Bab 6 – Pedang atau Busur

 

Bagian 1

Lokasinya berada di depan bekas Gedung Majelis Metropolitan Tokyo, di sudut barat Shinjuku. Selain itu, gedung utama Metropolitan Tokyo No. 1 yang dulu ada hanya berjarak satu blok. Hal dan Hazumi bermandikan cahaya pagi bersama-sama.

Gadis di sebelahnya jelas memasang ekspresi kaku. Hal tak kuasa menahan diri untuk tidak berbicara dengannya.

“Sebenarnya, aku tidak ingin kau menemaniku dalam tugas berbahaya seperti itu…”

“Tidak, tidak sama sekali, izinkan saya ikut. Minadzuki seharusnya melindungi saya.”

Hazumi tampak sangat gugup, tetapi dia tetap bersikeras.

“U-Umm, jika pertempuran berjalan lancar, aku ingin meminta bantuanmu…”

“Aku akan menerimanya apa pun yang kau minta, tapi bisakah kau menyimpannya untuk nanti?”

Hazumi langsung berhenti berbicara. Dia juga menyadarinya.

Di langit timur yang telah diwarnai merah muda oleh sinar fajar, tampak sebuah titik hitam. Dan titik itu terus membesar tanpa henti. Itu adalah bayangan naga yang terbang ke arah mereka.

“Penerus Busur, terima kasih atas kesabaranmu!”

Pavel Galad turun, diiringi suara merdu dan penuh energinya.

Seketika, tanah bergetar akibat benturan tersebut. Hal dan Hazumi hampir kehilangan keseimbangan.

“Aku tidak menunggu lama. Sejujurnya, aku baru saja tiba.”

Hal melindungi Hazumi yang gugup di belakang punggungnya.

Tenggorokannya terasa kering karena gugup seperti sebelumnya. Jantungnya juga berdebar kencang seperti genderang. Meskipun begitu, Hal tetap mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak lupa berbicara dengan nada suara biasanya, sebisa mungkin.

Naga berwarna perak-putih itu berdiri tegak di persimpangan jalan sekitar sepuluh meter jauhnya.

“Aku akan mendengarkan jika kau ingin menyampaikan sesuatu sebelum pertempuran.”

“Tidak, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Sampai saat ini, apa gunanya membuang lebih banyak tenaga untuk kata-kata?”

Pedang pembunuh naga muncul di tangan kanan Pavel Galad. Sebagai persiapan pertempuran, Hal juga memanggil pistol ajaib dari baja dan emas ke tangan kanannya. Kedua pihak telah bersiap dengan mewujudkan “tongkat sihir” masing-masing.

Kemudian Pavel mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Wahai rune rahasia Ruruk Soun, sucikan tanah ini dengan pembaptisan yang dahsyat!”

Lima simbol magis muncul di atas kepala berwarna perak-putih.

Kombinasi “panas dan ledakan”! Tepat ketika Hal dengan cepat mengerahkan perlindungan abadi, sekitarnya langsung dilalap api dengan ledakan besar. Serangan yang disebabkan oleh rune barusan.

“Kyahhhh!”

“Mencoba menggunakan pedangnya bersamaan dengan sihir ya…”

Hazumi menjerit saat berada di bawah perlindungan cahaya mutiara. Di sisi lain, Hal bergumam sendiri.

Bahkan ketika terkena serangan sihir Ruruk Soun, perlindungan abadi tetap kokoh seperti gunung dan benar-benar melindungi gadis di sampingnya. Bahkan, Hal hanya membawanya serta karena dia mempercayai pertahanan ini.

Karena ragu akan kendalinya atas “ular” miliknya, Hazumi mengajukan tawaran itu atas kemauannya sendiri.

Aku ingin lebih dekat dengan Minadzuki, yang akan memudahkan jiwa kami untuk berkomunikasi—

Dari segi pertahanan, untuk saat ini tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun, kobaran api dan angin dari ledakan mengamuk di luar perlindungan. Balok beton dan pecahan logam beterbangan. Hampir seperti pemandangan dari neraka.

Hal menarik napas dalam-dalam lalu mengarahkan moncong senjatanya ke langit—secara diagonal ke atas.

“Jadi dia terbang ke langit karena bahkan dirinya sendiri akan ditelan oleh ledakan itu…”

Akibat angin dan kobaran api dari ledakan, Hal sama sekali tidak bisa melihat apa yang ada di luar. Namun, dia bisa membayangkan lokasi musuh. Karena itu, setelah menembakkan dua tembakan, Hal merasakan keyakinan yang meningkat di hatinya.

Meskipun berhasil menangkap Galad yang telah melarikan diri ke langit, kedua tembakan barusan dibelokkan oleh perlindungan abadi…

Hal memegang “tongkat” berbentuk pistol, dengan kata lain, busur sihir dalam bentuk pistol genggam.

Senjata itu dapat membidik secara otomatis hingga batas tertentu, memungkinkan Hal untuk mengetahui ke mana dia harus menembak.

“Fufufufu… Jadi kau sudah mulai terbiasa mengendalikan Busur.”

Saat tawa semakin keras, angin dan kobaran api dari ledakan itu akhirnya mereda.

Aspal jalan retak sementara lampu jalan bengkok. Sebagian besar bekas Gedung Majelis Metropolitan dan lantai bawah gedung perkantoran tersapu oleh ledakan tersebut.

Seperti yang diperkirakan, Galad berada di udara dengan sayap peraknya terbentang dan seluruh tubuhnya diselimuti cahaya perlindungan.

Tentu saja, dia tidak terluka. Selanjutnya, lengan kiri naga perak itu tiba-tiba terbelah dan mengeluarkan darah berwarna merkuri. Darah itu pun menetes ke tanah.

“Aku telah memanfaatkan malam kemarin sebagai kesempatan untuk menciptakan antek baru. Sekarang setelah keadaan sampai seperti ini, aku akan memanggil pasukanku sendiri untuk menambah kemegahan di medan perang!”

Sembilan rune Ruruk Soun muncul di atas kepala Galad dan bersinar terang.

Susunan ganda yang menyiratkan “alkimia” dan “pemberian kekuatan magis.” Alih-alih berubah menjadi logam cair seperti sebelumnya, darah berwarna merkuri itu menyatu membentuk bentuk yang berbeda.

Zat padat logam, bukan cairan. Namun, bentuk ini—

“Seekor T-Rex!?”

Hal berseru dengan lantang. Dia memiliki kesan tertentu tentang antek baru Galad.

Itu adalah dinosaurus karnivora paling simbolis dari Periode Kapur Akhir. Namun, yang muncul di sini hanyalah model kerangka lengkap Tyrannosaurus Rex.

Logam berwarna merkuri itu telah mereplikasi kerangka T-Rex dengan sempurna.

Tengkorak logam itu membuka rahangnya, meraung seperti binatang buas yang hidup.

RAWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWR!

Tubuh itu, yang hanya terbuat dari tulang, mulai bergerak. Berjalan di tanah dengan kaki belakangnya, membungkukkan kerangka tubuhnya, ia mengayunkan ekornya yang panjang seperti rantai logam.

Model kerangka ini adalah golem logam yang diciptakan melalui sihir alkimia.

Lagipula, Pavel Galad adalah seorang alkemis yang ahli dalam transformasi logam dan seorang penyihir yang memperkuat ciptaannya dengan menganugerahkan kekuatan magis kepada mereka!

“Tentu saja, ceritanya belum berakhir di sini. Dengan hak istimewaku sebagai seorang Zizou, aku memanggil kadal bersayap Jabones dari alam langit!”

Galad mengayunkan pedang pembunuh naga ke udara di atasnya sambil berteriak.

Seketika itu juga, puluhan bintang jatuh berhamburan dari langit. Hal telah melihat pemandangan ini berkali-kali sebelumnya, pemanggilan naga-naga kecil, Raptor, oleh para elit.

Kali ini, jumlahnya sekitar empat puluh ekor. Sebanyak itu Raptor turun bersamaan, terbang dengan kecepatan maksimal hanya untuk membantai Haruga Haruomi yang mungil.

Kemudian kerangka logam T-Rex itu akhirnya mulai berlari kencang.

Tentu saja, T-Rex itu berlari ke arah Hal dan Hazumi. Dampak yang terjadi sangat mengejutkan, menyebabkan mereka jatuh terduduk. Ini karena T-Rex menabrak mereka meskipun terlindungi oleh kemampuan kebal.

“Kyahhh!”

“Uwah!”

Hazumi dan Hal tidak terluka. Mereka segera berdiri. Namun, kerangka T-Rex itu memanjat perisai pelindung yang berkilauan, menggigit dengan rahangnya yang besar!

Namun, perlindungan itu tetap ada. Tidak seperti saat terakhir kali terkena pedang pembunuh naga, Hal tidak merasakan sakit di hatinya.

Terhadap serangan yang tidak didukung oleh dragonbane, mungkin perlindungan abadi memang benar-benar tak tertembus.

“Tapi musuh tidak cukup baik untuk bertarung tanpa senjata… Bagaimanapun, bagian selanjutnya tampaknya sangat penting.”

“Y-Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin…!”

Hazumi menjawab dengan berani dan berbicara kepada rekan mereka yang sedang menyaksikan pertempuran dari kejauhan.

“Akuro-Ou—Kemarilah dan bantu kami sekarang!”

Kata-kata pemanggilan. Seketika, siluet putih berlari mendekat. Itu adalah rubah-serigala berekor sembilan, Akuro-Ou.

Dengan kecepatan tinggi, Akuro-Ou menggunakan momentumnya untuk menabrak kerangka T-Rex. Mengganggu perlindungan Hal tanpa henti, monster itu terlempar jauh!

Kuohhhhhhhhhhhhh!

Akuro-Ou meraung dengan semangat bertarung yang meluap-luap. Sementara itu, sekitar empat puluh ekor Raptor akhirnya membanjiri langit. Namun tepat pada saat itu…

Hazumi, yang selama ini terlindungi di belakang Hal, melangkah maju dan berseru dengan suara yang menggemaskan:

“Tanggapi suaraku, Minadzuki!”

Kata-kata pemanggilan baru. Hazumi memejamkan matanya dan menggenggam kedua tangannya seolah sedang berdoa.

Sebuah pentagram bercahaya muncul di udara di atas, lalu berubah menjadi simbol tak terhingga sebelum berubah menjadi leviathan zamrud yang wujudnya berupa naga ular. Minadzuki yang terlahir kembali pun muncul.

Raaaaaaaaaa raaaaaaaaa raaaaaaaaaaaaa…

Minadzuki berseru seolah sedang bernyanyi, sambil membentangkan kedua sayapnya.

Bersinar dengan kecemerlangan keemasan, sayap-sayap itu tumbuh dari punggung Minadzuki. Di masa lalu, tungkai depan kanan dan empat cakar Minadzuki berfungsi sebagai tanduknya dan berukuran sangat panjang, tetapi sekarang, ukurannya telah menyusut.

Saat ini, tungkai depan kiri dan kanan Minadzuki memiliki panjang yang sama.

Raaaaaaaaaa raaaaaaaaa raaaaaaaaaaaaa…

Ketika Minadzuki bernyanyi lagi, para Raptor yang dengan cepat turun ke tanah tiba-tiba berhenti. Kemudian, seolah kehilangan arah, mereka berterbangan tanpa arah di udara di atas Shinjuku Fukutoshin.

Empat puluh lebih Raptor itu tampak sangat takut pada Minadzuki.

“Wahai Penerus Pemanah, kau adalah manusia, namun kau mempekerjakan kerabat naga untuk melakukan perintahmu?”

Sebaliknya, guru mereka, Pavel Galad, tetap percaya diri dan tenang.

Meskipun melihat dua leviathan muncul, dia hanya memusatkan perhatiannya pada Hal seorang. Dia bahkan mengatakan hal berikut:

“Fufufufu. Memang, pertempuran tidak bisa hanya terbatas pada senjata dan rune saja. Sebagai pencari tahta raja naga, kita para penerus wajib memimpin pasukan dan menunjukkan bakat kita sebagai jenderal!”

