Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 420

Bab 420: Hutan Besar Adur (1)
Saat itu sudah larut malam.
 
“Kamu mau pergi?”
 
Karyl berhenti sejenak saat mendengar seseorang mendekat dan berbalik.
 
“Bagaimana keadaan lenganmu?” tanyanya dengan santai, menatap pria yang berdiri di sana seolah-olah dia sudah memperkirakan kunjungannya.
 
“Seperti yang Anda lihat… Yah, Sir Kadin Luer berhasil membakar luka saya, jadi saya tidak merasakan sakit.” Darryl Harian mengangkat lengannya yang berbalut jubah untuk memperlihatkan sisa tangannya, sambil tersenyum tipis.
 
“Jadi, kamu mau pergi ke mana?” tanya Darryl lagi.
 
“Mengapa kamu ingin tahu?”
 
“Anda menugaskan saya sebagai sejarawan, bukan? Sekalipun dirahasiakan dari publik, bagi generasi mendatang, ini akan menjadi bagian dari sejarah.”
 
Meskipun nada bicara Karyl dingin, Darryl Harian tetap menunjukkan ekspresi ramah seperti biasanya.
 
“Apakah kau akan menemukan para Pembunuh Dewa yang tersisa?”
 
Ketika Karyl hanya membalas dengan tatapan dingin, Darryl hanya mengangkat bahu.
 
“Aku hanya menebak. Kupikir kau sudah hafal nama kesepuluh Pembunuh Dewa, tapi hanya enam yang datang ke makam. Jika kau menghitung dirimu sendiri, masih ada tiga yang belum diketahui. Dan jika kau bergerak di tengah malam, sendirian pula, aku hanya bisa berasumsi kau akan mencari mereka secara diam-diam.”
 
“Apakah kau sedang memata-matai kami?”
 
“Haha, tentu saja tidak. Aku hanya mendengar angka-angka itu dari orang lain.”
 
“Jadi? Apa yang ingin kau katakan padaku? Kau menunggu sampai aku sedang bergerak, menghindari tatapan orang lain, yang berarti kau punya sesuatu untuk dikatakan yang hanya boleh kudengar.”
 
Darryl mengangguk. “Kau memang sepintar seperti yang mereka katakan.”
 
“Lebih tajam. Sekarang bicaralah.”
 
“…Ini, bawalah ini bersamamu. Aku yakin akan tiba saatnya kau membutuhkannya.”
 
Atas isyarat Darryl, sesosok makhluk muncul dari balik bayangan—itu adalah Alkar, Rusa Ilahi, salah satu dari Tiga Binatang Agung yang legendaris. Makhluk itu telah tumbuh sejak terakhir kali Karyl melihatnya—cukup tinggi hingga kepalanya mencapai bahunya.
 
“Mengapa kau memberiku Binatang Suci? Bukankah kebangkitan semua Binatang Agung adalah tujuan dari Asosiasi Salib Emas?”
 
“Tidak mungkin dengan kondisi lengan saya seperti ini. Saya bahkan tidak bisa melanjutkan pekerjaan restorasi, apalagi menyelidiki yang lain.”
 
“Sepertinya kamu masih menyerah terlalu cepat.”
 
“Jangan khawatir. Aku tidak meminta kau mengembalikan lenganku. Aku hanya mengatakan bahwa menyimpan Alkar bersamaku saat aku tidak bisa melanjutkan penelitian adalah hal yang sia-sia.”
 
Darryl dengan lembut mengelus dahi Alkar sambil melanjutkan, “Meskipun masih muda, Rusa Ilahi adalah satu-satunya di antara Tiga Hewan Agung yang memiliki kekuatan cahaya. Aku hanya ingin meminta satu hal.”
 
“Apa itu?”
 
“Bisakah kau mencarikan tempat tinggal untuknya? Meskipun ia adalah Hewan Suci, ia masih seekor anak rusa. Ia belum memiliki banyak kekuatan. Ia membutuhkan rumah sampai ia dewasa.”
 
Karyl tak kuasa menahan tawa mendengar permintaan itu. “Kau ingin aku mencari tempat berlindung yang aman di dunia yang bisa hancur kapan saja? Itu permintaan yang sangat berat, kau tahu?”
 
“…Tapi ini tidak akan hancur berantakan. Kamu akan mencegah hal itu terjadi, kan?”
 
“Kamu memang pandai merangkai kata-kata.”
 
“Aku tidak mengatakan itu hanya untuk membujukmu. Aku benar-benar bersungguh-sungguh. Tolong, bawalah ini bersamamu.”
 
