Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 434

Bab 434: Malapetaka Proliferasi (1)
Keheningan hutan terpecah oleh langkah kaki yang panik. Irama langkah kaki yang tidak beraturan itu menunjukkan keputusasaan pria tersebut.
 
“ *Huff *… *Huff *…”
 
Prajurit itu, hampir kehabisan napas, berada dalam kondisi yang mengerikan. Baju zirahnya penuh lubang seolah-olah meleleh, dan tombak yang digenggamnya sebagai pengganti tongkat tampak siap patah kapan saja.
 
“Apa-apaan itu tadi…?” gumamnya linglung, menoleh ke belakang dengan ketakutan.
 
*Karrrrk… Kragh…*
 
Suara menyeramkan—campuran antara suara katak dan tangisan anak kecil—bergema dari sekelilingnya.
 
“Eek—?!”
 
*Gedebuk!*
 
Prajurit itu tersandung dan jatuh. Karena ketakutan menguasai dirinya, ia merangkak dengan putus asa, berusaha melarikan diri dari apa pun yang menguntitnya.
 
*Karrrk…!!*
 
Namun sudah terlambat. Mata-mata bercahaya muncul dari sela-sela pepohonan, siap menerkamnya.
 
“Tidak…!”
 
Rasa takut yang luar biasa mendorongnya untuk berdiri, dan dia melakukan upaya terakhir untuk lari—meskipun tetap diam dan mencoba bersembunyi mungkin merupakan pilihan yang lebih bijaksana.
 
“Kau di sini,” sebuah suara berat terdengar.
 
*Karrrk! Karrrk! Karrrk! Karrrk!!!*
 
Suara serak yang mengerikan itu terdengar dari segala arah. Sangat memekakkan telinga, seperti dengungan jangkrik yang tak henti-hentinya di hari yang panas.
 
“AAAAHHHHH…!!!”
 
Tepat ketika prajurit malang itu memejamkan mata dan bersiap menghadapi akhir hayatnya…
 
*BOOM…!!*
 
Ular Pasir menerjang maju dengan raungan, memperlihatkan taring-taringnya yang besar kepada makhluk-makhluk mengerikan itu.
 
*Menabrak…!*
 
Ular itu melilitkan tubuhnya, menghancurkan puluhan makhluk mirip katak di bawah lilitannya.
 
“…!!”
 
Melihat para monster saling bertarung adalah pemandangan yang membingungkan, tetapi prajurit itu, yang pernah ditempatkan di Twin Armor, mengingat sebuah pertempuran di mana monster-monster pernah bertarung bersama mereka.
 
“Mustahil…”
 
Prajurit itu perlahan menolehkan kepalanya.
 
“Yang Mulia… Yang Mulia!”
 
Setelah mengenali penyelamatnya yang sendirian, prajurit itu berlutut, semua rasa takut lenyap dari jiwanya.
 
“Unit Anda apa?”
 
“Saya dari Benteng Pertahanan Fonein!”
 
“Siapa komandan di sana?”
 
“Tuan Marze, Yang Mulia!”
 
*Gumaman… Gumaman…*
 
Pasukan muncul dari belakang Karyl.
 
“Tuan Marze… bukankah dia pernah disebut Perisai Istan? Tidak mungkin… Apakah bentengnya sudah jatuh?”
 
“Itu tidak mungkin… Sedekat apa pun mereka dengan Fonein, bencana itu baru terjadi setengah hari.”
 
*Gemuruh…*
 
Seolah menanggapi kecemasan mereka, bulan merah yang tergantung di langit mulai bergeser. Mata merah tua itu telah mengawasi mereka sejak malapetaka itu terjadi.
 
“Jadi begitu.”
 
Meskipun para prajurit bergumam, Karyl tetap tenang, tampak tidak terpengaruh oleh berita jatuhnya benteng tersebut.
 
“Anthem.”
 
“Ya.”
 
“Apakah Anda mempercayai laporan prajurit ini?”
 
“TIDAK.”
 
Mendengar jawaban Anthem, semua orang menoleh dengan terkejut untuk melihat prajurit itu.
 
