Bab 5 – Waktunya untuk Perjanjian Lain

 

Bagian 1

“Lagipula, umurku diperpanjang setengah hari untuk saat ini…”

Setelah Pavel Galad pergi, Hal ambruk dan duduk di tanah.

Senjata ajaib dari baja dan emas itu telah lenyap dari tangan kanannya, mungkin karena pertempuran telah berakhir. Namun, senjata itu akan muncul kembali saat dibutuhkan. Hal sangat yakin akan hal ini.

“Haruga-san! Apakah Anda terluka!?”

Hazumi bergegas menghampirinya dengan cemas. Meskipun pertempuran yang tidak biasa itu telah membuat Hal kelelahan, dia tersenyum lemah untuk menenangkan Hazumi.

“Ya… aku baik-baik saja di luar dugaan. Cahaya putih pelindung itu cukup kuat. Meskipun aku terguncang hebat seperti berada di perahu nelayan yang berlayar menerjang topan…”

“Kalau begitu, Haruga-kun… Mungkinkah kau sudah mampu melawan naga satu lawan satu?” tanya Orihime.

Wajahnya tampak pucat, mungkin karena dia telah menghabiskan banyak stamina untuk memelihara Akuro-Ou.

Saat menatap Hal, matanya tak bisa menyembunyikan kekhawatirannya.

“Seperti anggota Garnisun Luar Angkasa dari Negeri Cahaya tertentu… Dengan teriakan ‘DWUAH!’ atau semacamnya, aku berubah menjadi pahlawan super merah dan perak, bahkan menjadi berukuran raksasa—”

“Kurasa kau tidak bisa bergulat dengan monster raksasa dan akhirnya menang dengan serangan sinar.”

Meskipun sempat melontarkan lelucon, ekspresi Orihime tetap sangat serius.

Dia mungkin sedang mengingat apa yang dikatakan Sophocles. Hal memutuskan untuk mengaku dengan jujur.

“Meskipun aku cukup kuat, bagaimanapun juga aku memiliki tubuh manusia yang rapuh. Bertarung satu lawan satu dengan orang itu terlalu berat. Dan saat ini, tidak ada tanda-tanda bahwa aku bisa berubah wujud.”

Hal mendongak menatap wajah Orihime dan tersenyum lemah.

“Aku tidak berbohong, sungguh. Aku memang merasa kasihan karena kamu sangat menyukai pahlawan.”

“Yah… Sayang sekali aku tidak akan melihat transformasinya, tapi…”

Mungkin karena merasa beban di hatinya sedikit terangkat untuk sementara waktu, Orihime akhirnya tersenyum.

“Aku percaya kau sudah baik apa adanya, Haruga-kun. Berpose untuk berubah bentuk sama sekali tidak cocok untukmu.”

“Baiklah, aku setuju dengan itu. Tapi dengan begitu, kunci kemenangan tetap berada di tangan Akuro-Ou dan Rushalka, bukan? Mereka harus bergulat dengan monster raksasa menggantikan aku…”

Kemenangan. Kata yang keluar dari mulutnya sendiri membuat Hal merasa kelelahan.

Soal permainan, Hal lebih menyukai RPG dan SLG. Dia tidak tertarik pada permainan pertarungan. Lalu dia teringat Sophocles. Pria itu menyebut Jalan Menuju Kekuasaan Raja, yang mengarah pada naiknya raja-raja naga, sebagai sebuah “permainan”…

“Bukankah sudah waktunya kita istirahat? Aku sangat lelah dan pasti sama denganmu, Haruga-kun, kan?” tanya Orihime tiba-tiba.

Oleh karena itu, Hal langsung mengangguk.

Seharusnya dialah yang mengalami penurunan stamina lebih besar. Dia butuh istirahat sesegera mungkin.

“Karena aku sudah berjanji akan membiarkanmu tidur sampai kau bangun sendiri, Juujouji, mari kita istirahat di sini dulu. Kalau kau mau, kami juga punya makanan.”

“Tentu saja aku ingin makan. Aku belum makan apa pun sejak kemarin!”

Kelompok itu akhirnya bisa beristirahat sepuasnya di reruntuhan Shinjuku Fukutoshin.

Dari persediaan di dalam mobil, Orihime memilih cokelat, biskuit, dan minuman olahraga untuk langsung dikonsumsi sebagai langkah awal pemulihan sederhana.

Santapan yang sudah lama ditunggu-tunggu setelah hampir dua puluh empat jam. Jika itu Asya, dia mungkin akan melahap semuanya dengan rakus.

Namun, Orihime memecah cokelat batangan menjadi potongan-potongan kecil, juga membelah biskuit menjadi dua sebelum menikmati makanannya dengan sabar dan saksama. Hal bertanya-tanya apakah ini menjelaskan mengapa Orihime tampak sangat sopan meskipun makan dengan cukup cepat.

Apakah ini celah dalam pesona feminin? Hal merasa sangat terkesan.

Meskipun menyembunyikan banyak hobi tomboy, kesan yang diberikan Juujouji Orihime adalah seorang perempuan sejati. Mungkin inilah perbedaan antara Orihime dan Asya.

Setelah makan, Orihime berbaring di kursi di gerbong dan membungkus dirinya dengan selimut.

Napasnya seketika menandakan kantuk, sebuah pertunjukan ketabahan yang begitu kuat sehingga ia tidak tampak seperti seseorang yang nyaris lolos dari kematian. Melihat itu, sepupunya, Hazumi, tiba-tiba menundukkan bahunya.

“Ada apa?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya merasa sangat tidak mampu jika dibandingkan dengan Nee-sama.”

Hazumi menatap terpesona pada sepupunya yang dengan cepat tertidur lelap.

“Jelas aku menjadi penyihir lebih dulu, tapi aku tidak bisa melindunginya. Aku juga tidak bisa mengajarinya apa pun…”

“Itu karena waktunya yang kurang tepat. Lagipula, Minadzuki saat ini sedang dalam kondisi seperti itu.”

“Tapi Asya-san tetap bersinar dalam pertempuran terakhir meskipun kondisi Rushalka buruk. Dan kali ini, dia juga banyak membantumu. Setelah pengalaman ini, aku merasakan keinginan untuk menjadi lebih kuat untuk pertama kalinya…”

Awalnya Hal ingin menyampaikan hal berikut kepada Hazumi yang sedang depresi:

Tidak, tidak, tidak, kesalahannya terletak pada manusia yang mendidik gadis-gadis lembut menjadi penyihir—orang-orang seperti Haruga Haruomi—Kau sama sekali tidak bersalah.

Namun, dia tidak berpikir bahwa “malaikat” yang menyalahkan diri sendiri itu akan menemukan keselamatan dalam kata-kata ini.

Hal menghampiri Hazumi dan menepuk bahunya selembut mungkin.

Secara spontan mengandalkan bahasa tubuh ketika dia tidak tahu harus berkata apa, ini mungkin kebiasaan buruk yang didapatnya karena tinggal di luar negeri begitu lama. Namun, tidak ada pilihan lain selain tetap diam dalam situasi seperti ini.

Bagaimanapun juga, Hal merangkum seribu pemikiran menjadi beberapa kata saja.

“Bagaimana ya mengatakannya? Kamu benar-benar gadis yang baik. Seperti malaikat sungguh.”

“T-Tidak mungkin!? Tidak ada yang seperti itu. Meskipun aku tidak menganggap diriku anak nakal, aku sama sekali tidak cukup baik untuk disebut demikian…”

“Tidak, tidak. Entah kenapa, ini pertama kalinya dalam hidupku aku ingin mengadopsi seorang gadis dari keluarga lain sebagai adik perempuanku.”

“A-Adik perempuan? Agar aku menjadi adikmu, Haruga-san!?”

“Ya. Aku tidak pernah menyangka akan menyukai hal semacam itu. Bahkan, aku punya teman di Taiwan bernama Phillip yang ahli dalam genre game ini.”

“Yang Anda maksud dengan ‘game’… adalah ‘game adik perempuan’? Saya sama sekali tidak bisa membayangkan tentang apa game-game itu.”

Meskipun pendiam, Hazumi lebih ingin tahu dari kebanyakan orang, dan ekspresinya hampir menyerupai senyum, seolah melupakan kesedihannya dalam sekejap mata.

“Saya ingin mencoba memainkannya.”

“Benarkah? Kalau begitu, lain kali ada kesempatan—”

Saat percakapan mulai memanas, Hal dan Hazumi mendongak bersamaan.

Hal ini disebabkan oleh sensasi dingin yang menjalar di sepanjang tulang punggung mereka. Saat mereka menyadarinya, kekuatan magis yang terkonsentrasi telah memenuhi sudut di Shinjuku bagian barat ini. Kepadatannya cukup tinggi untuk menempel pada kulit, menghasilkan perasaan seolah-olah seseorang dapat menjangkau dan menyentuhnya.

