Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 422

Bab 422: Hutan Besar Adur (3)
“An… Anchar?”
 
Halkata benar-benar terkejut mendengar nama yang baru saja diucapkan Karyl, sampai-sampai ia tidak merasakan sakit akibat pergelangan tangannya yang patah.
 
“Bagaimana kamu tahu nama itu?”
 
“Hmph.”
 
Alih-alih menjawab, Karyl menendang perut Halkata. Dengan bunyi tumpul, Halkata terangkat dari tanah, terlipat secara tidak wajar di sekitar kaki Karyl. Bahkan sebelum ia menyentuh tanah, Karyl melepaskan serangkaian pukulan, menghancurkan tulang rusuknya yang baru saja sembuh.
 
“Gaah…!” Halkata akhirnya berteriak kesakitan.
 
Karyl tak kenal ampun, memukul kakinya dengan bagian belakang pedangnya sebelum membantingnya langsung ke tanah.
 
*Kegentingan-*
 
Kaki Halkata terkulai lemas, seperti anggota tubuh boneka yang rusak.
 
“Kudengar Wildling bisa sembuh selama anggota tubuh mereka masih utuh. Bagus. Itu artinya aku bisa menghajarmu sepuasnya.”
 
Karyl menekan keras kaki Halkata yang hancur, menatapnya dari atas.
 
“Agh… Ghh…”
 
Halkata mencoba mengatakan sesuatu, tetapi gelombang rasa sakit membungkam kata-katanya. Dia ambruk, meringkuk di tanah seperti cacing.
 
“K-Kau bajingan…!”
 
Meskipun mereka memiliki kemampuan regenerasi yang luar biasa, bukan berarti para Wildling kebal terhadap rasa sakit. Ditusuk, kaki mereka hancur—mereka merasakannya seperti orang lain.
 
Yang benar-benar menakutkan tentang mereka bukanlah daya tahan mereka terhadap racun, tetapi kemauan keras yang dibutuhkan untuk menahan rasa sakit yang luar biasa seperti itu.
 
Jadi, fakta bahwa Kepala Suku Halkata berteriak-teriak menunjukkan betapa kejamnya Karyl memukulinya—menargetkan setiap titik lemah di tubuhnya.
 
“Jangan mulai mengeluh. Aku bahkan belum menggunakan mana. Kau menyebut dirimu Wildling?” gerutu Karyl, tampak benar-benar kecewa.
 
Yang lain menatapnya dengan ekspresi pucat pasi.
 
“Kau tidak berhak menyebutku *’kau’ *. Aku adalah *Lord Karyl *.”
 
“…Apa?”
 
“Panggil aku tuanmu, mengerti? Aku tahu kau telah bersembunyi di hutanmu ini, tapi sudah waktunya untuk perubahan. Maksudku, berapa lama lagi kau berencana untuk terus bertahan hidup di tempat terkutuk ini, hanya makan daging monster? Dunia berubah, dan orang-orang harus berubah bersamanya.”
 
Karyl menepuk bahu Halkata dengan lembut.
 
“Dan selagi kau melakukan itu, belajarlah sopan santun. Kau bilang kau tahu siapa aku, kan? Kalau begitu, aku seharusnya tidak perlu memberitahumu bahwa tidak akan ada peringatan kedua.”
 
“…”
 
Halkata merasakan merinding di punggungnya. Bocah ini, yang tingginya hampir tidak mencapai dadanya, lebih menakutkan daripada binatang buas mana pun yang pernah dihadapinya di kedalaman Hutan Besar.
 
[Lihat tatapan kosong itu. Ha… Sungguh menyedihkan]
 
Allen tak kuasa menahan tawa saat menatap Halkata.
 
[Yah, itu masuk akal. Binatang buas sejati seharusnya lebih mengandalkan insting daripada pikiran. Kau berdiri di hadapan seseorang yang memiliki bukan satu, tetapi dua jantung naga. Akan lebih mengejutkan jika mereka tidak gemetar ketakutan.]
 
*Desis…!!*
 
Pada saat itu juga, Mael melesat keluar dari pelukan Karyl.
 
“A-Apa-apaan ini?!”
 
Ular biru itu memperlihatkan taringnya yang tajam ke arah Halkata, siap menancapkan giginya ke tenggorokannya, lalu menghilang begitu saja.
 
