Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 454

Bab 454: Mengambil Langkah Pertama (2)
“Kerahkan perisai!”
 
Perintah Viola bergema di medan perang, memecah dentingan baja.
 
*Suara mendesing…!*
 
Para ksatria meraih tali panjang yang terikat pada baju zirah mereka. Dengan tarikan tajam, panel-panel seperti bilah pedang terbentang dari punggung mereka, menyebar menjadi perisai tajam berbentuk kipas.
 
*Dentang! Dentang! Dentang!*
 
Suara gaduh meletus saat gerombolan serangga menghantam perisai, menyerbu para ksatria tanpa henti.
 
“Jangan buang waktu mencoba menyebar mereka! Konsentrasikan perhatian pada gerombolan itu dan bakar semuanya! Batalyon sihir, bersiaplah!” teriak Viola dari balik dinding baja.
 
“Apiuuu…!!”
 
Viola mengangkat Pedang Kemarahan Peraknya tinggi-tinggi di atas kepalanya, lalu menurunkannya dalam lengkungan yang menyapu. Atas isyaratnya, para penyihir yang ditempatkan di belakang para ksatria melepaskan semburan api.
 
“Semua orang kecuali lima puluh orang, tetap di posisi kalian dan pertahankan formasi! Sisanya, ikuti saya!”
 
“Baik, Bu!”
 
Greys Fanpinel menerobos kobaran api yang mengamuk, baju zirahnyanya berlumuran jelaga. Serangga-serangga pembunuh itu sesaat tertahan oleh kobaran api—tetapi tak lama kemudian mereka menyerbu mengejarnya dan lima puluh ksatria yang mengikutinya dari belakang.
 
“Kita akan jadi umpannya! Batalyon sihir, sesuaikan bombardemen kalian agar sesuai dengan pergerakan kami!” teriak Greys sambil menyeka kotoran hitam dari wajahnya, suaranya tetap teguh meskipun ada bahaya nyata dimangsa oleh kawanan tersebut.
 
Ksatria Fanpinel dengan gagah berani memimpin serangan.
 
***
 
“Ksatria Biru!”
 
“Baik, Pak!”
 
Tidak diperlukan penjelasan lebih lanjut. Begitu pedang Kuwell keluar dari sarungnya, para ksatria menurunkan pelindung helm mereka dan memacu kuda mereka agar bergerak cepat.
 
“Waaaaahhh…!!”
 
Kapal-kapal yang berlabuh di Pelabuhan Piasta telah lama dirusak oleh kawanan kutu. Meskipun serangga-serangga itu hampir tidak terlihat, kerusakan yang mereka tinggalkan jelas mengerikan.
 
*Retak—! Boom…!!*
 
Bangunan-bangunan di Piasta runtuh satu per satu, seolah tersapu oleh gelombang pasang yang tak terlihat.
 
“Pertahankan garis pertahanan di sayap kiri! Bagi barisan menjadi dua kelompok dan bangun tembok pertama dan kedua dengan cepat!”
 
“Dipahami!”
 
Atas perintah Kuwell MacGovern, para ksatria berpencar dengan tepat. Paul Hendt, yang mendengar suara Kuwell untuk pertama kalinya setelah sekian lama, merasa sangat gembira, meskipun pertempuran itu mempertaruhkan hidup dan mati.
 
Para Ksatria Biru bergerak seperti satu kesatuan di bawah komando Kuwell. Saat ia mengangkat panji besar mereka tinggi-tinggi, para ksatria menyebar dalam formasi sempurna.
 
“Selebihnya terserah kalian,” kata Kuwell, sambil menoleh ke arah Tentara Bebas di bawah kepemimpinan Beikan.
 
Di antara tembok pertahanan yang didirikan oleh Ksatria Biru, para prajurit Beikan mengangkat tombak panjang mereka, siap mempertahankan garis pertahanan.
 
*”Mereka benar-benar ordo ksatria terhebat di kekaisaran *,” Beikan mengamati ketelitian dan kedisiplinan para Ksatria Biru.
 
Sebagai seorang pejuang dari Dataran Besar, dia bukanlah orang yang takut pada orang lain. Namun, bahkan Beikan pun tidak dapat menyangkal aura dominasi yang dipancarkan Kuwell—sesuatu yang melampaui sekadar kekuatan. Sejak turunnya Sang Peramal dan terungkapnya Phrael di Gua Es, kehadiran pendekar pedang MacGovern itu semakin mendalam.
 