“Perasaan ini sama seperti saat berada di dalam Stasiun Tokyo terakhir kali…?”

“Tepat sekali. Terima kasih kepada bocah berambut perak itu yang membuka catatan rahasia Ruruk Soun dan juga berkat kau yang menempa tongkat sihir. Aku tidak pernah menyangka akan mendapatkan esensi yang dibutuhkan untuk ritual secepat ini.”

Setelah mengambil wujud fisik pada suatu titik, Hinokagutsuchi berbicara dengan nada merendahkan.

“Energi dari lautan bintang yang kau panggil kala itu telah terkumpul. Bagus sekali.”

“Dengan ritual, jangan bilang maksudmu—”

“Ya. Oh nona kecil, cepatlah bersiap jika Anda belum melakukannya.”

Hinokagutsuchi menatap lurus ke arah Hazumi dengan mata emasnya.

“Penuhi kesepakatan sebelumnya. Lakukan apa yang kuminta. Sebagai imbalannya, aku akan memberimu kekuatan—atau lebih tepatnya, bahan bakar yang mengarah pada kekuatan. Apakah kau dapat mengubahnya menjadi kobaran api sepenuhnya bergantung padamu.”

“Kayu bakar yang bisa menyulut api…?”

“Aku akan membuat ‘ular’mu, Minadzuki entah siapa itu, mengalami kelahiran kembali yang transformatif.”

Wanita yang menyebut dirinya iblis itu tersenyum misterius dan mengulurkan tangannya. Situasi ini membuat Hazumi tersentak kaget, seluruh ekspresinya membeku.

Bagian 2

“Yang kau maksud dengan ritual adalah apa yang kau lakukan pada Juujouji, kan? Omong-omong, apa maksudmu dengan kelahiran kembali?”

Hal menanyai Hinokagutsuchi dengan nada suara yang agak tidak senang.

Si iblis gadungan itu memandang Hal dengan geli dan langsung menjawab.

“Menuangkan esensi yang melimpah di sini ke dalam ‘ular’ itu untuk mewujudkan kelahiran kembali tubuh dan logam intinya yang reyot. Tubuh wanita kecil ini akan berfungsi sebagai tempat pembibitan. Meskipun tidak mungkin untuk memprediksi seberapa jauh dia bisa melangkah, setidaknya, dia akan menemukan ‘ular’ itu lebih mudah dikendalikan daripada sebelumnya.”

Hinokagutsuchi menatap Hal dengan tajam.

“Mengeluarkan ‘ular’ yang terlahir kembali itu akan menjadi tugasmu.”

“Tapi akankah Shirasaka mengalami rasa sakit yang sama seperti Juujouji sebelumnya?”

“Hal itu tidak bisa dihindari. Lagipula, seseorang tidak bisa menguasai kekuasaan tanpa membayar harga yang mahal.”

“Sepertinya kesehatan Shirasaka tidak begitu baik dan aku benar-benar tidak bisa membenarkan pemaksaan semacam ini dengan menggunakan kesepakatan sebagai dalih. Jika dia sendiri yang mengatakan ingin melakukannya, maka baiklah…”

Dalam sebuah tindakan yang jarang terjadi, Hal memprioritaskan perasaan sebenarnya di atas perhitungan pro dan kontra, memilih penentangan yang pesimistis.

Namun, Hal menyadari bahwa di saat-saat seperti ini, Shirasaka Hazumi mungkin akan bersikeras:

“Aku ingin melakukannya. Bagaimanapun, ini adalah sebuah janji. Jika kesehatan Minadzuki bisa pulih, maka aku ingin berusaha apa pun yang terjadi.”

Hazumi memberikan respons yang sudah diperkirakan. Meskipun sedikit kaku, ekspresinya dipenuhi tekad.

Hal menghela napas. Keputusan Hazumi benar. Karena hal itu dapat meningkatkan potensi tempur mereka sampai batas tertentu, mereka harus melakukan segala yang mereka bisa untuk tujuan ini. Dalam keadaan saat ini, tidak ada pilihan yang lebih tepat daripada itu.

Meskipun begitu, Hal tetap mengucapkan sesuatu dengan kurang sopan, sesuatu yang tidak seperti biasanya.

“Aku benar-benar ingin menghentikanmu bersikap terlalu protektif sebagai kakak laki-laki…”

“Silakan simpan itu untuk kesempatan di masa mendatang.”

Meskipun sedikit kaku, senyum yang benar-benar polos itu kembali.

“Daripada diurus, Haruga-san, aku lebih suka kau lebih sering memerintahku.”

“Memerintah? Kamu mau aku memerintahmu?”

“Sejujurnya, ide ini memang sudah terlintas di benakku. Kurasa akan sangat menarik jika aku bisa menjadi asistenmu, Haruga-san.”

Hal berseru “eh?” dengan terkejut, karena gadis yang paling jauh dari niat jahat di seluruh dunia itu tersenyum nakal. Sambil merendahkan suaranya, Hazumi berkata:

“…Sejujurnya, aku berbeda dari Nee-sama. Tokoh favoritku waktu kecil adalah pencuri yang berjiwa ksatria, bukan detektif yang berintegritas. Aku juga menyukai arkeolog yang menghancurkan reruntuhan berharga dengan dalih eksplorasi dan petualangan…”

“Maksudmu orang-orang itu? Si Iblis Berwajah Dua Puluh atau keluarga Jones, misalnya.”

“Fufufu, ya. Karena itulah, jika Anda tidak keberatan, Haruga-san, saya harap Anda bisa menceritakan kisah-kisah tentang dunia—”

Meskipun Shirasaka Hazumi tak diragukan lagi adalah seorang malaikat, sayap yang seharusnya berwarna putih bersih itu tampak memiliki beberapa bulu cokelat yang bercampur di dalamnya.

Setelah mengetahui kebenaran yang mengejutkan, Hal menatapnya dengan saksama.

“Aku tidak pandai beraktivitas fisik dan punya tugas sebagai penyihir, jadi aku tidak bisa menjadi petualang seperti mereka. Tapi jika aku bisa bekerja sebagai asisten, mungkin aku bisa membantu sedikit… Jadi—”

Hazumi mendongak untuk mengamati sikap Hal.

“Aku tahu aku meminta untuk dipekerjakan sebagai asisten saat kau sedang dalam kesulitan besar saat ini, Haruga-san… Tapi jika aku mendapatkan Minadzuki yang lebih kuat dan bersemangat… Akankah itu membantuku?”

“Apakah itu sudut pandang yang Anda inginkan? Nah, itu pasti akan menambah banyak poin.”

Setelah memberikan jawaban itu, Hal melirik Hinokagutsuchi.

Wanita yang menyebut dirinya iblis itu menyilangkan tangannya dengan ekspresi puas yang sangat jelas di wajahnya.

“Bukankah sudah kukatakan begitu? Gadis ini punya pendirian dan pikiran yang cerdas. Jika ditempatkan di sisimu, dia seharusnya berguna setidaknya sampai batas tertentu, bukan?”

“Singkirkan bagian ‘tingkat yang sepadan’ itu, terlalu lancang. Omong-omong…”

Hal menatap Hinokagutsuchi dengan tajam dan berkata, “Sama halnya dengan Juujouji. Kau suka membiarkanku melakukan apa pun yang kuinginkan, namun kau sangat rajin berusaha menambah jumlah rekan-rekanku—seperti penyihir?”

“Bodoh. Di saat-saat seperti ini, seharusnya kau merasa bersyukur atas kebaikan hatiku dan mengungkapkan rasa terima kasihmu sambil berlutut.”

“Mana mungkin ada yang percaya kebaikan hati keluar dari mulut seorang yang menyebut dirinya iblis. Tapi aku merasa Juujouji akan marah jika dia mengetahuinya… Meskipun begitu, akan menyenangkan jika sesekali mendapat bantuan asisten.”

Hal bergumam pelan. Humor dan lelucon Hazumi yang tidak disengaja telah menyelamatkan jiwanya.

Jika gadis ini sampai berada dalam bahaya, pada akhirnya, dia akan berusaha sekuat tenaga untuk menangani segala sesuatunya dengan tepat, agar bisa menyelamatkannya. Hal berpikir dalam hati lalu berkata, “Baiklah—Mari kita mulai ritual apa pun itu.”

Saat mereka menyadarinya, hari sudah senja. Matahari terbenam mewarnai bekas Shinjuku Fukutoshin dengan warna oranye yang cerah. Saat itu sudah waktu yang sama dengan hari kelahiran Akuro-Ou.

Suatu waktu yang ambigu, bukan malam maupun siang, yang dikenal sebagai jam senja.

