Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 94

Bab 94: Joey Johansel
“Senang bertemu denganmu. Saya Karyl dari Persekutuan Ravat.”
 
“Ah, penyelenggara jamuan makan hari ini. Sungguh mengesankan bisa mengumpulkan para bangsawan terhormat dari Tiga Kerajaan Istria di satu tempat… Kemampuan Anda dalam membangun jaringan sungguh patut dikagumi.”
 
“Bukan apa-apa kok. Baron Beryl sudah banyak membantu.” Karyl terkekeh pelan.
 
Memang, meskipun Tiga Kerajaan bersekutu, mempertemukan para bangsawan dari berbagai negara bukanlah hal yang mudah. Semua orang di sini tahu bahwa mereka telah kehilangan minat pada persaingan mereka karena perilaku Baron Beryl.
 
*Hmm…*
 
Karyl mengamati Joey Johansel, lalu mengalihkan perhatiannya ke orang-orang yang berdiri di belakangnya.
 
Heather Myle, putra sulung keluarga Myle yang menjabat sebagai kanselir Kerajaan Istan, dan Raytas, putra kedua pedagang dari Tevanel itu, termasuk di antara mereka.
 
Berbeda kebangsaan dan usia, namun tidak seperti bangsawan lain di jamuan makan itu, mereka semua tampak familiar bagi Karyl.
 
*Pria ini menarik. Dia memiliki beberapa hubungan yang mengejutkan dengan beberapa tokoh berpengaruh.*
 
Berbeda dengan para bangsawan yang banyak bicara di dalam, beberapa orang di luar di taman jauh lebih menonjol. Mereka semua adalah pewaris yang cakap dari keluarga mereka. Meskipun mereka belum tentu penerus, mereka semua adalah tokoh-tokoh terkemuka dengan hak mereka sendiri.
 
*Fakta bahwa aku mengingat mereka berarti mereka selamat dari keruntuhan Tiga Kerajaan.*
 
Tatapan Karyl menajam.
 
*Di sisi lain… Individu-individu ini mungkin juga memiliki hubungan dengan Awan Kayu.*
 
Itu adalah kemungkinan yang tidak bisa dia abaikan. Awalnya, Karyl menganggap Wooden Cloud hanya sebagai organisasi rahasia kerajaan. Tetapi seiring waktu, dia menyadari bahwa mereka terpisah dari keluarga Lurein, meskipun memiliki nama yang sama.
 
*Aku harus menyingkirkan prasangka-prasangkaku mengenai kerajaan kecil ini. Prasangka-prasangka itu perlu diberantas sebelum aku mendirikan kekaisaran, atau prasangka-prasangka itu akan menjadi hambatan besar dalam Perang Oracle yang akan datang.*
 
Saat itu, gerombolan monster yang berdatangan dari Menara Pharel raksasa telah mengalahkan semua orang. Jika perang antar manusia ditambahkan ke dalam situasi itu, kehancuran total akan terjadi.
 
*Organisasi ini mungkin lebih besar dari yang kubayangkan, *pikir Karyl sambil memandang Joey Johansel dan teman-temannya.
 
“Kudengar kau telah menemukan tambang elemen. Itu suatu prestasi yang luar biasa.”
 
“Itu hanya keberuntungan. Sebagai pedagang, tugas kami adalah menyediakan produk yang baik dan menghasilkan keuntungan.”
 
“Untuk seorang pedagang, matamu sangat tajam. Ah, maksudku itu sebagai pujian.” Joey Johansel tersenyum pada Karyl.
 
Karyl penasaran dengan niat sebenarnya di balik mata yang sedikit menyipit seperti bulan sabit itu. *Aku akan meminta Aidan untuk menyelidiki orang-orang ini. Mereka adalah kandidat yang paling mungkin.*
 
“Mengapa kau memilih Tiga Kerajaan? Ada kerajaan kecil dan kerajaan besar juga,” tanya Gio sambil berjalan-jalan di taman, menjauh dari ruang perjamuan.
 
“Kau tahu aku berasal dari Tatur. Sebuah kota bebas yang terletak di antara Kekaisaran, kerajaan kecil, dan Tiga Kerajaan. Secara geografis, tempat ini adalah tempat yang paling berbahaya sekaligus paling aman.”
 
“Haha, siapa di sini yang tidak tahu itu?”
 
“Dan jika salah satu kekuatan itu runtuh, itu akan menjadi tempat yang paling genting,” kata Karyl dengan ambigu. “Saya berharap Tiga Kerajaan terus makmur, sebagai pedagang dan sebagai seseorang dari Tatur.”
 
Keheningan singkat menyusul kata-kata Karyl.
 