Karyl mengalihkan pandangannya ke Binatang Suci muda itu. Dia tidak tahu berapa umur rusa itu sebenarnya, tetapi Alkar jelas terlihat seperti anak rusa yang lemah. Ia hampir tidak bisa berdiri tegak, gemetar seluruh tubuhnya. Tentu saja, dia bertanya-tanya apakah makhluk ini tidak akan menjadi beban jika sesuatu yang tidak terduga terjadi.
 
“Tidak ada salahnya membawanya.”
 
Tepat saat itu, sebuah bola cahaya kecil muncul dari Karyl dan melayang di sekelilingnya.
 
“Mengapa?”
 
“Hewan Ilahi adalah makhluk hidup yang lahir dengan kekuatan roh. Mirip, tetapi tidak sepenuhnya sama,” jelas Ramine. “Sementara roh adalah manifestasi energi alam tanpa bentuk fisik, Hewan Ilahi adalah makhluk hidup, dan esensinya terikat pada bumi.”
 
“Dan?”
 
“Jika Binatang Ilahi hidup, bumi akan tumbuh lebih subur. Dengan kata lain, tanah yang menopang kehidupan manusia menjadi lebih kuat.”
 
“Menurut teks-teks tersebut, ketika Tiga Binatang Besar masih hidup, tanah di sekitar wilayah mereka menjadi sangat subur, dan udaranya jauh lebih bersih dibandingkan dengan wilayah lain. Beberapa catatan bahkan mengatakan bahwa orang-orang yang tinggal di dekatnya hidup jauh lebih lama daripada rata-rata,” tambah Darryl Harian.
 
Namun, Karyl hanya mencibir. “Ya, tanah subur dan udara bersih terdengar hebat, tapi sudahkah kau pikirkan tentang… entah apa, bertahan hidup dari perang ini dulu?”
 
“Justru karena itulah saya menyarankan Anda untuk mengambilnya.”
 
Karyl menatap cahaya kecil yang melayang di sampingnya.
 
“Kehadiran Binatang Suci saja sudah memperkuat tanah dan membersihkan udara. Ini bukan hanya tentang membantu masa depan yang jauh. Manusia menjadi lebih kuat dengan berdiri di atas tanah yang kokoh. Hal yang sama berlaku untuk medan perang tempat Anda berdiri sekarang. Mungkin tampak seperti variabel kecil, tetapi hal-hal kecil dapat memiliki dampak besar.”
 
“Hmmm…” Karyl mengangguk perlahan. Di kehidupan sebelumnya, Binatang Suci telah punah, jadi dia tidak benar-benar memahami kekuatan yang mereka miliki. Dan karena Rasis, Raja Roh Cahaya, sudah bersamanya, dia tidak pernah merasa membutuhkan hal lain.
 
“Saya juga setuju. Mengurangi variabel adalah bagian dari membuat rencana yang sempurna. Tidak ada jaminan bahwa sesuatu yang tidak terduga tidak akan terjadi, seperti insiden Kaye Aesir.”
 
“Baik.” Karyl mengangguk mendengar ucapan Allen dan dengan lembut mengusap dahi Sang Binatang Suci.
 
*Ziiing *—
 
Pada saat itu, sebuah tanda berbentuk berlian muncul di tengah dahi Alkar.
 
“Hah…” Darryl Harian tampak terkejut melihat pemandangan itu.
 
“Apa ini?”
 
“Itu adalah tanda perjanjian. Seperti roh, Hewan Ilahi dapat membuat perjanjian. Tetapi tidak seperti perjanjian roh, yang biasanya dibuat dengan satu individu, Hewan Ilahi cenderung membuat perjanjian yang lebih luas dengan orang-orang yang tinggal di sekitar wilayah mereka. Hewan-hewan itu memperkuat tanah, dan sebagai imbalannya, mereka menerima kehidupan.”
 
“Kehidupan?”
 
“Ya. Hewan Suci, tidak seperti roh, memiliki umur yang terbatas. Pada akhirnya, mereka akan lenyap. Untuk memperpanjang hidup mereka, mereka menerima kekuatan kehidupan dari manusia yang telah mereka ajak bersekutu.”
 
Darryl mengetuk-ngetuk tangannya perlahan seolah ingin menekankan sesuatu yang penting.
 
