Bab 3 – Api yang Bangkit Kembali

 

Bagian 1

“Sebagai seorang pengembara tanpa akhir yang berasal dari bangsa naga, saya menyampaikan salam saya kepada kalian semua.”

Naga perunggu kecil itu mendarat dengan ringan di tiang lampu jalan seperti burung pemangsa.

Peralatan penerangan ini tidak akan pernah menyala lagi. Namun, bulan tampak sangat terang malam ini dan sepenuhnya menggantikan fungsi lampu jalan.

Suara yang dikeluarkan oleh naga itu terdengar jelas dan berwawasan luas.

“Dengan pengucapan yang lebih mudah dipahami, nama saya Raak Al Soth. Meskipun urusan saya dengan Anda akan berakhir dalam sekejap, saya berharap setiap dari Anda akan mengingat nama saya dengan sungguh-sungguh hingga saat terakhir.”

“Alih-alih menyimpulkan, kau malah akan mengakhiri…” gumam Hal pelan.

Jantungnya terasa seperti akan meledak karena ketakutan.

Naga elit mampu mengutuk manusia hingga mati hanya dengan tatapan mata.

Di dekat situ, Orihime dan Asya yang telah mengganggu ritual tersebut sama-sama menatap naga itu dengan mata terbelalak kaget. Namun, teman masa kecil Hal itu semakin menegangkan ekspresinya ketika melihat naga itu berbicara.

Karena Asya adalah seorang penyihir yang telah selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, reaksi yang ia tunjukkan kemungkinan besar berasal dari pengalaman pribadinya mengenai ancaman yang ditimbulkan oleh naga-naga elit.

“Selanjutnya, ras yang lebih dekat hubungannya dengan kera daripada ular…”

Naga Soth berbicara dengan suara tenang yang tidak sesuai dengan tubuhnya yang meringkuk.

“Bolehkah aku bergumam sendiri sebentar? Sampai beberapa hari yang lalu, aku masih tertidur. Apakah semua orang di sini tahu bahwa periode hibernasi ada untuk ras sepertiku? Nah, menggunakan sistem kalender kalian, itu berarti tertidur terus menerus selama beberapa tahun .”

Sungguh luar biasa, ada unsur humor dalam nada suara naga itu.

Humor merupakan tanda kecerdasan.

Namun—Hal mengerutkan kening. Betapapun kuatnya kecerdasan dan sihir yang mereka miliki, sifat sejati naga pada akhirnya adalah makhluk yang menakutkan.

“Kami sedikit bersemangat saat keluar dari hibernasi. Hal-hal sepele bisa berubah menjadi stimulus yang memicu saya untuk menyerang permukaan tanah dan menikmati kesenangan kekerasan dan kehancuran.”

Dengan kecepatan seperti ini, naga itu pasti akan memulai perkelahian—

Hal memberi isyarat dengan matanya kepada Asya yang mengangguk pelan sebagai respons.

“Tapi sekarang, kebiasaan burukku yang lain sedang menggangguku. Begitu terprovokasi, aku tidak bisa menekan sifat serakahku apa pun yang terjadi. Maafkan aku semuanya, tapi aku ingin merampok harta karun di sana. Apakah kalian mengizinkanku?”

Harta karun. Naga itu mungkin merujuk pada cermin tembaga putih yang dibawa oleh kelompok Hal.

Dibandingkan dengan Raptor, naga elit memiliki keinginan yang jauh lebih kuat untuk mengumpulkan logam mulia, logam langka, dan benda-benda yang membawa kekuatan magis.

Sebelumnya, Hal menyebut Asya sebagai “binatang buas berwujud manusia”—

Namun, kaum elit adalah “binatang buas iblis yang menyamar sebagai kaum intelektual.” Ini adalah kenyataan, bukan sekadar metafora.

Saat Hal dan kelompoknya begitu terkejut hingga mereka terengah-engah, naga Soth membentangkan sayapnya dan melayang ke udara.

Kemudian tiba-tiba ia mulai membesar. Dalam sekejap mata, tubuh yang hampir sebesar elang laut Stellar itu memanjang menjadi tubuh raksasa dengan panjang sekitar sepuluh meter.

Pembesaran—Bukan, ini adalah penghapusan sihir Pengecilan Ukuran.

Tubuh raksasa makhluk elit itu membentangkan sepasang sayapnya lebar-lebar, menghalangi cahaya bulan mencapai tanah.

“Tunggu! Kau tidak perlu merampok kami. Jika kau menginginkan benda ini, ambil saja!” seru Orihime tiba-tiba tanpa peringatan sambil menatap naga itu dengan tajam.

“Meskipun saya dengar harganya sangat mahal… Pada akhirnya, itu hanyalah sebuah benda.”

Di bawah tatapan terkejut Hal, inilah jawaban yang diberikan Orihime. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan jika nyawa ketiganya bisa diselamatkan dengan imbalan sebuah cermin. Mungkin itulah yang terlintas di benak Orihime. Wajah cantiknya dipenuhi ketajaman.

“Bukankah kau ahli dalam menemukan benda seperti ini, Haruga-kun? Aku hanya perlu mempekerjakanmu untuk menemukan yang lain, jadi kehilangan cermin ini sama sekali tidak disesali.”

Pada akhirnya, bibirnya meringis kaku dalam upaya memaksakan senyum.

Meskipun menahan tekanan yang ditimbulkan oleh naga elit raksasa itu, dia tetap memaksakan diri untuk tersenyum dan berusaha agar Hal dan Asya tidak terlalu khawatir.

Sialan. Entah kenapa, Hal benar-benar ingin mendecakkan lidahnya.

Mengapa gadis ini begitu sering memamerkan parasnya yang mempesona?

Dan mengapa seseorang seperti dia harus dikirim ke garis depan untuk melawan naga-naga yang mustahil diukur dengan akal sehat?

Lagipula, kesepakatan yang diajukan kepada naga ini pada akhirnya akan—

“Jangan salah paham, Nak. Aku bilang ‘aku ingin merampok’ dan tidak berniat mengambil keuntungan tanpa bekerja.”

Seperti yang sudah diduga. Hal menggertakkan giginya.

Ini adalah kali pertama dia bertemu naga elit dari dekat, tetapi sebagai seorang “ahli,” dia sudah terbiasa dengan sifat agresif dan sadis dari ras mereka.

Seolah menguatkan pengetahuannya, naga elit Raak Al Soth tertawa.

“Aku ingin menginjak-injakmu dengan kejam bersama bayangan tiruan yang telah kau ciptakan itu, sehingga keserakahanku akan terpuaskan! Bagi kami para naga, tidak ada kegembiraan yang lebih besar daripada konflik, pemusnahan, dan kehancuran! Hahahahaha!”

Soth tertawa sambil mengepakkan sayapnya.

Seketika itu juga, angin kencang menerjang, menerbangkan ketiganya hingga terbalik.

Lalu ada bayangan di belakang kelompok Hal.

Leviathan yang akan lahir—bayangan seekor binatang berkaki empat—tertiup dan tercerai-berai oleh angin, lenyap seperti fatamorgana!

“Ularku!?”

“Hilangkan… Dia menggunakan mantra penangkal sihir! Hati-hati, Juujouji—Ugh!?”

Begitu selesai memberikan peringatan, Hal langsung berlutut. Itu karena kakinya tiba-tiba kehilangan kekuatan.

Di sudut pandangannya, Hal bisa melihat sekilas kobaran api merah yang samar . Halusinasi itu tampaknya kambuh lagi.

Apakah dia masih belum mampu mengatasinya?

“Haruga-kun!”

Seperti sebelumnya, Orihime bergegas menghampirinya. Gadis itu tidak pernah mencampuri urusan orang lain dan tidak pernah takut akan keselamatannya sendiri.

Mengapa dia memilih jalan kehancuran bersama alih-alih meninggalkan beban yang tidak berguna? Sama seperti sebelumnya, Hal dipenuhi amarah atas ketidakmampuannya sendiri.

Namun, satu-satunya perbedaan situasi kali ini adalah kehadiran Asya.

“Aku berdoa kepada segel suci kuno yang melambangkan kemurnian!”

Dia melantunkan lagu pemanggilan, sebuah himne untuk memanggil pasangannya, Blue Rushalka.

“Kirim naga biru sementara itu ke bumi! Biarkan bintang penyucian muncul di atas kepala kita!”

Menanggapi panggilannya, sebuah pentagram bercahaya muncul di hadapan Raak Al Soth yang sedang melayang santai di udara dengan sayap terbentang.

“Fufufufu, tentu saja aku menyadarinya. Gadis yang dikorbankan untuk ras terkutuk yang pantas mati, bau tiruan menyelimutimu— ”

Suara makhluk perunggu raksasa yang agresif itu dipenuhi kegembiraan.

“Kalian semua adalah mangsa yang kucari, musuh-musuh yang memang pantas dihancurkan! Baiklah, cepat panggil mereka!”

“Aku akan melakukannya bahkan tanpa kau suruh! Bertarunglah bersamaku sekali lagi, Rushalka!”

Menanggapi panggilan Asya, cahaya yang membentuk pentagram berubah menjadi bentuk “∞”.

Seketika itu juga, simbol “∞” berubah menjadi makhluk ajaib berwarna biru.

Seekor naga tanpa kaki depan. Tumbuh dari bahunya sepasang sayap panjang yang besar. Membentangkan sayapnya dengan ganas dan melompat ke langit malam Tokyo Kuno, itulah tepatnya seekor “wyvern.”

Permukaan tubuhnya berwarna biru muda dengan surai biru di kepalanya.

Selain itu, sebuah tanduk panjang menonjol dari dahinya.

Seekor wyvern biru dengan satu tanduk seperti unicorn—

Rekan Asya, “ular” Rushalka, telah muncul.

Perawakan Rushalka sedikit lebih kecil daripada Raak Al Soth. Para elit dan “ular” hampir seimbang dalam ukuran fisik dan kemampuan.

Kyuahhhhhhhhhhhhh!

Rushalka meraung keras dan terbang, melesat lurus menuju Soth di depan.

Tubuhnya yang besar sangat lincah. Bahkan gerakannya terasa ringan. Meskipun jelas-jelas monster raksasa, Rushalka bergerak dengan sangat lincah dan cepat.

Dalam sekejap, Rushalka mendekat dan menusukkan tanduk tunggal di dahinya ke tubuh Soth.

Terompet ini dapat dianggap sebagai “pasangan terompetnya.”

Namun, jika berbicara soal kelincahan, naga elit ini sama sekali tidak kalah. Mengandalkan refleks buasnya, Raak Al Soth langsung bereaksi.

Meskipun begitu, dia tidak mengambil tindakan menghindar—

“Wahai rune rahasia Ruruk Soun, berubahlah menjadi perisai misteriusku!”

Bersamaan dengan mantra tersebut, kekuatan magis pertahanan disebarkan.

Tubuh Soth yang raksasa dan berwarna perunggu dikelilingi oleh aksara paku yang sulit dibedakan apakah terdiri dari karakter atau pola—aksara itu juga sedikit menyerupai simbol dari sebuah alfabet. Simbol-simbol ini berjumlah hampir dua puluh.

