Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 77

Bab 77: Perburuan Besar (3)
“Apakah kau punya rencana?” tanya Beikan, pandangannya tertuju pada ular raksasa yang melingkar di atas sarangnya yang besar di puncak bukit-bukit yang bergelombang.
 
“Pasti melelahkan mendaki ke sini. Bagaimana kalau kita makan sesuatu dulu?” saran Karyl dengan santai, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketegangan seperti Beikan.
 
“…”
 
Dengan santai ia menyalakan api dan meletakkan beberapa daging kering di atasnya, lalu memberikan termos air kepada Beikan.
 
“Ini adalah minuman keras suling yang terbuat dari buah Katu. Dibawa jauh-jauh dari Azor, minuman ini cukup berharga.”
 
“Bukankah kamu masih di bawah umur?” Beikan mengangkat alisnya dengan skeptis.
 
“Di Utara, kami mulai minum alkohol jenis ini sejak usia muda. Jika tidak, kami akan mati kedinginan. Di sana tidak sehangat di Selatan.”
 
“…”
 
Beikan menyeka keringat dari dahinya, mencibir pada deskripsi Karyl yang kurang ajar tentang panas terik sebagai “hangat.”
 
“Memikirkan makanan ketika mangsa berada tepat di depan kita… Seorang pemburu sejati tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”
 
“Ular Pasir memiliki indra penciuman yang buruk, jadi ia tidak akan mencium baunya. Selain itu, minuman keras yang terbuat dari buah Katu memiliki efek menjaga kelembapan tubuh. Anggap saja sebagai persiapan untuk berburu.”
 
“Kamu tahu kan, meskipun indra penciumannya buruk, pendengaran dan penglihatannya luar biasa?”
 
“Tentu saja,” jawab Karyl dengan senyum percaya diri sambil mengeluarkan daging yang sudah dimasak.
 
“Hewan ini dapat melihat mangsa dari jarak ratusan meter, kemungkinan besar ia sudah melihat kita.”
 
“Jangan terlalu khawatir soal itu.”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Penglihatannya bukan hanya bagus, tapi terlalu bagus. Bahkan paparan langsung sinar matahari justru mengurangi visibilitasnya di siang hari. Itulah mengapa siang hari adalah waktu terbaik untuk memburunya. Kita akan makan dan langsung mulai,” jelas Karyl, sambil melemparkan sepotong daging matang ke Beikan.
 
*Bunyi “Thunk”*
 
Beikan menatap daging yang dilemparkan Karyl dalam diam, lalu menggigitnya dengan lahap.
 
“Pola serangan Ular Pasir itu sederhana. Seperti monster liar lainnya, ia bertarung berdasarkan insting. Namun, ia memiliki kemampuan khusus.”
 
“Menyamping,” jawab Beikan, mulutnya penuh daging.
 
“Tepat.”
 
Gerakan menyamping adalah gaya pergerakan unik ular yang bergerak dalam pola zig-zag.
 
“Meskipun tidak memiliki anggota tubuh, sehingga mirip dengan ular, ia juga unik, karena fakta bahwa…”
 
Raungan rendah bergema dari sarang di kejauhan dengan pilar-pilar yang menjulang tinggi. Tiba-tiba, sesuatu yang sangat besar muncul dari perbukitan, menembus awan dan meluncur dengan mudah.
 
“…Benda itu bisa bergerak seperti itu bahkan di langit.”
 
Sebagaimana mudahnya ia melata di tanah, Ular Pasir dengan mudah meluncur di udara tanpa ada yang menopangnya.
 
“Jangkauan pandangnya sekitar 480 meter. Tetapi saat matahari bersinar terik, jangkauan itu turun menjadi setengahnya.”
 
“Hmm….”
 
“Beikan, berapa jangkauan busurmu?”
 
“Sedikit lebih dari 250 meter.”
 
“Lalu bagaimana dengan keakuratannya?”
 
“Apa pun dalam jarak itu.”
 
Karyl terkekeh. “Yah, itu lebih baik daripada Suku Busur Terbang.”
 
Sambil menggambar ular di tanah, Karyl melanjutkan, “Alasan ular itu bisa melayang di udara adalah karena ia dapat menggerakkan setiap sisiknya secara independen. Ia menggunakan gerakan menyamping untuk mendorong angin ke ruang di antara sisik-sisiknya.”
 
“Jadi?”
 
“Meskipun manuver menyamping tampak mudah, sebenarnya manuver ini menimbulkan sedikit penundaan saat mengubah arah.”
 
