Bab 5 – Akuro-Ou, dan Bintang-Bintang Busur di Langit Selatan

 

Bagian 1

“Tapi Haruga-kun, persiapanmu ternyata cukup teliti,” komentar Orihime dari kursi penumpang depan.

Hal pun terdorong untuk menjawab “Apa?” dari kursi pengemudi.

Dengan membawa mereka berdua, mobil itu melewati gerbang Jembatan Ryougoku dan melaju kencang di sepanjang Jalan Yasukuni di Tokyo Lama. Hal telah menelepon Kenjou untuk meminjam mobil pribadinya.

“Kau sudah menyiapkan kartu akses ini jauh-jauh hari, bahkan sebelum memutuskan untuk pergi ke Tokyo Lama, kan? Bukankah mendapatkan hal semacam ini sangat memakan waktu?”

“Oh… Sebenarnya, tidak ada yang istimewa.”

Kejadian itu terjadi setelah Hal dan Orihime bolos sekolah dan bertemu Hinokagutsuchi di kediaman Haruga.

Setelah mengambil mobil dan dokumen yang sudah disiapkan di Mirokudou yang tutup karena manajernya sedang tidak ada, keduanya kemudian langsung menuju ke Tokyo Lama.

“Memalsukan dokumen itu mudah karena ada replika stempel verifikasi dan banyak peralatan di cabang SAURU yang baru saja kami kunjungi. Sangat sedikit orang yang ingin masuk secara ilegal ke lahan terlantar suatu Konsesi, jadi wajar saja jika ada banyak celah untuk dieksploitasi.”

“Jadi, orang-orang di SAURU semuanya beroperasi di area abu-abu yang mencurigakan…”

Mendengar gumaman Orihime, Hal menarik lehernya.

Lagipula, Hal adalah apa yang Hiiragi-san sebut sebagai “pemburu harta karun profesional.” Karena pekerjaannya ini, ia telah berkenalan dengan banyak orang yang terlibat dalam pencurian terorganisir karya seni internasional. Akibatnya, Hal cukup menyadari posisinya di area abu-abu yang lebih dekat ke area hitam.

Sembari mereka mengobrol, mobil terus melaju tanpa hambatan. Matahari akan segera terbenam.

“Ngomong-ngomong, tentang Hinokagutsuchi—Kagutsuchi-san…”

Secara mandiri, Orihime memberi julukan pada roh yang menyerupai seorang gadis muda.

Bahkan saat berhadapan dengan sesuatu yang bukan manusia, kemampuan khusus Orihime untuk cepat beradaptasi tampaknya masih tetap utuh.

“Mengapa dia ingin membantu aku dan kamu, Haruga-kun?”

“Sebaiknya kamu tanyakan langsung padanya. Tapi jangan harap dia akan memberikan jawaban yang serius.”

(Ya ampun, kau menolak percaya bahwa aku menawarkan bantuan karena kebaikan hati yang mulia?)

Suara Hinokagutsuchi tiba-tiba menyela percakapan.

“Lagipula, ada terlalu banyak hal mencurigakan tentangmu… Aku mungkin akan mengabaikanmu jika ini bukan krisis hidup dan mati.”

Gerutuan Hal memancing tawa mengejek dari Hinokagutsuchi.

(Fufufufu, jangan bicara seperti itu. Aku akan diam-diam mengawasimu setidaknya sampai hari kau mati di selokan di suatu tempat.)

“Daripada malaikat pelindung yang hanya mengawasi, saya lebih memilih roh gaib yang mencegah saya mati di alam liar…”

Tak lama kemudian, mobil itu tiba di dekat tujuan.

Tempat di mana Hal berguling-guling kesakitan di lantai—Stasiun Tokyo.

 

Hal dan Orihime memasuki stasiun melalui pintu masuk Marunouchi.

Ini adalah tempat di mana Soth terakhir kali bertarung melawan sisa-sisa Hinokagutsuchi.

Langit-langit berbentuk kubah dari duralumin menjulang megah di atas, masih mempertahankan gaya yang sesuai dengan apa yang dulunya merupakan pintu masuk stasiun terminal utama.

Meskipun tidak ada penerangan, bagian dalam stasiun masih relatif terang.

Cahaya dari luar masuk melalui celah-celah karena kerusakan yang ditimbulkan Soth pada dinding menggunakan tubuhnya yang besar dan kekuatannya yang dahsyat.

“Sisa-sisa tubuhku baru saja hancur dan berserakan belum lama ini. Saat ini, hanya dengan mengumpulkan sisa-sisa kekuatanku yang masih ada di sini, itu sudah cukup untuk melaksanakan ritual kelahiran.”

Setelah menampakkan diri, Hinokagutsuchi berbicara pelan dengan nada suara yang khidmat.

Seketika itu juga, Hal merasakan hawa dingin yang menusuk tulang punggungnya. Dia bisa merasakan sejumlah besar kekuatan magis mengalir dari kedalaman stasiun—mengalir menuju ke sekitar gadis yang menyebut dirinya iblis.

Kekuatan magis ini begitu pekat sehingga menakutkan, bahkan sampai terasa seperti bisa disentuh dengan tangan.

“A-Perasaan apa ini…?”

Orihime juga merasa cukup gelisah. Seperti yang diharapkan dari seorang calon penyihir, dia cukup sensitif terhadap sihir.

Di sisi lain, Hinokagutsuchi memandang sekeliling ruangan yang dipenuhi kekuatan magis seperti kabut beracun dengan penuh nostalgia.

“Seingat saya, tiruan yang diciptakan oleh manusia modern disebut leviathan? Menggunakan mantra semacam itu untuk menghidupkannya kembali bukanlah ide yang buruk, tetapi ada kekurangannya.”

Sambil tersenyum misterius, Hinokagutsuchi melanjutkan penjelasannya tanpa lelah.

Sinar matahari jingga menyinari stasiun. Matahari tampaknya mulai terbenam.

“Dengan menggunakan metode kontemporer, hubungan antara ‘ular’ dan pendeta wanita yang dikorbankan tidaklah kuat. Begitu pendeta wanita jatuh ke dalam kegelapan dan menyimpang dari jalan yang benar, dia menjadi tidak mampu mengeluarkan kekuatan yang signifikan. Itu tidak cukup. Lebih jauh lagi, merupakan prinsip alam bahwa cahaya suci pendeta wanita dapat digunakan untuk membawa ‘ular’ iblis lebih dekat kepada keilahian…”

Dibandingkan dengan zaman mitos dan zaman kuno, sikap manusia modern terhadap sihir terbilang suram.

Hal teringat kembali apa yang pernah dikatakan ayahnya di masa lalu.

“Kali ini, aku akan mengajari kalian berdua tentang cara-cara kuno—Datanglah, wahai roh pengembara ular muda, pendeta wanita yang harus kau ikuti ada di sini. Bergegaslah dan patuhi panggilan ratu.”

Di tengah kalimat, suara Hinokagutsuchi berubah menjadi teriakan. Lalu seketika—

Sebuah “bayangan” mulai menempati suatu tempat di stasiun yang tidak terjangkau oleh sinar matahari terbenam.

Itu adalah siluet seekor binatang raksasa. Bentuknya menyerupai mamalia berkaki empat. Secara keseluruhan, ia tampak cukup ramping dan sepertinya membawa sesuatu yang besar di punggungnya.

“Bukankah ini bayangan ‘ular’ yang dipanggil Asya-san pada malam itu…?”

“Aku tak percaya kasus ini bisa diputuskan di sini semudah itu…”

Hinokagutsuchi langsung berkata kepada Orihime dan Hal yang terkejut, “Baiklah, akhirnya tiba saatnya untuk memulai tahap akhir. Bocah, pegang artefak suci itu. Gadis, cepat lepaskan pakaianmu.”

” “……” ”

Hal dan Orihime terdiam bersamaan. Mengenai “ritual” yang akan berlangsung, mereka sudah mendengar penjelasannya selama perjalanan di dalam mobil. Meskipun mereka sudah sepenuhnya memahami prosedurnya, apakah mereka siap secara mental atau tidak adalah masalah lain…

Orihime gelisah dengan canggung, ragu-ragu cukup lama sebelum tiba-tiba menoleh dan menatap Hal dengan malu-malu.

“U-Umm, Haruga-kun, seperti yang kau janjikan, jangan melihat sampai acaranya dimulai. Kalau tidak, aku mungkin akan membencimu seumur hidup. Sebelum aku bilang siap, kau harus tetap menghadap ke arah lain!”

“Aku mengerti.”

Hal dengan panik mengalihkan pandangannya dari Orihime dan menoleh ke samping.

Setelah beberapa saat, ia bisa mendengar suara gesekan dari kain pakaian. Kemudian terdengar suara kain tipis yang jatuh ke tanah. Ia sedang melepas pakaiannya.

Agar seluruh tubuh dapat merasakan dan menerima energi spiritual “ular,” kemungkinan besar semua pakaian yang tidak perlu dilepas—

Inilah yang disebut Hinokagutsuchi sebagai “alasan yang diperlukan.”

“Hmm. Aku sudah tahu… Seperti yang kuprediksi. Oh, pendeta wanita, perkembangan fisikmu sangat baik.”

“K-Kagutsuchi-san, jangan tiba-tiba mengatakan hal-hal aneh seperti itu!”

“Kenapa kau marah? Aku memujimu dengan sungguh-sungguh dan tulus. Fufufu, dengan menyusu dari payudara yang spektakuler itu, bayi-bayimu pasti akan tumbuh sehat dan kuat. Pinggangmu juga ramping, tipe favoritku… Dan bokongmu begitu menggoda… Melahirkan berapa pun jumlah anak tidak akan menjadi masalah dengan bentuk tubuh seperti ini. Ya.”

“Tunggu, ini pasti pelecehan seksual! Kagutsuchi-san, ada seorang anak laki-laki yang menguping di samping!”

“Fufu. Bahkan jika Anda memprotes pelecehan seksual apa pun, saya sama sekali tidak tahu apa arti istilah itu.”

Meskipun mengaku sebagai pelajar yang rajin dan bahkan tahu apa itu catur, dia berpura-pura tidak tahu, hanya berniat untuk menggoda orang lain.

Meskipun ia bersimpati kepada Orihime, Hal tetap ragu apakah ia harus menutup telinganya. Sejujurnya, rasa ingin tahunya sangat besar, membuatnya ingin mengubah seluruh tubuhnya menjadi telinga agar bisa mendengarkan dengan saksama.

“Baiklah, tingkat membuka pakaian sampai di sini sudah cukup. Putar kepalamu ke sini, bocah nakal—”

“Belum! Aku masih belum siap. Ooh, tingkat keterbukalan ini mirip dengan pakaian renang, santai, santai… Haruga-kun, k-kau boleh melihat ke arah sini sekarang…”

Setelah mendapat izin, Hal perlahan menolehkan kepalanya.

Sinar jingga matahari terbenam menyinari reruntuhan. Seorang gadis dengan sosok yang menawan sedang berdiri di sana, membangkitkan keinginan yang tak tertahankan bagi siapa pun yang melihatnya untuk menyebutnya sebagai dewi kecantikan. Tentu saja, dia adalah Orihime.

Meskipun tertutup pakaian dalam, bentuk tubuhnya yang menawan masih terlihat jelas.

Dalam keadaan setengah telanjang seperti itu, Orihime berdiri di sana membeku karena malu.

Ia masih mengenakan kemeja seragamnya di bahu, tetapi kemeja itu tersampir seperti jubah tanpa kancing yang terpasang. Oleh karena itu, kemeja tersebut hampir tidak berpengaruh dalam mengurangi tingkat ketelanjangan, malah menambah sedikit unsur daya tarik yang tidak biasa.

Hal hampir saja tergoda untuk tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan. Ia mati-matian menahan diri.

Namun, Orihime sudah mengetahui isi pikiran di dalam hatinya.

“Haruga-kun… Meskipun kau memasang wajah serius, bukankah matamu berbinar-binar?”

“Tidak, ya sudahlah—lagipula, aku kan anak SMA yang sehat.”

“Bukankah seharusnya kau mencoba berbohong dalam situasi seperti ini, meskipun hanya sekadar basa-basi!?”

“Hmm, potongan-potongan kain ini mungkin akan mengganggu… Oh, pendeta wanita, singkirkanlah—”

“Aku tidak akan telanjang, Kagutsuchi-san! Aku sama sekali tidak akan telanjang!”

Setelah terjadi keributan…

Atas arahan Hinokagutsuchi, Orihime dengan patuh berbaring meskipun dengan sangat enggan.

Pada akhirnya, terbaring di hadapan Hal adalah seorang gadis cantik seusia dengannya dengan sosok tubuh yang luar biasa.

Dengan lutut kiri terangkat, Orihime mengamati ekspresi Hal. Pada saat yang sama, pipinya memerah karena malu.

Payudaranya, yang sangat berkembang meskipun usianya masih muda, lima belas tahun, tampak menonjol dengan kencang meskipun ia sedang berbaring. Seseorang bisa merasakan semacam ketegangan yang lembut dan meledak-ledak.

Mungkin—Tidak, tidak diragukan lagi itu pasti ukuran F-cup…

Spekulasi Hal berubah menjadi kepastian.

“H-Haruga-kun!? Kau tadi mengangguk dengan sangat serius. Kau tidak mungkin sedang memikirkan sesuatu yang aneh, kan!?”

“Juujouji, aku yakin kau pasti sudah menyadarinya sekarang. Terlepas dari penampilan luarku, sebenarnya aku adalah seorang mesum yang tersembunyi—”

“Aku tidak mau mendengarkan. Aku sudah sepenuhnya mengerti bahwa kau laki-laki, Haruga-kun, jadi tolong berhenti mengatakan hal-hal yang akan membuat orang lain malu~~!”

Sembari berdebat dengan Orihime, Hal tidak lupa untuk mulai bekerja dengan tekun pada saat yang bersamaan.