Masa ketika monster dan iblis berkeliaran. Saat-saat ketika segala macam hantu muncul untuk berkeliaran di alam manusia—

Setelah menjelaskan kepada Hazumi langkah-langkah ritual persalinan, Hinokagutsuchi dengan angkuh memerintahkan, “Cepat bersiap!” sehingga Hazumi memasuki bangunan di depan mereka. Kemudian beberapa waktu berlalu.

“Aku sudah siap…”

Hazumi kembali. Ia berbicara dengan suara lemah sambil meringkuk karena malu.

“Saya sudah mengikuti instruksi Anda untuk ‘melepas pakaian sebisa mungkin’…”

“Hmm. Lumayan juga.”

Hinokagutsuchi menilai pakaian Hazumi dengan sikap penuh percaya diri.

Hazumi tadinya mengenakan seragam sekolahnya, tetapi sekarang ia hanya terbungkus selendang tipis. Selendang rajutan itu disampirkan di bahunya, menjuntai hingga ke sekitar pinggulnya.

Karena selendang itu berukuran besar dan Hazumi bertubuh mungil, hampir seluruh bagian atas tubuhnya di atas pinggul tertutup.

Namun, hanya itu yang ditutupi.

Setiap bagian tubuhnya yang lain terlihat jelas. Lengan dan kakinya yang ramping dan halus, pahanya yang pucat dan langsing, serta lehernya yang luar biasa menggoda, semuanya terlihat dengan jelas. Mungkin karena rasa malu yang tak tertahankan, Hazumi menggeliat, menyebabkan selendangnya bergoyang, memperlihatkan kain merah muda di pinggulnya.

Di tubuhnya hanya ada selendang besar dan pakaian dalam. Itulah pakaian Hazumi saat ini.

“Namun, nona kecil, dari mana Anda mendapatkan kain ini?”

“Aku membawanya, berjaga-jaga kalau-kalau mungkin dingin…”

“Hmph. Padahal aku berharap bisa melihat penampilan seorang gadis yang tidak pantas sesuka hatiku.”

“M-Maaf.”

Meskipun menggerutu secara verbal, Hinokagutsuchi tetap mengangguk kepada Hazumi yang ketakutan dan memberi isyarat agar dia duduk.

Ini berada di depan sebuah gedung tinggi. Ada tangga yang menuju ke pintu masuk gedung. Hazumi duduk di anak tangga ketiga dari bawah.

“Pertama, aku akan menyentuh jiwa Minadzuki melalui tubuhmu—lalu mengekstrak logam jantungnya.”

Dengan mengucapkan kata-kata yang sangat absurd dengan nada datar, Hinokagutsuchi mengulurkan tangan kirinya dan menyentuh dada Hazumi hanya dengan selendang yang memisahkan mereka!

Kemudian wajah pria yang menyebut dirinya iblis itu menegang dengan ekspresi “Hmm?”

“Nona kecil… Anda bertelanjang dada. Apakah Anda melepasnya?”

“Ah, ya. Karena Anda bilang untuk ‘melepas pakaian sebanyak mungkin’…”

Hal tidak tahu apakah itu karena dia tidak mengerti mengapa Hinokagutsuchi terkejut, tetapi Hazumi tampak bingung.

Sementara itu, Hal mulai merasa gugup. Tanpa busana bagian atas. Dilepas. Jadi itu berarti dia telah melepas pakaian dalam bagian atas tubuhnya—yang biasa disebut bra?

Hazumi pasti sangat teliti demi mengikuti perintah.

“M-Maaf. Apakah ini tidak bagus?”

“Tidak, justru sebaliknya. Anda telah melakukannya dengan sangat baik. Ya. Sebuah patung dada yang sedang berkembang dengan nuansa kepolosan dan kesopanan yang tak terlukiskan, sungguh menakjubkan.”

“Eh—Ahhh!?”

“Fufufu. Yang aku inginkan ada di dalam sini. Apa kau siap?”

“Ehhh!? H-Hinokagutsuchi-san, kenapa kau menyentuh—tempat seperti itu!? A-Ahhh!? P-Tempat itu…”

Sambil mengulurkan tangan kirinya melalui celah selendang, Hinokagutsuchi bermain-main dengan payudara gadis muda itu.

Saat Hazumi yang panik memutar tubuhnya, selendang itu melorot dari bahunya. Karena dadanya yang telanjang akan segera terlihat, Hal bermaksud untuk memalingkan muka.

Namun sebelum dia bisa melakukan itu, dia melihat sesuatu.

Bagian tubuh yang tidak ditekankan oleh Hazumi. Alih-alih puncak kembar, lebih tepat disebut bukit. Tangan Hinokagutsuchi telah menjangkau jauh ke dalam gundukan pucat itu. Bahkan pergelangan tangannya pun tenggelam.

Seolah melakukan operasi dengan kekuatan super, tangannya dimasukkan ke dalam tubuh Hazumi!

“Ini akan terasa menggelitik, jadi bersabarlah sebentar. Lihat, sudah selesai.”

“Oh-”

Hinokagutsuchi dengan cepat mengulurkan tangan kirinya. Di tangan itu terpegang sebuah bola logam berwarna zamrud.

Benda itu sangat mirip dengan logam hati Akuro-Ou yang dilihat Hal dalam ritual sebelumnya. Hal bertanya, “Hei, jangan bilang itu…”

“Mm-hmm. Ini adalah logam hati Minadzuki.”

Dengan kata lain, hati seorang pendeta wanita terhubung langsung dengan logam inti dari ‘ularnya’?

Saat Hal terkejut mendengar pengungkapan itu, Hazumi buru-buru memposisikan kembali selendangnya untuk menutupi dirinya. Sementara itu, Hinokagutsuchi menyerahkan logam jantung itu.

Akhirnya? Hal menerima emerald heartmetal.

“Langkah-langkahnya persis seperti yang dia jelaskan… Mulai.”

“Y-Ya.”

Duduk di tangga, Hazumi awalnya melengkungkan punggungnya karena malu, sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

Namun sekarang, ia berbaring telentang di anak tangga, kakinya yang ramping terentang lurus. Mungkin karena mempertimbangkan Hal, ia ingin Hal dapat menyelesaikan tugasnya dengan nyaman.

Karena itu, pinggang Hazumi, yang sebelumnya tertutup selendang, kini terlihat sepenuhnya.

Kulitnya sangat pucat dengan tekstur yang sangat halus. Dan karena postur tubuhnya saat ini, bahkan pakaian dalamnya yang berwarna merah muda pun terlihat jelas. Namun, masalah terbesarnya adalah area dada.

Meskipun tertutup oleh selendang di bahunya, hanya bagian atas dadanya yang sedikit menonjol yang tertutup.

Meskipun hanya bagian bawah payudara Hazumi, Hal tetap bisa melihatnya. Hal ini membuatnya sangat kehilangan ketenangan. Terlepas dari itu, dihadapkan pada gadis yang bercita-cita menjadi asistennya, Hal tidak punya pilihan selain mempertahankan ekspresi serius karena putus asa.

Sebuah penampilan akting luar biasa yang tak akan terlupakan seumur hidup. Namun—

“Memang benar, ukuran bukanlah segalanya…”

Dia bergumam sendiri dengan volume yang tidak bisa didengar siapa pun.

Selain itu, ketika secara kebetulan ia bertatap muka dengan Hinokagutsuchi, yang sedang mengamati dari pinggir lapangan, keduanya mengangguk seolah-olah mereka adalah sekutu dan sesama penikmat seni.

Namun, apa pun yang terjadi, ritual itu adalah yang terpenting saat ini. Hal memusatkan perhatiannya pada gadis di hadapannya.

Sambil memegang heartmetal zamrud yang baru saja diterimanya, dia menatap langsung ke mata Hazumi.

“Kalau begitu, saya akan mulai?”

“S-Silakan lakukan.”

Sebenarnya, Hal juga gugup, tetapi untuk menenangkannya, dia berpura-pura sangat berpengalaman. Meskipun begitu, ini adalah kali kedua dia melakukan ritual tersebut. Kali ini, dia lebih tenang.

Berkat itu, Hal bahkan bisa merasakan jenis sihir apa yang telah dilemparkan pada logam jantung di tangan kanannya. Bukan hanya tangannya. Tempat ini—ada sihir yang dilemparkan ke seluruh “tempat” ini. Hal menyadari hal ini untuk pertama kalinya. Itu adalah sihir yang dilemparkan Hinokagutsuchi sebelum ritual dimulai.

Mengikuti versi yang dimodifikasi dari ritual perjanjian kuno.

Untuk menyelesaikan ritual yang telah disebutkan sebelumnya, Hal perlahan mengulurkan tangannya.

Lalu dia menusukkan logam jantung Minadzuki ke perut Hazumi. Tapi bukannya sekaligus, dia melakukannya sedikit demi sedikit. Perlahan, dia mendorongnya sedikit demi sedikit.