“Memang benar bahwa Sungai Fonein dekat dengan benteng pertahanan. Mengingat kedekatan tersebut, diperkirakan benteng itu akan menjadi yang pertama kali menghadapi Bencana Kedua.”
 
“Namun demikian?”
 
“Aku tak percaya benteng itu telah jatuh.”
 
“L-Lihat monster-monster itu…! Benteng telah jatuh, dan mereka maju! Kita mengikuti perintah untuk memperkuat pertahanan kita, tetapi… monster-monster itu sungguh luar biasa…!” teriak prajurit itu, suaranya dipenuhi keputusasaan.
 
“Jadi, kau melarikan diri untuk menyelamatkan diri?”
 
“…Maaf?”
 
“Aku tidak merasakan tanda-tanda kehidupan lain di dekat sini. Tapi aku juga tidak merasakan aura orang mati.”
 
Kay Rothschild mengangkat tangannya dari tanah, tempat puluhan benang menghubungkannya dengan bumi.
 
“Ck… Kau monster yang menyedihkan,” cibir Zarka Hochi, menatap prajurit yang jatuh itu. “Kau tahu dengan siapa kau berurusan? Jika benteng ini jatuh, kita akan dikelilingi oleh arwah-arwah orang mati yang bergentayangan. Tempat ini akan menjadi wilayah kekuasaan Ratu Orang Mati.”
 
Dia menyeringai, sambil menunjuk ke arah tempat benteng itu seharusnya berada.
 
“Aku tidak merasakan kematian, yang berarti para prajurit di benteng belum mati. Atau lebih tepatnya…”
 
“Mereka bahkan tidak diserang sejak awal. Ini hanya tipuan.”
 
“Ini cuma permainan anak-anak,” tambah Nain Darhon, sambil memberi isyarat ke belakang Zarka seolah-olah memperkenalkannya kepada yang lain.
 
“Pergilah,” geram Allen Javius pada prajurit itu.
 
“Tetaplah di perairan, tempat kalian seharusnya berada,” ejek Zarka Hochi dengan gembira. “Tunjukkan diri kalian, kalian reptil kotor.”
 
“Katak adalah amfibi,” Kay Rothschild mengoreksi Zarka Hochi.
 
“Sudahlah. Apa gunanya mempermasalahkan hal sepele seperti itu setelah melihat hal yang mengerikan itu?”
 
*Karrrrk… Karrrk…*
 
Suara-suara kodok yang menyeramkan terus terdengar dari antara pepohonan. Akhirnya, makhluk-makhluk mengerikan itu pun menampakkan diri.
 
“Jadi, kamu sudah menyadarinya.”
 
Dengan itu, wajah prajurit itu terbelah secara vertikal dan terkelupas seperti cangkang yang dibuang. Dari dalam muncul makhluk besar dengan kepala seperti katak, bagian atas tubuhnya licin dan berlendir sementara bagian bawahnya masih memiliki kaki manusia.
 
Perlahan, makhluk itu meluruskan punggungnya, menjulang tinggi di hadapan mereka.
 
“…”
 
Kay Rothschild meringis, dan Zarka Hochi secara naluriah menutup matanya, melindunginya dari pemandangan itu. Semua orang terkejut karena makhluk sebesar itu berhasil menyamar sebagai manusia.
 
“Apakah kamu Hekqet?”
 
“Memang benar,” jawab makhluk itu dengan jelas.
 
“Oh, jadi dia bisa bicara?”
 
Mata Allen membelalak karena takjub. Tarak ini tampak lebih mengerikan daripada Blood, namun ia mampu berbicara dengan jelas.
 
“Aku penasaran apakah setiap Bencana berikutnya memiliki tingkat kecerdasan yang lebih tinggi,” gumam Allen, mengamati Hekqet dengan saksama. “Tetap saja, kau bajingan yang jelek sekali…”
 
“Kau, hanya seorang manusia biasa, berani menghakimiku?”
 
