Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 39

Bab 39: Sang Juara
Bagi Karyl, ini adalah sebuah pertaruhan. Menggunakan lencana seperti itu, lencana yang ia terima dari Kuwell sebagai jaminan perjalanan aman di dalam kekaisaran, adalah sebuah risiko. Jika Dushala semakin curiga dan memutuskan untuk menyelidiki identitasnya, itu akan menjadi masalah.
 
Tatapan mereka bertemu. Dalam sebuah profesi di mana beberapa pengorbanan diperlukan untuk mendapatkan yang lain, apa yang rela ia lepaskan dan apa yang rela ia raih? Ia pasti sedang mempertimbangkan pilihannya dengan cepat.
 
*Lencana ini hanya diberikan kepada mereka yang menjalankan misi rahasia di dalam kekaisaran. Aku bisa menduga dia bukan sembarang anak, tapi ini…*
 
Dushala segera menyembunyikan keterkejutannya. “Memang… Jika kita bisa mengendalikan lokasi pertambangan seperti yang kau sarankan, maka mimpi tentang kemakmuran Tatur mungkin tidak terlalu mengada-ada. Tapi bagaimana kita bisa mendapatkannya? Bahkan jika itu tanah terbengkalai, secara hukum tanah itu masih milik seseorang. Meskipun Tatur mungkin tidak memiliki hukum, benua ini tidak.”
 
Ini adalah kartu terakhir yang bisa dia mainkan. Seandainya saja ada cara untuk menyelesaikan ini juga…
 
Dia dengan santai menyingkirkan lencana yang Karyl letakkan di peta, dan malah menunjuk ke lokasi di bawahnya. “Jika kita tidak mendapatkan tanah ini secara legal, ketiga kerajaan tidak akan tinggal diam.”
 
Karyl telah menunggu momen ini, senyum tipis menghiasi bibirnya. “Jangan khawatir. Anda mengenal dengan baik bangsawan yang memiliki tanah itu.”
 
Wajah Dushala kembali menegang.
 
*Pemilik tempat itu adalah… Baron Beryl, seorang penyihir dari Kerajaan Istan, salah satu dari tiga kerajaan.*
 
Seorang pemuda berbakat yang bisa menjadi penyihir hebat tetapi menyia-nyiakan bakatnya dengan mengejar wanita. Bahkan seorang yang disebut jenius sejak usia muda pun tidak mampu mengendalikan hasratnya saat dewasa.
 
*Dia menyebutnya cinta, tetapi sayangnya, wanita-wanita yang dijeratnya adalah putri seorang adipati dari Kerajaan Tevanel yang bersekutu dan seorang putri dari keluarga bangsawan di Kerajaan Fenria.*
 
Jelas sekali dia hanya main-main. Siapa yang bisa menyebut itu cinta?
 
*Dia beruntung masih hidup. *Skandal itu bisa saja menghancurkan kariernya, mengingat potensi yang dimilikinya.
 
*Namun, seperti kata pepatah, setiap awan memiliki sisi terang. Terlepas dari segalanya, setiap medan perang yang dimasukinya selalu berujung pada kemenangan. Terutama saat membela tiga kerajaan dari serangan kerajaan kecil. Berkat itu, ia nyaris selamat dan bahkan dianugerahi wilayah tersebut.*
 
Kini, menjelang usia enam puluh tahun, dia tidak lagi ikut serta dalam pertempuran dan telah menjadi tak lebih dari seorang penyihir tua yang hedonis.
 
“Apa yang mendorong seseorang yang hidup bukan untuk kehormatan maupun keyakinan?”
 
“…Wanita?” tanya Dushala, dengan ekspresi jijik.
 
Karyl terkekeh mendengar jawabannya. “Yah, itu tidak sepenuhnya salah untuk Beryl, tetapi di usianya sekarang, dia sepertinya tidak akan jatuh cinta lagi…”
 
Karyl berkata sambil membuat lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjuknya, “Ini uang.”
 
