Bab 1 – Ke Tanah Air Tempat Naga-Naga Berada

 

Bagian 1

Semuanya bermula dua bulan sebelumnya.

Saat itu, kalender menunjukkan bulan Februari.

Saat itu sudah pertengahan musim dingin—Yah, hanya penduduk belahan bumi utara yang akan langsung menyimpulkan demikian. Pada saat itu, Hal sebenarnya berada di Australia di belahan bumi selatan, dan di sebuah kota kecil di tepi pantai.

Saat musim panas mencapai puncaknya, langit di atas kepala berwarna biru dan tampak jauh, sementara awan-awan begitu putih hingga menyilaukan.

Meskipun sinar matahari cukup terik, hal itu semakin menambah perasaan bebas dan menyegarkan di musim panas.

Di sana juga ada laut. Laut yang indah, biru tua dan jernih seperti kristal, bersama dengan pantai berpasir putih.

Ini adalah kota di mana seseorang dapat berjalan kaki sebentar ke pantai dan menikmati musim panas sepenuhnya. Sekalipun dimaksudkan sebagai pujian, menyebut daerah ini metropolitan akan terlalu berlebihan. Namun, daerah ini tidak terlalu jarang penduduknya sehingga seseorang akan mulai merindukan kehidupan perkotaan.

Ketenangan dalam batas wajar. Kenyamanan dalam batas wajar.

Tujuan Hal di sini adalah bekerja.

—Terbang dari bulan dan orbit satelit, frekuensi serangan naga baru-baru ini di daerah perkotaan hampir mencapai tingkat bencana alam mendadak.

Sebagai tindakan pencegahan keselamatan, pemerintah daerah di negara-negara maju telah menyusun manual evakuasi darurat yang sangat rinci.

Selain itu, latihan simulasi yang ketat diadakan secara berkala untuk memastikan pelaksanaan prosedur evakuasi yang sempurna. Hal ini sudah menjadi norma.

Selain itu, langkah-langkah pertahanan diri lebih lanjut juga diperlukan.

Namun, tidak ada instalasi militer di dekat kota kecil ini. Selain itu, meskipun merupakan daerah pesisir, terdapat keterbatasan dalam mengandalkan armada patroli TPDO—Organisasi Pertahanan Trans-Pasifik.

Oleh karena itu, sudah lazim bagi orang-orang untuk menginginkan “kepastian” yang tidak terhalang oleh kondisi-kondisi tersebut.

Hal bekerja untuk sebuah organisasi yang bisnis utamanya adalah menjual “pengetahuan” kepada orang-orang ini.

Saat pertama kali ia tiba di sini atas rujukan organisasi ini, belahan bumi selatan masih dalam musim dingin.

Selama periode sebelum datangnya musim panas, Hal bergegas ke seluruh Australia seperti arkeolog dan perampok kuburan terkenal di dunia, Indiana Jones, dan akhirnya menyelesaikan misinya. Setelah menyerahkan barang-barang kuburan yang didapatnya kepada tokoh-tokoh penting setempat, ia pun terbebas dari tugasnya.

Dia tidak tahu apakah para wanita yang terpilih sebagai kandidat yang memenuhi syarat akan berhasil menjadi penyihir yang dikenal sebagai “magi.”

Namun, hal itu tidak termasuk dalam yurisdiksi Hal.

Dalam jangka pendek, yang perlu dia lakukan hanyalah memulihkan diri dan menikmati liburan santai ini tanpa batasan.

Oleh karena itu, ia pertama kali pergi ke sebuah kafe di tepi laut. Di tengah-tengah menyeruput jus buah campurannya, Hal menerima panggilan telepon masuk yang akan mengacaukan semua rencananya.

“…Asya.”

Terminal portabel yang dioperasikan dengan layar sentuh menampilkan nama penelepon.

Anastasya Rubashvili.

Lahir di Georgia. Berjulukan Asya. Teman masa kecil. Sebuah hubungan yang kurang beruntung namun tak terpisahkan. Bagi Hal, yang tidak memiliki banyak teman, Asya adalah contoh langka dari persahabatan jangka panjang yang ia pertahankan.

Sambil menyentuh layar LCD, Hal mengangkat telepon.

‘Sudah lama kita tidak bertemu, Haruomi. Apa kabar akhir-akhir ini?’

Suara teman masa kecil itu terdengar merdu dan lembut.

Faktanya, dia juga diberkahi dengan kecantikan alami yang sangat cocok dengan suaranya.

Namun, entah mengapa, Hal merasa sangat sulit memperlakukannya sebagai anggota lawan jenis. Mungkin karena dia sering menyaksikan bagaimana wanita itu melahap steak seberat dua kilogram sambil mengatakan “Aku kurang nafsu makan hari ini” sebelum menghabiskan tiga piring iga sapi panggang Korea lainnya.

Bagaimanapun juga, kepada teman masa kecilnya yang berpenampilan melamun namun hanya sebatas permukaan, Hal menjawab: “Kurang lebih baik. Lagipula, aku baru saja menyelesaikan pekerjaan.”

‘Itu kabar yang sangat bagus. Kalau begitu, saya kebetulan punya permintaan untuk—’

Bunyi bip. Hal memutuskan panggilan.

Alih-alih tindakan yang dipikirkan dengan matang, ini adalah dorongan refleksif.

‘Bisakah Anda jelaskan mengapa Anda tiba-tiba menutup telepon?’

Saat memanggil lagi, suara Asya masih terdengar menggemaskan, tetapi sekarang ada juga sesuatu yang menakutkan di dalamnya.

“Maaf. Aku tidak bisa menahan diri karena kau seperti monster yang menginjak-injak surgaku.”

‘Itu bukan alasan yang valid. Dan tolong hindari menyebut seorang gadis muda sebagai semacam monster.’

“Kalau begitu, izinkan saya memberi tahu Anda… Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, impian saya adalah mengumpulkan cukup uang untuk pensiun dalam kesunyian di sebuah kota kecil yang tenang di suatu tempat.”

Terdengar desahan pelan dari seberang sana sebagai respons terhadap Hal.

‘…Oh, yang itu. Kalau ingatanku tidak salah, targetmu adalah meraih impianmu sebelum usia tiga puluh lima tahun, kan?’

“Ya. Kalau begitu, aku akan menghabiskan sisa hidupku dengan bebas menikmati hobiku tanpa harus bekerja sama sekali.”

‘Bagi ambisi seorang remaja laki-laki, itu sangat kurang dalam hal impian.’

“Benarkah? Di sisi lain, saya percaya bahwa dalam hal perencanaan hidup, tidak ada yang lebih seperti mimpi daripada ini. Jika Anda bertanya kepada beberapa pejalan kaki di jalan, saya yakin banyak orang akan mendukung gagasan tersebut.”

‘Banyak orang mungkin setuju, tetapi saya cukup yakin tidak banyak remaja yang termasuk di antara mereka.’

Alih-alih sinis, nada suara Asya terdengar acuh tak acuh.

Ia tampak sudah cukup терпеть. Namun, Hal tetap tenang dan melanjutkan, “Bagaimanapun, itu adalah impianku. Lokasiku saat ini cukup ideal. Kota ini menawarkan tingkat ketenangan yang tepat, nyaman untuk ditinggali, dan dekat dengan laut.”

‘Yang Anda maksud dengan ideal sebenarnya adalah…’

“Ya. Sebagai tempat tinggal yang terpencil, menurutku tempat ini benar-benar sempurna. Asya, aku baru saja menyelesaikan pekerjaan dan sekarang berada di tempat di mana aku bisa mewujudkan mimpiku. Tidakkah kamu setuju bahwa akan sangat wajar jika aku ingin berlibur dan mencoba peruntungan di masa depan selagi aku di sini?”

‘Ngomong-ngomong, kebetulan sekarang sedang musim panas di tempatmu…’

“Namun Anda menelepon di saat seperti ini untuk membahas ‘permintaan.’ Lagipula, saya yakin ini pasti terkait pekerjaan? Itulah sebabnya saya menutup telepon. Untuk menghentikan monster tak berperasaan tertentu dari mengganggu kesucian surga saya…”

‘Tolong jangan gunakan kata seperti ‘kesucian’ untuk menggambarkan alasan bermalas-malasan.’

“Aku ingin menghabiskan waktuku di sini bermalas-malasan seperti makhluk yang tidak rapi. Tolong carikan orang lain.”

‘Saya menolak.’

Kedua belah pihak tidak memiliki titik temu.

Untuk mengatasi kebuntuan tersebut, Asya mulai menjelaskan tanpa henti.

‘Ada beberapa penelitian pribadi yang ingin saya lakukan, jadi saya berencana untuk segera pergi ke Tokyo New Town dan menggunakan tempat itu sebagai basis operasi sementara.’

“Penelitian, katamu? Dan kau sengaja pergi jauh-jauh ke New Town?”

‘Ya. Namun, saya tidak terlalu familiar dengan kota itu. Saya juga mendengar bahwa SAURU tidak memiliki banyak staf di sana yang dapat memberikan bantuan.’

Hal dan Asya sama-sama tergabung dalam organisasi penelitian SAURU.

Melakukan kebangkitan dan penelitian terhadap Kumpulan Pengetahuan Metafisika untuk melawan naga, misi mereka adalah untuk mempromosikan hal ini ke seluruh dunia—sebuah perkumpulan rahasia.

“Tokyo saat ini tidak lebih dari kota regional. Saya yakin kota ini telah jatuh ke dalam resesi yang dalam, jadi menempatkan sejumlah besar staf di sana tidak ada gunanya,” kata Hal dengan acuh tak acuh.

Setelah peristiwa “Kembalinya Naga” dan Serangan Pertama lebih dari dua puluh tahun yang lalu, manusia dipaksa untuk menandatangani perjanjian yang tidak adil, yang mengakibatkan pembentukan lebih dari dua ratus wilayah “konsesi” yang diserahkan kepada bangsa naga.

Konsesi Tokyo adalah salah satunya.

Saat ini, semua fungsi ibu kota telah dipindahkan ke Jepang tengah.

‘Namun, memiliki satu teman terpercaya di sisiku saja sudah akan membuat perbedaan besar… Haruomi, kau lahir di sana, kan? Aku juga ingat kau pernah menyebutkan bahwa kau punya rumah di sana. Jadi aku ingin membicarakan—’

“Aku sudah tidak kembali selama tiga tahun. Dan aku juga tidak berniat untuk kembali sekarang,” Hal dengan cepat menolak Asya sebelum dia menyelesaikan kalimatnya.

‘Bisakah kamu sedikit berkompromi soal itu? Anggap saja itu sebagai membantu teman masa kecilmu.’

“Teman sejati sebaiknya disimpan jauh dari pandangan, di dalam hati.”

‘…Kejam.’

“Aku tidak keberatan jika kau menyebutku iblis.”

‘Kalau begitu aku takkan menahan diri. Bajingan, iblis! Kau benar-benar sampah manusia, manusia hina terburuk!’

“Mendengar itu dari seorang gadis muda membuatku sedikit bersemangat.”

‘Kamu juga seorang mesum!?’

“……Heh.”

‘T-Tolong setidaknya berpura-pura menyangkal tuduhan terakhir itu!’

Setelah menggerutu mendengar Hal terkekeh, Asya terbatuk dan berdeham.

‘Kalau begitu, Haruomi, mari kita mengobrol tentang kenangan lama. Apakah kamu masih ingat saat kita pergi ke kota sendirian dan akhirnya tersesat?’

“Sepertinya aku ingat kau yang memimpin jalan lalu salah belok?”

‘Kalau boleh dibilang, itu salahmu sendiri karena kehilangan peta, Haruomi. Lagipula, saat itu kami sedang berkeliling kota, perut kami keroncongan karena lapar.’

“Baiklah, itu sebabnya aku menyarankan: ‘Mengingat betapa cantiknya kamu, Asya, yang perlu kamu lakukan hanyalah memohon sambil menangis dan pasti ada orang dewasa yang baik hati atau pedofil mesum yang akan mentraktir kita makan, kenapa tidak dicoba?'”

‘Benar, kau mengatakan itu… Padahal jelas sekali perilaku seperti pengemis seperti itu sama sekali tidak dapat diterima.’

“Alih-alih seperti pengemis, ini benar-benar mengemis yang tulus.”

‘Itu bahkan lebih buruk! Mengesampingkan itu, kembali ke pokok bahasan… Saat itu, dengan menghabiskan sedikit uang yang kumiliki untuk membeli hamburger, aku menjadi tidak punya uang sepeser pun. Namun aku membagi makanan berharga itu dan membagikan setengahnya kepadamu untuk meringankan rasa laparmu.’

“Tunggu sebentar. Seingatku, bagianmu jauh lebih dari setengah, kau tahu?”

‘A-Apa pun itu. Pokoknya, kira-kira setengahnya, oke!’

“Dilihat dari caramu berargumen, kau benar-benar melakukan ini dengan sengaja.”

