Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 98

Bab 98: Sebuah Kesepakatan (1)
Kaisar Titan Shutean telah tinggal di Gereja selama sepuluh hari, tetapi kecuali hari pertama, Heim tetap tenang seperti biasanya.
 
“Aidan, kau tampak gelisah. Kenapa kau tidak duduk? Atau mungkin kau sebaiknya pergi ke kamarmu dan tidur,” saran Karyl saat Aidan terus mondar-mandir, tampak gelisah.
 
Saat itu sudah larut malam.
 
“Aku harus keluar dan memeriksa apakah merpati pos sudah dikirim. Ini bukan waktu yang tepat untuk tidur nyenyak.”
 
“Begitu ya? Kerja keras lagi malam ini…” ujar Karyl sambil menyeruput tehnya dengan santai.
 
“Apakah Anda tidak penasaran, Tuan?” jawab Aidan. “Umpan itu seharusnya sudah dimakan sekarang. Saya khawatir ini akan menjadi buang-buang waktu. Mencoba menaklukkan Tiga Kerajaan melalui hak penambangan di Tambang Mana terasa lebih realistis.”
 
“Ini bagian dari rencana itu. Nanti aku jelaskan semuanya.” Karyl terkekeh pelan mendengar kata-katanya.
 
“…”
 
“Atau jika kau benar-benar penasaran, kau bisa bertanya pada seseorang dari Kegelapan yang Membara. Mengapa penguasa Tanah Timur menanam orang-orang di Gereja sebelum Kekaisaran? Ada alasan untuk semuanya. Mereka masih belum tahu kau telah mengkhianati mereka.”
 
“Dikhianati? Aku hanya mengubah ruteku untuk melaksanakan perintah dari Negeri Timur. Akan lebih baik jika individu yang lebih cakap mengambil alih kendali benua ini.”
 
“Itulah yang disebut pengkhianatan. Jika bukan karena aku, Zouk pasti sudah memukulimu sampai mati. Dia bukan wanita biasa.”
 
“…Apakah kamu mengenalnya dengan baik?”
 
“Tidak terlalu?”
 
“Ya, memang benar…”
 
Karyl merasa agak terhibur untuk menggoda Aidan selama masa-masa suram ini.
 
*Ugh, tidak bisa berlatih atau menunjukkan sihirku sungguh membuat frustrasi…*
 
Selain Joey Johansel, tidak seorang pun di Gereja yang mengetahui identitas asli Karyl. Bagi mereka, Karyl hanyalah seorang pedagang dari Tatur.
 
*Sepertinya mereka telah mengkonfirmasi bahwa saya menyerang Gray Training Ground, berkat tanggapan dari Azor.*
 
Percakapan terakhirnya sudah dua minggu yang lalu. Meskipun jumlah merpati pos telah berkurang sejak kedatangan kaisar, beberapa masih sesekali terbang masuk.
 
Aidan, menggunakan metode unik yang telah dipelajarinya di Kegelapan yang Membara, membuka dan menutup kembali merpati kurir dengan ketelitian maksimal setelah memeriksanya.
 
Setelah membaca laporan yang dibawa Aidan, Karyl bisa menebak apa yang dipikirkan Awan Kayu itu.
 
*Awan Kayu mungkin baru akan bergerak setelah saya bertemu dengan kaisar. Mungkin Joey Johansel menjaga jarak, mengamati mereka *.
 
Berbeda dengan Aidan yang gelisah, Karyl tampak tetap tenang.
 
*Pada akhirnya, mereka akan memanggilku. Kaisar tidak punya banyak waktu lagi. Mereka hanya berpegangan pada harapan yang tipis.*
 
Seni penyembuhan Gereja adalah yang terbaik di benua itu, tetapi tetap ada batasan pada apa yang dapat mereka lakukan. Mereka dapat menyambung tulang yang patah dan menetralkan racun, tetapi mereka tentu tidak dapat menyembuhkan penuaan.
 
Satu-satunya obat untuk itu adalah membalikkan waktu, yang bertentangan dengan etika ilahi. Sihir, di sisi lain, berbeda. Itu adalah berkah dari para dewa, meskipun ironisnya, bukan hanya dewa-dewa yang saleh yang diberi kekuatan seperti itu.
 
*Beberapa cendekiawan mengatakan sihir mengalami kemunduran setelah Era Sihir karena alasan itu… Tapi apa bedanya? Sihir dari era itu sekarang ada di dalam kepalaku.*
 
Dua ratus lima puluh tahun yang lalu, bahkan Kaye Aesir, yang dipuja sebagai Penyihir Agung, pun belum berhasil mencapai alam pencerahan seperti yang telah dicapai Karyl.
 