“Itu sama sekali bukan niat saya…”

Memulai sekarang adalah momen kunci. Galad tampaknya juga berpikir demikian.

Sambil mendesah menanggapi temperamen lawannya yang tak berubah dan penuh amarah, Hal menatap tajam naga perak itu.

Bagian 2

Dibuat menggunakan sihir alkimia, kerangka T-Rex tersebut memiliki ukuran yang kurang lebih sama dengan Akuro-Ou.

Namun, postur berdiri dan berlarinya sangat berbeda. Akuro-Ou akan berlari di tanah dengan empat kaki seperti rubah atau serigala. Sebaliknya, T-Rex memiliki tungkai depan yang sangat pendek dan hanya mengandalkan kaki belakangnya yang kuat dan berkembang dengan baik untuk berjalan.

Namun, keduanya memiliki kecepatan yang sama.

Mungkin karena gerakannya yang menggunakan empat kaki, Akuro-Ou lebih lincah, tetapi T-Rex unggul dalam kekuatan.

Saat itu, T-Rex sedang menyerang dengan sembrono, mencoba menggigit lawannya. Untungnya, Akuro-Ou berhasil menghindar tepat pada waktunya.

Akibatnya, T-Rex menabrak sebuah bangunan, menghancurkan dinding beton bertulang baja.

“Akuro-Ou! Usahakan jangan berdiri tepat di depan musuh!”

Bertindak terpisah dari sepupunya dan Hal, Orihime memberikan perintah kepada rekannya.

Rubah-serigala putih itu berhadapan dengan spesimen kerangka dinosaurus di sebelah bekas Majelis Metropolitan. Kedua pihak telah pindah ke tempat ini saat bertempur. Agak jauh di sana, Orihime menyaksikan pertempuran dari trotoar.

“Para pengikutku.”

Sementara itu, Pavel Galad dengan gagah berani mengamati medan pertempuran dari udara di atas bekas Gedung Parlemen Nasional.

Selain itu, sisik naganya bersinar dengan cahaya perak-putih suci, membuat penampilannya dipenuhi dengan kesungguhan.

“Sebagai penerus pedang pembunuh naga, aku akan mencoba teknik pembasmi naga. Aku mempercayakan ketajaman pedang ini kepada kalian semua—Jadilah pedangku!”

Galad mengangkat pedang pembunuh naga tinggi-tinggi, mengarahkan bilahnya ke langit.

Kemudian semua yang dipanggilnya diselimuti api berwarna platinum.

Entah itu kerangka T-Rex yang berhadapan dengan Akuro-Ou atau Raptor di langit, terbang tanpa tujuan dalam kekacauan sejak Minadzuki muncul—

Api itu menghilang dalam hitungan detik. Sebagai gantinya, Rune Pedang muncul di dahi tengkorak T-Rex.

Selanjutnya, ujung ekornya berubah bentuk menjadi mata pisau, sehingga menyerupai bilah pedang panjang!

“Mempersenjatai diri dengan pedang, jadi itulah yang sedang terjadi…”

Orihime tiba-tiba tersentak. Pihaknya akan mengalami kekalahan kecuali mereka juga mengeluarkan senjata.

Kalau begitu—Orihime menekan tangan kirinya ke dadanya yang montok.

Semalam, tangan ini mendapatkan tanda rune, disertai dengan kejutan yang tak terduga. Saat itu, dia merasakan sesuatu seperti itu, menyebabkan jantungnya berdebar kencang tanpa alasan yang jelas. Bahkan sekarang, jantungnya masih berdebar tanpa henti.

Karena tidak mampu menerima perasaan ini, Orihime mengerutkan kening.

Lagipula, dia memang orang aneh. Selain sangat bersikeras melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri, dia juga kurang pandai bersosialisasi.

Selain itu, mereka belum lama saling mengenal. Gadis yang baru-baru ini berteman dengan Orihime juga tampaknya jatuh cinta padanya. Namun, jelas bertentangan dengan gaya biasanya, anak laki-laki ini sering melakukan tindakan heroik yang tidak dapat dijelaskan.

Hal yang sama terjadi kemarin dan juga terakhir kali ketika dia bertindak sebagai pengalih perhatian untuk mengelabui seekor naga elit—

“T-Tidak. Abaikan saja ini, aku harus berkonsentrasi sekarang!”

Orihime menggelengkan kepalanya dengan kuat dan menegur dirinya sendiri.

“Haruga-kun, percayakan juga kekuatan rune itu padaku…!”

Secara logika, suaranya mustahil sampai ke telinganya. Namun, ikatan magis itu pasti akan menyampaikan pesan tersebut kepadanya.

Benar saja, Rune Busur muncul di punggung tangan kirinya, lalu di sembilan ekor Akuro-Ou. Sebuah mata panah hitam muncul di dekat ujung setiap ekor.

Ini adalah mata panah batu yang dibentuk dari bahan yang diasah menyerupai obsidian.

Kesembilan mata panah itu melayang di udara, ujungnya yang tajam mengarah ke kerangka T-Rex.

“Baiklah… Mari kita putuskan pertandingan ini dengan adil dan jujur!”

Seperti pedang musuh, mata panah ini adalah senjata yang disihir, begitu pula busur yang diperoleh Akuro-Ou.

Pada saat yang sama, Hal dan Hazumi bersiap melancarkan serangan cepat.

Sekitar empat puluh Raptor itu awalnya berkeliaran tanpa tujuan di langit karena takut pada Minadzuki. Namun, kini mereka diselimuti kobaran api berwarna platinum.

“Ini buruk. Bisakah kau mengalahkan mereka sebelum rune Pedang memperkuat mereka?”

“B-Baiklah. Aku akan coba bertanya pada Minadzuki!”

Hazumi menggenggam kedua tangannya, memandang pasangannya di langit, dan mulai berdoa.

Selama waktu itu, Hal secara acak memilih seekor Raptor sebagai target dan mengarahkan senjata ajaib ke arahnya.

Pesawat Raptor itu terbang sekitar seratus meter di udara. Itu bukan jarak yang memungkinkan untuk menembak dengan pistol. Meskipun demikian, Hal tetap menembak tanpa ragu. Bersamaan dengan keluarnya selongsong kosong dari pistol, seberkas cahaya merah melesat ke langit.

Tembakan yang sangat ceroboh dari senjata pembunuh naga itu sedikit meleset dari sasaran.

Meskipun pada pandangan pertama, peluru itu tampak hanya akan mengenai Raptor yang terbakar dengan api berwarna platinum—namun di tengah perjalanan, peluru itu mengoreksi lintasannya untuk mengenai musuh secara langsung. Dengan demikian, peluru cahaya itu menembus jantung mangsanya.

“Tentu saja, daripada menyebutnya pistol, akan lebih tepat jika menyebutnya proyektil sihir yang luar biasa.”

Hal bergumam sambil menyaksikan Raptor itu jatuh di suatu tempat di gurun tandus.

Senjata eksklusif yang hanya bisa dioperasikan secara bebas oleh Haruga Haruomi. Sebagai orang yang memfasilitasi kelahirannya, dia seharusnya merasa puas dengan hasil yang sempurna ini. Namun, satu masalah yaitu amunisi yang tersisa mengganggunya.

“Ambillah kekuatanku sebanyak yang kau butuhkan… Karena itu, Minadzuki, aku mengandalkanmu!”

Pada saat itu, Hazumi berteriak. Kemudian Minadzuki menanggapi panggilannya.

Setelah mendapatkan sepasang sayap emas, leviathan dalam wujud naga ular itu awalnya berada di atas kepala melindungi Hal dan Hazumi seperti dewa pelindung, tetapi sekarang, ia membentangkan sayapnya lebar-lebar.

Selain itu, sebuah bola putih muncul di telapak kaki depan kanannya, memancarkan cahaya yang menyilaukan.

Raaaaaaaaaaaaa… Raaaaaaaaaaaaa…

Nyanyian Minadzuki terdengar sekali lagi. Suaranya mengingatkan pada nyanyian himne yang khidmat dari sebuah paduan suara.

Namun, suaranya juga membawa kekuatan penghancur yang luar biasa. Saat lagu itu menyebar di udara, Raptor hancur berkeping-keping satu demi satu.

Pemandangan itu menyerupai runtuhnya patung pasir diterpa angin.

Burung-burung pemangsa itu kehilangan wujudnya tanpa peringatan, berubah menjadi pasir putih dan terbawa angin.

“Sungguh menakjubkan. Aku tak percaya Minadzuki mampu melakukan ini…”

“Itulah semacam keilahian semu dari Angin, kurasa? Tapi ini benar-benar berlebihan…”

Hazumi dan Hal berbisik-bisik berbincang sambil mendengarkan nyanyian.

Raaaaaa… Raaaaaaaaa… Raaaaaaaaaa…

Puluhan pesawat Raptor di udara mulai hancur berkeping-keping secara bersamaan.

Ini adalah angin—dengan kata lain, gelombang ultrasonik yang dihasilkan dari getaran di udara. Dan gelombang ini sangat terarah, memungkinkan Minadzuki untuk menghancurkan hanya musuh yang menjadi targetnya.

Setelah mendapatkan kehidupan baru, kekuatan Minadzuki jelas telah meningkat pesat dibandingkan sebelumnya.

Hanya dalam satu atau dua menit setelah dia mulai bernyanyi, hampir dua puluh Raptor telah hancur, berubah menjadi pasir. Sisanya mungkin akan musnah dengan cara yang sama—Tetapi tepat ketika pikiran itu terlintas di benak Hal…

“Wahai rune rahasia Ruruk Soun! Berikan wujud baru kepada para pengikutku!”

Pavel Galad melantunkan sebuah mantra.

Empat simbol sihir berjajar di atas kepalanya. Susunan ini adalah “manipulasi logam.” Selanjutnya, semua Raptor yang tersisa hancur berkeping-keping dan Minadzuki berhenti bernyanyi.

Namun, tulang-tulang beterbangan keluar dari mayat-mayat yang telah berubah menjadi pasir lalu mulai turun ke tanah.

Semua tulang berwarna seperti baja kusam. Seperti kerangka T-Rex, tulang-tulang ini juga terbuat dari logam.

“Bahkan Raptor—bahkan tulang-tulang minion pun bisa berubah menjadi logam!?”

Isinya bisa didaur ulang bahkan setelah kekalahan. Hal mengerang.

Haruskah kita merasa terkesan dengan spesialis logam dan alkemis itu? Berubah menjadi spesimen tulang, para Raptor terbang di udara dan mendarat.

Selain itu, ujung sayap mereka yang hanya terbuat dari tulang dilengkapi dengan bilah belati!

“Minadzuki, lindungi kami!”

Hazumi langsung menyampaikan permintaannya, yang kemudian mendorong Minadzuki untuk melepaskan petir dari bola di tangannya.

Namun, kerangka Raptor yang menjadi target menghindar pada detik terakhir dan bahkan terbang melewati Minadzuki, menebas tubuh ular zamrud itu menggunakan belati yang terpasang di sayap kanannya.

Kyuahhhhhhhhhh. Leviathan itu menjerit kesakitan.

“Minadzuki!”

Hazumi juga berteriak keras. Para Raptor yang hanya terbuat dari tulang mengerumuni perlindungan abadi Hal. Sepuluh kerangka mengganggu perisai itu, menggunakan belati di sayap mereka untuk menusuk perlindungan itu berulang kali.

Setiap kali ditusuk, jantung Hal akan berdenyut kesakitan.

“Ku—Urgh.”

“H-Haruga-san, apakah Anda baik-baik saja!?”

“Dibandingkan denganku, kurasa Minadzuki mungkin merasakan sakit yang jauh lebih besar…”

Setelah menjawab kekhawatiran Hazumi tentang dirinya, Hal mengarahkan pistol sihirnya ke langit.

Kerangka Raptor yang tersisa telah mengepung Minadzuki di udara, menghujaninya dengan tebasan membabi buta menggunakan belati di sayap mereka. Dengan kecepatan seperti ini, Hal, Hazumi, dan “ular”-nya akan berakhir mati bersama-sama.

