Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 75

Bab 75: Perburuan Besar (1)
Perburuan Besar, sebuah tradisi yang dihormati di antara suku-suku di Dataran Besar, memiliki makna yang sangat penting bagi kaum barbar selatan, yang telah mempertahankan garis keturunan mereka melalui kegiatan berburu. Menangkap monster terkuat adalah cara mereka membuktikan keberanian mereka sebagai prajurit yang gagah berani.
 
“Apakah kamu benar-benar berencana menaklukkan Rolling Hills sekarang?”
 
Monster paling menakutkan di Dataran Besar tak lain adalah Ular Pasir, penguasa Bukit Bergulir. Dengan perawakan kolosal tiga kali lipat ukuran orang dewasa dan membentang hingga puluhan meter panjangnya, ia berkuasa mutlak atas perbukitan.
 
“Ya,” Karyl membenarkan, yang disambut dengan desahan panjang dari para kepala suku. “Tidak seperti penguasa penjara bawah tanah lainnya, Ular Pasir memiliki kemampuan untuk terbang, yang berarti ia tidak hanya bersembunyi di dalam penjara bawah tanahnya tetapi juga berkeliaran di perbukitan.”
 
“…”
 
“Hewan ini dikenal sering menjelajah melampaui perbukitan untuk melancarkan serangan terhadap suku-suku. Benar begitu?”
 
Tidak ada respons.
 
*Ini pasti fakta yang tak terbantahkan. Saya pernah mendengar kisah ini di kehidupan saya sebelumnya, dari para penyintas penaklukan selatan.*
 
Setelah Olivurn naik tahta, kekaisaran menguasai Dataran Besar selama penaklukan selatan. Namun, penjara bawah tanah tidak pernah sepenuhnya diberantas. Perlawanan dari kaum barbar selatan sangat sengit, dan dengan suku Digon dari Milliana yang memberikan perlawanan kuat, bahkan kekaisaran pun merasa kesulitan untuk mengerahkan pasukan yang terlalu banyak.
 
Bahkan setelah wahyu dari Oracle, perbukitan yang bergelombang masih ada, dan Ular Pasir kadang-kadang mengalir di wilayah selatan.
 
“Menangkap Elang Berkepala Kembar juga untuk alasan itu, ya? Untuk memenuhi syarat mengikuti Perburuan Besar…”
 
*Itu juga sesuatu yang saya pelajari darinya.*
 
“Anda cukup berpengetahuan luas.”
 
“Jangan berpikiran sempit. Memang benar bahwa kamu bisa bertahan hidup melewati ruang bawah tanah, tetapi pada akhirnya, kamu harus menyelesaikannya untuk maju menuju wilayah tengah. Musuh-musuh kecil lainnya tidak penting, tetapi Ular Pasir Bukit Bergulir itu berbeda.”
 
“Tetapi…”
 
“Bukankah itulah inti dari Perburuan Besar? Untuk melihat siapa yang bisa menangkapnya lebih dulu. Itulah metode yang saya usulkan kepada Anda.”
 
Keheningan mencekam menyelimuti tenda setelah Karyl mengucapkan kata-kata tersebut.
 
*Reaksi apa ini?*
 
*Apakah perbukitan yang bergelombang itu tempat yang sulit?*
 
Mikhail dan Aidan saling bertukar pandangan bingung, melihat ekspresi para kepala suku yang semakin muram.
 
Namun, tidak seperti keduanya, Karyl tampaknya mengetahui alasan di balik reaksi mereka dan berbicara dengan ekspresi yang aneh.
 
“Apakah tidak ada prajurit pemberani di antara suku-suku selatan? Jika kau takut mati, aku bisa pergi sendirian.”
 
“Jangan bicara sembarangan. Sebagai seorang kaisar, kau tidak tahu apa-apa tentang bahaya perbukitan yang bergelombang,” teriak seseorang dari kerumunan.
 
Seolah mengantisipasi penolakan seperti itu, Karyl menoleh ke arah suara itu dan berkata, “Aku dengar alasan suku-suku selatan belum menyentuh ruang bawah tanah bukanlah karena mereka tidak mampu, tetapi karena mereka memilih untuk tidak melakukannya.”
 
