Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 453

Bab 453: Mengambil Langkah Pertama (1)
“Monster-monster bermunculan secara massal di wilayah Piasta, sekitar lima kilometer dari pelabuhan!”
 
*Whrrrrr…!*
 
Anthem Howard dengan cepat membolak-balik peta di atas meja, seolah-olah sedang memindai halaman-halaman sebuah buku. Peta itu dipenuhi dengan banyak penanda yang menunjukkan zona-zona yang terkorupsi.
 
“Beikan, pimpin Pasukan Bebas dan serbu untuk mempertahankan Piasta. Selain itu, perintahkan Ksatria Biru yang ditempatkan di utara untuk bergabung dalam pertahanan.”
 
Para prajurit di ruang komando saling bertukar pandangan tegang.
 
“Baik. Kami akan segera bergabung dalam pertahanan,” jawab suara yang dalam dan tenang.
 
“Pak Kuwell…” gumam seorang prajurit.
 
“Dia akhirnya…” bisik yang lain, takjub.
 
Hanya beberapa kata dari pendekar pedang legendaris MacGovern sudah cukup untuk meredakan keresahan di ruangan itu. Meskipun Kuwell tidak lagi dipuja sebagai pendekar pedang terhebat di benua itu, kehadirannya dan kepemimpinannya—bersama dengan Ksatria Birunya—tetap menjadi simbol stabilitas yang tak tergoyahkan.
 
Banyak prajurit di sini pernah mengabdi kepada kekaisaran, jadi bagi mereka, kehadiran Ksatria Biru—yang telah lama menjadi penjaga perbatasan utara—yang bergerak untuk bertindak hampir merupakan jaminan kemenangan.
 
*”Kumohon, amankan barisan depan. Serangan pertama yang solid akan mengubah jalannya pertempuran demi keuntungan kita *,” pikir Anthem sambil mengamati pasukan yang dimobilisasi.
 
“Aku senang,” kata Tiren, menyela lamunannya.
 
“Maaf?”
 
“Saya senang Tarak muncul di lokasi yang Anda perkirakan. Itu adalah area dengan peluang kemenangan tertinggi di antara pasukan yang dikerahkan, bukan?”
 
Kata-kata Tiren mencerminkan pikiran Anthem yang tak terucapkan, yang memicu senyum tipis.
 
“Saya lebih suka tidak ada Bencana sama sekali,” aku Anthem. “Tetapi jika mereka muncul, saya lebih suka mereka muncul di tempat yang akan menyebabkan kerusakan paling sedikit.”
 
“Sepertinya kau sudah memprediksi ini, mengingat evakuasi warga Piasta sudah berlangsung.”
 
Anthem mengangguk. “Sejak Bencana dimulai, saya telah mengerjakan beberapa hipotesis tentangnya. Dua insiden pertama tidak cukup untuk menarik kesimpulan, tetapi setelah Bencana Ketiga muncul dan kami membedah dua Tarak, beberapa teori saya mulai mendapatkan daya tarik.”
 
“Teori apa?”
 
“Pertama, saya percaya bahwa Bencana memiliki unsur-unsur tertentu. Darah memancarkan racun, tetapi cara pelepasan racun itu bersifat eksplosif, seperti api. Dan Hekqet jelas memiliki semacam kedekatan dengan air.”
 
“Hmm…” Tiren mengangguk sambil berpikir.
 
*Desir—*
 
Anthem memberi isyarat dengan tangannya, memunculkan sebuah cermin kecil yang menampilkan dua mayat yang disegel berdampingan.
 
“Lice muncul di tempat Armada Silverwing ditempatkan, sebuah selat yang dikelilingi air. Awalnya, saya mengira Lice memiliki elemen air dan hipotesis saya salah. Namun…”
 
“Kecepatannya yang menyilaukan… Bencana Ketiga melambangkan angin,” sebuah suara baru menyela.
 
Baik Anthem maupun Tiren menoleh untuk melihat Darryl Harian masuk dengan senyum tipis, sambil mengangguk sopan sebagai salam.
 