“Hati-hati. Kalian para monster memandang rendah manusia, namun kalian mencoba menipu kami dengan trik-trik yang begitu menyedihkan.”
 
Allen mengulurkan tangannya, dan kabut hitam menyatu membentuk tongkat.
 
*Gedebuk!*
 
“Mereka yang berani bermulut besar di hadapan manusia *rendahan *sudah tiada,” geramnya sambil membanting tongkatnya ke tanah.
 
“Bajingan hina!”
 
Hekqet mengangkat trisula besarnya, mengarahkannya ke Allen.
 
“Kalian manusia akan dimusnahkan sampai yang terakhir, digiling menjadi debu, selamanya tidak akan mendapat kedamaian!” desis Tarak, lidahnya yang panjang menjulur keluar.
 
*MENABRAK!*
 
Pada saat itu, bayangan besar jatuh dari langit seperti meteor, menghantam Hekqet ke tanah.
 
“Ugh… Guh?!”
 
Monster itu telah hancur berkeping-keping, bagian bawah tubuhnya meledak seperti balon. Sisa-sisa tubuh bagian atasnya perlahan terangkat ke udara.
 
“Ghrrrg…!”
 
Bahu Hekqet bergetar saat darah kental berwarna gelap menetes dari mulutnya yang besar. Gigi-gigi yang dalam dan bergerigi tertancap di tubuhnya yang berdarah.
 
*Kriuk… Kriuk…!*
 
Dan gigi-gigi itu tanpa ampun mencabik-cabik sisa tubuh Hekqet, suara tulang-tulangnya yang remuk membuat sebagian penonton bergidik.
 
“Rasanya sama busuknya dengan kata-katanya,” ujar Toska sambil menjilati rahang bawahnya saat ia selesai melahap Tarak.
 
“Karyl, singkirkan ular itu ke tempat lain. Medan pertempuran semakin sempit.”
 
Ular Pasir itu menundukkan kepalanya ke tanah, seolah-olah menunjukkan rasa hormat di hadapan naga yang perkasa.
 
“…”
 
Kemunculan Naga Tulang itu sendiri sudah menakjubkan, tetapi menyaksikannya melahap Bencana Kedua hanya dalam hitungan detik membuat semua orang tercengang.
 
“Hmm? Kau sebenarnya tidak bermaksud mendengarkan ocehan makhluk itu, kan?” tanya Toska dengan acuh tak acuh.
 
“Tidak perlu mendengarkan orang mati,” kata Karyl sambil menyeringai.
 
*Gedebuk!*
 
“Bagus.”
 
Toska mengangguk dan meludahkan trisula Hekqet.
 
*Whooosh!*
 
Lalu dia membentangkan sayapnya yang besar dan bertulang, menyemburkan debu ke mana-mana.
 
“Jika semuanya seperti ini, kita tidak perlu khawatir.”
 
Setelah mengalahkan Hekqet dalam satu serangan, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mungkin Bencana itu tidak seseram yang dia kira.
 
“Atau mungkin berbeda karena saya ada di sini sekarang.”
 
“Tidak semudah itu,” bantah Karyl. “Meskipun kau sangat kuat, itu saja tidak akan membawa kita menuju kemenangan.”
 
“Hmm?”
 
Toska memiringkan kepalanya, tampak agak kesal. Meskipun telah berubah menjadi Naga Tulang, dia pernah menjadi penguasa naga, memerintah mereka sebagai yang terkuat. Tentu saja, Toska berharap demonstrasi kekuatannya akan membuat Karyl terkesan, tetapi Karyl hanya memberinya penilaian yang dingin dan praktis.
 
Menanggapi pertanyaan Toska yang tak terucapkan, Karyl naik ke atas kepalanya dan memberi isyarat dengan tangannya. Para prajurit, menganggap ini sebagai isyarat mereka, segera bersiap untuk bergerak.
 
*Suara mendesing…!*
 
Dengan suara menggelegar, Toska melesat ke angkasa.
 
“Ini baru permulaan,” kata Karyl, membiarkan angin dingin menerpa wajahnya. “Bukan hanya satu entitas. Akan ada lebih banyak lagi yang muncul di seluruh benua.”
 