“…”
 
“…Memang, Perburuan Besar adalah tradisi yang sudah lama ada di kalangan penduduk selatan, tetapi jangan salah sangka, saya bukan orang yang percaya pada gagasan Anda tentang menaklukkan wilayah tengah.”
 
“Tentu saja.”
 
“Upaya semacam itu tidak dapat dicapai hanya dengan kekuatan individu, dan saya tidak mengerti mengapa kita harus mengikuti saran Anda.”
 
“Atau mungkin kau hanya takut,” Karyl berbicara kepada kepala Suku Tu. “Apakah kau takut bahwa dengan membunuh Ular dan meruntuhkan penjara bawah tanahnya, sumber penghasilanmu akan terputus? Atau mungkin karena…” Bibirnya melengkung membentuk seringai tipis.
 
Mikhail tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir betapa percaya dirinya Karyl terlihat, hampir seperti anak kecil nakal yang sedang merencanakan kenakalan.
 
“Apakah Anda ragu dapat menembus benteng di perbukitan yang bergelombang itu?”
 
“Aku Beikan dari Suku Tu. Aku sudah cukup mendengar darimu. Seandainya kau datang dengan tangan kosong, aku akan langsung mencekik lehermu tanpa ragu. Namun, karena kau membawa kepala Elang Berkepala Dua, seperti yang kau klaim, kau telah memenuhi syarat.”
 
“Hmm,” gumam Karyl, pandangannya tertuju pada Beikan.
 
“Aku akan berpartisipasi dalam Perburuan Besar atas nama sukuku.” Sosok menjulang tinggi, jauh lebih tinggi dan lebih berotot daripada yang lain, menerobos kerumunan dan melangkah maju. Kapak di pinggangnya sudah tua, tetapi ketajamannya terlihat jelas. Dia berbicara, seolah siap melemparkannya kapan saja.
 
*Sang kepala suku memang mengesankan, tetapi pria ini bahkan lebih mengesankan. Apakah semua orang di sini adalah monster? Jika dia melawan komandan, aku penasaran bagaimana hasilnya… *Mikhail, yang berdiri di samping Karyl, menelan ludah dengan gugup sambil menatap sosok yang gagah itu.
 
[Jadi, itu dia. Tidak ada yang tahu sejauh mana kau berusaha untuk membawanya masuk.] Allen Javius, terbang mengelilingi Beikan, dengan tangan bersilang.
 
*Fwooshh—*
 
Tiba-tiba, Beikan mengayunkan lengannya di udara kosong.
 
[Astaga, sungguh mengejutkan. Ada apa dengan pria ini?]
 
Yang lebih mengejutkan lagi adalah gerakan lengan Beikan persis sama seperti beberapa saat sebelumnya.
 
“…Benarkah? Pasti hanya imajinasiku.”
 
Allen terkejut saat Beikan bergumam sendiri. [Apakah dia merasakan kehadiranku? Sungguh pria yang konyol.]
 
*Hati-hati. Para barbar mahir dalam ilmu sihir. Ini agak berbeda dari sihir biasa, tetapi mereka memiliki kekuatan spiritual yang kuat. Dia pasti merasakannya secara naluriah. Lagipula, mereka menyembah roh-roh Batu Jurang karena alasan itu.*
 
[Hmph… Roh-roh. Mereka sudah lama lenyap, namun masih saja terlibat dengan hal-hal seperti ini.]
 
*Yah. Beberapa orang Selatan memiliki kemampuan pengusiran setan yang lebih unggul daripada beberapa pendeta. Ketika ramalan itu terungkap, orang-orang Selatan menjadi tulang punggung pasukan pengusir setan.*
 
“Hm.”
 
Allen semakin terkejut setelah menyadari bahwa Beikan telah menentukan lokasinya tanpa perlu menoleh.
 
“Kamu punya postur tubuh yang bagus. Apakah kamu putra kepala suku?”
 
“Tidak, saya hanya seorang anggota suku,” jawab Baikan. “Perburuan Besar adalah pencapaian gemilang bagi suku-suku di Dataran Besar. Kami hanya tidak ingin hal itu dinodai oleh orang luar.”
 
