Bab 4 – Kebangkitan

 

Bagian 1

Pavel Galad telah menetapkan tenggat waktu lima hari.

Kekalahan Akuro-Ou dan Rushalka terjadi pada sore hari ketiga. Terlepas dari pertempuran itu, naga tersebut tidak mengingkari janjinya. Ia tampaknya meringkuk dan kembali tidur, terus tinggal di Nagatachō…

Ia bukan hanya mudah marah, tetapi mungkin juga sangat kaku dan berprinsip dalam kepribadiannya.

Apakah naga perak itu hibrida atau berdarah murni ? Dalam pikirannya yang kabur akibat demam tinggi, Hal merenungkan pertanyaan-pertanyaan yang sama sekali tidak masuk akal seperti itu.

Setelah selamat secara ajaib, Hal diselamatkan secara pribadi oleh Kenjou yang telah menyelinap ke Tokyo Lama.

Di dalam kendaraan penyelamat itu duduk Asya, yang pertama kali diselamatkan. Kabarnya, teman masa kecil itu telah menunjukkan kehebatannya sebagai penyihir Level 5 dengan menggunakan sihir Feather Fall, sihir untuk melawan hukum gravitasi Isaac Newton guna memperlambat laju jatuh suatu objek.

“Kurasa aku tidak akan selamat jika aku menggunakan sihirku tiga puluh detik kemudian…”

Di dalam mobil dalam perjalanan pulang ke Tokyo New Town, Asya berkomentar dengan kelelahan.

Meskipun begitu, rupanya dia menabrak atap gedung bertingkat dengan kecepatan yang setara dengan sepeda yang melaju kencang. Hanya berkat sihir pertahanan dan keterampilan menjaga yang diperolehnya dari pelatihan pertempuran jarak dekat, dia bisa keluar hanya dengan luka goresan dan memar ringan.

Kembali ke New Town, Hal diantar pulang ke rumahnya. Tak lama setelah pendaratan daruratnya, Hal mulai menderita demam tinggi hingga 38 derajat. Akibatnya, ia terpaksa memulihkan diri—

Kemudian tibalah pagi hari keempat setelah pengumuman itu. Hal membuka matanya di tempat tidur kamarnya sendiri.

“Yah, kau akhirnya berhasil menggunakan kekuatan rune tanpa menggunakan tongkat sihir . Tentu saja akan ada akibatnya.”

Hinokagutsuchi berbisik di samping bantalnya. Seperti biasa, dia bertingkah seolah tahu segalanya.

“Tongkat… Jangan bilang kau merujuk pada ‘tongkat sihir’ yang juga digunakan oleh para elit sebelumnya?”

“Ya. Ada atau tidaknya alat itu sangat berpengaruh terhadap tingkat ketegangan.”

Hinokagutsuchi menjelaskan sambil bersandar di tepi tempat tidur.

Dengan membelakangi Hal, yang masih berbaring di tempat tidur, dia mulai bermain dengan konsol game genggam. Baik perangkat keras maupun perangkat lunak, semuanya adalah milik Hal. Saat ini dia sedang menghabiskan waktu dengan memainkan game populer, memburu monster sebagai penduduk di dunia fantasi.

“Jadi, monster jenis apa yang harus kukalahkan untuk mendapatkan bahan-bahan untuk tongkat sihir itu?”

“Cari tahu sendiri. Itulah yang saya lakukan. Baik dalam permainan maupun dalam perang, mereka yang tidak bisa menjaga diri sendiri tidak akan pernah mencapai tujuan akhir .”

Hinokagutsuchi mengendalikan seorang pendekar pedang yang gagah dan kekar sebagai karakter pemainnya, “Hinokagutsuchi” dieja dalam hiragana.

Ia mengenakan baju zirah hitam mengkilap. Pedang besar yang diayunkan dengan kedua tangannya juga merupakan pedang sihir hitam dengan desain yang menyeramkan. Baik senjata maupun perlengkapan pertahanan itu jelas merupakan barang langka.

Gerakan jari iblis yang digunakan untuk mengendalikan karakter tersebut juga sangat berkesan…

“Melakukan apa yang diajarkan, bertindak ketika diperintahkan, bukankah menurutmu sikap seperti ini sangat menyedihkan? Jika belum ada yang merintis jalan sebelumnya, buatlah sendiri. Sesederhana itu.”

Sungguh tidak bisa dipercaya. Hinokagutsuchi jelas-jelas hanya sedang bermain video game—

Namun dari bayangan punggungnya, Hal dapat melihat kesombongan dan ketegasan yang melarang segala bentuk gerutuan dan keluhan.

“Apakah seperti itu caramu naik tahta ratu itu?”

“Hmm? Beginilah caraku bertindak, apa pun tugasnya. Aku adalah penguasa atas diriku sendiri di langit dan bumi, melawan siapa pun yang menyinggung pandanganku, pergi ke mana pun aku suka. Setiap kali aku dipuja, aku akan sementara memikul tanggung jawab seorang dewi. Di masa lalu, pada dasarnya begitulah caraku menjalani hidupku yang agung.”

“Di masa lalu ya…”

Hal mengulangi dengan suara pelan. Benarkah, dia sengaja menggunakan bentuk lampau?

Lalu Hal merasakannya di tengah demamnya.

Ketidakberdayaan. Kekosongan. Rasa kehilangan yang sudah tak terhitung berapa kali ia alami. Memang benar. Dalam berbagai hal, ini adalah era di mana kekacauan ada di mana-mana, tetapi karena latar belakang keluarga dan pekerjaannya, pengalaman seperti ini sangat sering dialami Hal.

“Apakah kembali ke Tokyo adalah pilihan yang salah, seperti yang kupikirkan…?”

Dia teringat kembali pada ritual perjanjian Juujouji Orihime. Seharusnya dia tidak menerima pekerjaan itu, kan?

Pikiran yang sama akan terlintas di benak Hal setiap kali para penyihir, yang ritualnya telah ia ikuti, meninggal dalam pertempuran.

Meskipun mereka harus berada di garis depan, para penyihir sebenarnya memiliki tingkat kelangsungan hidup yang cukup tinggi. Kemungkinan besar, ini karena “ular” yang bertanggung jawab atas pertempuran sebenarnya. Meskipun demikian, kematian tetap terjadi dan dilaporkan kepada staf yang mengenal almarhum selama ritual perjanjian.

Seandainya ritual itu tidak dilakukan, apakah Orihime akan hidup lebih lama?

Dalam hal itu, dia tidak akan dikategorikan sebagai “hilang dalam pertempuran, peluang bertahan hidup: tipis” seperti yang berlaku saat ini—

Penyesalan dan rasa bersalah terus menerus menghantam. Hal bahkan tak mampu mengumpulkan kekuatan untuk menghela napas. Yang mengejutkannya adalah rasa kehilangan yang begitu mendalam ini.

Jelas sekali, dia baru mengenalnya selama sebulan. Sungguh tidak bisa dipercaya.

Hal mendecakkan lidahnya sambil menatap tubuhnya yang lemas karena demam, saat bangkit dari tempat tidur.

“Ada apa, bocah nakal? Apakah kau lelah dengan dunia dan ingin bunuh diri?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya teringat sebuah janji yang baru saja kubuat, suatu hal yang tidak seperti biasanya.”

Saat ini, belum ada bukti pasti mengenai kematian Akuro-Ou dan Orihime. Selain itu, Hal telah berjanji untuk berusaha sekuat tenaga menangani masalah ini dengan tepat, menggunakan kekuatannya yang tidak biasa untuk menyelamatkannya.

Namun, Haruga Haruomi tidak melakukan apa pun.

Sambil mendorong Hinokagutsuchi menjauh, Hal turun dari tempat tidur dengan langkah yang tidak stabil.

Pertama, dia harus menyusup ke Tokyo Lama dan menemukan keberadaan Orihime dan Akuro-Ou. Jika musuh muncul, maka dia harus berusaha sekuat tenaga untuk menemukan petunjuk dan melihat apakah dia bisa memanfaatkan kesempatan untuk memicu kebangkitan kekuatannya, seperti bagaimana dia memperoleh perlindungan. Bagaimanapun, tak ada salahnya mencoba. Bertindak adalah satu-satunya jalan keluarnya…

Pada saat itu, Haruga Haruomi memiringkan kepalanya dan berkata “Hmm?” …Karena sepertinya dia mendengar sesuatu.

Saat ia teringat Akuro-Ou, sebuah teriakan minta tolong yang samar terdengar di telinganya—

“Nah, kau dan pendeta wanita itu memang memimpin ritual kelahiran bersama. Tidak mengherankan jika ikatan takdir muncul antara ritual itu dan para pendeta yang memimpinnya—mirip dengan orang tua, hmm.”

Hinokagutsuchi tiba-tiba menggumamkan kata-kata seperti itu, membuat Hal membelalakkan matanya.

Kalau begitu, mungkinkah—

“Kau berencana pergi ke daerah kumuh Tokyo Lama!?”

“Ya. Aku merasa masih ada secercah harapan, jadi aku akan pergi,” kata Hal kepada Asya yang terkejut.

Lokasi mereka adalah markas besar Departemen Kepolisian Metropolitan di wilayah Sumi Timur. Sebuah wilayah yang kaya akan ciri khas Shitamachi , daerah dataran rendah dan tradisional Tokyo, sebelum berdirinya Kota Baru, sisi utara Distrik Sumida telah dikembangkan kembali menjadi distrik perkantoran modern.

Terletak di Kanegafuchi, markas besar MPD adalah gedung dua puluh lantai yang dibangun dari beton bertulang baja.

