Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 414

Bab 414: Darah (4)
Menjadi pijakanku bukanlah hal mudah. Kau pikir kau bisa mengimbangi hanya dengan mengerahkan seluruh mana-mu untuk kecepatan? Kita lihat saja. Kau harus mengejarku sampai ke tepi jurang.”
 
Miliana berbicara kepada Viola tanpa sedikit pun menoleh ke belakang.
 
“Tidak seperti orang lain, saya tidak memberikan kesempatan kedua.”
 
Meskipun nadanya kasar, Viola masih bisa merasakan pengakuan di balik kata-katanya.
 
“Aku siap. Formasi taktis, mulai!”
 
“Haaah…!”
 
Viola mengangkat Silver Wrath tinggi-tinggi, dan para ksatria Aliansi Ranion segera menyebar, menyerbu maju dalam formasi.
 
Di depan sana, tubuh Blood—yang sebelumnya memancarkan energi beracun—kembali menyatu, kembali ke bentuk aslinya yang tidak terluka.
 
Dengan raungan serak, makhluk itu menerjang Miliana.
 
“Ini sudah kali kedua,” ujar Karyl sambil mengamati pergerakannya dengan saksama.
 
Pada saat itu, Blood membuka mulutnya lebar-lebar dan menarik napas dalam-dalam—seolah-olah sebagai respons terhadap Karyl. Udara menyerbu tubuhnya seperti vakum, kerangkanya membengkak secara mengerikan saat energi memenuhinya dari dalam.
 
*Itu adalah Inhalasi Kabut.*
 
Itu adalah teknik yang umum di kalangan Tarak, tetapi yang satu ini memiliki sifat yang berbeda. Kabut saja sudah sulit dihadapi, tetapi serangan Darah, yang melibatkan percikan darah yang sangat korosif, bahkan lebih berbahaya.
 
*Hssssss…*
 
Bahkan sisik Miliana pun tak mampu menahannya sepenuhnya. Setiap kali darah itu terciprat padanya—baik dari serangan semprotan maupun dari pedangnya sendiri—sisiknya terkelupas, mendesis saat meleleh.
 
“Ghhk…!”
 
Namun, seperti yang diharapkan dari Ratu Barbar, dia menggertakkan giginya menahan rasa sakit dan mengayunkan pedangnya ke depan, menolak untuk mundur.
 
*Ledakan…!*
 
Makhluk yang membengkak itu meledak sekali lagi dengan suara yang memekakkan telinga. Miliana terhuyung-huyung melawan gelombang panas yang menyengat. Sisik pelindungnya telah terkelupas di beberapa tempat, memperlihatkan kilau perunggu kulit telanjangnya di bawahnya.
 
Karyl mengenali polanya. Ini adalah fase kedua. Untuk mengalahkan makhluk itu, mereka perlu menusuk jantungnya di fase ketiga dan terakhir.
 
[Ini persis seperti yang ditunjukkan Naga Platinum kepada kita di Tempat Latihan Abu-abu. Kau ingat itu, kan? Monster yang kulepaskan saat kau pertama kali datang?]
 
*Tentu saja aku ingat. Bukan hanya itu. Di kehidupan sebelumnya, aku juga memburu Blood itu, jadi aku tahu persis bagaimana cara bertarungnya.*
 
[Namun, yang satu ini sama sekali tidak seperti Tarak yang kubuat. Jika Nain melihat ini, dia mungkin akan pingsan. Pasukan abadi yang disebut-sebutnya itu, dan para budak mayat hidup itu… Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.]
 
*Tidak ada ciptaan manusia yang dapat menandingi apa yang telah diciptakan Tuhan *.
 
Karyl tidak sedang mengungkapkan kekagumannya terhadap ciptaan Yula; itu hanyalah pengingat bahwa musuh di depan mereka bukanlah musuh yang bisa mereka remehkan. Meskipun dia tahu bagaimana seharusnya mereka bertarung, Karyl tidak lengah sedikit pun.
 
“Miliana! Jangan mundur! Serang jantungnya sekarang, selagi masih dalam masa pemulihan!” teriaknya kepadanya dari seberang lapangan.
 
“…Sial!” Miliana mengumpat pelan. Saat badai darah menerjang ke arahnya seperti gelombang pasang, dia mengangkat pedang kesayangannya, Arc dan Gale, dan menebasnya tanpa ragu-ragu.
 
