Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 78

Bab 78: Ular Pasir
“Hebat!!” Beikan tak kuasa menahan diri untuk berteriak, meskipun mengepalkan tinju dan berusaha tetap tenang.
 
“Kreeeeek—!!!”
 
Jeritan menggema terdengar dari puncak, tempat Ular Pasir berada. Semakin keras raungan binatang buas itu, semakin banyak monster di sekitarnya yang meringkuk ketakutan, tak mampu mendekat.
 
*Hal ini memungkinkan kita untuk fokus sepenuhnya pada perburuan ular tersebut…*
 
Karyl merasakan kehadiran cukup banyak monster yang sepertinya sedang menunggu kematian ular itu. *Tampaknya menjadi penguasa bukit bukanlah tugas yang mudah.*
 
*Ledakan-!!*
 
Anak panah yang tertancap di sisik tengkuk ular itu menyebabkan ular tersebut menggeliat kesakitan, lalu jatuh ke tanah seolah-olah gempa bumi telah terjadi.
 
“Ayo kita selesaikan ini…!!”
 
“Tidak! Belum. Kita sekarang memasuki fase kedua.”
 
“Apa?”
 
“Kau melakukannya dengan baik. Terus terang, aku tidak menyangka kau akan mengenai sisiknya tepat di tengkuk. Kau telah menyelamatkan kami dari kesulitan serangan langsung. Bagaimana kalau kau beralih ke suku Busur Terbang?”
 
“Hah? Apa…?”
 
Beikan menatap Karyl dengan tak percaya.
 
“Saat kau memukul sisik di tengkuknya, semua sisiknya akan berdiri tegak. Itu pertanda marah, tetapi juga berarti pertahanannya melemah. Sekaranglah kesempatan kita untuk menyerang lehernya.”
 
“Kalau begitu, aku juga akan—”
 
Tiba-tiba, mana melonjak di sekitar Karyl, menyebabkan Beikan secara naluriah mundur, merasa seolah seluruh tubuhnya tegang.
 
“Kau sudah menjalankan peranmu. Silakan bergabung dalam perburuan, tetapi pertama-tama luangkan waktu sejenak untuk menarik napas.”
 
Beikan tidak menjawab, namun secara naluriah ia tahu bahwa tidak ada ruang baginya untuk ikut campur dalam pertarungan antara Karyl dan ular itu.
 
*Apa-apaan ini? Dia terasa seperti orang yang sama sekali berbeda.*
 
Beikan merasa terpukau oleh tatapan seorang pemburu berpengalaman yang terpancar dari seorang anak yang tingginya hampir tidak mencapai dadanya.
 
“Perburuan Besar masih berlangsung.” Dengan sekejap, Karyl menghilang dari pandangan.
 
“…!!”
 
Hanya dalam beberapa saat, Karyl sudah berlari di bawah ular itu.
 
Tanah terbelah saat Ular Pasir lewat, meninggalkan jejak puing seolah-olah sebuah parit telah digali. Pedang Karyl bergerak secepat kilat, menyerang ular itu saat ia mengamuk di sekitar pilar di atas bukit, tampak seperti sedang mengamuk.
 
*Hmm, kecepatan ular itu hampir berlipat ganda setelah sisik di tengkuknya dipukul. Meskipun tampaknya ia sedang marah, ini sebenarnya adalah titik balik.*
 
Dengan memperlihatkan taringnya yang tajam, makhluk itu menerkam Karyl dengan raungan yang ganas. Saat sisik-sisik seperti insang di kedua sisi tubuh ular itu terbuka, asap biru mengepul keluar.
 
Mata Karyl berbinar. Sebuah cincin racun terbentuk di sekitar inti ular itu, disertai dengan embusan angin yang dahsyat dan asap yang mengepul dari tengah bukit.
 
Namun, Karyl sudah tidak ada di sana lagi.
 
“Ini dia.”
 
Seolah-olah dia telah menunggu momen ini, Karyl, yang telah terjun tepat sebelum racun dilepaskan, menusukkan pedangnya ke bawah rahang Ular Pasir.
 
Ular itu mati-matian berusaha menghindari pedang, tetapi peningkatan kecepatannya justru menghambat kendalinya.
 
Dengan anggun beralih ke Postur Unicorn, posisi kedua dalam Langkah Lima Pedang, Karyl memfokuskan ujung Cakar Pembekunya, mengubah lintasannya tepat sebelum menusuk leher ular itu.
 