Kyuahhhhhhhhhhh!

Sambil menggerakkan tanduknya yang panjang dan tajam, Rushalka menusuk.

Namun, alfabet yang mengelilingi Soth menghalangi serangan terbang langsungnya.

Meskipun hanya berjarak beberapa meter dari sasaran, tanduk itu tidak mampu menembus lebih jauh!

“Itu cukup kuat untuk sebuah imitasi . Sepertinya aku harus mengerahkan seluruh tenagaku untuk menghadapi lawan ini dengan tubuhku yang lamban, yang baru saja bangun dari tidur!”

Soth meraung keras. Meskipun mengeluh karena kelelahan, dia tampak cukup bahagia.

Kemudian ia perlahan dan tenang membentangkan sayapnya, secara bertahap naik ke ketinggian.

Baik naga maupun leviathan, keduanya tidak merendahkan diri untuk terbang dengan cara yang tidak anggun seperti mengepakkan sayap dengan tergesa-gesa. Dengan membentangkan sayap mereka lebar-lebar seolah-olah mereka adalah penguasa langit, mereka melayang di udara dengan menggunakan sihir. Begitulah gaya makhluk-makhluk ini.

Setelah mencapai ketinggian yang cukup, Raak Al Soth membuka mulutnya dan menyemburkan api biru secara diagonal ke bawah!

Inilah Semburan Api yang telah menghanguskan banyak kota umat manusia.

Kobaran api dahsyat turun dari atas kepala Rushalka. Dengan kelincahan dan ketangkasannya, naga biru itu seharusnya mampu menghindari serangan tersebut dengan gerakan mengalir seperti sungai yang berkelok-kelok, tetapi—

“Rushalka!”

Asya berteriak untuk menyampaikan perintahnya kepada “rekannya.”

Para Majus dan “ular” terhubung melalui telepati. Hanya dengan berteriak keras atau berpikir dalam diam dengan penuh konsentrasi, para pemegang perjanjian mampu menyampaikan kehendak mereka.

Pada saat itu, Asya mungkin berpikir “Lindungi kami!”

Akibatnya, Rushalka mempertahankan posisinya di udara, memblokir ledakan api Soth secara langsung.

Karena dia tidak bisa menghindar.

Jika tidak, api akan mencapai tanah, membakar Hal, Orihime, dan Asya hingga tidak ada yang tersisa.

Kyuuuuuuuuuuuuuu!

“Ular” bertanduk satu itu meraung kesakitan, tetapi permukaan tubuhnya yang berwarna biru tidak terluka.

Api Soth tidak cukup kuat untuk mengalahkannya—setidaknya, belum.

“Fufu, api di dalam diriku tampaknya masih belum cukup panas. Tapi masalah ini akan segera teratasi. Imitasi , berikan perlawanan yang sengit sampai saat itu!”

Suara Soth yang penuh percaya diri terdengar dari atas.

Memang benar. Kekuatan serangan barusan jelas lemah dibandingkan dengan standar kobaran api yang dikeluarkan oleh naga elit. Karena baru saja keluar dari hibernasi, Soth mungkin membutuhkan pemanasan seperti atlet manusia.

Begitu tubuhnya—api di dalam dirinya—cukup berkobar, serangannya seharusnya menjadi lebih kuat lagi.

Selain itu, para elit juga memiliki pilihan untuk menggunakan sihir guna meningkatkan kekuatan api mereka.

Raak Al Soth masih belum menunjukkan kekuatan sebenarnya.

Di sisi lain, Asya dan Rushalka…

“Jangan khawatir… Tubuhmu seharusnya masih kuat untuk saat ini. Aku akan menopangmu, jadi bertahanlah sedikit lebih lama, Rushalka…”

Penggunaan kata “masih” di kedua sisi sangat berlawanan.

Meskipun berada di tengah pertempuran sengit, Asya memanggil Rushalka dengan suara lembut.

Setelah diperiksa lebih teliti, terlihat partikel-partikel kecil seperti debu yang hancur dan berjatuhan dari tubuh Rushalka yang besar. Tubuh fisik naga biru itu secara bertahap hancur berantakan.

Setelah terus-menerus bertempur di seluruh Eropa, “ular” itu menderita luka yang tidak dapat disembuhkan.

Rekan Asya, Blue Rushalka.

Hal terakhir kali bertemu dengannya setahun yang lalu, tetapi Rushalka rupanya telah melewati puncak kekuatan masa jayanya.

Di atas Tokyo Lama, Raak Al Soth dan Rushalka terbang melintasi angkasa.

Soth terbang lebih tinggi lagi.

Posisi relatif ini juga mencerminkan perbedaan kekuatan tempur mereka.

Hal kesulitan bahkan untuk berdiri tegak, pandangannya didominasi oleh kobaran api itu .

Baik kampus universitas yang mereka gunakan sebagai altar maupun langit yang diterangi cahaya bulan tempat naga dan ular bertarung, semuanya diselimuti api. Selain itu, jantungnya berdetak kencang dan dia tidak mampu mengerahkan kekuatan apa pun di punggung dan kakinya.

Mungkin ini adalah akhir baginya.

Hal menghela napas lalu berkata kepada Orihime di sampingnya, “…Juujouji, keadaan terlihat buruk sekarang, jadi sebaiknya kau cepat-cepat melarikan diri. Naga itu saat ini hanya tertarik pada Rushalka, jadi kau mungkin bisa melarikan diri jika sendirian.”

Bagian 2

“Haruga-kun, apa maksudmu?”

“Hanya menyelesaikan soal aritmatika sederhana. Karena ada kemungkinan satu orang selamat, tentu saja itu lebih baik daripada kita bertiga terbunuh,” jelas Hal dengan acuh tak acuh kepada Orihime yang menatapnya dengan tajam.

Sementara itu, dia duduk terkulai lemas di atas lingkaran sihir yang telah dia buat sebelumnya untuk ritual tersebut.

Di langit yang tinggi, Raak Al Soth terbang sambil dengan percaya diri menyemburkan api ke tanah. Dan Rushalka menangkisnya dengan tubuhnya.

Soth mungkin bermaksud untuk secara bertahap meningkatkan panas api dengan menembakkannya terus menerus.

Setiap kali api tampak akan padam, dia akan mulai menyemburkannya lagi di saat berikutnya.

Demi melindungi Asya, Hal, dan Orihime di darat, Rushalka tidak bisa menghindar. Meskipun dia masih bisa bertahan untuk saat ini, waktu tampaknya semakin habis. Hal berkata, “Kembali ke Kota Baru dengan berjalan kaki itu sulit dan sangat berbahaya… Tapi dibandingkan dengan terbunuh oleh pasukan elit itu, mungkin ini bukan cobaan yang berat. Selain itu, kemungkinan terlihat lebih kecil dibandingkan dengan bergerak menggunakan kendaraan.”

“Jangan konyol. Jika aku akan melarikan diri, aku akan membawamu bersamaku, Haruga-kun.”

Saran yang rasional itu ditolak dengan pernyataan impulsif.

Bodoh sekali. Meskipun Hal bertubuh cukup kurus, dia bukanlah bayi.

Seorang gadis yang langsing seperti Orihime tidak mungkin bisa menggendongnya di punggungnya.

“Aku tidak tahu apakah kau menderita gangguan mental atau kutukan Taira no Masakado, tetapi aku tidak cukup tak tahu malu untuk melarikan diri dan meninggalkan seseorang yang seperti pasien. Melakukan itu pasti akan sangat membebani hati nuraniku, dan malah menyebabkan aku menderita gangguan mental.”

Meskipun memahami bahwa pilihan ini akan menyebabkan kematiannya sendiri, dia tetap berpegang teguh dan setia pada kebaikan.

Hal menghela napas. Sebenarnya, dia sudah memprediksi hal ini.

Mengingat sosok Putri di sini, jawaban seperti ini sangat mungkin.

Meskipun dihantui oleh halusinasi, Hal tetap mengarahkan pandangannya ke langit.

Rushalka terlibat dalam pertempuran sengit melawan semburan api naga elit. Namun, memanfaatkan momen jeda dalam kobaran api lawan, dia akhirnya melakukan serangan balik.

“Rushalka!” perintah Asya.

Pada saat itu, Rushalka menunjukkan kelincahan gerakan yang luar biasa.

Tiba-tiba ia terbang dengan mulus seperti air yang mengalir sesuai dengan ketinggian.

Pendakian cepat dengan ketenangan yang menakjubkan.

Namun demikian, kecepatannya secepat kilat. Hanya dalam sekejap, Rushalka mendekat dan tiba di depan Soth, lalu dia menusukkan tanduk tunggalnya ke leher naga elit itu.

Jika bagian tengah leher dapat ditembus, mungkin luka kritis dapat ditimbulkan.

Mengandalkan refleks buas lagi, Soth memutar lehernya ke samping dan menghindari serangan tanduk itu. Sayang sekali.

Namun demikian, keinginan untuk meraih kemenangan sangat luar biasa, terbukti dari keengganan untuk melewatkan peluang kecil demi melakukan serangan balik.

Dalam pandangan Hal yang diselimuti kobaran api—

Wajah Asya yang anggun dipenuhi ketajaman dan keseriusan, sungguh mengagumkan.

Meskipun gadis muda itu selembut peri atau boneka antik, hanya pada saat-saat seperti inilah, selama pertempuran, citranya menjadi yang tercantik, tampak seperti lukisan.

“…Jika dia selalu seperti ini, mungkin aku bahkan akan jatuh cinta padanya…” gumam Hal terpesona.

Jika teman masa kecilnya keluar sebagai pemenang begitu saja, tidak akan ada masalah.

Namun setelah dipikirkan lebih lanjut, itu hanyalah harapan khayalan. Hal diam-diam mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk.

 

“Haruomi benar-benar dalam kondisi buruk…” gumam Asya, melirik teman masa kecilnya yang tergeletak di tanah. Haruomi memang tidak memiliki kekuatan untuk melawan naga sejak awal, tetapi dia adalah anak laki-laki yang terbiasa dengan medan pertempuran seperti itu.

Kandidat penyihir dari pihak klien dan teman masa kecilnya—Keduanya tidak boleh dibiarkan mati.

Dengan tekad bulat, Asya menatap Soth dengan tajam.

Sementara itu, “ular” miliknya, Rushalka, baru saja memanfaatkan kesempatan untuk menyerang Soth dengan tanduknya. Kini, Rushalka telah terbang kembali ke atas Asya, menunggu di udara untuk bersiap menghadapi serangan selanjutnya.

Asya mengangguk. Menggunakan taktik gerilya akan menjadi pilihan terbaik untuk saat ini.

Saat itu belum waktunya untuk memulai perkelahian jarak dekat.

Menggigit leher musuh sambil bergulat satu sama lain…

Taktik kasar seperti itu hanya bisa diterapkan ketika lawan menunjukkan lebih banyak celah. Saat ini, yang seharusnya dia lakukan adalah—

“Rushalka, buatlah pagar dengan menggunakan keilahian semu!”