‘…Tolong singkirkan kecurigaan yang mencemari kenangan indah kita. Lagipula, kau mengerti sekarang? Setelah itu, ikatan yang telah kita bangun telah menjadi harta bersama kita. Untuk menghormati ikatan itu, bukankah seharusnya kita saling mendukung di saat senang maupun susah?’

“Menurutku alasan itu terlalu mengada-ada.”

‘Aku tidak peduli. Dulu, kau mengambil setengah dari makananku, Haruomi, jadi tidak adil jika kau tidak menggantinya dengan yang seharusnya!’

“…Jika saya ingat dengan benar, kita berada di Luksemburg saat itu?”

Hal mencoba mengingat kembali tingkat harga dan nilai mata uang lokal pada waktu itu.

“Hamburger, ya? Mungkin kurang dari dua Euro…”

‘Yang penting adalah kemurahan hati untuk berbagi sekitar setengah dari harta benda seseorang dengan orang lain. Tidaklah jantan jika kamu menghitung nilai suatu bantuan dalam bentuk uang.’

Percakapan di atas membuat Hal kembali ke tanah kelahirannya di Tokyo.

Meskipun melenceng jauh dari topik utama dan penuh omong kosong, Anastasya Rubashvili, alias Asya, memang benar-benar teman lama Haruga Haruomi.

Sejujurnya, pikiran Hal yang sebenarnya adalah “Pada titik ini, untuk apa repot-repot pergi ke tempat seperti Tokyo…”

Dia belum kembali selama ini. Terlebih lagi, meskipun itu tanah kelahirannya, tidak ada seorang pun yang menunggunya di sana. Tidak perlu menegaskan fakta ini secara sengaja—itulah yang dipercaya Hal.

Namun, persahabatannya yang panjang dan mendalam dengan Asya mencegahnya untuk menolak dengan alasan seperti itu.

Hal hanya bisa mengangkat bahu dan berkata “astaga” dengan pasrah.

Oleh karena itu, liburannya dipersingkat setelah hanya berlangsung selama tiga hari. Hal mulai mempersiapkan kepulangannya ke Tokyo New Town.

Bagian 2

Waktu berlalu begitu cepat.

Di saat akan kembali ke tanah airnya, Hal tidak punya pilihan selain menyelesaikan tumpukan dokumen yang sangat banyak.

Pertama-tama, dia menghubungi kantor pusat SAURU di Jepang, organisasi tempat dia berafiliasi.

“Jadi begitulah yang terjadi. Meskipun bukan niat awal saya, akhirnya saya memutuskan untuk mengunjungi kampung halaman saya.”

‘Oh sayang, masa panjangmu tinggal jauh dari rumah akhirnya akan segera berakhir, ya?’

Melalui panggilan internasional dari Australia, Hal menjelaskan situasi tersebut dan melaporkan rencananya untuk kembali.

Di ujung telepon sana ada seorang wanita bernama Hiiragi-san. Suaranya terdengar lembut dan anggun di telepon. Hal tak kuasa menggambarkan suaranya sebagai suara yang mulia.

Dia adalah pemimpin yang bertanggung jawab atas cabang SAURU di Jepang, tepatnya di wilayah Kantou.

‘Mengingat kaulah, Haruomi, yang menolak untuk kembali meskipun aku sudah berusaha membujukmu… Ini membuatku sangat tersentuh.’

“Saya tidak kabur dari rumah. Saya hanya mencari nafkah di luar negeri.”

‘Di usiamu, pasti ada banyak alternatif selain gaya hidupmu sebagai nelayan pelagis, kan? Ada banyak pekerjaan di Tokyo juga. Kamu pasti sudah mendengar tentang kekurangan tenaga kerja di sini.’

“Ya, terutama dari Anda, Hiiragi-san.”

Pembicara di seberang sana adalah Hiiragi-san, seorang anggota dari kepemimpinan inti organisasi tersebut.

Sebagian dari tugasnya meliputi merekomendasikan pekerjaan kepada anggota SAURU seperti Haru dan Asya. Setelah menerima “permintaan” dari instansi sipil atau negara di wilayah yurisdiksinya, dia akan menugaskan permintaan tersebut kepada anggota yang sesuai berdasarkan jenis pekerjaan yang ada.

“‘Kekurangan tenaga kerja sangat menyulitkan, jadi kuharap kau bisa membantu menangani semua pekerjaan kecil dan tugas-tugas remeh. Aku akan memerintahmu dan memanfaatkanmu sepenuhnya, jadi cepatlah kembali, ya?’ —Itulah maksudmu sebenarnya, kan?”

‘…Tunggu dulu, seharusnya aku mengungkapkannya dengan cara yang jauh lebih bijaksana, kan?’

“Kamu bahkan sampai menangis sekali.”

‘Kemampuan aktingku jelas sempurna saat itu… Tapi kau tetap tidak terpengaruh, Haruomi.’

“Karena waktu transisi dari topik pembicaraan awal Anda ke luapan air mata terasa sedikit tidak wajar.”

‘Tertipu dengan sukarela adalah bukti kejantanan di saat-saat seperti ini, kau tahu♪ Oh iya, sebelum aku lupa,’ pemimpin organisasi yang licik itu tiba-tiba mengganti topik pembicaraan.

‘Saya sudah mengenalkanmu ke sebuah SMA yang memiliki hubungan baik dengan organisasi kami, jadi kamu harus bersekolah seperti biasa.’

“Sekolah menengah atas!?”

‘Tentu saja. Lagipula, kamu kan sudah seusia di mana kamu biasanya mulai bersekolah di SMA.’

“Aku sudah benar-benar lupa tentang itu.”

‘Maksudmu, sengaja dilupakan? Jangan hanya fokus menjadi pemburu harta karun. Setidaknya raihlah kredit sekolah menengah yang seharusnya kau miliki.’

“Aku tidak pandai dalam hal-hal seperti itu. Lagipula, aku tidak akan punya teman.”

Bakat Hal terletak pada pencarian barang-barang antik yang dikenal sebagai Barang Kuburan.

Secara teknis, seharusnya alat-alat itu disebut “perangkat magis untuk meniru objek yang diabadikan.”

Karena terlalu panjang dan rumit, istilah resmi tersebut secara alami tidak lagi digunakan. Sebagai gantinya, nama sehari-hari, yang agak kurang bermartabat, banyak digunakan. Ini adalah benda-benda yang diperoleh Hal dengan menggali, mencuri, dan mengambilnya dari reruntuhan kuno dan tempat-tempat suci bersejarah, atau dengan mendapatkannya dari pasar gelap tempat karya seni dan barang antik beredar.

Inilah mengapa Hiiragi-san memanggilnya “pemburu harta karun.”

Hal bukanlah satu-satunya yang berbakat dalam bidang pekerjaan ini. Itu juga merupakan keahlian ayahnya.

Demi mendapatkan apa pun yang menarik perhatian mereka, ayah dan anak itu rela pergi ke seluruh dunia. Hal terus-menerus berpindah sekolah di berbagai belahan dunia.

Oleh karena itu, rasa memiliki yang kuat terhadap lembaga yang disebut sekolah terbilang lemah.

‘Jangan menyerah sebelum memulai… Tapi memang benar kau adalah anak yang sama sekali tidak mengerti isyarat, Haruomi. Bahkan ketika ada beruang lapar berkeliaran di dekatmu, aku merasa kau masih akan dengan riang memulai pesta barbekyu.’

“Daripada gagal membaca isyarat, saya memperhatikannya tetapi sengaja mengabaikannya.”

‘Dengan kata lain, masalahnya bukan terletak pada kepekaan tetapi pada kemampuan bersosialisasi? Sempurna. Kalau begitu, manfaatkan kesempatan ini di lingkungan tertutup sekolah untuk belajar bagaimana hidup bermasyarakat dengan benar.’

Dengan misi berat yang dibebankan kepadanya, Hal akhirnya kembali ke negara asalnya.

Zona Ekonomi Khusus Kota Baru Tokyo dibentuk dengan mengembangkan kembali wilayah administratif sebelumnya termasuk distrik Kōtō dan Edogawa di Tokyo, membentang hingga distrik Adachi dan Katsushika serta bagian tenggara Prefektur Saitama.

Rumah keluarga Haruga terletak di Kelurahan Sumida di dalam zona ini.

Awalnya, bangunan ini merupakan kediaman megah yang dirancang menyerupai rumah mewah Eropa.

Namun, mungkin karena tidak dihuni dalam waktu yang lama, rumah itu tidak berbeda dengan bangunan terbengkalai. Kebunnya pun benar-benar terabaikan. Meskipun rumah itu sendiri masih utuh, ia telah menjadi seperti rumah hantu.

Hal membersihkan rumah hingga setidaknya layak huni bagi seorang pria lajang.

Pertama, dia membersihkan debu yang menumpuk selama bertahun-tahun dengan menggunakan penyedot debu, melakukan pembersihan ala kadarnya hingga membuat siapa pun yang sangat rapi akan mengerutkan kening. Kemudian dia memberi ventilasi pada bagian dalam ruangan dan mengeluarkan tempat tidur sederhana untuk dipasang di ruang kerja—Hanya itu saja.

Sejujurnya, pekerjaan pembersihannya memang sangat ceroboh…

“Aku belum pernah kembali ke rumah ini sejak Ayah meninggal,” gumam Hal pelan sambil memandang ruang kerja yang telah menjadi istananya.

Rak buku yang terbilang megah itu sepenuhnya dipenuhi oleh koleksi buku keluarga Haruga, sebuah garis keturunan yang konon telah menghasilkan banyak kolektor dari generasi ke generasi, meskipun hanya sedikit yang berasal dari ayahnya. Meskipun telah membaca puluhan ribu jilid buku, ia cenderung mendigitalisasi sebagian besar buku setelah selesai membacanya.

Hal ini secara alami muncul dari gaya hidup yang sering berpindah tempat.

“Oh, jadi di situlah Ayah menyimpannya.”

Di dalam ruang kerja itu terdapat sebuah meja berat. Saat membuka laci, Hal menemukannya …

Sebuah jam saku perak. Hal memiliki beberapa kenangan tentangnya. Selama tahun-tahun terakhir hidupnya, ayahnya sering menyimpannya di sisinya, menatapnya dengan penuh emosi. Sebagai catatan tambahan, ini bukanlah jam biasa.

Itu adalah salah satu alat kerja ayahnya, sebuah “mesin sihir mekanik.”

Setelah mewarisi bisnis keluarga, Hal juga sangat menghargai jenis alat yang sama.

“Benda ini benar-benar bagus, seperti yang kukira. Dan kau jelas-jelas bilang akan memberikannya padaku setelah selesai mengerjakannya…”

Jam tangan perak itu berbentuk lingkaran dengan diameter 10 cm.

Ukurannya agak terlalu besar untuk sebuah jam saku, tetapi Hal tetap menyelipkannya ke dalam saku celananya.

Bahkan lebih berkualitas daripada yang sedang digunakan Hal saat ini, benda ini pasti akan berguna di masa depan. Namun, Hal tidak bisa menyangkal fakta bahwa sebagian motivasinya adalah keinginan untuk membawa kenang-kenangan…

Kemudian Hal membentangkan beberapa dokumen di atas meja.

Dokumen-dokumen ini dibutuhkan oleh sekolah yang didirikan oleh Hiiragi-san dan harus diisi dengan benar. Setelah itu, dia juga perlu mengunjungi satu-satunya kantor cabang SAURU di New Town untuk menyapa kenalannya di sana…

Dengan segudang tugas yang harus diselesaikan, Hal sangat sibuk selama berhari-hari.

Selama waktu ini, Asya akhirnya tiba di Jepang juga.

Saat Hal menyelesaikan sebagian besar persiapan untuk kehidupan barunya, hari sudah memasuki bulan April.

Bulan April menandai dimulainya tahun ajaran sekolah di Jepang—Karena lupa akan fakta mendasar ini, Hal buru-buru berganti pakaian seragam, mengambil tas sekolahnya, dan bergegas keluar rumah pada pagi hari upacara pembukaan.

 

Upacara pembukaan. Orientasi mahasiswa baru. Pengenalan klub. Dimulainya pelajaran secara resmi. Dll.

Setelah mengalami minggu pertama yang penuh dengan berbagai acara, kehidupan SMA Hal memasuki minggu kedua.

Akademi Swasta Kogetsu. Tahun 1 Kelas F di divisi sekolah menengah atas.

Tempat duduk Hal berada di baris terakhir, di sebelah jendela. Duduk di sana tanpa bergerak seperti roh rumah Jepang, dia diam-diam mengamati ruang kelas tanpa berbicara dengan siapa pun.

Pelajaran telah usai dan sekarang sudah jam pulang sekolah.

Persahabatan di dalam kelas tampaknya terjalin dengan lancar.