“Sepertinya… aku harus menggunakan jurus spesial sekarang.”

Hal mengambil keputusan. Senjata ajaib itu merespons dengan bunyi klik tanda beroperasi.

Hal menarik pelatuk tanpa membidik karena tidak perlu. Seketika itu juga, semua peluru melesat keluar dari moncong senjata ajaib yang terbuat dari baja dan emas.

Langit bergetar akibat gemuruh tembakan beruntun yang dilepaskan dengan kecepatan sangat tinggi. Dua puluh tujuh peluru itu dimaksudkan untuk ditembakkan dalam sekejap.

Tembakan otomatis penuh. Ini adalah mode di mana peluru akan ditembakkan terus menerus selama pelatuk ditekan.

Jika tembakan tunggal atau rentetan tiga tembakan dapat dianggap sebagai gerakan normal dalam permainan pertarungan, maka ini jelas merupakan gerakan spesial. Dua puluh tujuh peluru cahaya merah mengejar targetnya, terbang secara otonom di seluruh langit.

Akibatnya, semua kerangka Raptor langsung ditembak mati.

Baik mereka yang mengganggu cahaya perlindungan maupun yang mengelilingi Minadzuki, semuanya telah dieliminasi. Meskipun Hal bahkan ingin menargetkan Galad di udara juga, pada akhirnya, dia membatalkan gagasan itu.

Daya tembak yang dahsyat seperti itu hanya mungkin terjadi karena penembakan terus menerus secara bersamaan. Tembakan terisolasi secara acak tidak ada artinya.

“Busur pembunuh naga yang kau ciptakan sungguh unik.”

Setelah para bawahannya dilumpuhkan, Galad mendarat di tanah.

Dia tampak sangat berwibawa, bahkan memberi kesan seperti seorang jenderal yang memimpin pasukan besar.

“Senjata yang tak dikenal oleh naga… Busur yang memuntahkan batu berapi? Luar biasa. Kalian manusia tidak mengabaikan kemajuan penelitian perang, sehingga menciptakan kekuatan baru.”

“Kurasa senjata jenis ini sering digunakan melawan orang-orang seperti kalian, sebenarnya…”

“Saya ralat pernyataan saya. Saya minta maaf, saya tidak menyadarinya.”

Tampaknya meriam dan rudal yang ditembakkan umat manusia sejauh ini gagal menarik perhatian Galad.

Hal menghela napas meskipun senjata ajaibnya mendapat persetujuan bahkan dari seorang prajurit pemberani di antara para naga.

“Jelas ini adalah senjata ajaib, namun pelurunya habis…”

Saat Hal bergumam sendiri, magazin itu terlepas dari pegangan pistol.

Setelah mulai menggunakan senjata ajaib itu sejak kemarin, Hal sudah cukup menguasai fungsi dasarnya.

Dia bisa memilih antara tembakan tunggal, tembakan beruntun tiga kali, atau tembakan otomatis penuh. Kapasitas pelurunya adalah tiga puluh tembakan. Magazinnya dihasilkan secara otomatis oleh sihir aneh dan diisi ulang. Namun, dibutuhkan beberapa menit untuk melakukannya—

Menggunakan jumlah peluru sebanyak ini untuk tembakan otomatis sepenuhnya berarti amunisi akan habis dalam sekejap.

“Kurasa untuk sementara ini aku hanya bisa mengandalkan penghalang ini dan Minadzuki…”

Dilindungi oleh perlindungan abadi, Hal dan Galad saling menatap tajam di tengah cahaya masing-masing.

Sementara itu, adik kelas yang bercita-cita menjadi asisten Hal angkat bicara, “J-Jangan khawatir. Minadzuki bilang dia bisa bertahan!”

“Sebenarnya, aku baru saja memikirkan sesuatu yang menjengkelkan.”

Memang, Minadzuki saat ini menahan Galad dengan pose yang angkuh dan mengancam. Meskipun naga ular itu memiliki lebih dari sepuluh luka robek di sekujur tubuhnya, dia masih bisa bertarung.

Galad mengangkat pedang pembunuh naga ke arah Minadzuki dalam keadaan seperti sekarang.

“Ikut campur dalam pertarungan antara para penerus membutuhkan jiwa yang menolak untuk tunduk pada kekuatan pembunuh naga. Wahai peniru, apakah kau memiliki apa yang dibutuhkan?”

Seluruh tubuh Minadzuki tiba-tiba kaku, tak bergerak. Dia telah terikat oleh senjata pembunuh naga.

Akuro-Ou sebelumnya telah menderita di tangan Raak Al Soth. Leviathan biasa tidak mampu menahan tekanan semacam itu.

“Dengan demikian, kita telah terjerumus ke dalam krisis tanpa harapan…”

Meskipun pilihan kata-katanya terdengar seperti lelucon, nada bicara Hal sangat serius.

Sekali lagi, dia melindungi Hazumi di belakangnya dan menunggu musuh mengumumkan niatnya. Lebih tepatnya, hanya itu yang bisa dia lakukan.

“Shirasaka, suruh Minadzuki mundur dulu. Dia akan terbunuh kalau terus begini!”

“Y-Ya! Istirahatlah sebentar, Minadzuki!”

Menanggapi instruksi dari manusia, raksasa naga berbentuk ular itu menghilang.

Sebagai balasannya, Galad mengarahkan bilah pedang pembunuh naga itu lurus ke langit.

“Karena kau telah menunjukkan teknik pemusnahan yang pasti, aku harus membalas dengan sihir yang setara…”

“Jadi, musuh juga memiliki hal semacam ini…”

Jika pistol ajaib memiliki jurus spesial, tentu saja pedang pembunuh naga juga akan memiliki kartu truf.

Ini sangat logis. Sementara Hal berkonsentrasi dengan napas tertahan, Galad berteriak dengan ganas.

“Wahai rune rahasia Ruruk Soun, berikan aku kekuatan untuk mendatangkan kehancuran!”

Sembilan belas simbol magis muncul tepat di sebelah bilah pedang. Susunan ini berarti “Aku memanggil pedang dewa petir untuk dihunus dengan tergesa-gesa”—

Kemudian langit tiba-tiba tertutup awan gelap sementara kilat mulai menyambar daratan.

“Wahai pedang pembunuh naga! Panggil petir dari langit untuk membentuk pedang dewa petir!”

Petir menyambar pedang panjang yang diresapi kekuatan sihir pembunuh naga.

Selanjutnya, kilat putih itu membeku di belakang Pavel Galad membentuk seekor ular besar.

Seekor ular petir pun lahir. Dan ular ini terus menyerap petir yang jatuh dari langit, secara bertahap bertambah besar!

“Fufu, busur pembunuh naga sepertinya sudah kehabisan anak panah. Kalau begitu, aku akan memanggil petir tanpa rasa takut.”

“Ya, tanpa peluru, aku juga tidak bisa menghentikanmu…”

Ular petir itu telah tumbuh hingga mencapai panjang seratus meter.

Hal menggerutu sementara Hazumi terengah-engah kesakitan. Mampukah perlindungan abadi menahan “pedang dewa petir” yang digunakan oleh Galad? Kemungkinan besar tidak, itulah kesimpulan Hal.

Dia melirik pistol ajaib itu. Magazinnya belum terisi ulang.

Dalam hal itu, dia hanya bisa mengandalkan bantuan dari rekan-rekannya—

Anak buah Galad, kerangka T-Rex.

Setelah memasang pedang pembunuh naga di tulang ekornya, ia seketika menjadi beberapa kali lebih berbahaya karena ekornya yang seperti rantai berayun dengan kecepatan dan kelincahan yang menyaingi pendekar pedang ulung, mengendalikan pedang panjang itu dengan sangat baik.

Bahkan seorang praktisi kendo seperti Orihime pun merasa terkesan dengan kemampuan bermain pedang yang luar biasa itu.

“Cepat menghindar, Akuro-Ou!”

Meskipun ia memiliki perintah, bahkan Akuro-Ou yang lincah pun tidak dapat menghindar sepenuhnya.

Itu terjadi lagi. Meskipun melompat mundur untuk menghindari pedang kerangka T-Rex yang diayunkan secara horizontal oleh ekornya, Akuro-Ou mengalami luka kecil di area bahu kanannya. Beberapa helai bulu putih Akuro-Ou jatuh ke permukaan jalan aspal.

“Kita juga harus menggunakan senjata—Gunakan busur itu!”

Sembilan ujung panah hitam melayang di ujung sembilan ekor Akuro-Ou.

Ujung salah satu mata panah memancarkan kilatan cahaya merah mirip anak panah. Terkena kilatan itu, kerangka T-Rex terlempar, miring ke belakang, tetapi tidak sampai roboh.

Meskipun terdapat penyok di area tulang rusuk, hewan itu tetap bergerak dengan lincah.

Dengan cepat mendekat hingga ke dada Akuro-Ou, kerangka itu mengayunkan pedang panjang di ekornya.

“Sangat tangguh… Apakah ini juga berkat Rune Pedang?”

Lawan yang tangguh seperti yang diharapkan. Orihime tidak tahu apakah perjanjian bawahan adalah alasannya, tetapi dia secara spontan mempelajari cara menggunakan Rune Busur. Dia bahkan merasa bahwa dia bisa meraih kemenangan total hanya dengan menggunakan kartu truf.

Karena para pengikut juga mampu menggunakan gerakan khusus—dalam kasus senjata ajaib Haruga Haruomi, itu adalah tembakan otomatis sepenuhnya.

“Sihir api… Aku sudah pernah menggunakan kekuatan semu dewa sekali, yang berarti aku tidak bisa terlalu boros menggunakannya. Tapi sekarang, akan lebih baik jika aku lebih tegas.”

Saat ini Akuro-Ou sedang menghindari serangan pedang menggunakan kelincahan seekor binatang berkaki empat.

Namun, dilihat dari keahlian musuh dalam menggunakan pedang, tidak akan mengherankan jika pertahanan Akuro-Ou runtuh kapan saja.

“Akuro-Ou, hancurkan benda itu dengan kobaran api yang dahsyat!”

Orihime memberi perintah dengan penuh tekad.

Ujung panah hitam di sembilan ekor Akuro-Ou bersinar, sekaligus mengeluarkan api. Sembilan api itu menelan kerangka T-Rex.

Instruksi selanjutnya adalah menyerang terus-menerus selama kekuatan magis dari keilahian masih ada, menggunakan prinsip yang sama seperti tembakan otomatis sepenuhnya—

Orihime bermaksud menembakkan api tanpa henti sampai kerangka logam itu hangus terbakar hingga tak tersisa.

Hal ini berlangsung selama puluhan detik. Di dalam kobaran api, T-Rex itu berlutut. Kaki depannya terlepas dari tubuhnya saat ia jatuh tersungkur ke depan. Namun tak lama setelah merasa yakin akan kemenangan, Orihime tiba-tiba terkejut.

“Ehhh!?”

Tengkorak kerangka T-Rex itu terlempar keluar dari kobaran api.

Lebih tepatnya, itu adalah tengkorak dengan tulang belakang, bersama dengan ekor yang terpasang dan pedang panjang—Orihime mengerti. Kerangka ini pada dasarnya bukanlah makhluk hidup. Sebaliknya, itu adalah bentuk kehidupan tiruan yang diciptakan oleh sihir.

Bahkan fenomena absurd berupa tengkorak dan tulang belakang yang bergerak sendiri bukanlah sesuatu yang perlu diherankan!

“Akuro-Ou!?”

Kerangka T-Rex menggigit rubah-serigala putih itu dengan ganas di bahu kiri. Dalam keadaan seperti itu, ia bahkan mengayunkan tulang ekornya dengan kecepatan kilat, menghasilkan kilatan pedang.

Teknik pedang yang sangat agresif. Serangan ini memutus salah satu dari sembilan ekor.

Kuohhhhhhhhh!