Itu adalah Bentuk Keempat dari Pedang Udara Tanpa Warna.
 
Bersamaan dengan itu, saat mana terkonsentrasi pada bilah Cakar Pembeku, sebuah ledakan dahsyat meletus dari ujung pedang, nyaris mengenai pipi ular tersebut.
 
*Saat cincin racun digunakan, gerakan ular akan melambat sesaat. Jika Anda menyerang pada saat itu juga, ular tidak akan bisa bergerak dengan benar karena terkejut akibat sisik di tengkuknya.*
 
Secara teori, tampaknya cukup sederhana, tetapi sama sekali bukan tugas yang mudah. Itu adalah metode yang mustahil dilakukan oleh siapa pun kecuali mereka yang memiliki keberanian untuk melompat ke dalam mulut ular untuk menghindari racunnya.
 
Beikan berdiri dengan takjub, matanya tertuju pada tindakan Karyl.
 
*Bagaimana dia bisa bertarung seperti itu, aku tidak mungkin bisa melakukannya…*
 
Dia melirik telapak tangannya, yang basah kuyup oleh keringat hanya karena menyaksikan pertempuran itu. Ketegangan di udara terasa begitu nyata bahkan bagi seorang penonton biasa. Menyaksikan seorang anak berusia dua belas tahun terlibat dalam perkelahian dan selamat dari setiap serangan dengan selisih yang sangat tipis, sungguh menakjubkan.
 
“Haha…” Berbeda dengan Beikan yang menatap Ular Pasir yang jatuh, Karyl menyeringai, teringat akan Kuwell MacGovern.
 
*”Kau mengajariku cara berburu seperti ini,” *gumamnya, mengenang pertama kali ia berburu ular di Gunung Api di timur laut.
 
Saat itu, Kaisar sendiri telah membentuk Tim Pembasmi Ular Api, yang dipimpin oleh Ksatria Biru Kuwell MacGovern. Karyl adalah satu-satunya dari keluarga MacGovern yang bergabung dengan Kuwell dalam perburuan itu.
 
Karyl berutang budi pada mentornya, Kuwell, atas kemampuan berpedang dan fisiknya. Tanpa mereka, dia tidak akan pernah bisa kembali ke masa lalu.
 
Di kehidupan sebelumnya, ketika dia bertemu Olivurn dan berjuang untuknya, hal itu bahkan bukan suatu kemungkinan. Tetapi sekarang, keadaan telah berubah. Pedang yang diarahkan ke kekaisaran bisa jadi akan membawanya pada konfrontasi dengan Kuwell—kemungkinan yang sangat besar.
 
“Krr… Krrrr…” Napas terengah-engah dari Ular Pasir yang terluka terdengar di telinga Karyl. Meskipun kesakitan, binatang buas itu masih memperlihatkan taringnya, siap menyerang.
 
“Mari kita selesaikan ini.”
 
Beikan mengeluarkan kapak tangan dari pinggangnya. “Gunakan ini. Sayang sekali jika kau menggunakan pedangmu untuk menyembelihnya.”
 
[Oh! Oh…!] Allen memandang Beikan dengan penuh minat, menganggap tingkah lakunya lucu.
 
[Ah, pria besar itu benar-benar membuka hatinya padamu~ Ini sangat menarik. Orang bisa berubah drastis hanya karena satu kali berburu, ya?]
 
*Ini bukan sekadar perburuan biasa. Ini adalah Perburuan Agung, sebuah masalah kehormatan dan tradisi.*
 
[Eh? Tapi pada akhirnya, ini hanya perburuan monster, kan?]
 
Karyl terkekeh. Ternyata, bahkan seorang penyihir hebat yang telah hidup selama lebih dari seribu tahun pun tidak tahu segalanya.
 
*Wajar jika kamu tidak bisa memahaminya *.
 
Bagi Allen, kehidupan para imigran dan kaum barbar tidaklah menarik maupun perlu dipahami.
 
*Lingkungan tempat seseorang dibesarkan sangat penting dalam membentuk kepribadiannya. Cita-cita dan impian kekaisaran berbeda dengan cita-cita dan impian para imigran. Mungkin tampak primitif bagi Anda dan orang lain, tetapi ada tatanan tertentu di baliknya.*
 
Karyl tahu mengapa tatapan Beikan kepadanya berubah.
 