Beberapa kelompok pertemanan telah terbentuk di antara para siswa laki-laki dan perempuan. Di dalam kelas, mereka akan mengobrol bersama atau bercanda, seolah-olah mereka sedang mengembangkan hubungan yang akrab.

Namun, Hal sendirian.

Hal ini disebabkan oleh sikap pasifnya dalam mendekati teman-teman sekelas sejak awal semester.

“Bukankah ini juga sesuai harapan?” bisik Hal pada dirinya sendiri.

Orang biasa mungkin merasa tidak nyaman dengan situasinya, tetapi Hal sama sekali tidak terpengaruh. Lagipula, kepribadiannya sama sekali tidak menarik, sampai-sampai dia tidak akan terpengaruh oleh kekhawatiran tentang citra publik.

Hari ini, dia setuju untuk membantu Asya setelah sekolah usai.

Namun barusan, dia menerima pesan singkat darinya yang mengatakan bahwa ada sesuatu yang mendesak dan dia akan terlambat.

Jadi, Hal dengan santai berlama-lama di dalam kelas.

Sementara Asya menyelesaikan semua yang perlu dia lakukan, dia perlu menghabiskan waktu—

“Hai, kamu… Haruga-kun, kan?”

Tiba-tiba seseorang berbicara kepada Hal. Gadis itu duduk di depannya, di sebelah kanannya.

Dengan rambut pendek yang cocok untuk gaya hidup aktif, dia terlihat cukup imut.

“Apakah kamu ada waktu luang hari ini? Jika tidak keberatan, bisakah kamu menemaniku sebentar?”

“Maaf, saya sedang tidak ada waktu luang jadi saya harus menolak.”

Kesempatan untuk mengenal gadis cantik—Karena gagal menunjukkan motif tersembunyi di hatinya, Hal menolaknya dengan tegas.

Akibatnya, gadis itu menyeringai dengan ekspresi yang seolah berkata “Oh.”

“Ayolah, jangan seperti itu. Yang perlu kamu lakukan hanyalah mengunjungi ruang klub kami sebentar dan dengan santai mengisi nama dan kelasmu di formulir keanggotaan klub kami! Setelah itu kamu bisa menjadi anggota bayangan jika itu yang kamu mau, tetapi jika kamu tertarik, kamu bisa datang sepulang sekolah untuk bersenang-senang atau bergabung dalam pertemuan akhir pekan rutin kami. Bukankah menyenangkan menghabiskan hari-hari masa mudamu dengan cara yang bermanfaat?”

Undangan untuk mengikuti kegiatan klub? Hal mengangguk.

Seandainya bukan karena alasan ini, gadis ini mungkin tidak akan mencoba memulai percakapan dengan Hal secara khusus, bukan?

Ini baru minggu kedua, tetapi gadis ini sudah berkeliling, mencoba merekrut anggota untuk klub tempat dia bergabung. Dia tampak ceria seperti yang terlihat dari penampilannya. Hal ingat bahwa namanya seharusnya Mutou.

“Dan klub Anda adalah?”

“Klub Penelitian UFO. Jika kita tidak menemukan dua anggota lagi, kita akan kehilangan ruangan yang digunakan klub kita.”

“Yah, aku tidak tertarik mengejar piring terbang,” jawab Hal setelah mendengar gadis itu menyebutkan sebuah klub yang namanya terdengar mencurigakan.

“Semua orang terus mengatakan hal yang sama. Sepertinya membawa anak laki-laki ke ruang klub sudah menguji batas pesonaku. Tapi kau bahkan tidak mau berkunjung, Haruga-kun.”

“Menurut saya, ini bukan pendekatan yang buruk untuk merekrut anggota.”

Nada suara Mutou yang mendesah menanamkan rasa persaudaraan pada Hal.

Dengan saran yang tepat, menyelesaikan masalah seharusnya tidak sulit mengingat tingkat energinya. Hal mencoba hal-hal berikut:

“Bagaimana kalau kamu tidak mengajak orang ke ruang klub, tetapi langsung mengundang mereka ke kamp tiga hari. Setelah mendorong mereka hingga batas kemampuan mereka menggunakan kelaparan, kurang tidur, dan tekanan psikologis, kamu dapat dengan lembut menghibur targetmu dan membuat mereka bergantung padamu. Sebagai penutup, kamu bisa meminta mereka menandatangani formulir pendaftaran klub.”

“Tidak mungkin, kau benar-benar orang yang tidak bermoral, Haruga-kun!?”

Hal telah merekomendasikan teknik cuci otak yang umum, menyebabkan Mutou melompat ketakutan.

“Yah, metode yang saya rekomendasikan sebenarnya adalah metode paling ringan yang bisa saya pikirkan… Kurasa itu agak terlalu keras untuk sekolah-sekolah di Jepang?”

“Saya yakin hal itu berlaku untuk sekolah-sekolah di negara mana pun!”

“Ngomong-ngomong, sebuah klub yang mempelajari UFO, ya? Kukira hobi seperti itu sudah punah pada akhir abad ke-20.”

“Eh, kenapa begitu?”

“Karena saat ini kita berada di era di mana naga terbang dari bulan, tiba-tiba muncul di langit…”

Hal menunjuk ke hamparan langit yang luas di luar jendela.

“Saya rasa langit sudah tidak memiliki ruang lagi bagi makhluk hidup tak dikenal dari alam semesta untuk melayang di dalam piring terbang, baik yang berbentuk seperti Adamski maupun yang berbentuk cerutu.”

“Ahhh, jadi itu yang kamu pikirkan? Salah, salah.”

Sambil tersenyum, Mutou-san melambaikan tangannya untuk membantah.

“UFO yang kita kejar bukanlah piring terbang, melainkan naga yang baru saja Anda sebutkan.”

Hal hanya perlu berpikir sejenak sebelum langsung mengerti.

Akronim UFO secara resmi merupakan singkatan dari “Unidentified Flying Object” (Objek Terbang Tak Dikenal). Awalnya, akronim ini tidak berarti piring terbang, melainkan kode nama untuk entitas terbang yang tidak dikenal. Dalam hal ini, seperti yang Mutou-san tunjukkan, naga-naga saat ini adalah UFO terbesar dan terbanyak jumlahnya.

“Lalu kegiatan klub Anda meliputi–”

“Ya, studi tentang naga sebagai bentuk kehidupan. Lihat, meskipun pemerintah dan Pasukan Bela Diri Jepang menyangkal menyembunyikan dan menyensor informasi tentang naga, pada kenyataannya, mereka melakukannya. Jadi, untuk mengumpulkan informasi yang seakurat mungkin, kita harus bertindak sebagai sukarelawan sipil.”

“…”

“Selain itu, pada dasarnya kita tidak memiliki pemahaman konkret tentang ‘ular’ yang digunakan manusia untuk mengusir naga. Karena mereka bukan alien perak berkilauan dari Nebula M78, pasti ada sesuatu yang dirahasiakan, tetapi mereka tidak akan mengungkapkan apa pun kepada orang awam.”

Tak disangka percakapan itu sampai membahas “ular.”

Hal cukup terkejut. Kebetulan ini termasuk dalam bidang pekerjaannya, yaitu Kumpulan Pengetahuan Metafisika yang diupayakan oleh organisasi penelitian SAURU untuk disebarluaskan.

“Pokoknya, kita hanya tahu bahwa mereka adalah makhluk hidup yang mirip naga… Selain itu, mereka adalah dewa penjaga atau senjata biologis perang yang melindungi manusia karena suatu alasan. Oh, ngomong-ngomong…”

Hal sama sekali tidak menyangka topik seperti ini akan muncul dalam percakapan di sekolah menengah Jepang, dan ia merasa bingung. Sembari memikirkan hal itu, Mutou-san melanjutkan.

“Saat naga terbang di dekat kami, kami juga pergi ke tempat tinggi untuk mengambil gambar.”

“Kau sampai sejauh itu!?”

“Ya, lalu kami merilisnya di internet. Jadi, karena kamu salah paham tentang kegiatan klub kami, aku akan bertanya sekali lagi: Haruga-kun, apakah kamu ingin bergabung dengan klub penelitian kami? Ini cukup menarik.”

Saat Hal sedang memikirkan bagaimana harus merespons, seseorang tiba-tiba bergabung dalam percakapan dari samping.

“Saya tahu sangat tidak sopan jika saya menyela percakapan Anda, tetapi izinkan saya untuk menambahkan beberapa patah kata.”

Gadis yang duduk di kursi sebelah kanan Hal telah menoleh ke arah mereka.

Hal cukup terkejut karena sejak Kelas F Tahun 1 dibentuk, para siswa laki-laki dan perempuan yang ribut mengobrol itu jarang mendekati siswi ini.

Namun demikian, dia bukanlah salah satu dari “orang-orang yang tidak ramah dan tidak penting” seperti Hal. Justru sebaliknya.

Justru karena kehadirannya terlalu mencolok, dia menjadi “orang yang penyendiri.”

“Mengenai klubmu, Mutou-san, aku juga salah paham seperti Haruga-kun. Aku tidak pernah menyangka kalian adalah komunitas yang berusaha berkontribusi pada masyarakat dengan begitu serius… Kurasa ini menjadi contoh mengapa kita tidak boleh menghakimi berdasarkan prasangka,” gumam Juujouji Orihime dengan tegas, gadis dengan karisma yang berlebihan.

Karena nama keluarga dan nama pemberiannya yang langka, Hal juga memiliki kesan yang kuat tentangnya.

“Oh, ini tidak sehebat yang kamu bayangkan… Kami anggota klub hanya melakukannya karena kami menyukainya.”

“Meskipun begitu, perbuatan muliamu tetap patut dikagumi.”

Meskipun Mutou-san bersikap sangat rendah hati, Orihime memberikan pujiannya dengan murah hati.

Elegan, halus, anggun, murah hati—

Berbagai kebajikan yang biasanya kurang dimiliki oleh siswi SMA dapat ditemukan dalam tingkah laku Orihime.

Seperti Hal, dia duduk di barisan paling belakang kelas. Tetapi tidak seperti Hal yang duduk sendirian seperti roh rumah Jepang, postur duduk Orihime sangat tegak seolah-olah dia adalah seorang putri bangsawan yang memimpin kelas ini.

Dengan memperhatikan semua pelajaran secara serius, tampil gagah berani selama kelas olahraga untuk memamerkan kemampuan atletiknya yang luar biasa dan bentuk tubuhnya yang menawan kepada orang-orang di sekitarnya, dia sangat cakap dan berbakat.

(Jadi, dia menyerupai seorang putri bukan hanya dari segi penampilan, tetapi juga dari segi batin?)

Berbicara tentang orang-orang yang kepribadiannya tidak sesuai dengan penampilan mereka, Hal menjadikan teman masa kecilnya, Asya, sebagai contoh.

Mungkin, Juujouji Orihime juga—Hal diam-diam berspekulasi. Tapi membayangkan hal-hal seperti itu terasa terlalu tidak sopan. Hal meminta maaf dalam hati.

Tanpa menyadari pikiran Hal, Orihime mengeluarkan selembar kertas ukuran B5 dari mejanya.

Itu adalah formulir pendaftaran klub. Dengan tulisan tangan yang indah, dia menuliskan “Juujouji Orihime, Tahun 1 Kelas F” lalu menyerahkan formulir itu kepada Mutou-san.

“Anda membutuhkan anggota klub, bukan? Saya bersedia membantu.”

“Eh, kamu yakin!?”

“Ya. Mungkin aku butuh lebih banyak waktu untuk memikirkan hal ini jika kau tidak menyebutkan pilihan untuk menjadi anggota hantu. Tapi karena anggota hantu diterima, aku tidak melihat alasan untuk ragu lebih jauh,” kata Orihime sambil mengambil tas sekolahnya dan berdiri.

“Oh, kalau Anda tidak keberatan, silakan kunjungi ruang kelas klub kami untuk bersenang-senang lain kali.”

“Tentu saja, jika saya sedang berminat dan kebetulan sedang senggang. Tapi saya cukup sibuk, jadi maaf saya tidak bisa langsung menjanjikan apa pun. Mohon jangan terlalu berharap,” jawab Orihime riang setelah mendengar ajakan Mutou-san dari belakang.

Dengan kata-kata jujur ​​tanpa sedikit pun sindiran, Orihime dengan cepat berjalan menuju pintu masuk kelas. Setiap gerakannya sungguh gagah dan berani.

“…Hampir seperti sosok dalam sebuah lukisan,” gumam Hal tanpa sadar pada dirinya sendiri sambil memperhatikan Orihime pergi.

Bagian 3

Warung kari, kafe, panti pijat, toko buku bekas, toko DVD, dll.

Anastasya Rubashvili alias Asya saat ini berada di lantai empat sebuah gedung apartemen. Lebih tepatnya, dia berada di dalam toko buku bekas bernama Mirokudou.

Lebih tepatnya lagi, dia berada di kasir.

Namun demikian, dia tidak sedang bekerja paruh waktu. Awalnya, dia datang ke sini hanya sebagai pelanggan.