“Aku tahu kedengarannya aneh, tapi bukan berarti mereka benar-benar menguras kehidupan manusia. Mereka tidak menghisap darah seperti vampir. Ini lebih seperti pertukaran simbolis, seperti orang-orang mempersembahkan hasil panen yang tumbuh dari tanah yang subur sebagai upeti sebagai imbalan atas berkat Binatang Suci.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Tapi tetap saja, ini tidak terduga. Alkar bahkan belum memilih wilayah, dan Karyl, kau sudah ditandai dengan kontrak pribadi. Itu hampir tidak pernah terjadi.”
 
“Tentu saja. Itu karena kekuatan yang bisa ditawarkan Karyl kepadanya lebih besar daripada yang bisa diberikan oleh tanah ini.” Allen Javius sedikit membusungkan dadanya, berbicara dengan bangga. “Itulah standar yang harus dipenuhi muridku.”
 
“Hah…!” Darryl tertawa kecil, hampir tak percaya bahwa Penyihir Agung dari Era Sihir akan bercanda seperti itu.
 
“Baiklah. Aku akan membawanya bersamaku. Aku tidak tahu apakah anak rusa ini benar-benar akan berguna, tetapi jika ia benar-benar dapat memberdayakan tanah… Aku punya firasat bahwa yang satu ini mungkin akan menjadi variabel tak terduga di tempat tujuanku.”
 
“Lalu di mana itu?”
 
“Hutan Besar, Adur.”
 
Mendengar jawaban Karyl, ekspresi Darryl sedikit menegang. “Apakah kau berencana bertemu dengan makhluk-makhluk buas itu? Mereka hampir bukan manusia.”
 
“Jadi? Bahkan iblis dari Alam Iblis pun akhirnya berada di bawah komandoku,” jawab Karyl dengan suara yang luar biasa tenang.
 
“Darryl, apakah kau pernah bertemu dengan seorang Wildling sebelumnya?”
 
“Tidak, saya belum.”
 
“Lalu, apakah Anda pernah bertemu dengan suku-suku utara di masa lalu, sebelum semua ini terjadi?”
 
“…Tidak, aku belum,” kata Darryl dengan lemah, seolah-olah dia sudah tahu ke mana arah pembicaraan ini.
 
“Belum lama ini, penduduk utara hidup di bawah stigma bidah. Kekaisaran menganggap utara sebagai tanah terkutuk, mengklaim bahwa tidak ada seorang pun yang lahir di sana dengan semua anggota tubuhnya utuh. Tapi sekarang setelah kau melihat mereka sendiri, bagaimana menurutmu? Apakah mereka benar-benar bidah terkutuk seperti yang dikatakan rumor?”
 
“Sama sekali tidak.”
 
“Benar. Mempercayai rumor secara membabi buta itu bodoh. Tapi kalian tidak seperti itu. Lagipula, kalian telah membantu menghidupkan kembali Binatang Suci yang dianggap punah oleh dunia.”
 
Mendengar kata-kata Karyl, Darryl menundukkan kepalanya.
 
“Memang… saya kurang jeli.”
 
“Tidak, sebenarnya tidak. Jika kau tidak menunjukkannya padaku, Alkar, mungkin aku sendiri pun tidak akan mempercayainya. Dan kaum Wildling bahkan kurang dikenal daripada orang-orang di utara atau selatan, jadi aku mengerti maksudmu.”
 
Karyl menempelkan jarinya ke bibir dan bersiul. Di kejauhan, kilatan sisik merah berkilauan saat sayap mengepak di udara.
 
“Aku mendirikan Negara Merdeka. Ini bukan kerajaan, kepangeranan, atau kekaisaran. Bahkan kaum Liar pun bisa hidup bebas di sini, karena tanah ini milikku. Aku berniat untuk membawa mereka masuk.”
 
Dengan itu, dia menaiki wyvern dan duduk di atas pelana.
 
“Ngomong-ngomong… ada satu hal yang perlu kita klarifikasi.”
 
“Ya?”
 
“Bukan tiga. Tapi dua.”
 
Mendengar itu, Darryl memiringkan kepalanya dengan bingung dan menatapnya.
 
“Aku hanya perlu menemukan dua orang lagi. Salah satunya sudah ada di sini. Pikirkan siapa dia. Jika kau berhasil membawanya kepadaku, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk memasang kembali lenganmu.”
 
“Haha, memberiku pekerjaan rumah lagi?” Darryl menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Dia tersenyum pasrah, menyadari bahwa dia tidak akan pernah memenangkan perdebatan dengan Karyl.
 
