Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 385

Bab 385: Pendahuluan Menuju Pemusnahan (1)
*Dentang, dentang, dentang…!*
 
Ratusan tentara berbaris, baju zirah mereka berdentang dalam irama yang sempurna dan seragam. Tombak terangkat tinggi, ujungnya berkilauan di bawah sinar matahari. Di barisan terdepan, sebuah panji berkibar tertiup angin—bukan panji kekaisaran, melainkan panji Negara Merdeka Tatur.
 
Saat iring-iringan bergerak maju, warga sipil berbaris di jalan-jalan ibu kota kekaisaran, berlutut dan menundukkan kepala sebagai tanda penghormatan kepada raja baru mereka.
 
“Sungguh megah…” gumam Miliana pelan sambil menatap reruntuhan ibu kota.
 
“Memang benar. Siapa sangka kita bisa melangkah masuk ke jantung kerajaan yang perkasa ini begitu saja?” tambah Kayla Spear dengan agak gugup, mengikuti dari belakang.
 
“Bukan itu yang saya maksud.”
 
“Hah?”
 
“Aku tak percaya Karyl menghancurkan ibu kota sendirian… Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, kan?”
 
“Ah, ya… Itu benar.”
 
“Hmm… Mungkin aku bisa melakukannya dalam wujud nagaku? Meskipun begitu, kurasa itu akan sulit,” tambah Miliana dengan sedikit bercanda, seolah senang dengan tantangan tersebut.
 
Mendengarkan perkataannya, Kayla Spear menggelengkan kepalanya.
 
“Tenang, aku hanya bercanda. Ayolah, cerialah. Kita adalah pemenangnya; kita harus berjalan dengan kepala tegak, dada penuh kebanggaan,” bantah Miliana.
 
Kayla memandang Miliana dengan sedikit rasa kagum. Kehadirannya yang teguh tetap terasa bahkan di luar medan perang, menjadi pengingat konstan tentang arti menjadi seorang ratu sejati.
 
Di belakang mereka berdiri pasukan kekaisaran yang telah menyerah di Tatur—sebuah bukti nyata kemenangan Karyl atas kekaisaran. Para prajurit itu melebihi jumlah Tentara Bebas, dan pasukan yang tersisa di ibu kota bahkan jauh lebih banyak lagi.
 
Itulah mengapa perjalanan mudah menuju ibu kota terasa hampir surealis bagi orang-orang Karyl.
 
*Gedebuk—*
 
Saat pasukan Tentara Bebas melangkah melewati gerbang istana dan mencapai reruntuhan Balai Matahari, keheningan yang mencekam menyelimuti mereka.
 
“…”
 
Miliana menyadari betapa bodohnya leluconnya sebelumnya. Keagungan prosesi mereka hanyalah gema dari kehadiran raja mereka.
 
“Haha…” Miliana menggelengkan kepalanya, senyum masam tersungging di bibirnya. Mungkin dia bisa menebar kehancuran di ibu kota dalam wujud naganya, tetapi dia tahu dia tidak akan pernah bisa menciptakan kembali pemandangan ini.
 
Karyl duduk di atas kepala Naga Platinum yang terpenggal, bertumpu pada salah satu tanduknya seolah-olah itu adalah singgasananya. Itu adalah pemandangan yang sangat absurd—mengagumkan sekaligus menakutkan.
 
Pihak yang menang tidak membunyikan terompet mereka, begitu pula pihak yang kalah meratap. Keheningan yang mencekam terasa pas, seolah-olah hal lain akan mengurangi bobot momen ini.
 
Bahkan hanya dengan sekilas pandang, orang akan mengerti bahwa Karyl MacGovern adalah penguasa baru kota ini.
 
“Kaisar…”
 
Kata itu dibisikkan dengan tak percaya, dan menggantung di udara, bergema di telinga semua orang.
 
***
 
“Kita punya banyak hal yang harus dilakukan.”
 
Karyl dengan antusias menyambut Tentara Bebas dari Tatur. Terlepas dari perubahan rezim yang dramatis, tidak ada upacara atau ritual besar yang menandai transisi tersebut. Satu-satunya suara yang memenuhi udara adalah gemuruh dan kesibukan perbaikan bangunan-bangunan yang hancur.
 
Ruang sidang sementara dengan cepat didirikan di sebuah bangunan darurat.
 
“Mengapa tidak memindahkan ibu kotanya ke Tatur?” Anthem menyarankan dengan hati-hati.
 
“Kita perlu menstabilkan tempat ini terlebih dahulu. Tatur adalah rumah bagi kaum imperialis, imigran dari utara, dan bahkan kaum barbar dari selatan. Prinsip itu tidak berubah. Sekarang, dengan kemenangan kita, kota ini harus mengalami transformasinya sendiri,” jelas Karyl.
 
Anthem menghela napas pelan. “Ini tidak akan mudah. Para bangsawan adalah satu hal, tetapi ada juga banyak rakyat jelata di sini yang membenci orang-orang dari utara dan selatan.”
 
