Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 79

Bab 79: Raja Bertanduk
“Sungguh orang yang menarik.”
 
“Anda merujuk kepada siapa, Pak?”
 
Hanya dua pria yang berdiri di dalam pesawat udara itu. Meskipun baru pagi buta ketika mereka tiba di istana kekaisaran, kegelapan telah menyelimuti sekeliling mereka, dan bintang-bintang memenuhi langit, bersinar terang.
 
Gordon Fabian, kapten dari Geng Tentara Bayaran Guidance, menuangkan anggur merah mahal ke dalam gelasnya dan menenggaknya sekaligus.
 
“Ketiganya.”
 
Pria yang berdiri di belakangnya, Wakil Kapten Jaygun, mengerutkan alisnya mendengar kata-kata Gordon.
 
“Bahkan Pangeran Ketiga?”
 
Gordon menyeringai, senyum penuh teka-teki teruk di bibirnya. “Ketiganya memiliki potensi.”
 
“Tentu tidak. Lagipula, Kapten, bukankah Anda hanya minum teh dengan Pangeran Kedua?” tanya Jaygun.
 
Namun Gordon dengan santai menepis pertanyaan itu. “Hmm, tidak buruk. Tapi tidak ada yang bisa mengalahkan minuman keras.”
 
*Meneguk-*
 
Dia menelan segelas anggur lagi dengan tegukan yang keras.
 
“Apakah itu berarti Anda lebih menyukai Pangeran Pertama daripada Pangeran Kedua?”
 
“Jaygun, menurutmu siapa yang akan menjadi kaisar berikutnya?”
 
“Aku? Eh… Kurasa Pangeran Pertama adalah kandidat yang paling mungkin. Meskipun Pangeran Kedua tampaknya memiliki reputasi yang lebih baik… masalah garis keturunan mungkin akan menjadi batu sandungan.”
 
Jaygun menjawab dengan tenang, seolah-olah dia telah menyiapkan jawaban untuk pertanyaan yang ternyata sulit ini sebelumnya.
 
“Silsilah, ya…?”
 
“Bagaimanapun juga, kaum bangsawan sangat menghargai kehormatan mereka.”
 
“Tapi… kita bukan bangsawan, kan?”
 
“Permisi…?”
 
Setelah menghabiskan sebotol anggur merah yang sedang dipegangnya, Gordon membuka botol baru dan menuangkan segelas lagi untuk dirinya sendiri.
 
“Apakah kau benar-benar berpikir kaisar menginginkan Pangeran Pertama untuk menggantikannya?” Kata-kata Gordon menggantung di udara.
 
“…Maaf?”
 
“Setidaknya menurutku tidak demikian.”
 
Karena lengah, Jaygun terbata-bata.
 
*Berdebar-*
 
Gordon menepuk bahu Jaygun dengan lembut.
 
“Kau adalah Wakil Kapten yang sangat cakap, Jagyun. Aku menghargai dedikasi dan upayamu dalam menyelesaikan berbagai masalah untuk Geng Tentara Bayaran…”
 
“Kata-kata Anda terlalu baik, Tuan.”
 
“…Tapi nasib Geng Tentara Bayaran ada di tanganku untuk memutuskan,” lanjut Gordon, cengkeramannya di bahu Jaygun semakin erat.
 
Kekuatan cengkeraman Gordon sangat besar, cukup untuk membuat orang biasa berteriak kesakitan.
 
“Tentu, Pak.” Namun, Jaygun menjawab dengan biasa saja, bahkan tanpa menyeka keringat yang terbentuk di dahinya saat menjawab.
 
“Begitukah?” Tatapan Gordon menembus Jagyun, saat ia menghabiskan sisa anggurnya dalam satu gerakan cepat.
 
“Mencampuri pertengkaran anak-anak nakal ini bukanlah pilihan saya… tetapi mungkin sudah saatnya saya membantu teman lama saya, kaisar, yang telah hidup sezaman dengan saya. Akan sangat menyenangkan untuk sedikit mengacaukan keadaan.”
 
Wajah Jaygun berubah muram, firasat buruk menyelimutinya. Seolah-olah sedang menggodanya, Gordon dengan santai membuang gelas kosong itu.
 
“Kita akan menuju ke utara.”
 
***
 
“Kami menyambut Raja Bertanduk.”
 
“Selamat atas kemenanganmu.”
 