“Haruomi, jika ‘ikatan magis’ benar-benar ada antara kau dan Akuro-Ou, maka itu memang mungkin…”

“Tidak masalah apa pun hasilnya. Segera beri tahu saya jika situasinya berubah. Saya akan meminta kalian bertemu sebelum Galad melancarkan serangan dahsyat.”

Mereka berdua sedang berbincang di ruang santai di lantai tujuh.

Saat ini Asya sedang bersiap untuk pertandingan ulang melawan Pavel Galad.

Dia berada di sini karena Konsesi Tokyo Lama, yang kini berubah menjadi medan perang, berada di bawah yurisdiksi MPD. Sejak kembalinya naga-naga, tren mempersenjatai pasukan polisi telah meningkat di banyak negara. Jepang pun tidak terkecuali. Helikopter drone yang dikirim untuk memantau Tokyo Lama juga milik MPD.

“Seandainya kita bisa bertarung berdampingan.”

“Kurasa tidak ada penyihir di sekitar sini yang bisa dengan santai mengabaikan keinginan sponsor mereka.”

“Mungkin karakteristik nasional berperan dalam mengapa Jepang memiliki begitu sedikit penyihir sekuat saya.”

Sambil berbicara dengan santai, keduanya masing-masing meminum susu kemasan rasa kopi.

Entah itu hilangnya seorang rekan yang sudah dikenal secara tiba-tiba atau terjebak di medan perang karena insiden yang berhubungan dengan naga, semua ini sudah biasa terjadi. Paling-paling, yang berbeda dari masa lalu adalah seorang warga sipil, Hal, memasuki zona pertempuran yang telah ditentukan karena alasan selain penyelidikan—

“Haruomi, aku tidak akan memberi nasihat seperti jangan berlebihan. Jika kau terjebak dalam bahaya, temukan cara untuk melarikan diri dari kematian. Hanya dengan terus maju dengan tekad bulat menghadapi kematian yang pasti, kau akan benar-benar memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.”

“Bukankah ini saatnya kamu seharusnya mengatakan ‘seorang profesional sejati tidak mengambil risiko’ demi menjaga suasana hati?”

“Jika pengalaman militer saja sudah cukup untuk mengatasi situasi, aku bisa mengatasinya… Tetapi ketika sihir dan naga terlibat, musuh sering kali melampaui ranah pengalaman semacam itu…”

“Musuh yang tidak mengikuti petunjuk sangat menyebalkan…”

Hal menggerutu dengan getir setelah mendengar nasihat Asya.

“Selain itu, pastikan Anda mengatur waktu dengan tepat saat melarikan diri.”

“Bukankah itu bertentangan dengan nasihat Anda tentang ‘terus maju dengan tekad bulat menghadapi kematian yang pasti’ barusan?”

“Itu adalah sesuatu yang perlu kamu kuasai berdasarkan perasaan. Mengetahui perbedaannya secara alami adalah yang membuatmu menjadi orang dewasa sejati.”

“Itulah mengapa kamu digambarkan sebagai seseorang yang memiliki naluri seperti binatang buas…”

Saat Hal masih menahan pernyataan terakhir dalam pikirannya, teman masa kecilnya tiba-tiba berkata:

“Kalau begitu, menurutku lebih baik kamu membawa serta seseorang yang membantu.”

“Seorang pembantu?”

“Ya. Silakan ke lobi dan tunggu sebentar. Saya akan memperkenalkan Anda sebentar lagi.”

Hal sudah bisa menebak identitas asisten Asya yang disebutkan tadi.

Bagaimanapun, dia pergi ke lobi terlebih dahulu. Sebelum pergi, Asya berkata:

“Jika kau benar-benar berhasil menemukan Orihime-san dan Akuro-Ou, aku akan memelukmu, Haruomi. Aku serius. Jadi, seberapa pun sulitnya rintangan yang ada, kau harus menemukan mereka!”

Asya pun berharap gadis Jepang yang tiba-tiba menjadi juniornya itu selamat. Setelah menemukan pendukung, Hal tak kuasa menahan senyum. Kemudian ia keluar dari ruang tunggu.

Saat itu sudah lewat pukul 8 pagi. Demamnya kemarin sudah benar-benar reda.

Penyebab demam itu mungkin bukan semacam flu, melainkan apa yang dikatakan Hinokagutsuchi.

“Tongkat sihir ya?”

Sambil bergumam sendiri, Hal naik lift ke lantai dasar. Seperti yang diduga, ada banyak orang berseragam. Tetapi selain polisi, ada juga beberapa orang yang tampak seperti warga sipil.

Seorang gadis muda yang mendekatinya jelas termasuk dalam kategori itu.

Seperti yang ia duga. Hal mengangguk. Gadis berseragam sekolah itu adalah Shirasaka Hazumi.

“Aku sudah mendengar Asya-san menjelaskan situasinya.”

Hazumi tampak pucat dan matanya sangat merah. Dia pasti kurang tidur.

“Mengapa kau di sini, Shirasaka?”

“Setelah mendengar kabar bahwa Nee-sama hilang, aku terus memikirkan apa yang bisa kulakukan. Meskipun Yukari-san bilang aku tidak perlu melakukan apa pun sebelum pertarungan naga, aku merasa tidak nyaman jika harus tinggal di rumah… Jadi aku menghubungi Asya-san—”

Tentu saja, keluarga Orihime diberitahu tentang hilangnya dia dalam pertempuran. Ini termasuk sepupunya yang lebih muda, Hazumi.

Merasa gelisah, dia datang ke MPD. Hazumi telah menjadi penyihir yang berjuang atas nama Kota Baru untuk waktu yang lama, jadi memasuki tempat ini mungkin bukan hal yang sulit.

Tepat ketika Hal mulai memahami situasinya, penyihir yang mengendalikan ‘ular’ yang terluka berkata kepadanya:

“Saya mohon, tolong bawa saya serta! Saya ingin membantu dengan cara apa pun yang memungkinkan!”

Dia mengungkapkan keinginannya dengan jelas, bertentangan dengan sikap sopan dan pendiamnya yang biasa.

Bagian 2

Sebenarnya, Hal sempat mempertimbangkan untuk menolak permintaan Hazumi.

Lagipula, itu adalah kesempatan langka ketika dia, seorang siswi SMP yang kepribadiannya jelas tidak cocok untuk menjadi penyihir, diskors dari pekerjaannya.

Hal percaya bahwa akan lebih baik jika dia juga terus beristirahat. Namun, logika umum mengatakan bahwa memiliki seorang penyihir untuk menemaninya adalah sesuatu yang patut disyukuri—

Pada akhirnya, Hal tetap berangkat bersama Hazumi. Setelah mendapatkan perlengkapan yang dibutuhkan dari toko buku bekas di Higashikomagata, yang juga berfungsi sebagai cabang SAURU, mereka menyeberangi Sungai Sumida untuk memasuki Kota Tua Tokyo melalui Jembatan Asakusa.

“Umm, Haruga-san, saya rasa Anda adalah siswa kelas satu SMA seperti Nee-sama… Benarkah?”

“Ya, benar.”

“U-Umm, kalau begitu, bagaimana dengan SIM Anda?”

Duduk di kursi penumpang depan, Hazumi bertanya dengan tajam.

Berbeda dengan adik kelasnya yang mengenakan seragam sekolah, Hal duduk di kursi pengemudi dengan pakaian kasual, mengenakan parka berkerudung yang tampak biasa saja. Meskipun ia memiliki “SIM,” akan terlalu ceroboh untuk memegang kemudi sambil mengenakan seragam yang ditentukan sekolah.

Selain itu, dia mengendarai mobil wagon berpenggerak empat roda, mobil yang sama yang digunakan Kenjou sehari sebelumnya.

“Anggota SAURU menerima banyak pelatihan teknis.”

Jangankan pelatihan, Hal bahkan belum pernah mengikuti kursus mengemudi sama sekali. Namun, dia hanya berpura-pura saja.

Hazumi tampaknya menerima penjelasannya. Sambil melirik ke arah temannya yang mengangguk, Hal berpikir dalam hati: Seseorang yang tumbuh normal pasti akan memberikan komentar sinis tentang masalah ini.

Orihime telah melontarkan banyak komentar yang tidak setuju pada kesempatan sebelumnya.

Mengingat kembali gadis yang hilang itu, Hal merasa sedikit gelisah.

“Ngomong-ngomong, kurasa kau mungkin mengerti. Meskipun aku tadi mengatakan sesuatu tentang mendengar ‘suara’ Akuro-Ou, sulit untuk mengatakan apakah itu nyata atau tidak. Aku sarankan kau jangan terlalu optimis.”

“Y-Ya. Soal itu… aku sudah cukup siap.”

Hal telah meletakkan garis pertahanan untuk menghadapi skenario terburuk. Ini sangat penting bagi dirinya dan Hazumi. Namun, gadis berpenampilan malaikat itu merenung sejenak lalu berkata, “Hanya saja, setiap kali aku merasa sedih tentang keadaan Nee-sama, Minadzuki, yang tertidur di hatiku, sepertinya ingin bangun. Aku merasa dia mengatakan kepadaku ‘Nee-sama masih hidup.'”

“Ularmu?”

“Ya. Saya ingin mengatakan bahwa Minadzuki mungkin merasakan hal yang sama seperti Anda, Haruga-san.”

“…Jadi begitu.”

Andai ini adalah wahyu yang dibawa oleh indra spiritual seorang penyihir, bukan karena sentimentalitas dan optimisme seorang gadis…

Kalau begitu, mungkin memang tidak ada alasan untuk menolaknya. Tepat ketika Hal tenggelam dalam pikiran yang mendalam…

“Jika para pendeta wanita memiliki hubungan darah, maka ular-ular mereka dapat merasakan ikatan antar jiwa satu sama lain. Ini bukanlah hal yang aneh.”

