Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 421

Bab 421: Hutan Besar Adur (2)
“Kendalikan! Dorong ke arah dinding!”
 
Teriakan itu bergema di seluruh hutan. Saat Karyl memasuki batas hutan, tunggangannya yang bersisik merah itu menolak dan berhenti. Meninggalkannya, ia melanjutkan perjalanan lebih dalam dengan berjalan kaki.
 
Tak lama kemudian, dia mendengar teriakan itu lagi dan melihat ke depan, seolah-olah dia sudah memperkirakannya.
 
“Kaaak! Khaaaar…!!”
 
Suara gemuruh yang tajam menusuk udara.
 
Terjepit di dinding tebing, Shaveliger memperlihatkan taringnya yang berkilauan kepada orang-orang di sekitarnya. Makhluk itu menegang, tak ada tempat lagi untuk melarikan diri. Monster peringkat A semacam ini biasanya ditemukan di Alam Iblis, tetapi di sini, ia hanyalah salah satu dari banyak makhluk yang berkeliaran di hutan sebagai mangsa.
 
Tanah Perjanjian mungkin adalah satu-satunya tempat lain di benua itu di mana seseorang dapat dengan mudah bertemu dengan monster semacam itu. Namun, tidak seperti Hutan Besar, Tanah Perjanjian tidak berpenghuni.
 
*Dan ini adalah variannya.*
 
Shaveliger lebih sering ditemukan di gurun dan padang rumput tempat terbentuknya ruang bawah tanah, tetapi yang satu ini, yang berasal dari Adur, tampak sangat berbeda.
 
“Tuangkan racun ke rawa! Jebak agar ia tidak bisa melarikan diri!”
 
Teriakan itu berasal dari seorang pria di depan kelompok, bertubuh lebih besar dan lebih berotot daripada siapa pun di sekitarnya.
 
Dia adalah Halkata, kepala suku Wildling. Karyl tahu persis siapa dia, meskipun Halkata mungkin tidak tahu siapa Karyl sebenarnya.
 
“Grrrrrr…”
 
Saat Shaveliger varian itu terpojok di rawa, para Wildling menuangkan tong-tong racun ke dalam air di sekitarnya. Cairan itu mendesis dan bergelembung, mengeluarkan kepulan asap.
 
Monster itu tersentak dan mundur, tetapi para Wildling tidak berhenti. Sebagian besar tumbuhan yang tumbuh di Hutan Besar beracun, jadi para Wildling, yang lahir dan dibesarkan dengan tumbuhan-tumbuhan itu, hampir kebal terhadap racun.
 
Karyl ingat bagaimana bahkan suku Jannabi, di kehidupan masa lalunya, mengaku belum pernah melihat siapa pun seperti kaum Wildling.
 
“Ia sudah berhenti bergerak!”
 
Varian Shaveliger mendengus gugup—bukan melalui lubang hidungnya, tetapi melalui celah-celah seperti insang di kepalanya. Kini, dengan asap beracun memenuhi rawa, lendir kental keluar dari celah-celah itu saat makhluk itu menggeliat kesakitan, tubuhnya yang besar berkedut.
 
“Jangan bergerak.”
 
Halkata menjilat bibirnya sambil menatap binatang buas itu, lalu mematahkan buku-buku jarinya dan menyerbu maju.
 
*Gedebuk!*
 
Suara tumpul dan berat terdengar. Monster itu mengeluarkan jeritan tertahan saat Halkata menghantamkan tinjunya tepat ke tengkoraknya, membuatnya terlempar jauh ke seberang lapangan.
 
*Gemuruh… Tabrakan!*
 
Tebing di belakangnya runtuh akibat benturan, dan bebatuan berjatuhan menimpa Shaveliger. Bahkan tertindih reruntuhan, binatang buas itu mendengus marah dan menggelengkan kepalanya dengan liar. Kemudian ia bangkit berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa, menyerang pemburunya.
 
*Schlink *—
 
Itulah yang selama ini ditunggu-tunggu Halkata. Dia meraih gada miliknya, yang terikat di dadanya dengan rantai tebal berbentuk X. Dengan geraman, dia mengayunkannya ke atas kepalanya.
 