Mungkin mulai merasakan sakit, Hazumi menunjukkan penderitaan di wajahnya.

Ketika logam jantung itu masuk sepertiga jalan, wajah malaikatnya menjadi semakin terdistorsi.

“~~~~~~!”

Akhirnya dia mengeluarkan suara, tetapi itu adalah rintihan kesakitan tanpa kata-kata.

Hal tak kuasa menahan diri dan mulai menarik keluar logam jantung itu.

“T-Kumohon jangan berhenti. Kumohon, kumohon… lanjutkan sampai akhir.”

“Ya, saya tahu. Namun, kami akan memperlambatnya agar Anda terbiasa.”

Menghadapi permintaan Hazumi yang penuh air mata, Hal menghiburnya.

Penyihir muda itu terengah-engah dengan mata berkaca-kaca. Rasa sakitnya mungkin memang sangat hebat. Omong-omong, setelah kelahiran Akuro-Ou, Orihime berkomentar bahwa “perutku terasa seperti terbakar, sangat panas dan sakit”…

Hazumi tampaknya lebih menderita daripada Orihime sebelumnya, apakah itu karena usianya yang lebih muda?

Meskipun tidak memakan waktu lama, melahirkan kehidupan tetaplah sebuah ritual. Kejadian seperti ini bukanlah hal yang aneh.

Hal dengan hati-hati memasukkan tangannya ke dalam tubuh Hazumi.

“Mm… Mmmm!”

Hazumi terengah-engah kesakitan. Meskipun begitu, Hal masih perlahan mendorong logam jantung itu ke dalam.

Dalam proses pengulangan tindakan ini di antara jeda, Hazumi secara bertahap terbiasa dengannya. Akhirnya, logam jantung zamrud terkubur di dalam perut Hazumi bersama dengan pergelangan tangan Hal.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya, aku masih baik-baik saja…”

Meskipun Hazumi tampaknya masih menderita, setidaknya kondisinya stabil untuk saat ini.

Kemudian momen itu akhirnya tiba. Heartmetal yang dipegang Hal mulai berdenyut.

Berdenyut, berdenyut. Berdetak seperti jantung. Jelas itu hanya bola kecil, cukup kecil untuk dipegang di telapak tangan, namun detaknya sangat kuat.

“Haruga-san… Minadzuki adalah—”

Hazumi mungkin juga merasakan pukulan itu. Dia berbicara sambil menangis.

Meskipun menangis, dia tampak sangat gembira. Rasa puas dan pencapaian itu seolah membuatnya melupakan rasa sakit dalam sekejap mata. Ketika Hal memberi isyarat dengan matanya, dia mengangguk.

Setelah mendapat izin, Hal dengan cepat menarik tangan kanannya dari tubuh Hazumi.

“Mm—mmmmmmmmmm!”

Pada akhirnya, rasa sakit itu membuat Hazumi berteriak. Namun, dia menatap tangan kanan Hal dengan kebahagiaan di wajahnya.

Inti logam Minadzuki bersinar di sana. Bola zamrud itu telah berubah menjadi tembus pandang. Di dalamnya terdapat cincin api kecil—

Memang benar. Di dalam inti logam jantung yang terlahir kembali itu, menyala nyala api merah kecil.

Hazumi berkeringat deras sambil menatap bola itu dengan wajah gembira. Dia mungkin sudah berusaha sekuat tenaga, menghabiskan seluruh energinya. Hal angkat bicara, “Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Panggil Minadzuki sekarang.”

“Ya!”

Hazumi mendongak ke langit. Semburan darah merah seketika muncul di langit senja.

Namun, leviathan naga ular raksasa itu tidak ada di sana. Hanya bayangan hitam tak berbentuk yang menempati tempat itu. Karena pengambilan logam jantungnya, Minadzuki diduga telah kehilangan tubuh fisiknya.

Percikan darah di udara semakin membesar, dan kepadatannya pun meningkat secara bertahap.

Jika terus begini, ia akan berubah menjadi kabut darah, dan binasa secara tragis. Namun, logam jantung baru itu melayang dari tangan Hal dan naik ke langit, tertarik pada semburan darah dan bayangan tak berbentuk tersebut.

“Ular” dalam wujudnya yang menyedihkan itu langsung lenyap, digantikan oleh—

“Meskipun proses persalinannya sulit, akhirnya kelahiran telah selesai.”

Hinokagutsuchi berbicara dengan lembut. Di depan pandangannya, leviathan naga berbentuk ular melingkar di udara, menambah warna zamrud pada cahaya senja di langit.

Bagian 3

Kira-kira satu jam setelah matahari terbenam sepenuhnya, Orihime terbangun.

“Kakak, kau sudah bisa bangun!?”

“Ya. Rasanya sungguh luar biasa. Tadi saya jelas sangat kelelahan, tetapi sekarang energi saya sudah pulih sepenuhnya.”

Setelah turun dari mobil, Orihime menjawab Hazumi dengan acuh tak acuh.

Kemudian dia segera memulai latihan peregangan. Gerakannya cukup lincah. Hal melihat sekeliling. Masih ada sebagian kekuatan magis yang tersisa dari apa yang telah dikumpulkan Hinokagutsuchi untuk ritual tersebut.

Langit malam juga sangat jernih. Bulan sabit yang indah perlahan-lahan naik ke langit.

“Apakah ini alasan mengapa aku pulih…?”

Suatu negeri dengan konsentrasi kekuatan magis yang tinggi. Terbitnya bulan. Malam. Semua ini merupakan faktor penting yang memberikan kekuatan kepada para penyihir.

Bulan dan malam sangat penting. Kekuatan magis yang dikonsumsi oleh pemanggilan pseudo-keilahian oleh leviathan akan terisi penuh setiap kali malam tiba, sehingga batas penggunaan akan diatur ulang.

“Jadi, tubuhmu kekurangan energi bukan karena cedera atau penyakit, melainkan karena penggunaan ‘ular’ yang berlebihan.”

Hal mengangguk lalu memanggil gadis-gadis yang ada di rombongannya.

“Karena Juujouji tampaknya baik-baik saja, mari kita cari tempat berkemah yang lebih cocok dan bersiap untuk bermalam.”

“Tempat perkemahan? Aku belum pernah bermalam di tanah tandus sebelumnya.”

“Kau yakin kita tidak sebaiknya kembali ke Kota Baru? Dengan begitu, kita bisa beristirahat dengan layak, kan?”

Saat dihadapkan dengan rencana berani untuk malam itu, Hazumi tampak ceria, sementara Orihime memberikan pendapat yang masuk akal.

Namun, Hal punya alasan mengapa dia tidak ingin kembali ke New Town.

“Kita bisa saja, tapi kurasa menjelaskan semuanya kepada Hiiragi-san dan yang lainnya akan membuang banyak waktu jika kita kembali setelah menemukan Juujouji dengan mudah meskipun peluangnya untuk selamat sangat kecil. Mereka sudah mulai curiga.”

“B-Baiklah.”

“Dan kita harus kembali sebelum subuh, jadi saya ingin mengesampingkan hal-hal yang merepotkan untuk sementara waktu.”

“Baiklah. Aku berharap bisa kembali ke New Town untuk mandi air panas yang menyegarkan—Tapi kurasa aku harus mengurungkan niat itu. Ini kan keadaan darurat…”

Hal baru menyadarinya saat melihat bahu Orihime terkulai lesu. Jadi, dia ingin mandi?

Karena menganggap hal itu mungkin merupakan kebutuhan yang cukup mendesak bagi para gadis, Hal menawarkan sebagai bentuk niat baik:

“Meskipun pasokan air panas otomatis sepenuhnya tidak mungkin, kurasa masih mungkin untuk menyiapkan air mandi.”

Seketika itu, mata kedua gadis itu berbinar.

Kemudian, kira-kira dua jam berlalu—

Ketiga orang itu mulai “berkemah” di lapangan olahraga sebuah sekolah menengah di bekas wilayah Chiyoda.

Gadis-gadis itu bertugas memasak makan malam. Mereka menggunakan kompor gas portabel untuk merebus air, memanaskan roti dan irisan ham tebal, menggoreng telur, dan bahkan menyiapkan kopi instan.

Makanan sederhana ala perkemahan disiapkan secara berurutan.

“Fufufu. Rasanya sudah lama sekali sejak terakhir kali aku memasak bersama Nee-sama.”

“Karena kau sibuk dengan pekerjaanmu sebagai penyihir, Hazumi.”

Hazumi dan Orihime tampaknya tidak terbiasa memasak di luar ruangan, tetapi mereka bekerja dengan sangat gembira.

Sementara itu, Hal melanjutkan persiapan untuk “mandi” dengan lancar.

Mengambil sejumlah blok beton dari reruntuhan, ia menyusunnya menjadi dua baris dengan benda-benda seperti ranting dan potongan kertas untuk kayu bakar di antaranya, sehingga menciptakan perapian.