[Hmph. Naga, omong kosong.]
 
Mael terdengar kesal, harga dirinya jelas terluka. Karyl meliriknya dan terkekeh hambar.
 
“Jadi, kalian datang ke sini untuk mengusir kami dari hutan? Jika begitu, kalian hanya membuang waktu. Kami tidak akan pernah pergi. Apa, kalian pikir kami harus meninggalkan tanah kami dan hidup seperti imigran? Tidak mungkin.”
 
“Siapa bilang kamu mau pergi? Kamu tetap di sini.”
 
“…Apa?”
 
“Halkata, kau seharusnya bersyukur kita pernah bertemu.”
 
Setelah itu, Karyl menoleh.
 
“…”
 
Halkata terdiam, bibirnya berkedut.
 
“Aku di sini bukan untuk mengubahmu, tetapi hutan itu sendiri.”
 
“Apa maksudnya itu—”
 
Karyl berbalik dan dengan lembut menyentuh dahi Alkar.
 
“Jadi, bimbinglah kami. Bawalah kami kepadanya.”
 
“Dia…?”
 
“Aku tak mau membuang waktu, jadi aku akan bicara langsung dengannya. Seperti yang kukatakan, kau tak akan mendapat kesempatan kedua. Bergeraklah sekarang. Bawa aku ke Anchar, pemimpin sejati bangsamu, Druid yang membawa jiwa Lima Binatang Buas.”
 
Saat itulah Halkata menyadari bahwa pertemuan ini bukanlah suatu kebetulan. Bocah itu tahu namanya, meskipun sukunya hidup terisolasi, benar-benar terputus dari dunia luar. Dan sekarang, dia baru saja menyebut nama seseorang yang hanya dikenal oleh segelintir orang di dalam suku tersebut.
 
*Dia bahkan bukan dari kekaisaran. Dia tidak datang hanya untuk menaklukkan hutan. Tapi… kenapa dia?*
 
Meskipun tampak tegar di luar, Halkata gagal menyembunyikan kegelisahannya.
 
“Sampai ke gubuk itu bukanlah bagian yang sulit. Tapi apakah dia akan melihatmu… itu terserah dia. Sebenarnya, bisa masuk ke dalam sama sekali mungkin adalah masalah sebenarnya.”
 
Karyl terkekeh pelan mendengar jawabannya. “Itu masalahku, bukan masalahmu. Jangan khawatir. Arahkan saja aku ke Danau Roh Emas. Aku bisa menemukannya sendiri, tapi aku butuh pemimpin suku untuk mengantarku jika aku ingin bertemu dengannya secara langsung.”
 
“…Kau bahkan tahu tentang itu?” gumam Halkata, matanya membelalak. Hutan itu benar-benar terpencil, jadi tidak ada alasan bagi orang luar untuk mengetahui sebanyak ini tentang wilayah tersebut.
 
“Siapa sebenarnya kau?”
 
Karyl tidak menjawab. Dia hanya menepuk bahu Halkata lagi dengan ringan lalu berdiri.
 
“Kamu akan segera tahu. Oh, dan ngomong-ngomong, hati Shaveliger rasanya lebih enak dikukus daripada mentah. Apakah kamu keberatan memasaknya dan berbagi sedikit denganku?”
 
Dia memberinya senyum tipis dan ambigu sebelum pergi.
 
***
 
Di tengah rawa tempat sebuah gubuk kecil berdiri, gelembung-gelembung naik dan meletus di permukaan yang hitam pekat seolah-olah semuanya sedang mendidih. Fakta bahwa gubuk itu tidak tenggelam meskipun berada di tengah-tengah lumpur yang bergolak itu sendiri sudah mengesankan.
 
“Hmm… Baunya lumayan.”
 
Bukan bau rawa yang dimaksud Karyl, melainkan aroma hati sapi kukus yang telah disiapkan Halkata untuknya.
 
“Aku belum pernah sekalipun mendengar tentang hati Shaveliger yang dikukus. Hati seharusnya dimakan mentah dan segar, seperti seharusnya.” Halkata mengerutkan kening melihat potongan yang menghitam itu.
 
Karyl tidak memberikan respons apa pun. Ia hanya menggigit hati itu dan mengunyahnya. Kemudian, tanpa peringatan, ia berjalan langsung ke rawa.
 