*Ketukan-*
 
Ketukan di pintu memecah penantian yang membosankan.
 
Saat fajar menyingsing, para imam Gereja biasanya beristirahat lebih awal untuk Misa keesokan harinya. Sudah jelas siapa yang akan berkunjung pada jam ini.
 
*Berderak-*
 
Karyl membuka pintu dan menyapa pria yang berdiri di luar dengan senyuman.
 
“Aku sudah menunggumu.”
 
***
 
“Apakah saya harus ditutup matanya?”
 
“Saya minta maaf.”
 
Selama masa baktinya di Gereja, Karyl menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya.
 
*Sebenarnya itu tidak terlalu penting. Jika Anda melewati taman dan berbelok ke kanan, Anda akan sampai ke ruang bawah tanah gedung kedua.*
 
Ini bukan hanya untuk menghindari kecurigaan yang tidak perlu; Karyl tetap berada di kamarnya karena dia tidak punya alasan untuk berkeliaran. Dia sudah mempelajari tata letak Gereja dari Aidan sejak lama.
 
Karyl melepas penutup matanya, dan pemandangan yang dilihatnya sangat kontras dengan bangunan-bangunan Gereja yang bercahaya. Alih-alih lampu-lampu ajaib, ruangan itu diterangi oleh lilin, dan ruang bawah tanah tampak lebih dalam dari yang dia duga, dengan langit-langit yang sangat tinggi.
 
*Aku tidak tahu Gereja punya tempat seperti ini. Rasanya aku baru turun satu lantai… Mungkin mereka menggunakan sihir teleportasi di sepanjang jalan.*
 
Dia tidak merasakan tanda-tanda penggunaan sihir, jadi dia bertanya-tanya apakah Lingkaran Sihir telah didirikan di dalam gedung itu.
 
*Bagaimanapun, jelas bahwa ini adalah tempat rahasia di dalam Gereja. Yah… Itu masuk akal, mengingat orang di hadapan saya adalah satu-satunya kaisar di benua ini.*
 
Namun demikian, ada sesuatu yang terasa janggal. Suasana di aula sangat berbeda dari citra Gereja yang memuja Yula.
 
“Apakah kau Karyl?” Suara itu bergema di aula, dan Karyl berlutut, meletakkan lengan yang lain di atas lututnya dan menundukkan kepalanya.
 
“Saya sungguh merasa terhormat berada di hadapan Yang Mulia, Yang Mulia.”
 
Kerutan dalam di wajah kaisar berubah, membuat sulit untuk memastikan apakah dia tersenyum atau meringis. Dia bersandar di tempat tidur yang didekorasi mewah, menatap Karyl.
 
“Letakkan senjata kalian.”
 
Karyl menurut, melepaskan Cakar Pembeku yang dikenakannya dan menggesernya di lantai ke arah kaisar.
 
“Aku dengar kau adalah pemilik Tatur dan kau kembali hidup-hidup dari Tempat Latihan Abu-abu Azor, setelah menjelajahi reruntuhan magis sebelum Gereja. Benarkah itu?”
 
“Maafkan saya, tetapi itu tidak sepenuhnya akurat, Yang Mulia,” jawab Karyl.
 
Alis Titan Shutean berkedut. “Hmm.”
 
Saat itu, Karyl menatap tajam ke arah Joey Johansel, yang kemudian mengeluarkan sebuah ornamen dari sebuah kotak kecil dan menunjukkannya kepada kaisar.
 
Itu adalah segel Kuwell MacGovern.
 
“Maafkan saya karena berbicara tanpa izin, tetapi ada satu hal yang hilang,” jelas Karyl saat kaisar melihat benda itu dan mengangguk.
 
Karyl hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi kaisar memotong perkataannya, “Kau, pemilik tanah tanpa hukum yang disebut Tatur, memiliki hubungan dengan Kuwell MacGovern…”
 
*Dentang!*
 
Pada saat itu, para pengawal kaisar serentak menghunus pedang mereka.
 
“Jujur saja, sulit dipercaya. Sayangnya, orang yang bisa membuktikan ini berada jauh di wilayah utara yang bersalju.”
 
“…”
 
Karyl melirik para pengawal kaisar.
 
“Kuwell telah menjadi salah satu ksatria tangguh yang mendukung Kekaisaran sejak lama. Aku juga menyukainya. Kekaisaran berhasil berkembang lebih jauh berkat kepemimpinannya di Pasukan Ksatria Biru.”
 