Asya mengeluarkan salah satu kartu andalannya. Yaitu, mengizinkan Rushalka menggunakan sihir.

Kyuahhhhhhhhhhh!

Ular biru berbentuk wyvern itu berteriak melengking.

Akibatnya, beton di bawahnya terbelah dan aliran air deras menyembur keluar dari dalam.

Rushalka telah memanggil sebuah pilar air. Pilar air ini terbagi menjadi dua di tengah jalan. Ujung setiap pilar air tersebut berbentuk kepala ular, menggeliat gelisah seperti ular yang melata.

Sederhananya, sejumlah besar air yang menyembur keluar telah berubah menjadi ular raksasa berkepala dua .

Ular air berkepala dua itu merentangkan lehernya yang panjang membentuk lingkaran, mengelilingi Rushalka tiga ratus enam puluh derajat seperti sebuah penghalang.

Dengan demikian, serangan napas api yang terus-menerus sebelumnya tidak akan lagi menjadi masalah.

Ular air itu dibentuk dengan menggunakan pseudo-keilahian air.

Kekuatan dewa air mampu meredam api dan menyegel kekuatan jahat. Kepala ular air berjaga di sisi kiri dan kanan Rushalka.

Leviathan mampu menggunakan sihir yang setara dengan sihir naga elit.

Yaitu, keilahian semu , kartu truf para penyihir seperti Asya.

“Jangan menyerang dulu, Rushalka. Saat ini, prioritaskan melindungi dirimu dan kami,” bisik Asya pelan.

Dalam kondisi Rushalka saat ini, dia tidak mampu mengerahkan kekuatan penghancur yang dibutuhkan untuk tiba-tiba menyerang naga elit dan mengamuk hingga akhir. Dalam hal ini, bertahan dengan gigih adalah pilihan yang lebih baik.

Biarkan Soth menyerang jika itu yang dia inginkan. Dia akan menunggu seperti ini sampai lawannya lelah dan memberikan kesempatan.

Begitu kesempatan itu tiba, dia akan membidik leher yang berwarna perunggu itu—

“Fufu, aku tak pernah menyangka tiruan bisa memimpin para pengikutnya sendiri!”

Melihat Rushalka dan ular berkepala dua , Soth terkekeh.

“Pertarungan yang berat memang. Tapi sayang sekali kau cedera. Awalnya, kau bisa menghiburku dengan menggunakan lebih banyak trik keren…”

Dia menyadari bahwa pihak musuh tidak dalam kondisi prima. Asya mengerutkan kening.

Jumlah kali seekor “ular” dapat memanggil kekuatan semu bergantung pada pasangannya. Asya adalah seorang penyihir Level 5.

Ini menyiratkan bahwa dia memiliki kekuatan untuk “memerintahkan penggunaan kekuatan ilahi lima kali sehari.”

Seharusnya, sejak awal dia memilih untuk menggunakan mantra.

Namun, ia baru menggunakannya di saat-saat terakhir karena mempertimbangkan beban yang akan ditimbulkannya pada Rushalka.

Mengutuk kekuatan ilahi akan sangat mengurangi umur “ular” yang hari-harinya sudah dihitung. Pengendalian diri diperlukan untuk menggunakan sisa hidup pasangannya secara efektif.

“Kekuatan dan ketahanan yang langka ini telah terganggu oleh cedera? Sungguh disayangkan dan sangat merusak suasana hati. Ketahuilah bahwa ini adalah mangsa pertamaku setelah keluar dari hibernasi!”

Terdapat banyak di antara naga-naga elit yang berpegang teguh pada selera estetika mereka sendiri yang unik.

Asya merasa curiga saat mengingat fakta itu. Sebenarnya apa yang ingin dia sampaikan?

“Wahai orang-orang Jabones yang dungu, tanggapilah panggilan Zizou, para pencari jalan menuju kekuasaan raja.”

Soth melafalkan mantra. Akibatnya, bintang jatuh tiba-tiba muncul di langit malam.

Sejumlah cahaya tampak turun ke bumi dari orbit satelit.

Ini bukanlah hujan meteor yang tiba-tiba. Saat ini, bangsa naga telah membangun sejumlah koloni di orbit satelit dan permukaan bulan tempat sejumlah besar Raptor—naga yang lebih kecil—berkediaman.

“Apakah kau juga memanggil para antek!?”

“Mmm-hmm. Bukankah sudah kubilang suasana hatiku hancur? Kadal bersayap akan menjadi lawanmu.”

Meluncur melintasi langit, meteor-meteor itu mendarat di antara Soth dan Rushalka.

Jumlahnya sekitar tiga puluh ekor, semuanya adalah naga yang lebih kecil dari Rushalka. Turun dari langit adalah naga-naga kecil berwarna baja, Raptor Draconis.

Memang benar. Para elit mampu memanggil sekelompok makhluk yang lebih rendah secara ajaib, dan memerintah mereka sesuka hati!

Di depan mata mereka terbentang para Raptor yang tidak berakal, murni binatang buas. Biasanya, mereka akan menyerang Rushalka tanpa kepemimpinan atau taktik apa pun, tetapi kali ini, keadaannya berbeda.

Para Raptors mengepung Rushalka secara terorganisir, membentuk jaring pengepungan.

Mengikuti arahan Raak Al Soth, mereka melakukan aksi tempur sebagai sebuah pasukan.

“Kalau begitu, saya permisi… Izinkan saya mengambil harta karun itu.”

Setelah meninggalkan medan perang kepada para pengikutnya, Soth perlahan dan tenang membentangkan sayapnya.

Tatapan naga elit itu tertuju pada lingkaran sihir di tanah, dengan cermin tembaga putih yang terletak tepat di tengahnya—dengan kata lain, artefak ilahi yang telah menarik perhatiannya.

Tepat saat Asya mendecakkan lidah untuk mengajak kelompok Raptor bertempur—

Haruomi tiba-tiba mengambil tindakan yang tak terduga.

 

Seperti yang dia takutkan, sejumlah Raptor telah terbang dari langit.

Hal menghela napas. Sepertinya dia tidak punya pilihan selain mencoba rencana itu . Karena itu tantangan yang sangat tidak pasti, dia benar-benar ingin menghindari penggunaannya kecuali jika memang diperlukan—

Hal berusaha keras menggunakan tangan kanannya, yang kesulitan bergerak bebas, untuk mencari isi kantong pinggangnya.

Di dalamnya terdapat pisau lipat. Mengambilnya, Hal mengayunkan mata pisaunya.

—Hal pernah menghilangkan kondisi lumpuh dan halusinasi api hanya dengan kekuatan fisik semata.

Kalau begitu, mari kita coba lagi . Hal mencengkeram pisau itu erat-erat dengan tangan kirinya.

“Aduh… Sakit sekali!”

“Tunggu dulu, Haruga-kun, apa yang sebenarnya kau lakukan!?”

Tentu saja, telapak tangan kirinya terluka dan berdarah.

Karena ketakutan melihat tindakan Hal yang tiba-tiba melukai diri sendiri, Orihime menatap wajahnya dengan cemas.

Pada saat itu juga, pandangan Hal menjadi jernih, tidak lagi diselimuti kobaran api. Rasa sakit telah mengusir halusinasi aneh itu.

Wajah pucat Orihime tampak sangat jernih dan jelas. Kakinya… kini mampu mengumpulkan kekuatan.

Hal berkata kepada wanita cantik yang berdiri sangat dekat dengannya, “Kau sepertinya telah melupakan ini. Jika terjadi kecelakaan selama ritual, melindungimu adalah bagian dari tugas yang kami lakukan. Tidak melakukan tugasku dengan benar tidak dapat diterima…”

“Eh?”

Hal akhirnya berdiri dengan susah payah. Meninggalkan Orihime yang terkejut di belakangnya, dia terhuyung-huyung menuju alas yang diletakkan di tengah lingkaran sihir dan meraih cermin tembaga putih di atasnya.

Ini adalah Grave Good yang disediakan oleh klien untuk digunakan selama ritual perjanjian agar menjadi Heartmetal.

Hal kemudian menyeret dirinya dengan goyah ke kursi pengemudi kendaraan bermotor ringan itu. Memutar kunci kontak, dia menghidupkan mesin.

“Maaf, saya akan mengambil kembali barang yang Anda inginkan!”

Hal membuka jendela mobil dan berteriak ke langit. Sebuah ejekan yang ditujukan kepada naga elit itu.

Akibatnya, Soth bergumam “Hmm?” di udara, sedikit terkejut. Dia tidak pernah menyangka akan mendengar pernyataan seperti itu dari Haruomi, yang dia anggap tidak lebih dari seekor monyet.

“Oh?”

Hal bisa merasakan tatapan Soth menembus dirinya dan mobil itu.

Saat itu, hatinya masih merasakan ketakutan yang tak dapat dijelaskan. Rushalka dikelilingi oleh lebih dari tiga puluh Raptor. Menilai dari situasi saat ini, dia tidak bisa mengharapkan bantuan dari teman masa kecilnya untuk saat ini.

Hal kembali bertatap muka dengan Asya yang tergeletak di tanah.

Teman masa kecil itu mengangguk pelan. Dia mengerti maksud Hal.

Namun, itu bukanlah sesuatu yang begitu menakjubkan sehingga bisa disebut sebagai kesengajaan. Lagipula, Hal hanya bertindak dengan gegabah.

Situasi saat itu hampir tanpa harapan.

Dengan mengambil “harta karun” yang telah menarik perhatian naga elit itu, akan sangat bagus jika dia berhasil mengalihkan perhatian Soth.

Akan lebih baik lagi jika Soth mengirim beberapa Raptor untuk mengejarnya. Itu memang tidak banyak, tetapi setidaknya beban Rushalka bisa sedikit berkurang.

Lalu setelah itu, apa yang menanti Hal mungkin adalah nasib tragis.

Namun setidaknya ini akan seribu kali lebih baik daripada dihancurkan oleh naga-naga itu. Selain itu, melakukan perjuangan putus asa seperti ini mungkin bisa mengarah pada kelangsungan hidup…

Alih-alih mengandalkan sihir, Hal dan teman masa kecilnya hanya berkomunikasi satu sama lain melalui pemahaman bersama tanpa kata-kata.

(Aku mengandalkanmu, Haruomi. Tapi aku tidak bermaksud mengucapkan selamat tinggal terakhir padamu di sini!)

(Hal yang sama berlaku untukmu. Kita harus terus hidup apa pun yang terjadi.)

Asya mengangguk seolah berkata “pergi” dan mengedipkan mata dengan tekad, sama sekali menolak untuk mengucapkan selamat tinggal, menunjukkan ketenangan dan kesungguhan seorang pejuang—

Semua ini berfungsi untuk mengungkapkan dengan jelas pikiran teman masa kecil tersebut.

Dia mungkin membaca pikiran batin Hal dengan cara yang serupa.

Oleh karena itu, Hal menginjak pedal gas mobil tanpa melirik Asya lagi.

“Haruga-kun! Menggunakan dirimu sendiri sebagai umpan itu terlalu gegabah!”

Dia bisa mendengar suara Orihime. Sang Putri tampaknya telah menyadari niat Hal.