Akuro-Ou menjerit kesakitan tetapi matanya terus menyala dengan semangat bertarung!

“Kami akan membalas, Akuro-Ou!”

Orihime berteriak. Begitu pula, musuh berada dalam jarak tempur yang dekat.

Akuro-Ou mengangkat ekornya. Ekor yang sudah panjang itu kemudian meregang lebih jauh seperti karet, memberikan pukulan dahsyat ke tengkorak T-Rex seperti pukulan kiri dari seorang petinju manusia.

Semuanya tidak berakhir hanya dengan satu serangan. Tujuh ekor yang tersisa meluncurkan tujuh kait secara beruntun!

Karena tidak mampu menahan serangan tersebut, kerangka T-Rex itu miring ke belakang.

Kemudian rahangnya mengendur, sehingga membebaskan Akuro-Ou. Rubah-serigala putih itu segera mengangkat kepalanya dan menggigit leher T-Rex—atau lebih tepatnya, tulang lehernya—menancapkan taringnya dalam-dalam!

“Keluarkan napas panas seperti itu!”

Serangan napas yang dilepaskan sambil menggigit musuh, mencurahkan seluruh kekuatan penghancur ke tubuh musuh.

Asya pernah menggunakan taktik yang sama sebelumnya. Akuro-Ou segera melepaskan pancaran panas, membakar tulang leher kerangka T-Rex seperti kompor.

Melihat bahwa kerangka yang tangguh itu akhirnya berhenti bergerak, Orihime menghela napas lega.

“Fiuh…”

Namun, tidak ada waktu untuk beristirahat.

Saat seseorang menyadari, langit sudah dipenuhi awan gelap sementara kilat menyambar berulang kali.

Orihime menatap ke arah Gedung Parlemen, dan melihat Pavel Galad mengangkat pedang pembunuh naga tinggi-tinggi. Kemudian seekor ular petir raksasa muncul di belakangnya, mengangkat lehernya yang menyerupai sabit.

Kepala ular petir itu hampir setinggi atap gedung pencakar langit di dekatnya!

“Cepat, Akuro-Ou! Pergi dan bantu Hazumi dan Haruga-kun!”

Saat Orihime berteriak, Pavel Galad mengayunkan pedang pembunuh naganya ke bawah.

Diselubungi kilat, pedang itu menyerang perlindungan yang menjaga Haruga Haruomi dan sepupunya. Sekilas, pancaran cahaya mutiara itu berhasil menahan serangan pedang, tetapi…

Rahang bawah ular petir yang panjang dan kekar itu turun seperti kilat bersamaan dengan pedang.

CRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!

Gemuruh bergema di langit. Kilat yang dahsyat memancarkan cahaya yang mewarnai Shinjuku bagian barat menjadi putih.

“Wahhhhhhhhhh!”

Haruga Haruomi kemudian berteriak di dalam perlindungan abadi yang dimilikinya.

Kemudian dia terjatuh ke depan. Meskipun dari kejauhan dia tampak tidak terluka, tebasan petir barusan sepertinya membawa kekuatan misterius yang memberikan pukulan keras padanya. Terbaring di tanah, tubuhnya sedikit gemetar seolah tersengat listrik. Dia juga tampak tidak sadarkan diri.

“H-Haruga-san!”

Hazumi berteriak dari sampingnya. Sepupu Orihime selamat dan sehat, tetapi perlindungan abadi yang menjaga mereka berdua telah lenyap. Apakah itu karena Haruomi pingsan?

“Akuro-Ou!”

Ia tidak boleh membiarkan sepupu dan temannya itu mati. Meskipun hatinya diliputi keputusasaan, Orihime tetap mendesak Akuro-Ou untuk bertindak. Tepat pada saat itu—

Sebuah bayangan biru raksasa turun dengan cepat dari langit yang jauh di atas, disertai gelombang kejut supersonik.

Bagian 3

“Namun demikian, kedatangan seorang pembantu asing di Jepang pada hari pertempuran itu terlalu mendadak.”

“Di sisi lain, perlu dicatat bahwa dia adalah penyihir kelas master yang sangat kuat. Hentikan gerutuan ketika jagoan terkuat Trans-Pasifik telah setuju untuk datang.”

Pada pagi terakhir dari periode tenggat waktu yang ditetapkan oleh naga elit perak-putih, dua anggota cabang SAURU Kantou sedang berbincang-bincang seperti ini.

Kenjou Genya melontarkan banyak keluhan sementara atasannya, Hiiragi Yukari, menjawabnya.

Saat itu mereka berada di lobi hotel, duduk di sofa sambil minum kopi.

“Pesawat andalan Trans-Pasifik… Dengan kata lain—”

“Ya, orang yang dikenal Asya-san.”

“Bukankah dia benar-benar jagoan tembak-menembak sekaligus eksekutif di organisasi ini? Saya kagum Anda mampu merekrut seseorang dengan kaliber seperti ini.”

“Sebenarnya—aku tidak bisa mengklaim pujian itu. Karena naga-naga muncul di Jepang secara tidak biasa seringnya dalam beberapa bulan terakhir, dia sudah membuat rencana untuk mengunjungi Jepang untuk melakukan penyelidikan.”

“Meskipun begitu, ini tetap sesuatu yang patut dirayakan.”

Kenjou mengusap dagunya yang berjanggut dan berbisik. Jasnya sangat kusut, tampak lebih lusuh dari biasanya, mungkin karena dia sibuk dengan insiden naga elit beberapa hari terakhir ini.

“Ia diperkirakan akan mendarat di Bandara Haneda pukul 10 pagi melalui pesawat khusus yang disiapkan oleh militer Amerika.”

“Baik. Omong-omong, apakah mantan Juara Shootdown Eropa itu masih belum siap?”

“Sebentar lagi? Rupanya dia terbangun karena lapar sekitar pukul lima atau enam pagi tadi.”

Hotel inilah tempat Asya Rubashvili menginap.

Kenjou dan Yukari datang ke sini pagi-pagi sekali untuk menjemputnya, sambil mengadakan pertemuan saat sarapan. Saat itu, seorang anggota staf resepsionis hotel menghampiri mereka, membawa amplop cokelat yang lucu namun serius di atas nampan.

Yukari mengambil amplop itu dan membaca isinya. Itu adalah sebuah surat.

“Sudah umum bagi penyihir kelas master untuk mengabaikan hubungan kolaboratif dan bertindak sendiri… Tapi ini benar-benar terlalu mendadak.”

Ditulis secara ringkas, surat itu menjelaskan bahwa pertempuran harus dimulai lebih awal karena alasan taktis. Selain itu, ada juga catatan singkat bahwa Orihime dan Akuro-Ou telah diselamatkan, tetapi tanpa detail.

Perkembangan tak terduga ini membuat Yukari mengerutkan kening.

Asya memasuki Tokyo Lama sebelum fajar. Alih-alih bertemu dengan rekan-rekannya, dia pergi ke Shinjuku barat sendirian terlebih dahulu, lalu diam-diam mengamati jalannya pertempuran.

Larut malam kemarin, dia sudah membahas persiapan pertempuran melalui telepon satelit.

“Haruomi tampak sangat gembira tanpa alasan yang jelas kemarin… Suaranya terdengar sedikit bersemangat.”

Satu jam sebelum tanggal berubah tepat tengah malam, dia menerima telepon dari Haruomi. Namun setelah percakapan itu, perasaan janggal yang samar-samar membangkitkan kecurigaan Asya.

(Perubahan emosional Haruga Haruomi disebabkan oleh kecelakaan tak terduga saat Orihime mandi, tetapi tentu saja, Asya tidak mungkin mengetahuinya.)

Bagaimanapun, masalah yang dihadapi saat itu adalah pertarungan melawan Pavel Galad.

Asya menatap punggung tangan kirinya, tempat Rune Busur terlihat. Rune Busur secara alami akan muncul seiring dengan meningkatnya niat untuk melawan naga. Kemudian dia menatap dunia di bawahnya.

Lokasi Asya saat ini adalah di atap sebuah gedung di dekat Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo—

Sambil memegang teropong, dia mengamati medan perang dan lahan tandus di Shinjuku bagian barat dari tepi tebing.

“Sudah saatnya untuk terjun ke medan pertempuran…”

Dia telah diberitahu bahwa teman masa kecilnya kini dapat menggunakan Rune Busur dengan mahir.

Mungkin karena alasan ini, Asya juga merasa sangat percaya diri. Dia yakin bahwa dia bisa menggunakan rune Ruruk Soun itu dengan lebih ganas lagi. Dengan menerapkan kekuatan rune pada kerangka “senjata api”, pengendaliannya menjadi lebih mudah.

Dalam kondisinya saat ini—Dia bisa melakukannya! Dengan kepercayaan diri yang tak tergoyahkan, Asya menyaksikan pertempuran di hadapannya.

Pavel Galad akhirnya melancarkan serangan pedang terkuat.

Ular petir itu juga mengangkat kepalanya dan memutar tubuhnya yang panjang dan kekar. Melihat itu, Asya mengangguk. Saat Galad hendak mengayunkan pedangnya, dia memanggil rekannya.

“Wahai segel kesucian ilahi kuno, kirimkan naga biru yang fana itu ke bumi!”

Di tengah awan badai gelap di langit, sebuah cahaya bersinar. Saat ini, pentagram itu mungkin sedang berubah menjadi simbol tak terhingga di dalam awan, lalu berubah menjadi wyvern biru.

“Rushalka, selesaikan sekaligus.”

Sebenarnya, ada pilihan untuk menembak dari stratosfer, tetapi Asya tidak memilih pendekatan itu.

Untuk mendapatkan daya hancur yang jauh lebih besar, dia melancarkan serangan ganda.

“Gunakan kekuatan semu untuk mengubah wujud. Mulailah mempercepat!”

“Ular” yang terluka itu menanggapi perintah pasangannya dengan raungan.

Kyuahhhhhhhhh!

Seketika itu juga, Rushalka terbang keluar dari awan badai.

Namun, alih-alih bergerak ke tanah, ia terbang lebih tinggi ke langit. Tubuhnya tampak transparan berwarna biru.

Air—Dia telah menggunakan kekuatan ilahi semu untuk mengubah tubuhnya menjadi gumpalan air.

Dengan cara ini, Rushalka mulai mempercepat dan turun. Terbang di atas awan badai bertujuan untuk mendapatkan jarak yang diperlukan untuk akselerasi.

Dengan akselerasi tanpa henti, dia akhirnya menembus kecepatan suara.

Tubuh makhluk hidup yang terbuat dari daging tidak akan mampu menahan percepatan sebesar ini, tetapi sebagai massa air berbentuk wyvern, itu adalah hal yang berbeda. Massa air, yang diukur dalam ton, melepaskan gelombang kejut saat turun dengan cepat pada kecepatan supersonik. Kemudian ia menabrak punggung Pavel Galad dengan keras.

Memang benar, dia menabrak naga yang hendak menebas Haruomi dengan tebasan terkuat dan terbesar.

Saat mengayunkan pedang dewa petirnya, punggung dan sayapnya terbuka dan sama sekali tidak terlindungi.

Rushalka jatuh dengan keras di sana. Deru yang menggelegar, benturan, dan angin kencang pun terjadi—

“Nu, ohhhhhhhhhhhh!”

Meskipun terkena serangan supersonik Rushalka dari belakang, Galad tetap mampu bertahan.

Meskipun terkena benturan sekeras itu, perlindungan yang tak tergoyahkan itu benar-benar menakutkan. Namun, perlindungan itu tidak mampu menghilangkan tekanan dari tabrakan supersonik. Tubuh raksasa naga perak itu terlempar seketika.

Bersama Rushalka, ia melaju menuju tempat parkir luas di sebuah gedung pencakar langit.

Namun, rekan Asya yang berbaju biru segera berdiri, bersiap untuk bertarung.

“Rushalka, gunakan kekuatan semu untuk menyerang—Badai Es!”

Serangan sesungguhnya akan segera terjadi. Asya langsung mengeluarkan perintah.

