Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 93

Bab 93: Kecurigaan yang Tak Terduga
“Bagaimana menurut Anda jamuan makan malam itu?”
 
“Ini luar biasa, Baron Beryl. Saya sangat menikmati waktu ini.”
 
“Hahaha, itu hal terkecil yang bisa kulakukan, Tuan Karyl. Untuk Anda, aku seharusnya selalu mengatur pertemuan seperti ini.”
 
Beryl dengan bangga membual tentang jamuannya, tetapi tampaknya Karyl telah meramalkan bahwa jamuan itu akan mewah begitu dia menginjakkan kaki di Kerajaan Istan.
 
Dengan kedok pertemuan untuk penelitian sihir, Beryl telah mengundang semua murid dan kenalannya di dalam kerajaan.
 
Beberapa orang menolak hadir, tetapi sebagian besar orang dari daftar yang diberikan Karyl hadir. Baron Beryl yang dulunya diremehkan, tiba-tiba tampak berpengaruh. Bahkan para bangsawan yang hadir pun terkejut menemukan kumpulan orang yang begitu tidak biasa.
 
*Menyertakan batu elemental dalam undangan benar-benar memberikan hasil yang luar biasa. Terutama karena catatan itu secara khusus menyatakan bahwa undangan tersebut dikirim hanya kepada mereka berdua, sehingga rahasianya tetap terjaga.*
 
Karyl, sambil melangkah keluar ke teras untuk menghirup udara segar, berkata kepada Beryl, “Pertemuan hari ini akan segera dilaporkan kepada raja. Itu pasti akan menyebarkan kabar ke kerajaan lain juga.”
 
Beryl, sambil tersenyum puas, menjawab, “Sekarang, ketiga kerajaan akan sangat ingin bertemu denganmu, Tuan Karyl. Namamu akan tersebar di seluruh benua.”
 
Tentu saja, jauh di lubuk hatinya, Beryl berharap namanya sendiri akan mendapat manfaat dari popularitas Karyl yang semakin meluas.
 
“Kesepakatan perdagangan yang layak mungkin sebaiknya menunggu sampai besok. Sepertinya aku sudah terlalu banyak minum untuk itu… Bolehkah aku menyerahkan sisanya padamu, Baron?”
 
Meskipun kata-kata Karyl diungkapkan secara diplomatis, seolah-olah meminta izin untuk pergi, kata-kata itu bagaikan musik di telinga Beryl.
 
“Haha, jangan khawatir. Aku akan tetap di sini sampai akhir jamuan makan dan menyaring orang-orang yang berguna untuk kukirimkan kepadamu besok, Tuan Karyl.”
 
“Terima kasih sekali lagi.”
 
“Dan jangan khawatir tentang Kerajaan Istan atau dua kerajaan lainnya dalam kelompok tiga serangkai itu. Aku juga punya… koneksi di sana.” Baron Beryl mengangkat jari kelingkingnya, mengisyaratkan hubungan yang masih dimilikinya.
 
*Masih berhubungan dengan para wanita itu? Dalam beberapa hal, dia luar biasa. Tetap terhubung meskipun dalam kondisi seperti sekarang… Atau justru sebaliknya? Apakah luar biasa bahwa dia masih berusaha menghubungi mereka?*
 
Karyl terkekeh pelan. “Aku percaya padamu.”
 
Beryl, merasa lega dengan hasil hari itu, menegakkan bahunya dan kembali masuk ke dalam.
 
Berada di sini seratus kali kurang menarik bagi Karyl daripada berlatih pedang, tetapi dia tidak datang hanya untuk membangun hubungan baik dengan para bangsawan. Dia melirik Dushala, wajahnya tertutup kerudung seperti biasa, sedang berbincang dengan mereka di dalam.
 
*Karena aku sudah memutuskan untuk menyerahkan urusan batu elemen kepadanya, tidak banyak lagi yang bisa kulakukan. Dan meskipun dia selama ini berada di balik layar, dia juga cocok berada di tempat terang.*
 
Meskipun ia tidak memiliki koneksi sebanyak Baron Beryl, Dushala juga memiliki hubungan dengan para bangsawan dari Tiga Kerajaan dan telah mengamankan banyak kesepakatan di sini.
 