*Sementara para Pendekar Pedang asli lainnya tetap stagnan, orang yang pernah dipuji sebagai yang terkuat tampaknya telah naik ke alam yang lebih tinggi lagi.*
 
Meskipun Beikan tidak memiliki mana, instingnya sebagai seorang prajurit berpengalaman memungkinkannya untuk merasakan perbedaannya.
 
*Apakah ini caranya menebus kesalahan kepada Tuhan kita? Aku tidak tahu apa yang mendorongnya untuk memaksakan diri lebih jauh lagi, tapi…*
 
Beikan menatap barisan perisai yang dibentuk oleh Ksatria Biru.
 
“Pertahanan mereka benar-benar tak tertembus.”
 
Ketika mereka pertama kali tiba di Piasta, prospek untuk menghentikan Lice tampak menakutkan. Terlepas dari pengalaman mereka dalam menaklukkan pusaran air yang tak terhitung jumlahnya dan membunuh monster yang tak terhitung jumlahnya, ketidakpastian yang menyertai menghadapi musuh yang tak terlihat membuat bahkan para prajurit yang paling berpengalaman pun merasa gelisah.
 
*Jika kita hanya mengandalkan kekuatan yang kita rebut dari kekaisaran, pasukan mereka pasti sudah lenyap sekarang. Dalam hal itu, menghentikan ini sendirian akan menjadi hal yang mustahil.*
 
Beikan kini mengerti mengapa Karyl begitu bertekad untuk meminimalkan kerugian kekaisaran selama perang.
 
*Dia benar-benar melihat gambaran yang lebih besar.*
 
Bahkan di tengah gempuran musuh yang tiada henti, ketenangan dan pandangan jauh ke depan Karyl terus menginspirasi kekaguman.
 
“Tentara Merdeka, bersiaplah untuk berperang!”
 
*Denting! Desir—!!*
 
At perintah Beikan, para prajurit menggenggam senjata mereka, muncul melalui celah di antara perisai yang dibuat oleh Ksatria Biru.
 
“Tuhan kita akan mengambil langkah ke arah yang bahkan tidak dapat kita bayangkan. Satu-satunya tugas kita adalah membela tanah ini. Tidak lebih, tidak kurang.”
 
Dengan itu, Beikan menarik kendali kudanya dengan kuat.
 
*Meringkik…!*
 
Kuda itu meringkik, mengeluarkan jeritan yang menusuk telinga.
 
“Para prajurit Tentara Bebas, angkat tombak dan busur kalian! Mari kita hadapi mereka bersama-sama!”
 
***
 
“Tetap waspada! Pertahankan formasi dan tunggu sampai mereka mendekat!”
 
Suara Hwarin menggema di udara utara yang membekukan, kehadirannya yang berwibawa tak berkurang oleh dingin yang menusuk. Tubuhnya yang lentur dan berotot bergetar penuh energi saat ia bergerak.
 
“Hei nak, apakah kamu siap?” lanjutnya. “Panggung ini milikmu sekarang.”
 
Mendengar ucapannya, Lilliana menoleh ke belakang. Di belakang mereka, di atas bukit, tampak tiga sosok yang lebih kecil.
 
“…Aku masih belum terbiasa dengan cuaca dingin ini,” gumam Kayla Spear, menggigil meskipun jubah tebal membungkus tubuhnya dengan erat.
 
“Wilayah utara bukanlah tempatku…”
 
Dia teringat saat Karyl menyatakan kemerdekaan dari kekaisaran dan memimpin Tentara Bebas ke utara menuju ibu kota kekaisaran. Angin dingin yang kini menerpa wajahnya terasa lebih menusuk daripada yang dia ingat.
 
“Hahaha, kalian orang selatan memang mudah tersinggung,” canda Hwarin.
 
“Kuharap kau tidak pernah mengunjungi selatan. Aku tidak ingin menyeret tubuhmu yang besar itu melewati panas gurun saat kau pingsan,” balas Kayla dengan tenang.
 
Hwarin mencibir padanya, terkesan oleh semangatnya. Meskipun bertubuh kecil dan tidak memiliki kekuatan tempur seperti rekan-rekannya dari utara, Kayla tetaplah pemimpin sukunya, dan itu saja sudah cukup untuk membuatnya dihormati.
 
“Formasi Api Dahsyat mungkin sudah lama ada, tapi tidak ada yang lebih baik dari itu untuk melepaskan kekuatan suku kita,” kata Kayla dengan percaya diri.
 