Beikan mengerutkan alisnya, bertanya-tanya bagaimana Karyl bisa tahu semua ini. Bukannya dia tidak mempercayainya, dia hanya bingung. *Bagaimana dia bisa tahu semua ini? Bahkan aku, seseorang yang dibesarkan di Selatan, belum pernah dekat dengan perbukitan yang bergelombang.*
 
Rasa ingin tahu bercampur dengan skeptisisme saat ia menatap bocah muda di hadapannya.
 
“Metode berburunya cukup sederhana. Jaga jarak dan serang dengan panah saat bergerak lurus. Kemudian, bidik bagian dalam sisiknya saat ia mengubah arah,” kata Karyl, sambil menunjuk ke tenggorokan ular yang digambar di tanah.
 
“Koordinasi sangat penting, tetapi hanya menusuk daging saja tidak akan memberikan pukulan fatal. Ada sisik ketujuh di dalamnya. Seperti naga, ia memiliki sisik terbalik yang perlu dipotong.”
 
“…”
 
Setelah selesai mengunyah daging, Beikan menyeka mulutnya.
 
“Mengapa kau menceritakan semua ini padaku?” tanyanya, curiga terhadap niat Karyl.
 
“Seperti yang sudah kukatakan sebelum kita tiba, aku lebih suka jika kita hanya membawa pulang satu mayat dari perbukitan itu. Lagipula, seperti yang kau katakan, seorang pemburu memberikan segalanya untuk perburuannya. Kita akan menentukan hasilnya setelah kita menangkap mangsa kita.”
 
Beikan terdiam, seolah kehilangan kata-kata.
 
[Kau memang jago berakting, ya? “Kita akan tentukan setelah menangkap mangsa kita.” Lucu sekali~ Kau sebenarnya tidak peduli menang atau kalah, kan? Kau hanya berusaha memenangkan hati si besar.]
 
*”Tolong diam,” *pikir Karyl, meskipun ia tak bisa menahan senyum sinis mendengar pengamatan Allen yang cerdas, Allen sepertinya bisa membaca pikirannya.
 
*Suara mendesing…*
 
Angin, yang digerakkan oleh gerakan meluncur ular yang anggun, mengacak-acak rambut mereka.
 
Mata Karyl berbinar penuh antisipasi.
 
***
 
“Sial… dingin sekali!” Thomson mengumpat, tubuhnya gemetar tak terkendali. Dia menarik jubah tebalnya erat-erat menutupi kepalanya, mencoba melindungi dirinya dari hawa dingin yang menusuk.
 
“Udara dingin ini menembus bahkan sihir penghangat tubuh. Aku akan membeku sampai mati di sini.”
 
Berjuang menembus badai salju di perbukitan utara, di mana jarak pandang hanya beberapa inci, Thomson menggertakkan giginya sambil diam-diam memperhatikan para Sherpa yang memimpin jalan di depannya.
 
*Seandainya bukan karena perintah Guru…*
 
Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat benar-benar telah mengubah wilayah Utara menjadi medan perang, sehingga sangat berbahaya untuk mencari suku-suku imigran.
 
Thomson mempertimbangkan dengan matang apakah akan mengirim seseorang yang lebih cakap sesuai saran Karyl atau bertindak sendiri. Meskipun secara resmi ia memegang gelar ketua serikat, otoritas sebenarnya berada di tangan Karyl. Dan ini adalah misi pertamanya di bawah komando Karyl.
 
*Aku harus menyelesaikan misi ini dengan segala cara. Aku tidak bisa mempercayakannya kepada orang lain.*
 
Thomson merasa aneh bahwa ia sampai melakukan hal-hal sejauh itu hanya untuk membuat seorang anak berusia dua belas tahun terkesan. Namun, ia memiliki firasat, yang diasah dari bertahun-tahun sebagai tentara bayaran. *Aku harus tetap menjaga hubungan baik dengan Tuan sebisa mungkin.*
 
Dia tidak yakin mengapa, tetapi dia merasa terdorong untuk membuktikan dirinya layak di mata Karyl.
 
“Sialan… Aku tak akan pernah terbiasa dengan cuaca dingin ini. Apakah semua suku imigran di Utara hidup dalam kondisi sekeras ini?”
 
Sambil meneguk minuman beralkohol dari botol yang disembunyikan di jubahnya, Thomson bergumam pada dirinya sendiri, “Ah, jadi ini alasan Guru menyuruhku membawa ini. Alkohol jauh lebih ampuh daripada sihir dalam cuaca seperti ini, ya?”
 
Sensasi hangat alkohol yang mengalir di tenggorokannya memberinya kekuatan baru untuk terus maju sedikit lebih lama. Tiba-tiba…
 
“Argh!”
 