Mendengar komentar itu disampaikan dengan nada arogan, Hazumi berseru “Eh?” dengan terkejut. Tanpa terpengaruh, Hal hanya menghentikan mobilnya.

Kendaraan itu kebetulan sampai di persimpangan Jalan Yasukuni di Iwamotomachi.

Tanpa mereka sadari, Hinokagutsuchi telah muncul di kursi belakang mobil. Saat ini ia sedang menatap dengan rasa ingin tahu ke arah sebuah pesawat tanpa awak (UAV) yang dikendalikan dari jarak jauh untuk mengambil gambar dari langit. Dengan kata lain, sebuah helikopter pengintai. Pesawat itu dilengkapi dengan kamera video dan GPS.

Mampu melakukan pengambilan gambar dan pengintaian di area berbahaya, itu adalah salah satu peralatan yang dimuat Hal ke dalam mobil.

Hinokagutsuchi telah bermain-main dengan benda itu sepanjang waktu sejak dia muncul tanpa sepengetahuan siapa pun.

“Karena ular pun bisa merasakannya, gunakan saja sihir untuk mencarinya. Bukankah itu jauh lebih mudah?”

“M-Maaf, saya tidak terlalu mahir dalam sihir…”

Menanggapi saran Hinokagutsuchi dari kursi belakang, Hazumi menundukkan kepalanya dengan murung, duduk di kursi penumpang depan.

Hal pernah mendengar bahwa Shirasaka Hazumi adalah penyihir Level 2. Bahkan, level ini adalah level paling standar di antara para penyihir di seluruh dunia. Hazumi tidak seceroboh seperti yang dia klaim. Mungkin saja penggunaan kata-kata “tidak terlalu terampil” berasal dari pola pikirnya sendiri bahwa dia tidak pandai berurusan dengan sihir.

Karena apa yang disebut sihir adalah pengetahuan milik kegelapan, bukan cahaya. Sementara itu, Hinokagutsuchi mengerutkan kening.

“Para pendeta wanita zaman sekarang masih sangat kurang terlatih. Tak disangka sihir tingkat ini berada di luar kemampuanmu.”

“M-Maafkan saya, saya tidak belajar cukup giat. Saya sangat menyesal…”

“Astaga. Orang bodoh sepertimu tidak akan pernah berhasil menjadi pendeta wanita yang melayani di tempat suciku, bahkan sebagai seorang murid sekalipun.”

“T-Terimalah permintaan maaf saya yang tulus—Oh.”

Hazumi meringkuk dengan tubuh langsingnya, tampak sangat malu. Namun, tiba-tiba dia menyadari sesuatu.

“Umm… Aku pernah mendengar tentang ini beberapa waktu lalu. Terakhir kali, Nee-sama membuat kesepakatan denganmu, Hinokagutsuchi-san, memintamu untuk mewujudkan kelahiran Akuro-Ou menggunakan sihir.”

“Ya. Memang benar.”

“Kalau begitu, bolehkah saya mengajukan permintaan yang sama kepada Anda?”

“Apa?”

“Aku akan memenuhi semua permintaanmu, Hinokagutsuchi-san, jadi tolong, ajari aku sihir untuk menemukan Nee-sama!”

Hazumi menyelesaikan kalimatnya dengan ekspresi wajah yang sangat serius. Hinokagutsuchi tersenyum dan berkata, “Oh…”

“Nah, itulah yang kusebut ketegasan. Nona kecil, jawab pertanyaanku.”

“Y-Ya.”

“Mengapa kau ingin bernegosiasi denganku? Tidakkah kau berpikir untuk berlutut di hadapanku dan meminta petunjuk?”

Meskipun wajah iblis yang digambarkan itu tersenyum, jelas sekali senyum itu bukan berasal dari rasa senang.

Senyum itu dipenuhi dengan keangkuhan dan kemuliaan seorang ratu. Seolah-olah senyum itu menyampaikan niatnya untuk secara pribadi menguji pemohon yang kurang ajar itu, untuk menjatuhkan hukuman jika jawabannya tidak memuaskan—

“U-Umm, saya hanya merasa Anda mungkin tidak akan keberatan dengan hal semacam ini, Hinokagutsuchi-san. Tidak ada makna khusus. Maaf…”

“Oh, jadi itu hanyalah sebuah perasaan. Begitukah caramu menilai temperamenku?”

“Y-Ya. Aku pernah mendengar Nee-sama membicarakanmu dan kau juga enggan memberi tahu Haruga-san tentang rune itu, jadi aku menebak sendiri…”

“Ha! Kamu tidak hanya rendah hati dan jujur, tetapi juga cerdas dan banyak akal.”

Menghadapi Hazumi yang meringkuk, Hinokagutsuchi tertawa sejenak.

“Baiklah, aku tidak keberatan jika kau menjadi pendeta wanita yang melayani di sisiku. Nona kecil, aku menerima tawaranmu. Namun demikian, jangan salah paham.”

“A-Apa yang kau maksud?”

“Sebagai seorang ratu, aku tidak akan meminta imbalan hanya karena mengajarkan mantra kecil yang tidak berarti. Jika kesempatan itu muncul di masa depan, aku akan membayar harga yang pantas sebagai imbalan atas kepatuhanmu. Bersabarlah.”

“Ya.”

Saat Hinokagutsuchi mendengarkan dengan puas jawaban jujur ​​Hazumi, Hal angkat bicara:

“Hei, jangan lakukan hal aneh apa pun pada gadis ini.”

“H-Haruga-san…”

“Tidak seperti Asya dan aku, gadis ini memiliki didikan yang baik dan mungkin tidak sekuat Juujouji.”

“Namun sebaliknya, kepribadiannya sangat penurut dan dia memiliki pikiran yang cerdas. Dengarkan baik-baik, bocah nakal. Ada kalanya aku ingin dipuji oleh seorang gadis yang menggemaskan dan penuh perhatian, sehingga mendapatkan sedikit penghiburan!”

“Meskipun Anda menekankan hal itu…”

“Menghadapi anak nakal yang sombong sepertimu yang terus membantah telah membuat kepribadianku menjadi lebih jahat akhir-akhir ini.”

“Kau memang orang yang jahat sejak awal. Itu seharusnya tak terbantahkan, kan?”

Saat Hal memperingatkan tentang gadis yang menyebut dirinya iblis, Hazumi tersenyum tipis padanya.

Dibandingkan dengan ucapan terima kasih yang tidak tulus, ini lebih baik menyampaikan perasaan syukurnya. Hal merasa sangat malu dan mau tak mau memalingkan muka. Pada saat itu, Hinokagutsuchi membuka pintu dan keluar dari kendaraan.

Hal dan Hazumi saling mengangguk dan mengikutinya.

“Panggil ularmu, nona kecil.”

Berdiri di persimpangan jalan di Iwamotomachi, bekas distrik Chiyoda, Hinokagutsuchi menyilangkan tangannya dan memberi perintah.

Hazumi mengangguk lalu menutup matanya, mungkin untuk memfokuskan pikirannya.

“Minadzuki… Tanggapi suaraku.”

Setelah Hazumi bergumam pelan, sebuah pentagram bercahaya langsung muncul di atas kepalanya.

Bintang ini seketika berubah menjadi simbol tak terhingga, bertransformasi menjadi naga ular panjang dan gemuk berwarna zamrud.

Itu adalah Minadzuki. Tubuhnya, panjang seperti ular, melata dan berputar di udara. Kepalanya yang mirip kadal memiliki tanduk, sementara raksasa itu terbang di langit seolah berenang. Dari keempat anggota tubuhnya, lengan kanan saja ukurannya kira-kira dua kali lipat dari yang lain.

Tajam seperti pedang, keempat cakar di tangan kanannya berfungsi sebagai pengganti tanduknya.

Namun, tubuh besar itu diselimuti kabut merah. Seluruh tubuhnya dipenuhi luka-luka kecil yang tak terhitung jumlahnya, tempat darah merembes keluar dan membentuk kabut darah.

“Dia benar-benar terluka di sekujur tubuhnya…”

“Keluarkan kekuatan ilahi benda itu dan lepaskan di kota ini. Sihir ini bukanlah sesuatu yang luar biasa, jadi menggunakan sedikit kekuatan ilahi tidak apa-apa. Selama waktu ini, pikirkan juga orang yang ingin kau temui.”

Hal terkejut melihat kondisi Minadzuki yang menyedihkan. Di sisi lain, Hinokagutsuchi mulai memberikan instruksi.

Sementara itu, Hazumi menatap pasangannya dengan perasaan tidak nyaman.

“Aku akan mencoba, tapi aku tidak pandai mengendalikan Minadzuki untuk melakukan setiap perintahku. Selalu sulit ketika memintanya untuk bertarung, jadi aku minta maaf jika aku gagal…”

Saat mencoba menyelesaikan tugas itu, Hazumi meminta maaf dengan perasaan bersalah yang berat.

Hal mulai khawatir. Untuk mengendalikan “ular” dengan terampil, seorang penyihir membutuhkan kesombongan dan kepercayaan diri yang hampir tak tahu malu tanpa mempertimbangkan kemungkinan kegagalan sama sekali. Dalam kasus Hazumi, kepribadiannya yang pendiam dan kurangnya kepercayaan diri mungkin saling memperkuat dalam lingkaran setan.

Haruskah dia menyarankan agar wanita itu bersikap kurang ramah? Tepat ketika Hal sedang bergumul dengan keputusan ini…

“Di sini tidak perlu mengendalikan atau melawan. Sampaikan perasaanmu secara langsung.”

Hinokagutsuchi menjelaskan dengan sederhana.

“‘Ular’ yang kau gunakan itu pada akhirnya adalah ‘dewa tiruan’. Namun, ia tetap terdaftar dalam garis keturunan para dewa meskipun dianggap palsu. Menelusuri kembali ke akarnya, semangat mulianya menjulang di atas umat manusia.”