Formasi Api Dahsyat, yang dirancang oleh kepala ke-17 suku Spear, Ordo Spear, dianggap sebagai taktik kuno. Namun, sama seperti Anthem yang selalu percaya pada potensi kemajuan, Kayla juga percaya bahwa Formasi Api Dahsyat dapat berevolusi.
 
Itulah mengapa Karyl memasukkannya ke dalam ekspedisi untuk menaklukkan Pharel.
 
“Kamu tahu strateginya, kan?”
 
“Kau akan segera tahu,” jawab Lilliana tanpa ragu.
 
Merasa puas, Kayla mengangguk dan mendaki bukit. Menghadapi gerombolan serangga yang datang dari bawah di jurang, dia berteriak kepada pasukannya, “Para pejuang!”
 
“Waaaahhh…!!”
 
Sungguh pemandangan yang menakjubkan—para pejuang dari selatan dan utara bersatu di satu tempat.
 
“Mari kita kobarkan api di utara!”
 
Suara Kayla Spear yang berwibawa menggema, meredam badai salju yang dahsyat.
 
“Lepaskan Formasi Api!”
 
***
 
“Pertempuran telah dimulai. Gerombolan itu menyerang benua, dari pelabuhan di utara dan selatan. Jadi mengapa komandan berdiri diam di tempat seperti ini?”
 
Miliana telah mencari Karyl sejak perang dimulai. Dan ketika akhirnya dia menemukannya, Karyl hanya berdiri di sana tanpa bergerak, tampak melamun.
 
“Hei. Apa yang kau lakukan di makam kekaisaran, di saat seperti ini?” gerutunya.
 
“Aku memutuskan untuk menundanya dulu,” kata Karyl sambil mendesah, seolah mengukuhkan keputusannya.
 
Miliana menatapnya dengan bingung, tetapi dia hanya mengangkat bahu.
 
“Aku belum bisa bertemu dengannya, tidak selama Pharel masih belum ditaklukkan. Ada banyak hal yang ingin kuketahui, tapi ini bukan waktunya. Aku hampir mempermalukan diriku sendiri.”
 
Berpaling dari makam-makam itu, dia menepis pikiran-pikiran tersebut.
 
“Israfil.”
 
“Baik, Tuan.”
 
“Periksa lokasi Yurin.”
 
“Sepertinya dia sudah hampir sampai di tujuannya. Apakah Anda ingin saya menghubungkan Anda dengan Wingel?”
 
“Ya.”
 
Saat Karyl mengangguk, sebuah proyeksi magis muncul di hadapannya.
 
“Kita sudah sampai,” kata Wingel, sambil melepas helmnya dan sedikit membungkuk ke arah Karyl. “Pharel ada di depan.”
 
“Yurin dan Hawat akan segera bergabung denganmu. Serangan Kutu datang lebih cepat dari yang diperkirakan, tetapi rencana tetap tidak berubah. Kau tahu apa yang harus dilakukan.”
 
“Baik, dimengerti. Tidak perlu khawatir.”
 
“Pertempuran di sana akan lebih sengit daripada di tempat lain mana pun.”
 
“Itulah mengapa kami menghabiskan waktu lama bersembunyi di gudang. Kalian tidak akan kecewa.”
 
Jawaban Wingel yang penuh percaya diri membuat Karyl tersenyum tipis.
 
“Batalyon Golem, bersiaplah untuk bertempur!”
 
At perintah Wingel, ratusan golem yang mengelilingi Ascalon bergerak membentuk formasi, menimbulkan kepulan debu.
 
“Tunggu sebentar! Apa itu?!” seru Miliana sambil mengerutkan kening dan menatap proyeksi magis tersebut.
 
Bukan kehadiran golem-golem raksasa itu yang mengejutkannya—melainkan struktur besar yang ada di hadapan mereka.
 
“…Pharel?!”
 
Dia benar-benar terkejut.
 
Dengan benua yang dilanda Bencana, sekadar menangkis gerombolan itu saja sudah merupakan tantangan yang sangat besar. Namun, dalam sebuah tindakan yang sangat berani—atau mungkin gila—Karyl telah merancang rencana untuk menyerang Pharel itu sendiri.
 
“Benar,” Karyl membenarkan dengan tenang. “Kita akan membawa Pharel.”
 
“Tapi yang kalian sebut Sepuluh Peramal itu sekarang tersebar di seluruh benua! Bukankah sudah kuperingatkan untuk tidak mencoba melakukan ini sendirian?”
 