[Sepertinya Anda cukup memahaminya.]
 
*Itu karena saya juga seorang imigran.*
 
Mata Allen membelalak, dan setelah ragu sejenak, dia menghela napas pelan.
 
“Benar. Aku benar-benar lupa. Mudah bagiku untuk lupa saat melihatmu.”
 
Karyl tersenyum sendu mendengar kata-kata Allen, lalu dengan lembut menepuk leher Ular Pasir yang terjatuh itu dengan telapak tangannya, menyebabkan ular itu menggigit kapak yang telah diberikan Beikan.
 
“Kita tidak akan membunuh yang ini.”
 
“Apa?!”
 
“Lihatlah. Ia sudah menyerah. Binatang buas ini hanyalah monster. Ia belum pernah merasakan kekalahan seumur hidupnya hingga saat ini. Dapatkah kau bayangkan bagaimana rasanya mengalami kekalahan?”
 
“…”
 
Beikan tetap diam, karena Ular Pasir itu tampak terlalu mirip dengan dirinya sendiri.
 
“Itulah mengapa ia bisa menunjukkan kesetiaan mutlak, menurutmu?”
 
“Ya…” jawab Beikan pelan.
 
Nasib Ular Pasir sudah ditentukan, ia sedang bersujud di hadapan Karyl. Memaksa untuk mengakhiri hidupnya akan menjadi hal yang tidak masuk akal. Makna dari Perburuan Agung bukanlah terletak pada membunuh mangsa, tetapi pada perburuan itu sendiri.
 
*Tetapi…*
 
Beikan juga tidak bodoh. Setelah menyaksikan pertempuran Karyl, dia menyadari bahwa kemampuannya sendiri jauh lebih rendah dibandingkan dengan Karyl. Dengan menangkap ular itu alih-alih membunuhnya, Karyl dapat lebih meningkatkan prestisenya.
 
Namun Beikan tak bisa menahan rasa khawatir—bukan karena gagal menyelesaikan permainan, melainkan…
 
*Jika kabar tentang keberhasilan menjinakkan Ular Pasir tersebar, bukan hanya suku-suku di Dataran Besar tetapi juga Lima Keluarga Besar di Batu Jurang pasti akan memperhatikan Karyl.*
 
Di mata suku-suku Dataran Besar, kekuatan murni dipuja di atas segalanya, jadi meskipun mereka mungkin menolak, pada akhirnya mereka akan mengikutinya. *Lima Keluarga Besar mungkin juga tidak jauh berbeda.*
 
Dan di situlah letak masalahnya. Orang-orang Selatan tidak disebut barbar hanya untuk pamer, mereka disebut demikian karena mereka bersikeras berpegang teguh pada gagasan kuno tentang kekuasaan dan tradisi.
 
Dan yang terkuat di antara orang-orang Selatan adalah Miliana dari suku Digon. *Tidak mungkin dia, yang dikenal sebagai Penakluk Selatan, akan mengakui Karyl.*
 
Meskipun suku-suku Dataran Besar dan Lima Keluarga Besar *Batu Jurang *memiliki kekuatan yang cukup besar di selatan, bahkan jika digabungkan, mereka tetap akan tampak kecil dibandingkan dengan kekuatan Digon.
 
*Jika konflik terjadi dengan suku Digon… *Hasilnya sudah jelas.
 
“Jangan khawatir. Setelah kita mendapatkan *Abyssal Rocks *, masalah-masalah itu akan terselesaikan dengan sendirinya. Namun, Great Plains akan menghadirkan tantangan yang lebih besar.”
 
“…?”
 
Berbeda dengan Karyl yang berbicara dengan ekspresi penuh teka-teki, Beikan tampak bingung.
 
“…!!!”
 
Saat Karyl dengan santai melemparkan sisa potongan daging ke mulut Ular Pasir, dia tidak mempedulikan Beikan, tampaknya acuh tak acuh terhadap ketegangannya.
 
“Apa kau tidak ingat? Sudah kubilang aku punya rencana.”
 
“Hah? Ah… Ya.”
 
Terkejut, Beikan tergagap dan berbicara dengan nada formal. Seolah-olah Karyl telah membaca pikirannya.
 
“Untuk sekarang, mari kita kembali. Dengan ular itu, perjalanan setengah hari sudah cukup.”
 
“Krrrrrrrrr……”
 
Saat Karyl dengan lembut menyentuh kelopak mata Ular Pasir dengan telapak tangannya, makhluk itu tampak tersenyum puas.
 