Suara siulan tajam membelah angin, diikuti oleh jeritan melengking saat salah satu Sherpa yang memimpin jalan jatuh ke tanah.
 
Dalam keadaan panik, Thomson bergegas ke sisi pria yang terjatuh itu.
 
“Ugh…”
 
Untungnya, panah itu mengenai lengan pria itu, bukan jantungnya.
 
*Serangan itu berasal dari mana?*
 
Thomson dengan cepat mengucapkan mantra pendeteksi, tetapi udara dingin di Utara tampaknya menghambat kemampuannya untuk merasakan kehadiran apa pun di dekatnya.
 
“Seorang penyihir, ya?” Tiba-tiba, sebuah suara rendah terdengar dari belakangnya.
 
*Kapan mereka…?*
 
“Berhenti!”
 
Penyerang itu mendekatinya secara diam-diam, menghindari deteksi magisnya. Jelas sekali mereka adalah lawan yang terampil.
 
“Tutup matanya.”
 
Sebelum Thomson sempat bereaksi, kegelapan menyelimuti pandangannya. Kehilangan penglihatan hanya memperparah rasa takutnya.
 
“Mengapa babi pusat sepertimu datang jauh-jauh ke sini? Rencana baru apa yang sedang kalian, orang-orang kerajaan, persiapkan?”
 
“Aku bukan dari kekaisaran!” Thomson buru-buru membantah—
 
“Eek?!” Tiba-tiba, sebuah pisau tajam ditekan ke bagian belakang lehernya.
 
“Hentikan omong kosongmu.”
 
“Tidak, aku datang membawa pesan dari Tuanku, dari Azor.”
 
“Tuan? Pesan apa yang ingin Anda sampaikan kepada kami? Kami tidak ada urusan dengan kalian, kelompok pusat.”
 
“Itu…”
 
Thomson ragu-ragu, lalu berbicara dengan campuran ketidakpastian dan tekad, “Apakah Anda dari Suku Serigala-Rubah?”
 
“Begitu. Kau berharap mati, ya? Jangan khawatir, kau akan mendapatkannya jika kau tidak menjawab pertanyaanku.”
 
“Eek…!”
 
“Berhenti.”
 
Sebuah suara yang lebih tajam dan berwibawa memecah keheningan, menghentikan ketegangan yang terjadi.
 
Thomson memusatkan seluruh indranya, menyadari bahwa pendatang baru itu pasti memiliki pangkat yang lebih tinggi daripada orang yang telah mengancamnya.
 
*Bagus, apakah aku benar-benar menemukan mereka? Aku tidak bisa melihat apa pun, sialan… Aku bisa melarikan diri menggunakan sihir, tapi itu akan sangat bodoh. Aku harus menyelesaikan misiku, apa pun yang terjadi.*
 
“Izinkan saya bertanya lagi. Siapakah Anda?”
 
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya Thomson, mewakili Persekutuan Ulkas yang berbasis di Azor. Saya membawa pesan dari Tuan saya.”
 
“Lalu siapakah Tuanmu ini? Berani-beraninya mengirim pesan kepada kami?”
 
Pertanyaannya telah berubah, tetapi bahkan di bawah ancaman, Thomson tidak dapat mengungkapkan isi pesan tersebut tanpa memastikan apakah mereka memang Suku Serigala-Rubah.
 
Namun, setidaknya dia bisa menyebutkan namanya.
 
“Kar-Karyl,” dia tergagap, suaranya bergetar.
 
Seketika itu juga, penutup mata dilepas dan hembusan angin dingin menerpa wajah Thomson.
 
Dengan susah payah membuka matanya, dia memfokuskan pandangannya pada sosok buram di hadapannya.
 
Rambut merahnya berkibar tertiup angin dan mata kuningnya, menyerupai mata rubah, menatapnya dengan tajam dan penuh perhatian. Itu adalah pemandangan yang tak terlupakan.
 
“Apa yang tadi kau katakan? Ulangi lagi!”
 
***
 
Busur panah yang besar itu bergetar, tali busurnya hampir putus. Tubuh Beikan, dari kepala hingga kaki, dipenuhi luka. Dia mengertakkan giginya, menahan rasa sakit yang menyengat yang menjalar dari bahunya. Kilauan seperti fatamorgana muncul dari dagingnya yang terluka karena panas yang sangat hebat.
 
“Sekarang!”
 
Tatapan Beikan menajam, dan tali busur terlepas dengan bunyi dentuman yang menggelegar. Anak panah itu membelah arus udara, mengenai sisik ular dengan ketepatan yang luar biasa.
 