Di tangan kirinya terpegang cermin tembaga putih—Barang Kuburan atau alat magis untuk meniru objek yang disucikan—yang telah menarik perhatian Soth.

Itu adalah artefak ilahi dengan akar sejarah, yang akan digunakan sebagai Heartmetal (logam jantung) leviathan yang baru lahir, dan dibawa oleh Orihime.

Begitu cermin itu dikeluarkan, “bayangan” di kedalaman stasiun langsung bergetar.

Roh leviathan yang lahir demi Orihime—siluet binatang berkaki empat—sangat gembira menemukan artefak ilahi untuk dimilikinya.

Kemudian tangan Hinokagutsuchi yang lembut terulur untuk menyentuh cermin tembaga putih itu.

Seketika itu juga, cermin di tangan Hal mulai terbakar, diselimuti api merah menyala.

Melihat cermin itu terbakar, Orihime gemetar hebat sambil menunggu di depan. Mengetahui apa yang akan terjadi dalam prosedur tersebut, dia mungkin merasa takut.

Namun setelah menarik napas dalam-dalam, dia menatap Hal dengan mata berkaca-kaca dan berkata, “K-Kau boleh memasukkannya, Haruga-kun… Kumohon…”

Suaranya sedikit bergetar namun penuh tekad yang kuat.

Hal mengarahkan cermin yang menyala itu ke perut Orihime yang pucat. Pinggangnya yang ramping dan kencang sangat menggoda.

Dengan tangan kirinya, Hal memasukkan cermin ke dalam perut wanita itu.

“—Hoo.”

Wajah cantik Orihime berubah meringis, menunjukkan ekspresi kesakitan. Pasti sangat menyakitkan.

Hal teringat rasa sakit yang dialaminya terakhir kali di tempat yang sama ini. Seketika itu, ia ingin menarik tangan kirinya dan mengambil cermin.

Meskipun tidak diketahui apakah dia merasakan gerakannya, Orihime mengulurkan tangan dan meraih tangan kanan Hal.

“Jangan khawatir. Aku baik-baik saja, jadi teruslah bertahan sampai akhir… Haruga-kun.”

“Juujouji!”

Tangan Orihime yang lembut menggenggam tangan kanan Hal dengan kekuatan yang mencengangkan.

Dia mungkin berusaha menahan rasa sakit itu karena putus asa. Saat dia menyadarinya, Orihime sudah bermandikan keringat, seluruh tubuhnya basah kuyup, berkilauan di bawah sinar merah matahari terbenam.

Ia terengah-engah dan matanya cekung serta tidak fokus.

Genggamannya pada tangan kanan Hal perlahan melemah, tetapi napasnya mulai melambat. Sepertinya dia mulai terbiasa dengan rasa sakit itu.

Dengan mata berkaca-kaca, Orihime menatap Hal.

Hal mengangguk padanya. Meskipun masih menderita, Orihime tersenyum dengan berani.

Kemudian-

Cermin tembaga putih yang Hal masukkan ke dalam perut Orihime berubah bentuk. Benda yang digenggam di tangan kirinya terasa sangat berbeda dari sebelumnya.

Hal segera menarik tangan kirinya.

“Ahhhhhhhhhhhh!”

Orihime menjerit keras—Namun ini seharusnya menjadi sensasi rasa sakit terakhir.

Melihat benda yang diambilnya dengan tangan kirinya, Hal mengangguk. Cermin tembaga putih itu telah berubah sepenuhnya, menjadi bola logam putih.

Meskipun hanya seukuran telapak tangan, benda itu cukup berat.

Berubah bentuk dan sifat saat berada di dalam tubuh Orihime, benda itu telah berubah menjadi inti leviathan, yaitu Heartmetal.

Kemudian bola logam itu melayang ke udara dengan sendirinya dan secara bertahap terserap ke dalam bayangan binatang berkaki empat itu.

Seketika itu juga, bayangan tersebut memperoleh bentuk materi.

Makhluk berkaki empat itu berpenampilan seperti anjing, tetapi mustahil untuk dikategorikan lebih lanjut sebagai serigala atau rubah. Tubuhnya yang besar seluruhnya tertutup bulu putih, tetapi di bawah cahaya, terpancar pula cahaya merah tua.

Selain itu, ada sembilan ekor.

Sembilan ekor panjang dan tebal tumbuh dari tubuhnya. Menggeliat secara independen seolah-olah memiliki kemauan sendiri, ekor-ekor itu bergerak seperti ular.

Membawa sembilan ekor ular, seekor leviathan serigala-rubah.

Ini adalah pasangan Orihime.

“Apakah kau bersedia bertarung bersamaku…?”

Meskipun pakaiannya berantakan, Orihime bangkit dengan langkah yang tidak stabil.

“Ular” yang baru lahir itu berteriak. Itu adalah suara anak anjing yang memohon perhatian pemiliknya.

Perilaku penuh kasih sayang dari rubah-serigala raksasa itu membuat bibir Orihime tersenyum secara alami.

“Fufu… Kau harus memberi nama anak kecil ini. Oh, pendeta wanita, apakah kau punya ide?”

Mungkin karena merasa puas dengan hasilnya, Hinokagutsuchi tersenyum.

“Umm, aku tidak bisa memikirkan satu nama pun saat ini… Tapi aku lebih suka nama yang lebih keren. Anak ini tampaknya cantik dan keren, jadi menurutku nama seperti itu akan lebih cocok untuknya.”

“Cantik ya… Yah, kurasa aku tidak bisa membantah.”

Hal mengangguk setuju dengan Orihime sambil menatap ke atas ke arah penampakan “ular” yang megah itu.

Sikap rubah-serigala itu sopan dan bermartabat, tampak sangat cantik. Bahkan, di antara spesimen jenis binatang ini, ia mungkin bisa dianggap sebagai “kecantikan”.

Setelah dipuji begitu tinggi oleh gadis yang menjadi jodohnya, makhluk putih itu mengangkat kepalanya dengan bangga, wajahnya yang tadinya muram berseri-seri.

Bagian 2

‘Pada dini hari sebelum fajar, JMSDF memusnahkan sekelompok Raptor.’

‘Namun salah satu dari mereka berhasil melarikan diri saat itu dan diduga pergi ke utara dari Teluk Tokyo untuk bersembunyi di sekitar Shin-Kiba. Saat ini, perintah evakuasi telah dikeluarkan untuk daerah sekitarnya—’

Hal ini diumumkan secara publik tidak lama setelah pendudukan Soth atas Mansion dikonfirmasi.

Karena “aturan” untuk menyembunyikan informasi mengenai naga elit sebisa mungkin, administrasi Kota Baru telah merekayasa cerita palsu ini.

Akibatnya, zona pembangunan kembali Shin-Kiba menjadi sepi.

Matahari sudah terbenam dan langit malam gelap gulita.

Asya mengendarai jip militer, menuju ke Mansion sendirian.

Kutukan Soth telah menyebar ke seluruh wilayah ini. Rakyat jelata akan mati sia-sia jika mereka menginjakkan kaki di sini karena mereka bukan penyihir.

Oleh karena itu, Asya tidak punya pilihan selain bertindak sendiri.

Situasi yang terjadi saat itu menimbulkan kecemasan. Awalnya, rencananya adalah mengumpulkan semua pasangan penyihir-“ular” yang ada di Jepang untuk membentuk tim guna melawan Soth.

Tidak seperti Eropa, tempat Kaisar Petir Hitam bersembunyi, atau Amerika Utara yang relatif lebih dekat, yang berada di bawah kekuasaan Hannibal Merah, personel yang berhubungan dengan penyihir di Jepang belum mengembangkan kesadaran akan krisis terhadap naga elit.

“Seandainya ada sedikit lebih banyak waktu, kita bisa mendatangkan orang dari luar negeri…”

Asya menghentikan mobil dan keluar. Udara terasa sangat dingin.

Udara dingin terasa seperti akan membekukan seseorang hingga ke tulang. Ini bukan karena angin yang menusuk tulang, melainkan karena dikelilingi oleh “Kutukan Kematian.”

“Rushalka, aku mengandalkanmu,” kata Asya dengan ringan.

Begitu dia selesai berbicara, cahaya biru samar langsung menyelimuti tubuhnya.

Dia meminta pasangannya untuk memperkuat kekuatan yang melindunginya. Hal ini mengisolasinya sepenuhnya dari kutukan, sampai-sampai hawa dingin di udara pun tidak dapat dirasakan.

Laut berada di dekatnya.

Asya berjalan menyusuri pantai yang dilindungi oleh pemecah gelombang tetrapod.

Sebuah monolit mini berdiri di salah satu sudut lahan reklamasi yang dilaporkan pernah digunakan sebagai tempat pembuangan sampah. Leviathan, Minadzuki, masih melilit di sekelilingnya.

Namun, prisma segitiga yang semula transparan dan tidak berwarna itu kini berwarna merah terang seperti darah segar—

Mengenakan jubah berkerudung, sesosok makhluk setengah manusia setengah naga sedang menunggu di samping Monolit mini tersebut.

Pihak-pihak yang berkepentingan untuk sementara menamai bentuk ini “Draconian.” Ini mungkin bentuk yang diambil oleh Soth. Asya tahu Soth sedang menunggu di sini karena dia telah mendengar panggilannya.

“Maafkan saya karena memanggilmu tiba-tiba ke sini, gadis dari ras fana,” kata Draconian itu.

Seperti yang diduga, itu suara Soth.

Dua jam sebelumnya, sebuah suara dilaporkan telah terdengar oleh pasukan penyelamat perkotaan MPD yang berpatroli di sekitar Death Curse dan mengeluarkan pengumuman.

‘Aku ingin segera bertemu dengan semua pendeta wanitamu. Jika aku gagal bertemu mereka, aku akan turun ke kotamu saat fajar menyingsing untuk memuaskan hasratku bermain api.’

Inilah mengapa Asya langsung menghadapi Soth tanpa menunggu bala bantuan.

“Sama-sama. Berkatmu, aku bisa menyaksikan langsung kemunculan salah satu dari jenismu ini. Ini sebenarnya pertama kalinya aku melihat naga elit jauh dari garis depan.”

“Elite… Apakah itu sebutan yang digunakan manusia untuk salah satu Zizou seperti aku?”

Karena wajah Soth yang aneh dan menyerupai reptil, mustahil untuk mengetahui apakah dia sedang tersenyum atau tidak.

Namun, jelas ada sedikit nada geli dalam suaranya yang tenang.

“Ini bukan apa-apa. Saya hanya memanfaatkan kesempatan langka ini untuk mempertunjukkan sulap yang saya pelajari karena bosan sejak lama.”

“Sejujurnya, menurutku akan lebih baik jika kau membuat dirimu lebih mirip penghuni permukaan—lebih mirip manusia. Mengingat kekuatan magis jenismu, menjadi manusia sepenuhnya seharusnya cukup mudah.”

“Tentu saja itu mungkin, tetapi mohon maafkan saya jika saya tidak mematuhinya.”

Meskipun Soth memilih kata-kata yang sopan, sikapnya cukup arogan.

“Naga bangga karena pada dasarnya menghindari bentuk primata. Meskipun ada hibrida sebagai pengecualian… Setidaknya, itu bukan gaya saya, Raak Al Soth.”

“Ngomong-ngomong, boleh saya tanya mengapa Anda ingin bertemu saya?” kata Asya sambil tersenyum tanpa rasa takut.

Naga elit sangatlah kuat. Kekuatan tempur Soth tak diragukan lagi jauh di atas Rushalka dan Asya. Meskipun begitu, Asya tetap tersenyum. Ini untuk menerapkan sugesti diri berupa “kemenangan adalah milikku.”

Jika dia mengakui kekalahan dalam hatinya, itu berarti pertempuran telah berakhir bahkan sebelum dimulai!

“Pada dasarnya saya menafsirkannya sebagai menerima surat tantangan…”

“Itu tidak salah. Tapi izinkan saya menjelaskan lebih lanjut.”

Namun dengan santai dan tenang, Soth menghindari semangat bertarung yang ditunjukkan oleh Asya.

“Daripada melawanmu, saat ini aku menghadapi tantangan yang jauh lebih berarti. Untuk tujuan ini, aku harus mengumpulkan energiku. Karena itu, tiruan yang kau panggil akan berguna untuk meminjamkan darahku.”

“Benda mirip Monolit itu—Apakah itu juga ‘kekuatan’mu?”

“Fufufu, kau akan segera mengerti. Baiklah, mari kita kesampingkan itu dulu, aku akan menikmati kesenangan bertempur!”

Jubah Soth tiba-tiba meledak.

Seekor xenomorph tiba-tiba muncul. Meskipun berbentuk humanoid, seluruh tubuhnya tertutupi sisik naga berwarna perunggu dengan sepasang sayap kecil di punggung dan ekor pendek yang menempel di punggung bagian bawah.

Soth seketika berubah dari wujud naganya menjadi makhluk raksasa dalam sekejap mata.

Kedua sayapnya menjadi besar, megah, dan menakutkan, sementara ekornya memanjang—Dalam waktu singkat sekitar sepuluh detik, Soth dengan cepat berubah kembali menjadi naga perunggu raksasa.

Namun, Asya memperhatikan sesuatu.

Sisik yang menutupi seluruh tubuh Soth menghitam pekat. Pemandangan yang menyedihkan.

Seolah-olah sisik-sisik itu telah kehilangan kilaunya setelah hangus terbakar oleh api bersuhu sangat tinggi.

” Meskipun mungkin hanya tiruan , mereka sangat mirip dengan naga betina dari ras saya. Dengan darahmu, menara batuku akan mampu memperoleh kemegahan yang cukup. Aku mengucapkan terima kasih atas hal ini!”

Soth meraih Minadzuki yang melilit mini-Monolith berwarna merah darah dan dengan kasar menarik tubuh raksasa naga ular yang tak sadarkan diri itu, lalu melemparkan leviathan itu dengan santai.

Kemudian Soth menyemburkan api ke arah monolit mini berwarna merah darah itu.