Rushalka membatalkan transformasinya, kembali ke wujud fisik wyvern seperti biasa. Selain itu, puluhan ujung panah batu berwarna putih muncul di belakangnya.

Senjata ajaib yang penampilannya mirip dengan mata panah Akuro-Ou, ini adalah “Busur” milik Rushalka.

“Gunakan juga kekuatan magis rune untuk serangan penuh!”

Asya memerintahkan Rushalka untuk melakukan serangan yang setara dengan serangan otomatis penuh dari senjata sihir Haruomi.

Puluhan ujung panah putih terbang menuju naga itu. Namun, mereka malah bergerak cepat dan menghasilkan tornado alih-alih mengenai sasaran secara langsung.

Tornado es dengan es, salju, dan udara dingin dalam pusaran yang berputar-putar.

Ujung anak panah itu berulang kali memancarkan kilatan cahaya biru-putih ke arah Galad di tengah tornado.

Ini adalah laser pembunuh naga yang mampu menembus bahkan naga elit sekalipun. Laser-laser itu menyerang Pavel Galad dari segala arah seperti tembakan otomatis dari senapan mesin berat.

“Oh, tiruan biru itu, kupikir kau akan muncul cepat atau lambat…”

Diterjang serangan es yang dahsyat, Galad mengerang.

Dia tidak terluka berkat perlindungan abadi. Namun, dia berlutut dengan tangan kirinya memegang dadanya. Seperti yang Asya dengar dari Haruomi, logam hatinya saat ini berada di bawah tekanan yang sangat besar.

Dalam kondisi seperti itu, seharusnya sulit baginya untuk melakukan serangan balik. Namun meskipun demikian, Galad tetap meraung dengan ganas.

“Apa kau pikir aku tidak akan mempersiapkan diri untuk penyergapan!?”

“Sebuah rune Ruruk Soun!?”

Sebuah simbol magis muncul di hadapan Galad.

Sebuah rune yang menyiratkan “eksekusi instruksi yang cepat.” Menyaksikan pertempuran dari atap, Asya terkejut. Galad tidak memegang pedang pembunuh naga di tangannya!

Saat ia menyadarinya, pedang itu telah melayang ke udara. Hal itu juga disertai dengan kilat putih.

Selanjutnya, pedang pembunuh naga berubah menjadi pedang dewa petir dan melesat cepat ke arah Rushalka!

“Akuro-Ou!”

Namun, rubah-serigala putih itu bergegas keluar, dipandu oleh suara Orihime.

Memang, dia bergegas ke sisi Rushalka. Pada saat terakhir, Akuro-Ou melingkarkan salah satu ekornya yang terentang di sekitar pasangan Asya dan menyeretnya pergi.

Akibatnya, pedang pembunuh naga itu meleset dari sasaran dan malah menancap ke tanah…

“Kalau begitu!”

Kali ini, Galad membuka rahangnya lebar-lebar dan menyemburkan api berwarna biru-putih.

Tentu saja, sasaran kobaran api itu adalah Rushalka. Kecuali Asya menggunakan kekuatan gaib untuk membela diri, pasangannya akan menghadapi kematian yang pasti—

Namun, yang keluar dari mulut Asya justru instruksi yang bertentangan sepenuhnya.

“Rushalka, gunakan kekuatan semu yang sedang kau gunakan—Lakukan Serangan Ganda!”

Mengabaikan nasihat rasionalitas, Asya mengikuti nalurinya untuk meninggalkan pertahanan.

Kyuahhhhhhhhhhhhhhh! Naga biru itu meraung. Berulang kali melancarkan serangan dari ujung panah dan kekuatan semu, dia semakin memperkuat rentetan laser biru-putih.

“Ooh—Gahhhhh!”

Asya merasa benar-benar kehabisan tenaga. Tubuhnya terasa sedingin es.

Gejala-gejala ini menyerupai anemia. Para penyihir akan menderita penyakit TBC yang mengerikan ketika melakukan Mantra Ganda keilahian semu. Pengendalian “ular” juga menjadi sulit.

Meskipun begitu, Asya tetap mengertakkan giginya dan memaksa dirinya untuk menahan serangan dahsyat itu sepenuhnya.

Pertarungan langsung antara kobaran api dan rentetan laser berakhir imbang.

“Gahhhhhhh!”

Galad meraung keras dan roboh. Cahaya keemasan itu tiba-tiba lenyap sementara laser yang turun dari segala arah dengan ganas mengiris tubuhnya yang raksasa berwarna perak-putih.

Namun, Rushalka juga terjatuh sambil berteriak “kyuahhhhhhhhhh!”

Saat kedua pihak roboh ke tanah, laser, badai salju, dan kobaran api semuanya lenyap.

“Rushalka!”

Dengan menyeret tubuhnya yang terhuyung-huyung, Asya berjalan menuju pintu keluar atap.

“A-Apakah kau benar-benar baik-baik saja? Haruga-san!?”

“Ya, cukup baik… Ugh. Berapa menit jantungku benar-benar berhenti berdetak…?”

Dulu, saat Pavel Galad mengayunkan pedang dewa petir…

Meskipun mampu menahan serangan langsung dari pedang itu sendiri, petir yang dahsyat telah merusak perlindungan abadi tersebut, menyebabkan penggunanya, Hal, pingsan karena kelumpuhan jantung.

Meskipun begitu, ia masih sadar samar-samar dan tidak pingsan. Ini benar-benar tidak masuk akal.

Setelah menyaksikan semuanya dari dekat, Hazumi menangis dan berlari menghampirinya untuk memeluknya erat-erat. Namun selama itu, Hal masih bisa menyaksikan seluruh proses tersebut dengan mata kosong meskipun tubuhnya tak bergerak.

Begitu ia akhirnya mampu berbicara, ia membuka mulutnya untuk menghibur Hazumi.

“K-Karena kau berhenti bernapas selama ini, kupikir semuanya sudah berakhir bagimu—”

“Aku juga. Aku heran aku bisa selamat…”

Di bawah tatapan Hazumi yang berlinang air mata, Hal akhirnya bangkit berdiri.

Sementara itu, naga putih keperakan dan wyvern biru tergeletak di tanah. Asya datang membantu Hal tepat sebelum dia akan terkena pukulan fatal.

“Menjadi umpan itu sepadan untuk membalas dendam pada Galad itu…”

Hal menghela napas lega karena rencana itu berjalan lancar tanpa hambatan.

Menggunakan unit yang paling tangguh untuk memancing musuh menjauh terlebih dahulu, kemudian mengepung musuh menggunakan unit dengan mobilitas dan daya serang yang sangat baik untuk menyergap, mengepung, dan menyerang sisi dan belakang musuh—Ini adalah taktik yang telah dikembangkan manusia sejak zaman Yunani kuno dan dilaporkan digunakan dengan baik oleh Alexander Agung dan Hannibal, jenderal Kartago yang terkenal.

Biasanya di zaman kuno, infanteri digunakan sebagai umpan sementara pasukan kavaleri bertugas melakukan penyerangan.

“Perlindungan ini jelas lebih tahan lama daripada ‘ular’, jadi kurasa ini memanfaatkan kekuatan… Tapi ini sangat buruk bagi jantung, dalam berbagai hal…”

“Ya… Masa hidupku juga telah dipersingkat…”

Setelah berbagi peran sebagai umpan, Hazumi pun mengangguk.

Sungguh luar biasa bahwa dia selamat dan sehat. Hal berpikir demikian dari lubuk hatinya dan menghela napas dalam-dalam.

Kemudian, didorong oleh firasat tertentu, dia mengalihkan pandangannya ke arah musuh. Selama pertempuran barusan, Rushalka benar-benar pingsan. Tetapi pihak lawan akan segera mengangkat tubuh bagian atasnya.

Di samping Hal, Hazumi tersentak “!?”

Memang, Pavel Galad secara bertahap pulih seperti Hal.

Bagian 4

“Akuro-Ou! Gunakan busur itu lagi dengan sihir api!”

Melihat Pavel Galad masih hidup, Orihime dengan cepat mengeluarkan perintah. Bertindak terpisah dari kelompok Hal, dia saat ini berlari ke arah mereka.

Menanggapi perintah Orihime, Busur Akuro-Ou, tepatnya sembilan mata panah itu, mengeluarkan kobaran api secara bersamaan.

“Nu, guohhhhhhhhhhhh!”

Tertelan oleh pusaran sembilan api, Galad menderita kesakitan.

Cahaya mutiara—perlindungan abadi—sedang melindunginya, tetapi cahaya itu telah menjadi sangat redup, hampir lenyap. Pada saat ini, Hal membuat sebuah penemuan.

Karena serangan Rushalka melemahkan jantungnya, atau dengan kata lain, logam jantungnya, kekuatan perlindungannya pun ikut berkurang.

Namun sebelum cahaya mutiara itu menghilang sepenuhnya, Galad menerkam ke arah Akuro-Ou.

Dan tangan kanannya memegang pedang pembunuh naga yang telah ia panggil kembali!

“Api sebesar ini tidak bisa membakar saya sampai mati!”

Sambil berteriak gagah berani, dia mengangkat pedang pembunuh naga untuk diayunkan ke bawah. Sasarannya adalah kepala Akuro-Ou. Serigala-rubah putih itu nyaris menghindar, tetapi bahu kirinya—pangkal tungkai depannya—terluka parah.

Kuohhhhhhhhhhhh!

Akuro-Ou menjerit kesakitan. Galad memanfaatkan kesempatan ini untuk mengayunkan ekornya yang panjang seperti naga, menghantam tubuh rubah-serigala itu dengan pukulan horizontal seperti menggunakan batang kayu.

Kemudian, ketika lawannya mundur sebagai akibatnya, dia melakukan tusukan ke depan dengan pedangnya.

Pedang itu menyentuh leher Akuro-Ou. Darah merah berceceran keluar.

Selanjutnya, Galad menyemburkan api biru-putih untuk membakar seluruh tubuh rubah-serigala putih itu. Terbakar terus menerus, ia mencoba membakar targetnya hingga musnah.

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

“Menghilanglah sekarang juga, Akuro-Ou! Kau akan mati jika terus begini…!”

Tubuh raksasa rubah-serigala itu lenyap dari bumi atas perintah Orihime.

Galad menghentikan semburan api lalu mengalihkan pandangannya, yang dipenuhi semangat bertarung—ke arah Hal yang tergeletak di tanah.

“Penerus Pemanah, kita berdua telah kehilangan bawahan dan sekarang akhirnya tiba saatnya untuk duel satu lawan satu. Sungguh menggembirakan.”

“Aku tidak punya suasana hati seperti itu. Pergi sana.”

Sambil mengutuk musuhnya, Hal dalam hati berterima kasih kepada Orihime dan Akuro-Ou.

Berkat mereka, dia berhasil tiba tepat pada waktunya. Dengan bunyi klik mekanis, magasin pistol ajaib itu akhirnya terisi kembali. Hal segera mulai menembak.

DOR! DOR! DOR!

Galad berhasil lolos melalui udara. Peluru-peluru itu meleset dari sasaran.

Namun, tiga kilatan cahaya merah mengejar target yang sedang naik ke udara. Ini adalah fungsi pelacak yang mirip dengan rudal udara-ke-udara.

“Fufu, busur panah ini benar-benar sulit dikendalikan tanpa perlindungan!”

Berbeda dengan apa yang dikatakannya, suara Galad dipenuhi dengan sukacita.

Naga perak itu berbelok saat terbang untuk mengganggu peluru pelacak sambil mengangkat jari telunjuk dari tangan naganya. Di ujung jari itu, sebuah simbol sihir berkedip terang.

“Wahai rune Ruruk Soun, berikanlah aku sayap yang lebih kuat!”

Benda perak raksasa itu berakselerasi secara dramatis, seketika meninggalkan langit Shinjuku bagian barat.

“J-Jadi, inilah keajaiban Penerbangan Berkecepatan Tinggi…?”

Suara Asya. Terengah-engah, dia mendekat. Memacu tubuhnya yang telah sangat terkuras oleh Double Casting, dia berlari ke sini.