“Bangsawan…?”

“Namun kalian manusia ‘mengendalikan’ mereka dan memaksa mereka untuk ‘bertarung,’ sungguh kesombongan yang berlebihan. Pergilah dan berdoalah, nona kecil. Cukup bagimu untuk menyampaikan keinginanmu dengan kerendahan hati, kesalehan, ketulusan, dan pengabdian total dari pikiran dan tubuhmu. Selanjutnya, ia akan menjawabmu dengan sendirinya.”

“Y-Ya.”

Hazumi kembali memejamkan matanya dan menggenggam kedua tangannya di depan dadanya yang mulai membesar.

“Kumohon, Minadzuki. Jika Nee-sama ada di suatu tempat di kota ini, beritahu aku…!”

Saat dia selesai berbisik seperti sedang berdoa, hembusan angin bertiup.

Angin sepoi-sepoi yang lembut terasa nyaman menyentuh kulit. Sumber angin itu adalah benda zamrud raksasa yang melayang di langit.

Minadzuki rupanya adalah leviathan yang menyandang pseudo-dewa Angin.

Setelah menerima berkat dari rune pembunuh naga, Hal bisa merasakan sihir investigasi dalam hembusan angin.

“Tak disangka gadis yang begitu tidak percaya diri bisa sukses…”

“Inilah satu-satunya jalan bagi seseorang yang hidup dalam terang seperti dirinya. Namun—”

Menanggapi gumaman Hal, mantan ratu naga itu mendongak ke arah Minadzuki di langit.

“Gadis seperti itu telah dipasangkan dengan ‘ular’ yang lahir dari sarang kegelapan. Sungguh mustahil mengharapkan prestasi besar darinya. Bimbingan barusan hanyalah trik murahan untuk mengelak dari masalah ini.”

Hazumi membuka matanya dan melaporkan hasilnya dengan kebahagiaan yang terpancar dari lubuk hatinya.

Dengan lokasi Hal sebagai pusatnya, angin Minadzuki secara bertahap menyebar seperti gelombang. Kemudian tak lama kemudian, keinginan Hazumi untuk menemukan sepupunya telah menyebar ke seluruh Konsesi Tokyo Lama. Akibatnya, sihir dalam angin itu tampaknya merangsang indra spiritual sang pengguna sihir.

“Menurutku… seharusnya ke arah itu.”

Di dalam mobil yang melaju di Jalan Yasukuni, Hazumi menunjuk ke arah Shinjuku dengan jari telunjuknya.

Itu seperti jarum kompas yang menunjuk dengan tepat ke arah utara.

“Baru saja, angin Minadzuki ‘merasakan’ Akuro-Ou milik Nee-sama di suatu tempat di depan—Itulah yang kupikirkan. Seharusnya benar.”

“Kamu sangat percaya diri kali ini…”

“Ya, karena Minadzuki membantu.”

Begitu Hal berkomentar dari kursi pengemudi, duduk di sampingnya, Hazumi langsung mengungkapkan kepercayaannya pada pasangannya dari sisinya.

Sementara itu, Hal dapat melihat dari kaca spion bahwa Hinokagutsuchi sedang bermain-main dengan alat yang berbahaya.

“Berhentilah bermain-main dengan itu, meskipun amunisinya belum terpasang.”

“Jadi kau sudah menyiapkan senjata, bocah. Jujur saja, aku cukup terkejut.”

“Sebuah senjata…? Ehhhh!?”

Hazumi menoleh ke belakang dan terkejut. Hinokagutsuchi sedang memeriksa sebuah pistol dengan saksama.

Alih-alih revolver yang dibawa Hal sebelumnya, ini adalah pistol semi-otomatis 9mm, yang lebih unggul dalam daya hentian dan kapasitas amunisi.

Itu adalah salah satu barang yang Hal ambil dari toko buku bekas sebelumnya.

“Itu bukan milikku, tapi sesuatu dari cabang SAURU di Kota Baru. Meskipun tidak akan berfungsi pada naga, setidaknya bisa berfungsi sebagai alat bela diri…”

Hal menjelaskan dirinya seolah-olah menanggapi keterkejutan Hazumi yang luar biasa.

“Yang Anda maksud dengan pertahanan itu, sebenarnya Anda membela diri dari apa!?”

“Meskipun Tokyo Lama cukup aman, wilayah konsesi di seluruh dunia masih merupakan tempat yang cukup berbahaya. Wilayah-wilayah tersebut telah menjadi rumah bagi hewan liar atau hewan peliharaan dan ternak yang menjadi liar. Bahkan ada tempat-tempat di mana hewan-hewan tersebut telah berubah menjadi makhluk ajaib. Dengan fenomena supranatural yang bersifat magis sering terjadi, wilayah-wilayah tersebut benar-benar merupakan zona berbahaya.”

“M-Kenapa itu bisa terjadi?”

“Sepertinya ini disebabkan oleh aktivasi besar-besaran kekuatan magis di sekitar wilayah konsesi ini. Manhattan Lama dan Warsawa Lama adalah contoh yang sangat baik… Tidak ada yang bisa menjamin bahwa Tokyo tidak akan berakhir seperti itu di masa depan, kan? Bukankah seharusnya kita mengkhawatirkan bahaya semacam ini?”

Hal bertanya kepada pria yang menyebut dirinya iblis yang duduk di belakang.

Hinokagutsuchi menepisnya sambil tersenyum lalu mengembalikan pistol itu ke tempatnya semula—kantong pinggang tempat Hal menyimpan peralatan kerjanya. Tas ini buatan Amerika dan dilengkapi sarung pistol di dalamnya untuk menyembunyikan senjata api.

Saat itu sudah lewat tengah hari. Jika mereka menemukan Orihime begitu saja, misi penyelamatan ini akan berjalan jauh lebih lancar daripada yang bisa diharapkan.

Sebenarnya, prediksi Hal adalah sebagai berikut: Mereka akan memulai di sekitar Nagatachō tempat pertempuran terjadi sehari sebelumnya, menggunakan sihir investigasi dan peralatan yang mereka bawa untuk memulai pencarian, seringkali mendecakkan lidah karena frustrasi akibat kurangnya hasil, sehingga berlanjut hingga malam hari, akhirnya menghentikan pencarian untuk menyambut datangnya hari berikutnya.

Namun saat mengemudikan mobil, Hal menyadari bahwa “harapan” telah tumbuh di hatinya.

Sesampainya di dekat pintu masuk barat Stasiun Shinjuku, Hazumi angkat bicara.

“Permisi, bisakah Anda menepi ke sisi sana…?!”

Dia meminta perubahan rute. Nada suaranya terdengar sedikit bersemangat. Mungkin tujuan sudah dekat.

Mobil itu melaju ke arah yang ditunjukkan Hazumi. Melewati stasiun kereta yang sudah tidak ramai lagi, mereka sampai di daerah yang dulunya dikenal sebagai jantung kota Shinjuku.

Terdapat banyak sekali gedung pencakar langit bergaya modern, yang tersusun rapi dalam barisan.

Balai kota Tokyo lama juga berada di lingkungan itu. Setelah melihat kondisi bangunan tertentu, Hal menghela napas—Keberuntungan memang langka.

Dari kursi penumpang depan, Hazumi tersentak, tampak kesakitan.

Sebuah gedung berlantai tiga puluh yang bersebelahan dengan Jalan Koushuu. Logam cair kental berwarna merkuri menghantam gedung ini seperti tsunami.

Logam hidup ini seperti baja yang meleleh menjadi bentuk cair di dalam tungku.

Itu adalah antek Pavel Galad—Lendir Logam Hidup Berukuran Besar. Seperti sebelumnya, ia terus memancarkan panas yang sangat intens. Hanya berada di dekatnya saja sudah membuat seseorang berkeringat deras.

Sungguh luar biasa, lingkungan sekitar bangunan yang menjadi sasaran perlahan-lahan berkilauan seperti kabut panas .

Logam hidup itu sepertinya tidak dapat menyentuh bangunan karena hembusan udara yang tak menentu ini.

Terhalang oleh penghalang kabut panas, tsunami logam cair itu tiba-tiba pecah dan tersebar.

Namun, sisa-sisa puing itu tanpa henti berkumpul kembali setelah berubah menjadi gelombang-gelombang yang terpecah-pecah, menghantam bangunan itu lagi. Bahkan setelah terpencar, puing-puing itu masih mengulangi tindakan yang sama dengan bodohnya…

“Kau bilang Minadzuki merasakan lokasi Juujouji, yang ternyata adalah—”

“Ya. Itu ada di dalam sana…”

Jari Hazumi menunjuk dengan jelas ke arah bangunan dan logam cair berwarna merkuri itu.

Bagian 3

“Meskipun aku bertahan hidup dengan susah payah… Ini hampir seperti mempertahankan kastil yang dikepung, kan?”

Orihime bereaksi di luar kebiasaannya. Tepatnya, dia menghela napas.

Saat itu, lokasinya adalah lobi pintu masuk sebuah gedung pencakar langit di Shinjuku bagian barat.

Ini sebenarnya adalah reruntuhan tanpa penerangan apa pun kecuali sinar matahari yang masuk dari luar.

Sejak kemarin, pertempuran pengepungan yang aneh telah terjadi di luar gedung. Pertarungan antara tsunami logam cair yang mencoba menyerbu gedung melawan penghalang kabut panas yang menghalangnya—

Penghalang kabut panas itu diciptakan oleh Akuro-Ou menggunakan kekuatan semu dewa Api.

Berkat itu, invasi musuh terhenti dan suhu tinggi logam cair tidak masuk ke dalam gedung. Pertahanan menjadi tak tertembus untuk sementara waktu.