Teknik Pedang Kembar Digon – Bentuk Pertama: Angin Bulan Merah.
 
Dengan pedang terangkat miring, Miliana berputar, mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menebas gelombang darah yang mengalir deras ke arahnya. Namun, sekuat apa pun kemampuan pedangnya, derasnya arus darah itu terlalu banyak.
 
Karena kewalahan, dia terpaksa mundur.
 
“Ghah…!”
 
Saat darah terciprat ke wajahnya, bau busuk yang tak tertahankan menyengat hidungnya, dan panas yang menyengat menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia merasa seperti bagian dalam tubuhnya terbakar, darah mengalir dari bibirnya.
 
“Mustahil…!”
 
Harga dirinya menolak untuk membiarkannya mundur, tetapi tubuhnya sudah bergerak sendiri. Nalurinya telah mengambil alih. Tubuhnya tahu apa yang tidak mau diakui oleh pikirannya—jika dia tidak mundur, dia akan mati.
 
Formasi Taktis: Angin Kencang
 
Pada saat itu, para ksatria yang mengelilingi Greys mengunci perisai mereka di atas kepala dan di sepanjang sisi tubuh mereka. Kemudian, mereka menyerbu dalam formasi kerucut besar menuju sisi Blood yang terbuka.
 
*Menabrak…!*
 
Tombak perisai raksasa itu menembus gelombang darah yang membara dan menancap di sisi makhluk itu.
 
*Hssss…! Hsssss…!*
 
Perisai para ksatria berlumuran darah panas, tetapi tak satu pun dari mereka memperlambat serangan mereka. Pedang Greys muncul dari ujung formasi, tempat perisai-perisai itu bertemu, bersinar dengan mana saat melesat menuju jantung Blood.
 
“Heh… Sepertinya perisai-perisai itu tidak meleleh karena darah Tarak. Aku tidak tahu mantra gnome tua itu sekuat itu.” Allen Javius mendecakkan lidah tak percaya sambil menyaksikan para ksatria mempertahankan garis pertahanan.
 
“Itu adalah hasil karya suku Ironclad. Dan lambang yang digambar di perisai itu… sepertinya Thunderclap juga ikut berperan di dalamnya.”
 
“Hmm?”
 
“Mereka sama terampilnya dalam mengolah logam dan api seperti para kurcaci. Desainnya mungkin terlihat kasar, tetapi mereka membangun perisai itu untuk satu tujuan: pertahanan murni. Dan itu terlihat jelas.”
 
Karyl dengan cepat menyadari bahwa bentuk dan struktur perisai-perisai itu sangat aneh.
 
“Kapan mereka membuat itu…? Anthem benar-benar berhasil. Bernegosiasi dengan suku-suku di utara pasti tidak mudah.”
 
Ia sekali lagi merasa senang telah bertemu dengan Anthem Howard. Tidak seperti para bangsawan kekaisaran yang mendukung Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat, Anthem berasal dari bekas Kepangeran Lurein, dan hal itu saja memberinya lebih banyak ruang untuk bernegosiasi dengan suku-suku dan mendapatkan kepercayaan mereka.
 
Namun, bahkan jika mengesampingkan asal-usulnya, mengakui kekuatan suku-suku di utara dan secara aktif memasukkannya ke dalam strateginya bukanlah keputusan yang mudah.
 
*Dia juga sedang berjuang dalam pertempuran versinya sendiri.*
 
Senyum tipis tersungging di bibir Karyl saat ia terus mengamati pertarungan itu.
 
“Sekarang!”
 
Miliana tampak sangat kacau—ia terlihat seperti telah dilalap api, dan ia hampir tidak bisa berdiri. Namun, mendengar teriakan Greys, ia langsung bertindak, mengayunkan pedang kembarnya ke depan.
 
Hanya tekad kuatlah yang membuatnya tetap berdiri tegak.
 
“Haaaaah…!”
 
Formasi perisai di depannya terbelah seperti tirai, dan Miliana menerobos maju, Arc dan Gale berkelebat di tangannya.
 
*Dentang!*
 
Angin berputar kencang di sekitar pedangnya, memperkuat daya dorong saat pedang itu hendak menancap ke dada Blood, tepat di tempat seharusnya jantungnya berada.
 
*Retakan…!*
 
Namun ekspresinya menegang tepat sebelum kedua mata pisau itu bersentuhan.
 