“T-Tunggu! Hati-hati—!”
 
*Cipratan, cipratan… Cipratan, cipratan…!*
 
Rawa itu tiba-tiba bergetar. Ikan-ikan yang hidup di kedalaman rawa mulai meronta-ronta dengan liar, seolah-olah sesuatu telah memicu kegilaan.
 
“Apa-apaan…”
 
“Kau menggunakan daun-daun dari Danau Roh Emas untuk membuat racun untuk berburu monster, kan? Itu berarti racun yang mengalir di rawa ini sangat ampuh. Tapi meskipun begitu, racun semacam itu bukanlah ancaman besar bagi Wildling sepertimu.”
 
Sambil berbicara, Karyl merobek-robek bagian hati yang dipegangnya dan menyebarkannya ke rawa.
 
“Masalah sebenarnya adalah pemakan manusia. Yang hidup di racun semacam ini berada di level yang berbeda. Mereka tampak seperti yang ada di Sungai Fonein, tetapi ukurannya lebih kecil dan jauh lebih cepat. Dan jika salah satu dari mereka menggigitmu, bahkan kalian para Wildling dengan apa yang disebut kekebalan terhadap racun pun tidak akan selamat.”
 
“Skraa! Skraak…!”
 
Yang mengejutkan Halkata, ikan-ikan yang tadinya panik itu berpencar dan berenang menjauh, menghindari area tersebut seolah-olah mereka takut.
 
“Tapi inilah bagian lucunya. Serangga-serangga ini membenci hati Shaveliger. Saat mentah, aromanya tidak cukup kuat, jadi tidak efektif. Tapi jika dikukus, baunya menjadi cukup kuat untuk mengusir mereka. Jika Anda menyimpannya di mulut, mereka tidak akan mendekati Anda sama sekali.”
 
Karyl melemparkan sisa hati itu ke Halkata, yang masih berdiri di belakangnya.
 
“Dan sebenarnya tidak seburuk itu.”
 
Dengan itu, Karyl memuntahkan potongan makanan yang tadi dipegangnya, senyum tipis teruk di bibirnya.
 
“Yah, sebenarnya ini bukan selera saya, tapi saya yakin Anda akan menyukainya.”
 
Halkata menatap potongan hati di tangannya, tidak yakin apakah Karyl menyarankan agar dia memakannya.
 
“Ini satu-satunya jalan masuk ke Danau Roh Emas. Kau ingin bertemu dengannya, kan? Dia yang kabur dan mengunci diri di sana?”
 
“…Mengapa kau memberitahuku ini?”
 
“Dia putrimu.”
 
Karyl akhirnya mengungkapkan arti di balik senyum aneh yang dia tunjukkan sebelumnya.
 
“…Ugh.”
 
Tanpa ragu sedikit pun, Halkata memasukkan sisa potongan hati itu ke dalam mulutnya. Baunya menyengat seperti pukulan ke perut, dan dia hampir muntah, tetapi dia memaksakan diri untuk mengunyahnya di depan umum.
 
Sambil mengamatinya, Karyl berpaling dan menatap ke arah gubuk tua itu.
 
*Anchar… Kau tidak tahu, tapi aku sudah menghentikan hal yang paling kau sesali di kehidupan masa lalumu. Sekarang kau bebas untuk berbuat sesuka hatimu.*
 
“Kaum Wildling percaya bahwa leluhur mereka adalah roh dari banyak sekali binatang buas yang hidup sejak Zaman Mitos. Masing-masing dari kita membawa roh dari satu binatang buas.”
 
Karyl menyeka mulutnya dan melirik ke belakang ke arah Halkata saat dia mendekat.
 
“Tapi dia tidak hanya mengandung satu. Dia terkutuk. Semua roh leluhur masuk ke dalam dirinya sekaligus, dan itu menghancurkannya. Dia berubah menjadi monster yang bahkan tidak bisa mempertahankan jati dirinya.”
 
“Kapan itu dimulai?”
 
“Sekitar sebulan yang lalu.”
 
Karyl mengangguk menanggapi jawaban Halkata. *Tepat pada waktunya.*
 
Setelah ramalan itu dinubuatkan dan Tarak mulai meresap ke dunia, saat itulah roh-roh di dalam dirinya menjadi mengamuk. Dalam kehidupan sebelumnya, dia belum membangkitkan kekuatannya sampai setelah Tarak muncul.
 