Hal tetap yakin bahwa dirinya tidak ditakdirkan untuk mencapai prestasi besar sebagai seorang penyihir. Tetapi mungkin, seperti yang ia klaim, ia bisa saja ternyata berbakat dalam bertarung. Begitulah pikiran-pikiran kasar yang melintas di benak Hal.

Karena tak lagi mengindahkan Orihime, Hal mengendarai mobilnya dan meninggalkan tempat kejadian sendirian.

Meninggalkan kampus universitas yang telah berubah menjadi altar lalu menjadi medan perang, mobil itu melaju kencang di sepanjang Jalan Hongou yang berlereng.

Pertama, Hal berkendara ke selatan menuju bekas distrik Ōtemachi dan Marunouchi. Dia memutuskan akan meninggalkan mobil setelah melaju agak jauh, lalu melarikan diri ke daerah tandus…

Untungnya, Hal sangat熟悉 dengan lingkungan geografis tersebut.

Meskipun dia tidak sering berkunjung, bagaimanapun juga ini adalah kota kelahirannya.

Hal dan ayahnya sama-sama anggota SAURU yang mencari nafkah dengan mengandalkan sihir. Ada beberapa kesempatan di masa lalu ketika dia harus menyerahkan laporan penelitian ke markas besar, sehingga mengharuskannya untuk menyusup ke Konsesi Tokyo di mana kekuatan sihir melebihi parameter normal.

Bahkan tanpa melihat peta, Hal masih bisa mengingat jalan-jalan utama dan jalan pintas.

Jika semuanya berjalan lancar, dia seharusnya memiliki banyak kesempatan untuk menyelamatkan nyawanya—

“Apa!?”

Saat Hal sedang meyakinkan dirinya sendiri dengan spekulasi optimis, dia melompat ketakutan.

Terpantul di kaca spion adalah sebuah benda terbang yang mendekat dengan kecepatan santai.

Naga perunggu itu terbang dengan penuh percaya diri, sayapnya terbentang santai sambil mengejar Hal.

Tanpa menambah ketinggian, ia terbang dengan sopan di atas jalur lalu lintas.

Soth kemungkinan besar melakukan ini agar Hal menyadari bahwa dia sedang dikejar. Bisa jadi Soth ingin pergi berburu.

Hal tidak menyangka Soth akan mengejarnya sebagai pemimpin—

Jika hanya ada satu Raptor, dia mungkin bisa menggunakan sihir untuk meloloskan diri dengan susah payah!

Soth jelas serius ketika dia menyatakan dirinya lelah dengan Rushalka dan Asya. Kemudian, dengan membuka rahangnya lebar-lebar, dia jelas berencana untuk menyemburkan api.

Bagian 3

Kendaraan bermotor ringan milik Hal melintas di dekat Ogawamachi dan melaju kencang di sepanjang Jalan Hongou.

Ini adalah balapan tanpa batasan, tanpa perlu memperhatikan batas kecepatan legal atau lalu lintas yang ada. Hal menginjak pedal gas tanpa ragu-ragu, melaju dengan kecepatan penuh.

Namun, ini adalah perilaku yang cukup berbahaya.

Lagipula, tidak ada yang bisa memprediksi jenis rintangan apa yang telah jatuh di jalur kendaraan yang ditinggalkan. Dia seharusnya tidak membiarkan kecepatannya melebihi ambang batas tertentu.

Faktanya, selama perjalanan ke sini, Hal mengemudi dengan lambat dengan kecepatan rata-rata kurang dari empat puluh kilometer per jam.

Namun sekarang, dia melaju dengan kecepatan penuh—

Sepenuhnya karena dia takut pada makhluk ajaib di langit di belakangnya, yang mengejarnya.

Oleh karena itu, Hal mempercepat lajunya hingga kecepatan maksimal untuk melarikan diri. Soth sedikit menanjak dan sekarang terbang pada ketinggian tepat di atas gugusan gedung-gedung tinggi.

“Tapi bagi seekor naga, tidak masalah apakah aku melaju dengan kecepatan lima puluh kilometer per jam atau dua ratus…” gumam Hal pada dirinya sendiri.

Sambil mencengkeram kemudi, tangannya sedikit berkeringat. Hanya dengan menggunakan sihir untuk terbang dengan kecepatan tinggi, naga elit mampu menembus kecepatan suara.

Hal menyimpan cermin tembaga putih yang menjadi sasaran naga itu di saku bajunya.

Harta karun suci yang digunakan dalam ritual keagamaan sejak zaman dahulu kala terkadang menjadi wadah kekuatan magis.

Di antara bejana-bejana tersebut, beberapa di antaranya bahkan membawa energi spiritual yang melampaui kekuatan magis sederhana—keilahian—sehingga mengangkatnya menjadi pengganti dewa.

Jenis “artefak suci ilahi” ini adalah apa yang Hal dan yang lainnya sebut sebagai Barang Kuburan.

Sekalipun Kuburan mengalami perubahan bentuk, keilahian dan kekuatan magis yang telah diperolehnya akan tetap utuh.

Baik diproses untuk membuat cermin atau dilebur menjadi cairan kental untuk dituangkan ke dalam cetakan, keilahiannya tidak akan hilang seketika. Justru karena alasan inilah, cermin tembaga putih ini dapat digunakan dalam ritual perjanjian untuk mengubah jantung leviathan menjadi logam.

Apa yang dipikirkan Raak Al Soth?

Hal mengemudi sambil berpikir keras. Apakah Soth menahan diri untuk tidak menggunakan api dan sihir agar tidak merusak cermin di dalam mobil? Atau apakah dia berpikir tidak apa-apa melelehkan cermin menggunakan panas lalu membentuknya kembali menggunakan alkimia?

Kemungkinan pertama akan menjadi kabar baik. Setidaknya itu akan menjamin keselamatannya untuk sementara waktu dan menawarkan kesempatan untuk melarikan diri dengan sukses.

Namun, jika minat sadis Soth untuk menyiksa Hal dan teman-temannya mengalahkan keinginannya untuk merebut cermin itu, bukankah dia akan menyemburkan api dengan berani dan langsung?

“Jangan menyemburkan api, jangan menyemburkan api, jangan menyemburkan api,” Hal berdoa dengan putus asa.

Setidaknya, tidak sampai dia meninggalkan mobil untuk bersembunyi di dalam kota yang hancur ini. Dengan begitu, Hal akan dapat berkonsentrasi penuh untuk menghapus keberadaannya sendiri atau bahkan menggunakan sihir untuk sekadar keluar hidup-hidup.

Meskipun gagal melarikan diri adalah suatu kemungkinan, Hal akan berjuang dan menggunakan semua cara yang tersedia baginya sebagai manusia—

Namun, harapan dan doa Hal sia-sia.

Saat ia menyadarinya, naga itu sudah menyemburkan api biru-putih dari rahangnya, mel engulf kendaraan bermotor ringan tersebut.

Tentu saja, Hal terjerumus ke dalam dilema, harus menahan seluruh tubuhnya terhadap panas dan benturan.

 

‘Anda bertanya mengapa hanya perempuan yang bisa membuat perjanjian dengan ular?’

Kapan tepatnya dia menanyakan pertanyaan ini kepada ayahnya?

Menurut ingatan Hal, itu seharusnya terjadi lima tahun yang lalu. Tak lama setelah teman masa kecilnya, Asya, membuat perjanjian dengan pasangannya, Rushalka, percakapan ini terjadi antara Hal dan ayahnya.

‘Yah, akan sangat panjang dan membosankan untuk memberikan penjelasan berdasarkan teori tersebut.’

Saat dihadapkan dengan pertanyaan putranya, sang ayah berpikir sejenak sebelum menjawab.

‘Namun, semuanya menjadi sangat sederhana jika saya menjelaskannya seperti ini: karena perbedaan bakat.’

‘Bakat?’

‘Ya. Pekerjaan dan tugas yang berkaitan dengan fenomena supranatural seperti dewa, sihir, monster, dan lain-lain telah didominasi oleh wanita sejak zaman kuno. Contohnya termasuk pendeta wanita, penyihir, dan gadis-gadis yang dikorbankan… Tentu saja, ada juga contoh pria yang melakukan tugas yang sama. Tetapi dalam hal proporsi, wanita masih mendominasi sebagian besar kasus. Bakat di bidang ini sangat dipengaruhi oleh gender.’

‘Begitu. Jadi, perempuan secara alami terlahir dengan kemampuan yang lebih besar untuk menjadi pengguna sihir.’

Dalam percakapan antara orang tua dan anak, penggunaan jargon teknis mungkin terasa terlalu berlebihan.

Namun hal ini sudah biasa bagi mereka, oleh karena itu Hal tidak khawatir dan hanya mengangguk setuju.

‘Anda seharusnya sudah tahu bahwa kita manusia telah memutuskan hubungan dengan sihir selama berabad-abad. Terutama setelah Revolusi Industri, mereka yang memiliki kecenderungan iseng dan mengejar studi di bidang pengetahuan aneh seperti itu sebagian besar adalah penipu atau anggota organisasi kultus.’

Sungguh ayah yang aneh. Ia tak pernah terpikir apakah penjelasannya sesuai dengan tingkat pemahaman anak-anak.

Ngomong-ngomong, Hal sepertinya ingat seseorang pernah berkata “seperti ayah, seperti anak” dengan nada kesal…

‘Kemampuan yang tidak digunakan secara alami akan mengalami atrofi, bukan? Dibandingkan dengan zaman mitos di masa lalu dan zaman kuno yang penuh ambisi, kecenderungan manusia modern terhadap sihir telah menjadi agak suram.’

Ras dragonoid buatan dan usaha alkimia besar-besaran—

Konon, ini adalah bagian dari praktik sihir besar yang berasal dari masa lampau.

Ayah Hal tergabung dalam tim riset SAURU yang menggali informasi dari zaman kuno, abad pertengahan, dan awal modern untuk diinterpretasikan dan diuraikan secara detail. Setelah penelitian yang cermat menemukan prospek aplikasi baru untuk pengetahuan kuno ini, bidang tersebut akhirnya bangkit kembali setelah mengatasi berbagai kesulitan dan cobaan.

‘Akibatnya, bakat langka yang dibutuhkan untuk berkomunikasi secara telepati dengan ular, sehingga dapat melakukan sihir tingkat tinggi, hanya muncul pada gadis-gadis dengan bakat bawaan yang luar biasa sejak awal.’

‘Jadi, di zaman kuno, mungkin saja laki-laki bisa membuat perjanjian dengan ular?’

‘Mungkin saja, tetapi meskipun begitu, hidup di zaman modern ini, kita tidak punya pilihan selain membebankan bahaya itu kepada gadis-gadis muda, untuk mewujudkan sihir guna melawan bangsa naga…’

Sembari bermimpi tentang percakapan penuh nostalgia dengan mendiang ayahnya—

Kesadaran Hal berangsur-angsur terbangun.

Dia cukup terkesan pada dirinya yang masih muda yang saat itu tidak membenci sosok ayah seperti itu, merasakan nostalgia yang mendalam akan upaya ayahnya dalam memenuhi kewajiban seorang ayah untuk menghabiskan waktu bersama anaknya…

 

“Woahhh!”