“Kedengarannya seperti Anda menyiratkan bahwa Tiga Kerajaan sedang dalam bahaya,” komentar Joey Johansel dengan penuh minat.
 
Namun, para pemuda di belakangnya tampak tidak setenang dirinya.
 
“Jika keadaan terus seperti ini, mereka pasti akan binasa.”
 
Seketika itu, suasana hangat tiba-tiba menjadi dingin.
 
“Anda mungkin adalah tuan rumah, tetapi ada hal-hal yang boleh dan tidak boleh Anda katakan. Jika orang-orang di atas kita mendengar itu, kepala kita akan dipenggal terlepas dari kesepakatan apa pun.”
 
“Meskipun bukan dari atasan, kita tidak bisa mengabaikan kata-kata itu. Hanya karena pendeta ada di sini bukan berarti kita bisa mengabaikannya.”
 
Namun, Joey Johansel bereaksi berbeda. “Apakah ini karena Kekaisaran?” Mungkin karena dia bukan berasal dari Tiga Kerajaan, dia menanggapi kata-kata Karyl dengan serius.
 
“Agak.”
 
Itu hanya setengah kebenaran. Di kehidupan sebelumnya, Tiga Kerajaan hancur sendiri karena tambang mana. Setelah itu, ketika Olivurn naik tahta, dan Kekaisaran menyatakan perang terhadap Selatan, mereka sudah melemah akibat perebutan tambang tersebut.
 
Bahkan sekarang, di bawah kaisar yang berkuasa, Kekaisaran sering menunjukkan tanda-tanda agresi terhadap tiga kerajaan. Jika bukan karena Kepangeran Lurein, Kekaisaran pasti sudah menyerang tiga kerajaan sejak lama.
 
Karena alasan yang sama, kerajaan kecil itu juga berisiko.
 
Ironisnya, Tiga Kerajaan Istria, yang relatif lebih lemah daripada Kekaisaran, justru menjadi wilayah teraman, meskipun posisinya genting.
 
*Kelalaian itu akhirnya menyebabkan kehancuran diri yang menggelikan tersebut.*
 
Untungnya, penguasaan tambang mana oleh Karyl untuk sementara waktu telah mencegah kehancuran Tiga Kerajaan. Terlebih lagi, hal itu telah menahan kemajuan Kekaisaran.
 
*Olivurn dengan mudah menyerang Tiga Kerajaan karena mereka telah melemahkan diri sendiri akibat perebutan tambang tersebut.*
 
Dengan mempertahankan kendali penuh dan memasok batu-batu unsur dari tambang, Karyl tidak hanya memperkuat Tiga Kerajaan tetapi juga menciptakan penghalang yang mencegah Kekaisaran untuk maju ke Selatan.
 
*Inilah rencananya.*
 
Namun, pertemuan Karyl dengan Joey Johansel membuatnya menyadari bahwa ia perlu menyesuaikan strateginya.
 
*Dia akan segera menuju Gereja. Itu berarti rahasia tambang mana akan terungkap.*
 
Tentu saja, begitu perdagangan dengan Tiga Kerajaan dimulai, Kekaisaran dan kerajaan kecil itu pada akhirnya akan mengetahuinya.
 
*Namun, satu bulan terlalu cepat.*
 
Ketika kaisar akhirnya pergi ke Gereja untuk memulihkan diri, Joey Johansel menjadi dokter pribadinya.
 
*Mengingat sifatnya, dia tidak akan membiarkan tambang mana itu begitu saja.*
 
Kekaisaran mungkin akan mempertimbangkan invasi secara serius, bahkan mungkin sebelum penobatan Olivurn.
 
“Semua orang tahu bahwa Kekaisaran mengincar Tiga Kerajaan. Tetapi mereka juga tahu bahwa menyerang begitu saja bukanlah hal yang mudah.”
 
Heather Myle mendecakkan lidah mendengar ucapan Karyl. Bagi seseorang dari keluarga kanselir, ini adalah kebenaran yang tidak menyenangkan namun tak terbantahkan.
 
“Jika Tiga Kerajaan runtuh, Tatur pun tidak akan mampu menahan badai. Dan jika Kekaisaran mendapatkan tambang itu, maka kerajaan kecil itu juga akan mendapatkannya.”
 
Wajah Joey Johansel sedikit mengeras mendengar kata-kata itu, dan Karyl menyadari perubahan tersebut.
 
“Lalu? Kurasa bukan urusan orang lain untuk mengomentari nasib Tiga Kerajaan.”
 