Sambil mendesah pelan, duduk di bangku bundar, Asya mengalihkan pandangannya ke sebuah buku di pangkuannya. Dua jam telah berlalu sejak manajer toko, satu-satunya anggota staf penjualan, memintanya untuk membantu menjaga toko.

Selama waktu itu, bahkan tidak ada satu pun pelanggan yang datang. Dengan kata lain, toko tersebut dalam keadaan buka tetapi bisnisnya terhenti.

Seperti yang biasa terlihat di toko-toko sejenis yang hampir tidak memajang buku komik, toko buku bekas yang sederhana ini sama sekali tidak pernah diatur dengan rapi. Buku-buku yang tidak muat di rak-rak yang sudah terisi ditumpuk sembarangan seperti menara kertas bekas di seluruh bagian dalam toko.

Penampilan Asya sangat tidak sesuai dengan toko tua dan kotor ini.

Dia adalah seorang gadis muda yang cantik.

Fitur-fitur halus pada wajahnya yang proporsional tampak agak melamun, sementara rambut peraknya yang berwarna kebiruan juga memancarkan aura misterius yang kuat.

Tubuhnya yang ramping tampak begitu rapuh sehingga bisa patah hanya dengan satu pelukan. Diberkahi secara alami dengan penampilan yang menawan, gadis Eropa Timur ini memiliki tubuh yang bisa digambarkan seperti tubuh peri.

“Kerja bagus. Kamu benar-benar membantuku dengan menjaga toko ini.”

Pintu kaca Kagetsudou tiba-tiba terbuka ke samping saat seorang pria muda masuk.

Pria itu memiliki wajah elegan yang bisa digambarkan sebagai tampan tanpa terkesan seperti pembohong sama sekali. Namun, janggutnya yang tidak terawat dan kemejanya yang kusut menjadi nilai minus besar pada kesan pertama yang baik.

Kenjou Genya. Pemilik toko buku ini. Seorang pemuda berusia sekitar dua puluh lima atau enam puluh lima tahun.

“Ini adalah makanan khas lokal, roti kari. Anggap saja ini sebagai ungkapan terima kasih.”

“Dibandingkan dengan makanan khas lokal, aku lebih suka kalau kau bisa kembali setidaknya tiga puluh menit lebih awal,” gerutu Asya sambil menerima kantong kertas yang diberikan kepadanya.

Saat itu sudah lewat tengah hari ketika Asya mengunjungi toko buku untuk melihat kiriman buku bekas terbaru. Kemudian Tuan Kenjou muda memintanya untuk menjaga toko. Karena mengira dia akan segera kembali, Asya dengan santai menyetujuinya tanpa berpikir panjang.

“Mengapa kamu menghabiskan waktu dua jam padahal yang kamu lakukan hanyalah makan siang di restoran kari di gedung yang sama?”

“Ya, itu karena saya mengobrol dengan pemilik toko tentang ‘Bagaimana bisnisnya?’ dan ‘Lumayanlah’ dan hal-hal semacam itu. Kemudian setelah makan, saya membaca empat koran olahraga sambil minum kopi, yang akhirnya memakan waktu cukup lama.”

“Tolong cari alasan yang lebih baik daripada bermalas-malasan, betapapun benarnya alasan itu. Ngomong-ngomong…”

Asya mengintip ke dalam tas hadiah itu:

“Ini sepertinya roti kari panggang… Tapi dibandingkan dengan versi panggang, saya lebih suka roti kari goreng. Kalau tidak keberatan, lain kali beli yang goreng ya. Saya suka tekstur renyah roti goreng.”

Salah satu bakat Asya adalah kemampuannya untuk beradaptasi dengan budaya kuliner negara mana pun tanpa kesulitan.

Meskipun baru tinggal di Tokyo New Town kurang dari sebulan yang lalu, dia sudah mencapai level di mana dia mampu mengkritik berbagai jenis roti biasa yang diinovasi oleh orang Jepang.

“Lagipula kamu perempuan. Cobalah makan sedikit lebih sehat.”

“Jangan khawatir. Seperti yang kamu lihat, aku punya tipe tubuh yang tidak pernah gemuk meskipun makan banyak,” kata Asya sambil meletakkan tangannya di dadanya yang rata.

Meskipun mengonsumsi makanan dalam jumlah sangat banyak setiap hari yang akan membuat siapa pun yang melihatnya tercengang, tubuhnya yang bak peri dalam fantasi itu sama sekali tidak mengalami penambahan berat badan berupa lemak.

Meskipun demikian, Kenjou membantahnya sambil sengaja memasang ekspresi bodoh:

“Bukannya soal konstitusi, melainkan karena metabolisme di masa muda, bukan? Setelah usia tertentu, kebiasaan makan yang tidak normal akan langsung terlihat pada tubuh, lho? Terutama perempuan Kaukasia, massa tubuh mereka cenderung membesar ke samping setelah dewasa, menyebabkan bentuk tubuh mereka secara keseluruhan menjadi tidak proporsional.”

“I-Itu tidak akan pernah terjadi padaku! Sama sekali tidak akan pernah!”

Asya tak kuasa menahan diri untuk berteriak setelah mendengar komentar-komentar yang menyinggung perasaannya.

Sebagai catatan tambahan, tanggapannya sama sekali tidak berdasar, tidak berbeda dengan refleks tulang belakang.

“Selain itu, Kenjou-san, saya ingin yang ini dan yang itu.”

“Terima kasih atas kunjungan Anda. Sungguh menyenangkan bahwa ada sesuatu yang berhasil menarik perhatian Anda, Asya-san,” ucap Kenjou setelah melihat buku-buku bekas yang dipilih Asya.

Judul-judulnya adalah Nicolas Flamel dan Keajaiban Para Raja serta Antologi Puisi Cinta Rahasia dari Masa Lalu dan Masa Kini . Kombinasi unik ini terdiri dari teks asing kuno dengan buku Jepang yang berasal dari awal periode Shouwa, tetapi Asya mampu membaca keduanya tanpa kesulitan sama sekali.

Kebangkitan sebagai seorang penyihir menganugerahkan sejumlah kekuatan khusus.

Salah satu kelebihannya adalah kemampuan luar biasa dalam pembelajaran bahasa. Bahkan bahasa asing yang sama sekali belum pernah dipelajari sebelumnya pun dapat digunakan dengan lancar seperti bahasa ibu setelah hanya dua bulan pelatihan.

“Bisakah saya membayar dengan cara biasa?”

“Baik. Cukup transfer dananya ke rekening cabang ini sebelum akhir bulan.”

Kenjou mengangguk sebagai jawaban atas pertanyaan Asya untuk konfirmasi.

Mirokudou bukanlah sekadar toko buku bekas biasa yang bisnisnya lesu.

Pada saat yang sama, lembaga ini juga merupakan cabang dari organisasi penelitian SAURU. Namun, cabang ini sangat kecil sehingga hanya dapat menampung maksimal delapan anggota yang ditugaskan…

“Meskipun saya sudah berkeliling dunia, ini pertama kalinya saya melihat cabang sekecil ini.”

“Begitulah adanya. Toko ini awalnya hanya tempat untuk menjual buku-buku aneh tentang fenomena supranatural atau membelinya sebagai imbalan. Toko ini baru menjadi kantor cabang setelah organisasi tersebut menarik diri dari Kota Baru,” gumam Kenjou setelah mendengar komentar Asya.

Kedua buku yang baru saja dibeli Asya adalah bagian dari Kumpulan Pengetahuan Metafisika—dengan kata lain, buku-buku tentang sihir yang ditulis oleh “peneliti” di zaman dahulu.

“Meskipun jabatan saya adalah manajer toko, awalnya saya hanyalah bawahan langsung dari bos kami—Hiiragi-neesan.”

“Ngomong-ngomong, saya perhatikan toko ini hanya buka dua hari dalam seminggu.”

Agar bisa masuk ke toko saat manajer sedang pergi, Asya dan Haruomi masing-masing membawa kunci cadangan.

Melihat Kenjou tersenyum tipis, Asya mengangkat bahu dan bertanya, “Ayolah, SAURU kan organisasi global, bukan?”

“Ya. Tetapi jika suatu kota tidak memiliki banyak anggota, organisasi tersebut hanya akan memberikan dukungan yang relatif setengah hati untuk cabang tersebut. Anda lihat, bukankah ini yang dikenal sebagai model bisnis yang rasional?”

“Aku tak percaya sebuah perkumpulan rahasia mencurahkan upayanya untuk menyederhanakan manajemen, itu hal yang sangat biasa…”

“Meskipun anggotanya tersebar di seluruh dunia, organisasi ini tidak ada hubungannya dengan berbagai legenda urban tentang secara diam-diam mengendalikan pemerintahan berbagai negara. Bahkan, saat ini, mungkin hanya ada tiga orang yang terdaftar secara resmi di kantor pusat yang benar-benar tinggal di New Town. Aku, Asya-san, dan—”

“Haruomi, kurasa.”

“Benar, putra Haruga-sensei. Kau akan segera bertemu dengannya, kan?”

“…Apa yang sedang kau bicarakan?”

Asya langsung berpura-pura bodoh setelah rencananya terbongkar.

Dia tidak melakukan kejahatan. Tidak ada masalah meskipun dia menceritakan rencananya kepada Kenjou.

Meskipun demikian, dia mencoba menyembunyikan fakta tersebut karena merasa malu.

Asya memutar tubuhnya secara diam-diam untuk menghalangi pandangan Kenjou dengan tubuhnya yang ramping, mencegahnya melihat keranjang belanja di kasir.

Namun, pemuda itu berkata dengan kurang sopan dan penuh rasa ingin tahu, “Keranjang itu mengeluarkan aroma saus. Apakah itu bekal makan siang? Apakah kau membawanya dengan harapan bisa memakannya bersama anak laki-laki itu?”

“OOO-Atas dasar apa Anda mengajukan klaim seperti itu!?”

“Tidak apa-apa, Asya-san, aku hanya berpikir kau pasti sudah menghabiskan makanan itu selama menunggu kepulanganku jika bekal makan siang itu hanya untukmu sendiri. Kebetulan saat itu juga tengah hari.”

Tuan muda Kenjou telah keluar rumah antara pukul 12:30 siang hingga 2 siang.

Perut Asya sudah berbunyi pelan puluhan kali untuk menunjukkan rasa laparnya. Setiap kali perutnya berbunyi, dia terus menatap keranjang yang dibawanya dengan saksama.

Namun setiap kali, dia mampu menepis godaan itu dengan memikirkan teman masa kecil yang akan dia temui.

“T-Tolong jangan punya pikiran aneh. Rencanaku hari ini adalah mengumpulkan bahan penelitian, bukan menemui Haruomi… Setelah itu aku akan pergi.”

“Oh, tentu. Sampaikan salamku pada anak itu,” kata Kenjou riang kepada Asya sambil bergegas menuju pintu keluar.

Meskipun pemuda itu tampak bodoh dan malas di permukaan, dia jelas tidak boleh diremehkan.

 

Setelah meninggalkan sekolah, Hal menerima pesan singkat dari Asya di ponselnya.

Pesan teks itu memberitahunya bahwa tugasnya telah selesai dan juga tempat mereka akan bertemu. Awalnya Hal memperkirakan akan bertemu di toko makanan cepat saji atau di depan stasiun kereta api.

“Mengapa kita bertemu di taman?”

Memang benar cuaca hari ini bagus dan berada di luar ruangan tidak akan terasa tidak menyenangkan…

Sambil berjalan, Hal menuju ke taman besar yang terletak paling dekat dengan Stasiun Ryougoku.

Barulah setelah ia menunggu dengan santai di bangku taman selama kurang lebih sepuluh menit, Asya akhirnya tiba.

Entah mengapa, Asya langsung tersipu merah padam begitu melihat wajah Hal.

“Aku tidak datang ke sini untuk menemui Haruomi, oke.”

“Omong kosong apa yang kau ucapkan? Asya.”

Hal menyindir gumaman aneh teman masa kecilnya itu.

Meskipun alasannya tidak diketahui, Asya bertingkah canggung, terlihat sangat malu.

“Kamu yang memanggilku ke sini, kan?”

“Y-Ya, itu memang benar! Tapi bukan berarti aku bermaksud sesuatu yang istimewa. Hari ini, aku hanya ingin meminta bantuanmu dalam penelitian. Pikiran untuk berkencan denganmu, Haruomi, sama sekali tidak pernah terlintas di benakku!”

“Aku tahu itu meskipun kamu tidak menjelaskannya secara eksplisit.”

Mendengar jawaban Hal yang tenang, Asya tanpa alasan yang jelas menatapnya dengan marah.

Lalu dia meletakkan keranjangnya dengan keras di atas bangku.

“Lagipula, perang tidak bisa dilakukan dengan perut kosong. Makan sianglah dulu.”

“Silakan makan kalau mau. Aku sudah makan siang.”