“Anda membantu dalam pemeriksaan kedua Tarak. Wawasan Anda juga berkontribusi pada hipotesis pertama,” kata Anthem.
 
“Anda terlalu memuji saya. Asosiasi Salib Emas selalu berdedikasi untuk menjelajahi hal-hal yang belum diketahui,” jawab Darryl dengan rendah hati.
 
“Kudengar ada kemajuan dalam penelitianmu tentang Binatang Suci?”
 
“Ya, meskipun kita masih dalam tahap awal. Saya harap dapat segera menunjukkan hasil yang berarti kepada Anda,” kata Darryl sambil mengangguk.
 
“Menarik sekali,” ujar Anthem.
 
“Memulihkan Binatang Suci yang telah punah sama artinya dengan menghidupkannya kembali. Kebangkitan bukanlah hal yang mudah. Ini jauh melampaui kompleksitas alkimia. Bukankah sebenarnya ini adalah seni terlarang?”
 
Komentar Tiren tajam, sama seperti tatapannya.
 
“Sepertinya ada kesalahpahaman. Ketika kita mengatakan restorasi, kita tidak bermaksud kelahiran kehidupan baru,” klarifikasi Darryl Harian.
 
“Lalu bagaimana?”
 
“Yang kami maksud adalah pemulihan dalam arti yang sebenarnya. Seperti mengembalikan apa yang sudah ada.” Suara Darryl tenang, tetapi kata-katanya penuh bobot.
 
“Tuan Tiren, Anda mengatakan bahwa Binatang Suci telah punah, tetapi siapa sebenarnya yang memutuskan itu? Hanya karena mereka tidak terlihat oleh mata manusia, jangan membuat kesalahan dengan berasumsi bahwa mereka telah lenyap sepenuhnya.”
 
Dia tersenyum tipis, tatapannya tak berubah.
 
“Mereka selalu ada di sini, sama seperti roh-roh yang dibawa Karyl kembali dari Alam Roh yang memudar.”
 
Tiren tak berkata apa-apa lagi, ekspresinya tegang. Anthem, yang mengamati percakapan itu, hanya bisa tersenyum kecut.
 
*Dia masih tidak mempercayai orang-orang dari negara lain. Bukan hal yang mengejutkan, karena sebagian besar prajurit di sini merasakan hal yang sama. Itulah mengapa saya mengirim Sir Kuwell terlebih dahulu, untuk membangkitkan semangat mereka.*
 
Memenangkan hati rakyat sama pentingnya dengan rencana pertempuran apa pun, meskipun Anthem tidak dapat menyangkal betapa sulitnya menjembatani perbedaan yang begitu dalam.
 
“Jadi bagaimana kau tahu monster-monster itu akan menuju ke pelabuhan? Hanya karena mereka memiliki kedekatan dengan angin?” tanya Darryl, menepis permusuhan Tiren yang masih tersisa.
 
“Aku tidak menyebutkan Piasta secara spesifik,” jawab Anthem. “Awalnya, aku hanya menyimpulkan bahwa monster-monster ini, yang memiliki afinitas angin dan kurang lebih tidak terpengaruh oleh medan, dapat muncul di mana saja di area yang luas.”
 
“Tapi kau menemukan sebuah pola,” kata Darryl.
 
“Ya. Mereka sendiri yang memilih medan pertempuran, bukan berdasarkan keterbatasan mereka sendiri, tetapi berdasarkan area di mana mereka dapat memanfaatkan keterbatasan lawan mereka.”
 
“Tidak nyata…” gumam Tiren. “Kau bilang hal-hal itu menggunakan taktik sungguhan?”
 
“Saya tidak akan mengatakan mereka menggunakan strategi canggih, tetapi mereka jelas berperilaku berbeda dari apa yang pernah kita lihat sebelumnya,” jawab Anthem.
 
Darryl dan Tiren saling bertukar pandang, masing-masing mencerna implikasinya.
 