“Aku tahu ini lancang,” kata Karyl, “tapi aku kebetulan mendengar percakapan tentang kau pergi ke Gereja…”
 
Joey Johansel mendongak ke arah teras tempat Karyl berdiri sebelumnya.
 
“…”
 
*Dia mendengarku dari jarak sejauh itu…*
 
Dia sudah lama merasakan bahwa Karyl bukanlah orang biasa.
 
*Sekalipun dia seorang pedagang, jika dia berasal dari Kekaisaran, dia pasti memiliki sihir. Dia tidak bisa diremehkan.*
 
Perdagangan dan perniagaan selalu melibatkan perjalanan antar negara. Bahkan, beberapa serikat pedagang terkenal di benua itu terkadang memiliki anggota dengan keterampilan setara ksatria.
 
“Jika Anda akan pergi ke Gereja, bolehkah kami menemani Anda?”
 
“!!”
 
Lamaran tak terduga dari Karyl menarik perhatian semua orang.
 
Namun, Joey Johansel merenunginya dengan tenang, sambil tetap menatap Karyl.
 
*Seorang anak laki-laki biasa telah mencapai ketinggian seperti itu… *Joey Johansel penasaran dengan Karyl dengan cara yang berbeda. *Sulit dipercaya. Pemimpin gerombolan Tatur tidak mungkin anak ini. Pasti ada seseorang di belakangnya.*
 
Joey tidak menyadari kebenarannya. *Aku harus mencari tahu siapa pelakunya.*
 
“Baiklah,” jawab Joey Johansel dengan tatapan penuh tekad. “Gereja akan senang berkenalan dengan sebuah perkumpulan yang memiliki tambang mana.”
 
Karyl dan Joey Johansel terlibat dalam permainan catur yang halus, mencoba mengungkap niat satu sama lain.
 
“Mohon beri tahu Baron Beryl kapan Anda siap berangkat. Saya akan menunggu isyarat Anda.”
 
“Semoga cahaya menyertaimu.”
 
“Semoga kegelapan sirna dari jalanmu.”
 
Joey membalas dengan salam Gereja, sambil menatap Karyl dengan rasa ingin tahu yang semakin besar.
 
“…”
 
Karyl berbalik dengan senyum lebar, tetapi wajahnya dengan cepat mengeras.
 
*Ini adalah sebuah kesempatan.*
 
Meskipun kesempatan ini muncul secara tidak sengaja, Karyl sama sekali tidak bisa membiarkannya lolos. Bahkan, itu bukanlah kebetulan. Dia telah mencari tambang mana dan menyuap Baron Beryl, dan dia telah mempersiapkan Kammar dan Suan Hazar untuk mendirikan sebuah guild.
 
Selain itu, kepercayaan dirinya dalam berurusan dengan para bangsawan Tiga Kerajaan berasal dari kekuatan militer yang dimilikinya di Selatan.
 
Memang, Karyl telah perlahan-lahan menciptakan peluang ini melalui perencanaan yang cermat. Kebetulan ini hanyalah hadiah kecil yang muncul secara alami.
 
*Kupikir aku takkan pernah melihat wajahmu lagi seumur hidupku… Ternyata aku salah.*
 
Karyl menganggap mengungkap kekuatan di balik Awan Kayu sebagai tugas penting, tetapi perjalanan menuju Gereja mungkin akan menghasilkan hasil yang lebih besar lagi, yaitu Kaisar Titan Shutean.
 
Itu hanya sebuah firasat, tetapi mungkin pertemuan pribadi dengannya dapat secara signifikan mengubah jalannya sejarah.
 
***
 
Dua minggu telah berlalu. Karyl sibuk bergerak ke sana kemari sambil menunggu sinyal dari Joey Johansel.
 
“Kalau begitu, saya permisi dulu.” Kamma, penyelenggara perjalanan itu, menunjukkan ekspresi yang sangat tegang saat berbicara, meskipun usianya sudah lanjut.
 
“Jangan takut,” Dushala bercanda, yang membuat pria itu tersipu.
 
“Diam kau.”
 
“Dia benar,” tambah Karyl. “Pos terdepan perkumpulan di kerajaan itu sudah didirikan oleh penduduk yang melanggar hukum… Jangan khawatir. Kau akan pergi sebagai Kamma dari Perkumpulan Ravat, bukan sebagai bangsawan kerajaan.”
 
“Saya pasti akan mengamankan kesepakatan itu.”
 
Karyl mengangguk. “Itulah semangatnya. Saat ini, satu-satunya aset kita adalah batu-batu elemen. Sekalipun batu-batu itu sangat berharga, mengandalkan satu komoditas saja tidak cukup. Artefak magis dari kerajaan ini akan berguna bahkan di Tatur.”
 