Angin malam berhembus melintasi permukaan jalan yang dingin. Hal menjerit dan melompat berdiri.

Rupanya dia telah kehilangan kesadaran. Ingatan terakhirnya adalah adegan dirinya hangus terbakar oleh kobaran api naga bersama dengan mobilnya.

Namun entah mengapa, ia kini terbaring di kawasan bisnis di pusat kota yang dipenuhi gedung-gedung tinggi.

“Bahkan tidak ada satu pun luka bakar.”

Hal bergumam pada dirinya sendiri.

Sungguh luar biasa, dia sama sekali tidak terluka. Bahkan pakaiannya pun tidak menunjukkan tanda-tanda hangus.

Setelah memeriksa saku bajunya, ia menemukan cermin tembaga putih itu aman dan utuh.

Terbakar oleh api naga, mobil itu pasti hangus dan menguap sejak awal tanpa meninggalkan satu pun baut. Dan tentu saja, pengemudinya pasti terjebak di dalamnya, tapi kenapa!?

Untuk memastikan lokasinya saat ini, Hal mengamati sekelilingnya.

Dia berada di depan sebuah stasiun kereta api. Selain itu, ini adalah terminal yang cukup besar. Begitu melihat arsitektur stasiun dengan batu bata antik, Hal langsung menyadari sesuatu.

Dahulu, tempat ini dikenal sebagai Stasiun Tokyo.

Hal pingsan di suatu tempat dekat pintu masuk Marunouchi.

Di lokasi yang sangat mencolok ini, di tengah-tengah deretan gedung pencakar langit modern, suasana romantis stasiun kereta api menjadi sebuah pertunjukan yang sangat megah.

Jelas sekali Hal masih balapan di dalam mobil tadi, tapi mengapa dia ada di sini sekarang?

Hal merasa aneh. Tanpa sengaja melihat ke jalan, dia melompat ketakutan.

Jam saku perak—kenang-kenangan ayahnya—telah jatuh ke tanah, hancur berkeping-keping. Di antara pecahan jam saku itu terdapat sebuah batu kecil berwarna hitam.

Batu yang permukaannya dipenuhi tepian tajam, hampir tanpa bentuk bulat sama sekali. Bentuknya mirip dengan kuarsa.

Saat mengambil batu itu, Hal terkejut.

“Panas sekali…?”

Entah mengapa, batu itu terasa panas. Rasanya dia akan mengalami luka bakar ringan jika memegangnya dalam waktu lama.

Bagaimanapun, Hal memasukkannya ke dalam kantong pinggangnya terlebih dahulu. Mengapa ayahnya menaruh benda seperti itu di dalam jam tangannya?

Saat Hal sedang merasa bingung, tawa Raak Al Soth menggema di seluruh langit.

“Fu… Fufufu. Meskipun kerabat dekat monyet, ternyata kau cukup menjanjikan!”

Sangat dekat. Hal melompat ketakutan.

Dengan panik, dia bergegas masuk ke pintu masuk Stasiun Tokyo, lalu berhati-hati agar musuh tidak melihatnya dari luar, dia diam-diam memeriksa situasi di langit.

Naga perunggu itu terbang di atas Jalan Hibiya, dua blok jauhnya.

Sambil menatap permukaan tanah, dia terbang perlahan di udara.

“Aku mengerti, kau berani memulai petualangan nekat ini justru karena kau memiliki cara untuk menipu naga. Fufufufu, bukan trik yang buruk. Oh, anak muda tanpa nama, aku bersumpah demi namaku, Raak Al Soth, untuk memburumu dan mencabik-cabikmu!”

“Itu terlalu melebih-lebihkan kemampuanku…”

Mendengar pernyataan Soth yang sepertinya menunjukkan kegembiraannya dalam permainan itu, Hal tak kuasa menahan keinginan untuk memegang kepalanya.

Dia hanya berlarian seperti tikus yang terpojok. Tapi karena Soth sudah datang ke sini, itu berarti Asya dan Orihime mungkin baik-baik saja.

Ini adalah hasil yang menggembirakan yang lahir dari tindakan Hal. Sebuah pencapaian yang benar-benar hebat.

Rushalka sangat lemah.

Mungkin sangat sulit baginya untuk mengerahkan kekuatan penuh untuk mengalahkan Raptor dalam jumlah besar seperti yang dilakukannya di masa jayanya. Meskipun begitu, selama Soth tidak ada, Rushalka seharusnya bisa menang.

Mengingat itu Asya, dia seharusnya bisa menemukan jalan menuju kemenangan.

“Seandainya telepon seluler berfungsi, saya bisa menanyakan situasi di sana.”

Di Tokyo Lama, tempat antena tidak berfungsi, panggilan biasa tidak dapat terhubung.

Hal mengangkat bahu dan mengintip ke luar lagi.

Soth terbang dengan santai, berputar-putar di udara di atas area ini. Dia menggunakan penglihatan tajam seekor naga untuk memindai permukaan tanah.

Tak lama kemudian, dia mungkin akan mulai menggunakan sihir pencarian selain penglihatan.

Dalam hal itu, mencoba menghilang dan bersembunyi tanpa jejak akan menjadi sangat sulit…

Hal menumpahkan seluruh isi kantong pinggangnya ke tanah. Kemudian dari berbagai peralatan kerjanya, dia memilih yang menurutnya mungkin berguna. Selain jam saku—cadangan untuk Penyihir Mekanik—pisau lipatnya mungkin tidak berguna di sini.

Ada juga revolver kaliber .220 yang disimpan di dalam sarung kulit.

Hal mendapatkan pistol ini melalui jalur yang mirip dengan jalur untuk mendapatkan surat izin mengemudi palsu. Meskipun Hal tidak terlatih dalam pertarungan tanpa senjata, ia sesekali menggunakan pistol ini untuk membela diri. Melawan musuh setingkat beruang grizzly, bahkan senjata api kaliber kecil seperti ini pun dapat dengan mudah menembak mati mereka jika digunakan bersamaan dengan sihir serangan—

Hal menghela napas. Tingkat ancaman seekor naga beberapa ratus juta kali lipat dari beruang grizzly, kan?

Kurasa aku akan mati di sini? Tepat ketika ramalan masa depan yang suram itu terlintas di benaknya, Hal tiba-tiba merasakan tatapan dan melompat ketakutan. Tatapan itu tidak jauh di depan, dari hamparan kegelapan yang memenuhi bagian dalam stasiun besar yang terbengkalai itu.

Sepasang mata emas yang bersinar dengan cahaya misterius.

Mata itu milik seseorang yang pernah dilihatnya sebelumnya, gadis yang mengenakan kimono merah menyala.

Bagian 4

“Setelah dipikir-pikir lagi, dari semua orang yang kukenal, kurasa kaulah satu-satunya yang mampu mewujudkan keajaiban. Aku tidak akan terlalu terkejut jika kau tiba-tiba muncul…”

Orang yang membantu “mengeluarkannya” dari kendaraan yang dilalap api…

…kemungkinan besar adalah roh yang mengambil wujud seorang gadis berkimono, Hal menyimpulkan sambil berbicara. Pada saat yang sama, ia diam-diam menduga bahwa gadis itu pasti menggunakan sesuatu yang mirip dengan sihir Teleportasi.

“Jika kamu yang bertanggung jawab atas tingkah anehku dua kali terakhir, mungkin aku tidak perlu berterima kasih padamu. Jadi, apa sebenarnya kebenarannya?”

“Baiklah, saya akui bahwa saya menggunakan beberapa trik murahan untuk menguji Anda.”

Seperti sebelumnya, gadis itu berbicara dengan nada suara yang arogan.

Stasiun itu bahkan tidak memiliki penerangan listrik, tetapi cahaya bulan menerangi area dekat pintu masuk tempat mereka berdua berada. Berkat itu, Hal dapat mengamati dengan cermat.

Sangat kekanak-kanakan memang. Namun, ada semacam daya pikat pada wajah yang menggemaskan itu.

“Saat pertama kali kita bertemu, aku sedikit mempermainkan matamu dan pikiranmu. Fufu, bukan trik yang buruk, bukan?”

“Apa yang kau uji dengan membuatku panik di depan seekor naga…?”

Meskipun ia mengaku dengan senyum bangga, sifat aslinya adalah sosok yang penuh misteri.

Karena terlalu kesal untuk marah, Hal berbicara dengan sedikit tak berdaya, “Jika itu hanya sesuatu seperti hantu atau kutukan, aku sebenarnya bisa menerimanya dengan mudah. ​​Lagipula, aku sudah pernah mengalami hal itu sebelumnya.”

“Seandainya aku berniat menghantuimu, aku pasti sudah membunuhmu dalam sekejap. Lagipula, aku masih memiliki kekuatan sebesar itu. Yang ingin kulihat adalah ‘batas kemampuanmu’. Dihadapkan pada situasi hidup atau mati melawan monster yang mustahil dikalahkan, apakah kau masih memiliki kemampuan untuk berjuang demi bertahan hidup hingga saat kematian tiba…”

Sambil berkata demikian dengan santai, gadis itu menunjuk ke kaki Hal.

“Jika kemampuan minimum ini tidak ada dalam diri Anda, maka memiliki hal itu pun akan sia-sia.”

Hal menunduk melihat kakinya.

Di sana terdapat barang-barang yang baru saja ia keluarkan dari kantongnya.

Gadis itu menunjuk ke batu hitam kecil itu. Batu misterius yang tersembunyi di dalam jam saku ayahnya—

“Maksudmu ini?”

“Ya, batu api.”

Istilah yang terdengar aneh itu rupanya merujuk pada batu hitam kecil ini.

“Fufu, pecahan bintang batu api yang menyemburkan api ke dalam rune rahasia sang penakluk… Semua naga yang berakal sehat pasti akan geram jika mengetahui benda itu jatuh ke tangan manusia, cemburu hingga gila. Sungguh menggelikan.”

Melihat senyum gadis itu, Hal mengenang kembali masa lalunya.

Rune rahasia sang penakluk, pecahan bintang—Dia telah menyebutkan ini sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, bocah nakal, naga itu sepertinya serius ingin memburumu.”

Gadis itu mengalihkan pandangannya ke luar stasiun.

Hal kembali menatap langit dari tempat gelap di pintu masuk Stasiun Tokyo. Sambil melipat sayapnya, Soth mendarat di atap sebuah gedung tinggi.

Namun, jelas bahwa dia tidak hanya sekadar beristirahat.

Ada bola-bola cahaya putih yang melayang di atas kepalanya.

Bukan hanya satu atau dua, tetapi setidaknya ratusan. Bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya menghiasi langit malam seperti galaksi bintang yang bersinar.

“Aku perintahkan semua ‘mata’ untuk melapor kembali setelah mencari mangsaku di mana-mana!”

Sebagai respons terhadap mantra Soth, cahaya putih itu tersebar ke segala arah.

Mereka bahkan turun perlahan ke tanah seperti kepingan salju.