Lalu dia membuka kantung tebal yang dibawanya, menumpahkan seluruh isinya ke atas meja. “Untuk menipu, kita perlu membujuk beberapa orang selain Beryl. Tapi mereka semua tidak penting, jadi menyuap mereka seharusnya tidak sulit.”
 
Keheningan sesaat menyelimuti mereka saat mereka mengamati pemandangan di hadapan mereka. “Kita akan menyebarkan desas-desus tentang hak penambangan hanya kepada Baron Beryl. Meskipun usianya sudah lanjut, dia belum pikun. Sebagai seorang penyihir, dia tidak bisa menolak daya tarik batu-batu elemen.”
 
Dulunya dipuji sebagai seorang jenius, ia masih menyimpan ambisi untuk meraih nama di wilayah tengah.
 
Dushala menatap Karyl dengan tatapan serius. “Jujur saja, ini sangat menegangkan. Tapi bagaimana jika kau disponsori oleh kekaisaran? Bagaimana jika ini semua hanyalah tipu daya untuk membawa Tatur di bawah kendali kekaisaran?”
 
“Koin emas yang kutunjukkan padamu memang berasal dari kekaisaran, tetapi koin itu bukan milik kekaisaran. Bahkan keluarga kerajaan pun tidak memiliki koin kuno seperti itu.”
 
Karyl memperlihatkan koin-koin emas di hadapannya. “Paling banyak, hanya beberapa yang mungkin ada di pasar gelap di seluruh benua. Jika Anda ingin memverifikasi keasliannya, silakan lakukan.”
 
Dia mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Tapi aku sudah menunjukkan semua bukti yang kumiliki. Aku bersumpah ini tidak ada hubungannya dengan kekaisaran. Ini sepenuhnya perbuatanku.”
 
Dushala merenungkan penyebutan *The Invisible Empire oleh Karyl sebelumnya *.
 
“Jujur saja…” Dia menggelengkan kepalanya, seolah menyerah.
 
“Sebuah lencana diikuti oleh koin emas kekaisaran kuno… Apakah kau seekor naga atau semacamnya?”
 
“Jika itu membuat Anda tenang, maka ya. Itu akan menjadi alasan yang bagus jika keadaan menjadi buruk. ‘Itu hanya lelucon naga,’ Anda bisa mengatakan.”
 
“Jangan bercanda. Aku serius.”
 
“Dan aku pun demikian. Bukan hal kecil untuk mengatakan bahwa aku akan mendirikan bangsa baru di atas kekaisaran.”
 
Dushala mengangkat tangannya dengan kesal. “Jujur saja, meminta bukti lebih lanjut tentang kemampuanmu saat ini akan sangat tidak masuk akal.”
 
“Percayalah padaku. Tatur akan menjadi kota yang tak seorang pun bisa abaikan.”
 
Ia merasa seolah-olah ditarik ke kedalaman mata bocah itu yang tak terduga. Meskipun diucapkan sebagai lelucon, gagasan bahwa bocah itu mungkin benar-benar seekor naga terlintas di benaknya.
 
Waktu seolah berhenti.
 
Untuk pertama kalinya, rasa merinding menjalari tubuhnya saat ia merenungkan bukan hanya nasib Tatur, tetapi juga nasibnya sendiri. Rasanya seperti pertaruhan yang rela ia ambil.
 
“Dan meskipun aku mungkin tidak memiliki kekuatan untuk dipamerkan, aku memiliki sesuatu yang lain.”
 
“Apa…?”
 
“Temukan aku saat fajar. Aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik padamu.” Karyl terkekeh. “Rahasia Tatur.”
 
Dushala kini merasa senyumnya hampir menakutkan.
 
***
 
“Baiklah. Jadi, apakah semuanya sudah beres untuk saat ini? Hari yang sangat sibuk, bukan?”
 
Setelah meninggalkan markas Dushala, keduanya berjalan menyusuri lorong-lorong yang remang-remang.
 
Suan bertanya sambil menatap punggung Karyl, “Bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa Dushala akan menerima lamaran itu?”
 
“Sejujurnya, saya tidak.”
 
“Apa?”
 