“Hehe, kamu cantik sekali…”
 
“Aku penasaran dengan keindahan yang tersembunyi di balik kerudung itu. Mungkin lain kali kau bisa…”
 
“Aku sudah banyak mendengar tentang pasar gelap. Kapan kau bisa mengajakku?”
 
Meskipun mengenakan gaun hitam, para bangsawan muda yang berkumpul di sekitar Dushala tidak bisa menyembunyikan kekaguman mereka terhadap sosoknya yang menggoda.
 
*Aku penasaran apakah mereka masih akan tersenyum seperti itu jika mereka tahu dia bisa membantai semua orang di sini tanpa berkedip sedikit pun. *Karyl menyeringai sambil memperhatikan para bangsawan itu hampir meneteskan air liur melihatnya.
 
Pada akhirnya, perdagangan batu elemen hanyalah alasan untuk bermanuver lebih nyaman di Tiga Kerajaan.
 
Karyl mengamati orang-orang di ruang perjamuan dan mengingatkan dirinya sendiri tentang tujuan sebenarnya berada di sana—untuk memastikan apakah ada mata-mata dari Awan Kayu.
 
*Aku tidak melihat siapa pun yang mencurigakan di antara para hadirin yang terlihat. Akan sangat bagus jika aku bisa mengidentifikasi siapa yang terkait dengan Awan Kayu sebelum perang Kekaisaran dimulai…*
 
Namun, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bargo Sira, ketua Persekutuan Ulkas dan anggota Awan Kayu, hanya memberikan satu informasi sebelum kematiannya.
 
*Terdapat cabang di Tiga Kerajaan Istria yang menghubungkan Redios dan Douglas.*
 
Karyl memastikan untuk memasukkan semua orang yang dia curigai ke dalam daftar Beryl.
 
*Meskipun dihancurkan oleh Kekaisaran, tentu ada orang-orang yang berguna di sini.*
 
Menjadi berguna berarti memiliki kemampuan tertentu. Bekerja sama dengan Awan Kayu dapat dianggap sebagai tindakan pengkhianatan terhadap keluarga kerajaan, tetapi tidak semua orang menggunakan kemampuan mereka untuk alasan yang benar.
 
*Para penyintas perang antara Kekaisaran dan Tiga Kerajaan kemungkinan besar adalah agen dari Awan Kayu.*
 
Bahkan sampai saat itu pun, kerajaan kecil itu masih akan memiliki pengaruhnya, jadi kecil kemungkinan mereka akan dengan mudah membunuh agen-agen mereka sendiri.
 
*Sebenarnya siapa dia?*
 
Saat itulah Karyl, yang bersandar di pagar teras, memperhatikan sekelompok orang yang lewat di bawah. Matanya sedikit berkedip.
 
*Huh… Baron Beryl terkadang benar. *Karyl memperhatikan pria di bawah dan terkekeh pelan. *Ini menghemat waktu saya untuk mencari. Kenapa saya tidak memikirkan ini?*
 
Atau lebih tepatnya, dia tidak mungkin tahu. Pada saat itu, Karyl belum meninggalkan wilayah Kuwell dan belum banyak mengetahui tentang urusan Kekaisaran, apalagi peristiwa-peristiwa di dalam Tiga Kerajaan.
 
*Jadi, dia memang sudah berada di sini sejak awal.*
 
Karyl menyadari hubungan antara Kepangeranan Lurein dan Gereja. Dia telah mencoba menemukan anggota keluarga Lurein melalui catatan transaksi Gereja ketika dia menginterogasi Bargo Sira.
 
*Aku agak bingung ketika Bargo pertama kali menyebut Kerajaan Istan… Tapi kurasa dia tidak salah, *pikir Karyl sambil mengamatinya. *Segalanya mungkin akan beres lebih cepat dari yang kukira.*
 
Karyl merasa bahwa kekuatan sebenarnya di balik Awan Kayu, yang sebelumnya hanya tampak samar, kini mungkin berada dalam jangkauannya.
 
***
 
“Kita akan kembali.”
 