Karyl menyeringai menatap Beikan. *Hanya seorang anggota suku, ya? Di kehidupan saya sebelumnya, ketika suku-suku di Dataran Besar diserap oleh Digon, kau cukup penting untuk menjadi tangan kanan Milliana.*
 
“Benarkah begitu?”
 
Karyl menunjuk kepala Elang Berkepala Kembar yang tergeletak di tanah.
 
“Apakah Anda memiliki bukti kualifikasi?”
 
“Kau…! Kurang ajar sekali…!” Salah seorang anggota suku hendak mengatakan sesuatu tetapi dengan cepat menutup mulutnya, menyadari kesalahannya.
 
Beikan melepaskan sebuah gelang dari pergelangan tangannya dan menjatuhkannya di depan Karyl.
 
“Ini terbuat dari gigi raksasa.”
 
“Hmm.” Karyl memeriksa gelang itu dan berkata, “Di wilayah tengah, ada para pahlawan yang mencabik-cabik raksasa dengan tangan kosong. Apakah kau salah satunya?”
 
“Bertarung dengan tangan kosong ketika kau memiliki senjata yang bagus adalah tindakan bodoh. Saat berburu, seseorang harus menggunakan seluruh kekuatannya.”
 
Karyl mengembalikan gelang itu, menanggapi jawaban Beikan. “Itu masuk akal.”
 
Kemudian sambil mengamati area tersebut, dia melanjutkan, “Sepertinya orang ini adalah satu-satunya prajurit yang cukup berani untuk berpartisipasi dalam Perburuan Besar. Bagaimana dengan suku-suku lainnya?”
 
[Hah? Apa yang kau lakukan? Kau datang sejauh ini hanya untuk mendapatkan pria besar ini, kan?] Allen menatap Karyl, bingung dengan ekspresinya.
 
*Aku hanya penasaran. Aku mungkin tahu masa depan, tapi aku tidak tahu segalanya. Mungkin ada bakat yang tidak kusadari.*
 
[Mengapa tiba-tiba mencari bakat? Itu juga ada di sini.]
 
*Tentu saja… Kemungkinan ada jauh lebih banyak di wilayah tengah. Tapi pijakanku di sana masih lemah. Kekaisaran, Kepangeranan, Tiga Kerajaan, dan bahkan Azor memiliki struktur kekuasaan mereka yang kokoh. *Karyl berpikir dengan senyum pahit di wajahnya.
 
[Bukankah di selatan juga sama? Meskipun mereka suku-suku, mereka tetap memiliki kepala suku, bukan?]
 
*Agak berbeda. Jika kondisinya tepat, mereka harus mengikuti tradisi, itu kewajiban mereka. Bahkan ketika saya, orang luar, mengusulkan Perburuan Besar, mereka menerimanya, bukan?*
 
[Hmm…]
 
*Dibandingkan dengan kerajaan-kerajaan yang saling bertikai dan bermusuhan hanya untuk menggulingkan seorang raja, di sini ada peluang lebih baik untuk menggulingkan hierarki, selama Anda memiliki keterampilan, bahkan jika Anda memulai dari bawah.*
 
[Hmmph, menurutku, itu hanya tampak seperti kebanggaan seorang imigran.]
 
*Ya, Anda bisa melihatnya seperti itu.*
 
Saat Karyl terlibat dalam percakapan panjang dengan Allen, dia menunggu respons dari para anggota suku yang telah menatapnya untuk waktu yang cukup lama.
 
“Kami akan mengikuti keputusan Suku Tu.”
 
“Begitu juga kami.”
 
“Hmph, mereka masih kelompok yang membosankan, ya,” gumam Karyl pelan, hampir tak terdengar, sambil menatap dua kepala suku yang tersisa.
 
Namun, Aidan, sang pembunuh bayaran, samar-samar dapat mendengar suaranya. *Aneh. Seolah-olah dia sudah mengantisipasi reaksi mereka.*
 
“Bagus. Kalau begitu, sisanya akan diputuskan antara teman ini dan saya. Kapan hari yang tepat untuk berburu?”
 