Tirai tenda terbuka, memperlihatkan para kepala suku dari empat suku Dataran Besar yang berkumpul di satu tempat.
 
Swan Mukari, kepala suku Flying Bow yang terhormat, membungkuk kepada Karyl dengan senyum hangat di wajahnya dan kedua tangannya terkepal memberi hormat.
 
Sudah lama sekali. Puluhan tahun telah berlalu sejak persaingan memperebutkan Dataran Besar, dan selama itu pula keempat suku berkumpul bersama seperti ini.
 
“Haha! Kepala Polisi Swan, Anda sudah banyak berubah!”
 
“Kamu juga!”
 
“Ha ha…”
 
Tunan, kepala suku Tu, melirik Swan Mukari dan tertawa kecil. “Jadi, semuanya berjalan sesuai rencanamu, ya? Dataran Besar sekarang akan menjadi milik Suku Busur Terbang.”
 
“Itu bukan rencanaku, tapi sebenarnya rencananya,” jawab Swan Mukari. “Sama seperti kami mendapatkan Dataran Besar, kau juga akan menerima bagian tanahmu.”
 
“Kita lihat saja nanti,” jawab Tunan dengan sedikit skeptisisme. Namun, terlepas dari kata-katanya, seperti kepala suku lainnya, ia pun mengeluarkan sebuah tanduk kecil dari tangannya dan meletakkannya di depan Karyl.
 
“Ini adalah simbol penghargaan bagi pemenang Perburuan Besar,” jelas Tunan. Tanduk-tanduk itu, yang warnanya telah berubah karena usia, memiliki pola yang terukir dengan darah di sisinya.
 
“Hmm.”
 
“Ini adalah tanda-tanda Raja Bertanduk. Tanda-tanda ini diberikan kepada pemburu hebat yang diakui oleh keempat suku,” kata Swan Mukari, berbicara kepada Karyl.
 
“Kita berkumpul di sini untuk merayakan kemenangan saya dan untuk menyampaikan rasa terima kasih kepada semua kepala suku atas kehadiran mereka di sini. Dengan memberikan tanda penghargaan ini kepada saya, itu menandakan keputusan Anda untuk mendukung saya.”
 
“…”
 
“…”
 
Keheningan menyelimuti tenda, tetapi ketegangan aneh yang tak terbantahkan terasa di udara.
 
“Hingga saat ini, Dataran Besar telah menjaga keseimbangan melalui saling pengawasan dan keseimbangan di antara keempat suku. Namun, keseimbangan pada akhirnya berarti kurangnya persatuan. Saat ini, Kekaisaran sedang memperluas wilayahnya dengan menaklukkan Utara, dan Kepangeranan sedang mengembangkan senjata magis. Seiring berjalannya waktu, akan semakin sulit untuk berekspansi ke wilayah Tengah, dan penduduk Selatan dan Utara akan dilahap oleh kekuatan mereka.”
 
“Senjata ajaib…?!”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”
 
Mereka yang berada di dalam tenda memandang Karyl, ekspresi mereka berc campur antara terkejut dan penasaran.
 
*Saat aku berada di Kegelapan yang Membara, aku ingat orang lain dikirim ke Kerajaan untuk misi mengkonfirmasi rumor-rumor ini… Bagaimana dia tahu tentang fakta-fakta yang belum terkonfirmasi ini? *Dan Aidan pun sama terkejutnya dengan kata-katanya.
 
“Jika Anda hanya mencoba menakut-nakuti kami dengan cerita bohong, saya tidak akan membiarkannya.”
 
“Mengingat apa yang telah kalian lihat dariku sampai sekarang, apakah kalian percaya kata-kataku atau tidak sepenuhnya terserah kalian. Jika kalian percaya kata-kataku adalah rekayasa, biarlah. Tetapi yang penting adalah ini: bahkan jika kalian melakukannya sekarang, akan tetap sangat sulit untuk menghadapi Kekaisaran, Kepangeranan, atau salah satu dari Tiga Kerajaan,” kata Karyl, tatapannya tertuju pada para kepala suku.
 
“Memasuki wilayah Tengah bukanlah tugas yang mudah. Saya tahu, di antara kalian, masih ada yang meragukan saya.”
 
“Ehem…”
 
Para kepala suku saling bertukar pandang, lalu mendesah pelan melihat sikap acuh tak acuh Karyl.
 