Kemudian di atas perapian, ia meletakkan sebuah drum baja besar. Setelah menggunakan ember plastik untuk menuangkan sekitar seratus liter air ke dalam drum baja tersebut, persiapan sebagian besar telah selesai.

Hal menyalakan perapian untuk mulai merebus air di dalam drum baja.

“Tapi Haruga-kun, aku tidak percaya kau menyimpan semua barang ini di sini?”

“Lagipula, belakangan ini sering terjadi masalah di daerah terpencil Konsesi, jadi saya pikir saya harus melakukan berbagai persiapan untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat. Saya datang ke sini setiap kali ada waktu luang, sambil membawa air dan peralatan.”

Itulah jawaban Hal kepada Orihime ketika dia datang untuk memeriksa keadaan.

Inilah “berbagai tugas” yang telah Hal tangani di Tokyo Lama akhir-akhir ini. Setelah memilih sekitar sepuluh lokasi yang mudah diakses dengan mobil, dia menyembunyikan persediaan di sana.

Persediaan tersebut meliputi air, makanan, obat-obatan, pemancar nirkabel, segala macam peralatan, kebutuhan sehari-hari, dan lain sebagainya.

Dengan berpatroli di sekitar sepuluh lokasi tersebut, dia telah mengumpulkan perlengkapan yang dibutuhkan.

“Saya bisa mengerti soal menyimpan air dan peralatan, tapi drum baja itu benar-benar mengejutkan saya…”

“Ini sangat praktis. Anda bahkan bisa menyalakan api di dalamnya dan menggunakannya sebagai kompor.”

Hal berusia empat tahun saat pertama kali menggunakan alat mandi sederhana ini. Upaya pertamanya untuk membuat sendiri alat tersebut adalah ketika ia berusia tujuh tahun. Setelah terbiasa sepenuhnya, Hal dapat menikmati mandi ala Jepang di mana pun di dunia, tidak peduli seberapa terpencil atau belum berkembangnya tempat itu, selama ia dapat menemukan air.

Namun, merebus air membutuhkan waktu satu jam. Oleh karena itu, waktu menunggu ini digunakan untuk makan malam.

Ketiga orang itu memindahkan meja-meja sekolah ke lapangan olahraga untuk dijadikan meja makan, dan mereka duduk mengelilinginya untuk makan malam. Area sekitarnya diterangi oleh lampu LED yang ditempatkan di tengah meja makan yang dibentuk dari susunan empat meja.

Hal langsung mencicipi telur goreng itu dengan saksama. Enak sekali.

Saat menikmati makan malam di luar ruangan, Hal dikejutkan oleh sebuah kesadaran yang tiba-tiba. Ia menyadari bahwa ada sesuatu yang lebih penting, sedikit kemudian malam ini.

“Hei Haruga-kun, jangan bilang kau benar-benar menikmati dirimu sekarang? Sepertinya kau sedang dalam suasana hati yang baik.”

“Apakah kelihatannya begitu? Kurasa kau hanya membayangkannya.”

“Fufufufu. Aku suka ini. Aku sangat bahagia.”

“Oh, aku senang mendengarnya darimu, Shirasaka.”

“…?”

Saat Hazumi tersenyum seperti malaikat, Hal menjawab dengan tenang dan Orihime memiringkan kepalanya dengan bingung, makan malam akhirnya selesai.

“Aku akan membersihkan.”

Menerima tawaran Hazumi, Hal dengan penuh rasa syukur menuju ke kamar mandi darurat tersebut.

Setelah cukup panas, suhu air di dalam drum baja itu sempurna. Hal mengangguk dengan ekspresi puas karena misinya berhasil. Jika dia melihat ke cermin saat ini, dia pasti akan disambut oleh senyum yang mantap di pantulannya. Namun—

“Permisi, Haruga-kun. Maaf mengganggu Anda yang sedang sibuk menyiapkan air mandi, tapi bolehkah saya bertanya mengapa Anda terlihat begitu bahagia?” tanya Orihime, sambil mendekat ke sisinya.

Hal langsung menjawab.

“Tidak sama sekali. Bukan berarti aku senang atau semacamnya. Ya.”

“Tapi sekarang, kamu tersenyum lebar sekali, lho?”

“…Jika ada, saya kira itu karena sifat-sifat persaudaraan dan kemurahan hati saya. Saya sangat senang membantu orang lain.”

Apakah Hal menggunakan kembali kalimat dari orang yang menyebut dirinya iblis karena dia merasa bersalah?

“Tapi tunggu, aku ingat sekarang. Haruga-kun, kurasa kau pernah menggambarkan dirimu sebagai seseorang yang menyembunyikan orientasi seksualnya.”

“……”

“Jadi, kapan Haruga-kun yang ramah itu berencana untuk meninggalkan posisinya di depan pemandian?”

“Apa yang kau bicarakan, Juujouji? Jika aku tidak tinggal, siapa yang akan menjaga api?”

“Apakah kamu hanya sekadar menjaga api? Berani-beraninya kamu bersumpah bahwa kamu tidak akan terlibat dalam tingkah laku mesum seperti mengintip?”

“Bagaimana mungkin saya melakukan kejahatan seperti itu?”

Melihat bahwa permainan telah berakhir, Hal memutuskan untuk jujur ​​​​dengan pikirannya.

“Soal mengurus api unggun, aku hanya berharap akan menyenangkan jika aku bisa mendapatkan pemandangan yang bagus. Dengan kata lain, menguji keberuntunganku. Aku bertanya-tanya apakah lelaki tua ramah di langit itu mungkin memberikan keberuntungan atau semacamnya…”

“Baiklah kalau begitu, Haruga-kun, kau boleh mengurus api di samping, tapi matamu harus ditutup.”

“Ehhh!?”

Seketika itu, Orihime yang tersenyum tampak hampir seperti dewi pembawa kesialan.

Ciprat, ciprat, ciprat. Suara air terdengar.

Lalu terdengar suara kayu yang terbakar di bawah drum baja. Hal merasa dirinya lebih peka terhadap suara karena penutup mata menghalangi pandangannya. Saat ini, dia sedang duduk di samping api.

Selanjutnya, dia mendengar Juujouji berseru gembira—

“Hoo… Air panas ini enak sekali…”

Mandi yang sangat didambakan tampaknya membantu Orihime merilekskan tubuh dan pikirannya.

“Aku ingin terus berendam di sini selamanya… Rasanya hampir seperti surga~”

“Fufufu, kau tampak sangat nyaman, Nee-sama.”

“Tentu saja, ini benar-benar pembersihan kehidupan itu sendiri.”

Hazumi berkomentar sambil mengamati dari samping dan Orihime menjawab dengan suara yang sangat santai. Saat ini, dia mungkin sedang menikmati kebahagiaan ala Jepang ini.

Hal ini seharusnya tidak mengherankan. Lagipula, dia sedang mandi setelah mengalami kelelahan yang luar biasa seperti itu.

Pastinya dia sedang menunjukkan ekspresi kebahagiaan yang luar biasa. Hal sangat ingin melihatnya, meskipun hanya wajahnya saja. Meskipun dia mencoba melupakan keinginannya untuk melihat bagian bawah lehernya, Hal tetap tidak bisa menahan diri untuk membayangkan seluruh tubuh Orihime.

Untuk menghilangkan pikiran jahatnya, Hal bertanya:

“Umm… Juujouji, bagaimana keadaan apinya?”

“Tidak masalah~ Suhunya pas sekali. Sangat nyaman. Semua ini berkat kamu, Haruga-kun.”

“Itu bagus sekali. Sekadar informasi, saya tidak akan bisa mengatur api meskipun Anda memintanya.”

“Fufufu, matamu akhirnya tertutup sepenuhnya. Tapi ini tidak buruk. Sekarang kamu bisa dengan mudah mengatasi pikiran jahatmu, kan?”

“Tapi sekarang aku tidak punya pekerjaan. Bukankah sudah saatnya aku melakukan sesuatu untuk membantumu?”

“Setelah kau mengatakan itu, kurasa tidak apa-apa jika kau melepas penutup mata. Tapi tolong pasang lagi saat aku keluar dari bak mandi, ya?”

Orihime akhirnya tersenyum dengan murah hati dan berpikiran terbuka seperti biasanya.

Hal dengan penuh syukur melepaskan ikatan di belakang kepalanya dan melepas penutup mata. Di depannya terdapat perapian darurat dan bak mandi dari drum baja. Berendam dalam air panas, Orihime menunjukkan wajah yang tampak bahagia.

Saat ini, dia sedang duduk di dalam drum dengan lutut ditekuk ke dada. Air panas mencapai bahunya.

Hazumi duduk di samping bak mandi darurat, mengamati sepupunya yang lebih tua.