“Kapan pun.”
 
“Aku suka melihatmu percaya diri. Aku akan memberitahumu saat kita sudah siap.”
 
Karyl memberi isyarat kepada keduanya. Saat mereka melangkah keluar dari tenda, penduduk suku memperhatikan ketiga orang itu pergi, tampak kehilangan kata-kata di tengah hiruk pikuk aktivitas yang tak terduga itu.
 
***
 
“Beikan, mengapa kau menerima Perburuan Besar? Karena para Imperial itu, kita sekarang terlibat dalam masalah seperti ini…”
 
“Mereka membawa kepala Elang Berkepala Kembar, membuktikan diri sebagai penantang yang layak. Sudah sepatutnya kita membalasnya.”
 
“Tapi tidak ada bukti bahwa mereka benar-benar menaklukkan ruang bawah tanah!”
 
“Kalau begitu, apakah kamu ingin melawan mereka?”
 
“…”
 
Kata-kata Beikan membuat semua orang di tenda terdiam.
 
“Sebenarnya ini mungkin hal yang baik. Saya selalu berpikir bahwa perbukitan yang bergelombang itu pada akhirnya harus ditaklukkan. Meskipun rencana perluasan Central berasal dari mulut seorang anak yang bodoh, itu tidak jauh berbeda dari persiapan yang telah kita lakukan. Ini hanya masalah waktu.”
 
“Hah…” Kepala suku menghela napas panjang mendengar kata-katanya.
 
“Kita tidak bisa terus-menerus hanya mengandalkan perburuan iblis selamanya. Mungkin kita bisa memanfaatkan anak itu untuk keuntungan kita.”
 
“Apakah kamu yakin?” tanya Tunan, sang kepala suku.
 
Alih-alih menjawab, Beikan hanya mengangguk.
 
Di luar tenda, tersembunyi di bawah kain yang begitu tebal sehingga tidak ada suara yang terdengar, Karyl, dengan tangan bersilang, bersandar pada sebuah pilar dan terkekeh pelan.
 
*Ya, seperti yang kuduga. Bangsa barbar selatan selalu mengincar wilayah Tengah. Hanya saja kekaisaran bertindak jauh lebih cepat dari yang mereka perkirakan, dan rencana mereka sebelumnya gagal karena Kepangeranan dan Tiga Kerajaan ditaklukkan terlalu cepat di kehidupanku sebelumnya. *Karyl menyeringai getir.
 
Kegagalan mereka justru disebabkan oleh Karyl sendiri. Dalam kehidupan sebelumnya, dengan dukungan Karyl terhadap Kekaisaran, kekaisaran itu tidak hanya menggulingkan Kepangeranan dan Tiga Kerajaan, tetapi juga memperluas wilayahnya ke Selatan.
 
Dengan memahami alur kejadian, Karyl yakin bahwa bahkan proposal yang tampaknya sia-sia pun akan berhasil.
 
*Dan sekarang, dalam hidup ini, aku mendapati diriku berada di pihak Selatan… *Karyl kembali menyeringai getir.
 
[Dan sekarang *saya *terseret ke dalam berbagai macam tugas yang merepotkan.]
 
Karyl mengangkat kepalanya dan menatap Allen. *Apa gunanya mati jika kau tidak bisa berguna di suatu tempat?*
 
[Anak nakal ini…]
 
Setengah terbenam di dalam tenda, Allen menatap Karyl dengan ekspresi tercengang. Ini adalah dilema yang cukup besar baginya, dia yang dulunya seorang penyihir hebat, kini terpaksa menguping dan menyampaikan percakapan orang-orang barbar di dalam tenda.
 
Karyl menoleh, merenungkan masa lalu. *Memang sudah lama sekali…*
 
[Kau berbicara seolah-olah kau merindukannya, tempat yang tetap tak tertaklukkan bahkan di kehidupanmu sebelumnya.]
 
*Ah… Yah, aku memang merindukannya. Ada seseorang di sana, yang sangat kusayangi.*
 
[Hmm?]
 
Karyl tersenyum misterius, ekspresinya dipenuhi nostalgia.