*Namun ketika aku mencarinya setelah bertemu dengan Sang Peramal, Hutan Besar sudah menjadi tanah tandus. Kaum Liar telah dimusnahkan jauh sebelum aku tiba.*
 
Hanya dua dari Sepuluh yang terpilih yang terbangun terlambat, setelah Tarak memulai invasi mereka. Kekuatan mereka sangat besar, tetapi mereka berbeda dari yang lain dalam satu hal yang sangat penting.
 
Mereka dipengaruhi oleh kehadiran Tarak—semakin banyak monster mengerikan itu mencemari dunia, semakin kuat mereka berdua. Tetapi harga dari kekuatan itu sangat mahal. Jika mereka tidak hati-hati, mereka akan kehilangan akal sehat, dikuasai oleh kekuatan itu sendiri.
 
Mungkin terdengar mirip dengan keadaan mengamuk Hwarin saat memanfaatkan Kehendak Lycan, tetapi itu hanya keadaan sementara, keadaan yang dapat ia atasi kembali.
 
Namun, dalam kasus Anchar, kecuali jika korupsi yang disebarkan Tarak di seluruh benua dapat dihentikan, dia tidak akan pernah kembali. Dia akan terus kehilangan sebagian dirinya hingga akhirnya dia menjadi monster lain yang berkeliaran di bumi.
 
*Dan saat ini, dia baru saja terbangun. Dia tidak tahu bagaimana mengendalikan kekuatan yang didapatnya. Dulu, dia membiarkan kekuatan itu menguasainya, mendorongnya untuk membunuh bangsanya sendiri.*
 
Itulah satu hal yang ia sesali seumur hidupnya—ia bahkan telah membunuh Halkata, ayahnya sendiri.
 
*Sekarang setelah Blood pergi, ini mungkin satu-satunya saat dia merasa stabil. Tapi dia tidak berani pergi. Dia tahu ledakan emosi lain bisa terjadi kapan saja.*
 
Saat Halkata bertemu dengannya lagi, Anchar akan mencabut jantungnya dengan kedua tangannya sendiri. Itulah mengapa Karyl datang ke sini segera setelah membunuh Blood—dia harus merekrutnya dan mengajarinya cara mengendalikan diri.
 
“Berhenti…!!”
 
Jeritan itu bergema dari gubuk di rawa. Itu bukan suara laki-laki atau perempuan, melainkan keduanya—jeritan yang menyeramkan dan tidak manusiawi.
 
“Anchar…” Halkata menggumamkan namanya, suaranya dipenuhi kekhawatiran.
 
“Halkata,” Karyl memanggil dengan lembut. “Kekuatan terbesarmu sebagai seorang Wildling adalah kekebalanmu terhadap racun. Bisakah kau melepaskan itu demi putrimu?”
 
“…Apa?”
 
“Kekebalan itu berasal dari tanaman beracun yang tumbuh di sini. Tapi sudah kubilang, aku akan mengubah tanah ini, dan aku akan mulai dengan Danau Roh Emas. Aku akan menghancurkannya sepenuhnya. Tanaman-tanaman itu tidak akan pernah tumbuh di sini lagi.”
 
“…Lalu bagaimana dengan Anchar?”
 
“Dia akan baik-baik saja.”
 
Jawaban singkat itu sudah cukup bagi Halkata. Dia mengangguk perlahan, tanpa sedikit pun keraguan di ekspresinya.
 
“Bagus. Kalau begitu, mundurlah. Aku akan menyucikan dia dan tanah ini, mulai sekarang.”
 
*Krekik… Renyah…*
 
Es menyebar di bawah kaki Karyl. Dia menarik Cakar Pembeku dari pinggangnya dan menusukkannya dalam-dalam ke rawa. Dalam sekejap, air membeku menjadi lapisan es yang lebar dan padat.
 
Dia dengan lembut menyentuh dahi Binatang Suci yang beristirahat di sampingnya.
 
“Alkar. Sekarang giliranmu.”
 
Binatang Suci muda itu menjulurkan lidahnya, tampak senang dengan sentuhan Karyl.
 
“Baiklah. Mari kita pergi menemui pemimpin kaum Wildling, orang yang akan mempersembahkan upeti kepadamu mulai sekarang.”