“Jika memang begitu, hanya ada satu kesimpulan yang bisa ditarik,” kata Darryl. “Dari Blood hingga Hekqet dan sekarang Lice, ini bukanlah monster biasa. Masing-masing lebih cerdas daripada yang sebelumnya.”
 
“Dengan kata lain, jika Tarak terus muncul, kita tidak hanya akan melawan makhluk buas tanpa akal lagi,” Tiren menyimpulkan dengan muram.
 
Anthem mengangguk. “Kalau begitu, ini menjadi pertarungan kecerdasan.”
 
Suara Darryl merendah, nadanya berat. “Ini hanya akan semakin sulit. Untuk mencegahnya, kita perlu menyerang lebih dulu, sebelum mereka dapat beradaptasi lebih jauh.”
 
“Tuan Tiren, saya mungkin tidak sepenuhnya memahami visi agung tuan kita, tetapi apakah seseorang berasal dari kekaisaran atau Negara Bebas tidak ada bedanya bagi saya,” kata Anthem. “Jika mereka punya energi untuk mengeluh seperti anak kecil, saya katakan mereka seharusnya menggunakannya untuk berjuang.”
 
Ekspresi Tiren menegang mendengar komentar yang tajam itu.
 
“Pisau tajam itu sudah disiapkan,” lanjut Anthem. “Tugas kita hanyalah bertindak sebagai perisai, menahan gelombang sampai pisau itu dapat menyerang dengan tepat.”
 
Dia menatap peta itu, di mana semakin banyak penanda merah mulai muncul, menunjukkan penyebaran Tarak. Kebangkitan kembali Malapetaka telah dimulai.
 
Dimulai dari Pelabuhan Piasta, Sir Kuwell MacGovern memandang jauh ke lautan, mengamati cakrawala.
 
Di Ngarai Maron, Ganeth Avelant berdiri di atas seekor wyvern, mengamati kawanan serangga yang berhamburan melewati jurang.
 
Di puncak-puncak utara, suku-suku imigran yang dipimpin oleh Hwarin dan Lilliana bersiap menghadapi dingin yang menusuk, melindungi wajah mereka dari angin yang sangat dingin.
 
Di Pantai Kivell, Karl Mack mengemudikan Kapal Mana dengan konsentrasi penuh. Di atas kapal, suku Busur Terbang Kinu Mukari dan batalion mana Thompson mulai melantunkan mantra mereka secara serempak.
 
Di gurun selatan, pasukan suku-suku, yang dipimpin oleh Tiga Saudari Digon, melaju ke depan, menimbulkan badai debu di belakang mereka.
 
Anthem mengetuk ringan dahinya sambil menoleh ke arah Tiren.
 
“Dalam pertempuran yang akan datang, kecerdasan kita harus setajam pedang kita.”
 
***
 
“Bencana telah dimulai.”
 
Karyl perlahan membuka matanya. Di tangannya tergeletak sebuah buku tua, sampulnya begitu usang dimakan waktu sehingga tulisan di dalamnya telah memudar hingga tak dapat dikenali lagi. Buku itu seolah telah bertahan selama berabad-abad.
 
“Bagaimana dengan Suan dan Aidan?”
 
“Tidak ada kabar dari mereka berdua. Pesawat udara milik Geng Tentara Bayaran Guidance masih berlabuh di hutan di belakang ibu kota.”
 
Karyl mengangguk perlahan ke arah sosok yang samar itu.
 
“Dan persiapan untuk Malam yang Diterangi Bulan?”
 
“Siap kapan saja.”
 
Kilatan tajam baja terpantul dalam kegelapan. Sosok bertopeng Zigra memancarkan aura setajam dan sehalus pedangnya.
 
“Kau dan unitmu sekarang akan menjaga Anchar. Dalam keadaan apa pun dia tidak boleh sampai celaka sebelum Aidan sampai padanya.”
 
“Apakah kau benar-benar percaya Aidan mampu menangani kekuatan Dewa Petir? Menggunakan mana dengan elemen yang sangat bertentangan sama saja dengan bunuh diri,” tanya Zigra, meskipun dengan hati-hati, karena dia sendiri tidak memiliki mana.
 
