Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 99

Bab 99: Sebuah Kesepakatan (2)
“Dasar bodoh kurang ajar! Beraninya kau bicara sembarangan!” teriak para ksatria kepada Karyl.
 
Namun, kaisar hanya terus menatapnya dan terkekeh pelan, tampak tidak terpengaruh.
 
Karyl ingat seperti apa sosok pria yang berdiri di hadapannya. Selama bertahun-tahun, Titan Shutean telah mengalami setiap kesulitan yang dikenal manusia dalam perjalanannya menuju takhta, selamat bukan hanya dari badai salju tanpa ampun di Utara tetapi juga dari terik matahari di Selatan.
 
“Kau terlalu banyak bercanda,” kata kaisar.
 
Tentu saja, Titan Shutean telah menghadapi perjuangan yang jauh lebih berat daripada sekadar dingin yang menggigit dan panas yang menyengat selama upayanya merebut takhta; provokasi semacam ini tidak cukup untuk menggoyahkannya.
 
Namun, hal yang sama juga berlaku untuk Karyl. Dia tidak tinggal di istana, tetapi dia bertahan hidup di medan perang, berhadapan langsung dengan kematian setiap saat. Selain itu, pengkhianatan dari teman-teman yang dia percayai telah semakin mempertajam pedangnya.
 
“Itu berarti ini adalah masalah yang sangat berbahaya.”
 
“Jika kekaisaran saja tidak mampu melakukannya, kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang mampu.”
 
“Kecuali satu orang.”
 
“Lalu siapakah orang itu?”
 
“Dia berdiri tepat di hadapan Anda, Yang Mulia.”
 
Percakapan antara keduanya sangat tegang, seperti berjalan di atas es tipis yang sudah retak, dan hal itu membuat respons sengit para ksatria, dengan pedang mereka diarahkan ke Karyl, tampak hampir sia-sia.
 
“…”
 
Bahkan tanpa melihatnya, semua orang di tempat kejadian dapat menebak bahwa Joey Johansel sedang menggertakkan giginya karena kelancaran pria yang telah dibawanya ke sini. Dia mungkin akan kehilangan kepalanya karena Karyl.
 
“Ha… Haha.” Anehnya, kaisarlah yang memecah keheningan dengan tawa kecil. “Ah, entah kenapa kau mengingatkanku pada pangeran kedua. Aneh, mengingat kau sama sekali tidak mirip dengannya.”
 
“…”
 
“Bicaralah. Ceritakan apa yang kau ketahui.”
 
“Apakah Yang Mulia mengetahui tentang pasar gelap di Tatur?”
 
“Tentu saja. Ini hal yang memalukan, tetapi bahkan para bangsawan kekaisaran terkadang menggunakannya. Rumor mengatakan bahwa bahkan barang-barang yang tidak ditemukan di brankas kekaisaran dapat ditemukan di sana.”
 
“Benda-benda yang berkilauan ditemukan di istana, dan benda-benda yang tidak berkilauan ditemukan di pasar gelap.”
 
“Sekarang kau telah membangkitkan minatku.”
 
“Jika diberi kesempatan, saya dengan senang hati akan mengantar Anda ke sana. Asalkan Anda tidak keberatan dengan sedikit bau darah.”
 
“Seseorang tidak bisa naik tahta tanpa membiasakan diri terlebih dahulu.”
 
Joey Johansel tanpa sengaja menatap Yurin Huygar, pelindungnya, dan ia menyadari bahwa Yurin sama terkejutnya dengan dirinya. Kaisar Titan Shutean, yang sudah berusia lebih dari tujuh puluh tahun, dan Karyl, seorang anak laki-laki berusia tiga belas tahun, bertemu untuk pertama kalinya.
 
Joey dan Yurin tidak menyadari bahwa Karyl datang dari masa depan, tetapi meskipun demikian, mereka bingung bagaimana mereka tampaknya saling mengenal, seolah-olah mereka telah berkenalan jauh sebelum pertemuan ini.
 
Tentu saja, mereka tidak akan tahu bahwa tombak dan perisai yang tak terhitung jumlahnya telah dipertukarkan selama percakapan singkat ini.
 
“Pasar gelap berisi banyak barang, terkadang bahkan peninggalan yang seharusnya dikirim ke keluarga kerajaan.”
 
“Oh?”
 