“—Haruomi, apa yang baru saja kau katakan?”

“Seperti yang kubilang, aku sudah makan siang.”

“Aku tak percaya aku sudah menahan diri begitu lama, tapi kau sudah makan siang sendiri duluan!?” kata Asya sambil matanya menuduh Hal berkhianat. Sekali lagi, alasan di balik ini masih menjadi misteri bagi Hal.

“Tentu saja. Lagipula, selama ini aku selalu bersekolah dengan patuh. Wajar saja jika aku makan siang di kantin saat istirahat makan siang.”

“Tidak mungkin… Kukira kau akan bolos sekolah selama seminggu penuh, Haruomi.”

“Jangan remehkan keseriusanku. Namun, aku memang berniat mencari alasan acak untuk pindah ke sekolah menengah pembelajaran jarak jauh setelah bersekolah dengan tekun selama sekitar satu bulan.”

“Jenis intrik dan ketidakseriusan seperti ini memang sangat sesuai dengan gayamu, Haruomi… Oh, namun begitu.”

Dengan ekspresi terkejut di wajahnya, Asya tiba-tiba tersadar dan berkata, “Setelah dipikir-pikir lagi, Haruomi, kau kan laki-laki. Seharusnya kau tidak kesulitan makan siang kedua. Ayo, kita makan siang bersama.”

“Izinkan saya menolak tawaran baik Anda. Anda sendiri yang mengajukannya, bukan? Kalau begitu, seperti yang diharapkan—”

Hal membuka keranjang itu tanpa basa-basi.

Di dalamnya tersusun rapi sandwich sebagai hidangan utama beserta lauk sayuran matang dan buah-buahan.

Asya bukan hanya seorang yang rakus makan, tetapi juga seorang juru masak yang hebat. Namun…

“Seperti yang kuduga. Apa yang kau pikirkan, membuat semua sandwich dengan isian potongan daging babi? Aku baru saja makan nasi mangkuk dengan potongan daging babi untuk makan siang, jadi ini agak sulit ditelan…”

“Anda salah. Mohon perhatikan lebih teliti.”

“Baik itu warna keemasan lapisan luar adonan yang digoreng sempurna, atau warna putih potongan daging babi, tidak ada ruang untuk kesalahpahaman sama sekali. Total dua belas sandwich potongan daging babi, apakah saya salah?”

Asya mulai terkekeh menanggapi tuduhan Hal.

“Meskipun semuanya berupa potongan daging goreng, total ada tiga varian: steak, daging babi, dan ayam. Ini kesempatan Anda untuk menikmati cita rasa dan tekstur masing-masing.”

“…Jadi begitu.”

Setelah diperiksa lebih teliti, Hal menemukan potongan daging merah dari empat sandwich steak goreng yang tercampur di antaranya.

Oleh karena itu, keduanya membuka bekal makan siang buatan tangan di bangku taman dan mulai menikmati hidangan mewah—makan siang pertama Asya hari ini, tetapi makan siang kedua bagi Hal.

Cuaca cerah dan jernih dengan angin sepoi-sepoi. Langit musim semi berwarna biru dan menyegarkan.

Meskipun cuaca sangat bagus untuk piknik, nafsu makan Hal tentu saja agak berkurang.

Untuk meminimalkan kerusakan pada sistem pencernaannya, Hal memilih ratatouille dan acar.

“Jangan hanya makan sayuran. Anda juga butuh daging dan karbohidrat. Dibandingkan dengan vegetarianisme yang bias, diet seimbang adalah jalan pintas menuju kesehatan yang baik.”

“Itu sama sekali tidak meyakinkan jika datang dari kamu,” jawab Hal menanggapi saran Asya.

Kemudian Hal akhirnya mengambil sandwich potongan daging dan menggigitnya.

Sandwich pertama yang patut diperhatikan (?) rasanya seperti daging babi.

Lapisan luarnya masih lembap meskipun sudah lama tidak digoreng. Daging babi panggangnya tebal dan kenyal, sedangkan sausnya sangat lezat. Hanya campuran saus kemasan dengan saus tomat dan mustard yang bisa menghasilkan cita rasa kompleks seperti ini.

Ratatouille yang disajikan sebagai lauk juga kaya rasa, sedangkan acar dibuat sendiri oleh Asya.

Sejujurnya, Asya adalah koki yang luar biasa, terlepas dari betapa tidak baiknya pandangan Hal terhadapnya.

“…Asalkan pilihan makanannya tidak terlalu berat dan porsinya tidak berlebihan sehingga ada sisa makanan…”

“Apa yang kau katakan, Haruomi?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Ngomong-ngomong, izinkan saya memberi Anda sedikit nasihat jujur.”

Setelah Asya menghabiskan empat sandwich potongan daging goreng, Hal berkata kepada Asya dengan serius, “Aku tahu kau bangga dengan kondisi tubuhmu yang membuatmu tidak mudah gemuk, tapi itu hanya karena kau masih muda, kan? Kita akan berusia dua puluhan dan tiga puluhan nanti. Kurasa sebaiknya kau mulai sekarang membiasakan diri untuk menahan diri, agar kau tidak perlu khawatir tentang diet di masa depan.”

“E-Et tu, Brute!?”

“Mengapa Anda mengutip kata-kata terakhir Julius Caesar…?”

Melihat Asya merajuk secara dramatis, Hal memiringkan kepalanya dengan bingung.

Isi keranjang itu jelas semakin berkurang. Sebagai catatan tambahan, dari dua belas sandwich daging cincang, bagian Hal adalah tiga sedangkan bagian Asya adalah sembilan.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kondisi Rushalka?”

“Tidak terlalu baik… Tidak, ini mengerikan. Aku khawatir hari-harinya sudah dihitung.”

Asya menjawab pertanyaan Hal sambil makan.

Alih-alih menghibur Hal, dia mungkin ragu sejenak karena ingin mengatakan sesuatu yang optimis untuk menghibur dirinya sendiri.

Namun pada akhirnya, dia tidak melakukan itu. Dia sudah mempersiapkan diri untuk menerima akhir yang menyedihkan.

Karena persahabatan mereka yang mendalam, Hal tidak mampu memberikan kata-kata penghiburan kepada Asya secara sembrono pada saat seperti itu.

Sambil menghela napas, dia mengubah nada bicaranya dan berkata, “Begitu. Dia memang ‘ular’ yang hebat.”

“Ya, dia adalah rekan kerja yang dapat diandalkan.”

Hal menggunakan bentuk lampau terlalu cepat, sementara Asya diduga sengaja menyalahgunakannya.

Sebagai teman masa kecil, mereka berdua telah berbagi banyak suka cita dan kenangan indah. Begitu pula dengan pengalaman-pengalaman yang tidak menyenangkan, menyedihkan, tidak masuk akal, atau tidak dapat diubah.

Hal tidak memiliki kepekaan sentimental untuk memberikan komentar yang tepat pada saat-saat seperti ini.

Oleh karena itu, dia diam-diam mengunyah roti dan potongan ayam dalam sandwichnya sambil duduk berdampingan dengan Asya.

Hal yang sama terjadi saat mereka bertemu kembali tak lama setelah nenek Asya meninggal dunia. Bertemu tiga bulan setelah ayah Hal meninggal karena sakit, Asya juga bersandar padanya atas kemauannya sendiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mungkin inilah yang Asya sebut sebagai “ikatan” mereka.

“Sekarang perut kita sudah kenyang, saatnya pulang,” umumkan Asya dengan riang setelah selesai makan siang.

Hal tidak merasakan efek apa pun dari tubuhnya, baik dari konsumsi sembilan sandwich daging cincang yang banyak itu maupun dari topik pembicaraan yang menyedihkan.

Nada suaranya sama seperti biasanya. Di sisi lain, Hal memilih untuk mengangguk diam-diam sebagai respons dan tidak mau berbicara karena perutnya yang kekenyangan. Namun mengabaikan rasa berat di perutnya, Hal segera berdiri.

Meskipun Hal dan Asya sangat berbeda, mereka memiliki satu kesamaan.

Singkatnya, keduanya tidak cenderung melakukan perilaku sia-sia dengan membiarkan kesedihan menghambat kemampuan mereka untuk bertindak. Hal ini mungkin disebabkan oleh keberanian yang ditempa dari kehidupan yang penuh bahaya dan perpisahan terakhir, dikombinasikan dengan kepribadian mereka yang tangguh.

Bagian 4

Setelah makan siang yang terlambat di taman, Hal dan Asya menuju ke stasiun.

Termasuk Jalur Yamanote atau Jalur Utama Chūō, sebagian besar jalur kereta api yang sebelumnya dikelola oleh konglomerat bisnis telah lama berhenti beroperasi. Saat ini, penduduk setempat hanya memiliki pilihan jalur lingkar yang mengelilingi Kota Baru Tokyo serta sisa-sisa sistem kereta bawah tanah sebagai alat transportasi massal.

Tujuan Hal dan Asya adalah Shin-Kiba di bangsal Kōtō.

Saat kereta membawa mereka menyusuri Jalur Lingkar Kota Baru, mereka langsung disuguhi pemandangan yang menakjubkan. Hal ini karena Sungai Sumida terlihat dari jalur kereta api layang tempat kereta itu melaju.

“Oh iya, kita bisa melihat sisi itu dari sini,” gumam Hal pelan sambil berpegangan pada pegangan berbentuk cincin di kereta.

Terbentang di seberang sungai Sumida adalah pemandangan yang dulunya dikenal sebagai distrik Asakusa.

Selain itu, ada pilar batu hitam yang berdiri tegak di ujung lainnya—

Bentuknya seperti prisma segitiga sama sisi. Warnanya benar-benar hitam pekat tanpa kotoran sedikit pun, memancarkan kilauan seperti obsidian.

Prisma segitiga berwarna hitam pekat ini berdiri tegak di sudut ruangan yang dulunya merupakan bangsal Chiyoda.

Terlepas dari lokasinya, pilar batu itu masih terlihat jelas bahkan dari jendela kereta yang melaju di sepanjang Sungai Sumida. Dengan ketinggian lebih dari satu kilometer, pilar batu itu merupakan bangunan ikonik yang menjulang tinggi di atas semua gedung pencakar langit di Jepang.

“Seperti yang diharapkan dari sebuah Monolith. Benda-benda ini sangat menonjol di negara mana pun mereka berada.”

“Meskipun begitu, ini bukanlah pemandangan yang menyenangkan sama sekali.”

Hal dan Asya menghela napas bersamaan setelah berkomentar pelan.

Wilayah konsesi yang diserahkan kepada bangsa naga tersebar di seluruh dunia, berjumlah lebih dari dua ratus. Di setiap lokasi tersebut didirikan pilar hitam yang sama dan tampak mengancam—Monolit.

“Tokyo Lama” terdiri dari wilayah yang dulunya merupakan pusat kota Tokyo ketika kota itu masih menjadi ibu kota Jepang.

Lingkungan khusus Shinjuku, Chiyoda, Chūō, Bunkyō, Taitō, Shibuya, Minato, dll…

Karena sudah tidak layak huni, area ini sekarang hanyalah hamparan tanah tandus yang sepi sejauh mata memandang, sebuah “kota mati.”

Saat ini, yang ditampilkan di hadapan Hal dan Asya di seberang sungai Sumida adalah Tokyo Lama.

Pemandangan kota terlihat dari jendela kereta.

Tidak ada satu pun pejalan kaki di luar. Setiap bangunan tampak terbengkalai.

Semua kaca pecah berkeping-keping. Jalanan secara keseluruhan sangat berantakan karena tidak ada yang membersihkan. Suasana terasa kurang hidup, tetapi pemandangan yang tidak biasa ini perlahan-lahan mulai terlupakan…

Karena kereta api itu meninggalkan Sungai Sumida dan mendekati Shin-Kiba.

Hal dan Asya turun di Stasiun Shin-Kiba.

Sejak kehancuran yang disebabkan oleh naga-naga yang tiba-tiba terbang masuk sepuluh tahun lalu, daerah ini telah berubah menjadi lahan yang ditandai untuk pembangunan kembali. Wilayah maritim ini pada dasarnya terdiri dari lahan kosong sejauh mata memandang.

Hal dan Asya berjalan dalam diam.

Tujuan mereka berjarak sekitar sepuluh menit berjalan kaki dari stasiun.

Pohon-pohon cedar dan cypress yang ditanam khusus membentuk sepetak kecil hutan di tempat bangunan, tujuan akhir mereka, telah dibangun. Penampilannya menyerupai perpustakaan kecil.

Namun, tidak ada tanda atau papan petunjuk yang menjelaskan fasilitas seperti apa ini.

“Ini kartu identitas saya.”

Di resepsi, Asya memberikan kartu yang ukurannya sama dengan kartu nama.

Tidak ada tulisan apa pun di kartu itu. Baik bagian depan maupun belakang, kedua sisinya berwarna hitam pekat. Namun, siapa pun yang memiliki penglihatan magis akan dapat melihat pola biru dan putih yang digambar di kartu hitam tersebut.