“Terlalu dangkal…?!”
 
Tepat sebelum Arc dan Gale dapat menusuk jantungnya, Blood menyilangkan tangannya untuk menghalangi serangan tersebut, menghentikan pedang mereka tepat pada waktunya.
 
*Kriuk… Retak…*
 
Miliana mencoba mencabut pedang-pedang itu, tetapi Blood mencengkeram bilah pedang tersebut, tampaknya acuh tak acuh terhadap rasa sakit.
 
“Grgh…! Ghhhkkk…!!”
 
Dengan jeritan melengking, dada monster itu terbelah, memperlihatkan mulut kedua yang sangat besar. Semacam cairan merah bergejolak di dalamnya, menggelembung dan membengkak, seolah-olah akan ditembakkan langsung ke arah Miliana.
 
“Hrrgh…!”
 
Tepat saat itu, para ksatria di sekelilingnya maju, membanting perisai mereka di sekitar Blood dan menghancurkannya di tempat. Pada saat yang sama, Greys melangkah ke samping Miliana dan menusukkan pedangnya melalui celah di sisinya.
 
Ilmu Pedang Keluarga Fanpinel: Papilio Bianor
 
Pedangnya berputar vertikal sebelum menebas ke depan sejajar dengan tanah, mengiris dengan serangkaian serangan tak beraturan seperti kepakan sayap burung yang panik.
 
*Ledakan…!!*
 
Dengan ledakan yang memekakkan telinga, pedang itu menembus jantung Tarak yang sudah terluka.
 
“Kyaaaaahhh…!!” Blood menjerit, dan pada saat itu juga, Greys dan Miliana terlempar ke belakang akibat benturan tersebut.
 
*Tetes… tetes…*
 
Aliran darah, lebih kental dari sebelumnya, mengalir deras dari jantung Blood.
 
“Haaah… Haaah…”
 
Greys secara naluriah berdiri, matanya masih tertuju pada monster itu. Dia hanya berhasil memberikan satu serangan, tetapi bahkan itu pun membuatnya dipenuhi euforia yang aneh. Bibirnya bergetar saat menyadari makhluk macam apa yang berani dia hadapi, makhluk macam apa yang telah berhasil dia serang.
 
“Lumayan untuk pijakan.” Miliana menepuk bahunya pelan.
 
“Eh, berkat para ksatria itulah aku berhasil melancarkan serangan itu.”
 
“Kau bicara seperti ksatria sejati, aku akui itu. Tentu, akulah yang menciptakan pembukaan itu, tapi aku tidak bisa menyangkal usaha yang kau dan ratumu lakukan.” Dia menyeringai melihat betapa cepatnya Greys mengalihkan pujian kepada Viola.
 
“Nah, begitulah. Kita menang.” Miliana mengibaskan tangannya dengan perasaan pasrah.
 
*Gemuruh… Gemuruh…*
 
Dan seolah mengejeknya, darah bergejolak di tanah, pisau itu masih tertancap di jantungnya. Kemudian, makhluk itu perlahan bangkit berdiri.
 
“Kau pasti bercanda…” gumam Greys, tercengang oleh kegigihan makhluk mengerikan itu. Kegembiraannya hanya berlangsung singkat.
 
“Apakah Tarak benar-benar abadi?”
 
“…Jadi maksudmu kita harus terus melawan hal-hal seperti itu?”
 
Itu hanyalah bisikan-bisikan, tetapi Viola dapat merasakan para ksatria-nya bimbang.
 
“Tenangkan diri kalian. Gagal membunuhnya hanya berarti kekuatan kita tidak cukup. Itu tidak berarti ia tidak bisa dibunuh.”
 
Ketakutan menyebar dengan cepat. Viola mungkin pernah terseret arus ketakutan itu, tetapi tidak lagi.
 
“Ini baru pertarungan pertama. Entah butuh dua kali percobaan atau dua puluh kali, menemukan cara untuk menang adalah tugas kita. Sebagai yang pertama menghadapi Tarak, sudah menjadi tanggung jawab ordo sekutu kita untuk memikul beban itu dengan bangga.”
 
“Baik, Bu!”
 
“Dipahami.”
 
“…Ampuni kami.”
 