“Saat ini situasinya sangat aman, tetapi saya tidak tahu apakah situasinya akan tetap sama tiga jam kemudian.”

Orihime menghela napas lagi. Semua orang tahu dia adalah seorang optimis yang kalimat andalannya adalah “Aku akan tahu ketika saatnya tiba, tidak perlu ragu, lakukan saja.” Tetapi keadaan saat ini terlalu berat.

Ketika terhempas di udara kemarin, Orihime terlalu terkejut, sehingga pikirannya terhenti untuk sementara waktu.

Namun, pasangannya terbang dengan putus asa mengejar Orihime, berhasil menyusul dan menggendong Orihime di punggungnya, setidaknya berhasil mendarat. Kemudian dari sana, mereka mulai berlari. Hal yang tidak mengejutkan dari Akuro-Ou yang pernah dipuji oleh mantan naga, Hinokagutsuchi, sebagai “luar biasa.”

Namun demikian, mobilitas Akuro-Ou menurun akibat cedera yang disebabkan oleh gelombang kejut, sehingga menyulitkannya untuk bertarung.

Terbang di ketinggian dapat membuat mereka menjadi sasaran serangan gelombang kejut lainnya. Karena tidak punya pilihan lain, Orihime terpaksa memerintahkan Akuro-Ou untuk terbang rendah. Namun, mereka akhirnya terpojok di Shinjuku, sehingga mereka harus berlindung di gedung ini.

Kemudian, dengan menggunakan kekuatan semu untuk memasang penghalang, mereka menciptakan satu-satunya rintangan.

“Selanjutnya, pertanyaannya adalah apakah stamina saya akan cukup untuk bertahan sampai bantuan tiba…”

Karena kelelahan, Orihime bersandar di perut Akuro-Ou dan berbisik.

Ia tak lagi memiliki kekuatan untuk berdiri. Seluruh tubuhnya terasa lesu dan tak berdaya. Pikirannya melayang-layang. Bahkan mempertahankan tubuh fisik “ular” itu akan terus menerus menguras kekuatan seorang penyihir, mengakibatkan gejala yang mirip dengan anemia.

Sementara itu, rubah-serigala putih itu meringkuk di dekat Orihime, menunggu dalam posisi jongkok.

Sejak hari sebelumnya, ia mempertahankan ukuran tubuhnya yang menyusut. Setelah berubah menjadi tubuh sepanjang tiga meter, perut dan bulu rubah-serigala itu sangat cocok sebagai alas tidur.

“Aku akan tidur siang sebentar, Akuro-Ou, jadi jangan menghilang. Tetaplah di sisiku dan lindungi aku.”

Setelah mendengar pasangannya menggonggong seperti anjing sebagai respons, Orihime memejamkan matanya, merasa tenang.

Mempertahankan wujud “ular” secara terus-menerus akan menyebabkan terkurasnya stamina secara konstan bahkan saat tidur. Dia sudah mengalaminya tadi malam. Tetapi jika Akuro-Ou menghilang, penghalang itu juga akan hilang. Oleh karena itu, tidak ada pilihan lain.

Namun Orihime tidak tahu apakah ada orang yang akan datang menyelamatkannya meskipun dia menunggu seperti ini.

Telepon satelit yang dibawanya sebelumnya tidak dapat terhubung ke mana pun, mungkin karena penghalang atau karena dia berada di dalam ruangan. Dengan cara apa pun, Orihime tidak dapat menghubungi dunia luar.

Apa yang terjadi pada Hal dan Asya yang terjatuh pada waktu yang bersamaan?

Logika umum akan mengatakan bahwa mereka tidak mungkin selamat. Namun, keduanya memiliki keterampilan dan sihir khusus, yang memberi sedikit harapan padanya, tetapi pikiran-pikiran gelap masih muncul.

Teman-temannya telah kehilangan nyawa, penyelamatan tidak kunjung datang, Juujouji Orihime mendekati kematian sendirian seperti ini… Pikiran-pikiran seperti itu. Dia merasa sangat takut.

Untuk pertama kalinya, Orihime mengalami stres dan ketakutan.

Satu-satunya penghiburan baginya adalah rasa kantuk dan kelelahan yang mencegahnya untuk tetap terjaga. Karena kelelahan, Orihime memejamkan mata sambil berdoa agar ia bangun dalam keadaan selamat.

“Bangunan ini dilindungi oleh kekuatan gaib Api…”

Lendir berwarna merkuri itu berulang kali hancur berkeping-keping membentur penghalang kabut panas, tetapi setiap kali, ia membentuk dirinya kembali menjadi tsunami untuk menantang kabut panas—Hal mengamati skenario yang berulang ini sambil berbicara pelan.

Dia turun dari mobil bersama Hazumi.

Karena panas yang dihasilkan oleh logam cair yang masih aktif, tempat ini sepanas pabrik baja.

“Jika Akuro-Ou terus menggunakan sihir sejak kemarin—aku sangat khawatir dengan Nee-sama!”

Hazumi berteriak, sesuatu yang tidak seperti biasanya. Hal mengangguk.

“Bahkan tanpa melakukan hal berat seperti berkelahi, dia telah menahan ‘ular’ selama hampir sehari… Tubuh dan pikirannya pasti sudah mencapai batasnya? Kalau begitu, hanya ada satu pilihan.”

“Ada apa, Haruga-san?”

“Panggil Minadzuki dan kalahkan makhluk berlendir itu dengan cepat.”

Hazumi terkejut mendengar saran Hal.

“Namun, naga elit itu tampaknya hanya memanggil anak buahnya pada saat kritis, jadi jangan terlalu heran jika makhluk itu lebih sulit ditangani daripada Raptor. Mengingat luka-luka Minadzuki, kurasa sebaiknya pertarungan diputuskan seketika.”

“Segera…”

“Jika musuh melakukan serangan balik meskipun sedikit, kurasa Minadzuki tidak akan mampu bertahan sama sekali, kan?”

Seperti ombak yang menerjang, logam hidup itu menyerang penghalang kabut panas berulang kali.

Ia tidak melakukan hal lain dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang Hal dan manusia lainnya. Namun, jika Minadzuki, seekor leviathan, muncul, situasinya mungkin akan berubah.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu yakin akan berhasil?”

“Maaf—Tidak sama sekali…”

Ketika Hal meminta konfirmasi, Hazumi menundukkan matanya.

“Aku benar-benar tidak pandai meminta ‘ular’ untuk menyerang… Bahkan ketika aku memohon padanya untuk ‘mengalahkan naga itu,’ Minadzuki selalu bergerak sangat lambat. Aku hampir tidak mampu mengalahkan naga kecil secara perlahan, tapi—”

Hazumi berbicara dengan malu-malu, tanpa pernah mendongak sepanjang waktu.

“Namun, aku akan berusaha sebaik mungkin. Ini untuk menyelamatkan Nee-sama…”

Ngomong-ngomong, pandangan pertama Hal terhadap Minadzuki adalah saat pertempuran. Hal mengingat kembali pertempuran saat itu.

Setelah dipikir-pikir, dia harus mengerahkan banyak usaha hanya untuk melenyapkan seekor Raptor. Seandainya Akuro-Ou ada di sana, dia pasti akan membunuhnya seketika dengan satu serangan, secepat kilat.

“Ingat apa yang saya katakan sebelumnya. Tidak perlu berkelahi.”

Hinokagutsuchi turun dari kendaraan.

“Yang perlu Anda lakukan hanyalah menyampaikan doa Anda. Biarkan ‘ular’ itu memutuskan sendiri cara terbaik untuk mewujudkan keinginan Anda. Ia akan menemukan metode yang lebih baik daripada Anda yang kurang berpengalaman.”

“Tidak mungkin… Tapi—”

“Kamu tidak butuh kepercayaan diri. Apa kamu tidak mengerti apa yang kukatakan?”

“Oh…”

Pemahaman muncul di mata Hazumi. Dengan kaku, dia menatap bangunan itu.

Lalu dia berkedip dan menarik napas dalam-dalam. Ekspresi wajahnya, yang menunjukkan kekhawatiran tentang orang yang sangat dia sayangi, segera berubah menjadi sedikit tegang. Akhirnya, dia berkata kepada Hal:

“Meskipun aku tidak yakin, aku telah memutuskan untuk percaya. Haruga-san, silakan mundur.”

Melihat Hazumi bertingkah agak berbeda dari biasanya, Hal merasa terkejut.

Menjauhkan diri dari gadis yang seharusnya pendiam dan sopan itu, dia mendekati Hinokagutsuchi.

(…Betapa ramahnya aktingmu sebagai guru. Sungguh tidak seperti dirimu.)

(Lagipula, aku sudah membuat kesepakatan—atau lebih tepatnya, akan membuat kesepakatan. Tentu saja, aku akan menjaganya dengan semestinya.)

(Tapi yang Anda lakukan hanyalah memberikan saran singkat? Bagaimana bisa semuanya berjalan semulus itu…?)

Tanpa mempedulikan kedua orang yang tidak baik hati maupun jujur ​​itu, Hazumi akhirnya memulai ceritanya.

“Minadzuki, tanggapi suaraku.”

Suara panggilannya terdengar lebih lantang.

Naga ular zamrud tiba-tiba muncul di atas kepala Hazumi sebagai respons atas panggilannya, mengambil posisi di belakang lendir logam. Kabut berdarah melayang di sekitar Minadzuki, mewarnai udara menjadi merah.

Siram! Riak muncul di permukaan logam cair.

Pesawat itu tampak memasuki kondisi siaga setelah mendeteksi kedatangan musuh.

“Kuharap kau bisa menyelamatkan Nee-sama. Jika kau membutuhkan kekuatanku untuk ini… Ambillah sebanyak yang kau butuhkan—!”