“Mereka semua adalah mata-mata yang bertugas melacakmu. Untuk berpikir dia sampai sejauh itu mencari manusia biasa di setiap sudut, dia pasti gila.”

Menatap gadis yang berkomentar dengan geli itu, Hal tiba-tiba menyadari sesuatu.

Meskipun seekor naga berada begitu dekat, tepat di depan matanya, dia sama sekali tidak mengalami masalah. Dia tidak melihat halusinasi berapi-api. Tubuhnya pun tidak lumpuh. Jelas, “tipuan murahan” gadis itu telah sirna.

Namun kenyataan bahwa dia berada dalam situasi tanpa harapan tetap sama.

Sambil menghela napas panjang, Hal kembali menghadap gadis itu.

“Apa tujuanmu menguji kesabaranku dengan sengaja? Tapi, meskipun aku punya banyak keluhan tentang masalah ini, berkat kamu aku tidak terbakar sampai mati, jadi kurasa aku tetap harus berterima kasih padamu—”

“Kau tak perlu mengungkapkan rasa terima kasihmu. Aku melakukannya hanya karena motif tersembunyi.”

Sambil menatap Hal, gadis itu menyela ucapan terima kasih Hal.

Berbeda dengan penampilannya yang kekanak-kanakan, mata gadis itu dapat digambarkan sebagai misterius dan menggoda.

Mata itu berwarna keemasan dan terasa seperti mata reptil. Lalu Hal tiba-tiba menyadari.

Mata gadis itu sangat mirip dengan mata naga—

“Akhirnya sadar juga? Dasar bocah nakal. Kau benar-benar telah bertemu dengan iblis.”

“D-Setan?”

“Ya, iblis yang akan menggoda kamu ke jalan pembantaian. Iblis yang dengan sengaja menyelamatkan kamu dari kematian seketika akibat terbakar, agar dapat menyaksikan kamu binasa dengan cara yang lebih mengerikan.”

Gadis itu tersenyum. Senyum yang penuh kebencian.

“Mari kita buat kesepakatan.”

Kemudian iblis yang memimpin orang ke neraka mengajukan lamaran tanpa ragu-ragu.

“Aku akan menganugerahkan kepadamu kekuatan penangkal naga—rune penakluk yang sangat dihormati dan dicari oleh bangsa naga. Hak istimewa pembunuh naga akan diberikan kepadamu.”

Pembasmi Naga. Pembunuh Naga. Hal tidak bisa tidak meragukan pendengarannya. Dengan kata lain, membunuh naga.

Bukankah semua istilah seperti itu berarti pembantaian naga?

“Ini adalah kekuatan yang dapat memusnahkan naga itu dengan mudah. ​​Karena itu, sekarang serahkan batu itu dan lepaskan keinginan untuk mati dengan terhormat .”

“…Apa yang kau katakan?”

“Tinggalkan hidup dan mati sebagai manusia fana. Sebaliknya—”

Bibir gadis itu melengkung dari senyumannya. Entah mengapa, bentuknya sedikit menyerupai retakan.

Senyum yang tidak hanya tampak bukan manusiawi, tetapi bahkan terasa sedikit seperti reptil. Hal tak kuasa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan terpukau.

“Kau akan menjadi dewa perang… Atau mungkin iblis yang akan menghancurkan dunia. Tetapi jika kau tidak memiliki kemampuan yang sesuai, maka kau akan mati dengan menyedihkan.”

“Usulanmu terlalu mencurigakan…”

“Buatlah perjanjian denganku, bocah nakal. Kau akan menjadi raja—raja yang akan memerintah semua ‘ular’ di dunia ini dan menanggung beban ketakutan dan kebencian bangsa naga.”

Hal merasa gelisah. Ini terlalu menyeramkan.

Dia mengerti bahwa undangan gadis itu terlalu aneh. Lagipula, tidak ada yang bisa menjamin bahwa semuanya akan berjalan semulus yang diceritakan gadis ini—bukan, monster ini.

Meskipun demikian…

Hal tidak bisa sepenuhnya menolak nilai dari proposal tersebut dalam mengambil risiko.

Saat ini, dia memang terpojok. Dia berada dalam situasi kritis di mana kematian adalah satu-satunya yang menanti.

Dalam hal itu, dia hanya bisa mengikuti kehendak takdir… Namun—

“Ah ya, ngomong-ngomong. Soal naga yang mengamuk di luar, bagaimana jika dia langsung membunuhmu, tapi jika itu belum cukup untuk memuaskannya, apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“…”

“Jika ingatanku tidak salah, kau tampaknya membawa dua wanita kecil bersamamu. Akankah anggota ras naga yang haus darah dan kejam membiarkan mereka pergi begitu saja? Hmm, itu akan menjadi pertaruhan yang berisiko.”

Mendengar gumaman sok gadis itu, Hal benar-benar ingin mendecakkan lidahnya.

Seperti yang diharapkan dari seorang yang menyebut dirinya iblis, begitulah respons sarkastiknya. Namun, pikiran Hal sangat terguncang oleh kemungkinan yang ditunjukkan wanita itu yang telah ia abaikan.

Hal menghela napas lagi dan menarik napas dalam-dalam. Setelah sekitar sepuluh detik berpikir keras, Hal melepaskan keraguannya.

Mengumpulkan emosinya yang penuh dengan sikap nekat dan tanpa perhitungan, dia melantunkan mantra magis “apa pun, meskipun gagal.”

“Kau, si iblis gadungan atau apalah, meskipun ada segudang masalah yang ingin kusampaikan…”

Hal menatap gadis itu dengan tajam dan berkata, “Karena toh ada naga yang memburuku, sebaiknya aku ambil risiko sekalian. Aku menerima undanganmu.”

Keputusan ini berani namun pasif.

Dalam arti tertentu, itu sangat sesuai dengan gaya Haruga Haruomi. Mengambil kembali batu hitam kecil itu, Hal menggenggamnya erat-erat. Panas perlahan menyebar di telapak tangannya.

“Baiklah, bocah nakal! Kalau begitu, kau akan terus maju!”

Gadis berbaju merah tua itu mengangguk dengan penuh semangat, lalu tiba-tiba menghilang seperti kepulan asap.

Tidak ada penerangan di dalam Stasiun Tokyo yang hancur. Kegelapan yang luas membentang di depan Hal, membuatnya merasa seolah-olah berada di depan pintu masuk dunia bawah yang disegel oleh kegelapan.

Namun bersamaan dengan kepergian gadis itu, sebuah sumber cahaya yang menerangi kegelapan ini pun lahir.

Nyala api merah menyala muncul dalam kegelapan. Berkat itu, bagian dalam pintu masuk Marunouchi Stasiun Tokyo menjadi terlihat jelas.

Di atasnya terdapat langit-langit tinggi berbentuk kubah. Sebuah peninggalan kuno yang terbuat dari duralumin.

Bagian pintu masuknya sangat lebar, cukup sesuai untuk terminal yang konon pernah menangani lalu lintas harian satu juta penumpang di masa lalu.

Dan di tengahnya, nyala api yang sangat besar berkobar.

Hal mendekati sumber panas dan cahaya tersebut.

Akibatnya, nyala api yang berkobar semakin membesar, langsung meluas hingga hampir menyentuh langit-langit.

Terkena hembusan udara panas yang kuat, Hal berkeringat sambil bergumam, “Jadi apa yang harus kulakukan selanjutnya…?”

Pada saat itu juga, sebuah perubahan terjadi.

Kobaran api yang menggelegar tiba-tiba terpecah dan menyebar. Kemudian dari dalam api muncullah seekor “binatang” raksasa. Kejadian itu begitu mendadak, seperti pemanggilan “ular” oleh seorang penyihir.

Karena terkejut, Hal berteriak singkat.

“Seekor naga!?”

Cantik, garang, pemberani, seekor “binatang buas” yang penuh kesungguhan dan keagungan.

Itu adalah makhluk yang dikenal luas sebagai naga.

Perawakannya sekuat dan sebesar naga elit. Dari sudut pandang Hal, sembilan tanduk tajam yang tumbuh dari kepalanya tampak hampir seperti mahkota.

Permukaan tubuhnya berwarna merah terang yang tepat disebut “merah tua”.

Naga itu kebetulan sedang duduk dalam posisi yang bagi manusia disebut bersila, benar-benar tidak bergerak.

Lalu dalam sekejap Hal menghadapi naga itu secara langsung—

Saat dipegang di tangannya, batu itu meledak dan memancarkan kilatan cahaya, lalu hancur berkeping-keping!

“Wow!”

Lalu tiba-tiba, seluruh tubuh Hal mulai terbakar.

Dikelilingi oleh kobaran api, seluruh tubuh Hal berubah menjadi gumpalan api, menderita serangan panas yang sangat tinggi yang hampir membuatnya gila.

Panas. Panas panas panas panas panas panas panas.

Setelah berubah menjadi patung yang terbakar, Hal roboh dan berguling-guling di tanah!

“Ahhhhhhhhhhh!”

Saat Hal sedang meronta kesakitan, suara gadis itu terdengar dari atas.

(Ayo, bocah nakal. Biarkan api yang baru menyala itu mengalir ke segel suci. Tapi ingatlah untuk bergegas sebelum kau terbakar sampai mati. Jika gagal, kau akan terbakar di sini sampai tidak ada yang tersisa.)

“Eh, aku belum pernah mendengar apa pun tentang itu!”

Saat dihadapkan dengan ultimatum yang tiba-tiba itu, Hal meraung dan mengeluh, berguling-guling tanpa arah ke mana-mana.

Pada saat yang sama, Hal melihatnya. Cahaya biru-putih muncul di depan naga merah itu, membentuk sebuah simbol di udara—

Sebuah piktogram yang menyerupai “busur dengan anak panah terpasang” atau “bulan sabit miring.”

Itulah jenis simbol yang dilihat Hal.

“Simbol magis R-Ruruk Soun…?”

Meskipun menderita panas dan rasa sakit yang hebat hingga hampir membuatnya pingsan, Hal masih bergumam.

Simbol rune itu terasa seperti bagian dari sistem yang sama dengan aksara paku yang mengumpulkan kebijaksanaan bangsa naga, tetapi Hal belum pernah melihatnya sebelumnya.

(Ini adalah segel pembunuh naga di antara rune rahasia yang hanya mampu digunakan oleh para penakluk… Aku menganugerahkan kepadamu rune favoritku dan yang paling terpercaya, yaitu rune Busur.)

Itu suara gadis itu lagi. Kali ini, suara itu keluar dari mulut naga.

Pada saat yang sama, piktogram “busur dengan anak panah yang terpasang” mulai menyusut, menjadi seukuran telapak tangan sebelum turun di depan Hal yang berguling-guling kesakitan.

Rune yang digariskan oleh cahaya itu berkedip biru-putih saat melayang di udara.

(Dengan napas terakhirku, Rune Busur ini juga hangus terbakar hingga lenyap pada suatu waktu. Namun, jika pecahan bintang batu api itu menyalakan api, kekuatan pembunuh naga seharusnya dapat muncul kembali di dunia ini—)

Sederhananya, yang perlu saya lakukan hanyalah memegang simbol aneh ini?