“Oh Haruga-kun, kamu harus tetap berjongkok dan jangan berdiri. Ini janji, oke?”

“Baiklah. Aku akan membungkuk, menundukkan kepala, dan fokus pada api.”

Drum baja ini, yang digunakan sebagai bak mandi, tingginya hampir 90 cm.

Jika ia berdiri, Hal akan bisa melihat tubuh telanjang Orihime yang sedang duduk di air panas hanya dengan menatap ke bawah. Hal dengan patuh menuruti perintah yang diberikan Orihime untuk mencegah situasi seperti itu terjadi. Kemudian Hazumi berkata dengan senyum sedikit masam, “Tapi Nee-sama, kurasa Haruga-san mungkin tidak akan melakukan hal-hal seperti mengintip…”

“Kau dengar itu, Haruga-kun? Bisakah kau menegaskan di depan Hazumi bahwa dia benar?”

“Fufufu, tentu saja.”

“…”

“H-Haruga-san?”

“Dengarkan baik-baik, Shirasaka. Di dunia ini, semua pria dapat dibagi menjadi dua kategori: ‘mesum’ dan ‘mesum yang menyembunyikan orientasi seksualnya’. Ngomong-ngomong, aku termasuk tipe yang menyembunyikan orientasi seksualku.”

“Benarkah!?”

“Melihatmu, kau bisa mengaku tanpa ragu dalam situasi seperti ini, aku jadi merasa kau ini orang penting, Haruga-kun…”

“Jadi, inilah yang disebut manusia… Aku belajar banyak di sini…”

“H-Hazumi, berhentilah bersikap emosional atas hal-hal aneh!”

“Maaf, Nee-sama… Tapi kalau begitu, Haruga-san, apakah situasinya sama juga pada waktu itu…?”

“Eh… aku akan berbohong jika mengaku tidak ada pikiran jahat yang terlintas di benakku.”

“!? U-Umm, tapi aku merasa bahwa… Haruga-san, Anda cukup sopan?”

“Terima kasih sudah mengatakan itu…”

“Eh, permisi. Jam berapa ‘waktu itu’?”

Suara Orihime yang tadinya sangat rileks kembali ke nada biasanya.

Hal diam-diam terkejut. Omong-omong, dia belum melapor kepada Orihime tentang kelahiran kembali Minadzuki. Ini karena mereka sibuk mempersiapkan perkemahan sejak Orihime bangun.

Dan Hazumi yang jujur ​​langsung menjawab.

“U-Umm, aku belum membicarakannya, Nee-sama, tapi sebenarnya, kami melakukan ritual saat kau tidur. Dengan kata lain, ritual untuk memberikan kehidupan baru kepada ‘ular’, dengan cara yang sama seperti kasus Akuro-Ou-mu.”

“Ritual yang sama seperti kasusku? Kau juga melakukan itu—Ehhh!?”

Orihime tampak sangat terkejut. Ia begitu terkejut hingga berdiri di dalam bak mandi.

Air panas terciprat keluar sementara tubuhnya yang pucat dan telanjang menjadi terbuka.

Benar. Tubuh telanjang. Sekali lagi, tinggi drum baja itu kira-kira 90 cm.

Selain itu, untuk menghindari luka bakar, sepotong kayu tebal telah diletakkan di bagian bawah drum sebagai isolasi, seperti pada pemandian Goemon di mana kuali besi dipanaskan secara langsung.

Dengan tinggi badan sedikit di atas 160 cm, jika Orihime berdiri dalam situasi seperti itu, tentu saja seluruh bagian atas tubuhnya akan terlihat—

Karena tidak mengenakan penutup mata, Hal mendongak dan melihat dari jarak dekat.

Sosok yang sempurna dengan pinggang sangat ramping dan berisi di semua tempat yang tepat.

Berbentuk seperti melon kecil, dua tonjolan yang secara visual diperkirakan berukuran cup F—Hal tidak hanya memperhatikan kedua bentuk bulat itu bergetar dan memantul, tetapi juga melihat sekilas bagian berwarna merah muda di bagian depannya.

Selain itu, ia juga menyaksikan saat seluruh tubuh Orihime memerah karena malu, bukan karena kepanasan.

Untungnya, semua yang berada di bawah pusar yang menggoda itu tersembunyi di dalam drum baja…

“KYAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Sosok yang membawa keberuntungan tak terduga bukanlah dewi yang tidak ramah.

Sebaliknya, justru gadis itulah yang ceroboh hingga bertindak bodoh. Hal menyadari hal itu dengan jelas.

Bagian 4

“Ooooooooh! Aku tak percaya aku melakukan kesalahan besar seperti ini…”

“Tidak juga, menurutku itu justru jenis kesalahan yang biasa kamu lakukan.”

“Hentikan mengungkit luka lama! Kamu seharusnya menghibur orang lain dengan lembut di saat-saat seperti ini!”

Orihime yang sedang sedih duduk di halaman rumput di sudut lapangan olahraga, memeluk lututnya ke dada.

Ia terdengar cukup bersemangat saat menjawab Hal yang duduk di sebelahnya. Namun, terlihat telanjang tampaknya telah memberikan pukulan yang cukup berat baginya. Orihime terus menundukkan kepalanya sepanjang waktu.

Waktu sudah hampir pukul 10 malam. Semua orang sudah mandi dan berganti pakaian.

Yang tersisa hanyalah beristirahat, tetapi Orihime masih duduk terpuruk di halaman sekolah.

Sebagai pelaku utama, Hal tidak bisa tidur duluan, jadi dia datang untuk memeriksa kondisi Hazumi. Sebagai catatan tambahan, dia sudah meminta Hazumi untuk tidur karena mereka harus bangun pagi keesokan harinya.

“T-Tapi aku tidak bisa menahan diri. Aku terkejut saat mendengar Hazumi menjalani ritual itu.”

“Dia benar-benar bekerja keras untuk kebangkitan Minadzuki.”

“Y-Ya, kurasa begitu. Dia memang gadis yang baik. Namun, ritual menyakitkan itu sungguh berat bahkan bagiku, ditambah lagi kau memang mesum, Haruga-kun, pasti berat juga baginya…”

“Umm, aku memang bisa dibilang seorang pria sejati, kau tahu?”

“Tuan-tuan, saya akui itu, tetapi seorang pria penipu yang secara terbuka mengaku sebagai seorang gay yang menyembunyikan orientasi seksualnya…”

“Ya ampun, itu memang benar.”

“Kamu juga terus menatapku di kamar mandi tanpa mengalihkan pandangan sedikit pun.”

“Maaf, karena ini terlalu mendadak, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”

“Ooooooooh. Haruga-kun, dasar mesum dan raja nafsu. Sebaiknya kau hantamkan kepalamu ke tahu dan mati saja—Tunggu, itu terdengar terlalu menyedihkan, jadi cukup terbentur kepala saja!”

“Tentu, saya bisa melakukan hal seperti itu kapan saja. Lagipula, saya melihat sesuatu yang benar-benar luar biasa.”

“Q-Berhenti bilang itu keren atau semacamnya!”

Orihime tampaknya akan berbicara seperti anak kecil ketika diliputi rasa malu.

Sambil memeluk kakinya dan menempelkan wajahnya ke pangkuannya, dia menolak untuk melihat ke arahnya. Hal merasa jantungnya berdebar kencang. Orihime yang gugup itu sangat menggemaskan—Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir begitu meskipun itu tidak sopan.

Sementara itu, Orihime akhirnya mengangkat kepalanya di hadapan Hal yang tampak bingung.

“Ooh, t-lupakan saja. Ini bagian dari harga untuk kebangkitan Minadzuki… Aku memutuskan untuk menganggapnya seperti itu. Dibiarkan seluruh tubuhku ditatap mesum oleh Haruga-kun adalah pengorbanan yang diperlukan!”

“Ahhh, ya. Di sana, saya benar-benar diperlakukan dengan sangat luar biasa—”

“Sudah kubilang berhenti mengatakan itu! B-Baiklah, dengar sini.”

Setelah akhirnya pulih, Orihime bertanya kepadanya:

“Menurutmu… apakah ada peluang untuk menang besok?”

“Mungkin tidak.”

“Tunggu sebentar, Haruga-kun.”

“Tidak, hanya saja semakin saya memikirkannya dengan tenang, semakin kecil kemungkinan saya akan menang. Saya bahkan mempertimbangkan untuk melarikan diri dari pertempuran, tetapi jika kita melakukan itu, dia pasti akan marah besar.”

Kepribadian Pavel Galad sangat mudah dipahami.

Hal berkata dengan yakin, “Dalam amarah yang dahsyat, dia akan mengamuk dengan ganas di seluruh Jepang… Aku benar-benar tidak ingin membayangkan seberapa besar kehancuran yang akan dia timbulkan.”