Lambang yang terdiri dari dua tongkat yang disilangkan satu sama lain, dikelilingi oleh lingkaran yang dibentuk dari seekor ular yang memakan ekornya sendiri—

Inilah tepatnya simbol SAURU.

Tanda ini merupakan milik perkumpulan rahasia dan organisasi penelitian yang mendedikasikan diri untuk penelitian dan penyebaran ilmu sihir.

SAURU adalah satu-satunya lembaga pemikir di dunia yang mampu membuat perjanjian antara penyihir dan ular. Kartu ini berfungsi sebagai bukti identitas bagi anggota SAURU.

Pria paruh baya di meja resepsionis itu mengenakan setelan jas yang sangat biasa.

Selain itu, dia mengenakan kacamata berbingkai perak yang lensanya konon telah disihir. Hal juga memiliki sesuatu yang serupa.

Para penyihir mampu mengaktifkan penglihatan magis hanya dengan menggunakan mata telanjang mereka.

Di sisi lain, rakyat jelata harus bergantung pada alat-alat ajaib untuk mendapatkan penglihatan magis sementara waktu. Seperti yang diharapkan, pria paruh baya itu hanya melirik kartu Asya sekali sebelum mengangguk untuk mengizinkannya masuk ke gedung.

“Akan jauh lebih mudah jika pengenalan wajah bisa digunakan hampir setiap saat. Tapi mungkin saja orang-orang tidak ingin bergaul dengan orang-orang mencurigakan seperti kita,” ujar Hal tak lama setelah memasuki gedung, yang langsung dibalas oleh Asya.

“Tolong jangan libatkan aku dengan begitu enteng. Ngomong-ngomong soal kesan pertama, kesan pertamaku jelas jauh lebih baik daripada kesan pertamamu, Haruomi.”

“Ya. Lagipula, kamu gadis yang sangat cantik.”

“Eh… Astaga—Haruomi… Fufu.”

Asya tiba-tiba menunjukkan ekspresi gembira saat sudut bibirnya melengkung membentuk senyum yang menggemaskan.

Dia punya kebiasaan aneh, yaitu menjadi sangat gembira setiap kali Hal memuji penampilannya.

“Oh sayang, tetapi dalam kasusmu, orang mulai semakin memahami bahwa kesan pertama hanyalah ilusi seiring berjalannya waktu. Mungkin sebaiknya kau berusaha memperbaiki hal itu sedikit.”

“Tidak, Haruomi, kaulah yang seharusnya memperbaiki kebiasaan burukmu yang selalu memuji orang lain sebelum kemudian dengan kejam menjatuhkan mereka dari ketinggian!”

Asya selalu langsung marah setiap kali topik ini dibahas.

Namun hari ini, dia langsung meredakan amarahnya dan mengganti topik pembicaraan.

“Kemudahan masuk ke tempat ini memang bagus, tapi menurutku lebih baik mengikuti prosedur yang ada. Lagipula, ini adalah Rumah Penyihir yang berharga.”

“Tapi bukankah rumah-rumah mewah di kota-kota regional atau desa-desa kebanyakan seperti ini?”

Saat ini, hanya ada satu tim penyihir-ular yang mempertahankan Kota Baru Tokyo.

Asya juga hadir, tetapi karena pasangannya saat ini sedang menghadapi beberapa kesulitan, dia mungkin tidak perlu dimasukkan dalam hitungan.

“Suatu wilayah yang cukup beruntung memiliki tiga atau empat tim ular-penyihir mungkin akan menunjukkan vitalitas yang lebih besar. Tetapi melihat keadaan saat ini di seluruh dunia, sebagian besar kota bahkan tidak memiliki satu tim pun, bukan? Bahkan, ular kota ini tampaknya perlu berkelana ke seluruh wilayah Kantou ketika naga menyerang.”

“Kekurangan tenaga kerja sangat parah di mana-mana…”

“Berkat itu, kami tidak kekurangan pekerjaan. Tapi Asya—”

Hal dan Asya berjalan masuk ke bagian terdalam fasilitas tersebut.

Setelah berjalan dari meja resepsionis ke koridor, mereka kemudian naik lift ke lantai dua di bawah tanah.

Setelah memasukkan kode untuk membuka pintu otomatis di ujung sana, mereka menuruni tangga di belakang pintu, dan akhirnya tiba di lantai terdalam, lantai lima bawah tanah—

Ini adalah perpustakaan tempat berbagai macam buku yang mencatat pengetahuan tabu disimpan.

Hanya dengan melangkah masuk ke sana, seseorang akan merasakan punggung dan telapak kakinya kaku karena kedinginan.

Udara dingin dari pendingin ruangan dan terutama energi spiritual yang bersemayam di sejumlah besar “kitab-kitab yang memiliki kekuatan” tersebut sampai-sampai tanpa ampun merampas kehangatan dari tubuh Hal dan Asya.

“Orang-orang di Eropa itu mungkin akan marah jika mendengar ‘kekurangan tenaga kerja’ keluar dari mulutmu. Terlepas dari semua itu, Rushalka-mu masih merupakan ‘ular’ yang dipanggil—seekor leviathan —dari kelas terkuat di sana hingga tiga bulan yang lalu.”

Terlepas dari hobi dan tujuan hidup Hal yang utama yaitu menabung…

Teman masa kecilnya justru telah melampauinya dalam hal kemajuan di bidang ini.

Asya adalah salah satu penyihir terbaik di Eropa. Selama beberapa tahun terakhir, dia telah melawan naga secara terus-menerus dengan mengeluarkan potensi maksimal dari pasangannya, Blue Rushalka.

Rekening banknya seharusnya telah mengumpulkan imbalan dan pembayaran kontrak dari banyak pertempuran yang telah dialaminya.

“Bukankah mereka berulang kali menghampiri Anda dengan sopan, meminta Anda untuk kembali sesegera mungkin?”

“Memang benar… Tapi masalah Rushalka masih belum terselesaikan dan saya juga memiliki penelitian yang ingin saya lakukan di Tokyo.”

Ini dilaporkan merupakan kunjungan kedua Asya ke perpustakaan ini.

Sebagai tempat penyimpanan grimoire terbesar di Jepang bagian timur, tempat ini dibangun agar “kitab-kitab yang memiliki kekuatan” yang dikumpulkan oleh sukarelawan sipil dapat digunakan secara efektif oleh orang-orang yang ahli dalam sihir seperti Hal atau penyihir hebat seperti Asya.

Ini adalah sumber pengetahuan, yang sekaligus misterius dan berbahaya.

Mengingat kondisinya, perpustakaan ini sama sekali tidak nyaman. Susunan rak buku yang sangat banyak itu menyulitkan navigasi, karena rumit seperti labirin. Selain itu, mengingat buku-buku lama rentan terhadap kerusakan akibat cahaya, penerangannya sangat terbatas, hanya sebatas cahaya lilin.

Karena itu, perpustakaan tersebut praktis gelap gulita.

Demi menemukan buku yang mereka cari dengan lebih efisien, Hal dan Asya memutuskan untuk berpisah dan mencari secara terpisah.

Dengan membawa senter masing-masing, mereka menjelajahi labirin buku sendirian.

Asya mencari buku-buku yang diinginkan di katalog sementara Hal bekerja dari bawah dan memastikan nama-nama buku yang tersimpan di rak.

Buku-buku asing yang termasuk di dalamnya adalah Manuskrip Rahasia Ogdoad yang Mengerikan , Komentar tentang Dewi Kegelapan Magdala , Interaksi Timbal Balik antara Bumi dan Air di Alam Semesta , Berbagai Aspek Alkimia Hermes , dan lain-lain. Buku-buku Jepang termasuk Panduan Praktis Sihir Kutukan , Koleksi Rahasia Mistik , dll. Selain itu, terdapat risalah Buddhis seperti Diskusi tentang Sutra Cahaya Emas dan Presentasi Metode Doktrin Esoteris Ākāśagarbha . Terdapat juga beragam karya klasik Tiongkok termasuk Kebenaran Terlarang Jimat Ilahi , Kompendium Akar, Herbal, dan Praktik Panjang Umur , Teknik Ilahi Langit , Catatan Rahasia Tuhan Yang Maha Agung , Panduan Rahasia untuk Jalan Normal bagi Penguasa dan Raja …

Namun, tak satu pun dari hal-hal tersebut yang dicari oleh Hal dan Asya.

Membaca grimoire tingkat ini tanpa persiapan sebelumnya akan menghasilkan akibat yang mengerikan.

Apakah seseorang mungkin akan langsung berhalusinasi setelah membacanya? Monster pasti akan muncul dalam mimpi jika seseorang tertidur. Kemudian, semakin kurus dan lemah setiap harinya, seseorang akan berjalan di jalan kekacauan mental, hingga akhirnya mencapai kegilaan…

Kali ini, yang diinginkan Asya adalah informasi tentang penelitian sihir yang tidak lazim.

Bidang tersebut mencakup arkeologi, folkloristik, dan mitologi komparatif, dll.

Buku-buku di daerah ini cukup banyak dan banyak jilid langka dan berharga, yang biasanya mustahil didapatkan, diletakkan begitu saja di sekitar sini.

Untuk waktu yang cukup lama, Hal bekerja dengan tekun dan gigih, sendirian mengerjakan tugasnya—

Namun tepat pada saat itu, embusan udara dingin tiba-tiba menerpa bagian belakang lehernya.

Karena sifat pekerjaannya, Hal dapat digambarkan sebagai seseorang dengan indra yang tajam. Selain itu, tempat ini dipenuhi dengan energi gaib dan spiritual dalam jumlah besar.

Ada banyak kasus di mana orang-orang terpengaruh olehnya dan akhirnya dirasuki oleh “hal-hal najis” dengan berbagai kejadian fenomena paranormal yang tak ada habisnya. Bahkan, Hal juga pernah mengalaminya beberapa kali di masa lalu.

“Kumohon, jadilah roh biasa saja, tanpa tambahan imbuhan ‘jahat’ atau ‘pendendam,’ kumohon…”

Sambil menggerutu seperti seorang ahli, Hal menoleh ke belakang pada saat yang bersamaan.

—Di sana. Hal melihat sepasang mata berkilauan di kedalaman kegelapan.

Hanya mata, tidak lebih. Pupilnya berwarna keemasan. Meskipun sebagian besar tampak seperti bola mata manusia, mata itu memancarkan aura reptil.

Merasa terintimidasi dan tercengang oleh aura misteri yang terpancar dari mata emas itu, Hal tak kuasa menahan napas.

(Hoh… Memiliki sesuatu yang begitu menarik meskipun hanya manusia biasa—)

Tidak begitu jelas, tetapi Hal sepertinya mendengar bisikan pelan seorang gadis.

Dia menunggu dengan hati-hati, berusaha menangkap kelanjutannya dengan jelas, tetapi—

“…Sudah pergi?”

Setelah menunggu sekitar dua menit dan tidak mendengar suara itu lagi, Hal menghela napas.

Makhluk spiritual misterius itu tampaknya telah pergi, tetapi mungkin masih bersembunyi di suatu tempat di perpustakaan…

Hal mengangkat bahu dan melanjutkan pekerjaannya.

Bertahan dalam bisnisnya akan menjadi mustahil jika seseorang menjadi neurotik karena kejadian-kejadian seperti ini.

 

Puluhan menit setelah pertemuan dengan roh(?), Hal bertemu dengan Asya di sudut perpustakaan.

Dari daftar buku yang ingin dilihat oleh teman masa kecilnya, mereka berhasil menemukan tiga di antaranya hari ini— Sejarah Legenda Dewa Naga Asia Timur , Korea Kuno dan Ritual Kolektif Sekte Rahasia , serta Teori Dinasti Suku Berkuda dan Kedatangan Kedua Zaman Mitos Jepang .

Selain itu, ketika Hal menceritakan pengalamannya bertemu roh barusan, anak kecil itu hanya berkomentar: “Oh, kejadian seperti ini sudah biasa.”

Seandainya peran mereka dibalik, Hal pasti akan mengatakan hal yang sama.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

“Baik. Sangat praktis bahwa buku-buku kuno yang langka dapat didigitalisasi.”

Hal mengeluarkan terminal portabelnya sambil membalas pesan Asya.

Mereka berdua membuka buku-buku itu dan mengambil gambar dengan ponsel. Dengan membolak-balik halaman dari sampul ke sampul dan berulang kali memotret, mereka mengubah isinya menjadi data digital yang disimpan menggunakan teknologi informasi.

Tindakan ini akan menjadi tidak berarti jika ini adalah grimoire yang diresapi kekuatan.

Buku jenis itu memiliki kekuatan magis (bisa juga disebut kutukan) yang menarik pembaca ke dalam kondisi mental khusus. Makna sebenarnya dari buku-buku itu hanya dapat dipahami dengan membaca secara saksama, di bawah pengaruh emosi abnormal tersebut, baik itu kebahagiaan, kemarahan, kesedihan, atau bahkan kegilaan.