“Itu benar,” kata Karyl, tanpa gentar menatap mata kaisar meskipun pedang-pedang diarahkan kepadanya.
 
“Saya juga pernah melihat putra-putranya, Tiren dan Randol. Saya yakin mereka berdua diadopsi, tetapi mereka tetap cerdas dengan cara yang berbeda.”
 
“Anak-anak keluarga MacGovern semuanya luar biasa. Meskipun mereka diadopsi, penilaian Sir Kuwell tidak pernah salah.”
 
“Heh… Betapa lancangnya kau, mengucapkan kata-kata seperti itu dengan begitu sembarangan. Tak disangka seseorang dari kota bebas yang sederhana berani menyebut nama seorang ksatria mulia,” tegur kaisar sambil menatap Karyl, suaranya semakin serak.
 
“Meskipun aku orang rendahan, mungkin aku bisa membantu mewujudkan keinginanmu.”
 
“Kaulah pelakunya, bukan? Kaulah pahlawan yang menangkap mata-mata dari Kerajaan Lurein.” Tatapan kaisar semakin tajam.
 
Karyl terkejut mendengar kata-katanya.
 
*Bagaimanapun juga, dia adalah kaisar… Dia masih mengingat sesuatu dari setahun yang lalu.*
 
Sebagian orang mungkin menyebutnya berlebihan, tetapi bertahan hidup di istana kekaisaran, tempat yang dipenuhi dengan berbagai intrik dan konspirasi, bukanlah hal yang biasa. Wajar jika wawasan kaisar sangat tajam.
 
“Setelah menerima laporan, saya menerima Tiren MacGovern sebagai murid penyihir istana Kadin Luer, dan saya menganugerahkan senjata kepada Randol MacGovern.”
 
Mendengar ucapan kaisar, Karyl mulai berpikir. Dia tahu tentang Randol yang menerima pedang, tetapi ini pertama kalinya dia mendengar tentang Tiren yang menjadi murid Kadin Luer.
 
*Ini seperti memberi sayap pada seekor harimau. Dia sudah cukup pintar, dan sekarang dia memiliki para penyihir istana di belakangnya.*
 
Dia bertanya-tanya apakah masa depan Tiren, salah satu konsekuensi yang timbul dari titik balik yang telah dia ciptakan, mungkin menjadi rintangan terbesar.
 
*Ini tidak bisa ditunda lagi. Setelah ini selesai, saya harus bertemu Ansom Howard sesegera mungkin.*
 
Jika Tiren MacGovern berada di sisi Kadin Luer, kemungkinan besar dia akan masuk Akademi.
 
*Di Akademi, ada Serga, yang akan menjadi penyihir terhebat Kekaisaran. Tiren pasti tidak akan merindukannya. Terlebih lagi… jika dia berada di istana kekaisaran, dia mungkin akan berkenalan dengan keluarga Bran Gaumond, yang akan menjadi ahli strategi Kekaisaran, lebih cepat dari yang saya perkirakan.*
 
Bertemu dengan Tiren MacGovern, seorang jenius langka yang ditakdirkan menjadi menteri, dan dua dari tujuh orang kuat Kekaisaran—Karyl memang ditakdirkan untuk bertemu mereka suatu hari nanti, tetapi dia tidak senang harus terburu-buru.
 
“Tapi kedua anak laki-laki itu tidak cocok untuk bertarung. Menemukan mata-mata di antara pasukan goblin? Mungkin dalam lima tahun lagi. Tapi tidak sekarang.”
 
Kaisar memberi isyarat ke arah Karyl.
 
*Gedebuk-*
 
Jarak antara kedua pria itu semakin menyempit. Di tengah ketegangan para pengawal pribadi kaisar, Karyl berjalan dengan tenang menuju kaisar.
 
“Tapi matamu berbeda. Berapa umurmu tahun ini?”
 
“Saya berumur tiga belas tahun,” jawab Karyl.
 
“Seorang anak yang belum cukup umur untuk bercita-cita akademis sudah memiliki tatapan seorang pembunuh, ditambah hubungan dengan Kuwell… Mungkinkah kau salah satu anak angkatnya yang tersembunyi?”
 
“…”
 
Keheningan pun menyelimuti, dan beberapa detik berikutnya terasa seperti keabadian bagi Karyl, seolah-olah dia mendaki Pharel lagi dari awal.
 