“Wahai darah naga betina, bangkitkanlah aku!”

Diliputi kobaran api naga, Monolit mini itu meledak. Ledakan itu juga melahap tubuh Soth yang besar.

“Gooooooooooooh!”

Dilahap oleh ledakan api yang dahsyat, Soth meraung kesakitan.

Namun, bekas hangus hitam itu menghilang dari tubuh raksasanya dalam sekejap mata dan kilau logam perunggu secara bertahap pulih. Lukanya telah sembuh!

“Kau memenjarakan seekor leviathan untuk keperluan sihir ini?”

“Memang benar. Aku juga akan meminum darah dari tiruan yang kau panggil itu sebagai makananku!” teriak Soth di hadapan Asya yang terkejut.

Sebuah tongkat logam panjang tiba-tiba muncul di tangan kanannya. Naga elit bukanlah sekadar binatang buas. Seperti manusia, mereka mampu menggunakan tangan yang cekatan untuk memegang alat.

Kabarnya, mereka sangat gemar menggunakan “tongkat sihir” sebagai alat bantu dalam mengendalikan sihir.

Selain itu, tongkat Soth bukanlah batang logam biasa. Itu adalah senjata berbatang panjang dengan bilah yang terpasang di salah satu ujung batangnya—dengan kata lain, sebuah “tombak.”

Asya mendongak dengan tekad bulat dan melantunkan lagu pemanggilan.

“Aku berdoa kepada segel suci kuno yang melambangkan kesucian! Kirimkan naga biru yang fana itu ke bumi!”

Rushalka Biru langsung muncul di langit malam.

Dia adalah leviathan dalam wujud wyvern, tanpa anggota tubuh bagian depan yang setara dengan lengan.

“Rushalka, ini mungkin yang terakhir kalinya… Berjuanglah di sisiku!”

Kyuahhhhhhhhh!

Rushalka meraung menanggapi perintah Asya.

Memulai pertempuran, Soth terbang menuju Rushalka, sambil memegang “tombak” di satu tangan.

Pada saat yang sama, dia melancarkan serangan ke arah Asya untuk menjebaknya. Soth melemparkan tatapan sihir ke tanah, Mata Jahat, sebuah teknik yang memungkinkan sihir dilemparkan hanya dengan tatapan!

Asya langsung melompat mundur.

Sebuah ledakan kecil langsung terjadi di lokasi sebelumnya.

Soth dengan nakal melancarkan serangan pengalihan, tetapi Asya menghindar dengan melompat mundur beberapa meter dengan gerakan seperti kucing. Hal ini dimungkinkan berkat kemampuannya menggunakan Leaping Power Enhancement dengan cepat untuk meningkatkan kemampuan fisiknya.

Karena Haruomi dan Orihime tidak hadir malam itu, Asya tidak perlu khawatir harus menggunakan Rushalka sebagai tameng.

“Ayo kita bergerak juga. Serang dengan kekuatan penuh dan kecepatan maksimal!” perintah Asya dengan cepat.

Tidak ada lagi yang bisa menahannya.

Sekaranglah saatnya untuk pertempuran cepat dan menentukan tanpa ampun—Siap untuk perlawanan terakhir, Asya dan Rushalka berada pada puncak semangat.

Ini lebih dari sekadar idealisme karena di dunia sihir, sihir yang ampuh hanya bisa muncul dari kemauan dan keyakinan yang kuat!

“Rushalka! Fokuskan kekuatan semu keilahianmu pada serangan jarak jauh. Tembak!”

Wyvern itu membentangkan sayapnya lebar-lebar dan melayang di langit.

Sebuah lingkaran sihir muncul di hadapannya. Pola pentagram terukir di dalam lingkaran itu, cahaya birunya menggambarkan segel penyucian kuno di langit malam.

Sesaat kemudian, sejumlah besar air mengalir keluar dari tengah lingkaran sihir seperti aliran deras.

Delapan aliran deras membentuk diri menjadi kepala-kepala meliuk seperti ular dengan rahang menganga yang dipenuhi gigi.

Dalam pertempuran sebelumnya, Rushalka telah menggunakan sejumlah besar air untuk membuat ular berkepala dua. Kali ini, ada delapan ular berkepala banyak. Kedelapan ular air itu terbang dengan kecepatan yang menakjubkan.

Kemudian, dengan menelusuri berbagai lintasan, mereka menyerang Soth dengan rahang mereka.

Rushalka telah menggunakan kekuatan semu dewanya, yaitu Air, dan mengubahnya menjadi serangan sihir jarak jauh dengan potensi tertinggi.

“O Rune Rahasia Ruruk Soun!”

Soth melantunkan mantra singkat, mengerahkan kekuatan pertahanan dalam sekejap.

Beberapa rune muncul di hadapannya, melambangkan Perisai dalam susunannya. Ini adalah “perisai ajaib” untuk melindungi Raak Al Soth.

Satu demi satu, ular air raksasa menerkam naga elit yang dilindungi oleh perisai rune rahasia.

Rasanya seperti air terjun besar yang tiba-tiba jatuh ke kolam renang.

Setiap ular air membawa serta sejumlah besar air, tekanan, dan kecepatan super tinggi yang menakutkan.

Karena menghalangi arus deras ini, rune pada Perisai menjadi sangat terdistorsi, hampir kalah melawan tekanan air dan hancur berantakan.

Namun, Soth mengarahkan “tombak” di tangannya ke langit dan berteriak, “Wahai tongkat sihir, lepaskan binatang buas di dalam diriku!”

Kekuatan magis yang mengelilingi Soth tiba-tiba meningkat secara dramatis.

Pada saat yang sama, rune yang menjaga Soth juga bersinar putih, memungkinkannya untuk tetap berdiri tegak tanpa bergerak, membuat adegan sebelumnya di mana ia hampir menyerah pada tekanan ular air tampak seperti kebohongan.

“…Aku sudah tahu.”

Serangan Rushalka dengan kekuatan penuh berhasil diblokir, tetapi Asya mengangguk.

Karena musuh adalah pasukan elit, hasil ini sudah bisa diprediksi, tetapi Asya tetap bersikeras untuk menghadapinya dengan kekuatan brutal.

Hal ini dilakukan dengan tujuan menggunakan strategi dan keterampilan untuk secara cerdik menyerang celah musuh setelah kontes kekuatan.

“Rushalka, alihkan keilahian semu ke Bulan dan menghilanglah di balik bayangan.”

Asya menahan semangat bertarungnya yang membara dan berbisik pelan.

—”Keilahian semu” mengacu pada afinitas magis para leviathan. Keilahian semu Angin memungkinkan penggunaan mantra atmosfer dan yang berhubungan dengan angin, sementara Keilahian semu Api menawarkan akses ke sihir tipe api. Tentu saja, afinitas Rushalka adalah Air.

Namun, “ular” sering mengembangkan dewa kedua ketika membuat perjanjian dengan penyihir yang kuat.

Rushalka pun demikian, memegang kedua dewa semu Air dan Bulan sebagai leviathan dua elemen yang langka.

Beralih ke kekuatan dewa Bulan, Asya memerintahkan Rushalka untuk menggunakan mantra baru.

Sifat dasar dari sosok pseudo-dewa ini adalah cahaya bulan yang redup, malam yang gelap, dan disorientasi. Atas perintah Asya, sosok Rushalka menyatu dengan malam yang gelap dan menghilang.

“Hmm!?”

Soth merasa khawatir melihat musuh menghilang.

Pada saat yang sama, kedelapan ular air itu akhirnya menghilang bersama dengan sisa momentum mereka. Setelah menyelesaikan tugasnya, rune pertahanan itu perlahan lenyap, meninggalkan Soth sendirian di langit.

Sesaat kemudian, Rushalka tiba-tiba muncul di belakangnya.

Dengan menggunakan teknik mistik yang berasal dari dewa bulan untuk menghapus penampilan dan kehadirannya, Rushalka berhasil berteleportasi dari kegelapan ke kegelapan—

Soth tampaknya terlalu fokus pada adu kekuatan besar, sehingga membuka celah. Saat ia bereaksi terlalu lambat, Asya memberi izin untuk menyerang.

“Rushalka! Gigit dan putuskan tenggorokan Soth!”

Kyuahhhhhhhh!

Wyvern biru itu meraung dan menjulurkan lehernya untuk menyerang Soth.

Barulah kemudian Soth menoleh sambil bergumam “Hmm!” dan mengayunkan “tombaknya” secara horizontal untuk mencoba mencegat serangan. Namun, Rushalka menghindar dengan terampil dan mendekati dadanya, akhirnya menggigit tubuh naga elit itu. Tetapi karena menghindari “tombak,” bidikannya sedikit melenceng.

Gigi tajam Rushalka menancap ke bahu kiri Soth.

Namun, ini bukanlah masalah. Selama bahu terlepas bersamaan dengan lengan kiri dan dada, cedera parah akan terjadi.

“Napas Laser!”

Atas arahan Asya, cahaya biru-putih muncul dari mulut Rushalka.

Semburan api naga telah menghanguskan banyak kota manusia. Leviathan juga mampu melancarkan serangan serupa dari mulut mereka. Namun, serangan semacam itu membutuhkan waktu pendinginan sekitar sepuluh menit antara setiap serangan beruntun.

Oleh karena itu, Asya ingin mengerahkan kekuatan serangan ke tubuh musuh tanpa cadangan.

Begitu melihat rekannya menggigit bahu kiri Soth, dia langsung memerintahkan serangan itu.

“Ohhhhhhhh!?”

Terkena pancaran panas biru-putih pada jarak nol, Soth menjerit.

Rushalka langsung melepaskan rahangnya dan menjauh dari targetnya, lalu terbang pergi dengan lincah.

Sebuah luka berbentuk V besar menganga dari bahu kiri Soth hingga dadanya, dengan darah berwarna merkuri menyembur dari luka tersebut.

Bukan luka kritis, tetapi setidaknya pukulan yang cukup berat—namun Soth mencemooh dan mengejek.

“Kerja bagus mengingat kondisimu yang terluka. Sepertinya aku tidak perlu menunjukkan belas kasihan!”

Saat ini, bahu kiri Soth terkoyak hingga terbuka, tetapi lengan kirinya masih terlepas dari tubuhnya.

Hanya dengan menggunakan lengan bawah kanannya, dia mengayunkan “tombak” itu.

“Wahai kadal bersayap Jabones, bergegaslah untuk menjadi pedangku dan sisik bajaku!”

Dia memanggil Raptor—naga yang lebih kecil.

Puluhan cahaya turun dari langit berbintang di atas kepala seperti hujan meteor.

Kawanan Raptor itu berjumlah tiga puluh, semuanya naga terbang dengan warna perunggu yang familiar. Kekuatan individu Raptor tidaklah istimewa, tetapi jika seseorang harus menghadapi begitu banyak dari mereka sambil melawan Soth pada saat yang sama—

Selain itu, dua ekor Raptor telah memisahkan diri dari kelompoknya dan terbang cepat menuju Rushalka!

Pada saat itu, Asya mendengar suara yang familiar memberikan perintah.

“Akuro-Ou! Musnahkan mereka semua!”

Asya tanpa sadar mengarahkan pandangannya ke arah itu—Seperti yang diduga, itu adalah Juujouji Orihime. Mengenakan seragam SMA yang sama dengan Haruomi, dia saat ini sedang berlari ke arah sana.

Muncul di belakangnya, sebuah simbol tak terhingga terwujud, berubah menjadi makhluk berkaki empat—

Di depan mata Asya, makhluk raksasa berbulu putih berwujud serigala-rubah itu muncul. Di punggungnya terdapat sembilan ekor yang menyerupai ular besar.

Rubah-serigala berekor sembilan berwarna putih itu menanggapi perintah pemanggilnya dan melompat tinggi ke udara.

Dengan menggerakkan anggota tubuhnya secara santai, dia mulai melayang hanya dengan tendangan ringan ke tanah.

Tanpa lagi menggerakkan kakinya, rubah terbang-serigala itu melayang di udara dalam garis lurus seperti komet yang melaju kencang.

Penerbangannya sangat kuat dan cepat, tak tertandingi. Rubah-serigala putih itu bergegas ke sisi Rushalka dalam waktu kurang dari sepuluh detik, mencegat kedua Raptor yang sedang terbang.

Seketika itu juga, dua ekor di punggung rubah-serigala itu tiba-tiba bergerak.

Ekor yang panjang dan tebal itu menjulur ke arah Raptor.

Kemudian ujung-ujung ekor itu menghantam wajah naga-naga yang lebih kecil seperti cambuk, menyapu mereka hingga terpental.

Asya menyadari bahwa kesembilan ekor itu adalah senjata!

Setelah diperiksa lebih teliti, setiap ekor memiliki bulu hitam di ujungnya, dengan simbol-simbol yang menyerupai aksara Sansekerta yang bersinar secara misterius di ujungnya.

Sembilan ekor tersebut rupanya berfungsi sebagai “tanduk” bagi rubah-serigala putih.

Terkena hantaman ekor, leher kedua Raptor itu patah dan bengkok.

Setelah tampak terbunuh, kedua kadal bersayap itu berubah menjadi batu dan jatuh terhempas.

“Hoh—” gumam Soth di udara saat melihat kedatangan musuh yang tak terduga.

Asya juga menatap Orihime dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Melahirkan “ular” Orihime seharusnya membutuhkan waktu lebih lama, tapi… Kenapa?

“Sepertinya aku tiba tepat pada waktunya. Bala bantuan sudah datang, Asya-san!”

Sementara itu, Juujouji Orihime berbicara dengan kepribadiannya yang ceria seperti biasanya.

Bagian 3

Di langit di atas zona pembangunan kembali Shin-Kiba—

Di bawah komando Soth, terdapat hampir tiga puluh Raptor yang berkumpul seperti sekumpulan burung.

Sebaliknya, Asya dan Orihime hanya memiliki dua “ular”.