“Dia tidak mungkin melarikan diri. Apakah dia berencana untuk mundur sementara dan mengatur strategi ulang?”

“Itu namanya perlindungan, kan? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pulih?”

“Hmm… Baiklah.”

Hal menatap pistol ajaibnya, “tongkat sihir” berbentuk pistol itu.

Itu adalah panduan untuk mengendalikan kekuatan dragonbane. Setiap kali Hal ingin mempelajari kekuatan Rune of the Bow, panduan itu akan memberinya pemahaman secara naluriah. Hal telah mengambil tindakan setelah menyadari hal ini.

“Pemulihan total setelah mengistirahatkan jantung selama setengah hari, rupanya.”

“Kalau begitu, kita harus mengakhiri semuanya di sini. Mengingat kepribadian naga itu—”

“Dia kemungkinan akan segera kembali. Tapi akan lebih baik jika dia benar-benar melarikan diri.”

Hal mengangguk dan menyetujui spekulasi Asya. Kemudian dia berkata, “Semuanya, aku akan mencoba bertarung sendirian untuk bagian selanjutnya.”

“Haruga-kun!?” “Haruga-san!?”

“Memang, mungkin itu yang terbaik…”

Berbeda dengan Orihime dan Hazumi yang terkejut, Asya adalah satu-satunya yang mengangguk setuju.

“Para ‘ular’ kita sudah mencapai batas kemampuan mereka. Mengingat situasi saat ini, sangat sulit bagi kita untuk mendukung Haruomi. Bertarung sendirian mungkin akan lebih mudah.”

Hal tersenyum kecut. Seperti yang diharapkan dari teman masa kecilnya, yang terikat padanya oleh takdir yang buruk. Sungguh bagus bahwa mereka mencapai kesepakatan begitu cepat.

“T-Tapi Minadzuki-ku masih bisa bergerak!”

“Dia langsung membeku hanya dengan melihat pedang itu, kan?”

Itulah jawaban Hal atas protes Hazumi. Dilihat dari kenyataan bahwa Rushalka dan Akuro-Ou baik-baik saja dalam hal ini, pembentukan perjanjian vasal mungkin memberikan kemampuan untuk menahannya.

Namun, Minadzuki tidak terlibat dalam perjanjian itu.

“Haruga-kun…”

“Aku tidak berniat mati atau bunuh diri, jadi jangan khawatir, Juujouji. Lagipula—”

Saat berhadapan dengan Orihime yang ragu apakah harus menghentikannya atau mendorongnya, Hal berkata, “Sejak tadi malam, aku merasa keberuntunganku sedang berada di puncaknya. Apa yang terjadi tadi malam jelas lebih efektif daripada berdoa kepada dewi keberuntungan.”

“T-Tunggu, apa yang kau maksud dengan ‘apa yang terjadi’—!?”

“Baiklah, begitulah. Aku akan kembali.”

Dengan nada setenang mungkin, Hal membalikkan badannya membelakangi para penyihir.

Dia memutuskan untuk bergerak maju ke sisi utara bekas Gedung Pemerintahan Metropolitan terlebih dahulu. Di sana terkonsentrasi hotel-hotel mewah, rumah sakit universitas, dan lain-lain.

Menikmati perasaan menjadi martir saat menuju kematiannya, itu adalah perilaku yang sama sekali tidak seperti dirinya. Lagipula, dia tidak tertarik pada hal semacam itu. Hal berharap sebisa mungkin tetap pada sikapnya yang biasa.

Meskipun begitu, dia tetap saja berlari tanpa terkendali.

“Orihime-san, masih ada hal-hal yang ingin kita coba.”

Mendengar perkataan Asya, Orihime terkejut dan tersentak, karena ia sedang melamun sambil menatap punggung Haruga Haruomi saat pria itu pergi.

“A-Rencana macam apa yang kau punya?”

“Mari kita bicarakan detailnya sambil berjalan. Kita harus segera pergi ke Rushalka.”

Tatapan penyihir senior itu tertuju pada rekannya yang dipenuhi luka. Wyvern biru itu tergeletak di aspal, ambruk karena kelelahan.

Kondisi tubuhnya memang sudah tidak prima sejak awal. Kemudian ada penggunaan berlebihan dari pseudo-keilahian dan api Pavel Galad.

Gabungan efek dari faktor-faktor ini telah mendorong Rushalka hingga batas kemampuannya. Namun, Asya tampaknya masih berniat agar Rushalka melakukan sesuatu. Demi kemenangan, kekejaman seperti itu tentu diperlukan—

Sebagai pendekar pedang yang terkenal di seluruh negeri, Orihime mengangguk dengan tegas.

“…Ya. Anak laki-laki yang menyerupai Black Ranger atau Blue Ranger bukanlah tipeku, tapi itu sudah tidak penting lagi sekarang…”

Untuk menyembunyikan kekhawatiran di hatinya saat melihat Hal pergi, Orihime berbisik pelan.

“Orihime-san, apa kau baru saja mengatakan sesuatu?”

“T-Tidak, tidak ada apa-apa!”

“Hal yang sama berlaku untukmu, Hazumi-san. Sekalipun Minadzuki tidak bisa melawan musuh secara langsung, mungkin masih ada hal-hal yang bisa dia lakukan.”

“Y-Ya. Silakan berikan pesanannya, apa pun itu!”

Hazumi menjawab Asya dengan semangat yang tinggi. Sepupu yang biasanya pendiam itu menunjukkan raut wajah yang bermartabat dan penuh tekad, sesuatu yang jarang terjadi.

Pertempuran belum berakhir. Ketiga gadis itu bergegas menghampiri “ular” yang tergeletak di tanah.

Hal menyelinap masuk ke lantai atas sebuah gedung perkantoran.

Dengan hanya delapan lantai, itu jelas bukan gedung pencakar langit. Mendaki enam puluh lantai atau lebih ketika lift tidak beroperasi? Hal tidak akan pernah melakukan itu.

“Tapi mencoba menembak menembus langit-langit bangunan juga cukup tidak masuk akal.”

Lantai ini sepertinya dulunya adalah sebuah perusahaan. Sambil berbaring di sofa yang tampak seperti sofa resepsionis, Hal memainkan pistol ajaib dari baja dan emas di tangan kanannya.

Jika Galad terbang ke arah Hal, Hal akan menembakkan senjatanya untuk menembaknya—Ini adalah rencana yang cukup sederhana.

Hal mengandalkan daya tembak dan kemampuan senjata ajaib itu untuk mencari musuh. Menembak menembus langit-langit bukanlah masalah. Menangkap musuh yang berada di luar pandangan untuk melancarkan serangan jarak jauh juga tidak dianggap sulit.

“Langkah selanjutnya adalah melihat siapa di antara kita yang bisa melancarkan serangan pendahuluan…”

Galad mungkin akan menggunakan sihir investigasi untuk menargetkan Hal yang berada di luar pandangan.

Siapa yang memiliki kemampuan lebih kuat dalam mengincar musuh—Belum diketahui hingga saat ini. Mustahil untuk diprediksi.

Ini adalah pertaruhan. Hal hanya memiliki satu sumber harapan. Terakhir kali, Raak Al Soth kesulitan menemukan Hal setelah kehilangan jejaknya. Sebaliknya, senjata ajaib dari baja dan emas memungkinkan Hal untuk dengan mudah menemukan Galad bahkan ketika berada di luar pandangan…

“Namun, hal ini saja sama sekali tidak dapat diandalkan.”

Hal meraba saku bajunya untuk memastikan keberadaan jam saku tersebut.

Ini adalah Penyihir Mekanik yang baru saja dia gunakan untuk melakukan sihir. Hal telah menggunakan sihir Peredam Suara, Gangguan Visual, Penetrasi Penciuman, serta Deteksi Musuh secara bersamaan.

Setelah mencoba semua cara yang dimilikinya, Hal kini menunggu agar pertaruhannya membuahkan hasil.

“Semoga keberuntungan berpihak padaku…”

Saat dia berbisik, Hal merasakan kehadiran musuh.

Dia memejamkan matanya. Berkat sihir Deteksi Musuh yang bekerja bersamaan dengan senjata ajaib, indranya menjadi lebih tajam daripada saat penglihatannya terhalang oleh kobaran api yang meledak.

Tubuh Pavel Galad yang besar melayang bolak-balik dengan kecepatan tinggi di atas Shinjuku bagian barat.

Dia mungkin membelokkan mobilnya dengan sangat tajam sebagai tindakan pencegahan terhadap tembakan jarak jauh Hal.

Saat ini dia sedang berusaha mengganggu bidikan Hal. Mengulur waktu dengan cara ini agar bisa mencari lokasi persembunyian Hal…

Namun, mengingat kecepatan dan mobilitas udaranya yang luar biasa, Hal mengarahkan pistol ajaibnya ke langit-langit.

Beberapa naga elit mampu bertahan hidup bahkan ketika kepala mereka hancur.

Oleh karena itu, Hal membidik dada naga. Tujuannya adalah untuk menembus titik lemah terbesar naga, yaitu jantungnya.

Sambil berbaring di sofa, Hal menarik pelatuknya tiga kali berturut-turut. Tiga peluru cahaya merah ditembakkan dari moncong senjata, membuka lubang besar di langit-langit bangunan sebelum melesat keluar.

Kemudian peluru-peluru itu mengenai sasaran. Ketiga tembakan itu mengenai sasaran. Itulah perasaan yang dirasakan Hal.

“Aku menang…?”

Sejenak, Hal merasa gelisah karena ketidakmampuannya untuk memastikan kemenangan.

Target itu tiba-tiba mempercepat lajunya untuk turun ke tanah. Dan langsung menuju ke arahnya, dengan cepat turun ke puncak gedung tempat Hal bersembunyi. Hal seketika mengaktifkan perlindungan abadi.

Selanjutnya, suara dentuman keras bergema ke segala arah.

Langit-langit bangunan itu dengan mudah runtuh, menyebabkan sejumlah besar puing berjatuhan. Ketika langit biru dan tubuh naga perak yang besar muncul di hadapan matanya, kobaran api biru-putih seketika menyembur ke lantai Hal.

“Wahhhhhhh!”

Berkat perlindungan, Hal tidak terluka. Namun, ia terkubur hidup-hidup oleh reruntuhan langit-langit. Puing-puing dengan berbagai ukuran menumpuk di atas cahaya yang berkilauan. Selain itu, ia tidak bisa melihat apa pun.

Dan cahaya perlindungan itu akan segera lenyap.

Jantung Hal juga mengalami kerusakan yang cukup parah. Dia segera mengangkat pistol sihirnya untuk menembak dalam mode tiga tembakan beruntun.

Puing-puing di sekitarnya tertiup angin sekaligus, membersihkan pandangan matanya.

Langit biru dan tubuh raksasa Galad, yang melayang tanpa bergerak di udara, memasuki pandangannya. Galad sedikit menjauh dari bangunan, memegang pedang pembunuh naga di satu tangan. Meskipun jelas-jelas seekor naga, ia menggunakan pose berpedang.

“Ambil ini—!”

Hal menggunakan pistol ajaib untuk menyerang dalam mode tembakan beruntun. Tiga peluru cahaya ditembakkan secara bersamaan—

“Wahai pedang pembunuh naga! Membawa kasih sayang dewa pedang, bawalah kemenangan untukku!”

Namun, Galad menggunakan pedang pembunuh naga untuk menangkis ketiga peluru cahaya di udara tersebut.

Secepat kilat. Keahliannya dalam menggunakan pedang telah mencapai tingkatan keterampilan ilahi. Tujuh belas rune Ruruk Soun yang bercahaya juga mengelilingi pedang pembunuh naga itu.

Rune tersebut berarti “Wahai langit biru, aku memohon kepadamu untuk mengabulkan kasih sayang dewa pedang kepada pedangku.”

“Teknik pemusnahan yang pasti, tersembunyi di dalam pedang pembunuh naga… Jangan berpikir bahwa pedang dewa petir adalah satu-satunya.”