Dia tidak memarahi mereka, tetapi kata-kata tegasnya sudah cukup untuk menenangkan mereka. Mereka sedang melawan dewa, pada dasarnya membawa pisau ke pertarungan senjata api. Berharap untuk menang mudah sejak awal adalah tindakan yang bodoh.
 
Para ksatria mengetahui hal itu, namun mereka tidak sepenuhnya bisa menghilangkan rasa takut mereka. Meskipun demikian, di saat krisis, Viola membuktikan dirinya sebagai ratu yang layak, dan itu saja sudah cukup membantu mereka mempertahankan keberanian mereka.
 
“Dia benar.” Karyl melangkah maju dari antara mereka, dan semua mata tertuju padanya. “Bagus sekali.”
 
Dia melirik Blood yang babak belur, yang perlahan beregenerasi, lalu menepuk bahu Miliana dengan ringan.
 
“Untuk menghancurkan Tarak, kau harus menghancurkan jantungnya. Dan untuk melakukan itu, pertama-tama kau membutuhkan cara untuk menahan racunnya.”
 
Lalu dia menatap Viola. “Aku tidak memberitahumu cara menangkal racunnya. Aku memang tidak pernah berencana melakukannya sejak awal. Sejujurnya, kupikir kau tidak akan siap menghadapi Tarak Pertama. Sepertinya aku telah meremehkanmu.”
 
Dia membungkuk dan mengambil salah satu perisai yang setengah meleleh dari tanah. “Kalian tidak menunggu saya menunjukkan jalan. Kalian bertempur sendiri.”
 
Itu bukan sekadar pujian kosong yang dimaksudkan untuk membangkitkan semangat mereka. Tidak seperti dia, mereka menghadapi Tarak untuk pertama kalinya. Mereka tidak memiliki pengetahuan sebelumnya.
 
Namun, seperti yang dikatakan Viola, mereka telah melakukan segala upaya untuk mempersiapkan kemenangan. Dan sekarang, tidak seperti pengorbanan dahsyat yang menandai perburuan Tarak pertama di kehidupan masa lalu Karyl, mereka memimpin pertempuran ini ke arah yang sama sekali berbeda.
 
“Menembus jantungnya saja sudah cukup sulit. Tapi kau berhasil melakukannya. Kau menemukannya dan mengenai sasaran dengan tepat. Seharusnya itu mustahil.”
 
Miliana sedikit mengerutkan kening mendengar itu. “Tetap saja, kita gagal membunuhnya.”
 
“Ya, tapi Anda telah membuktikan bahwa itu bisa dilakukan.”
 
Dengan itu, Karyl melemparkan perisai tersebut.
 
*Memukul-!!*
 
Benda itu berputar di udara seperti bumerang raksasa dan menghantam tengkorak Blood, membelahnya. Darah merah kental menyembur keluar membentuk genangan, disertai asap hitam yang mengepul saat naik.
 
“Anda telah menunjukkan kepada kami kemungkinan kemenangan.”
 
“Grrrrgh… Ghhrrkkk…!”
 
Meskipun kepalanya hancur, makhluk itu mengeluarkan erangan mengerikan saat mulut di dadanya berputar, berusaha mati-matian untuk beregenerasi.
 
“Jadi sekarang izinkan saya mengubah kemungkinan itu menjadi kepastian.”
 
Karyl perlahan berjalan menuju Blood. Semua orang di medan perang berdiri membeku, mengawasinya dalam keheningan yang tegang saat dia mendekati Tarak Pertama tanpa ragu-ragu.
 
“Kalian semua kuat. Kalian tidak lemah… Kalian hanya kurang informasi.”
 
Dia mencabut pedang Miliana dari tanah dan perlahan mengangkatnya.
 
*Vmmmm *…
 
Cahaya Rasis mengalir dari tangannya, meresap ke dalam Arc, membuatnya bersinar keemasan.
 
“Dan itu, bisa kuberikan padamu, jadi perhatikan baik-baik. Tarak Pertama, yang dengan bangga dilepaskan Yula kepada kita, akan menjadi contoh bagaimana cara membunuh makhluk-makhluk ini. Kita akan membedahnya dari atas ke bawah dan mengumpulkan semua pengetahuan yang kurang padamu.”
 
Suaranya hampir berbisik. “Setelah pertempuran ini usai, ambillah sisa-sisanya, setiap bagiannya, dan gantungkan di gunung tertinggi di benua ini, di tempat Yula bisa mendapatkan pemandangan yang indah dan jelas.”