Meskipun teks tersebut dapat didigitalisasi melalui pemindaian atau pemotretan, sifat-sifat magisnya tidak dapat diciptakan kembali.

Asya bertugas membalik halaman sementara Hal memotret foto demi foto untuk merekam data.

Mereka berdua bekerja selama tiga jam penuh, diselingi istirahat. Tepat ketika pekerjaan mereka hampir selesai, Hal dan Asya tiba-tiba mendengar langkah kaki.

Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk. Suara sol sepatu kulit yang berbenturan dengan lantai.

Langkah kakinya sangat stabil dan mantap, namun dipenuhi dengan irama musikalitas.

Terasa seolah-olah orang yang berjalan itu pasti memiliki ritme dan kemampuan atletik yang luar biasa untuk menghasilkan langkah kaki yang begitu spektakuler. Terlebih lagi, gumaman orang itu pun terdengar.

“Tempat ini benar-benar keterlaluan… Kurasa perlu sedikit dirapikan, atau ditata ulang agar lebih mudah digunakan… Kurasa aku akan membicarakannya dengan Hazumi lain kali.”

Hal sangat terkejut. Dia pernah mendengar suara ini sebelumnya.

“Seorang penyihir? Tapi entah kenapa aku mendapat firasat samar bahwa…”

Di samping Hal, Asya memiringkan kepalanya dengan bingung. Ia mungkin merasa bahwa pengunjung itu tampak sangat tidak pada tempatnya, tidak seperti penyihir yang akan datang ke sarang yang tidak terhormat seperti ini. Wajar jika Asya berpikir demikian. Hal mengangguk.

Gadis ini tampak memesona, gagah, dan berseri-seri dengan aura yang sangat baik.

Namun, tempat ini gelap gulita dan suram, dipenuhi energi gaib.

Bagaimanapun cara orang memikirkannya, dia sama sekali tidak cocok dengan tempat ini. Meskipun begitu—

“Sebenarnya ini pertama kalinya saya bertemu pengunjung lain di tempat ini. Mohon maaf atas gangguan saya. Tapi jika Anda tidak keberatan, saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa memberi tahu saya cara menggunakan perpustakaan ini dengan efektif. Meskipun saya sudah beberapa kali ke sini, saya masih belum terbiasa—Eh, Haruga-kun?”

Orang ketiga tiba sebelum Hal dan Asya. Seperti yang Hal duga, dia telah mengenalinya dengan benar.

Berdiri di hadapan mereka adalah teman sekelas yang telah meninggalkan kesan terdalam padanya, satu-satunya Juujouji Orihime, dalam wujud aslinya.

Bagian 5

Wajah cantik Orihime dipenuhi dengan keterkejutan.

Sebaliknya, Hal menyembunyikan pikiran batinnya dan hanya mengangkat bahu sambil bergumam, “Siapa yang menyangka.” Hidup memang penuh dengan masa depan yang tak terduga.

Di sisi lain, Asya menatap Orihime dengan curiga sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Hal.

“Sepertinya ini orang yang kau kenal, Haruomi. Apa kau kebetulan mengatur pertemuan di sini? Setelah membantuku mengerjakan tugas, lalu berkeliling kota dengan orang ini di malam hari, membuatnya terjaga hingga pagi… Kau tidak mungkin membuat rencana yang begitu memalukan, kan?”

Entah mengapa, nada suara dan tatapan mata teman masa kecil itu dipenuhi dengan teguran yang menuduh.

Meskipun diliputi rasa tidak nyaman yang tak dapat dijelaskan, Hal tetap menjawab dengan tenang, “Dia teman sekelasku di SMA. Bertemu di sini hanyalah kebetulan… Tidak, kurasa ini mungkin tak terhindarkan. Ah, Juujouji-san, karena kau bisa masuk ke tempat ini, apakah kau juga seorang penyihir?”

Pertanyaan Hal membuat Orihime kembali bersikap seperti biasanya dan berkata, “Akan kukatakan padamu jika kau bersedia menjawab pertanyaanku, Haruga-kun. Setahuku, perpustakaan ini hanya bisa digunakan oleh perempuan seperti penyihir atau orang-orang yang memiliki pengetahuan tentang sihir, benarkah begitu? Mengapa kau di sini bersama orang di sana, Haruga-kun?”

Nada suaranya yang anggun membuat Hal memaksakan senyum masam. Usahanya untuk mendapatkan informasi darinya tanpa memberikan imbalan apa pun tampaknya tidak berhasil.

“Mohon maaf atas keterlambatan perkenalan ini. Inilah kami.”

Setelah meraba-raba sakunya, Hal mengeluarkan sebuah kartu hitam seukuran kartu nama.

Kartu ini berfungsi sebagai bukti keanggotaannya di SAURU, identik dengan yang ditunjukkan Asya di resepsi kecuali fakta bahwa kartu tersebut telah kusut dan berkerut di dalam sakunya.

“Permukaan kartu ini sepenuhnya hitam tanpa tulisan apa pun… Apakah hal semacam ini memiliki makna tertentu di dunia sihir? Maaf, sebenarnya saya tidak mengerti aturan di ranah ini.”

Namun, Orihime hanya memiringkan kepalanya dengan bingung. Rupanya dia tidak dapat melihat lambang SAURU.

Seorang penyihir bisa menggunakan penglihatan magis hanya dengan mata telanjang, tetapi Orihime tidak bisa melakukannya. Kalau begitu, alasan yang paling mungkin adalah—tepat ketika Hal mengetahui latar belakang Orihime…

Ponsel Hal, Asya, dan Orihime bergetar secara bersamaan. Mereka semua menerima pesan singkat pada waktu yang sama.

“Pengumuman evakuasi darurat… Empat naga kecil telah terbang memasuki wilayah udara Teluk Tokyo—”

Asya membaca pesan teks yang diterimanya di ponselnya dan membacanya dengan pelan.

“Haruomi dan wanita di sana, mari kita cari tempat berlindung dulu dan tunda pembicaraan untuk nanti.”

Hal dan Orihime langsung merespons dengan tindakan yang sama. Mereka berdua mengangguk.

Dua puluh tahun sebelumnya, bangsa naga telah “kembali” ke planet Bumi.

Namun, makhluk super ini tidak memilih Bumi sebagai tempat tinggal mereka.

Sebaliknya, mereka tinggal jauh di ujung langit yang lain—

Setelah menembus atmosfer, mereka telah mengkolonisasi orbit satelit dan permukaan bulan.

Semua naga memiliki kemampuan terbang dan daya tahan hidup yang memungkinkan mereka menembus atmosfer dengan kekuatan mereka sendiri. Manusia tidak lagi terkejut bahkan setelah mengetahui fakta ini. Tetapi setelah mengetahui kebiasaan tertentu dari bangsa naga, orang-orang mungkin berdoa kepada dewa-dewa yang mereka sembah atau mengutuk nasib mereka sendiri.

Naga sering menyerang, didorong oleh impuls destruktif yang spontan.

Mereka kemudian akan turun ke Bumi dari permukaan bulan atau orbit satelit, mengunjungi pemukiman manusia.

Kemudian mereka mulai menghancurkan segalanya tanpa ampun. Para penyerang bersayap itu menghancurkan kota-kota, menginjak-injak kota kecil, dan membakar desa-desa, sehingga memuaskan hasrat destruktif mereka.

Selain itu, serangan-serangan ini sebagian besar dilakukan secara kolektif…

Umat ​​manusia telah memprotes “Serangan Naga” yang kejam ini dengan kemarahan yang luar biasa.

Keluhan-keluhan ini disampaikan kepada naga merah raksasa yang menyebut dirinya sebagai perwakilan bangsa naga dan biasanya mendirikan “kedutaan” di New York.

Hal ini menyebabkan “raja” tersebut muncul di depan kamera CNN dan dengan murah hati menyatakan dengan suara tenor yang menakjubkan:

“Sungguh disayangkan bahwa masalah seperti ini telah muncul. Oleh karena itu, sebagai perwakilan dari bangsa naga, saya berjanji kepada kalian semua, manusia, bahwa kami akan sepenuhnya menahan diri untuk tidak ikut campur jika kalian menggunakan hak kalian untuk membela diri terhadap anggota bangsa kami yang mengamuk. Dengan ini saya bersumpah atas gelar saya sebagai raja.”

Meskipun nada suaranya jelas serius, kata-kata yang keluar dari mulutnya benar-benar tidak bertanggung jawab.

Singkatnya, pesannya adalah “Saya tidak berniat memikul tanggung jawab mengawasi kaum saya, jadi lakukan yang terbaik untuk membela diri kalian sendiri.”

Oleh karena itu, manusia di abad ke-21 tidak punya pilihan selain hidup berdampingan dengan predator yang menakutkan—naga-naga yang menyerang dari udara.

Namun, satu hal yang melegakan dapat dianggap sebagai berkah yang bercampur dengan kutukan.

Naga-naga kecil, yang merupakan mayoritas dari jenis naga, relatif mudah dikalahkan.

Meskipun demikian, penilaian itu didasarkan pada perspektif para ahli dan agak berbeda dari persepsi umum. Dalam proses evakuasi dari lantai lima perpustakaan bawah tanah ke permukaan tanah, Orihime bergumam dengan cemas, “Naga… akan sampai ke Kota Baru?”

“Jika dilihat dari logika umum, kemungkinannya sangat kecil karena hanya ada empat orang,” jawab Hal.

Sebagai catatan tambahan, mereka menaiki tangga dengan cepat alih-alih menggunakan lift karena terjebak jika terjadi pemadaman listrik akan menjadi masalah.

Asya memimpin di depan, dengan Orihime di tengah dan Hal di belakang.

“Jika kawanan naga berjumlah kurang dari dua puluh, mereka masih dapat dimusnahkan dengan mengerahkan satu skuadron jet tempur seharga seratus juta dolar AS per unit atau kapal induk dan kapal perusak senilai miliaran dolar dalam perjuangan putus asa untuk mengirimkan rudal atau peluru artileri secara boros dengan biaya ratusan ribu dolar per serangan. Dibandingkan dengan apa yang Anda lihat di film-film monster di masa lalu, metode pertempuran ini jauh lebih efektif meskipun harus diakui cukup rendah dari segi efektivitas biaya.”

“Tapi Haruga-kun, kau tadi bilang ‘menurut logika umum’, kan?”

Orihime telah menangkap bagian yang ambigu dari pernyataan Hal.

Ia tetap tampak tenang meskipun dalam situasi seperti itu. Hal merasa kagum dengan keberaniannya yang luar biasa.

“Jika kita tidak berpedoman pada logika umum, bagaimana hal itu akan mengubah prediksi Anda sebelumnya?”

“Hmm… Naga-naga itu terdeteksi di wilayah udara Teluk Tokyo, cukup dekat dengan pantai. Bahkan jika hanya satu naga yang lolos dan terbang ke Tokyo, itu bisa dengan mudah berubah menjadi keadaan darurat yang serius.”

“Pasti akan ada sesuatu yang lolos…” bisik Asya juga.

Karena diucapkan olehnya, seorang petarung berpengalaman, kata-kata ini terasa semakin nyata.

“Selain itu, meskipun cukup jarang terjadi, jika alih-alih naga yang lebih rendah—Raptor—kita memiliki Equite yang mampu berbicara seperti manusia… dengan kata lain, naga elit, maka tingkat bahaya akan langsung meningkat ke Kode Merah.”

“Raptor? Hewan apa itu?”

Penggunaan jargon teknis yang disengaja oleh Hal dalam penjelasannya membuat Orihime memiringkan kepalanya dengan bingung.

Seperti yang diduga, dia adalah orang awam—setidaknya saat ini masih begitu. Hal mengangguk diam-diam pada dirinya sendiri sebelum menambahkan penjelasannya.

“Itu adalah bentuk singkat dari nomenklatur ilmiah yang digunakan untuk jenis naga. Kau harus mempelajarinya dalam waktu dekat… Bagaimana situasi di permukaan sekarang?”

Ketiganya akhirnya selesai menaiki tangga dan tiba di lantai dasar.

Mereka mempercepat langkah dan berlari, bergegas menuju pintu keluar darurat. Pria di resepsionis telah menghilang entah ke mana, kemungkinan besar pergi mencari perlindungan.

Ketiganya langsung meninggalkan gedung lalu mengungkapkan emosi mereka dengan cara masing-masing.

“Ini jadi merepotkan,” kata Hal sambil menggaruk kepalanya.

“Raptor…” bisik Asya, tatapannya menjadi tajam.

“Tidak mungkin. Mengapa di sini, di antara semua tempat?” Orihime benar-benar terkejut.

Mereka bertiga menatap langit malam. Matahari sudah lama terbenam.