Hazumi tidak seperti Asya yang mengendalikan “ularnya” menggunakan kemauan keras dan semangat bertarung yang luar biasa.

Sebaliknya, dia menangkupkan kedua tangannya di depan dadanya sambil berdoa, dan menutup matanya.

Ini berarti dia tidak bisa mengamati situasi pertempuran atau memberi perintah, yang sama artinya dengan menyerah dalam pertempuran. Namun sebaliknya, itu juga berarti dia telah memutuskan untuk mempercayakan hidupnya kepada penilaian Minadzuki—

“Aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk memerintahmu dengan halus, tetapi aku mampu menaruh kepercayaanku padamu… Jadi aku mengandalkanmu!”

Logam cair itu mulai bergerak seperti tsunami, seperti yang terjadi kemarin.

Ia menyerbu ke arah Minadzuki dari belakang, mencoba menelannya hidup-hidup. Sebagai respons, leviathan yang terluka parah itu meraung “Kyuahhhh!”

Pada saat yang sama, Minadzuki memancarkan gelombang ultrasonik dari mulutnya.

Dengan memanggil kekuatan semu Angin, dia menyebabkan atmosfer bergetar. Denyut udara ini dengan mudah menerbangkan logam cair tersebut.

“Untungnya, bocah berambut perak itu tidak ada di sini.”

Melihat Minadzuki meraih kemenangan, Hinokagutsuchi berkomentar dengan nada merendahkan.

“Seandainya orang itu hadir, dia akan menggunakan keahlian membunuh naga untuk memberikan kekuatan Pedang kepada anak buahnya. Dengan begitu, pertempuran tidak akan dimenangkan semudah ini.”

“Dunia ini terlalu mudah…”

Sementara itu, Hal merasa sedikit kecewa. Namun, si iblis gadungan itu dengan tegas membantah:

“Apakah maksudmu aku hanya memberikan sedikit petunjuk? Dasar orang bodoh. Tak perlu bertele-tele seribu kata hanya untuk mengajarkan trik-trik yang tidak lazim.”

Hinokagutsuchi membusungkan dadanya yang belum mencapai masa pubertas dan menyatakan dengan sungguh-sungguh.

“Keajaiban yang baru saja terjadi itu akhirnya dikeluarkan oleh wanita kecil itu sendiri ketika terpojok tanpa pilihan, setelah melelahkan tubuh dan pikirannya. Justru karena itulah keajaiban itu dapat digunakan dengan begitu mudah dan alami. Seribu kata pun tidak akan mencegahnya mempelajari trik tersebut. Yang dia butuhkan hanyalah satu kalimat yang cukup mendalam untuk mencerahkannya.”

“Jadi begitu…”

“Saya ingin Anda tahu bahwa kehebatan saya sebagai seorang guru sangat luar biasa.”

“Yah, mungkin kali ini benar…”

Tepat ketika Hal mengubah pendapatnya tentang Hinokagutsuchi yang angkuh untuk pertama kalinya, Minadzuki berteriak melengking.

Ooooooooooooooooooooooooommmm—

Suaranya terdengar seperti panggilan kepada seorang sahabat yang berada jauh. Pada saat itu, penghalang kabut panas yang melindungi bangunan tiba-tiba lenyap, karena Minadzuki telah menyampaikan pesan keselamatan kepada kerabatnya.

Kemudian kabut merah tipis di udara di sekitar Minadzuki yang melayang semakin lama semakin pekat—

Pendarahan itu kemungkinan meningkat karena tekanan akibat penggunaan kekuatan semu secara terus-menerus. Hazumi berteriak panik:

“Terima kasih, Minadzuki! Sekarang sudah baik-baik saja, kamu bisa istirahat!”

Naga ular zamrud milik leviathan itu perlahan menghilang.

Sementara itu, Hal memasuki gedung. Kerusakan di dekat pintu masuk sangat parah. Kemungkinan besar, makhluk raksasa—Akuro-Ou—telah menerobos masuk dengan paksa.

Seperti yang diperkirakan, rubah-serigala putih itu dengan patuh berjongkok di lobi pintu masuk dalam keadaan siaga.

Mengenakan seragam, Orihime sedang tidur, menjadikan perut dan bulu putih Akuro-Ou sebagai alas tidurnya.

Karena kualitas bulu Akuro-Ou yang sangat baik, dia tampak tidur dengan cukup nyaman. Setelah menurunkan Orihime yang sedang tidur ke tanah, “ular” itu menghilang dengan sendirinya, setelah menyelesaikan misinya. Mungkin dia khawatir dengan beban yang ditanggung Orihime.

“H-Haruga-kun…?”

Hal sempat melihat sekilas wajah Orihime yang kebingungan saat dia bangun.

Hal mungkin disebabkan karena dia baru bangun tidur ditambah dengan kelelahan yang luar biasa. Hal mengangguk padanya.

“Berkat upaya Akuro-Ou dan Shirasaka, aku berhasil menyelamatkanmu.”

“Hazumi juga datang…? Aku harus berterima kasih padanya. Tapi bolehkah aku bertanya…?”

Orihime menatap Hal dengan tatapan kosong lalu mengeluh.

“Kita sudah berjanji, tapi bukankah kali ini kamu datang terlalu terlambat…?”

“Maaf. Lagipula, saya masih baru dalam hal ini, jadi mengatur waktu yang tepat itu sulit.”

“Kau membuatku terdiam… Lain kali, aku akan meminjamkanmu ‘Koleksi Referensi Pahlawan Keadilan’ yang kubuat di masa kecilku, jadi pelajari itu baik-baik…”

“Semakin mudah untuk membayangkan seperti apa masa kecilmu…”

“Tapi kali ini benar-benar mengerikan.”

Sementara Hal merasa terkesan, Orihime menghela napas kelelahan.

“Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku berpikir aku mungkin akan mati…”

“Sebenarnya ini cukup umum di dunia ini. Bahkan tanpa ikut berperang, aku sudah berkali-kali hampir mati. Tidak apa-apa setelah terbiasa—tetapi apakah seseorang bisa memikirkan hal-hal seperti itu berbeda-beda antar individu.”

Hal berusaha sebisa mungkin untuk berbicara santai seperti biasanya.

“Juujouji, kau mungkin termasuk dalam pihak yang baik-baik saja.”

“Aku sebenarnya tidak ingin mengumpulkan pengalaman seperti ini… Ngomong-ngomong, apakah sulit bagimu untuk mengucapkan beberapa kata yang bijaksana kepada pemula sepertiku?”

Orihime memasang ekspresi merajuk, tetapi sudut bibirnya tersenyum.

“Meskipun begitu, aku sangat senang melihatmu dalam keadaan sehat seperti biasanya, Haruga-kun. Lagipula, akan sangat mengecewakan jika kita musnah seperti itu kemarin. Sedangkan untuk Asya-san—”

“Jika aku selamat, bagaimana mungkin dia bisa mati?”

“Memang, Asya-san terlihat sangat tangguh… Tapi jika memang begitu, aku merasa lega sekarang. Aku sangat lelah, bolehkah aku tidur?”

“Ya. Setelah kita meninggalkan tempat ini, kamu bisa tidur sepuasnya.”

Sambil menyandarkan bahunya untuk menopang Orihime, Hal membawanya keluar. Merasakan kehangatan tubuh Orihime yang menggoda melalui seragam sekolah, Hal mulai tersipu.

Melihat reaksinya, Orihime berbisik, “Mesum…”

Meskipun merasa malu dan wajahnya memerah, Hal juga merasa lega.

Meskipun mengalami situasi hidup dan mati, Orihime tampaknya tidak mengalami trauma mental yang berarti. Apakah itu karena kepribadiannya yang berani sejak lahir dan perlindungan Akuro-Ou di sisinya sehingga ia mampu menghilangkan rasa takutnya?

“Apa kabar, Nee-sama!? Syukurlah kau selamat!”

Mungkin merasa lega, Hazumi bergegas menghampiri dengan air mata berlinang. Bersama Hal, ia menopang Orihime. Pada saat itu, bayangan besar menutupi sinar matahari.

Hal secara refleks mendongak ke langit yang cerah dan terkejut.

Pavel Galad membentangkan sayapnya yang berwarna perak-putih, turun dari langit.

Bagian 4

“Aku merasakan kematian anak buahku dan datang untuk melihatnya—Jadi itu kau.”

Setelah mendarat di tanah, Galad berbicara dengan suara indahnya seperti biasa.

“Namun, maafkan saya, saya sudah kehilangan minat pada Anda. Bahkan jika kita saling menatap seperti ini, saya tidak dapat mengumpulkan sedikit pun semangat untuk berjuang.”

“Aku juga tidak mau berkelahi denganmu…”

Hal sedang berbincang dengan seekor naga untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Saat terlibat dalam pertempuran dengan Soth, dia tidak pernah mencoba berkomunikasi secara aktif. Ini wajar saja. Bangsa naga dan Haruga Haruomi berasal dari dunia yang sangat berbeda.

“Begitukah? Kalau begitu, aku akan menunjukkan belas kasihan dengan menghapusmu seketika.”

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa membiarkan kami pergi dengan tenang.”

“Apakah itu dimaksudkan sebagai lelucon? Maafkan saya, saya adalah naga yang tidak memiliki bakat yang disebut ‘humor,’ jadi jawaban yang bagus benar-benar sulit saya berikan—Lalu mengenai cara kematianmu, apakah kau lebih suka api atau petir?”

“Lupakan soal tidak berbakat, kamu menunjukkan banyak potensi dalam berperan sebagai orang bodoh…”

Hal berusaha sebisa mungkin untuk banyak bicara sambil tetap mempertahankan “sikap biasanya.”