“Saya tidak bermaksud mengkritik kaum bangsawan dan para ksatria atas kelalaian mereka. Berkat ketidaksetiaan mereka, kita dapat menjelajahi reruntuhan dan mengamankan artefak, sehingga dapat menawarkan apa yang Anda inginkan tanpa membuang waktu.”
 
“Ketidaksetiaan berubah menjadi kesetiaan, ya… Sungguh gagasan yang menggelikan.”
 
“Tuan Joey, saya yakin Anda baru-baru ini menjelajahi reruntuhan bersama para pemuda dari Tiga Kerajaan? Bukankah Anda menemukan kitab kuno tentang Ksatria Mana di sana?”
 
“Itu…”
 
Kata-kata Karyl membuat Joey Johansel tampak bingung. Dia bahkan tidak tahu isinya, apalagi keaslian buku itu sampai Karyl menyebutkannya barusan.
 
“Inti dari golem adalah sejenis batu sihir, berbeda dari batu elemental yang ditemukan di Tambang Mana. Mineral yang mengandung sihir terkondensasi sulit didapatkan bahkan selama Era Sihir.”
 
“Jadi?”
 
“Para penyihir yang disebut-sebut sebagai penyihir awal, tujuh tetua dari Era Sihir, meneliti batu-batu ajaib ini. Mereka bertanya-tanya apakah kekuatan yang dapat menghidupkan golem raksasa dapat digunakan di tempat lain.”
 
Kemudian, Karyl menyebutkan sebuah nama yang sudah lama tidak ia sebut. “Allen Javius menemukan sesuatu yang menarik. Perpanjangan hidup melalui mana yang ampuh.”
 
“…”
 
Kaisar, yang sesekali menyela dengan ekspresi santai, menutup bibirnya rapat-rapat.
 
“Apakah maksudmu kamu tahu tentang ini?”
 
“Saya tidak bisa memastikan, karena saya belum mengalaminya sendiri, tetapi saya mengetahui informasi yang berkaitan dengan hal itu.”
 
Karyl tidak memberikan jaminan penuh maupun menimbulkan keraguan. Dia membiarkan kaisar memutuskan sendiri. Lagipula, keputusan yang akan diambilnya sudah jelas.
 
“Saya dengan hati-hati memperkirakan bahwa bahkan penjelajahan Sir Joey baru-baru ini mungkin merupakan bagian dari upaya tersebut. Karena penjelajahan tersebut secara resmi merupakan tugas biara, tidak ada alasan untuk curiga.”
 
Karyl menyusun sejarah masa depan yang dia ketahui dan pengetahuan masa lalu Allen Javius seolah-olah sedang menyusun teka-teki, lalu menyajikannya sebagai spekulasi pribadinya.
 
“Namun… pastinya, kami menemukan peninggalan yang berisi artefak yang Anda inginkan sebelum orang lain.”
 
Tentu saja, itu bohong. Jika artefak semacam itu ada di Era Sihir, ketujuh tetua akan hidup abadi, dan sihir tidak akan mengalami kemunduran sejak era itu. Bahkan setelah menelusuri arsip ingatan Allen Javius, tidak ada artefak atau relik dengan efek seperti itu yang ditemukan.
 
Namun, alasan Karyl bisa dengan percaya diri memancingnya dengan kebohongan ini adalah karena kebohongan itu bukanlah sepenuhnya kebohongan.
 
*Tidak ada artefak kehidupan abadi, tetapi aku dapat memperpanjang umur kaisar karena aku tahu penawar untuk Twilight.*
 
Di era sekarang ini, tidak ada yang mengetahui sifat racun tersebut, apalagi penawarnya. Baru setelah Olivurn naik tahta dan mencaplok suku-suku Utara, kekaisaran memperoleh racun tersebut.
 
Dengan adanya tabib dan pendeta di istana, menetralkan racun saja sudah cukup untuk memulihkan kesehatannya. Hal itu tentu akan memperpanjang umur Kaisar Titan Shutean.
 
“Katakan padaku apa yang kau inginkan,” tanya kaisar sekali lagi.
 
Karyl merasa bahwa waktunya akhirnya telah tiba. “Apa pendapat Yang Mulia tentang Tiga Kerajaan?”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Saya menentang kehancuran Tiga Kerajaan. Sir Joey di sini sangat menyadari pendirian saya.”
 
Mendengar ucapan Karyl, Joey Johansel meletakkan tangannya di dada kirinya dan membungkuk kepada kaisar.
 