“Aku siap membunuhnya jika keadaan memburuk,” kata Karyl sambil melirik wajah Suan yang terkejut, bibirnya melengkung membentuk senyum masam.
 
“Kamma mudah dihadapi. Dia sudah tua dan ingin berpegang teguh pada hidup selama mungkin, terombang-ambing oleh perubahan arus kekuasaan. Dia tidak secara signifikan memengaruhi rencana besar. Tapi Dushala, dia berbeda.”
 
Sembari percakapan mereka berlanjut, kabar pun datang. Seperti yang diperkirakan, kesepakatan dengan Beryl, serta penjualan lahan tandus yang menguntungkan dengan harga setinggi itu, mendapat persetujuan bulat.
 
“Bahkan sekarang, saat semuanya berjalan lancar, dia masih merencanakan sesuatu. Pasar gelap tahunan adalah satu-satunya waktu ketika para bangsawan dari kekaisaran, kerajaan kecil, dan ketiga kerajaan berkumpul di Tatur. Apakah kau mengerti apa artinya itu?”
 
“Aku tidak yakin…” Suan masih tampak bingung dengan ucapan Karyl.
 
Meskipun ia telah mendapatkan sedikit kepercayaan diri setelah menangani kontrak dengan Dushala, sikap Karyl yang pantang menyerah membuatnya merasa ingin kembali ke arena.
 
Karyl tertawa kecil padanya. “Itu artinya Dushala, satu-satunya penyelenggara pasar gelap di Tatur, memiliki koneksi dengan para bangsawan ini. Dan apa yang kita lakukan sekarang bertentangan langsung dengan kepentingan mereka. Hanya karena dia bisa tersenyum di depanku bukan berarti dia tidak akan memasang wajah serius di depan mereka.”
 
Mata Suan membelalak menyadari sesuatu. “Maksudmu… dia mungkin akan mengkhianati kita?”
 
“Tidak segera. Dia akan mempertimbangkan keuntungan dari mengkhianati kita melalui mereka. Namun, mengundang para bangsawan ke sini juga merupakan beban baginya. Jika salah satu dari tiga kekuatan yang seimbang itu bergeser, hal itu dapat dengan mudah menjadi dalih untuk perang.”
 
“Jadi begitu…”
 
“Coba pikirkan, Suan. Untuk menjadi pedagang informasi, kecepatan saja tidak cukup.”
 
Suan mengangguk setuju dengan ucapan Karyl.
 
*Dalam hal itu, Dushala jauh lebih baik. Baik sebagai pedagang maupun sebagai perantara informasi.*
 
Masalahnya adalah kelicikan dan kecerdasannya yang sulit ditebak.
 
*Tapi itu juga tidak masalah. Itu hanya berarti dia pragmatis. Mempertimbangkan keselamatan Tatur dan keselamatannya sendiri, mengikutiku tampaknya menjadi pilihan terbaik baginya.*
 
Mungkin itu juga sebabnya dia menyetujui proposalnya. Permukaannya tidak akan banyak berubah. Tatur akan tetap menjadi kota bebas, yang dikelola oleh para administratornya.
 
“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Bahkan sekarang, orang-orang masih meninggal karena Dekrit Pemusnahan Ajaran Sesat. Anda ingin menyelamatkan mereka, bukan?”
 
“Bisakah kita membawa mereka ke sini?”
 
“Kau, sendirian?” Karyl menggelengkan kepalanya. “Mustahil. Bahkan jika kau bisa mengemudikan perahu, kau hanya akan mampu menyelamatkan beberapa lusin orang dengan menyeberangi sungai.”
 
“Kemudian…”
 
“Kami hanya menyebarkan kabar. Desas-desus menyebar lebih cepat daripada wyvern, terkadang mengubah kadal menjadi naga.” Karyl tahu bahwa Suan Hazer adalah satu-satunya yang mampu melakukan pekerjaan ini. “Nama ‘Raja Budak’ lebih terkenal di utara daripada raja mana pun.”
 
“Gunakan segala cara yang Anda miliki untuk membujuk mereka agar datang sendiri.”
 