Namun, tenggorokannya sangat kering karena ketegangan yang berlebihan. Jantungnya juga berdetak kencang. Tetapi saat ini, Hal perlahan-lahan mengubah perspektifnya. Terlepas dari keengganannya, dia harus mengakui bahwa dunia yang dia huni sedang berubah dengan cepat. Jika dia bersikeras untuk bertahan hidup di saat ini, dia harus terlebih dahulu mengubah pola pikirnya secara menyeluruh.

Jika tidak, bahkan dua orang lain yang hadir pun akan terseret ke dalam perjalanan menuju kematian—

Hal mempercayakan tubuh Orihime yang tak berdaya kepada Hazumi sambil memberi isyarat dengan matanya agar mereka mundur.

Meskipun kedua gadis itu memperhatikannya dengan cemas, Hazumi tetap berusaha sekuat tenaga untuk menopang sepupunya, Orihime, yang terhuyung-huyung saat pergi.

Mereka berdua tidak bisa menggunakan “ular” saat ini. Mereka mungkin khawatir hal itu akan menjadi beban bagi Hal.

“Jika Anda tidak memiliki permintaan khusus, maka saya akan memilihkan untuk Anda.”

“Kau bisa memilih apa pun yang kau mau, tapi aku tidak berniat menerimanya begitu saja…”

Hal dan Pavel Galad dipisahkan oleh jarak sekitar sepuluh meter.

Saat ia mendongak untuk menatap tubuh naga yang raksasa itu, musuhnya membuka rahangnya lebar-lebar. Sumber api berwarna biru-putih terlihat menyala di dalam mulutnya. Naga berdarah panas itu rupanya memilih menggunakan api untuk pukulan terakhir.

Hal menarik napas dalam-dalam dan mengingat kembali drama bertahan hidup terakhir kali.

Memperoleh perlindungan abadi dengan membayangkan dirinya sebagai musuh yang tak terkalahkan.

“Selamat tinggal, penerus Busur!”

“Sialan! Bagaimana bisa aku membiarkanmu membunuhku semudah itu!?”

Hal mengulurkan telapak tangan kanannya ke depan, memperlihatkan Rune Busur di atasnya.

Cahaya keemasan menyelimuti seluruh tubuhnya. Dari atas cahaya itu, Galad menyemburkan api biru-putih. Setelah melepaskan kobaran api yang memb blistering selama satu atau dua menit, barulah ia menutup mulutnya—

Namun ketika api padam, Hal sama sekali tidak terbakar.

“Oh… Kau telah mempelajari perlindungan abadi hanya dalam sehari.”

Melihat Hal tidak terluka, Galad menyipitkan matanya.

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain menggambar ini.”

Lengan berwarna perak-putih itu terangkat tinggi ke langit. Itu adalah tangan kanan yang telapak tangannya memperlihatkan Rune Pedang.

Galad bermaksud menggunakan kartu andalannya! Hal menatap dengan mata terbelalak. Kalau begitu, dia bermaksud meniru sepenuhnya. Jika musuh mengerahkan perlindungan, dia juga akan mengerahkan perlindungan. Jika musuh memanggil tongkat sihirnya, dia juga akan memanggil tongkat sihir—

Hal mengamati Galad dengan saksama dan mencoba meniru seluruh proses tersebut, untuk membuat lawannya mengalami gerakan yang sama.

“Wahai jejak bintang batu yang bersinar di langit, catatlah catatan rahasia Ruruk Soun.”

Begitu dia mengaktifkan penglihatan magis, Hal langsung melihat.

Kegelapan makrokosmik menyelimuti lingkungan Pavel Galad. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di kejauhan, membentuk lautan bintang!

“Aku memanjatkan doa kepada segel yang kumiliki, yaitu Segel Pedang Ilahi dari Surga. Biarlah pedang pembunuh naga itu datang ke tanganku sekarang!”

Begitu Galad berseru, sekelompok bintang di atas kepalanya menjadi semakin menyilaukan.

Ini adalah rasi bintang yang dikenal oleh Hal dan manusia lainnya sebagai Orion. Di antara mereka, tiga bintang dalam satu rangkaian—tiga bintang yang melambangkan sabuk Orion sang pemburu—memancarkan cahaya berwarna platinum.

Lalu sebuah pedang panjang yang indah muncul di tangan kanan Galad.

Sebuah rune yang terdiri dari tiga huruf V turun ke pedang ini. Rune Pedang. Rune itu berasal dari atas kepala Galad—Tiga Bintang Orion.

Saat pedang itu menyatu dengan rune, pedang panjang Galad memancarkan cahaya berwarna platinum!

“Begitukah cara pedang dan tongkat sihir orang itu dibuat!?”

“Hmph. Pedang pembunuh naga melawan perlindungan abadi, izinkan saya menguji mana yang lebih ampuh!”

Galad mengayunkan pedang pembunuh naga ke bawah.

Hal menangkis menggunakan kekuatan perlindungan. Saat bilah pedang raksasa itu menghantam pancaran cahaya mutiara, pusat cahaya itu bergetar akibat benturan yang luar biasa. Hal kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut.

Namun, pancaran cahaya seperti mutiara itu menunjukkan daya pertahanan yang sangat baik. Hal tetap tidak terluka—

“Haruga-san…!” “Apakah Anda baik-baik saja!?”

Orihime dan Hazumi berteriak dari suatu tempat, tetapi Hal tidak dapat melihat mereka.

Hal tidak yakin apakah itu karena penglihatan magis, tetapi bahkan lingkungan sekitarnya pun telah berubah menjadi alam semesta. Meskipun dia berdiri tegak di tanah, apa yang terbentang di bawah kakinya adalah jurang makrokosmik.

Saat ini, alam semesta ini hanya berisi dua makhluk yang masih hidup, Hal dan Pavel Galad.

“Fufufu! Seperti yang bisa diduga, menghancurkan perlindungan abadi bukanlah hal yang mudah!”

Apakah naluri naga memang senang dengan kekuatan musuh?

Galad mengayunkan pedang pembunuh naga itu lagi. Kali ini, ia menusuk secara diagonal ke bawah.

Saat ia memblokir serangan itu, Hal merasakan benturan keras lagi tetapi ia tidak terluka. Selanjutnya, Galad menebas lurus, mengiris ke samping, lalu menebas seolah-olah mengayunkan tongkat golf.

Setiap kali terkena benturan, lapisan pelindung seperti mutiara itu akan bergetar hebat.

Tubuh Hal akan bergetar karenanya, tetapi setidaknya dia tidak terluka. Kekuatan perlindungan itu benar-benar merupakan penghalang pertahanan yang tak tertembus—Secara logis, memang seharusnya begitu, tetapi gejala mulai muncul.

Setiap kali guncangan terjadi, Hal akan merasakan sakit di hatinya seolah-olah ditusuk jarum.

“Ugh…!”

Hal mengerang. Sepertinya dia tidak bisa terlalu mengandalkan kekuatan pertahanan dari perlindungan itu.

Jika terus-menerus dihantam pukulan seperti ini, jantungnya akan meledak cepat atau lambat—Hal merasa pikirannya diserbu oleh kepastian yang mengerikan. Aku ingin tongkat sihir. Aku butuh tongkat sihir!

“Jika Rune Pedang adalah Orion, lalu konstelasi apa yang menjadi Rune Busur…?”

Bintang-bintang. Omong-omong, bukankah Hinokagutsuchi sudah menyebutkannya sebelumnya?

“Bintang Busur—Langit Selatan!”

Begitu dia melafalkan nama itu, sekelompok bintang di atas kepala Hal menjadi lebih menyilaukan.

Di antara mereka, Sirius tanpa diragukan lagi sangat mencolok dalam kecerahannya. Konon Alpha Canis Majoris di konstelasi Canis Major adalah bintang paling terang di antara semua bintang. Apakah itu Bintang Busur Langit Selatan? …Bukan.

Secara diagonal ke bawah dari situ, di ujung Canis Major, terlihat sebuah busur yang melengkung .

Lebih tepatnya, ada serangkaian bintang yang menyerupai busur. Konstelasi itu persisnya adalah Bintang Busur di Langit Selatan!

Pada saat yang bersamaan ketika dia menyadari hal itu, sebuah simbol magis turun dari konstelasi busur. Itu adalah simbol rune yang tampaknya mewujudkan “bulan sabit miring” sebagai piktogram, Rune Busur.

Selanjutnya, yang perlu dia lakukan hanyalah menemukan “busur” untuk ditempatinya—

Hal langsung memasukkan tangan kanannya ke dalam kantong pinggang di belakang punggungnya.

Lalu, setelah membuka ritsleting, ia menggenggam benda berat berbahan baja. Itu adalah pistol yang tadi dimainkan Hinokagutsuchi. Hal menarik pistol itu dari sarungnya.

“Oh…?”

Mendengar bisikan dari sosok yang menyebut dirinya iblis dari suatu tempat, Hal melihatnya.

Setelah menerima Rune Busur yang turun dari langit, senjata itu bersinar dengan cahaya platinum.

Dia mengangkat pistol yang menyala itu dengan satu tangan. Sebenarnya, pistol itu tidak berisi peluru—tetapi dengan penuh percaya diri, dia menarik pelatuknya.

DOR! Diiringi suara keras, hentakan itu langsung terasa di lengannya.

Senjata yang bersinar dengan cahaya platinum suci itu mengeluarkan selongsong kosong yang seharusnya tidak pernah ada sejak awal.

Seketika itu juga, Hal beralih dari penglihatan magis ke penglihatan biasa, kembali dari makrokosmos berbintang ke gurun Shinjuku—

Dia tidak tahu apakah kejadian sebelumnya adalah penyebabnya, tetapi lingkungan sekitarnya dipenuhi dengan kekuatan magis yang sangat terkonsentrasi.