“Hmm. Kekaisaran saat ini sedang berekspansi ke utara melalui Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat. Saya tidak akan mengklaim bahwa kekaisaran tidak mempertimbangkan gagasan untuk menaklukkan Tiga Kerajaan.”
 
Kaisar memandang Karyl dengan penuh minat.
 
“Di sisi lain, Anda tidak berniat membentuk aliansi, bukan?”
 
“Jadi?”
 
Tiga Kerajaan Istria merupakan duri dalam daging bagi kekaisaran. Mereka dapat ditumpas dengan kekerasan, tetapi hal itu akan memicu ancaman dari kerajaan tersebut.
 
Namun, membentuk aliansi tidak sejalan dengan ambisi kekaisaran. Jadi, selama hampir satu abad, keseimbangan kekuatan di antara tiga kekuatan teratas di benua itu tetap kokoh. Tak satu pun dari mereka dapat dengan mudah menyerang, dan tak pula dapat dengan mudah mengulurkan tangan.
 
“Aku akan merebut Tiga Kerajaan.”
 
“Apa…?”
 
“Pastikan Tatur dan Tiga Kerajaan terlindungi dari kerajaan kecil itu selama masa ini. Selain itu, cegah kerajaan kecil itu menyerang Tiga Kerajaan.”
 
Seketika itu, aula langsung hening. Permintaan Karyl begitu tidak masuk akal sehingga kaisar sempat meragukan pendengarannya sendiri.
 
“Pff…! Pfahahaha!!”
 
Kemudian, kaisar tertawa terbahak-bahak, yang menggema dengan keras di seluruh aula.
 
“Aaahh… Oh, itu pasti hal terlucu yang pernah kudengar belakangan ini.” Kaisar berdeham sebelum melanjutkan, “Baiklah. Bagaimana kau mendapatkan Tiga Kerajaan terserah padamu, tapi kau jelas pedagang yang payah… *Batuk, batuk! *”
 
Atas isyarat kaisar, seorang pelayan di belakangnya menyerahkan saputangan bersulam kepadanya. Ia menyeka mulutnya, dan Karyl berhasil melihat noda merah pada kain tersebut.
 
*Racunnya semakin menyebar. Saya harus segera menemukan obatnya.*
 
“Tidak ada alasan bagi kekaisaran untuk menyerang Tiga Kerajaan. Karena alasan yang sama, kerajaan kecil itu pun tidak akan mudah melakukan tindakan melawan mereka.”
 
Meskipun baru saja batuk darah, kaisar masih tampak geli saat berbicara dengan Karyl. Seolah-olah dia memperlakukan Karyl seperti cucunya. Namun, rasa geli itu hanya berlangsung singkat.
 
Karyl berbicara dengan suara rendah, “Para Ksatria Ryeo telah dimusnahkan oleh orang-orang barbar dari Selatan. Saya tidak tahu apakah itu perintah Yang Mulia atau mungkin hanya para pangeran yang bertindak sendiri. Tetapi bagaimanapun juga, berita ini akan segera sampai ke istana kekaisaran.”
 
“…!!”
 
Mata Kaisar Titan Shutean membelalak. Dari reaksinya, Karyl tahu dugaannya benar; berita itu belum terungkap.
 
“Benarkah begitu?”
 
“Karena lokasinya, Tatur dapat dengan cepat mengumpulkan berita dari Selatan…”
 
Sebuah pertaruhan—selama ini, Karyl telah mempertimbangkan apakah akan menggunakan kartu andalannya. Jika dia tidak dapat bertemu kaisar secara langsung, dia akan memilih untuk merahasiakan fakta ini dan mengambil alih kendali Tiga Kerajaan.
 
Namun, karena sekarang ia bisa bernegosiasi secara langsung, ia memutuskan untuk mengungkapkan informasi ini.
 
*Dengan melakukan itu, segala bentuk tekanan terhadap saya akan hilang, dan sebaliknya, saya mungkin akan mendapatkan perlindungan kaisar.*
 
Bagaimanapun, kaisar sangat menghargai para ksatria, tetapi tidak lebih dari nyawanya sendiri.
 
“Ketika laporan itu tiba, kekaisaran pasti akan menyerang Selatan. Namun, Tiga Kerajaan, yang terletak di persimpangan jalan tempat pasukan harus lewat, akan kesulitan membuka gerbang mereka,” jelas Karyl.
 