Suara Miliana meninggi, rasa frustrasinya jelas terlihat.
 
“Dan itulah mengapa kau mengirim saudara perempuanmu ke selatan sementara kau tetap tinggal di ibu kota. Untuk mengawasiku dan mencegahku pergi sendirian.”
 
Mendengar itu, Miliana tersipu merah, ragu-ragu untuk menjawab.
 
“I-Itu konyol… dan tidak ada hubungannya! Bagaimana kau berharap bisa mencapai puncak Pharel sementara benua itu hancur akibat Bencana Besar?!”
 
Kekesalannya membuat Karyl tersenyum tipis.
 
“Aku sudah banyak memikirkan hal ini. Jika kita hanya bertahan melawan malapetaka tanpa membawa Pharel, umat manusia tetap akan binasa.”
 
Meskipun banyak hal telah berubah secara signifikan dari garis waktu sebelumnya, Karyl masih ingat dengan jelas bagaimana masa depan umat manusia telah terungkap sebelumnya.
 
Saat itu, ketika Bencana terakhir melanda, umat manusia tidak memiliki pasukan—tidak ada orang untuk melawan, dan tidak ada harapan untuk dipegang.
 
“Itu tidak berarti menaklukkan Pharel akan mudah.”
 
Karyl tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Lagipula, dia telah merangkak selama berabad-abad melalui kegelapan yang mencekam itu, berjuang dengan segenap kekuatannya untuk mencapai puncak menara terkutuk itu.
 
Yula menganggap penaklukan Pharel sebagai satu-satunya solusi, tetapi Karyl tahu yang sebenarnya—itu adalah taktik yang justru dapat mempercepat kehancuran umat manusia.
 
“Para dewa tidak menginginkan umat manusia untuk bertahan hidup.”
 
“Kemudian…”
 
“Tuan, kita telah sampai!”
 
Suara Wingel memecah suasana tegang.
 
Aegis, yang diserahkan oleh Hawat, dipasang di lengan raksasa Ascalon. Saat terpasang dengan benar, batu pemicu yang tertanam di dada kolosus itu mulai bersinar dengan cahaya yang sangat terang.
 
“Aku bukan lagi seorang pejuang yang bertarung untuk para dewa,” kata Karyl, nadanya dingin dan tegas. “Dan itu berarti tidak ada alasan bagiku untuk dengan patuh menaiki tangga yang telah mereka siapkan, seperti yang mereka perintahkan.”
 
*Klik-*
 
*Vroom—!!!*
 
Dengan kedua tangannya, Ascalon menggenggam Aegis yang sangat besar dan melemparkannya dengan sekuat tenaga ke arah bangunan menjulang tinggi Pharel.
 
*Sebelumnya, aku sendirian. Aku tidak punya pilihan selain menempuh jalan yang telah kau tetapkan untukku, Yula. Aku melawan Bencana dan mendaki Pharel karena tidak ada hal lain yang bisa kulakukan.*
 
Karyl menatap lekat-lekat Pharel dalam proyeksi magis itu.
 
“Tapi tidak lagi.”
 
Matanya berbinar-binar dengan tekad yang baru ditemukan.
 
“Sama seperti sejarah yang telah ditulis ulang dan masa depan yang dibentuk kembali, aku tidak perlu lagi mengikuti jalan yang telah kau rancang, Yula.”
 
*BOOM…!!*
 
Aegis menghantam tembok Pharel dengan ledakan dahsyat yang mengguncang bumi, dampaknya menggema di seluruh medan perang yang sunyi.
 
“Mencapai puncak bukanlah satu-satunya cara untuk menaklukkannya,” gumam Karyl sambil mengangkat jari ke langit.
 
“…!?”
 
“Jika kita tidak bisa mencapai puncak, aku akan menurunkannya di bawah kakiku,” bisiknya.
 
“Batalyon Golem! Semua unit, serang!”
 
Mendengar teriakan Wingel, para golem menyerbu maju, wujud besar mereka bergemuruh melintasi tanah menuju Pharel.
 
*Ghaaaaarhh…!!*
 
Naga merah itu melayang di atas mereka, menunggu saat yang tepat untuk menyerang.
 
“Pharel?”
 
Suara Karyl yang tajam memecah kekacauan saat dia menyaksikan kobaran api menyembur dari struktur menjulang tinggi, membubung dari Aegis yang kini telah tertanam.
 
“Kita akan meruntuhkannya.”