Hal berteriak sambil berguling tanpa henti. Menahan panas dan rasa sakit yang bisa membuat orang gila, dia hampir pingsan.

Menghadapi simbol magis berbentuk busur yang melayang tepat di atas lantai, Hal mengulurkan seluruh kekuatannya, hampir mempertaruhkan nyawanya.

Yang memotivasinya untuk melakukan itu adalah semangat juangnya dan keteguhan hatinya yang tak tergoyahkan, serta rasa takut karena sama sekali tidak ingin mati.

Hal yang biasanya tenang mungkin sudah menyerah di tengah jalan.

Namun ketika kematian mengintai di sudut dengan situasi tragis di mana seluruh tubuhnya terbakar, tekadnya secara alami akan meningkat hingga maksimal.

(Kerahkan seluruh kekuatanmu, bocah nakal. Yang disebut kekuatan adalah sesuatu yang harus direbut dengan tangan sendiri.)

Naga merah tua itu memprovokasi Hal secara sembrono dengan suara gadis itu.

Seolah aku butuh kau memberitahuku. Hal menggertakkan giginya dan mengulurkan tangan kanannya.

Akhirnya, dia berhasil mencapainya—

Pada saat itu juga, Rune Busur tersebut diselimuti api dan mulai terbakar dengan hebat.

Setelah berhasil menyelesaikan tugas tersebut, Hal langsung merasa kesadarannya menjadi kabur. Namun pada akhirnya, telapak tangan kanannya terasa sangat panas.

(Fufu—Apakah akan lahir seorang Solomon baru untuk mengantarkan era baru… Sebagai hiburan sementara, ini tidak buruk.)

Suara gadis itu berbisik sesuatu, tetapi pada saat itu, Hal hampir kehilangan kesadaran sepenuhnya.

Bagian 5

Hal mungkin pingsan selama beberapa menit.

Tiba-tiba tersadar, dia mendapati bahwa api yang membakar seluruh tubuhnya telah lenyap begitu saja.

Terlebih lagi, tidak ada satu pun luka bakar di tubuhnya. Pakaiannya pun masih utuh. Pemandangan dirinya yang berubah menjadi obor manusia yang terbakar hampir tampak seperti mimpi buruk…

Namun setelah berdiri dan mendongak, ia melihat naga merah tua itu duduk tegak di hadapan matanya.

“Aku tak pernah menyangka akan bertemu dua tokoh elit dalam satu malam…”

Saat Hal bergumam sendiri, naga itu tetap tak bergerak, hampir seperti patung—

“Sudah mati!?”

Menyadari hal itu, Hal mencoba menggunakan jarinya untuk menyentuh bagian yang seharusnya menjadi pergelangan kaki naga tersebut.

Akibatnya, bagian tubuh naga itu hancur berkeping-keping. Ini adalah bangkai naga yang membatu.

Hal kembali mendongak ke arah sisa-sisa tubuh naga itu. Terdapat lubang besar dan dalam di dadanya, seolah-olah telah dicakar oleh sesuatu yang tajam. Mungkin itu luka yang fatal.

“Dengan kata lain, kau bukan hanya hantu—tetapi juga hantu naga…”

Gadis berkimono merah tua, roh misterius itu.

Hal mencoba membayangkan wajah kekanak-kanakan itu berpadu dengan naga merah tua dalam pikirannya. Meskipun keduanya sangat berbeda, sungguh luar biasa tidak ada rasa ketidaksesuaian.

Fufu… Hal mendengar tawa cekikikan gadis itu. Tebakannya ternyata benar.

Namun, ke mana perginya Rune Busur itu?

Saat Hal merasa bingung, telapak tangan kanannya tiba-tiba terasa panas. Dia membuka tangannya dan melihat, dan mendapati gambar busur terukir di telapak tangannya.

Simbol magis ini adalah apa yang dikatakan naga itu dengan suara gadis itu tentang “memberikannya kepadamu”—

Rune yang tidak dikenal itu diukir di telapak tangan Haruga Haruomi seperti tato!

Hal tersentak kaget.

Pada saat itu juga, dinding pintu masuk Marunouchi Stasiun Tokyo tiba-tiba runtuh, menghasilkan awan puing yang besar.

Kemudian, sesosok makhluk super raksasa muncul dari lubang besar yang terbentuk akibat kehancuran tersebut.

“Permainan melarikan diri berakhir di sini, anak manusia.”

Jelas sekali, itu adalah suara tenang Raak Al Soth.

 

Cahaya bulan menerobos masuk ke pintu masuk Stasiun Tokyo melalui dinding yang runtuh.

Tubuh naga perunggu yang besar itu bermandikan cahaya bulan—

Saat berhadapan satu lawan satu dengan makhluk sihir paling ganas, Hal menjadi seorang fatalis di saat yang langka.

Sambil menatap langit, dia mengutuk kekejaman takdir dengan “Sialan!” Namun, dia juga memperhatikan sesuatu yang aneh saat itu. Mata dan seluruh tubuh Soth dipenuhi dengan kualitas emosional yang sangat kuat.

Itu adalah kejutan dan kegembiraan—

“Fu… Fufu, tak pernah terbayangkan dalam mimpi terliarku sekalipun kau mengetahui rahasia sebesar ini. Terima kasih, manusia. Aku tak pernah menyangka akan menemukan jasad ratu di tempat seperti ini!”

Sambil tertawa gembira, Soth menatap penuh harap pada kerabatnya yang telah membatu.

“Fufufufu, karena jenazah ratu ada di sini, tentu saja ini menyiratkan kemungkinan untuk menemukannya . Oh, anak manusia, cepat jawab aku.”

Tanpa peringatan, Soth mengulurkan kaki depan kanannya.

Terdapat banyak perbedaan bentuk tubuh di antara naga-naga elit. Namun pada umumnya, setiap naga memiliki tungkai depan yang sangat panjang dengan lima jari, sangat menyerupai “tangan” manusia.

Dengan kata lain, Soth telah mengulurkan “lengan kanannya.”

Hal digenggam di dalam sesuatu yang sesuai dengan telapak tangan makhluk super tersebut.

“Berbicara tentang rune penakluk yang dipegang oleh Ratu Merah, tentu saja ada busur pembunuh naga yang perkasa, yang terkenal di mana-mana… Apakah ada segel di sekitarnya? Bicaralah sekarang jika kau tahu. Jika kau tidak tahu—”

Hal diangkat hingga sejajar dengan mata Soth.

Dia melakukan kontak mata dengan naga buas itu dari jarak dekat.

Kehadiran yang begitu menekan. Sekadar ditatap saja sudah membuat tubuhnya kaku. Tenggorokannya pun menjadi sangat kering dan haus.

Selain itu, barisan gigi yang rapat di rahang naga itu panjang dan tajam seperti pedang. Manusia biasa mungkin akan tercabik-cabik dalam sekali gigitan.

Selain itu, meskipun dia memegang Hal dengan relatif lembut, seandainya dia bermaksud—

Teror yang berlebihan mengubah Hal menjadi boneka bisu.

“Hmm, kau memilih untuk diam saja, begitu? Kalau begitu, mau bagaimana lagi.”

Nada suara Soth sangat tenang.

Namun pada saat yang sama, dia tiba-tiba mengerahkan lebih banyak kekuatan pada tangannya yang mencengkeram Hal.

Menghancurkan setiap tulang di tubuhnya, meremukkan dagingnya, merusak setiap organ dalam, saat-saat ledakan dengan suara letupan sudah dekat. Hal menjerit melengking.

“Ahhhhhhhhhhh!”

Kali ini, itu benar-benar jeritan kematian. Setidaknya, begitulah yang dipikirkan Hal.

Penderitaan. Rasa sakit. Pegal. Hancur. Terhimpit. Tekanan. Kekuatan. Kekuatan. Kekuatan.

Sebagai naga raksasa yang panjang tubuhnya mencapai puluhan meter, kekuatan cengkeraman Soth seharusnya mampu menghancurkan beton dengan mudah.

Hal sebagai manusia menderita di bawah kekuatan ini. Dia tidak mungkin bisa bertahan.

Hal mengalami tekanan dan rasa sakit yang begitu hebat untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Dia tidak pernah menyangka akan meninggal secara normal, tetapi tidak menyangka akan meninggal dengan cara seperti ini—

Owwwwwwwwwwwwwwwwww… Hmm?

Saat menahan cengkeraman naga itu dengan seluruh tubuhnya menjerit kesakitan, Hal menyadari sesuatu.

Dia selamat. Tubuhnya mampu menahan kekuatan kepalan tangan Soth yang terkepal erat tanpa hancur. Seolah-olah seluruh tubuhnya terbuat dari material terkeras di dunia.

Hal terkejut dengan kelainan pada tubuhnya.

“Hoh?”

Soth menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Meskipun berpenampilan dan menjalani hidup seperti reptil, naga-naga elit memiliki kekayaan emosi yang cukup besar. Selama periode singkat ini, Hal sudah sepenuhnya memahami fakta ini.

Saat ini, Raak Al Soth merasa penasaran dengan keberadaan yang dikenal sebagai Hal.

Namun, mata naga itu langsung menunjukkan pemahaman.

“Sekarang aku mengerti… Tak kusangka seorang anak manusia telah menapaki tangga para raja naga. Fufu, kudengar ada kasus serupa di Yunani kuno… tapi tak pernah kusangka akan terulang kembali di dunia modern.”

Setelah berbicara pelan, Soth melemparkan Hal pergi.

Seluruh tubuhnya membentur lantai keramik di dalam stasiun, Hal mengerang “Aduh.”

Rasanya memang sangat sakit. Namun, tubuhnya tidak mengalami cedera. Meskipun merasakan sakit, tubuh fisik Haruga Haruomi sangat tangguh, sama sekali tidak terluka.

Jelas sekali dia dilempar ke tanah dari ketinggian lebih dari sepuluh meter!

Faktanya, Hal mampu berdiri seketika.

Namun, saat mendongak melihat tubuh Soth yang besar, Hal sangat terkejut. Naga elit itu menatapnya dengan rahang sedikit terbuka, api biru-putih berkobar di kedalaman mulutnya.

Naga itu hendak menghembuskan kobaran api!

“Wahai raja palsu, izinkan aku memanggilmu Tyrannos lagi setelah dua milenium… Meskipun sementara, bagaimanapun juga kau adalah penakluk yang telah mewarisi Busur. Izinkan aku menawarkanmu kematian yang mengerikan setelah aku memenuhi tata krama.”

Setelah memanggil Hal dengan gelar yang aneh, Soth membuka mulutnya lebar-lebar.

Namun, suaranya tidak berhenti. Tidak seperti manusia, naga tidak membentuk bibir mereka untuk mengucapkan kata-kata. Sebaliknya, mereka diduga menghasilkan suara dari organ misterius yang terletak di kedalaman tenggorokan mereka.

“Untungnya, suhu di dalam tubuhku telah menghangat secara signifikan. Dengan begitu, ketidakmampuan sebelumnya seharusnya tidak akan berlanjut lagi—Wahai rune rahasia Ruruk Soun!”