Rushalka membentangkan sayapnya lebar-lebar sementara rubah-serigala tanpa sayap melayang ringan di udara menggunakan kekuatan terbangnya yang unik, sehingga kedua leviathan itu berjaga di atas kepala para penyihir.

Asya berkata kepada penyihir muda yang telah tiba di sisinya, “Akuro-Ou… Apakah itu namanya?”

“Ya. Kami memikirkan sejumlah nama kandidat bersama-sama dan akhirnya memutuskan nama yang terdengar paling keren.”

Orihime menunjukkan semangat yang luar biasa dalam suara dan ekspresi, serta cukup tenang.

Tentu saja, dia juga tampak sedikit gugup dengan ekspresi yang agak kaku. Tetapi untuk pertama kalinya dia bertarung, ketenangan ini melampaui standar normal. Dari mana datangnya ketenangannya?

“Bertarung… mungkin tidak apa-apa. Meskipun aku tidak terlalu yakin apa yang harus kulakukan, anak itu—Akuro-Ou—akan melindungiku dan dia bahkan menyuruhku untuk menyerahkan semuanya padanya.”

“Tapi ‘ular’ itu kan baru lahir!?”

Asya terkejut setelah mendengar laporan juniornya, tetapi sekaligus juga mengerti.

Perlindungan dari seekor “ular” mampu melindungi seorang penyihir dari rasa takut dan ketidakpastian sampai batas tertentu. Namun, Orihime seharusnya tidak memiliki pengalaman lebih dari satu hari. Menerima perlindungan sebanyak ini dari seekor “ular” membutuhkan kekuatan Level 3—

Asya terkekeh dan memutuskan untuk melupakan pertanyaan ini.

Yang terpenting sekarang hanyalah kedatangan bala bantuan yang tampaknya dapat diandalkan.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Aku mengandalkanmu. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya. Ini pertama kalinya bagi saya jadi saya tidak tahu seberapa banyak saya bisa membantu… Tapi apa pun itu, jangan ragu untuk memberikan arahan. Saya akan melakukan yang terbaik!”

Orihime mengungkapkan kekhawatirannya dengan jujur, tetapi juga menunjukkan ketulusan dan semangat yang optimis.

Mendengar jawaban jujur ​​ala Orihime, Asya mengangguk dan memberi arahan.

“Jika memungkinkan, tolong bangkitkan kekuatan semu ‘ular’ untuk mengusir Raptor. Jika itu di luar kemampuanmu, izinkan Rushalka-ku untuk—”

“Tidak, itu bukan masalah. Akuro-Ou saat ini sedang sangat bersemangat!”

Sambil menatap sekelompok Raptor di udara, kedua gadis itu berdiskusi.

Asya langsung mengangguk setuju. Orihime tampaknya telah berhasil menyelaraskan diri dengan “ularnya” untuk membangun ikatan emosional yang mendalam dalam kemitraan.

Berikutnya-

Ujung dari sembilan ekor ular Akuro-Ou tiba-tiba mulai menyala.

Bola api tiba-tiba muncul di ujung setiap ekornya. Kobaran api merah yang menyala-nyala—tak salah lagi. Akuro-Ou adalah leviathan yang memiliki kekuatan semu dewa Api!

Seketika itu juga, kesembilan bola api tersebut tiba-tiba membesar.

Setiap gumpalan api telah membesar hingga kira-kira sebesar Akuro-Ou sebelum terbang menuju puluhan Raptor.

Mereka secepat bintang jatuh.

Seperti kereta api yang menabrak anak domba kecil yang tanpa sengaja berkeliaran di rel kereta, sembilan bola api itu maju, menghancurkan Raptor di jalurnya.

Para Raptor yang hancur seketika terbakar habis, dilalap api.

Kemudian, terbakar, mereka berubah menjadi batu dan jatuh terhempas ke tanah.

Semua Raptor itu telah mati. Tidak puas hanya membunuh satu Raptor, bola-bola api itu terus terbang mencari mangsa berikutnya. Menampilkan sifat kecepatan, kekuatan, dan pelacakan otomatis, serangan magis ini sempurna tanpa cela.

Menyaksikan kejadian itu, Asya berkata kepada rekannya, “Rushalka! Tentu saja, lawan kita adalah—!”

Kyuahhhhhhhhh!

Wyvern biru itu menanggapi panggilan Asya dan mulai terbang.

Targetnya tentu saja Raak Al Soth. Naga perunggu itu membuka mulutnya yang menyerupai reptil dan melafalkan mantra.

“Wahai Rune Rahasia Ruruk Soun, persembahkan susunan panas yang membakar!”

Oleh karena itu, susunan rune yang melambangkan Api muncul di atas kepala Soth.

Ini adalah sihir untuk meningkatkan kekuatan api, tetapi Asya dan Rushalka sudah siap.

“Rushalka, ganti keilahian semu itu dengan Air!”

Ini adalah kali ketiga Asya memerintahkan pasangannya untuk menggunakan sihir malam ini.

Benda-benda yang menyerupai debu abu-abu terus berjatuhan dari tubuh wyvern biru itu.

Kerusakan tubuhnya masih terus berlanjut. Memaksa Rushalka menggunakan sihir akan mempercepat keruntuhan, tetapi meskipun begitu, Asya tidak punya pilihan!

“Jadikan dirimu air suci !”

“Wahai tiruan , terbakarlah menjadi abu!”

Tubuh Rushalka yang besar berubah menjadi biru pucat. Kemudian, seketika warna biru itu menjadi lebih pudar, menjadi transparan seperti air murni, Soth menghembuskan api biru-putih.

Kekuatan tembakannya berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan malam sebelumnya—

Bahkan Rushalka pun tidak akan mampu bertahan dari serangan langsung.

Namun kali ini, Rushalka hampir tidak mengalami kerusakan meskipun menghadapi kobaran api secara langsung. Paling-paling, hanya sebagian kecil tubuhnya yang menguap menjadi uap.

“Hmm!?”

Soth bergumam lalu langsung menusuk dengan “tombaknya.”

Serangan ini juga mengenai Rushalka. Ujung tombak menembus jauh ke jantung, tetapi Rushalka tetap tidak terluka sama sekali.

Hal ini karena tubuh Rushalka telah berubah menjadi air suci pada saat Soth menyerangnya.

Melalui Pemberkatan Air Suci, tubuh “ular” yang terdiri dari sisik, daging, dan tulang, telah berubah menjadi massa cair yang memiliki bentuk tubuh Rushalka.

Ini bukanlah cairan biasa, melainkan air suci yang mampu memadamkan api naga jahat—

Sederhananya, serangan Soth hanya menancapkan “tombak” ke dalam air.

Sehebat apa pun kekuatannya, air tidak akan hancur oleh serangan seperti itu.

Setelah berwujud air suci, Rushalka tidak akan mengalami kerusakan apa pun meskipun Raptor mengganggu duelnya dengan Soth. Dia bisa mengabaikan mereka begitu saja.

Selain itu, berubah menjadi air bukan berarti dia tidak bisa menyerang.

“Rushalka!”

Mengikuti perintah Asya, Rushalka langsung mempercepat laju kendaraannya.

Sambil tetap mempertahankan wujud air sucinya, dia menerkam Soth. Ini adalah serangan tabrakan menggunakan tubuhnya. Dengan menggunakan volume air yang begitu besar untuk menyerang dengan kecepatan super tinggi, tekanan airnya akan sangat kuat.

“Guoh!?”

Karena tidak dapat menggunakan Perisai tepat waktu seperti sebelumnya, Soth terkena serangan langsung dan terhuyung mundur dengan hebat.

Namun, hal ini tampaknya tidak menimbulkan terlalu banyak kerusakan. Naga itu berkata dengan acuh tak acuh, “Fufufufu, kau bertarung cukup baik untuk tubuh yang sudah hampir mati…”

Soth menatap Rushalka dengan ganas, yang kini menjadi transparan setelah berubah menjadi air suci.

Lalu dia mengayunkan “tombak” itu dengan ringan disertai desisan. Dia sudah tahu bahwa “tombak” itu tidak berguna sebagai senjata, tetapi jika digunakan untuk tujuan aslinya—sebagai tongkat sihir—itu adalah masalah yang berbeda.

“Wahai Rune Rahasia Ruruk Soun, klaimlah tangan yang tak terlihat!”

Lima rune muncul di atas kepala Soth dan memancarkan cahaya biru.

Susunan simbol ini adalah rune untuk Telekinesis. Selanjutnya, “tombak” di tangan Soth melepaskan denyut telekinetik dari ujungnya, melonjak ke arah Rushalka seperti riak!

Kyuahhhhhhhhhh!?

Rushalka langsung terkejut. Karena telah berubah menjadi cairan, seharusnya dia tidak terpengaruh oleh serangan fisik.

Namun, sebuah kekuatan tarik misterius kini berusaha menarik tubuh Rushalka yang besar ke arah Soth! Itulah sebabnya “ular” itu berteriak.

“Rushalka!”

Asya langsung mengeluarkan perintah, memerintahkan pasangannya untuk mempercepat laju penerbangannya—

Oleh karena itu, wyvern biru itu mulai terbang ke arah yang berbeda, masih dalam wujud air sucinya, dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari sebelumnya. Seperti air yang mengalir dari bendungan yang jebol, Rushalka terbang.

Untungnya, pasangan Asya berhasil lolos dari denyut telekinetik dan mendapatkan kembali kebebasannya.

Namun, berapa lama dia bisa menghindari penangkapan?

Rune Telekinesis terus berkedip dan bercahaya di atas kepala Soth.

Asya adalah penyihir Level 5, yang berarti dia bisa menggunakan kekuatan semu dewa sebanyak lima kali sehari. Penghitung penggunaan ini tidak akan direset hingga kedatangan malam berikutnya.

Dia sudah menggunakan kekuatan ilahi tiga kali malam ini. Sebagai pemegang perjanjian, Asya merasakan firasat buruk.

Kemungkinan besar, pada saat dia menggunakannya untuk keempat atau kelima kalinya, kerusakan tubuh Rushalka akan terjadi secara tiba-tiba dan parah, yang mengakibatkan kematian mendadak.

Kartu truf yang setara dengan nilai nyawa pasangannya—Dia harus benar-benar menggunakannya pada saat yang tepat.

Momen kritis yang sebenarnya akan segera tiba. Asya menarik napas dalam-dalam.

 

Sementara itu, jika kita menelusuri kembali waktu sedikit lebih jauh ke belakang—

Hal dan Orihime sedang bepergian dengan mobil dari Konsesi Tokyo Lama ke sekitar Shin-Kiba. Sebagai anggota SAURU, ia dapat melewati lalu lintas tanpa dipertanyakan. Di langit yang jauh, Rushalka akhirnya memulai pertempuran melawan Soth.

Lalu Hal memperhatikan Orihime yang bergegas menghampiri Asya.

(Gadis itu diikuti oleh Akuro-Ou. Meskipun terdengar seperti saya memuji karya saya sendiri, gadis kecil itu luar biasa dan tidak akan membiarkan pendeta wanita itu mati begitu saja.)

“Meskipun kau mengatakan itu, aku sebenarnya tidak merasakannya…” jawab Hal kepada Hinokagutsuchi yang hanya berbisik tanpa menunjukkan dirinya.

Sebagai catatan tambahan, nama “Akuro-Ou” adalah salah satu saran yang diberikan oleh hantu naga.

“Ngomong-ngomong, apakah benar-benar tidak apa-apa jika malaikat pelindung yang tidak ramah sepertimu berada di sini, membuat komentar yang tidak bertanggung jawab? Tapi jika kamu benar-benar ingin membantu, aku tidak keberatan jika kamu menjadi sukarelawan.”

(Jangan konyol. Dibandingkan mengurus orang lain, aku lebih mencintai diriku sendiri.)

“Jawaban yang bagus sekali, sederhana dan mudah dipahami. Saya akan melakukan apa yang saya anggap tepat selanjutnya.”

Hinokagutsuchi tampaknya hanya bersikap rajin selama “kesepakatan.”

Karena pola pikir egois semacam itu tampaknya lebih sesuai dengan gayanya, Hal mau tak mau mengangguk.

(Tapi dasar bocah nakal… Jika bantuan diperlukan, kau bisa memanfaatkan kesempatan untuk membujuk pendeta wanita itu menjadi bawahanmu saat kalian berpisah tadi, kan?)

“Membujuk…?”

(Ya. Atau maksud Anda, Anda belum menyadarinya?)

Hal mengerutkan kening. Iblis gadungan ini berbicara dengan teka-teki lagi…

(Fufu. Lagipula, kau memang menyaksikan saat kekuatan sihir yang begitu besar digunakan untuk kelahiran seekor ular. Bagimu, ini mungkin merupakan rangsangan yang sangat baik.)

“Hentikan omong kosong ini. Kalau kau cuma mau ngobrol soal pekerjaan, diam saja.”

Hal mulai berlari. Ke arah yang berbeda dari Orihime.

Target Soth konon adalah Haruga Haruomi. Untuk tujuan ini, Soth telah menggunakan sihir aneh untuk menciptakan Monolit mini dan menangkap sepupu Orihime beserta “ularnya.”

Tentu saja, karena Hinokagutsuchi yang mengatakannya, kebenarannya secara keseluruhan masih belum dapat dipastikan.

Meskipun begitu, Hal merasa jauh lebih tidak nyaman daripada jika ada belut tersangkut di tenggorokannya. Lagipula, jika seorang gadis yang lebih muda darinya akan dikorbankan—

“Asya dan Juujouji bertarung sangat dekat dengan sini. Siapa tahu, mungkin saja Mansion akan ikut terkena dampak kehancurannya…”

Sambil sedikit mengalihkan pandangannya ke ujung langit yang lain, Hal melihat pertempuran udara antara Soth dan Rushalka memasuki pandangannya.

Rushalka bahkan sampai menggunakan kekuatan dewa semu Bulan. Ini benar-benar perang habis-habisan dan Hal berharap bisa menyelamatkan gadis di dalam Mansion sebelum sesuatu yang tak terduga terjadi.