“Memang… Setelah menyebabkan tragedi yang begitu mengerikan, Haruga-kun, mengapa kau malah berkeliaran di jalanan yang terbakar, diliputi rasa bersalah?”

“Meskipun saya akui saya cukup tebal kulit, saya mungkin benar-benar mempertimbangkan bunuh diri.”

“Pada akhirnya, yang bisa kita lakukan hanyalah bertarung. Bukan hanya kau, Haruga-kun, tapi juga kami, para penyihir—termasuk Hazumi dan Asya-san.”

Hal dan Orihime saling mengangguk lalu tersenyum tipis dengan sedikit masam secara bersamaan.

Sikap pesimis tidak akan membantu sama sekali, jadi yang bisa mereka lakukan hanyalah tersenyum. Setelah tersenyum, mereka akan menghela napas tanpa daya dan terus berjuang tanpa henti dengan segenap kekuatan mereka.

“Dibandingkan dengan melarikan diri tanpa perlawanan, mencoba bertempur tetapi gagal jauh lebih dapat diterima.”

“Kalah adalah hal yang wajar, sementara hasil imbang atau hasil yang lebih baik akan menjadi keuntungan. Tidak ada pilihan lain selain menghadapi musuh dengan pola pikir seperti itu.”

Setelah mendengarkan penjelasan Orihime, Hal merasa tertarik.

Di antara mereka yang terlibat dalam melawan naga, banyak yang menyebut diri mereka sebagai penjahat, dan Orihime secara bertahap merasakan getaran yang sama. Mungkin Hal dan Asya bersalah karena menjadi sumber pengaruhnya.

“Setelah mempelajari tentang naga elit baru-baru ini, saya memiliki perasaan seperti ini… Jika perang skala penuh pecah, kita manusia mungkin akan kalah total dari para naga, kan?”

“Ya. Itulah sebabnya umat manusia dengan berat hati menerima perjanjian yang tidak adil dan bahkan memberikan upeti atas nama bantuan logistik.”

“Kalau begitu, Haruga-kun, karena telah mendapatkan senjata legendaris, kau tidak punya pilihan selain menjadi pahlawan. Asya-san dan aku bisa menjadi rekanmu, kau tahu?”

“Kelompok kecil pahlawan tidak cukup untuk melawan pasukan raja iblis. Kita membutuhkan setidaknya sebuah pasukan.”

Setelah mengatakan itu, Hal menatap tajam teman sekelasnya yang duduk di sebelahnya.

Lalu dia menggaruk kepalanya. Awalnya dia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa. Karena ragu-ragu, dia tidak mampu mengumpulkan keberanian.

“Ada apa, Haruga-kun? Tiba-tiba kau terlihat murung.”

“Tidak ada yang istimewa, aku hanya merasa sangat lega karena kau selamat dan sehat… Dulu, saat kau hilang, aku sangat depresi sampai-sampai aku sendiri terkejut.”

“K-Kau, Haruga-kun? Berhenti berbohong.”

“Apakah aku terlihat seperti berbohong? Lagipula, aku gagal menepati janjiku, janji untuk berusaha sekeras mungkin menangani semuanya dengan semestinya.”

“Bukankah kau menanganinya dengan sangat baik? Kau benar-benar berlari untuk menyelamatkanku. Dan hari ini, kau juga bekerja keras untuk melawan naga perak itu.”

“Tapi seandainya aku menggunakan kemampuan itu lebih awal, Juujouji, kau akan—”

“Berhenti di situ dan hindari spekulasi, oke? Karena kita berdua masih pemula, yang kita butuhkan hanyalah saling membantu dan berdiskusi bersama. Sama seperti saat kita menonton film.”

“Saling membantu ya…”

“Ya.”

“Kalau begitu, Juujouji, bolehkah saya meminta bantuan Anda?”

Hal berusaha memasang wajah datar sebisa mungkin, menatap langsung ke mata Orihime saat berbicara.

“Aku menginginkanmu. Maukah kau memberikan segalanya untukku?”

“Ehhhh?”

Selama satu atau dua menit berikutnya, Orihime bereaksi secara tak terduga.

Seluruh tubuhnya membeku. Pandangannya melirik ke kiri dan ke kanan. Mulutnya ternganga, tak mampu menjawab. Kemudian, dengan tatapan tajam, ia menatap wajah Hal, wajahnya yang biasanya rapi dan sopan kini tegang karena terkejut dan kehilangan ketenangan.

Tak disangka Orihime bisa bertingkah semarah ini, sungguh tak terduga.

“J-Jadi, Haruga-kun, kau serius barusan?”

“Tentu saja.”

“Tapi kau sudah punya Asya-san. I-Ini terlalu mendadak. Aku tidak pernah memikirkan hal semacam ini seumur hidupku!”

Mengakhiri dengan rentetan kata-kata, Orihime kemudian menambahkan dengan tergesa-gesa:

“Namun, bukan berarti aku tidak menyukaimu, Haruga-kun!”

“Menurutku Asya tidak ada hubungannya dengan ini. Ini mendadak karena kita kehabisan waktu. Aku benar-benar minta maaf soal itu. Baiklah kalau begitu, meskipun kamu belum pernah memikirkannya, kuharap kamu bisa mulai memikirkannya segera. Juga—”

Setelah menanggapi setiap poin yang disampaikan oleh Orihime, Hal akhirnya mengangguk.

“Aku sangat senang mendengar bahwa kamu tidak membenciku.”

“B-Bagaimana mungkin aku tidak menyukaimu?”

Kali ini, Orihime tersipu dan menunduk seolah menghindari tatapan Hal.

“Meskipun kita belum lama berkenalan, kita sudah banyak mengalami hal bersama. Dan menurutku kepribadian kita cukup cocok, setuju kan? T-Namun, ini masih terlalu cepat, apa pun yang terjadi!”

“Memang cepat, tapi saya tetap berharap mendapat jawaban segera. Kalau tidak, kita tidak akan успеh tepat waktu.”

“A-Apakah ini karena kita mungkin akan mati dalam pertempuran besok…?”

“Lebih tepatnya, kita tidak akan tiba tepat waktu untuk pertempuran itu sendiri. Tetapi jika aku tidak bisa mempercayakan kekuatan kepada Akuro-Ou-mu, kemungkinan aku mati akan sangat tinggi, jadi kurasa kau bisa mengatakannya seperti itu.”

“Eh… Akuro-Ou?”

“Ya. Sebuah perjanjian vasal.”

“!?”

Pada saat itu, Orihime menatap dengan mata terbelalak, lalu menundukkan kepalanya tanpa daya.

“Kupikir kau pasti akan mengaku…”

“Eh, kenapa?”

“BBB-Karena kamu tiba-tiba mengatakan hal seperti itu, mau tak mau aku menafsirkannya ke arah itu.”

“Karena pada akhirnya saya menjiplak langsung metode undangan yang sebelumnya disarankan oleh Hinokagutsuchi, saya pikir Anda akan menyadarinya.”

“Aku sama sekali tidak menyadari petunjuk samar yang kau berikan!”

Orihime tiba-tiba merasa kehabisan energi, mungkin karena terbebas dari rasa gugup.

“Astaga… Jangan menakutiku. Karena kau jelas-jelas pernah mengatakan itu sebelumnya, ini benar-benar mengejutkanku. Kupikir jantungku akan melompat keluar dari dadaku.”

“Aku bilang apa?”

“Kau bilang aku akan menjadi ‘gadis yang sangat sulit untuk diajak menjalin hubungan.'”

“Oh, saya mengerti komentar itu, tapi saya rasa sekarang saya yang salah.”

“A-Apa maksudmu?”

“Tidak banyak. Banyak hal terjadi setelah itu, jadi bahkan orang seperti saya pun mulai merasakan pesonamu. Atau lebih tepatnya, saya menyadari bahwa saya buta.”

“J-Jimatku?”

“Ya. Meskipun masih ada beberapa aspek yang merepotkan, saya pikir jika kita menjalin hubungan seperti itu, banyak hal luar biasa mungkin akan terjadi.”

“~~~~~~. Berhentilah mengatakan hal-hal aneh seperti itu. Ini sama sekali bukan seperti dirimu, Haruga-kun!”

Lapangan olahraga di malam hari, reruntuhan sekolah menengah di tengah lahan tandus.

Duduk berdampingan di halaman rumput, keduanya mulai menatap langit pada suatu saat.

Bulan sabit bersinar dengan cahaya putih sementara langit berbintang membentang tak terbatas. Karena tidak ada penerangan buatan di dalam gurun wilayah konsesi naga ini, bintang-bintang tampak sangat indah. Namun, setelah mengunjungi berbagai tempat di seluruh dunia, Hal telah melihat langit berbintang yang sama indahnya berkali-kali sehingga ia bosan.

Meskipun pada titik ini sudah tidak ada lagi kesan kebaruan, bintang-bintang malam ini terasa sangat mempesona.