Diterangi oleh cahaya bulan sabit yang sangat terang, cahaya bintang dari gugusan bintang musim semi dan lampu jalan, seekor binatang bersayap ganas saat ini sedang berputar-putar di udara di atas—

Dengan panjang sekitar tujuh meter, badannya berwarna seperti baja.

Kepala, badan, dan anggota tubuh menyerupai reptil. Ekornya berupa ular. Sayapnya yang mirip kelelawar mengepak dengan kuat. Detail-detail ini sesuai dengan makhluk yang mendiami kedalaman ingatan Hal.

Seekor naga. Naga yang lebih kecil: Raptor Draconis.

Kekhawatiran Hal, Asya, dan Orihime telah menjadi kenyataan.

Setelah menembus jaringan pertahanan yang dibentuk oleh Organisasi Pertahanan Trans-Pasifik (TPDO), Angkatan Udara Bela Diri Jepang (JASDF), dan Angkatan Laut Bela Diri Jepang (JMSDF), naga ini akhirnya tiba di Kota Baru Tokyo.

Hal juga tahu mengapa benda itu terbang di atas Mansion.

“Jika aku harus membayangkan alasannya, makhluk itu terbang ke sini karena tertarik oleh aura magis yang dipancarkan oleh Rumah Besar itu…”

Naga-naga memiliki obsesi yang gila terhadap logam langka, logam mulia, dan benda-benda yang mengandung sihir.

Seiring bertambahnya usia dan menjadi lebih bijak, Raptor terkadang mengumpulkan benda-benda seperti itu, layaknya beberapa jenis burung yang gemar mengumpulkan benda-benda berkilau.

“Sungguh menyebalkan. Hidung yang sangat tajam untuk seekor Raptor…”

Begitu Hal selesai menggerutu, naga itu langsung meraung dari langit.

ROOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAR!

Raungan binatang buas yang ganas. Dengan sadisme yang menyala di matanya, naga itu menatap ke arah Rumah Besar yang tergeletak di tanah.

“Cepat lari semuanya! Sekarang keadaan sudah sampai seperti ini, kita hanya bisa melarikan diri dan berdoa semoga keberuntungan berpihak pada kita!”

“Aku akan memanggil Rushalka jika situasinya semakin genting, tapi untuk sekarang, mari kita kabur dulu!”

Asya langsung setuju begitu Orihime selesai berbicara.

Teman masa kecil Hal mampu melenyapkan naga-naga yang lebih lemah dalam sekejap jika dia berniat melakukannya.

Namun, sepertinya dia ingin menyimpan kartu truf terakhirnya. Atau mungkin, kondisi Rushalka sudah sangat buruk sehingga Asya ingin menghindari memanggilnya bahkan dalam keadaan sulit seperti ini? Hal penasaran, tetapi tidak ada waktu untuk menyelidiki masalah tersebut.

Hal berlari secepat mungkin sementara Asya dan Orihime juga mulai berlari bersamaan. Namun—

“…Aneh?”

Sungguh tak bisa dipercaya, Hal merasa bingung.

Kakinya menolak untuk menuruti perintahnya dan dia tersandung, jatuh tersungkur ke depan.

Suka atau tidak suka, Haruga Haruomi sudah berkali-kali berhadapan langsung dengan naga, bahkan beberapa kali berada di ambang hidup dan mati. Tapi ada apa dengan kali ini?

Sambil berbaring di tanah, Hal mendongak ke langit.

Naga itu masih berputar-putar di langit di atas Rumah Besar. Namun, ia mengepakkan sayapnya lebih keras dari sebelumnya sementara wajahnya menjadi semakin buas.

Dengan mengerutkan hidungnya dengan tajam dan memperlihatkan gigi-giginya yang runcing, naga itu menampilkan penampilannya yang liar.

Semangat seperti itu adalah ekspresi seekor predator yang hendak menerkam mangsanya.

Meskipun demikian, tubuh Hal tetap tak bergerak, hampir seperti mobil yang kehabisan bensin.

“A-Apa-apaan ini…?”

Hal mengerahkan sisa kekuatannya dengan putus asa, mencoba untuk berdiri, tetapi tidak berhasil.

Ia ingin setidaknya duduk tegak, tetapi bahkan itu pun tidak mampu dilakukannya. Ia bahkan tidak bisa mengangkat jari. Seperti mesin yang dipaksa berhenti, tubuhnya sama sekali tidak bisa bergerak. Apakah tubuhnya membeku kaku karena ketakutan?

Di sisi lain, pikirannya mampu merenungkan hal-hal yang tidak berguna seperti itu dengan kejernihan yang luar biasa.

Apa yang sedang terjadi padanya? Sambil merasa tercengang, Hal kembali sangat terkejut.

Berputar-putar di langit malam, naga itu memenuhi pandangannya.

Cahaya api merah tiba-tiba menerangi pemandangan ini.

Kobaran api. Kobaran api merah menyala. Api yang berkobar telah mengubah pemandangan di depan mata Hal menjadi warna merah yang menakjubkan!

Lalu di atas kepala, di tengah bidang pandang Hal yang dipenuhi kobaran api…

Naga yang terbang dengan susah payah itu membuka rahangnya.

Cahaya api berwarna biru-putih dapat terlihat di kedalaman tenggorokannya.

Naga itu berusaha menyemburkan Nafas Api yang telah dengan kejam menghanguskan banyak kota manusia. Kemungkinan besar, naga itu menganggap Hal sebagai pengganggu pemandangan dan ingin membakarnya hingga musnah!

“Haruga-kun! Bertahanlah, aku akan datang menyelamatkanmu sekarang!”

“Haruomi!? Guh… Dengan ini aku persembahkan doaku kepada segel suci kuno yang melambangkan kesucian!”

Suara-suara perempuan. Saat mencoba melarikan diri, Hal tiba-tiba terjatuh dan berhenti.

Secara sepintas, tampaknya kedua gadis itu telah melarikan diri, meninggalkan Hal di belakang.

Namun Orihime berlari kembali. Ia bermaksud kembali untuk membantu Hal.

Hal terkejut sekaligus marah. Orihime memang pemberani, tetapi jelas telah membuat kesalahan dalam penilaiannya. Dia akan terjebak dalam ledakan itu dan mati!

Sementara itu, Asya melantunkan lagu pemanggilan dan mengambil posisi untuk “memanggil” Rushalka.

Dia mungkin bermaksud untuk menguras nyawa pasangannya yang berharga demi menyelamatkan teman masa kecilnya yang bodoh itu.

—Sialan. Aku tak percaya aku mempermalukan diriku sendiri dengan penampilan yang begitu buruk.

Hal dipenuhi amarah atas ketidakmampuannya. Setidaknya aku harus membantu Orihime bertahan hidup, kan? Tepat ketika Hal sedang memikirkan solusi, pada saat itu juga, naga di udara menyemburkan api biru-putih dengan kuat.

Kemarahan, keputusasaan, dan rasa jijik pada diri sendiri meluap dari hati Hal seperti magma.

Namun hampir pada waktu yang bersamaan, sebuah pentagram bercahaya muncul di udara.

Seolah mencoba melindungi Hal dan yang lainnya, pentagram ini muncul di antara api naga dan Rumah Besar, menghalangi kobaran api biru-putih bersuhu sangat tinggi.

Pentagram adalah lambang pelindung suci, yang mengusir kejahatan, membunuh monster, dan menaklukkan iblis.

Saat menghalangi api, cahaya yang membentuk pentagram secara bertahap berubah bentuk.

Bintang yang digambar oleh jejak cahaya berubah menjadi ular yang digambarkan oleh jejak cahaya.

Ular itu menelan ekornya sendiri, membentuk simbol “∞” di udara.

Simbol tak terhingga itu secara bertahap terwujud, berubah dari cahaya tanpa massa menjadi makhluk berwujud. Kemudian ia berubah lebih jauh lagi.

Sembari Hal dan yang lainnya menyaksikan, cahaya dari pentagram tersebut selesai berubah menjadi “naga ular”.

Ini adalah seekor naga yang bentuknya sangat berbeda dari jenis naga yang menjadi musuh umat manusia.

Tubuhnya panjang seperti ular dan memiliki empat tungkai yang sangat pendek. Terdapat tanduk di kepalanya yang bentuknya menyerupai tanduk rusa. Seluruh tubuhnya ditutupi sisik zamrud. Secara keseluruhan, penampilannya agak menyerupai ikan.

Jika dilihat dari penampilannya, itu lebih tepat disebut sebagai “naga ular” yang sangat bercorak oriental.

“Minadzuki… Kau datang tepat waktu.”

Sambil mencoba mengangkat Hal ke dalam pelukannya, Orihime berbisik dengan nada lega.

Minadzuki. Rupanya, ini adalah nama dari raksasa berbentuk naga ular ini.

Leviathan adalah naga buatan yang lahir dari ilmu gaib dan sihir. Diciptakan untuk melawan bangsa naga, “ular” ini memiliki tubuh yang mirip dengan naga dan berbagi hidup dengan para penyihir.

SAURU, yang anggotanya termasuk Hal dan Asya, adalah organisasi yang mengawasi kelahiran leviathan dan perjanjian mereka.

—Kyuahhhhhhhhhhhhhhhh!

Minadzuki berteriak melengking.

Pada saat itu, Raptor mengepakkan sayapnya dengan waspada dan tiba-tiba terbang ke atas.

Sebaliknya, cara terbang Minadzuki dapat digambarkan sebagai anggun. Dengan memutar tubuhnya seperti ikan yang ramping, ia melaju di udara seolah-olah sedang berenang.

Lalu dia memanggil lagi. Kyuahhhhhhhhh!

Dengan membuka telapak kaki depan kanannya, yang sesuai dengan “tangan kanan,” dia mendorongnya ke depan.

Tungkai depan kanannya hampir dua kali lebih panjang dari tungkai kiri dan juga memiliki telapak tangan yang besar. Terdapat empat jari secara keseluruhan dengan cakar tebal di ujung jari yang setajam pisau.

Tangan kanan ini, jauh lebih mematikan daripada tangan kiri, bersama dengan keempat cakar itu—

Hal menyadari sesuatu. Ini persisnya adalah “pasangan tanduk” Minadzuki sebagai leviathan!

Kyuahhhhhhhhhhh!

Seketika itu juga, kilat putih menyembur dari cakar tangan kanannya. Terkena serangan listrik tersebut, Raptor itu berhenti di udara. Kemungkinan besar, ia telah mengalami sengatan listrik yang cukup hebat.

Pada saat itu, Minadzuki terus terbang dengan anggun untuk memperpendek jarak dengan Raptor.

Kemudian ia mengangkat tangan kanannya yang besar dan mengayunkan keempat cakarnya dengan kuat ke bawah. Serangan ini menghasilkan empat luka robek di dada naga yang lebih kecil, menyemburkan darah berwarna merkuri ke mana-mana.

Raptor itu meraung, tak sanggup menahan rasa sakit. ROOOOOOAAAAAR!

Keempat cakar tajam raksasa itu digunakan dalam serangan terakhir.

Instrumen yang menyerupai tanduk biasanya digunakan untuk menyerang selama pertempuran. Sebagai organ, instrumen ini dapat dianggap sebagai “tanduk” leviathan.

Seperti cakar Minadzuki , tanduk-tanduk tersebut sebagian besar memiliki penampilan yang sangat mencolok.

Setelah menggunakan senjata bawaannya untuk menundukkan Raptor, Minadzuki membuka mulutnya.

Kemudian, seberkas panas berwarna biru-putih dilepaskan—!

Ini adalah jenis senjata bawaan kedua milik leviathan.

Sepenuhnya diselimuti oleh pancaran panas, Raptor itu mati seketika.

Setelah naga yang lebih kecil mati, bangkainya jatuh dari udara menuju tanah.

Seketika itu juga, sisa-sisa tubuh tersebut mengalami perubahan. Tubuh reptil itu secara bertahap berubah menjadi batu .

Proses pembatuan dimulai dari bagian ujung tubuh, berlanjut sepanjang anggota badan, kemudian badan, leher yang panjang, dan kepala secara berurutan.

Alih-alih kaku mayat, naga akan berubah menjadi batu setelah mati.

Selain itu, sisa-sisa naga juga menjadi sangat rapuh, membuat ketahanan yang kuat saat mereka masih hidup tampak seperti fiksi. Faktanya, lebih dari setengah tubuh Raptor ini hancur akibat benturan saat jatuh.

Sambil menyaksikan kondisi kematian yang unik bagi kaum naga, Hal berpikir dalam hati.

Di tengah malapetaka serangan naga, betapa beruntungnya mereka semua selamat tanpa cedera.

Namun, apa sebenarnya yang terjadi pada tubuhnya? Penampilan memalukannya sebelumnya hampir terlihat seperti serangan panik karena melihat seekor naga…

Dilihat dari situasinya, kehidupan barunya di Tokyo sepertinya akan dipenuhi dengan cobaan dan kesulitan.