Sekalipun dia tidak bisa melawan Soth, setidaknya ini adalah sesuatu yang harus dia capai—

 

Setelah akhirnya sampai di pintu masuk Mansion, Hal menghela napas panjang.

“Aku berhasil selamat…”

Lega, pasrah, terkejut. Emosi-emosi ini bercampur dalam desahannya.

Dalam perjalanan ke sini barusan, udara dalam radius sekitar satu kilometer dari Rumah Besar itu terasa sangat dingin. Kulitnya juga terasa perih seperti ditusuk jarum.

Meskipun jelas-jelas musim semi, udaranya terasa sedingin pertengahan musim dingin di daerah yang dingin karena memasuki area pengaruh Kutukan Kematian. Selain itu, dari waktu ke waktu, ia menemukan mayat-mayat dingin personel SDF dan kepolisian.

Meskipun demikian, Hal tetap berhasil sampai ke Rumah Besar itu dengan selamat.

Saat hawa dingin yang menusuk tulang terasa tak tertahankan dan ia yakin bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi mayat beku di pinggir jalan, Hal mengertakkan giginya dan berpikir, Bagaimana mungkin aku mati di sini begitu saja?

Lalu dia langsung berhenti merasakan udara dingin.

Ketahanan supranaturalnya (?) tampaknya telah mengalahkan sihir naga elit tersebut.

Meskipun begitu, menyelinap ke tempat berbahaya tanpa perlindungan yang memadai merupakan tantangan yang cukup menegangkan.

(Hhh, dasar bocah nakal. Pernahkah ada yang bilang padamu bahwa kau terlalu baik meskipun kepribadianmu menyimpang? Tanpa jaminan keamanan, kenapa kau harus sejauh ini menyelamatkan gadis yang belum pernah kau temui sebelumnya—)

“Diam, jangan berisik…”

(Fufu, ketahuilah bahwa aku sedang memujimu. Pria perlu sedikit bodoh agar terlihat menggemaskan.)

Gadis yang menyebut dirinya iblis itu terkekeh sambil sengaja melebih-lebihkan sesuatu.

Hal memang memiliki kesadaran diri tentang bagaimana kemalangan selalu menghampirinya. Sambil mengerutkan kening, dia memasuki Rumah Besar itu.

Sambil berjalan masuk ke dalam gedung, dia mengeluarkan jam saku miliknya.

Bukan kenang-kenangan dari ayahnya, melainkan dari Penyihir Mekanik lainnya.

Hal melakukan sihir Penginderaan Panas. Dengan sihir kematian yang merasuki lingkungan dalam ruangan, objek yang melebihi suhu tertentu akan dibatasi. Manusia hidup seperti Hal, misalnya.

Sambil memegang rantai, dia menggantungkan jam saku di tangannya, lalu berjalan melewati gedung dengan cara seperti itu.

Tidak ada reaksi di lantai pertama dan kedua. Ketika dia sampai di lantai tiga, jam tangan itu mulai berayun tanpa henti.

Getaran itu terasa sangat kuat di depan sebuah pintu tertentu. Tampaknya ada sesuatu dengan suhu tinggi di dalamnya.

Hal meraih gagang pintu—Pintu itu tidak terkunci. Dia membuka pintu.

Di dalamnya terdapat kamar tidur dengan tempat tidur, meja, dan lemari. Semua perabot rumah tangga mahal tanpa terkecuali. Kamar itu bersih tanpa setitik debu pun dan tertata dengan sangat rapi. Bagi seseorang seperti Hal, tinggal di kamar seperti ini justru terasa tidak nyaman.

Ini kemungkinan besar adalah kamar pribadi milik penyihir yang bertanggung jawab atas rumah besar ini.

Hal membuat kesimpulan berdasarkan selera mewah ruangan itu. Kemudian tanpa sadar dia melihat ke arah tempat tidur—dan terkejut.

“Dia benar-benar gadis yang seperti malaikat…”

Gadis cantik itu begitu polos dan menggemaskan sehingga orang hampir bisa mengira dia adalah seorang malaikat.

Penyihir itu, yang fotonya ditunjukkan Orihime kepada Hal, sedang tidur di atas ranjang.

Bagian 4

Gadis itu mengeluarkan suara napas pelan melalui hidungnya. Hal teringat bahwa namanya mirip dengan Shirasaka Hazumi.

Ia mengenakan seragam divisi sekolah menengah Akademi Kogetsu. Bahkan ketika Hal berdiri di samping bantal, ia masih tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Hal mencoba mengguncang bahunya dengan keras tetapi tidak ada respons sama sekali.

“Tertidur… Bukan, terhipnotis?”

Soth mungkin telah menggunakan sihir tidur padanya.

Setelah menyimpulkan hal itu, Hal merogoh tas pinggangnya untuk mencari di antara “peralatan kerjanya.” Dia berencana untuk memastikan situasinya dengan mengenakan monokel untuk mendapatkan penglihatan magis—

Namun, dia berhenti sebelum mengeluarkannya.

Shirasaka Hazumi tertidur, berbaring telentang. Seluruh tubuhnya diselimuti cahaya putih samar.

Ini adalah cahaya sihir. Jelas dia tidak melihatnya sebelumnya, tetapi sekarang dia tiba-tiba bisa melihat cahaya itu.

“Penglihatan ajaib terwujud karena aku ingin melihat…?”

Ternyata masih ada rahasia lain di balik konstitusi istimewanya. Hal bergumam dengan perasaan yang mendalam.

“Tapi menggendong Putri Tidur hanya dengan kekuatan lengan sepertinya agak melelahkan. Seandainya saja ada tandu di suatu tempat.”

Sihir tidur yang dilemparkan oleh naga elit itu mustahil untuk dihilangkan oleh seseorang seperti Hal.

Namun saat ini, waktu sangat berharga. Bahkan menggeledah gedung pun akan membuang waktu. Lagipula, gadis cantik di hadapannya bertubuh mungil dan tampak cukup ringan. Karena itu, Hal mengurungkan niatnya, tetapi tepat ketika ia bermaksud menggendongnya di punggungnya—

(Mengapa Anda percaya bahwa Anda tidak dapat membangunkannya dari tidur?)

Tiba-tiba ia mendengar bisikan Hinokagutsuchi di telinganya.

(Selama kamu berseru, suaramu pasti akan sampai ke hati pendeta wanita—gadis ular kurban.)

“…”

Hal bisa saja mengemukakan banyak alasan untuk membantah proposisi yang tidak berdasar ini.

Namun, ia mulai bertanya-tanya, “Apakah itu benar-benar terjadi?” sambil mulai berimajinasi.

Didorong oleh pengingat Hinokagutsuchi, Hal pun merasakannya. Memang, ini tampaknya tidak sulit—

Hal menatap wajah gadis itu yang lembut dan sopan.

Dia adalah seseorang yang berbagi hidup dengan seekor “naga” atau kerabat dekatnya. Dalam hal ini, tentu dia pasti bisa mendengar suaranya.

Karena bagi bangsa naga, aku—kami—adalah musuh alami mereka, seorang tiran dan keberadaan yang dibenci, serta menjadi sasaran ketakutan, kesetiaan, dan pengkhianatan mereka.

Karena gadis itu terdaftar dalam garis keturunan naga, sama sekali tidak mungkin baginya untuk mengabaikan panggilannya—

Didorong oleh rasa yakin yang tak dapat dijelaskan, Hal mengulurkan tangan dengan lembut untuk menyentuh wajah gadis itu. Pada saat yang sama, ia juga meraih hatinya.

“Kamu… Bisakah kamu bangun?”

Begitu dia memanggil, gadis itu tiba-tiba membuka matanya. Hal segera menarik tangannya.

Baru terbangun, penyihir itu menatap kosong dengan mata mengantuknya untuk beberapa saat. Kemudian dia mengalihkan pandangannya yang sayu ke pria asing di samping tempat tidur dan membeku selama kurang lebih sepuluh detik.

Lalu dia mengeluarkan jeritan singkat dan tiba-tiba.

“Kyah.”

“Umm, saya bukan orang yang mencurigakan.”

(Apa yang kau bicarakan? Kau sudah menyelinap ke kamar tidur seorang gadis muda dan mengintip keadaan tidurnya yang tidak pantas…)

Bisikan Hinokagutsuchi kali ini benar.

Namun, betapa bodohnya Hal karena mengabaikan hal ini sampai sekarang, dia berusaha sebaik mungkin untuk memasang ekspresi tidak berbahaya dan dengan percaya diri mencoba berpura-pura menjadi “kakak laki-laki yang dapat diandalkan,” mengangguk kepada penyihir yang lebih muda darinya.

Untungnya, gadis itu—Shirasaka Hazumi—tampaknya tidak dapat mendengar suara Hinokagutsuchi.

“O-Oke. Maaf, aku berteriak terlalu keras. Ngomong-ngomong, kenapa aku di sini…? Aku ingat pergi ke halaman, lalu… aku bertemu naga yang berubah wujud.”

“Ya, kau ditangkap oleh naga elit bernama Soth.”

Saat berhadapan dengan Hazumi yang tampaknya mengingat apa yang terjadi sebelum dia dihipnotis, Hal menjawab, “Saya kenalan sepupu Anda, Juujouji-san… Nama keluarga saya adalah Haruga.”

“Aku pernah mendengar tentangmu.”

Setelah Hal menyebut nama Orihime untuk meyakinkannya dan mendapatkan kepercayaannya, Hazumi duduk tegak dalam posisi seiza.

Ia duduk dengan sopan di atas tempat tidur, menatap kenalan sepupunya. Merasakan tatapan yang begitu jujur, Hal seketika merasa sedikit malu.

Tatapan matanya bahkan lebih bersemangat daripada yang terlihat di foto. Hal merasa seolah-olah ia bisa tersedot ke dalam tatapan mata itu tanpa disadari.

“Kudengar kau anggota SAURU dan kau teman baru Orihime-neesama.”

Dia menyebutkan gelar yang sengaja dihindari oleh Hal.

Hal tidak membantahnya. Entah mengapa, dia tidak dapat menemukan alasan untuk membantah.

“Juujouji sedang sibuk sekarang, jadi aku datang untuk melihat-lihat.”

“Sekarang saya mengerti… Permisi, Haruga-san, bolehkah saya bertanya?”

Shirasaka Hazumi tampak seperti seorang wanita muda terhormat yang terlindungi.

Pilihan kata-katanya sangat sopan, tetapi nada suaranya yang ramah membuatnya sangat mudah didekati.

“Bangunan ini seharusnya cukup berbahaya untuk dimasuki orang biasa, tapi mengapa Anda…?”

Rumah besar itu masih diliputi kutukan Kematian.

Penglihatan magis Hal dapat melihat sihir mematikan ini berputar-putar di udara sebagai sisik perak kecil yang indah. Sebagai seorang penyihir, Hazumi seharusnya dapat melihat hal yang sama.

Namun, mengapa Hal selamat dan sehat? Saat dihadapkan dengan pertanyaan yang sangat wajar ini, Hal menjawab, “Sederhananya, konstitusi tubuh saya agak istimewa.”

“Konstitusi khusus!?”

“Tapi aku sama sekali tidak punya keinginan untuk menggunakan konstitusi ini untuk kegiatan rahasia sebagai pahlawan bertopeng. Karena masa depan masih belum pasti, aku ingin merahasiakannya untuk saat ini. Aku akan sangat menghargai jika kau bisa membantuku dalam hal ini.”

“Oh…”

Karena ia tidak berniat menjelaskan secara detail dan juga tidak ada waktu, Hal memutuskan untuk sekadar menyinggung hal-hal tersebut.

Hazumi memiringkan kepalanya dengan ekspresi yang tak bisa dipahami tetapi tidak menanyainya. Jelas, dia adalah tipe yang patuh dan pendiam, tidak seperti sepupunya.

Merasa beruntung, Hal hendak mengakhiri percakapan yang memalukan ini ketika…

“Oh, jadi hal yang luar biasa seperti ini benar-benar ada…”

Namun, Hazumi bergumam sendiri dengan ekspresi kagum dan terus menatap wajah Hal dengan saksama.

Tatapannya memang sangat tajam. Mungkin karena rasa bersalah, Hal tidak mampu mengalihkan pandangannya. Kemudian Hazumi tiba-tiba terkekeh, mengejutkannya.

“A-Ada apa?”

“Oh, tidak ada apa-apa, hanya saja saya merasa ini cukup menarik. Lain kali tolong jelaskan lebih detail jika Anda tidak keberatan. Saya akan sangat senang…” kata Hazumi dengan senyum tipis dan tenang.

Meskipun Orihime juga seorang gadis yang mirip dengan “putri,” sepupunya pun tak kalah pantas disebut dengan sebutan yang sama.

Kejujuran Hazumi yang tulus dan gaya bicaranya yang khas membuat “seorang putri yang dibesarkan di kamar tidur yang terlindungi” menjadi deskripsi yang tepat untuknya. Lebih jauh lagi, tawanya menunjukkan keceriaan dan apa yang bisa disebut sebagai kemurnian sejati—

Saat Hal tak kuasa menahan diri untuk menatap, terpesona…

CRAAAAAAAAAAAAAH!

Suara retakan terdengar dari atas. Tampaknya sebuah ledakan telah terjadi di dekatnya.

Hal dan Hazumi saling bertukar pandang lalu pergi ke balkon bersama.

“Naganya banyak sekali!? Dan ada dua ‘ular’…”

“Itu adalah leviathan milik Juujouji dan Asya—temanku! Mereka saat ini sedang bertarung melawan naga elit yang menangkapmu. Tapi sepertinya mereka sedang mengalami sedikit kesulitan…”

Langit malam di atas zona pembangunan kembali telah berubah menjadi medan pertempuran antara naga dan ular.

Jumlah pemain Raptors sekitar tiga puluh orang.