Meskipun ada momen kegembiraan singkat atas kesuksesan lagu tersebut, kegembiraan itu hanya berlangsung singkat.
 
“Sisik naga di tengkuknya belum terbuka! Bersiaplah untuk tembakan kedua!”
 
Setelah teriakan Karyl, Beikan menarik tali busur lagi. Dia bertanya-tanya mengapa dia, yang seharusnya berkompetisi, malah mengikuti perintah Karyl dalam pertempuran.
 
Anak panah yang tajam itu melesat keluar tetapi nyaris meleset dari sisi ular tersebut.
 
“Sialan!” Beikan mengumpat, pikirannya dipenuhi keraguan yang berputar-putar. Tapi itu semua tidak penting. Sebelum dia sempat memikirkannya, tubuhnya sudah bergerak secara naluriah.
 
“Ini akan sulit, tetapi tetap fokus. Kita hampir berhasil menembus batasannya.”
 
Beikan hanya mengangguk, terlalu lelah untuk menyatakan persetujuannya.
 
“Kamu sudah bertarung tanpa henti selama lebih dari satu setengah hari. Kamu pasti merindukan potongan daging terakhir yang kamu makan.”
 
“Hmph.”
 
Meskipun kelelahan, Beikan tidak menunjukkan tanda-tanda keluhan. Ini karena meskipun memanah tanpa henti selama lebih dari empat puluh jam sangat melelahkan, tugas Karyl adalah memancing ular itu ke dalam jangkauan tembaknya.
 
“Tidak apa-apa,” Karyl menenangkan. “Tanpa kamu, ini tidak mungkin terjadi. Sungguh luar biasa kamu masih bisa berdiri.”
 
Beikan merasakan gelombang kejengkelan. *Luar biasa, katamu? Kau bahkan tidak berhenti bernapas sekalipun. *Dia menelan kata-kata yang hendak diucapkannya.
 
Tak lama lagi, waktu akan tiba tengah hari. *Momen kritis ketika Ular Pasir melemah… *Bahkan tanpa penjelasan, Beikan tahu apa yang dipertaruhkan.
 
Beberapa anak panah tertancap di tubuh ular itu. Mulai hari kedua dan seterusnya, meskipun tampak tidak terluka, ular itu pun mulai kehilangan kekuatannya.
 
[Apa yang kau pikirkan? Apakah kau sengaja melewatkan tembakan terakhir itu?]
 
*Ya *.
 
Jika Beikan mendengar percakapan mereka, dia pasti akan sangat terkejut.
 
[Hah? Kenapa kau melakukan itu?]
 
*Itu karena Beikan perlu merasakan kekuatan makhluk itu.*
 
[Apa maksudmu?]
 
*Alasan bukit itu tidak ditaklukkan di kehidupan saya sebelumnya bukanlah karena kami gagal menangkap ular itu.*
 
[Lalu mengapa?]
 
Karyl menatap binatang buas yang mengamuk itu.
 
*Karena tidak ada kebutuhan untuk menaklukkannya, karena pada saat Kekaisaran menyerbu selatan, pemilik bukit itu sudah menghilang.*
 
[Tidak mungkin… Mungkinkah…]
 
*Benar sekali. Saat aku kembali, aku mungkin akan kembali sambil duduk di atas kepalanya. Itulah alasan sebenarnya aku mengusulkan Perburuan Besar ini.*
 
Allen sangat terkejut, karena tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu dari Karyl.
 
*Memburu ular saja tidak cukup untuk menaklukkan suku-suku tersebut. Untuk menunjukkan perbedaan kekuatan yang luar biasa dan mutlak, penyerahan diri, bukan perburuan, jauh lebih efektif.*
 
[Apakah kau gila… Kau berniat menjinakkan binatang buas itu?]
 
*Ya.*
 
[Apakah itu mungkin?]
 
Karyl menyeringai mendengar pertanyaan itu.
 
*Tidak ada alasan mengapa aku tidak bisa mencapai apa yang sudah kulakukan di kehidupan sebelumnya. Hanya saja, aku berada delapan tahun lebih awal. Terlalu berat bagiku untuk melakukannya sendirian dengan tubuh yang tidak lengkap.*
 
[Jadi kau membawa serta pria besar itu untuk mengisi kekurangan tenaga? Dasar perencana licik. Seberapa jauh kau berpikir ke depan?]
 
Bibir Karyl melengkung membentuk senyum licik. *Apakah itu pujian?*
 
“Apa? Haha… Ya. Ya, itu pujian,” Allen mengakui, desahannya bercampur dengan sedikit rasa sedih.
 
Karyl mempererat cengkeramannya pada pedangnya. “Saatnya mengakhiri ini.”