“Maksudmu, pasukan kekaisaran yang ditujukan untuk kampanye di Selatan mungkin akan bentrok dengan Tiga Kerajaan.”
 
“Ya.”
 
“Hmm…” Untuk pertama kalinya dalam percakapan mereka, kaisar tampak termenung.
 
Jika kaisar tahu bahwa orang yang telah memusnahkan para ksatria berada tepat di depannya, ekspresi seperti apa yang akan dia tunjukkan? Karyl menyeringai getir atas kemampuannya sendiri dalam melakukan penipuan semacam itu.
 
“Saya memberikan izin.”
 
“Yang Mulia… Yang Mulia.” Para ksatria menatap dengan terkejut mendengar kata-kata kaisar.
 
“Tetapi jika kau gagal menepati janjimu, kekaisaran pertama-tama akan beralih dari Selatan untuk menyerang bukan hanya Tiga Kerajaan tetapi juga Tatur.”
 
“Yang Mulia, Anda sungguh bijaksana.”
 
“Aku tak percaya orang sepertimu benar-benar ada. Apa kau benar-benar baru berusia tiga belas tahun? Pasti ada ular yang hidup di dalam dadamu, lebih licik daripada menteri mana pun.”
 
Jawaban kaisar membuatnya agak senang, seolah-olah dia menganggap Karyl memiliki kesamaan dengannya. Dia tampak menikmati negosiasi dengan Karyl sebagai hiburan terakhirnya.
 
“Kemudian…”
 
Namun, masalah itu belum selesai, meskipun kaisar mungkin mengira demikian. Bahkan, Karyl memiliki beberapa alasan lain untuk berada di sana. Negosiasi sebelumnya sudah penting dengan sendirinya, tetapi dia datang ke sini untuk tujuan yang berbeda, yaitu Awan Kayu.
 
Karyl perlahan menoleh, mengamati aula. Selain Joey Johansel dan Yurin Huygar, hanya pengawal kerajaan dan pelayan kaisar yang hadir.
 
“Bolehkah saya meminta nyawa pria itu?” Karyl menunjuk ke seorang pria.
 
“…!!”
 
Pelayan yang berdiri di belakang kaisar tersentak kaget saat Karyl menoleh. Kaisar, yang jelas tidak tertarik dengan alasan Karyl menanyakan hal itu, hanya berkata, “Tentu, itu yang bisa saya lakukan.”
 
“Eek?!”
 
Lalu terjadilah.
 
Saat kaisar perlahan menurunkan tangannya, ksatria di sebelah pria yang terkejut itu menghunus pedangnya dan menebas pinggangnya tanpa ragu-ragu.
 
*Desir…!!*
 
*Memerciki-!*
 
Saat darah berceceran di tempat tidur, kaisar terkekeh pelan. “Kalau begitu, biarlah ini menjadi kesepakatan kita.”
 
***
 
Rasanya seperti terbangun dari mimpi. Kembali ke kamarnya, Karyl memikirkan kaisar.
 
*Nasib sudah ditentukan. Ketika dipastikan bahwa Joey Johansel dekat dengan kaisar, satu-satunya yang bisa dicurigai adalah para pelayan.*
 
Para pengawal kerajaan kaisar tidak hanya sangat terampil, tetapi mereka juga tidak dapat bergabung tanpa status yang jelas dan terverifikasi, karena mereka dipilih secara pribadi oleh kaisar.
 
*Meskipun…*
 
Itu tidak penting. Jika ada seseorang dari Awan Kayu di antara pengawal kerajaan, mereka pasti akan bereaksi terhadap seluruh kejadian itu, baik itu negosiasi dengan kaisar maupun implikasi dari eksekusi pelayan tersebut.
 
*Ketukan-*
 
Saat itu sudah larut malam. Ketukan pelan di pintu membuat Karyl menyeringai penuh antisipasi.
 
“Wah, wah…”
 
Namun, ketika dia membuka pintu, dia tak kuasa menahan tawa melihat tamu tak terduga itu.
 
“Oh, saya tidak menyangka ini… Ternyata memang banyak orang cerdas di benua ini.”
 
“…”
 
Di depan pintu berdiri seorang anak laki-laki kecil, memegang tempat lilin kecil dengan wajah tertutup. Dia menyerahkan sebuah catatan kepada Karyl tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Itu kamu.”
 
Bocah itu tak lain adalah murid magang yang menurut Karyl ditugaskan oleh biara untuk memata-matainya dengan menyamar sebagai pelayan.