Yang mengusir mereka adalah rubah-serigala berekor sembilan, Akuro-Ou. Leviathan milik Orihime mengendalikan sembilan bola api raksasa sambil melesat bebas bolak-balik di langit malam secara bersamaan.

Begitu Akuro-Ou berhasil mengejar Raptor, dia akan menyerang menggunakan bagian tanduknya.

Dengan menggunakan sembilan ekornya sebagai cambuk, dia melayangkan pukulan keras ke wajah dan dada para Raptor. Dia juga menggunakan cakar di keempat kakinya untuk mencabik-cabik musuh dan menggigit mereka dengan rahangnya yang mirip serigala.

Akibatnya, setiap kali Akuro-Ou atau salah satu bola api bergerak—

Jumlah Raptor terus berkurang dengan pasti dan stabil. Pertempuran benar-benar berat sebelah.

Masalahnya terletak di sisi lain, tempat Rushalka, naga biru, sedang berduel dengan Soth.

Saat ini, “ular” tersebut telah mengubah tubuhnya menjadi air suci, sehingga api dan serangan fisik menjadi tidak efektif.

Namun di atas kepala Soth saat dia memegang “tombaknya”—

Lima rune memancarkan cahaya biru yang terang. Apakah ini juga disebabkan oleh konstitusi istimewanya? Hal mampu menguraikan sifat rune tersebut hanya dengan sekali pandang.

“Simbol-simbol magis untuk Telekinesis!”

Saat ini Soth sedang melepaskan kekuatan telekinetik yang dapat digambarkan sebagai tangan tak terlihat, mencoba menangkap Rushalka.

Dia mungkin mencoba menghentikan lawannya agar tidak melarikan diri sebelum menggunakan mantra Dispel pada transformasi air suci tersebut.

“I-Itu sihir yang hanya bisa digunakan oleh naga elit, bukan…?”

Mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Hazumi, Hal berkata, “Ya. Itu adalah Rune Rahasia Ruruk Soun. Meskipun para elit tampaknya mengetahui berbagai jenis sihir, hanya rune ini yang efektif melawan leviathan dan daya tahan sihir mereka yang kuat.”

Karena menyadari Hazumi kurang familiar dengan pengetahuan di bidang ini, Hal memutuskan untuk menjelaskan.

Ngomong-ngomong, kemunculan naga elit pengguna sihir relatif rendah di Asia Timur.

Oleh karena itu, wajar jika dia belum pernah bertemu dengan pengetahuan semacam itu.

“Rune-rune Ruruk Soun memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan kekuatan semu ‘ular’—tetapi berbeda dalam jumlah penggunaannya. Asya berada di Level 5, artinya dia dapat menggunakan kekuatan ilahi paling banyak lima kali, tetapi para elit itu tampaknya mampu menggunakan rune jauh lebih banyak…”

Kemudian Hal menemukan sesuatu.

Monolit mini tersebut, yang awalnya berdiri di lahan reklamasi yang telah berubah menjadi medan perang, telah menghilang pada suatu waktu!

“Oh—Minadzuki!?”

Hazumi berteriak, menyebabkan Hal mengikuti pandangannya.

Leviathan dalam wujud naga ular, Minadzuki, saat ini terbaring di sudut tanah reklamasi. Kemungkinan terpengaruh oleh sihir Penghisap Darah yang disebutkan Hinokagutsuchi, ia sama sekali tidak dapat bergerak.

“Karena dia masih muncul, seharusnya dia belum mati, kan!?”

“Y-Ya, tapi dia menjadi sangat lemah saat ini. Aku harus segera membebaskan wujud fisiknya…!” kata Hazumi dengan cemas sambil menggenggam kedua tangannya di depan dada seolah sedang berdoa.

Lalu sambil menutup kedua matanya, dia berbisik dengan suara lembut, “Kau tak perlu menderita lagi… Cepat lari dari sini!”

Berbaring di tanah, beberapa ratus meter jauhnya, naga berbentuk ular itu menjawab doa pasangannya.

Berubah menjadi partikel cahaya, dia menghilang dari permukaan tanah. Membuka matanya untuk memastikan Minadzuki telah pergi, Hazumi menghela napas lega.

—Begitu penyihir pendamping mengeluarkan perintah, seekor leviathan akan langsung menghilang.

Karena takut hal itu terjadi, Soth mungkin menidurkan Hazumi dalam keadaan tidur lelap untuk mencegahnya.

Alasan mengapa dia tidak dibunuh adalah karena leviathan akan binasa begitu orang yang terikat perjanjian itu mati. Selain itu, Soth tidak tertarik pada kehidupan para penyihir dan sejenisnya—

“Apakah karena pria itu ingin menggunakan darah Minadzuki …?” bisik Hal pelan.

Target Soth adalah Rushalka dalam wujud air suci, yang terbang ke sana kemari.

Namun pada saat ini, naga elit berwarna perunggu itu tiba-tiba membalikkan badannya membelakangi wyvern biru seolah-olah ia telah kehilangan minat dalam pertempuran dan terbang ke arah ini—menuju Istana!

Oh, begitu. Hal menyadari.

Menghilangkan “ular” itu adalah hak istimewa sang partner. Lalu siapa yang bisa membebaskan Hazumi dari keadaan tidak sadarnya—?

Hilangnya Minadzuki pasti akan membuat Soth waspada terhadap kedatangan “targetnya.” Seperti yang diharapkan, kenalan naga ini mendarat di tengah halaman Mansion dan menatap tajam ke arah balkon.

“D-Dragon…!” seru Hazumi di sebelahnya, mundur ketakutan.

Hal melangkah maju untuk melindunginya di belakangnya. Tidak, tentu saja dia tahu betul bahwa sebagai seorang penyihir, Hazumi jutaan kali lebih kuat darinya, tetapi gadis rapuh ini benar-benar berbeda dari teman masa kecilnya yang luar biasa tangguh.

Di saat seperti ini, Hal tidak mungkin bersembunyi di belakang Hazumi, kan?

Meskipun Hal mengambil keputusan ini dengan sedikit pasrah, Soth berbicara kepadanya dengan penuh semangat, “Membangkitkan pendeta wanita dari peti mati tidurku—aku tahu itu kau, Tyrannos.”

“Jangan memutuskan sendiri untuk memanggil orang lain dengan nama-nama aneh…”

“Meskipun hanya sementara, saya tetap ingin menyatakan rasa hormat kepada pemilik busur pembunuh naga. Meskipun saya ingin menaklukkan para peniru itu untuk menghisap darah mereka hingga kering terlebih dahulu—Sekarang setelah kedua peserta pertandingan ulang yang dijanjikan hadir, menunda duel karena alasan hiburan akan terlalu tidak sopan…”

Soth terkekeh sendiri.

“Terendam dalam kobaran api yang menyala dari darah naga betina, Heartmetal-ku saat ini diliputi gairah. Jika sekarang saatnya, aku bahkan mampu meniru teknik pembunuh naga… Fufu, surga menetapkan bahwa aku akan menjadi pembunuh naga untuk menantangmu hari ini!”

Kuohhhhhhhhhhhh!

Rubah-serigala putih itu meraung dan terbang mendekat. Akuro-Ou.

Setelah mengamati lebih dekat, Hal menemukan bahwa semua Raptor yang tersebar di langit malam telah hancur. Tersebar di lahan kosong di zona pembangunan kembali ini adalah sisa-sisa naga kecil yang membatu.

Setelah dihantam oleh Akuro-Ou, mereka jatuh di berbagai tempat.

Seperti seseorang yang telah mengalahkan gerombolan prajurit infanteri dan akhirnya akan membunuh sang jenderal, Akuro-Ou menerkam Soth dengan ganas dari belakang.

Segesit serigala, dia mencoba menggigit tenggorokan Soth.

Dengan kecepatan refleks layaknya binatang buas, Soth mengayunkan “tombak” itu secara horizontal. Ujung tombak yang tajam itu mengiris lambung Akuro-Ou hingga terbuka.

Hal ini membuat tubuh Akuro-Ou yang besar terlempar jauh, menyebabkan serangannya berakhir dengan kegagalan.

Namun, bulu rubah-serigala itu tampaknya memiliki ketangguhan yang setara dengan sisik naga. Luka yang ditimbulkan oleh “tombak” itu tidak terlalu dalam. Bergerak begitu cepat sehingga tampak tidak terluka, Akuro-Ou mulai terbang lagi.

Mata serigala yang tajam itu menunjukkan tekad untuk menyerang lagi.

Namun, target tersebut tidak menganggap sikap heroiknya sebagai ancaman.

“Wahai peniru , kau terlalu kasar. Aku baru saja memulai pemberontakan dengan menantang Tyrannos. Ini adalah perang salib paling mulia dari bangsa naga, jadi jangan ikut campur!”

Dengan raungan arogan, seluruh tubuh Soth seketika mulai terbakar.

Sebagai naga perunggu, tubuh raksasanya diselimuti api putih—berwarna platinum.

Hal pernah melihat jenis api ini sebelumnya. Beberapa hari yang lalu, ketika Hinokagutsuchi menyelamatkan Hal di Stasiun Tokyo, api yang sama inilah yang mengelilingi jenazahnya.

Bagian 5

“Asya-san, ada apa dengan naga itu!?”

“Tidak tahu. Ini juga pertama kalinya saya melihat fenomena seperti itu!”

Untuk mengejar Soth yang tiba-tiba terbang pergi, Asya dan Orihime mulai berlari.

Akuro-Ou langsung menyerang naga elit di dekat Mansion. Setelah itu, seluruh tubuh Raak Al Soth mulai terbakar dengan api berwarna platinum.

Seperti baja yang menjadi sangat panas di dalam tungku, dia melayang di udara dalam keadaan itu.

Tongkat sihir di tangannya juga ikut terbakar.

“Wahai roh suci Ruruk Soun yang bersinar di langit, wahai rune dari segala rune, anugerahkanlah kepadaku, Raak Al Soth, pedang pembunuh naga!”

Soth melafalkan sebuah mantra—sebuah jampi-jampi. Akibatnya, tongkat sihir yang menyala dengan api platinum itu berubah penampilan, berubah menjadi pedang raksasa .

Dengan bilah yang lurus dan lebar, pedang besar ini setebal dan sekokoh kapak penebang kayu, agak kasar dalam pengerjaannya.

Namun, sekitar sepuluh rune Ruruk Soun diukir dengan indah di bilah pedang, memberikan kesan seperti karya seni budaya asing.

“M-Membunuh Naga…?”

Meskipun terkejut dengan sihir Soth yang membingungkan, Asya dan Orihime tetap berhasil sampai di sekitar Mansion. Orihime langsung berteriak, “Akuro-Ou! Apakah kau masih bisa menggunakan sihir yang sama seperti tadi!?”

Kuohhhhhhhhhhh! Rubah-serigala itu meraung dengan keras sebagai respons.

Orihime tampaknya sudah terbiasa mengendalikan “ular”. Sembilan ekor ular itu mulai menyala di ujungnya. Dewa api semu itu melepaskan bola api dari setiap ekornya.

Bola-bola api ini terbang menuju Soth lagi, tetapi—

“Ehhhh!?”

Orihime terkejut dan takjub. Begitu pula Asya, meskipun ia sudah berpengalaman.

Soth menghadapi sembilan bola api terbang tanpa melakukan pertahanan, padahal di masa lalu ia selalu menggunakan rune pertahanan untuk melindungi dirinya dari serangan pseudo-dewa.

Setelah sembilan bola api menghantam Soth secara langsung—Sungguh luar biasa, tidak ada kerusakan yang ditimbulkan pada tubuh Soth yang bercahaya.

Terbang santai di udara, tubuh naga perunggu itu bahkan tidak bergeming. Dari sudut pandangnya, serangan sihir Akuro-Ou mungkin terasa seperti hembusan angin.

“Saya sudah bilang jangan ikut campur.”

Sambil mengangkat pedang di tangannya, Soth mengarahkan bilahnya ke Akuro-Ou.

Pada saat itu juga, Akuro-Ou berhenti tepat sebelum menerkam.

“Akuro-Ou!? Cepat bergerak! Tidak apa-apa jika kau tidak menyerang, tapi setidaknya hindari pedang itu!”

Orihime berseru khawatir tetapi “ularnya” tidak menanggapi.

Soth mengepakkan sayapnya dan mulai terbang, langsung menuju ke arah Akuro-Ou.

“Fufufu. Dihadapkan dengan keagungan sang pembunuh naga, predator alami mereka, tiruan belaka sama sekali tidak mungkin bisa melawan. Mayatmu akan jatuh di sini.”

Soth yang bercahaya itu dengan santai menusukkan pedangnya.

Akuro-Ou tidak menunjukkan niat untuk melawan, seperti seorang pengkhianat yang berlutut di hadapan mantan tuannya setelah menantang raja dan sayangnya mengalami kekalahan. Orihime berteriak, “Akuro-Ou!?”

Selain itu, Asya juga terkejut dengan penemuan baru.

Bahu kiri Soth yang sebelumnya dicungkil oleh Rushalka telah pulih sepenuhnya!

Apakah ini juga disebabkan oleh cahaya pijar itu? Apa pun alasannya, dengan kondisi seperti ini, Akuro-Ou akan menghadapi kematian yang pasti!

“Rushalka!”

Asya memerintahkan pasangannya untuk menyerang ke udara, masih dalam wujud air suci.

Akuro-Ou adalah targetnya. Kekuatan tekanan air mendorong rubah-serigala putih itu menjauh. Ini adalah tindakan darurat untuk membuatnya menghindari pedang Soth. Sebagai balasannya, Rushalka tertusuk pedang. Tapi karena ini serangan fisik, seharusnya tidak menimbulkan masalah—

Kyuahhhhhhhhhhhh!

Raungan Rushalka terdengar seperti jeritan kematian.

Saat ditusuk pedang Soth, naga biru itu dengan mudah kembali dari wujud air sucinya ke tubuh material, mengakibatkan tubuhnya tertusuk. Pada saat yang sama, ia menjerit sekuat tenaga untuk mengungkapkan rasa sakitnya.