“Aku tidak menuntut kesetiaan segera,” Karyl meyakinkan mereka. “Jika, setelah mendengar bahwa Lima Keluarga Besar juga telah bergabung denganku, kalian merasa tertarik, maka temui aku tepat dua bulan lagi, di Kota Bebas Tatur.”
 
“Mungkinkah itu… kota yang terletak di antara kerajaan-kerajaan di wilayah Tengah?”
 
“Benar. Ini tidak hanya akan menjadi benteng pertahanan kita, tetapi juga titik awal ekspansi kita ke wilayah Tengah.”
 
“Tetapi jika berita tentang orang-orang selatan yang terlihat di sana sampai ke Kekaisaran atau Kepangeranan, kita akan dibunuh bahkan sebelum kita tiba.”
 
“Jangan khawatir. Justru karena itulah saya menetapkan pertemuan dua bulan lagi. Saya akan mengatur agar para prajurit Selatan dapat melakukan perjalanan secara diam-diam.”
 
“Hmm…”
 
Para kepala suku tidak bisa menyembunyikan kekaguman mereka atas jawaban Karyl yang fasih.
 
Selama beberapa dekade, bahkan mungkin berabad-abad, mereka bermimpi untuk memperluas pengaruh mereka ke wilayah Tengah meskipun tinggal di Selatan, tetapi upaya mereka selalu digagalkan. Oleh karena itu, kata-kata Karyl, yang menunjukkan bahwa ambisi mereka mungkin akhirnya dapat tercapai, membuat mereka sangat gembira.
 
“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda menetapkan tepat dua bulan? Apakah Anda yakin dapat menyatukan Lima Keluarga Besar dalam waktu tersebut?” Beikan, yang mendengarkan dari pinggir lapangan, menyela.
 
“Tentu saja.”
 
“…!!”
 
Para kepala suku kembali tercengang.
 
“Lebih tepatnya, akan membutuhkan waktu kurang dari sebulan untuk mengendalikan Lima Keluarga Besar. Dua bulan sisanya akan dihabiskan untuk mempersiapkan pijakan bagi Empat Suku dan Lima Keluarga Besar untuk maju ke wilayah Tengah.”
 
“Hah…?”
 
“Itu cukup…”
 
Nada bicara Karyl begitu santai sehingga bagi orang luar, seolah-olah berurusan dengan Lima Keluarga Besar tidak lebih sulit daripada memburu goblin.
 
“Swan Mukari, seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat memandu saya melalui rute terpendek menuju Abyssal Rocks.”
 
“Tentu saja. Putra saya akan menemani Anda secara pribadi, Lord Karyl.”
 
“Aku tidak berniat memaksa siapa pun di antara kalian untuk mengambil keputusan. Kalian boleh memutuskan setelah semuanya pasti. Setelah Lima Keluarga Besar bersatu, aku akan menyerahkan Dataran Besar kepada kalian.”
 
“Dimengerti,” jawab para kepala suku serempak, meskipun Swan Mukari tak bisa menahan rasa merinding.
 
*Dia bahkan tidak mempertanyakan apakah dia akan mampu berhasil. Seolah-olah mendapatkan kesetiaan dari Lima Keluarga Besar adalah hal yang sudah pasti.*
 
Meskipun dia telah berhasil dalam Perburuan Besar, seperti suku-suku lain di Dataran Besar, itu tetap tidak cukup untuk membuat mereka sepenuhnya mempercayai kemampuan Karyl.
 
Itulah sebabnya Swan Mukari memutuskan untuk mengirim putranya, Kinu Mukari, untuk meningkatkan, meskipun sedikit, peluang keberhasilan mereka.
 
“Beikan dari Suku Tu dan Kinu Mukari dari Suku Busur Terbang.”
 
“Ya!” jawab mereka, suara mereka penuh hormat. “Perintahkan kami.”
 
“Sekarang kau akan mendaki ke Batu Jurang bersamaku. Apakah kau siap?”
 
“Suatu kehormatan untuk berbagi kemuliaan ini!”
 
“Kami akan memandu Anda ke puncak!”
 
Kedua pria itu berlutut secara bersamaan.
 
Para pejuang terhebat dari suku masing-masing, dan tokoh-tokoh paling terkemuka di antara mereka yang berkumpul, menundukkan kepala kepada yang termuda di antara mereka. Itu adalah pemandangan yang cukup absurd, namun perasaan antisipasi yang aneh memenuhi hati setiap orang yang berkumpul di sana.
 