*MEMUKUL!!*
 
Dengan raungan menggelegar yang membelah udara, gada itu menghantam langsung perut Shaveliger.
 
*Retakan!*
 
Serpihan tulang menembus kulit monster itu, tulang rusuk yang patah menusuk langsung ke perutnya dari dalam.
 
“Kreeegh…!!”
 
Saat monster itu mengeluarkan geraman kesakitan, darah mengalir deras dari insangnya membentuk air terjun merah tua.
 
Kekuatan fisik yang dicurahkan Halkata dalam serangannya sungguh luar biasa. Kemungkinan besar, selain Gordon Fabian dan Hwarin, tidak ada orang lain yang mampu menandingi kekuatan mentah seperti itu.
 
“Sekarang, makan hati dan jantungnya di sini. Kupas kulit sisanya dan bawa dagingnya. Kantung empedunya beracun, jadi berikan kepada anak-anak yang belum cukup umur. Mereka perlu membangun kekebalan terhadap racun sesegera mungkin.”
 
“Baik, Pak!”
 
At perintah Halkata, para Wildling mengerumuni Shaveliger yang telah tumbang dan mulai membantainya dengan tangan-tangan terampil.
 
Karyl menyaksikan dalam diam saat para Wildling mengepung mangsa, memastikan mangsa itu tidak bisa melarikan diri, dan membiarkan yang terkuat di antara mereka yang menghabisi mangsa tersebut.
 
Itu adalah metode yang sederhana namun efisien.
 
Di Hutan Belantara yang Luas, tempat kematian bisa datang kapan saja, perburuan berkelompok sangat berisiko. Kehilangan terlalu banyak prajurit dalam satu pertempuran dapat melumpuhkan seluruh suku. Itulah sebabnya hanya satu orang yang selalu bertarung.
 
Sebagian orang mungkin menganggap metode mereka tidak efisien, tetapi kaum Wildling menaruh kepercayaan mutlak pada pemburu itu.
 
Justru keyakinan itulah yang membuat jumlah mereka tetap bertahan.
 
“Cepat!” teriak pria berwajah tajam yang berdiri di sebelah Halkata kepada yang lain.
 
“Kyaaaaak!”
 
Tepat saat itu, raungan melengking terdengar dari bagian dalam hutan.
 
“Satu lagi?!”
 
Para Wildling bergegas bangkit. Sebuah bayangan besar membayangi mereka dari balik tebing yang runtuh—Shaveliger lain, menerjang langsung ke arah mereka.
 
Karyl mengamati pemandangan itu dengan tenang. Para pemburu, yang masih berada di tengah-tengah penyembelihan, terkejut, tetapi tidak seorang pun dari mereka melarikan diri.
 
Mereka tidak membiarkan rasa takut menguasai mereka dan menjerumuskan mereka ke dalam kekacauan. Sebaliknya, mereka sengaja menjadikan diri mereka target monster itu, membatasi pergerakannya sehingga Halkata bisa mendapatkan kesempatan menembak yang tepat.
 
“Sekumpulan orang yang berani,” gumam Karyl sambil menyeringai.
 
*Retakan… *!
 
Tiba-tiba, dia muncul di atas kepala Shaveliger dan menghentakkan kakinya. Tidak ada raungan, hanya suara tajam seperti sesuatu yang patah.
 
*Gedebuk…!!*
 
Lutut monster itu lemas, dan saat ia terhuyung-huyung, Karyl menjatuhkan diri di depan wajahnya. Kemudian ia mengayunkan sisi datar pedangnya ke pipi monster itu.
 
*Cambuk!*
 
Kepala monster itu menoleh ke samping dengan cepat.
 
“Waugh!!”
 
“Mundur!!”
 
Shaveliger yang tadinya menerkam para Wildling terlempar, menghantam sisa-sisa mayat monster pertama dan jatuh ke tanah.
 
“…”
 
Para Wildling menatap Karyl, terdiam karena terkejut.
 
“Hanya dengan satu pukulan…?”
 
“Tunggu… Apa yang dilakukan orang asing di sini…?”
 
“Siapakah kalian?!” tanya mereka, mata mereka tajam penuh kecurigaan.
 