“Masih ada yang lain?”
 
“Hal yang menakutkan tentang Malapetaka Penyebaran adalah membunuh Hekqet tidak mengakhirinya. Saat dia muncul dari sungai, dia menyebarkan klonnya ke seluruh benua. Air itu sendiri membawa Malapetaka tersebut.”
 
“Begitu. Jadi, itulah sebabnya kau menyebar pasukanmu.”
 
Toska menambah kecepatannya.
 
“Tepat sekali. Jika ini satu-satunya ancaman, saya akan menanganinya sendiri tanpa perlu mengorganisir kampanye sebesar ini. Ada komandan-komandan yang mirip dengannya yang ditempatkan di seluruh benua.”
 
Karyl melihat ke bawah.
 
“Masalahnya bukan hanya kekuatan fisik mereka. Seperti yang baru saja Anda lihat, mereka melakukan penipuan, mencoba memikat manusia dengan ilusi.”
 
“Orang-orang yang kau bawa bersamamu… Tekad mereka tak tergoyahkan karena mereka memiliki kepercayaan penuh padamu.”
 
Memang, Naga Emas terkesan dengan cara kehadiran Karyl menginspirasi orang lain. Lagipula, Judex dulu juga memiliki efek yang sama padanya.
 
“Mereka masing-masing mengaku sebagai Hekqet yang sebenarnya, tetapi hanya satu yang merupakan tubuh utamanya. Cobaan ini tidak akan berakhir kecuali kita menemukan dan membunuh yang satu itu.”
 
“Tubuh yang sebenarnya, ya…”
 
“Ia terus memecah belah dirinya. Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin buruk dampaknya bagi umat manusia. Bahkan setelah pertempuran berakhir, jumlah mereka tidak akan berkurang. Kebanyakan orang akan mendapati bahwa, justru, jumlah musuh akan bertambah pada hari berikutnya.”
 
“Memikirkan bahwa memerangi mereka justru menambah jumlah mereka… Sungguh musuh yang menakutkan.”
 
Karyl tersenyum getir, mengingat mimpi buruk masa lalunya.
 
“Bagaimana jika aku melahap semuanya?” Toska menyarankan, membuka mulutnya lebar-lebar seolah menikmati pikiran itu.
 
Namun Karyl menggelengkan kepalanya.
 
“Tanpa membunuh tubuh utamanya, laju pembelahannya akan melampaui upaya apa pun untuk menghancurkan replikanya. Sekuat apa pun kita, kita hanya memiliki satu tubuh masing-masing. Kita tidak bisa melindungi seluruh benua.”
 
“Jadi pada akhirnya, kamu harus bergantung pada orang lain. Dan mereka harus berjuang tanpa kamu sebagai pemimpin dan penopang mereka.”
 
“Mereka akan bertahan… Tidak, mereka akan menang. Prajuritku lebih kuat dari itu.”
 
“Baiklah. Lalu apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”
 
“Sementara mereka menahan pasukan Hekqet, kita akan memburu pasukan utama.”
 
“Bagian utamanya… tapi bagaimana kita akan menemukannya?”
 
“Jangan khawatir.” Karyl tersenyum ambigu. “Aku sudah menyiapkan rencana untuk menemukannya bahkan sebelum perang ini dimulai.”
 
Meskipun merupakan makhluk dari alam kematian, Toska merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya.
 
“Luar biasa. Kau berpikir beberapa langkah ke depan, bahkan melawan monster yang berada di luar jangkauan para dewa. Aku belum pernah bertemu manusia sepertimu.”
 
“Kamu belum melihat apa-apa.”
 
“Oh? Haruskah aku bersiap-siap untuk beberapa guncangan?”
 
Karyl menepuk kepala Toska dengan ringan dan menunjuk ke arah tertentu.
 
“Tidak, tapi kamu harus siap menikmati pertunjukannya.”
 
Saat menyadari ke mana mereka akan pergi, mulut Toska yang besar itu berubah menjadi seringai yang mengancam.