuatu, betapapun mahirnya dia dalam interaksi sosial, dia tetaplah seorang penyihir kelas atas. Anggapan-anggapan dalam pikirannya semuanya hancur berantakan.

Ia tak pernah menyangka akan sampai pada kesimpulan seperti ini melalui perkembangan seperti ini…

“Selamat tinggal, Harry. Sebelum tidur nanti, aku akan meneleponmu untuk mengucapkan selamat malam♪”

Setelah berpamitan, Luna Francois pergi dengan tenang.