“Biarkan mereka datang sendiri…”
 
“Tugas Anda bukanlah mengantar mereka secara langsung, tetapi menyiapkan tempat bagi mereka untuk menetap.”
 
Alis Suan sedikit berkerut saat mendengarkan kata-kata Karyl. “Tapi Tatur sudah terlalu padat. Bahkan jika orang-orang barbar datang, di mana kita akan…?”
 
“Bukankah ada banyak lowongan?”
 
“Apa?”
 
“Siapa lagi selain kamu yang bisa dengan bebas menjelajahi Sungai Fonein di sini? Bukannya tempat-tempat itu akan digunakan untuk hal lain.”
 
“Oh…!” Mata Suan membelalak menyadari sesuatu.
 
“Benar, pelabuhan tanpa hukum itu,” Karyl menegaskan. “Kita tidak membahasnya karena kita sedang terburu-buru, tetapi kau seharusnya lebih dari mampu mengatasinya.”
 
“Aku?”
 
“Ya, siapa lagi selain kamu yang bisa mengelola pelabuhan tanpa hukum di Tatur?” jawab Karyl. “Ketika Kamma pertama kali melihat kita, dia pasti sangat khawatir, tidak yakin apakah akan membuka pasar gelap atau tidak dan apakah dia harus mengakui identitas kalian.”
 
“Apa maksudmu…?”
 
“Sudah kubilang, kan? Aku akan memberikan Tatur padamu. Jadi, bagaimana kau bisa benar-benar memiliki kota bebas ini? Aku sudah membunuh salah satu dari empat administrator. Haruskah aku membunuh sisanya?”
 
“…”
 
“Membunuh mereka hanya akan memunculkan administrator baru. Tempat ini bukan hanya untuk orang barbar, tetapi juga untuk mereka yang ditinggalkan oleh kekaisaran dan kerajaan. Integrasi adalah tugas yang sulit.” Karyl perlahan menunjuk wajah Suan. “Sama seperti kedua matamu.”
 
Ekspresi Suan mengeras.
 
Suan Hazer adalah bagian integral dari rencana besar Karyl, karena dia adalah orang yang paling cocok untuk itu, dengan tujuan yang dapat menyatukan baik kaum barbar maupun warga kekaisaran.
 
*Namun itu saja tidak cukup.*
 
*Ping—*
 
Karyl mengeluarkan koin yang ia temukan di sebuah bangunan di pelabuhan tanpa hukum itu dari sakunya dan melemparkannya ke Suan.
 
“Tato di pergelangan tanganmu saat kita menyeberangi sungai…”
 
“Apa?”
 
“Suku Bermata Merah tidak memiliki tato seperti itu,” kata Karyl sambil menatap Suan.
 
*Saya sendiri pernah mengalami hal serupa.*
 
Ketika sang Peramal terungkap, dan Karyl pertama kali dipanggil ke istana kekaisaran, semua orang meragukannya karena latar belakangnya sebagai imigran. Akibatnya, dia harus membuktikan kemampuannya.
 
Pada saat itu, Olivurn mengajukan tawaran kepadanya di hadapan para bangsawan—jika ia menjadi juara arena, ia akan mendapatkan pengakuan mereka.
 
*Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku berharap aku mati di sana…*
 
Karyl telah bertempur dalam tujuh puluh lima pertempuran dan keluar sebagai pemenang di setiap pertempuran. Dia membuat rekor yang tak tertandingi.
 
Sebagai juara termuda, Karyl mendapatkan tato yang mirip dengan tato yang sekarang ada di pergelangan tangan Suan Hazer.
 
*Tanda seorang pemenang. *Karyl terus berjalan.
 
“Aku tidak bermaksud menipu, tetapi kau memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Aku mengandalkanmu, Sang Juara Arena.”
 
“…Eh?”
 
Suan Hazer menatap sosok Karyl yang pergi dengan linglung. Perlahan ia membuka tangannya yang memegang koin itu, dan menatapnya dengan saksama. Koin itu terletak di telapak tangannya, dengan sisi kepala menghadap ke atas.