“Jika ada peluang, itu terletak pada asal-usulnya. Dia berasal dari Tanah Timur, tanah di seberang laut dekat Tanah Terlarang, Tempat Suci Naga. Studi mereka tentang mana naga tanpa warna telah lama menghasilkan teknik unik, seperti transformasi mana dan modifikasi tubuh.”
 
“Hmm…”
 
“Pada akhirnya, itu tergantung pada kemampuannya. Hal terpenting adalah kekuatan Anchar sangat penting untuk menghentikan Bencana Ketiga. Bahkan jika dia bisa memanfaatkan kekuatan Kungen, tanpa kemampuannya untuk mengendalikan kawanan tersebut, menangkap inti Kutu tidak akan mudah.”
 
“Baik. Kami akan melindungi Wildling,” jawab Zigra sambil membungkuk sebelum menghilang ke dalam bayangan.
 
“Lalu bagaimana dengan kita? Kurasa kita akan menemani pria bertubuh besar ini?” sebuah suara menyela setelah Zigra pergi.
 
Orang yang berbicara adalah Yurin Huygar, dengan santai menyenggol Hawat yang menjulang tinggi, yang membawa perisai besar di punggungnya.
 
“…”
 
Perisai itu berkilau samar-samar dalam cahaya redup.
 
“Sudah selesai,” ujar Karyl, matanya tertuju pada perisai yang bersinar dalam kegelapan.
 
Aegis Besi Meteorit adalah relik suci yang pernah diberikan oleh Yula kepada rasul pertama yang mendirikan Gereja. Relik ini telah lama dicari oleh Yurin Huygar.
 
“Jadi, perisai ini untuk siapa,” ujar Yurin sambil terkekeh pelan.
 
Ketika Aegis pertama kali dibawa dari Gereja, semua orang mengira itu ditujukan untuk Hawat, mengingat ukuran tubuhnya. Tetapi ketika ditemukan tersegel di dalam peti besar lainnya, bahkan asumsi itu pun goyah.
 
Kini, perisai itu telah dimodifikasi secara besar-besaran. Menggunakan tulang Toska yang diambil dari Gereja, Calypson telah menempa ulang Aegis, melapisinya dengan Air Sulfit Jernih, lalu melelehkan tulang Toska di atasnya.
 
Awalnya berukuran besar, perisai itu telah menjadi sangat besar sehingga hanya seseorang dengan perawakan seperti Hawat yang dapat menggunakannya sekarang.
 
“Kalian berdua akan membawa ini ke Wingel Hart di depan,” instruksi Karyl.
 
“Wingel Hart…” Yurin mengulangi, senyum tipis teruk spread saat kesadaran mulai muncul.
 
“Ascalon,” lanjut Karyl, sambil memperhatikan ekspresi Yurin berubah menjadi mengerti.
 
Yurin mengalihkan pandangannya kembali ke Aegis yang ada di punggung Hawat.
 
“Jadi begitulah. Perisai seperti ini tidak lagi ditujukan untuk tangan manusia. Tapi memberikannya kepada golem… Aku tidak menduga itu. Namun, Bencana ini melibatkan makhluk yang sangat kecil hingga hampir tak terlihat. Bahkan dengan kemampuan golem, apakah ini akan efektif?”
 
“Jangan khawatir. Ascalon tidak ditakdirkan untuk melawan Lice. Dia akan pergi ke tempat lain.”
 
“…Apa?”
 
Aegis, yang dikenal sebagai alat pertahanan pamungkas, tampaknya ditakdirkan untuk peran yang murni defensif. Tetapi rencana Karyl menentang semua dugaan.
 
“Musuh-musuh kecil tidak pantas untuk seorang Raksasa. Hawat di sini membutuhkan tantangan yang sepadan dengan kedudukannya,” jelas Karyl, suaranya rendah dan tenang.
 
“Ascalon akan pergi ke Pharel.”