Soth mengakhiri pidatonya dengan mantra magis.

Tujuh huruf, dari alfabet magis yang hanya diketahui oleh naga, muncul di atas tubuh raksasa itu, tersusun dalam satu baris. Huruf-huruf ini tampaknya adalah rune rahasia Api, yang dikelilingi oleh kobaran api.

Hal tahu bahwa ini adalah sihir untuk meningkatkan kekuatan api.

Meskipun tubuhnya jelas telah menjadi sangat tangguh, Hal tidak yakin dia bisa menahan api Soth. Apa yang harus dia lakukan!?

“Izinkan saya membakar jasad sucimu, sehingga menggulingkan hegemoni Tyrannos yang baru. Selamat tinggal.”

Soth bahkan sampai menyatakan akan melakukan eksekusi.

Pada saat itu juga, semua keraguan dan pikiran lenyap sepenuhnya dari benak Hal.

Bagaimana mungkin aku membiarkanmu membunuhku seperti ini!? —Pikiran ini menyebar ke seluruh tubuhnya seperti api. Tiba-tiba menunduk, dia melihat Rune Rahasia Busur muncul di telapak tangan kanannya.

Seketika itu juga, ia mendengar suara tawa gadis berbaju merah itu dalam benaknya.

(Fufufufu, apa kau setuju dengan ini, bocah nakal? Ketahuilah bahwa begitu kau menembaknya, kau tidak akan pernah bisa berbalik lagi.)

(Aku tidak peduli! Mulai sekarang, berhentilah memberiku omong kosong itu!)

Berteriak dalam hati, Hal samar-samar mengerti cara menggunakan senjata ini.

Kemungkinan besar karena dia bertekad untuk “menembak,” rune rahasia itu telah mengirimkan gambar yang dibutuhkan ke dalam pikiran penggunanya.

Hal langsung mengucapkan perintah kepada rune rahasia di telapak tangannya, “Ciptakan Busur—busur pembunuh naga—Segera!”

Pada saat yang sama, Soth menyemburkan api berwarna biru-putih.

Hal melompat jauh ke samping lalu berguling di tanah, melarikan diri dengan cara yang tidak pantas dari posisinya di depan Soth. Ini bukan untuk menghindari kobaran api karena melakukan itu tidak akan mencegah kobaran api naga menyebar luas ke kedua sisi.

Sebaliknya, dia bergerak untuk menciptakan jalan yang jelas.

Agar busur di belakang dapat bergerak maju dengan sukses—

“Apa!?”

ROOOOOOOOAAAAAAAAAAAR!

Saat sedang menyemburkan api, Soth terkejut mendengar raungan naga lainnya yang keras.

Memang benar. Naga merah yang membatu, naga yang telah mati dan berubah menjadi mayat, identitas asli gadis merah itu—Dia meraung keras.

Naga merah tua itu berdiri dengan gerakan cepat.

Namun, pecahan-pecahan batu berjatuhan dan terlepas dari berbagai bagian tubuhnya.

Dengan kecepatan seperti ini, seluruh tubuhnya mungkin akan roboh dalam waktu singkat. Meskipun demikian, dia tetap maju dengan berani tanpa penyesalan, menggunakan tubuhnya untuk menahan kobaran api Soth.

Lalu, dalam sekejap berikutnya, naga merah yang sudah mati itu diselimuti api putih .

Seluruh tubuhnya terbakar oleh api berwarna platinum, memancarkan panas yang luar biasa pada saat yang bersamaan. Melihat tubuh pijar yang besar itu, Hal langsung mengulurkan tangan kanannya ke depan—menjulurkannya ke arah Soth.

Suatu tindakan bawah sadar. Dia merasa bahwa dengan melakukan itu, dia bisa “menembak”.

Seperti yang diharapkan, rune rahasia yang tergambar di telapak tangannya dengan cepat memanas. Kemudian Rune Rahasia Ruruk Soun tiba-tiba muncul di depan naga merah yang berpijar.

Itu adalah Rune Rahasia Busur, hampir sebesar bagian atas tubuh naga tersebut.

Selain itu, ini juga merupakan bukti bahwa yang tersisa dari naga yang telah mati itu adalah Busur Hal.

“Ku—!? Kau sudah menguasai kekuatan penangkal naga!?”

Sangat terkejut, Soth seketika membentangkan sayapnya dan terbang.

Mundur melalui lubang raksasa di dinding luar Stasiun Tokyo yang telah dibuatnya sebelumnya, Soth terbang ke langit malam Tokyo Lama sekali lagi.

Namun, sudah terlambat. Hal telah mengeluarkan pernyataan niat untuk menyerang.

“Api!”

Seketika itu juga, naga merah tua yang telah mati itu membentangkan sayapnya lebar-lebar seolah mengancam.

Kemudian Rune Rahasia Busur yang bersinar di depannya melepaskan semburan api. Api merah menyala itu sangat menakjubkan dalam intensitasnya yang dahsyat.

Api yang keluar dari rune rahasia itu melesat lurus ke langit malam.

Alih-alih membakar kota-kota manusia hingga luluh lantak, naga itu bertujuan untuk membantai naga sejenisnya.

“Ohhhhhhh!?”

Soth sangat terkejut, sepenuhnya dilalap oleh kobaran api.

Membakar naga perunggu itu, kobaran api merah menyebar ke atas, sehingga berubah menjadi pilar api raksasa yang melesat lurus ke langit malam Tokyo Lama.

Di tengah kobaran api, tubuh Soth perlahan menghilang.

Rupanya dia berusaha melarikan diri menggunakan sihir Teleportasi.

Kemudian naga merah tua yang mengeluarkan pilar api ini—tubuh asli gadis itu—dengan cepat roboh, larut dalam kobaran api platinum, dan perlahan menghilang dalam bentuk abu dan debu.

Tubuh raksasa berwarna merah tua itu roboh sepenuhnya dengan kecepatan yang mencengangkan hanya dalam satu atau dua menit.

Saat Hal menatap dengan mata terbelalak karena terkejut, langit bergema dengan suara Soth.

“Izinkan aku mengucapkan selamat tinggal untuk sementara, manusia! Tapi aku bersumpah akan kembali lagi, untuk mencabik-cabikmu. Aku pasti akan membunuhmu, untuk merebut Busur itu dengan paksa!”

Suara itu menyampaikan pernyataan yang muram kepada Haruga Haruomi.

Mendengar itu, Hal menghela napas. Namun, karena kelelahan, ia membungkuk dan duduk bersila dengan posisi yang tidak rapi.

 

Sementara itu, Asya tetap berada di Ochanomizu untuk melawan kelompok Raptor—

Bersama dengan rekannya yang terluka, Rushalka, ia dengan sabar menahan serangan yang terus-menerus dan ganas. Pada saat yang sama, ia dengan pasti dan mantap membunuh para Raptor satu per satu. Kemudian akhirnya, tepat saat ia menghabisi musuh terakhir…

Di bekas universitas yang pernah digunakan sebagai altar untuk ritual perjanjian…

Kampus dan jalan-jalan di sekitarnya dipenuhi dengan bangkai Raptor di mana-mana.

Naga-naga yang mati semuanya telah berubah menjadi batu seperti biasa. Adapun calon penyihir Orihime yang telah menyaksikan proses dan hasil akhir pertempuran sengit itu—

Melihat Asya terhuyung-huyung seolah merasa pusing, dia dengan panik bergegas menghampirinya.

“Asya-san, apakah Anda baik-baik saja!?”

Sambil menopang tubuh rapuh penyihir veteran itu, dia bertanya.

Dengan keahlian yang luar biasa, Rushalka secara konsisten berhasil mengatasi semua pemain Raptors.

Meskipun membutuhkan waktu, praktis tidak ada risiko sama sekali selama keseluruhan proses. Alih-alih pertarungan, rasanya lebih seperti “pekerjaan rumah.”

“Apa kamu terluka di suatu tempat!? Tapi kurasa kamu tidak tertabrak—”

“Jangan khawatir… kadar gula darahku hanya sedikit rendah.”

Bersandar pada Orihime, Asya mendongak ke langit.

“Ular” Rushalka yang menang telah mendarat di atap gedung universitas, mengistirahatkan sayapnya untuk sementara waktu.

Dengan anggukan dari Asya, sosok heroik berwarna biru milik sang partner perlahan memudar dan tiba-tiba menghilang tak lama kemudian. Baik proses pemanggilan maupun penghilangannya, keduanya sama cepatnya.

“Memanggil ‘ular’ dan mempertahankan bentuk fisiknya membutuhkan banyak tenaga. Oleh karena itu, wajar jika dibutuhkan energi yang setara.”

“Gula darah…? Jadi maksudmu kamu lapar?”

“T-Tolong jangan mengatakannya terlalu blak-blakan.”

Karena orang lain itu bukan Haruomi dan juga seorang gadis seusia dengannya, Asya akan merasa sedikit khawatir tentang harga dirinya.

Namun, pikiran-pikiran ini mengingatkannya pada teman masa kecilnya yang dengannya ia bisa menghabiskan waktu tanpa merasa terbebani oleh detail-detail seperti itu.

“Jangan hiraukan aku… Kita harus segera mencari Haruomi. Aku tidak percaya dia bermain petak umpet dengan seorang elit. Itu benar-benar tidak masuk akal, apa pun alasannya.”

Selama pertempuran dengan Raptors, Soth tidak kembali sekalipun.

Oleh karena itu, Asya ingin percaya bahwa dia masih mengejar Haruomi.

Demi keselamatan teman masa kecilnya, dia harus pergi membantunya saat itu juga.

“Ya, ‘sudah terlambat’ bukanlah sesuatu yang akan saya percayai. Bukankah itu juga berlaku untukmu, Asya-san?”

Saat Orihime juga mengangguk, langit malam yang gelap tiba-tiba diterangi oleh cahaya merah.

Karena terkejut dan tersentak, kedua gadis itu serentak mengarahkan pandangan mereka ke arah langit tersebut.

“Eh… Apa itu!?”

“Sepertinya cukup dekat dari sini. Mungkin naga elit itu telah melakukan sesuatu!”

Di sana terlihat bangunan-bangunan dengan berbagai ketinggian.

Yang juga menonjol adalah menara hitam menjulang tinggi—Monolit.

Dari sini, tampaklah pemandangan megah dari struktur super tinggi yang dibangun oleh bangsa naga di Konsesi tersebut.

Dan saat ini—

Seberkas api merah menyala yang tiba-tiba muncul melesat ke langit.

Pilar api itu agak miring. Dari lokasi Asya dan Orihime, pilar api itu tampak hampir sebesar Monolit.

Cahaya mengerikan itu membuat kedua gadis itu terkejut dan tak bisa berkata-kata.

Wajah mereka tampak seperti sedang berdoa.

Meskipun mereka tidak memiliki alasan yang konkret, kedua gadis itu merasa bahwa pilar api yang menjulang tinggi itu berhubungan dengan anak laki-laki yang harus mereka temukan.

Mungkin dia hadir di lokasi pilar api itu—

Spekulasi tak berdasar ini ternyata sangat sesuai dengan kenyataan.