Apakah itu karena Juujouji Orihime berada di sampingnya? Hal tanpa sengaja menoleh ke samping dan kebetulan bertatap muka dengan Orihime.

Wajahnya sedikit memerah, mungkin merasa malu karena kehilangan kendali diri tadi. Teman sekelas. Kawan. Dia menyebut mereka berdua teman dan mengatakan bahwa yang perlu mereka lakukan hanyalah saling membantu.

Senyum merekah alami di wajahnya. Baik Hal maupun dirinya, keduanya tertawa bersama.

Pada saat itu juga, Hal merasa seolah Orihime telah membuka hatinya kepadanya.

“Juujouji…?”

“Haruga-kun…?”

Mereka berdua saling memanggil nama dan saling menatap. Saat ini, dia merasakan hal yang sama.

Yakin akan hal itu, Hal mengulurkan tangan kanannya. Orihime membalas dengan mengulurkan tangan kirinya. Dengan tangan mereka saling bertautan, hati mereka pun menyatu—

“Meskipun aku tidak tahu seberapa jauh aku bisa pergi… Apakah kau bersedia mengikutiku?”

“Meskipun aku tidak tahu seberapa jauh aku bisa mengikutimu… aku berniat untuk bertarung di sisimu sampai akhir, Haruga-kun. Aku akan mengerahkan seluruh upayaku dalam usaha ini.”

Setelah janji lisan mereka, Rune Busur langsung muncul di tengah telapak tangan kanan Hal.

Simbol yang sama juga muncul di punggung tangan kiri Orihime. Perjanjian vasal pun terjalin.

“Baru setelah mencobanya… saya menyadari betapa sederhananya hal ini.”

“Karena terlalu banyak hal terjadi, pada akhirnya, kami tidak dapat menentukan faktor keberhasilan yang sebenarnya.”

“Y-Ya.”

Mereka berdua melepaskan tangan mereka. Dengan demikian, mereka telah menyelesaikan apa yang perlu mereka lakukan malam itu.

Mungkin yang seharusnya mereka lakukan selanjutnya adalah bergegas tidur dan menghemat energi. Namun, tak satu pun dari mereka ingin berdiri. Entah kenapa, mereka merasa sedikit enggan untuk berpisah.

“Ngomong-ngomong, Haruga-kun, berkencan denganku… Apa kau benar-benar tidak keberatan?”

“Tentu. Tidak ada gunanya berbohong tentang hal semacam ini, Juujouji, tetapi Anda tidak akan mengatakan ya, kan? Lagipula, Anda pernah mengatakan hal semacam ini mustahil sebelumnya.”

“Apakah aku…?”

Sambil berkata demikian, Hal meletakkan tangan kirinya di atas rumput.

Namun secara spontan, Orihime juga meletakkan tangan kirinya di samping tangan pria itu. Hanya dengan bergerak satu atau dua sentimeter lebih dekat, tangan mereka berdua akan bersentuhan lagi.

Perasaan jarak ini membuat Hal merasa malu sekaligus bahagia.

Anehnya, entah mengapa, Hal yakin bahwa Orihime merasakan hal yang sama—

Di balik bayangan gedung sekolah, di luar pandangan Hal dan Orihime, Shirasaka Hazumi menekan tangannya ke dadanya yang gelisah, mencoba menenangkan dirinya. Itu karena dia tanpa sengaja menyaksikan adegan sepupunya membuat perjanjian dengan Hal.

Itu bukan disengaja. Dia datang mencari mereka karena dia tidak bisa tidur.

Merasa bahwa Orihime dan Hal tampak berada di dunia mereka sendiri, Hazumi segera bersembunyi.

Detak jantungnya yang berdebar kencang akhirnya mereda. Setelah mengambil keputusan, Hazumi mendongak lalu mengangguk tegas.

Bagian 5

“Pada akhirnya, musuh tetap diam hingga hari keempat dari periode tenggat waktu? Itu cukup patuh pada aturan untuk seekor naga.”

“Tapi di sisi lain, menyebut naga jujur ​​dalam kepribadian juga aneh.”

Hiiragi Yukari mengangkat bahu setelah asistennya, Kenjou, memberikan pendapatnya.

Sebuah mobil domestik kelas atas berpacu di sepanjang Jalan Tol Kota Baru Tokyo—yang biasa disebut Jalan Tol Baru—dengan Kenjou sebagai pengemudi dan Yukari duduk sendirian di kursi belakang.

Saat itu sudah larut malam. Satu jam lagi, tanggalnya akan berubah.

“Ataukah naga itu memiliki motif tersembunyi?”

“Mungkin tidak perlu mengkhawatirkan hal itu. Lagipula, tidak ada yang bisa kita lakukan selain sedikit penyesuaian pada pasukan tempur untuk mendukung kelompok Asya-san.”

“Deskripsimu memang berlebihan, tapi kamu benar sekali.”

Mendengarkan komentar Yukari yang terlalu asal-asalan, Kenjou tersenyum kecut sambil mengemudi.

“Dengan begitu, Nona Shirasaka akan dikeluarkan dari pasukan tempur sebenarnya. Itu benar-benar menyakitkan. Kalau tidak salah ingat, dia masih siaga di MPD, kan?”

“Tidak. Dia pergi bersama Haruomi-kun pagi ini ke Tokyo Lama. Untuk mencari Orihime-san.”

“Apakah ‘ular’-nya dalam kondisi yang sangat buruk sehingga Anda mengizinkannya pergi?”

“Jika Minadzuki dipaksa bertarung dengan kekuatan penuh selama tiga menit, tubuhnya akan lebih cepat hancur… Itulah kesimpulan markas besar Istanbul. Ngomong-ngomong, batas waktu aktivitas Rushalka adalah lima belas menit.”

“Dan kemungkinan Nona Orihime selamat sangat kecil… Haruskah kita mengibarkan bendera putih terlebih dahulu?”

“Kaum naga pasti tidak akan tahu apa artinya itu. Satu-satunya harapan yang tersisa adalah mengumpulkan para penolong dari luar negeri sebelum matahari terbenam besok.”

“Setiap kelompok domestik menolak untuk mengindahkan seruan tersebut. Semakin sulit untuk bertahan hidup di dunia ini.”

Sembari melanjutkan percakapan yang tidak berisi keluhan maupun obrolan santai, mereka menunggu datangnya hari berikutnya.

Kemudian malam semakin larut. Saat itu tengah malam, tepat sebelum tanggal berganti.

Asya berada di kamar hotel yang telah ditentukan untuknya dengan tangan bersilang.

Meskipun sedang siaga di MPD, dia adalah penyihir kelas master bersertifikat. Bahkan dalam keadaan seperti itu, dia tetap dijamin mendapatkan perlakuan VIP. Oleh karena itu, sebuah kamar telah disiapkan untuknya di hotel mewah terdekat, alih-alih membiarkannya bermalam di markas MPD.

Namun, Asya tidak tidur. Dia hanya duduk di depan meja tanpa bergerak sedikit pun.

Di atas meja terdapat sebuah ponsel. Asya telah menatapnya cukup lama.

“Pokoknya, aku harus mengalahkan naga itu dulu… Itu tugasku—”

Dia sudah menerima telepon dari teman masa kecilnya.

Demi pertempuran menentukan besok, Asya saat ini sedang memfokuskan pikirannya agar dapat mengeluarkan sepenuhnya agresivitas bawaannya. Dengan tekad bulat, ia ingin membuat dirinya lebih ganas dan rakus.

Waktu berlalu lagi. Tanggal berubah. Larut malam berlalu, detik demi detik, menit demi menit.

Lalu, tepat saat cahaya kemerahan fajar mulai mewarnai langit timur…

“Waktunya hampir tiba…”

Mengemudikan mobil station wagon, Hal melaju di sepanjang Rute Koushuu menuju Sasatsuka.

Di kursi belakang duduk Orihime dan Hazumi. Kedua gadis itu mengenakan seragam sekolah mereka, yang sebagian besar berwarna putih, ekspresi mereka tegang karena gugup.

Ketidakhadiran Hinokagutsuchi bukanlah hal yang aneh, jadi Hal tidak membiarkan hal itu mengkhawatirkannya.

Tak lama kemudian, rombongan Hal tiba di Shinjuku Fukutoshin.

Gedung balai kota Tokyo lama terlihat di kejauhan. Dengan ketinggian 243 meter, bangunan besar berbentuk U setinggi empat puluh delapan lantai itu sangat mencolok bahkan di tengah hutan gedung-gedung tinggi di Fukutoshin.

Apakah Pavel Galad yang akan terpilih? Atau Hal dan teman-temannya?

Bangunan bersejarah ini bisa jadi akan menjadi batu nisan bagi salah satu dari kedua pihak yang bertikai.