“…”
 
Namun, Beikan menatapnya dengan ekspresi aneh, mengingat taring yang tanpa ampun telah merobek pahanya.
 
***
 
“Apakah ini… nyata?”
 
“Seperti yang bisa Anda lihat sendiri.”
 
Meskipun mereka sudah menduganya, ekspresi kepala suku itu benar-benar pemandangan yang luar biasa.
 
*Sangat lucu melihat reaksi mereka secara langsung.*
 
Melihat kepala suku dan dewan penasihatnya, mulut mereka ternganga tak percaya, Karyl tak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan Mikhail dan Aidan, yang sedang menunggu di luar tenda.
 
“Hah? Hah…”
 
“I-Ini tidak mungkin benar.”
 
“Tapi itu jelas Ular Pasir. Menurut aturan Perburuan Agung, kita seharusnya membunuhnya, tetapi menangkap binatang buas yang telah tunduk juga merupakan tindakan terhormat bagi seorang pemburu.”
 
“Beikan! Bagaimana bisa kau mengucapkan kata-kata yang begitu menghujat…!”
 
Kepala suku Tu meraung, suaranya meninggi karena marah.
 
“Hmm.”
 
“Sepertinya perlu diadakan pertemuan. Beikan, aku akan menunggu. Lakukan yang terbaik untuk membujuk kepala suku.” Karyl mengangguk perlahan dan berkata dengan suara tenang.
 
“Dipahami.”
 
Karyl tidak berusaha menyembunyikannya, dan dengan menundukkan kepala sebagai tanda setuju, Beikan secara terbuka menyatakan kesetiaannya kepada Karyl.
 
*Jika Cargon dari suku Flying Bow bergabung dengan kita, menyeberangi Dataran Besar tidak akan memakan waktu lama. Meskipun kepala suku Tu bersikeras, begitu suku Flying Bow bersekutu dengan kita, hanya masalah waktu sebelum keadaan berbalik. Adapun sisanya…*
 
Meskipun Karyl telah keluar sebagai pemenang dalam Perburuan Besar, dia tahu bahwa mendapatkan kepercayaan mereka tidak akan mudah, dan dia pun tidak pernah mengharapkannya akan mudah.
 
Meskipun disebut sebagai tradisi pemburu, pada kenyataannya, Perburuan Besar lebih mirip upacara pemilihan kepala suku. Suku-suku yang telah bertahan selama berabad-abad tidak akan begitu saja mempercayakan nasib mereka kepada pemenang perburuan semata.
 
Dalam hal itu, Karyl tidak terburu-buru.
 
*Kita sudah menimbulkan riak. Tidak perlu lagi melemparkan batu ke dalam air sekarang. Sisanya harus bergejolak dari kedalaman danau itu sendiri.*
 
“Aku tak akan berpidato panjang lebar, Pak. Tapi pertimbangkan ini: Mengapa prajurit terhebat dari sukumu memilih untuk mengikutiku?”
 
Karyl berbicara dengan nada tenang, sambil menyingkirkan kain tenda dan melangkah keluar.
 
“…”
 
“…”
 
Saat ia meninggalkan tenda dengan Beikan memberi hormat dari belakang, Karyl menegaskan dengan sangat jelas kepada kepala suku bahwa tidak ada jalan untuk kembali.
 
***
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
“? Apa maksudmu?”
 
“Bagaimana kau bisa mengalahkan raksasa itu? Beberapa hari yang lalu, sepertinya dia hanya ingin mencabik-cabikmu. Tapi sekarang… sekarang dia menatapmu dengan mata berbinar seperti orang fanatik!!”
 
Begitu Karyl keluar dari tenda, Aidan langsung menghampirinya dan berseru, seolah tak bisa lagi menahan rasa ingin tahunya.
 
Karyl terkekeh pelan. “Bukankah seharusnya kau sudah tahu jawabannya?”
 
“…Aku?”
 
“Nah, bukankah kamu juga sama?”
 
Mata Aidan membelalak tak percaya. Tampaknya kehilangan kata-kata, dia hanya menatap Karyl dalam diam.
 
“Hah? Tunggu, tidak… A-Apa, apa yang kau katakan? Sungguh… tidak, tunggu…”
 
*Cih—*
 
Hanya tawa Mikhail yang teredam terdengar samar-samar di latar belakang.