“Tidak, tidak, bahkan sebagai gerakan khusus, menggunakan pedang untuk bertahan melawan senjata api terlalu curang…”

Menyadari bahwa serangan penembak jitu sebelumnya telah dipatahkan dengan cara yang sama, Hal menghela napas.

Sesuai dengan namanya sebagai kartu truf kekuatan pembunuh naga, absurditasnya tidak mengenal batas.

“Namun, senjata saya juga sangat praktis hingga bisa dibilang sedikit curang.”

“Memang kau benar. Mengesampingkan berbagai raja naga, mungkin sulit menemukan lawan yang sesulit dirimu di antara para naga lainnya.”

Melayang di udara, Galad membuka rahangnya lebar-lebar. Ia tampak seperti berniat menyemburkan api.

Berapa lama lagi perlindungan Hal bisa bertahan sebelum akhirnya hilang? Beberapa detik atau sekitar sepuluh detik…?

“Ugh…!”

Hal secara refleks melepaskan tembakan. Namun, tembakan itu dibelokkan oleh pedang pembunuh naga.

Inilah mengapa musuh tidak mendekat. Pada jarak yang sangat dekat, akan sulit untuk bertahan melawan tembakan.

Hal mulai merasa cemas. Jika dia menembak dengan mode otomatis penuh, dia mungkin bisa melewati pedang itu untuk menyerang titik terlemah naga—jantungnya. Namun, Galad mungkin akan memprioritaskan pertahanan. Peluang keberhasilannya kemungkinan besar sangat rendah.

Namun, tidak ada peluang untuk menang kecuali Hal mencoba peruntungannya…

Hal menyadari ini adalah godaan iblis. Dia tidak mungkin mendapatkan hasil yang baik bahkan jika dia mempertaruhkan segalanya dalam perjudian. Tetapi jika dia menyerah di sini, hasilnya pasti kematian—

Pada saat itu, Akuro-Ou menerkam.

Ia menggigit leher Galad tanpa peringatan. “Ular” Orihime itu kehilangan salah satu ekornya, menyisakan delapan ekor. Selain itu, ekspresi rubah-serigala itu sangat ganas.

Bagian 5

Terjatuh di tanah, Rushalka telah mencapai batas kemampuannya.

Namun, Asya memerintahkannya untuk memanggil kekuatan semu dewa Bulan. Kekuatan ini mengatur cahaya bulan yang redup, malam yang gelap, dan disorientasi. Lebih jauh lagi, bahkan kegilaan pun juga—

Sejak zaman kuno, cahaya bulan telah menjadi sesuatu yang menyebabkan kegilaan pada manusia. Malam bulan purnama juga yang mengubah orang biasa menjadi manusia serigala.

“Di antara ‘ular-ular’ kita, Akuro-Ou adalah satu-satunya yang bisa bertarung saat ini.”

“Namun cedera yang diderita sebelumnya menyebabkan Akuro-Ou merasakan sakit yang luar biasa… Kurasa dia tidak bisa bertarung tanpa masalah.”

Saat dihadapkan dengan pendapat Orihime, Asya menjawab.

“Aku akan menggunakan kekuatan semu Rushalka untuk mendatangkan kegilaan, untuk membuat Akuro-Ou mengamuk untuk sementara waktu.”

“G-Go mengamuk?”

“Ya. Meskipun hal itu membuatnya tidak mungkin lagi mematuhi perintah-perintah sepele, setidaknya itu akan membantunya melupakan rasa sakit, dan menyerang dengan lebih bersemangat dari sebelumnya.”

Setelah Rushalka melepaskan wujud fisiknya, Asya berdiri di tanah, menatap langit.

Karena dia menyimpulkan bahwa dia dan penyihir lainnya akan menjadi beban.

“Apakah Nee-sama dan Akuro-Ou akan baik-baik saja…?”

“Yang bisa kita lakukan hanyalah mendoakan keberuntungan bagi teman-teman kita. Sekarang kita akan mengamati dengan tenang bagaimana semuanya akan berakhir.”

Asya mengangguk dan menjawab Hazumi di sebelahnya, yang bergumam sendiri dengan cemas.

“M-Membuat Akuro-Ou mengamuk ya…”

Menyadari bahwa ini adalah ide teman masa kecilnya, Hal bergumam.

Akuro-Ou yang mengamuk itu memiliki kekuatan yang luar biasa. Begitu dia melesat cepat seperti roket, dia langsung memanfaatkan kesempatan untuk menggigit tenggorokan Pavel Galad dan bahkan mengunyah lehernya.

Dalam upaya untuk merebut Akuro-Ou darinya, Galad mencengkeram rahang bawah rubah-serigala itu dengan tangan kirinya yang tidak memegang pedang.

“Guh…! Jangan ikut campur!”

“Aku harus berterima kasih pada Asya dan Juujouji,” bisik Hal. Sekarang adalah kesempatan untuk menembak dengan tepat.

Dia mengangkat pistol ajaib dan mengarahkannya ke naga perak yang sedang bergulat dengan rubah-serigala di udara. Targetnya adalah jantung. Meskipun ada gangguan dari Akuro-Ou di atas tubuh Galad, itu bukanlah masalah.

“Pergi!”

Hal membayangkan lintasan balistik saat menembakkan pistol ajaib itu.

Seberkas cahaya merah melesat keluar dari moncong senjata. Lintasannya berbelok tajam saat terbang melewati naga, membentuk huruf U untuk menyerang punggung Galad!

Namun, prajurit naga yang gagah berani itu bukanlah lawan yang mudah dikalahkan.

“Wahai pedang pembunuh naga, yang menerima kasih sayang istimewa dari dewa pedang, jadilah tiruanku!”

Dia tiba-tiba melemparkan pedang pembunuh naga yang ada di tangannya.

Sungguh luar biasa, sebuah teknik pemusnahan yang pasti, “kasih sayang dewa pedang,” mengendalikan pedang itu seperti pendekar pedang tak terlihat, menangkis tembakan pembunuh naga!

Selanjutnya, pedang itu meluncur turun dengan cepat seperti kilat, mengarah ke lantai teratas bangunan—mengincar lantai yang telah menjadi atap setelah langit-langitnya menghilang—untuk menyerang Hal dari atas.

Sepertinya Galad berniat membunuh Hal sebelum berurusan dengan para pengikutnya. Hal seketika mengarahkan pistol ajaib ke langit. Sekaranglah saatnya untuk mengambil risiko. Hal sudah mempersiapkan diri.

Seketika itu juga, dia menembakkan semua pelurunya dalam mode otomatis penuh. Sasarannya—pedang pembunuh naga!

“Jika persenjataan kedua belah pihak berada pada level yang sama…!”

Alih-alih benturan tombak dan perisai, ini adalah bentrokan antara dua tombak terkuat.

Namun, pedang pembunuh naga itu sendiri—Rune Pedang—telah meninggalkan tangan Galad.

Ini berarti kekuatan magisnya seharusnya telah berkurang. Dalam hal itu—Hal berdoa sambil memperhatikan ke mana peluru-peluru itu pergi dan tahu bahwa dia telah mengambil risiko yang tepat.

Tertembak tepat di bilahnya oleh tembakan otomatis yang pasti akan memusnahkan, pedang pembunuh naga itu hancur berkeping-keping di atas kepala Hal.

Hal menghela napas dalam-dalam. Ia berhasil selamat, entah bagaimana caranya.

Namun, amunisinya telah habis sepenuhnya. Saat ini, nasibnya berada di tangan Akuro-Ou. Hal mendongak ke arah pertempuran udara antara binatang-binatang raksasa, dan melihat bahwa keadaan secara bertahap bergeser ke satu sisi.

Naga perak memegang keunggulan sementara rubah-serigala berekor delapan telah jatuh ke dalam situasi yang tidak menguntungkan.

Karena telah membuang pedang pembunuh naga, Galad dapat menggunakan kedua tangannya untuk meraih rahang bawah Akuro-Ou dan menariknya dari lehernya.

Akuro-Ou berusaha sekuat tenaga untuk mengembalikan postur tubuhnya seperti semula.

Rubah-serigala itu mendekatkan wajahnya ke musuh dengan segala cara, mencoba menggigit dan memutus leher Galad.

“Haruga-kun, kau baik-baik saja!?”

Hal tersentak kaget mendengar suara Orihime. Saat ini, dia berada di lantai atas sebuah bangunan yang atapnya telah hilang. Naga leviathan berbentuk ular yang telah memperoleh sayap emas, Minadzuki, terbang ke arahnya.

Sejenis lengan, kedua tungkai depan itu dengan hati-hati memeluk Orihime di tangannya.

“Aku meminta Hazumi untuk mengirimku ke sini!”

Setelah meminta Minadzuki untuk menurunkannya, Orihime akhirnya tiba di lantai teratas gedung tersebut.

“Aku selamat dan sehat, meskipun peluruku habis lagi. Omong-omong, apa yang terjadi pada Akuro-Ou?”

“Maksudmu mengamuk? Rushalka menggunakan sihir untuk membuatnya berada dalam keadaan itu agar dia bisa menerkam naga itu secara paksa… Tapi sekarang dia sama sekali tidak mau mendengarku.”

Orihime menghela napas.

“Saya pikir saya akan punya peluang lebih baik jika mendekat… Tapi tetap saja tidak berhasil.”

“Memang benar. Tapi bahkan dalam keadaan mengamuk, kau tidak bisa mengharapkan ‘ular’ memiliki kemampuan untuk mengurus para elit seperti Galad.”

Hal menghela napas dan menatap Akuro-Ou dan Galad.

Galad telah sepenuhnya memisahkan rubah-serigala berekor delapan dari dirinya.

Maka keduanya terus bertarung di udara. Galad mengayunkan lengannya yang berwarna perak-putih dan merobek bulu Akuro-Ou dengan cakarnya yang tajam. Menggunakan ekornya yang panjang sebagai tongkat, ia menghantam tubuh Akuro-Ou. Ia bahkan menggunakan rahang naganya untuk menggigit balik dengan ganas.

Setiap kali menyerang, darah merah Akuro-Ou akan berceceran di udara.

“Akuro-Ou! Setidaknya gunakan busur untuk menyerang!”

Hal tidak tahu apakah pikiran Orihime telah sampai, tetapi sembilan ujung panah muncul di atas Akuro-Ou.

Namun sebelum mereka menyerang, Galad mengayunkan tangan kanannya yang bercakar lima. Begitu cakar-cakar itu melukai wajah Akuro-Ou, kesembilan anak panah itu lenyap.

“Fufufufu, aku tidak bisa membiarkanmu menggunakannya. Begitu aku mengurus antek terkutuk ini, tidak akan ada yang bisa menghalangiku meraih kemenangan!”

Kuohhhhhhhhhhhhhhh!

Menanggapi pernyataan berani Galad dan cakar tajamnya, Akuro-Ou meraung marah.

Hal kini menyadarinya. Rune Pedang terlihat di telapak tangan kanan Galad—Tangan itu dan cakarnya telah berubah menjadi pengganti pedang pembunuh naga!

Ngomong-ngomong, Minadzuki sudah diam-diam berada di sisi Hal dan Orihime sejak tadi.

Naga berbentuk ular bersayap emas itu menundukkan kepalanya ke arah Galad, mungkin karena terintimidasi oleh Rune Pedang.

“Meskipun mungkin tidak setajam pedang pembunuh naga yang sebenarnya… dengan kecepatan seperti ini, Akuro-Ou tidak akan menang.”

“Seandainya saja aku bisa memberi Akuro-Ou lebih banyak kekuatan…”

“Ah, seandainya saja aku bisa meningkatkan daya tembak busur ini lebih jauh lagi…”

Melihat Akuro-Ou dalam posisi yang tidak menguntungkan, Hal dan Orihime sama-sama terdengar murung.

Kekuatan, daya, output, daya hancur. Sama seperti mereka berdua dengan tulus menginginkan faktor-faktor yang paling dibutuhkan Akuro-Ou—Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Hal dan dia menatap pistol sihir di tangan kanannya.