Mungkinkah pedang itu membawa semacam kekuatan ilahi, yang mampu memutus bahkan air suci—?

Di depan mata Asya, pedang itu dicabut.

Tubuh raksasa Rushalka langsung jatuh ke tanah. Dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk terbang.

Melihat pasangannya terjatuh, Asya terbelalak kaget hanya dengan sekali pandang.

“Asya-sa—!”

“Orihime-san! Apakah Akuro-Ou masih bisa menggunakan kekuatan ilahi!?”

Menginterupsi suara Orihime yang panik karena terkejut dan merasa bersalah, Asya mengajukan pertanyaannya sendiri.

“Y-Ya. Seharusnya tidak ada masalah untuk menggunakannya sekali lagi…”

“Seperti yang kupikirkan… Tapi ini benar-benar tidak terlihat seperti kekuatan seorang pemula.”

Seperti yang diharapkan, Orihime benar-benar memiliki kekuatan Level 3. Asya mengangguk setuju.

“Kalau begitu, jangan gunakan jurus pamungkas keilahian semu pada serangan langsung.”

“Aku mengerti. Bagaimana dengan ‘ular’mu, Asya-san…?”

“Rupanya—belum mati. Tapi jika menggunakan analogi manusia, dia tampak mengigau… Dia tidak akan merespon meskipun aku memanggilnya.”

Hubungan spiritual antara dirinya dan Rushalka tidak terputus. Ini membuktikan bahwa pasangannya masih hidup.

Namun, betapapun Asya berkomunikasi secara telepati, Rushalka tetap tidak memberikan respons sama sekali. Situasinya jelas sangat mendesak.

Oleh karena itu, wajah Orihime menjadi tegang dan dia berkata perlahan, “Kalau begitu, Asya-san, saya akan melakukan yang terbaik untuk sementara waktu. Saya mungkin tidak bertahan lama, tetapi mohon manfaatkan kesempatan ini untuk memastikan… memastikan kondisi Rushalka!”

Perhatian dan kepedulian penyihir muda itu memaksa Asya untuk berpikir cepat. Awalnya, dia bermaksud memberi perintah kepada Orihime untuk mundur ke belakang dan memberikan tembakan perlindungan.

Namun, jika dia bisa sampai ke sisi Rushalka, mungkin saja dia bisa mengeluarkan kekuatan terakhirnya dan memunculkan kekuatan semu keilahian.

Yang lebih penting lagi—

“Bisakah aku… bergantung padamu?”

“Ya. Aku punya Akuro-Ou di sini jadi kita sama. Karena Rushalka akan segera meninggal, kau harus tetap di sisinya, Asya-san!”

“Terima kasih!”

Orihime adalah gadis yang tabah dan tidak akan pernah mengatakan hal seperti tidak mampu bertarung sendirian.

Asya sangat menghargai juniornya karena kedewasaannya yang luar biasa, dan pada saat yang sama, ia berlari secepat mungkin—

Berkat penggunaan Peningkatan Kekuatan Lompatan sebelumnya untuk meningkatkan kelincahannya, Asya dapat bergerak secepat pelari Olimpiade juara. Sebelumnya, dia berlari normal untuk memberi ruang bagi Orihime yang tidak dapat menggunakan sihir ini, tetapi sekarang, Asya berlari dengan kecepatan penuh menggunakan seluruh kekuatannya.

Asya berlari menuju tempat pasangannya, wyvern biru itu, terjatuh.

“Rushalka! Tolong, jawab suaraku!”

Saat berada di samping Orihime, Asya perlu bersikap tenang dan terkendali sebagai “senior.”

Namun, hal itu tidak lagi diperlukan. Dia berteriak putus asa memanggil pasangannya yang sedang sekarat.

 

Kobaran api platinum tiba-tiba mengelilingi Soth.

Percikan api melayang turun dari dirinya ke langit. Jatuh di balkon, percikan itu mulai terbakar.

Hal dan Hazumi bergegas keluar dari Mansion. Berkat perhatian Soth yang teralihkan ke Akuro-Ou, keduanya sampai di pintu masuk lantai pertama dengan selamat.

“Apakah Rushalka sudah disingkirkan!?”

Sesampainya di luar, Hal langsung berteriak.

Melihat wyvern itu jatuh setelah ditusuk pedang Soth, Hal mengepalkan tinjunya erat-erat. Wyvern itu adalah “ular” sahabat masa kecilnya dan bisa dianggap sebagai “ular” yang paling dekat dengannya di seluruh dunia. Hal tidak pernah menyangka akan melihatnya binasa dengan cara seperti ini—

Saat memikirkan Rushalka, Hal seketika merasakan amarah meluap di hatinya. Lalu tiba-tiba—

“Eh…?”

Hal tiba-tiba mendongak. Dia sepertinya mendengar panggilan.

Itu adalah suara seekor binatang yang terluka yang mencari pasangannya. Namun suara itu sangat lemah, tidak mampu mencapai penerima suara tersebut apa pun yang terjadi…

Tidak, tunggu. Mengapa Haruga Haruomi bisa mendengar suara seperti ini?

Namun, Hal menjadi semakin yakin akan sesuatu.

—Rushalka masih hidup. Tapi dengan kecepatan seperti ini, itu hanya masalah waktu. “Ular” sahabat masa kecilnya itu membutuhkan lebih banyak kekuatan. Kekuatan untuk melawan kematian yang akan datang, kekuatan untuk memusnahkan musuh tangguh bernama Soth, kekuatan untuk melindungi pasangan yang berbagi hidup dengannya—

“Permisi, Haruga-san…?”

Mungkin karena khawatir dengan teman sepupunya yang tiba-tiba terdiam, Hazumi pun angkat bicara.

Hal diam-diam mendongak dan berkata perlahan:

“Maaf, tapi bisakah Anda berjalan sendiri dari sini? Lagipula, selama Anda berjalan ke arah di mana Anda bisa merasakan kehadiran polisi dan SDF, semuanya akan baik-baik saja.”

Mungkin karena terpaksa tidur dalam waktu yang sangat lama, punggung dan kaki Hazumi agak lemah.

Meskipun dia mampu berjalan sendiri, langkahnya tidak stabil. Sepanjang perjalanan ke sini, Hal harus membantunya beberapa kali.

Hal merasa tidak bertanggung jawab karena meninggalkannya dalam keadaan seperti ini, tetapi dia tidak punya pilihan.

Dia mengambil keputusan dengan tegas. Orang yang paling membutuhkannya saat ini sedang berada di tempat lain.

Sambil menatap Hazumi, Hal berpikir akan buruk jika ia membuat gadis itu menangis. Gadis yang lebih muda itu mengangguk pelan. Setelah melihat ekspresi serius Hal, ia tampak bisa bersimpati.

“Aku mengerti. Lalu kau mau pergi ke mana, Haruga-san…!?”

“Aku harus pergi ke suatu tempat. Aku perlu membantu si iblis sedikit.”

Meninggalkan Hazumi yang terbelalak, Hal berlari secepat yang dia bisa.

Tujuan perjalanannya adalah lapangan terbuka tempat Rushalka jatuh dan roboh. Sementara itu, Akuro-Ou sedang memanggil kekuatan semu di udara.

Kali ini, yang muncul adalah fatamorgana , bukan bola api.

Fatamorgana dianggap sebagai ilusi yang terjadi di gurun yang panas.

Seperti bayangan kota dan oasis yang bergoyang di seberang pasir yang panas dan angin yang menyengat—sebuah fatamorgana yang memproyeksikan citra Akuro-Ou telah muncul. Dan bukan hanya satu atau dua.

Memenuhi langit malam, terdapat setidaknya dua atau tiga ratus fatamorgana Akuro-Ou.

Sejumlah besar fatamorgana ini melesat melintasi langit satu per satu seolah-olah masing-masing adalah Akuro-Ou yang sebenarnya, terbang lincah di sekitar Soth dengan ketangkasan seperti serigala.

‘Akuro-Ou! Jangan biarkan dia tahu mana yang asli, kalau tidak kau akan kalah dalam dua atau tiga serangan!’

Hal bisa merasakan Orihime memberikan arahan dari suatu tempat di kejauhan.

Alih-alih mendengar dengan telinganya, dia merasakan kata-katanya secara samar-samar.

Hal adalah orang yang mempertemukan Akuro-Ou dan Orihime. Tampaknya dia mungkin telah memperoleh hubungan spiritual takdir dengan mereka berdua pada saat itu, sehingga memungkinkannya untuk mendengar.

Namun-

“Wahai Tyrannos, sepertinya kau akhirnya akan menghunus senjatamu.”

Soth, yang menjadi target yang harus ditangani, mengabaikan gerombolan fatamorgana yang besar dan mengarahkan pandangannya langsung ke tanah.

Hal. Saat ini, baik dalam dialog maupun pertempuran, Soth hanya memusatkan perhatiannya pada Hal, tidak mempedulikan hal lain.

“Kalau begitu, aku pun akan menempa senjata baru. Fufu, ‘pembunuh naga’-ku pada akhirnya hanyalah tiruan… Tapi aku jelas tidak bisa menemui ajalku di sini!”

Sambil berteriak keras, Soth mengarahkan “pedang” di tangannya tinggi-tinggi ke langit.

“Wahai ritual rahasia kefanaan, hadirkan kembali di hadapanku otoritas agung penangkal naga!”

Kemudian terjadi perubahan dramatis di dalam tanah.

Para Raptor yang sebelumnya dimusnahkan Akuro-Ou menggunakan kekuatan semu telah mati sepenuhnya, tergeletak di tanah seperti puing-puing batu. Akibat benturan saat jatuh, tubuh mereka hampir semuanya hancur berkeping-keping.

Sisa-sisa mayat ini, yang hampir tak bisa disebut lagi sebagai jenazah, tiba-tiba mulai terbakar, diselimuti oleh kobaran api platinum yang sama seperti Soth yang berpijar!

Sejumlah besar mayat, terbakar oleh api platinum, melayang ke langit, terbang menuju lokasi Soth.

Kemudian sejumlah besar pasir halus, yang berkilauan dengan warna platinum, langsung berubah.

Tujuh tengkorak naga raksasa terbentuk—

Tidak ada apa pun di bawah kepala-kepala itu. Spesimen kepala kerangka naga raksasa, cukup besar bahkan untuk Soth duduk di atasnya tanpa masalah. Tujuh tengkorak naga ini telah muncul di sekitar Soth.

Mereka seperti ksatria atau pengawal kerajaan yang membela raja atau jenderal!

Ketujuh kepala naga itu menyemburkan api secara bersamaan.

Kobaran api biru-putih. Kobaran api yang tiba-tiba itu mengubah seluruh langit malam menjadi biru. Terbakar oleh api ini, fatamorgana Akuro-Ou terhempas dan hancur satu demi satu.

Ratusan fatamorgana yang memenuhi langit secara bertahap berkurang jumlahnya.

(Mengubah para bawahan menjadi pasukan pembunuh naga lalu memimpin mereka sebagai jenderal? Orang ini hebat. Sungguh luar biasa bagaimana dia bisa meniru teknik-teknik hebat pembasmi naga dengan begitu meyakinkan. Sepertinya dia telah meneliti jalan yang tidak lazim ini dengan sangat serius.)

Hinokagutsuchi berkomentar dengan ringan, terkesan.

Di sisi lain, ada seorang gadis yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda takut. Dia adalah Orihime.

‘Jangan hanya berdiri di sana menerima pukulan, Akuro-Ou, kau harus bergerak! Gerakkan juga para peniru itu dan berlarilah sekuat tenaga!’

Dengan hampir seratus di antaranya yang tersisa, fatamorgana Akuro-Ou mulai bergerak dengan cepat.

Meluncur di udara, mereka terbang ke sana kemari. Untuk menghindari semburan api dari tengkorak naga di bawah komando Soth, mereka bergerak tanpa arah.

Selama waktu itu, Hal akhirnya tiba di tempat terbuka di mana targetnya berada.

Wyvern biru itu tergeletak di tanah, tak berdaya.

Asya juga ada di sana. Dia menatap pasangannya dengan cemas, sesekali mendongak untuk mengamati pertempuran udara.

“Haruomi… Kenapa kau datang kemari?”

Melihat Hal tiba di sisinya, Asya terkejut.

Sulit untuk menyalahkannya. Lagipula, ini adalah “zona kematian” yang membunuh rakyat jelata begitu mereka memasukinya.

“Tidak ada waktu jadi saya tidak akan menjelaskannya. Bagaimana kabar Rushalka?”

“Aku mengerti. Mungkin—ini adalah akhir baginya.”

Kesedihan Asya mungkin melebihi keterkejutannya. Dengan patuh, dia menjawab pertanyaan Hal.

Menatap Rushalka, mata Asya berkaca-kaca. Meskipun dia telah mempersiapkan diri untuk ini sejak lama, pikiran untuk berpisah dengan pasangannya tetap membuatnya sedih.

Namun, bagaimanapun juga, Asya tetaplah Asya. Ia langsung berkata, “Untuk saat ini, aku telah memperkuat ikatanku dengan Rushalka untuk sementara waktu. Dia masih bisa menggunakan kekuatan ilahi dua kali, jadi aku akan menggunakannya bersama-sama untuk menghabisi Soth sebelum dia meninggal…”

Asya menatap langit dengan matanya yang sedikit berkaca-kaca.

Memimpin tujuh kepala naga, naga elit itu mengamuk tanpa mempedulikan “ular” sama sekali. Namun, Soth saat ini sangat kuat dan bisa melakukan apa pun yang dia inginkan.

Kemudian Hal memahami maksud Asya.

Dia berencana menggunakan dua serangan sihir pseudo-keilahian yang tersisa secara bersamaan. Penggunaan kekuatan ilahi ganda dikenal sebagai Pengecoran Ganda. Meskipun sangat sulit dikendalikan, konon kekuatannya sangat luar biasa.