“Hah, biarlah. Apa bedanya apakah kau anak angkatnya atau orang kepercayaannya… Kau akan mengetahuinya pada akhirnya. Yang penting adalah kau menjadi bagian dari Kekaisaran.”
 
Karyl tersenyum sangat tipis. *Sungguh licik. *Apakah semuanya berubah begitu saja setelah naik ke tampuk kekuasaan? Dia memikirkan orang yang bertanggung jawab atas pemusnahan sukunya, yang belum pernah dilihatnya di kehidupan sebelumnya.
 
“Saya sudah mendengar kabar dari Sir Joey. Anda telah berbagi beberapa cerita yang menarik.”
 
“Saya hanya sedikit membahas tentang reruntuhan yang ditemukan selama pengembangan Tambang Mana… Saya sama sekali tidak tahu bahwa Sir Joey memiliki hubungan dengan Anda, Yang Mulia.”
 
“Ini takdir, bukan?”
 
“Memang.”
 
Kaisar menatap Karyl dan tertawa terbahak-bahak.
 
*Lidahnya berwarna biru, ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, pembuluh darah di pupil matanya terlihat, dan sebagian kulit di pipinya mengelupas… *Setiap kali Titan Shutean tertawa, kulitnya yang seperti mayat tampak berkibar-kibar dengan mengerikan.
 
Karyl merasakan rasa pahit di mulutnya.
 
*Dia tidak meninggal karena usia tua.*
 
Karyl mengenal gejalanya. Dia hanya pernah melihatnya sekali di kehidupan sebelumnya ketika pangeran ketiga yang masih muda meninggal. Itu adalah Twilight, racun tak berwarna, tak berbau, dan mematikan yang hanya digunakan oleh Suku Jannabi di Utara.
 
Gejalanya cukup jelas, tetapi begitu muncul, sudah terlambat. *Tidak ada obatnya, dan saat ini, Kekaisaran tidak mengetahui tentang racun ini.*
 
Karyl baru mengetahuinya bertahun-tahun setelah kematian pangeran ketiga.
 
*Siapakah dia?*
 
Karyl tiba-tiba menjadi penasaran. Siapa yang cukup berani untuk meracuni kaisar? *Masalah ini tidak akan berakhir hanya dengan satu atau dua insiden. Ini akan memakan waktu setidaknya beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun.*
 
Sembari memikirkannya, Karyl memandang kaisar dengan pandangan berbeda. Ia tampak seperti kerangka yang dagingnya yang membusuk masih tersisa sedikit. Dan kenyataan bahwa kaisar memanggilnya ke bagian rahasia Gereja ini membuat Karyl menganggapnya sebagai seorang lelaki tua miskin yang ditipu oleh pedagang kaki lima untuk membeli obat yang tidak berharga.
 
Memang, meskipun cerdas dan tajam, kaisar tetap lemah dalam menghadapi ajalnya sendiri. Tetapi bukan rasa iba yang dirasakan Karyl untuknya. Lagipula, darah ribuan, mungkin puluhan ribu anggota sukunya ada di tangannya.
 
*Ayah kandungku mungkin ada di antara mereka…*
 
Karyl, seorang prajurit dari Suku Karliak yang agung, telah banyak merenung di menara tentang masa lalunya. Jika dia mendaki lebih tinggi ke menara itu, mungkinkah dia kembali ke titik sebelum kaisar memerintahkan pemusnahan suku-suku Utara?
 
Karyl terpaksa mengambil keputusan, dan jika keputusan itu mengakibatkan kegagalan untuk menjalin ikatan dengan Kuwell dan mendapatkan Dragon Mana di Einheri… Dia harus memilih antara ikatan darah atau masa depan.
 
“…”
 
Keputusan itu sepenuhnya miliknya. Kini, ingatan yang sia-sia tentang kematian ayahnya terlintas di benaknya, dipanggil oleh kaisar yang telah mengambil nyawanya, yang sekarang mencoba menyelamatkan nyawanya sendiri dengan meminta bantuan orang asing seperti Karyl.
 
Siapa yang bisa membayangkan perubahan peristiwa seperti ini?
 
“Saya ingin mendengar lebih banyak dari apa yang Anda katakan.”
 
“Saya siap melayani Anda.”
 
“Apa yang harus saya tawarkan sebagai imbalan untuk Tambang Mana?”
 
Karyl terkekeh pelan. “Hmm, well…” Sikapnya sedikit berbeda dari sebelumnya, semua mata tertuju padanya.
 
Menembus suasana yang mencekam, Karyl dengan tenang bertanya, “Apakah kau bahkan akan menawarkan Kekaisaran itu sendiri?”