“Dulu aku berasal dari kerajaan kecil itu, ingat? Aku masih kenal beberapa orang di sana.” Kamma mencoba terdengar percaya diri.
 
“Hingga kau dicabut gelar kebangsawanannya dan diasingkan karena penggelapan, pencurian, pemerasan, pembunuhan, dan banyak lagi.”
 
“…”
 
Dushala tampaknya masih menikmati menggoda Kamma.
 
“…Aku akan kembali.”
 
Wajahnya semakin memerah, dan Karyl terkekeh.
 
“Ajak Suan dan Mikhail bersamamu. Mereka akan sangat membantu dan akan menangani masalah yang telah saya bahas sebelumnya.”
 
“Guru, apakah saya benar-benar harus pergi?” tanya Mikhail dengan enggan.
 
“Ya, kamu harus.”
 
Mikhail mengungkapkan penyesalannya. Dia hampir tidak pernah bertemu Karyl sejak kembali ke Tatur, hanya sesekali menyapa anggota Geng Tentara Bayaran Pembimbing di tambang mana.
 
Mikhail sebagian besar hanya berada di lapangan latihan.
 
“Aku tahu kau ingin mengabdikan dirimu pada pelatihan mana, tetapi itulah mengapa kau harus pergi. Jika semuanya berjalan lancar, pergi ke kerajaan mungkin akan mengangkatmu lebih tinggi daripada tetap berada di bawahku saat ini.”
 
“Begitu ya…?” Mikhail mengangkat alisnya.
 
*Dia mungkin telah mencapai titik buntu yang menghalanginya untuk naik ke peringkat penyihir. Jika bukan karena Allen, aku pun tidak akan mampu mengatasinya.*
 
Namun karena ia tidak melakukannya dengan cara konvensional, Karyl tidak dapat membantu Mikhail.
 
*Allen menugaskan saya untuk melatih Mikhail, tetapi sayangnya, sulit untuk menerapkan pengetahuan saya padanya.*
 
Allen berhasil melatih Karyl karena dia menguasai Teknik Gaib dan sihir tradisional.
 
Pengetahuan magis yang telah ia berikan kepada Karyl memang sangat luas, tetapi Karyl sendiri masih belum mampu memanfaatkan semuanya. Rasanya seperti isi sebuah perpustakaan besar disuntikkan langsung ke otaknya.
 
Sebuah perpustakaan yang luas tidak ada gunanya jika seseorang tidak dapat menelusuri buku-bukunya—pengetahuan Karyl memiliki batasnya. Itulah mengapa dia membuat rencana ini. Seberapa pun dia memikirkannya, dia tidak dapat menemukan orang yang lebih baik untuk pekerjaan itu.
 
“Namun perlu diingat, orang yang disebutkan dalam catatan itu cukup sulit diajak berurusan. Meskipun demikian, Anda harus merekrutnya dengan segala cara.”
 
“Dipahami.”
 
“Orang ini akan menjadi mentor Anda.”
 
“…Apa?” Mikhail tampak terkejut mendengar ucapan Karyl.
 
“Serica Lauren,” Karyl menyebut namanya sekali lagi, seolah ingin mengukirnya di benak Mikhail. “Bawa dia kembali.”
 
Mikhail, yang sebelumnya enggan melakukan perjalanan ke kerajaan kecil itu, tiba-tiba merasakan beban tanggung jawab yang berat di pundaknya.
 
*Ketuk— Ketuk—*
 
Saat itulah suara seorang tentara bergema dari koridor.
 
“Pak, Joey Johansel dari Gereja telah tiba.”
 
“Hmm.” Karyl mengangguk menanggapi ucapan bawahannya. “Bagus. Sudah waktunya saya pergi.”
 
Dia memperkirakan bahwa rencana ini akan membutuhkan waktu satu bulan untuk dijalankan, tetapi kabar itu datang lebih cepat. Dia bertepuk tangan ringan, seolah-olah untuk mengatur situasi.
 
“Dalam tiga bulan, kita akan berkumpul kembali di sini setelah semuanya beres.”
 
Semua orang mengangguk.
 
Kamma ditugaskan untuk mengurus kerajaan kecil, Dushala bertanggung jawab atas Tiga Kerajaan, dan Karyl sendiri akan segera menangani masalah-masalah yang paling sulit, yaitu Gereja dan Kekaisaran.
 
Meskipun tujuan mereka berbeda, sasarannya sama: membangun kerajaan yang tak terlihat.
 
Setelah menghadapi tantangan terpenting dalam hidup ini, Karyl membuka pintu kantornya dan menyatakan, “Saat kita bertemu lagi, banyak hal akan berubah.”