*Haha, huh…*
 
*Rasanya sangat wajar baginya berada di posisi itu.*
 
*Apakah pernah ada seorang pun di antara para kepala suku di masa lalu yang cocok dengan peran itu sesempurna dia?*
 
Mereka semua secara naluriah memahami bahwa adalah tugas mereka untuk memastikan bahwa momen ini akan dikenang oleh generasi mendatang.
 
Rasanya seolah-olah mereka sedang menyaksikan kelahiran seorang raja, awal dari era baru.
 
***
 
“Bagaimana menurutmu? Bagaimana penampilanku?”
 
“Itu cocok untukmu. Kau seperti anak seorang pemburu ulung.”
 
Karyl terkekeh mendengar komentar nakal Aidan. Ia tanpa sadar memainkan kalung yang terbuat dari tanduk, simbol Raja Bertanduk. Ia tampak puas, pemandangan langka sejak kedatangan mereka di tempat ini.
 
*Berkat dukungan Beikan, kami mampu mengamankan kesetiaan keempat suku tanpa banyak perlawanan, jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Meskipun mereka mungkin masih menyimpan keraguan, kesetiaan mereka akan menguat setelah kita berurusan dengan Lima Keluarga Besar.*
 
Meskipun Karyl telah melakukan perjalanan tanpa istirahat sejenak dari Tatur ke Azor dan kemudian ke Selatan, dia selalu merasa kekurangan waktu.
 
*Dengan memburuknya kesehatan Kaisar, pertempuran sesungguhnya untuk merebut takhta antara Putra Mahkota Pertama dan Kedua akan segera dimulai. Aku perlu menyatukan wilayah Selatan dan bergerak ke wilayah Tengah sebelum itu terjadi *.
 
Si Ular Pasir telah mengurangi waktu perjalanan mereka secara signifikan, namun ia hanya memiliki waktu sedikit lebih dari satu bulan lagi.
 
*Mendapatkan kesetiaan dari Lima Keluarga Besar adalah satu hal, tetapi seperti yang dikatakan Allen, jika aku bisa membuka meridianku di Batu Abyssal, maka aku butuh waktu untuk beradaptasi dengan kekuatan itu. *Karyl berpikir, sambil mengencangkan ikat pinggang yang menahan pedangnya.
 
Baru dua hari sejak mereka kembali dari pegunungan, namun dia sudah bersiap untuk tujuan berikutnya, tanpa beristirahat sejenak pun.
 
“Apakah kita berlima akan cukup?” Suara Mikhail sedikit bergetar saat ia mengungkapkan kekhawatirannya.
 
Aura magis yang samar-samar terpancar darinya menunjukkan bahwa Mikhail tidak mengabaikan latihannya selama Karyl pergi.
 
“Saat kami berangkat ke Selatan, saya hanya ditemani dua orang. Tapi sekarang, lihat, saya punya empat. Itu dua kali lipat.”
 
“Tapi apakah kita benar-benar berguna?”
 
“Tentu saja. Kau berhasil menangkap Elang Berkepala Dua, kan?”
 
“Ah, tapi itu bukan apa-apa…” Mikhail menggaruk kepalanya, tampak malu.
 
Karyl menggelengkan kepalanya, senyum masam teruk di bibirnya. *Kau belum menyadari betapa mengesankannya prestasi itu. Bahkan jika kita menganggap Aidan ikut berperan, hanya dua orang yang mampu mengalahkan monster seperti Elang Berkepala Dua, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh segelintir orang di seluruh kekaisaran, kecuali beberapa individu yang luar biasa.*
 
Sulit bagi Aidan dan Mikhail untuk sepenuhnya memahami kekuatan mereka sendiri ketika mereka terus-menerus berada di dekat seseorang seperti Karyl, yang menentang akal sehat dengan setiap tindakannya.
 
“Rrrrrr…” Ular Pasir yang melingkar di depan tenda memutar matanya dan membungkuk seolah-olah telah menunggu Karyl.
 
“Tapi, apakah kamu benar-benar berpikir itu ada?”
 
“Hmm?”
 
Suara Mikhail terdengar ragu-ragu, seolah malu untuk membicarakannya. Namun, saat pandangannya tertuju pada makhluk raksasa di hadapannya, perasaan antisipasi layaknya anak kecil muncul dalam dirinya.
 
“Raja Para Roh!”