Seperti sebelumnya, “tongkat sihir” berbentuk pistol itu memungkinkannya memahami metode tersebut secara naluriah.

“Eh…!?”

Orihime terkejut mungkin karena pistol ajaib itu juga memberitahunya cara mengakomodasi Hal.

Kemudian Hal mengingat kembali kejadian semalam.

Dengan menyentuh jantung Hazumi, Hinokagutsuchi telah mengekstrak logam jantung Minadzuki dari sana.

Jantung seorang penyihir mungkin adalah bagian yang paling erat kaitannya dengan logam jantung leviathan-nya. Dalam hal ini, yang perlu dia lakukan hanyalah mengikuti metode yang diberitahukan kepadanya oleh pistol ajaib itu—

“H-Haruga-kun…”

“Juujouji…”

Metode yang sangat tidak pantas ini membuat keduanya tersipu dan menunduk pada saat yang bersamaan.

“A-Apa yang harus kukatakan…? Kurasa sebaiknya kita menyerah saja…”

“S-Sungguh tak terduga. Kukira kau, Haruga-kun, sebagai seseorang yang menyembunyikan orientasi seksualnya, akan menggunakan ini sebagai alasan.”

“Jangan konyol. Meskipun aku menyembunyikan orientasi seksualku, aku tetap memiliki harga diri seorang pria sejati.”

“T-Tapi sekarang bukan waktunya untuk obrolan kosong seperti itu, kan?”

Kali ini, mereka saling menatap dengan wajah memerah.

Anehnya, Orihime tampak aktif mengucapkan kata-kata yang bisa diartikan sebagai terburu-buru. Namun, Hal tidak memiliki kepribadian yang rakus yang akan membuatnya mudah menerima begitu saja. Sebagai catatan tambahan, dia sama sekali tidak berpengalaman. Sungguh dilema.

Saat seluruh tubuh Hal membeku, ragu-ragu tentang apa yang harus dia lakukan, Orihime berteriak:

“Wanita dinilai dari keberaniannya, pria dari pesonanya! Haruga-kun, berhenti berpikir dan lakukan saja!”

“K-Kau salah mengartikan peribahasa itu, Juujouji.”

“Berhenti mengoceh! Cepat selesaikan!”

Orihime tiba-tiba menyandarkan punggungnya ke Hal, mempercayakan berat badannya kepadanya.

Hal dan Juujouji Orihime berada dalam kontak dekat. Merasakan kehangatan tubuhnya, mencium aroma feminin yang sangat kuat dari rambut dan seragamnya, Hal menjadi sangat gugup.

Pada saat yang sama, ia merasa gelisah—Untuk melangkah lebih jauh, bahkan emosinya pun menjadi bergejolak.

“Saat ini… Hanya di saat-saat seperti inilah aku rela memberikan tubuh dan jiwaku padamu. Karena itu, Haruga-kun, mari kita kalahkan naga itu bersama-sama, oke…?”

Sambil menyandarkan punggungnya ke Hal, Orihime berbicara dengan sedih.

Dia mengutip kata-kata yang pernah digunakan Hinokagutsuchi sebelumnya. Hal tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia bisa membayangkan bahwa wajahnya pasti memerah seperti tomat.

“Juga, ini cuma antara kau dan aku.”

“Hah?”

“Aku juga merasa bahwa berkencan denganmu mungkin tidak buruk. Meskipun itu hanya perasaan kecil. T-Tidak, hanya sedikit lebih dari sekadar kecil.”

“Hah!?”

“Aku sangat khawatir setiap kali kau mengambil risiko, Haruga-kun, tapi jantungku terus berdebar kencang. Dadaku terasa sesak dengan sedikit rasa sakit… Oh, lupakan saja apa yang baru saja kukatakan. T-Bagaimanapun, aku berharap kita berdua akan meraih kemenangan bersama. Bersama denganmu, Haruga-kun!”

“Juujouji!”

Mendengarkan Orihime bergumam dengan suara yang sangat menggemaskan, Hal tak lagi bisa memikirkan apa pun.

Ia kehilangan keraguannya dan memeluk Orihime erat-erat dari belakang. Kemudian ia menggerakkan tangan kanannya—telapak tangan tempat Rune Busur muncul—di depannya dan mencengkeramnya dengan kuat.

Yang dia raih adalah payudaranya, sisi kiri dada Orihime yang montok—bagian yang dekat dengan jantung.

Ini adalah sensasi terlembut dan paling elastis yang pernah Hal rasakan di dunia.

“Mm… Mmmmmm!”

Orihime mulai mengerang. Tidak seperti saat melahirkan Akuro-Ou, suaranya tidak terdengar seperti sedang kesakitan.

Sebaliknya, terdengar agak getir. Hal ini semakin membangkitkan emosinya yang sudah memuncak sejak awal. Didorong oleh perasaan yang meningkat, rune di tangan kanannya mulai mengeluarkan kekuatan magis yang luar biasa.

Kekuatan magis itu dikirim ke jantung Orihime, ditransmisikan ke logam jantung Akuro-Ou yang sedang berjuang mati-matian di udara—

Kuohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!

Rubah-serigala berekor delapan berwarna putih itu meraung dengan intensitas yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saat Hal dan Orihime sedang berdebat kecil, naga putih keperakan itu dengan ganas mencabik-cabik tubuh Akuro-Ou berulang kali, menutupi tubuhnya dengan luka sayatan. Namun, keganasan rubah-serigala itu kini meningkat secara eksplosif.

Sebuah Rune Busur raksasa muncul di hadapan Akuro-Ou.

Tentu saja, Pavel Galad langsung mengayunkan tangan kanannya dan Rune Pedang, untuk merobek bagian atas busur yang telah disihir—atau lebih tepatnya, dia mencoba merobeknya.

Namun, Rune Busur berhasil menangkis cakar Galad kali ini.

“Apa?”

Naga perak itu menatap dengan mata terbelalak kaget.

Karena Akuro-Ou saat ini diselimuti kobaran api merah. Api itu menyala sekaligus lalu meledak hebat. Dari jarak dekat, bahkan Galad terlempar oleh kekuatan ledakan dan jatuh ke tanah tandus.

“Itu… rune Ruruk Soun?”

Di tengah kobaran api dan ledakan, Hal melihat dua puluh satu simbol sihir yang berc bercahaya.

Pengaturan ini menyiratkan “Aku akan menembakkan busur ilahi penembak matahari ke langit, untuk memusnahkan matahari.” Sebuah teknik pemusnahan pasti yang dipadukan dengan busur pembunuh naga, busur ilahi penembak matahari—

“Gunakan bawahanku… Ubah Akuro-Ou menjadi anak panah untuk ditembakkan…!?”

Begitu Hal menyadari hal ini, ujung-ujung panah muncul di sekitar Akuro-Ou yang terbakar di udara.

Sembilan mata panah hitam. Sebelumnya, masing-masing berukuran kira-kira sebesar kepala rubah-serigala, tetapi sekarang, ukurannya hampir sebesar tubuh Akuro-Ou sendiri—

Dengan sembilan anak panah yang diarahkan kepadanya, Akuro-Ou dengan cepat turun ke tanah tandus, menyerang tubuh besar Galad yang sedang berusaha bangkit.

“Nu, guooooooooooooh!”

Kemudian kobaran api membumbung tinggi. Sebuah pilar api raksasa muncul di sudut barat Shinjuku.

Bangunan itu sebesar dan semegah bangunan ikonik di daerah ini, yaitu bekas Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo.

Pilar api yang panjangnya melebihi dua ratus meter. Naga perak yang pemberani itu terbakar di dalamnya, tak berdaya di hadapan kekuatan api yang dahsyat. Seluruh tubuhnya hangus terbakar.

Saat ini, Pavel Galad bagaikan sepotong besi yang dilemparkan ke dalam tungku.

Kobaran api merah tua berputar-putar membentuk pusaran, membakar tubuh raksasa naga perak itu dengan suhu yang hampir cukup tinggi untuk membuat seseorang gila.

“Ohhhhhhhhhh!”

Pada akhirnya, naga perak itu meledak, meninggalkan jeritan perpisahan—Ia benar-benar menemui ajalnya dalam kematian yang mulia.

Namun setelah menyaksikan pemandangan ini, Hal dan Orihime bahkan tidak memiliki energi berlebih lagi untuk bersukacita.

“Kita menang…?”

“Mungkin. Tapi karena musuhnya sangat kuat, ini sama sekali tidak terasa nyata bagiku…”

“Aku juga. Naga itu terlalu kuat, terlalu merepotkan…”

Orihime menyandarkan badannya pada Hal. Hal memeluk Orihime dari belakang.

Dalam posisi tersebut, keduanya ambruk ke lantai bersama-sama.

Hal ini karena mereka benar-benar kelelahan, tidak mampu berdiri. Gejala-gejala ini mirip dengan anemia, yang muncul setiap kali para penyihir kehabisan stamina secara drastis. Selain itu, keduanya terengah-engah.

Keduanya tampak sangat kelelahan, seolah-olah mereka baru saja menyelesaikan kompetisi atletik yang intens sebagai pasangan.

Lalu ada tubuh Orihime yang lentur. Hal tahu bahwa berat dan kehangatannya sangat menyenangkan, tetapi jika dia tidak segera pergi…

Saat Hal merasa cemas karena tubuhnya tidak bisa bergerak, Orihime tiba-tiba meminta maaf.

“Maaf, Haruga-kun. Umm… aku berat sekali, ya?”

“T-Tentu saja tidak. Kamu sangat ringan. Ya, aku mengatakan yang sebenarnya.”

“T-Tapi aku tidak selangsing Asya-san. Di seluruh tubuhku, eh, kurasa ada banyak daging…? Pokoknya, seharusnya ada tingkat berat badan tertentu…”

“Tidak, tidak, justru sebaliknya. Bukankah ini luar biasa?”

“Hei—Haruga-kun, kau memang mesum!”

Terlepas dari perdebatan tersebut, dialog mereka akhirnya mulai terasa akrab.

Tepat ketika keduanya merasa hal itu lucu tanpa alasan yang jelas dan tertawa bersamaan…

“Kalian berdua memenangkan pertempuran yang hebat!”

“Sungguh luar biasa. Saya sangat terharu!”

Suara Asya dan Hazumi. Keduanya terengah-engah.

Mereka pasti telah bersusah payah menaiki tangga gedung untuk tiba, gembira atas kemenangan tersebut. Namun, Hal dan Orihime menyambut mereka dengan perasaan malu.

Lagipula, melihat seorang anak laki-laki dan seorang anak perempuan berbaring lesu di tanah dengan posisi seperti itu—

Seperti yang diharapkan, tatapan Hazumi melirik ke kiri dan ke kanan sambil berbicara, “Eh? Haruga-san, Nee-sama, apa-apaan ini…?”

Dia benar-benar bingung, tidak yakin harus berbuat apa.

Kemudian penyihir veteran dan mantan jagoan tembak jatuh Eropa itu melotot dan berteriak, “HHH-Haruomi dan Orihime-san, apa yang kalian lakukan di sini!?”

“T-Tidak, bukan seperti yang kau pikirkan, Asya-san. Hazumi juga, tenang dan dengarkan aku. Ini adalah kejahatan yang diperlukan, tak terhindarkan demi melawan bangsa naga…!”

Orihime berusaha menjelaskan dengan putus asa.

Di sisi lain, Hal hanya menatap langit biru yang jernih seolah melarikan diri dari kenyataan.

Sebuah helikopter naik ke udara, disertai dengan suara baling-baling. Kemungkinan besar, helikopter itu membawa personel yang terlibat dengan MPD atau SDF, atau mungkin Hiiragi-san dan anak buahnya.

Bagaimanapun juga, organisasi-organisasi ini kemungkinan besar telah memantau pertempuran tersebut.

“Menjelaskan kepada mereka juga akan sangat merepotkan…”

Hal tak kuasa menahan gerutu. Namun, semua ini terjadi karena dia telah selamat.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, perasaan gembira akhirnya meluap di hatinya.