Karyl hanya meliriknya sekali lagi sebelum menarik kendali wyvern-nya dan terbang ke angkasa.
 
“Orang-orang liar, ya… Kau benar-benar berencana membawa orang-orang paling aneh,” gumam Darryl Harian pelan sambil memperhatikan Karyl menghilang di kejauhan.
 
“Wah, pria itu selalu melampaui apa yang saya harapkan… Haha, saya penasaran apakah Kaye Aesir sendiri akan menghasilkan sesuatu seperti ini.”
 
“Tapi jika mereka benar-benar datang… kita mungkin akan membutuhkan Serigala Roh Putih. Huh, bahkan saat dia pergi, dia tetap membuatku sibuk.”
 
Sambil menatap lengannya yang hilang, Darryl merasa sudah waktunya untuk meletakkan pena dan melanjutkan penelitiannya yang telah lama terhenti tentang salah satu dari Tiga Binatang Agung—Roarvrok, Serigala Roh Putih.
 
***
 
“Ghrrr…”
 
Wyvern bersisik merah itu terbang tinggi di atas hutan, menggeram saat mencium aroma udara lembap.
 
Karyl menunduk. Hutan terbentang di bawahnya, lebat dengan pepohonan menjulang tinggi dan dedaunan besar seperti pohon palem. Segala sesuatu yang terlihat tampak berukuran sangat besar, seolah-olah dia tersandung ke negeri yang dibangun untuk para raksasa.
 
Terletak di dekat tepi timur kekaisaran di sepanjang pantai, ironisnya, tempat ini paling dekat dengan Heim.
 
Sementara Gereja mewakili pengetahuan dan peradaban, hutan ini adalah kebalikannya. Hutan ini hanya dihuni oleh Wildlings, sebuah bangsa yang masih dicap primitif oleh dunia. Bahkan kekaisaran pun memilih untuk membiarkan tempat ini begitu saja.
 
Dahulu kala, Titan Shutean pernah mencoba memperluas wilayah kekaisarannya dengan mengirimkan pasukan ke hutan tropis ini, dengan maksud untuk membersihkannya dan mengklaimnya sebagai tanah baru. Ia telah mengirimkan hampir seribu tentara—tetapi yang mengejutkan, hanya segelintir yang kembali. Mereka yang berhasil kembali tampak seperti baru saja selamat dari perang.
 
Kaisar sangat marah, bersumpah akan membakar hutan sampai rata dengan tanah jika penduduknya melawan seperti suku-suku di utara. Dia menuntut jawaban segera, tetapi ketika mendengar laporan para penyintas, dia terdiam sepenuhnya.
 
Memang *ada *perlawanan, tetapi bukan dari manusia. Musuhnya adalah alam itu sendiri. Hutan rimba itu luas dan lebat, labirin kusut pepohonan tropis. Suasananya panas dan lembap, dipenuhi rawa-rawa dan monster yang tersembunyi di luar pandangan.
 
Bagi orang luar, tempat itu mungkin tampak seperti negeri yang penuh harapan, tetapi sebenarnya, itu adalah tempat yang brutal dan tak kenal ampun di mana bertahan hidup adalah perjuangan yang terus-menerus.
 
Bahkan kaisar yang tidak pernah meninggalkan satu pun rencana akhirnya terpaksa menyerah untuk menjadikan Hutan Besar sebagai miliknya.
 
Suatu negara dapat bertahan menghadapi perang dan konflik, tetapi negara itu tetap harus menyediakan tempat tinggal bagi rakyatnya. Hutan Besar bahkan tidak memberikan itu, karena tempat itu hanyalah medan perang hidup, di mana bertahan hidup adalah perjuangan tanpa akhir.
 
Tentu saja, hutan belantara terlarang untuk dimasuki, sama seperti Tanah Perjanjian tempat Naga Platinum membuat sarangnya, meskipun dengan alasan yang berbeda.
 
Meskipun wyvern di Tanah Perjanjian sangat berbahaya, ada cara untuk menghadapinya. Di sisi lain, tidak ada yang tahu apa pun tentang Hutan Besar. Itu hanyalah titik kosong di peta.
 
Karyl menatap semuanya dari atas, menarik napas panjang menghirup udara lembap dan berat.
 
“Sudah lama sekali…”
 
Matanya memancarkan sedikit nostalgia, seolah-olah dia sedang pulang ke rumah.
 
*Wooooooh…*
 
Sesuatu bergema di antara pepohonan di kejauhan. Jeritan monster yang dalam itu terdengar seperti suara terompet raksasa.