Mengenakan seragam sekolah mereka, Orihime dan Hazumi menatapnya dengan ekspresi berlinang air mata. Hinokagutsuchi tidak terlihat, tampaknya bersembunyi.

Berdiri tegak seperti patung penjaga yang mengintimidasi, naga berwarna perak-putih itu diselimuti cahaya mutiara.

Dia telah mengerahkan perlindungan abadi untuk menjaga dirinya sendiri. Sambil memuji “Wow…”, dia menatap Hal—lebih tepatnya, dia menatap pistol berwarna baja yang dipegang di tangan kanan Hal.

Senjata itulah yang menyerang Galad dengan menembakkan peluru yang dipadukan dengan kekuatan sihir pembunuh naga.

“Kau telah mewujudkan rune pembunuh naga menjadi sebuah ‘tongkat sihir’!”

“Akhirnya saya berhasil dengan menggunakan metode Anda sebagai referensi…”

Pistol di tangan Hal tetap berwarna baja kusam seperti sebelumnya.

Namun, penampilannya kini memberikan kesan yang berbeda. Bentuk dasarnya tetap sama seperti pistol semi-otomatis 9mm, tetapi garis-garis emas yang mengalir telah ditambahkan di beberapa tempat sebagai hiasan, menambahkan unsur keanggunan yang khidmat pada alat kekerasan yang vulgar ini.

Sebuah Rune Busur yang sangat kecil terukir di pegangan senjata dengan garis-garis emas.

Kokoh dan elegan, tangguh namun megah—

Ini adalah “tongkat sihir,” sebuah pistol yang mampu menembak mati bahkan naga dengan mudah. ​​Benda yang sangat absurd. Sambil bergumam dalam hati, Hal tidak lupa menarik pelatuknya.

Dan itu terjadi empat kali berturut-turut. Empat peluru yang bersinar dengan cahaya merah ditembakkan, semuanya diresapi dengan kekuatan penangkal naga.

Jika terkena serangan di bagian vital, bahkan naga elit pun akan mudah mati. Kita bisa memperkirakan mereka akan bertahan mati-matian menggunakan rune Ruruk Soun.

Namun, Galad hanya mengayunkan pedang pembunuh naga itu.

Hanya dengan melakukan itu, cahaya berkilauan menyelimuti tubuh raksasa naga tersebut. Tembakan-tembakan pembunuh naga semuanya dibelokkan oleh cahaya itu, tetapi tidak sepenuhnya gagal menimbulkan kerusakan.

“Gah…!”

Kali ini giliran Galad yang mengerang, memegangi dadanya dengan tangan kirinya yang tidak digunakan.

Itulah tepatnya lokasi jantung naga—di atas logam jantung. Seperti Hal barusan, jantungnya, atau lebih tepatnya, logam jantungnya, pasti merasakan sakit yang tajam.

“Hoo—Jadi pertahanan saja tidak cukup!?”

Kemudian Galad mengayunkan pedang pembunuh naga dengan kecepatan kilat.

Pada saat itu juga, Hal melindungi kepalanya menggunakan senjatanya, dan langsung memancarkan cahaya mutiara.

Perlindungan abadi sekali lagi melindungi Hal dari serangan pedang. Namun, Galad tidak berhenti sampai di situ. Mengayunkan pedang pembunuh naga tanpa henti, dia menyerang lagi dan lagi.

Satu tebasan, dua tebasan, tiga tebasan. Rentetan serangan itu tidak berhenti.

Setiap kali terkena benturan, jantung Hal akan terasa sangat sakit. Rasanya hampir seperti tercekik.

Jika rasa sakit ini terus berlanjut selama dua atau tiga menit, Hal takut jantungnya akan pecah dan menyebabkan kematiannya. Hal menggertakkan giginya dan menatap pistol di tangannya.

“Jika memungkinkan… Tingkatkan sedikit daya tembaknya!”

Sesaat kemudian, terdengar suara mekanis. Suara itu berasal dari dalam senjata—Apakah senjata itu merespons pikiranku!?

Hal menahan rasa sakit dan mengarahkan moncong pistol ke arah Galad. Kemudian dia menarik pelatuknya hanya sekali.

Akibatnya, tiga peluru merah menyala ditembakkan secara beruntun. Sebuah tembakan beruntun tiga kali—Tongkat sihir telah beralih ke mode tembakan beruntun untuk menembak tiga kali per tarikan pelatuk. Ketiga tembakan ini membuat Galad terlempar.

Tubuh naga perak yang besar itu mendarat telentang.

Namun, serangan itu tidak berhasil menembus perlindungan. Musuh pun tetap tidak terluka. Galad dengan cepat bangkit dan mengangkat pedang pembunuh naga itu lagi.

Sama-sama siap bertarung, Hal mengarahkan moncong senapan ke arah Galad.

Dengan perlindungan abadi yang telah diaktifkan, keduanya saling menatap tajam selama puluhan detik tanpa henti.

“Sekarang aku mengerti. Mengalahkan pembunuh naga membutuhkan pedang yang lebih ampuh…”

“Jadi kurasa lebih baik kalau aku menembakkan beberapa rentetan tembakan setiap kali…?”

Naga dan manusia, dua makhluk hidup dari spesies berbeda, berbicara serentak.

Kedua belah pihak secara diam-diam mengkonfirmasi kemampuan dasar senjata mereka masing-masing.

Seperti Hal, Pavel Galad masih mempelajari cara menggunakan kekuatan dragonbane. Hal dapat menyimpulkan hal ini dari berbagai komentarnya. Kalau begitu—Hal menarik napas dalam-dalam.

“Bagaimana kalau saya mengajukan lamaran?”

“Penerus Busur, apa itu?”

“Sepertinya kita berdua baru saja menguji senjata kita. Untuk menerapkan pengetahuan ini secara praktis, bagaimana kalau kita melanjutkan pertempuran ini nanti?”

“Oh…?”

“Kau telah kehilangan antek licik itu sementara aku ingin membiarkan teman-temanku beristirahat. Kurasa kedua belah pihak akan diuntungkan jika kita menjadwalkan pertandingan ulang…”

Meskipun mengatakannya dengan pelan, Hal diam-diam merasa cemas.

Galad sebenarnya memiliki taktik kemenangan—Teruslah bertarung. Meskipun senjata mereka seimbang, kesenjangan kekuatan awalnya terlalu besar. Hal seharusnya kalah telak.

Namun, jika pertempuran dapat ditunda, Hal dapat berharap menerima dukungan dari Orihime dan Asya—

Selanjutnya, ia mengandalkan “temperamen berapi-api” Galad. Lagipula, Galad bahkan merasa sedih karena Hal melarikan diri.

Naga ini mungkin suka bertarung secara adil dan jujur. Bertingkahlah seperti naga elit yang penuh khayalan, Hal berdoa kepada Tuhan yang selama ini tidak pernah ia percayai.

“Hmm…”

Galad menundukkan kepalanya untuk melihat tongkat sihir di tangan Hal—senjata yang bisa disebut pistol sihir.

Sebuah pistol semi-otomatis 9mm. Hal menembak dengan satu tangan hampir setiap kali hari ini. Mengingat kekuatan lengan Hal, melakukan itu seharusnya menghasilkan akurasi yang sangat rendah dan nyeri lengan yang parah.

Namun, Hal mampu mengendalikan senjata ajaib itu dengan mudah meskipun tembakannya menghasilkan hentakan yang cukup besar.

‘Keajaiban yang baru saja terjadi itu akhirnya dikeluarkan oleh wanita kecil itu sendirian ketika terpojok tanpa pilihan, setelah melelahkan tubuh dan pikirannya. Justru karena itulah keajaiban itu dapat digunakan dengan begitu mudah dan alami—’

Hal teringat apa yang dikatakan Hinokagutsuchi. Jadi, itulah yang terjadi.

Pada saat yang sama, Galad menurunkan pedangnya.

“Baiklah, penerus Busur!”

Naga perak itu berbicara dengan lantang dan suara yang indah dan maskulin:

“Meskipun awalnya aku sangat kecewa padamu, sekarang keadaannya telah berubah. Untuk sesaat, aku bahkan merasa gembira akan berhadapan denganmu. Aku mengakuimu sebagai lawan yang cukup tangguh untuk membuatku bersemangat dan bersemangat!”

“Terima kasih banyak…”

“Lalu, kapan pertandingan ulangnya akan berlangsung?”

Galad akhirnya mengajukan pertanyaan yang menentukan. Hal berhati-hati agar tidak menunjukkan kegembiraannya di wajahnya saat menjawab:

“Awalnya Anda menetapkan batas waktu hingga matahari terbenam pada hari kelima, kan? Besok kebetulan adalah hari itu. Bagaimana kalau pertandingan ulang besok saat senja?”

“Itu terlalu lambat! Jauh terlalu lambat!”

Galad berteriak dengan ganas, hampir seperti raungan.

“Aku menginginkan duel besok subuh. Aku tak bisa menunggu lebih lama dari itu.”

“…Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan.”

Bagaimanapun juga, dia telah berhasil mengulur waktu. Hal tidak bisa mengharapkan lebih dari itu. Dia mengangguk.

Kemudian Pavel Galad membentangkan sayapnya yang berwarna perak-putih dan terbang kembali ke langit.

“Mari kita bertemu lagi besok di tempat ini saat matahari terbit. Antara penerus Pedang dan Busur, siapa yang keberaniannya terbukti lebih besar—akan diputuskan saat itu!”

Setelah meninggalkan kata-kata penuh keberanian ini sebagai hadiah perpisahan, Galad terbang pergi.

Sementara itu, Hal sama sekali tidak menginginkan kontes keberanian. Sambil menghela napas, ia menundukkan bahunya.