“Siapakah aku? Jadi tempat ini benar-benar terisolasi dari dunia luar. Sepertinya kalian semua tidak tahu apa yang terjadi di luar sana.”
 
Karyl duduk di atas kepala Shaveliger yang terpenggal di kakinya, menggunakannya seperti kursi. Pemandangan itu membuat para Wildling terdiam.
 
Bukan hanya karena Karyl telah menyingkirkan Shaveliger. Para Wildling menyadari bahwa monster itu tidak hanya terlempar begitu saja. Kepala dan tubuhnya telah tercabik-cabik sepenuhnya. Dan ini bahkan tidak menggunakan sisi tajam pisau, melainkan sisi datarnya.
 
Bisikan mereka semakin keras. Bahkan Kepala Suku Halkata pun belum pernah membelah monster menjadi dua dengan satu pukulan.
 
“Apa yang kamu?”
 
Halkata langsung mengerti bahwa Karyl sengaja menggunakan bagian belakang pedangnya, seolah-olah untuk pamer.
 
[Tempat ini sangat menarik,] ujar Rasis, yang tampaknya lebih tertarik pada lingkungan sekitarnya daripada situasi tegang yang terjadi.
 
[Sulit dipercaya tempat seperti ini masih ada…]
 
[Hutan ini sangat lebat, namun aku tidak merasakan jejak kekuatan spiritual sedikit pun. Aneh sekali.]
 
[Apa kau tidak ingat? Tempat seperti ini sudah ada bahkan sejak Zaman Mitos,] jawab Ethereal.
 
[Suatu negeri tanpa nafas roh… Ah. Kau sedang membicarakan tempat itu,] kata Rasis sambil mengangguk.
 
[Kamu tidak berpikir dia ada di sini, kan?]
 
[Tidak mungkin. Setelah Perang Besar antara Roh dan Dewa, dia disegel dan dikembalikan ke Alam Roh. Tidak mungkin dia berada di dunia manusia.]
 
[Tapi di mana pun bajingan itu muncul, tatanan alam akan berantakan, seperti sekarang. Dan ini masih wilayah manusia. Jika dia ada di sini, seluruh ekosistem akan runtuh dalam sekejap.]
 
[Mungkin saja, tetapi saya ragu Yula atau Rasis, akan meninggalkan seseorang yang sangat mereka benci di dunia manusia.]
 
*Siapa yang kau maksud? *Karyl, yang masih fokus pada Halkata, mengajukan pertanyaan itu dalam hati.
 
[Kita sedang membicarakan Thunder Lord Kungen, Raja Roh Petir,] ungkap Rasis.
 
“Hmm…” Bibir Karyl sedikit berkedut.
 
Dua pedang kembar yang ia berikan kepada Aidan, Thunderstrike dan Thunderclap, diketahui sebagai artefak yang disegel. Pedang-pedang itu baru muncul setelah Era Sihir, yang berarti keberadaan Kungen saat ini masih belum diketahui.
 
Tentu saja, Hutan Besar itu lembap dan sering dilanda badai, tetapi itu tidak berarti bahwa Dewa Petir selalu ada di sana.
 
Namun, Karyl tidak sepenuhnya menolak gagasan itu. Jika ada kemungkinan Kungen terkait dengan tempat ini, itu berarti dia selangkah lebih dekat untuk menemukan salah satu dari dua Raja Roh yang tersisa.
 
“Dasar bajingan… Beraninya kau mengabaikanku—”
 
*Retakan *-
 
Pria liar berwajah tajam yang berdiri di sebelah Halkata itu ambruk sebelum menyelesaikan kalimatnya.
 
“Ghk… *Batuk *…! Argh…!”
 
Dia meronta-ronta di air rawa, wajahnya terendam.
 
Semua orang menatap dengan bingung, bertanya-tanya mengapa dia tidak bangun. Tidak lama kemudian mereka menyadari bahwa dia tidak mampu berdiri, karena kakinya hancur.
 
“Jika kau tidak mengerti apa yang baru saja kulakukan dengan pedangku, sebaiknya kau menjauh dariku.”
 
Karyl melangkah maju dan menginjak kepala pria itu. Peringatan singkatnya telah membungkam semua Wildling di sekitarnya, meskipun beberapa saat sebelumnya mereka hampir mengamuk.
 