“Maaf? Tapi belum ada perintah untuk mundur…”
 
Sudah lebih dari sepuluh hari sejak mereka mencapai wilayah Suku Serigala-Rubah. Kuwell MacGovern, setelah banyak pertimbangan, mengungkapkan keputusannya kepada letnan itu.
 
“Suku-suku di utara tidak pernah meninggalkan benteng pertahanan mereka.”
 
“Tapi mereka hanyalah suku imigran barbar. Setengah dari mereka masih hidup.”
 
Kuwell menggelengkan kepalanya mendengar komentar letnan itu. “Kita sudah berada di Utara hampir setahun sekarang. Para prajurit sudah kelelahan. Lebih baik kita kembali.” Dia mengelus janggutnya sambil berbicara.
 
Perintah dari atasan bersifat mutlak, terutama jika atasan itu adalah Kuwell MacGovern; tidak ada yang bisa mempertanyakannya.
 
Letnan itu mengangguk setuju. “Baik. Saya akan memberi tahu para ksatria untuk bersiap mundur.”
 
Saat itulah badai salju tiba-tiba dari utara menyelimuti perkemahan mereka. Badai itu begitu dahsyat sehingga para prajurit segera mengungsi, seolah-olah baru saja terjadi longsoran salju.
 
*BERDEBAR…*
 
*SWOOSH!!*
 
Namun, bahkan setelah badai salju mereda, suara-suara keras itu tetap berlanjut.
 
“…”
 
Kuwell mendongak ke langit. Sebuah kapal udara raksasa, memancarkan api biru yang dipenuhi sihir, berada di atasnya. Tidak ada jalur air di sini, tetapi sebuah kapal yang mengapung di langit tidak membutuhkannya.
 
Itu adalah pesawat udara milik Geng Tentara Bayaran Guidance.
 
“Mengapa mereka di sini…?” tanya letnan itu dengan suara rendah, bingung dengan pemandangan yang tak terduga itu.
 
*DENTING-*
 
Begitu badai salju berhenti dan pesawat udara mendarat, wajah yang familiar menyambut Kuwell.
 
“Hei, kalian belum pergi juga, ya? Untunglah. Hampir saja terjadi kecelakaan.”
 
Seolah menyapa seorang teman lama, Gordon melambaikan tangan kepada Kuwell dari pesawat udara. Meskipun angin utara sangat menusuk, ia hanya mengenakan jubah tipis yang lusuh, bukan pakaian hangat.
 
“Apa yang membawamu kemari? Tidak ada keuntungan yang bisa didapatkan di daerah ini.”
 
“Bahkan wilayah Utara pun membuatmu menjadi dingin. Kita masih bukan musuh, lho?”
 
“…”
 
Gordon dengan bercanda menepuk bahu Kuwell. Bertindak seceroboh itu terhadap seorang ksatria sama saja dengan bunuh diri, tetapi tidak seorang pun di sini dapat menegur Gordon atas ketidaksopanannya.
 
“Kita juga bukan kawan seperjuangan.” Kuwell menepis tangan Gordon dengan wajah serius.
 
“Aku tadi lewat di dekat Istana Kekaisaran. Kaisar memang sudah tua.”
 
“Kau tidak datang jauh-jauh ke Utara hanya untuk mengatakan itu padaku. Apa yang membawamu kemari?”
 
“Bagaimana kalau kita minum? Aku membawa beberapa minuman keras imperial terbaik.”
 
Para ksatria di tempat kejadian menelan ludah dengan susah payah mendengar saran Gordon. Mengingat kondisi keras di Utara, alkohol adalah kemewahan yang bahkan tidak bisa mereka pertimbangkan.
 
“Jaygun, buka segel beberapa tong dan bawa ke sini.”
 
“Segera.”
 
Atas perintahnya, puluhan tong minuman keras dipindahkan dari pesawat udara tersebut.
 
“Alasan aku di sini… Bukan hanya karena kaisar, yang sudah kutemui di istana. Mereka tumbuh menjadi sangat menggemaskan. Kupikir mereka tumbuh hanya dalam perlindungan, tapi ternyata mereka semua punya taring.” Gordon berjalan melewati pintu masuk tenda sambil berbicara dengan Kuwell.
 