Jika Asya yang melakukannya, kemungkinan besar dia akan berhasil.

Namun hal itu mensyaratkan pasangannya berada dalam kondisi kesehatan yang sempurna—Hal berkata, “Ini tidak akan berhasil. Bahkan jika kau melanjutkan, itu mungkin tidak cukup untuk mengalahkan Soth.”

“Eh?”

“Pria itu tampaknya lebih kuat daripada semua naga yang kita kenal. Dia bisa jadi tandingan para Caesar—mereka yang setara dengan raja naga.”

Caesar Draconis, dengan kata lain, seorang raja naga.

Mereka adalah tokoh-tokoh kuat yang diakui publik, seperti Red Hannibal atau Kaisar Petir Hitam. Konon, hanya satu dari monster-monster ini saja sudah cukup untuk memusnahkan umat manusia dari muka bumi.

Setelah mengatakan ini, Hal merasakan pengakuan yang lebih besar.

Sebenarnya, Soth juga menyebutkan hal yang sama. Raja naga. Mungkin konstitusi khusus Hal terkait erat dengan makhluk super dan penakluk itu. Tapi saat ini—

“Asya, apa kau mau menghajar orang itu bersamaku… Menghajar bajingan Soth itu? Rushalka butuh ‘kekuasaan.’ Dan aku juga butuh kekuasaan dari kalian berdua!”

“H-Haruomi?”

“Apa pun yang terjadi, aku membutuhkan Rushalka dan kau… Asya!”

Meskipun Hal berbicara tentang membantu, dia tidak berniat melakukan kesepakatan yang “jahat”.

Oleh karena itu, Hal mengakui pikirannya tanpa ragu sebagai sesuatu yang tidak masuk akal dan mengulurkan tangannya ke arah Asya—Namun, reaksi Asya terhadap usulannya sungguh dramatis di luar dugaan.

“K-Maksudmu kau menginginkanku… Kau ingin mengklaim semua milikku sebagai milikmu?”

“Tidak semuanya. Sebaliknya, saya harap Anda akan memberi saya apa yang paling penting.”

“H-Haruomi! Kumohon jangan bercanda dalam keadaan darurat seperti ini. K-Kau harus memilih waktu dan lokasi yang tepat untuk pengakuan seperti ini. Sama sekali tidak ada akal sehat. Kau benar-benar brengsek!”

Asya tiba-tiba mendekat.

Dengan mengepalkan tinju kecilnya erat-erat, dia tampak seperti akan memukuli kepala Hal dengan ganas. Omong-omong, saat berkelahi di masa kecil mereka, tinjunya selalu bergerak lebih cepat daripada mulutnya.

Namun, teman masa kecil itu mengepalkan tinjunya dan menggenggam tangan Hal dengan erat.

“J-Jika kita kembali dengan selamat, aku akan mempertimbangkan dengan saksama permintaanmu barusan. Mari kita tunda dulu untuk sementara. Aku akan menyimpannya dalam lubuk hatiku…”

Dengan wajah memerah, Asya mengalihkan pandangannya sambil berbicara pelan.

Secara verbal, dia menolak secara pasif. Tetapi Hal yakin bahwa Asya telah menerima. Meskipun alasannya tidak diketahui, itulah keinginannya.

Sama seperti saat dia “mendapatkan hati Hazumi”…

Hal mampu terhubung dengan pikiran mereka yang terdaftar dalam garis keturunan naga!

‘—Akuro-Ou!?’

Hal mendengar Orihime berteriak di suatu tempat.

Saat mendongak, dia melihat langit sepenuhnya tertutup oleh kobaran api biru-putih yang dikeluarkan oleh faksi Soth.

Kobaran api yang besar berkobar tak terkendali, membuat hampir mustahil untuk melihat kegelapan langit malam dan cahaya bintang. Rubah-serigala putih itu turun ke tanah dari bagian langit yang suram ini.

Alih-alih jatuh tak terkendali, Akuro-Ou masih terbang, meskipun perlahan.

Sesampainya di tanah, ia mendarat dengan kaku sebelum ambruk. Terkena kobaran api barusan, ia masih mengalami luka parah meskipun tidak meninggal.

“Seperti yang Anda lihat! Saya siap mulai kapan saja!”

Memimpin tujuh kepala naga, Soth menantang dari langit.

Setelah membasmi para penyusup, dia bermaksud untuk melanjutkan serangan. Hal mengangguk.

“Maaf, karena tidak ada waktu, izinkan saya melakukannya langsung!”

“Eh, Haruomi!? —Kekuatan apa ini!?”

Hal memeluk Asya erat-erat. Ini untuk merasakan ikatan yang lebih dalam antara dirinya dan Asya.

Tubuhnya, selembut peri, terasa lebih lembut dan hangat dari yang dibayangkan. Dalam pelukan Hal, Asya mengubah ekspresinya karena terkejut.

“Kekuatan magis! Haruomi, kenapa kau bisa—”

Sejumlah besar kekuatan magis terpancar dari tangan kanan Hal yang membara.

Hal tidak perlu melihat. Rune tertentu itu mungkin muncul di telapak tangannya. Saat Hal dan Asya berpelukan, sinar cahaya membentuk rune yang familiar di bawah kaki mereka.

Simbol magis Ruruk Soun, Rune Busur.

Seketika itu juga, ekspresi Asya menegang. Rune di bawah kakinya menciptakan “ikatan magis” antara dirinya dan rune itu, ikatan yang sama seperti antara penyihir dan leviathan—

Persatuan spiritual ini memungkinkan Asya untuk memahami maksud Hal.

Tembak jatuh Soth. Untuk tujuan ini, salurkan kekuatan ini ke Rushalka dan raih kemenangan!

“Aku mengandalkanmu, Asya!”

“B-Baiklah. Mari kita berdiri bersama lagi, Rushalka!”

Meskipun sempat ragu, Asya tetap mengeluarkan perintah tersebut.

Seketika itu juga, tubuh raksasa Rushalka, lemas dan tak berdaya, mulai terbakar. Dengan api platinum. Api yang sama seperti yang dikendalikan Soth dan yang digunakan Hal beberapa hari yang lalu.

Sembari tubuhnya memanas hingga berwarna putih seperti baja yang dilemparkan ke dalam tungku, Rushalka mengangkat tubuhnya pada saat yang bersamaan—

Perlahan, ia membentangkan sayap birunya dan mulai terbang di langit menuju ketinggian tempat Soth menunggu dengan tujuh kepala naga di bawah komandonya.

Begitu Rushalka terbang, api platinum itu langsung lenyap dari tubuhnya.

Namun, penerbangannya sangat lincah dan bertenaga, dan tampaknya tidak terpengaruh sama sekali oleh cedera yang dialaminya.

“Fufufufu. Aku sudah tidak sabar, Tyrannos. Sekaranglah saatnya untuk pertempuran yang menentukan!”

Soth dan Rushalka kembali berbenturan di udara.

Namun, naga elit itu berbicara kepada Hal yang berada di tanah. Adapun kemauan keras yang bersemayam dalam diri Rushalka, yang ingin mengalahkan bangsa naga, itu berasal dari Hal.

(Memang benar. Teknik pembasmi naga memungkinkan para pengikutnya menjadi “pembunuh naga”… Sihir kaum Soth hanyalah tiruan belaka. Buktikan sendiri dengan tanganmu kekuatan sejati yang telah kupercayakan kepadamu!)

Hinokagutsuchi menyenggol Hal di sisi telinganya.

(Sekarang berikan perintah kepada rune-mu, Bintang Busur Langit Selatan, untuk menembakkan busur pembunuh naga!)

Bintang Busur Langit Selatan. Itu tampak seperti nama yang megah di luar dugaan.

Sambil merangkul Asya dengan lengan kirinya, Hal mengulurkan tangan kanannya ke depan.

Dibandingkan sebelumnya, Hal lebih memahami cara penggunaannya. Mengarahkan Rune Busur yang terukir di telapak tangan kanannya ke arah Soth di langit, dia berdoa dalam hati untuk Rushalka yang bertindak sebagai perantara.

—Dengan menggunakan rune ini, lakukan sihir Busur.

Seketika itu juga, Rune Busur muncul di depan Rushalka saat dia terbang di udara.

Ukurannya hampir sebesar tubuh leviathan. Ini adalah bukti bahwa persenjataan ajaib dari “busur pembunuh naga” telah memberikan kekuatan magis kepada tubuh dan jiwa wyvern biru tersebut.

“Api!”

“Rushalka! Napas Beku!”

Saat Hal memberikan perintahnya, Asya juga mengeluarkan perintah pada waktu yang bersamaan.

Wyvern biru itu melancarkan serangan dari mulutnya.

Napas dingin yang membekukan segala sesuatu di jalannya—itulah panah pembunuh naga yang ditembakkan oleh Busur kali ini.

“Sihir untuk meningkatkan kemampuan menembak naga yang patuh pada tuannya, ya…”

Hal bergumam pelan.

Apa yang disebut Hinokagutsuchi sebagai Busur hanyalah sebuah konsep belaka.

Sederhananya, bentuk aslinya adalah menggabungkan rune Ruruk Soun tertinggi dengan kekuatan sihir naga yang luar biasa atau pseudo-keilahian leviathan, sehingga melancarkan sihir untuk memusnahkan naga—

Saat Hal akhirnya memahami hal ini, embusan napas dingin itu melesat, menerobos udara.

Api berwarna biru-putih yang dimuntahkan secara bersamaan oleh tujuh kepala naga berhasil menghadangnya.

“Wahai raja palsu, biarkan kobaran api pemberontakanku berkobar!”

Udara dingin yang dihembuskan Rushalka bertabrakan langsung dengan kobaran api dari faksi Soth.

Kedua serangan itu tidak hanya menargetkan nyawa lawan, tetapi juga meluas hingga meliputi seluruh wilayah langit di area tersebut.

Kobaran api biru-putih yang dihembuskan oleh tujuh kepala naga berubah menjadi aliran deras, membakar langit malam musim semi.

Udara dingin yang dilepaskan oleh Rushalka bercampur dengan serpihan es yang tak terhitung jumlahnya, berhembus seganas badai salju, membekukan udara di atas Shin-Kiba tanpa ampun, menciptakan kembali langit yang berada di atas lapisan es abadi.

Udara panas yang membara dan udara dingin yang membekukan tidak dapat didamaikan.

Bersaing memperebutkan dominasi, udara panas dan dingin saling bertabrakan. Berpegangan pada Hal untuk menopang tubuh dan bersandar erat padanya, Asya mencengkeram kuat seolah mencoba menekan rasa tidak nyamannya.

Sekilas, kedua pihak tampak seimbang dalam hal kekuatan.

(Anak nakal bernama Soth ini jelas-jelas mempelajari jalan yang tidak lazim dengan tekun.)

Hinokagutsuchi mencibir pelan.

(Namun pada akhirnya, ini hanyalah peniruan dari pengetahuan terbatas tanpa memiliki batu api. Meskipun sisi ini juga merupakan imitasi … Mengira bahwa serangan tingkat ini dapat menghancurkan Busur akan benar-benar meremehkan kekuatan tekad Busur!)

Hampir bersamaan dengan teriakan sang ratu, Rushalka menyelesaikan hembusan Napas Bekunya.

Namun, serangan itu tidak berakhir di situ. Justru sebaliknya. Mulai saat itu, udara dingin yang dihembuskan menjadi semakin kuat. Itu bukan lagi sesuatu yang lembut untuk disebut hembusan napas—

Saat Hal dan Asya mengamati langit di atas, badai dengan suhu nol mutlak bertiup dengan dahsyat.

Udara dingin dan kekuatan anginnya bahkan melampaui badai salju besar yang menerpa lapisan es abadi.

Badai pembunuh naga bahkan mampu memadamkan panas dan api yang berada di dalam tubuh naga.

“Hmm-!?”

Sekuat apa pun Soth, bahkan dia pun merasa sangat terkejut karena badai es yang tiba-tiba itu langsung menyambar api yang telah dia dan ketujuh kepala naga hembuskan.

Selain itu, insting Hal mengatakan kepadanya bahwa Rune Busur belum kehabisan kekuatan serangannya.

Meskipun demikian, menggunakan analogi busur dan anak panah, daya yang tersisa mungkin setara dengan satu anak panah.

Dalam hal itu, pilihan terbaik adalah—

“Tembakan lagi… Bidik dan tembak!”

Menanggapi perintah, “tanduk kembaran” Rushalka— tanduk di dahinya—mulai mengeluarkan listrik.

Dari titik itu, kilat biru-putih melesat lurus melintasi langit, bermaksud menembus dada Soth yang bercahaya—dengan kata lain, lokasi yang setara dengan jantung manusia!

Itu adalah anak panah yang ditembakkan seolah-olah dewa langit telah membidik dan menembakkan petir sebagai proyektil.

“Guh…! Tyrannos yang menggunakan busur ini bahkan tidak punya tongkat sihir. Busur ini tidak ada apa-apanya!”

Soth mengangkat pedang panjang dan lebar itu tepat di depannya, berniat untuk menebas panah petir tersebut.

Kemudian dia meletakkan puluhan rune Perisai—Rune Rahasia Ruruk Soun—dengan fungsi pelindung di hadapannya, membentuk formasi pertahanan total.

Namun, panah petir menembus pertahanan ini dan menghantam tubuh besar naga elit tersebut.

Pada saat itu juga, Raak Al Soth membeku di udara.

Kematian seketika—seperti yang Hal yakini dengan pasti, badai udara dingin yang mengamuk di langit juga melahap tujuh tengkorak yang merupakan antek-antek Soth. Tubuh sang pemimpin naga dan para pelayannya tercabik-cabik oleh udara dingin, angin kencang, dan pecahan es, hancur dan berhamburan dalam sekejap mata.

Saat ini, satu-satunya bentuk kehidupan super yang tersisa di udara adalah Rushalka.

Di tengah badai, wyvern biru itu meraung seolah-olah menyombongkan kemenangannya.