“Kau tidak bisa menipuku. Kau tidak melumpuhkannya dengan pedangmu. Kau menendangnya.”
 
“Kau menyadarinya? Seperti yang diharapkan dari seorang kepala suku, kurasa.” Karyl mengangkat bahu. “Lagipula, kurasa kalian semua sadar bahwa kalian tidak bisa mengalahkan saya.”
 
Halkata kini lebih bingung daripada marah. “Orang gila macam apa yang datang ke sini dan menyebabkan kekacauan sebesar ini?”
 
“Penguasa benua ini,” kata Karyl datar. “Seseorang yang juga akan menjadi *penguasamu *.”
 
Udara lembap di hutan terasa seperti baru saja turun sepuluh derajat.
 
“Aku di sini untuk menjinakkan binatang buas itu.”
 
“Si monster? Kau sudah kehilangan akal,” ejek Halkata. “Bahkan kaisar pernah mencoba merebut tanah ini, dan itu menghancurkannya.”
 
“Aku tahu siapa kau, Karyl MacGovern. Kau mungkin membuat keributan di benua itu, tapi kami, kaum Liar, tidak akan berlutut di hadapanmu. Pergi.”
 
“Oh?” Karyl perlahan mengangkat kepalanya, lalu menyeringai tajam. “Jadi kau tahu siapa aku. Lalu kenapa kau masih berdiri?”
 
Halkata menyipitkan matanya karena bingung.
 
“Jika kau tahu tentangku, mengapa kau tidak berlutut?”
 
Pada saat itu, Karyl menghantamkan tinjunya dalam-dalam ke sisi tubuh Halkata, menekan otot-ototnya seolah-olah itu adalah tanah liat lunak.
 
“Ghk…!”
 
Namun, alih-alih roboh, Halkata meraih lengan Karyl dan berputar, memeluknya erat-erat. Kemudian dia mengambil rantai dari gada miliknya dan melingkarkannya di tubuh Karyl, mengencangkannya dengan cepat.
 
*Retak… retak…*
 
Lubang berdarah di sisi tubuhnya terlihat menggeliat, dan tulang rusuknya yang patah menyambung kembali dalam hitungan detik.
 
[Apakah dia baru saja menyembuhkan tulang rusuknya yang hancur dalam waktu kurang dari satu detik? Monster macam apa orang ini?] Allen Javius menatap tak percaya.
 
*Begitulah sifat para Wildling *. *Racun tidak mempengaruhi mereka, dan regenerasi mereka membuat monster-monster lain malu.*
 
[Pria bernama Darryl itu benar,] tambah Ethereal. [Mereka bukan manusia. Mereka adalah makhluk buas. Bahkan di Era Sihir pun tidak ada makhluk aneh seperti ini.]
 
*Binatang buas, ya… *Karyl menyeringai. *Pria itu bukan binatang buas. Lebih mirip anjing kampung yang kebesaran.*
 
[…Apa?]
 
Karyl mencengkeram rantai itu dan menariknya dengan kedua tangan.
 
*Dentang!*
 
Logam itu patah dengan bunyi dering yang tajam dan jernih. Sesaat kemudian, Karyl memutar tubuhnya untuk melemparkan Halkata ke atas kepala dan membantingnya tepat ke rawa.
 
*Memercikkan!*
 
“…?!”
 
Benturan keras itu membuat air berhamburan ke mana-mana. Halkata menatap ke atas dengan tak percaya tepat saat Karyl meraih pergelangan tangannya dan memelintirnya.
 
“Graahh…!”
 
Terdengar bunyi retakan yang mengerikan saat tangannya menekuk ke arah yang salah.
 
“Halkata.” Karyl menahan raksasa itu, berbicara dengan suara tenang dan mantap. “Kau salah paham. Aku bukan di sini untukmu. Aku di sini untuk monster sebenarnya yang telah kau kurung.”
 
“…Apa?”
 
“Aku di sini untuk Anchar, Anchar Halun. Aku tak akan menjelaskan lebih lanjut, karena kalian tahu persis siapa yang kumaksud.”
 
Begitu nama itu keluar dari mulut Karyl, bisikan-bisikan menyebar di antara para Wildling.