“Siapa yang mengendalikanmu?”
 
“Apakah itu penting? Apa yang berubah jika Anda tahu siapa orangnya?”
 
*DOR!*
 
Dia membuka sebuah tong dan meneguknya dalam-dalam, lalu menghembuskan napas dengan berat.
 
“Ah…!! Rasanya sungguh luar biasa minum ini di cuaca dingin, tanpa perlu camilan.” Setelah menyeka mulutnya, Gordon meletakkan sebuah tong di depan Kuwell. “Tunda mundurnya selama seminggu. Kami akan menyediakan makanan untuk para ksatria Anda. Ditambah lagi, ada minuman kerasnya.”
 
“Apa niatmu?”
 
Sungguh mencurigakan jika seorang tentara bayaran yang hanya termotivasi oleh uang menawarkan barang dagangannya tanpa imbalan yang jelas. Tak seorang pun, bahkan Kuwell sekalipun, akan menganggapnya sebagai tindakan kebaikan semata.
 
Gordon menatapnya dengan aneh dan berkata, “Aku butuh kau ikut denganku ke suatu tempat.”
 
***
 
Tiga Kerajaan Istria ditakdirkan untuk hancur, tiga tahun kemudian.
 
Semua orang menikmati jamuan makan malam itu, tanpa menyadari masa depan mereka yang suram. Beberapa saat yang lalu, Karyl merasa sedikit gelisah, berpikir bahwa anggota Wooden Cloud termasuk di antara para tamu undangan.
 
Joey Johansel bukanlah seseorang yang tidak membutuhkan perhatian khusus. Terlebih lagi, dia bukanlah seorang yang selamat dari Tiga Kerajaan Istria. Karyl pertama kali melihatnya di sebuah tenda selama perang, setelah seorang peramal terungkap.
 
Banyak orang terluka dalam perang brutal itu. Selalu ada kekurangan tabib, dan Gereja mendukung mereka yang melawan Tarak dengan mengirimkan para imam. Joey Johansel adalah salah satu dari banyak imam yang dikirim.
 
“Hahaha, aku dengar ada kabar baik.”
 
“Semua ini berkat kalian semua.”
 
“Sama-sama. Semua ini berkat anugerah Yula.”
 
“Saat kita kembali, itu akan menjadi sukacita besar bagi Gereja. Jika kita mempersiapkan diri dengan cepat dan kembali dalam waktu satu bulan, Uskup tidak akan melupakan kerja keras kalian.”
 
Sebuah suara tenang terdengar di taman.
 
Wajah Joey Johansel tidak mencolok, matanya yang sipit dan penampilannya yang biasa saja sulit dikenali di tengah keramaian.
 
*Tidak ada yang istimewa dari dirinya, tetapi kemampuan penyembuhannya yang luar biasa dan sikapnya yang tenang membuatnya dikenal sebagai salah satu pendeta yang paling setia.*
 
Dia telah terlibat dengan Kekaisaran bahkan sebelum ramalan itu terungkap. Karena koneksi tertentu, dia datang ke Kekaisaran pada saat Olivurn memicu Perang Kekaisaran. Dan setelah itu, dia secara alami terus melayani sebagai asisten dokter istana kekaisaran.
 
*Ada tokoh-tokoh penting seperti kanselir dan penyihir istana, jadi kehadirannya terasa samar…*
 
Itu adalah skenario yang sulit dipercaya dan sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Karyl, tetapi semua keadaan tersebut membentuk premis yang luar biasa itu.
 
*Tidak, kalau dipikir-pikir sekarang, itu sangat masuk akal.*
 
Joey Johansel memiliki latar belakang yang jauh lebih unik daripada kanselir atau penyihir istana. Secara spesifik, ia pernah bertugas sebagai tabib kaisar saat kaisar sedang memulihkan diri di Gereja.
 
Pada saat itu, Karyl merasakan sensasi mengerikan saat akhirnya ia menyadari sesuatu.
 
*Mungkinkah… kaisar terlibat dengan Awan Kayu?*