“Jika kau melihat orang seperti itu, bawa mereka kepadaku. Aku akan menghabisi mereka sendiri,” kata Miliana.
 
“Sepertinya kita perlu mendirikan beberapa pilar lagi untuk menggantung kepala di gerbang,” kata Anthem sambil tersenyum getir.
 
“Kau benar, beradaptasi tidak akan mudah.” Karyl mengangguk. “Tapi ini memang saatnya untuk fokus pada urusan internal. Dushala, kau akan membantu Anthem. Kau yang terbaik dalam hal administrasi, jadi aku butuh kau untuk membuat peraturan baru. Pikirkan apa yang membuat Tatur stabil dan coba terapkan itu di ibu kota.”
 
“Baik.” Dushala membungkuk.
 
“Dan jika Tiren MacGovern menghubungi Anda, izinkan dia untuk ikut serta dalam urusan internal juga.”
 
“Jika itu perintah Anda, saya akan mematuhinya… tetapi apakah kita benar-benar perlu mempekerjakannya? Maafkan saya karena berbicara terus terang, tetapi jika itu hanya karena dia kerabat Anda, saya harap Anda akan mempertimbangkan kembali,” kata Anthem dengan hati-hati.
 
“Aku merasakan hal yang sama,” tambah Dushala.
 
Karyl mengangguk, seolah-olah dia telah mengantisipasi keberatan mereka. “Aku juga tidak sepenuhnya mempercayainya. Namun, banyak bangsawan kekaisaran yang masih tersisa, dan Tiren adalah orang yang paling mampu untuk menyatukan mereka.”
 
“Kau bukan tipe orang yang mempekerjakan orang hanya berdasarkan bakat. Mengapa tidak menjadikannya contoh bagi para bangsawan lain dengan memenggal kepalanya saja?” saran Anthem.
 
“Memang benar. Lagipula, kau tidak mengampuni Bran Gamunt. Secara pribadi, aku rasa Tiren tidak lebih cakap darinya.”
 
“Nah, apakah kau berhasil mengalahkan Tiren?” tantang Karyl.
 
“…Maaf?”
 
“Perang itu akan berakhir imbang. Akulah yang mengamankan kemenangan, bukan? Jika kita bicara soal kemampuan, seharusnya kalian yang menang dan menyerbu kekaisaran menggantikan aku.”
 
“…Saya mohon maaf.”
 
“Tiren tetap mengasingkan diri di rumah besarnya, begitu pula Kuwell MacGovern. Untuk saat ini, Anda tidak perlu mempedulikan mereka, tetapi saya yakin Anda mengerti apa yang perlu Anda lakukan.”
 
Anthem mengangguk, lalu berbalik dan meninggalkan aula. Setelah dia pergi, Dushala menyeringai seolah-olah dia akhirnya memahami niat Karyl.
 
“Kau tetap licik seperti biasanya.”
 
“Oh? Bagaimana bisa?”
 
“Seberapapun berbakatnya Anthem, dia tidak akan mencapai potensi penuhnya tanpa saingan yang sepadan. Anda mempertahankan Tiren MacGovern untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Bran Gamunt, untuk mendorong perkembangan Anthem. Tentu saja, ini bukan kompetisi persahabatan biasa…”
 
Karyl hanya mengangkat bahu. “Anthem adalah seorang jenius dalam perang, tetapi dalam pemerintahan? Tidak begitu. Dan sebagai mantan adipati Kepangeran Lurein, dia akan kesulitan memenangkan hati para bangsawan. Dalam hal itu, Tiren adalah kebalikannya. Meskipun, seperti yang kalian berdua katakan, ada kemungkinan besar dia akan mengkhianati kita. Bagaimanapun, Anthem tidak akan punya pilihan selain terjun ke politik untuk mengendalikan Tiren.”
 
“Mengenai apa yang kau katakan tadi… Semua orang pasti tahu bahwa mengakhiri perang sebelum kau adalah hal yang mustahil, tetapi harga dirinya pasti masih terluka.”
 
“Ya, dan dia akan mencari cara untuk membuktikan dirinya sekali lagi.”
 
“Kau berharap dia akan membawa Tiren kepadamu sendiri? Sepertinya dia memiliki jalan yang cukup menantang di depannya.” Dushala menghela napas pelan.
 
“Tapi harus kuakui, aku setuju dengan Anthem sampai batas tertentu. Tiren MacGovern ini… Bahkan jika dia memutuskan untuk membantu kita, aku tidak bisa membayangkan dia bersumpah setia. Aku curiga dia akan merancang suatu rencana, cepat atau lambat.”
 
“Aku juga tidak mempercayainya. Tapi terkadang, racun pun ada gunanya. Kita tidak punya banyak waktu.”
 
Karyl bangkit dari tempat duduknya dan menatap ke luar jendela. Dia belum bisa mengungkapkan ramalan yang tak terhindarkan atau perang dengan Tarak. Rasanya terlalu ambisius, tetapi dia bertekad untuk mengambil setiap tindakan pencegahan.
 
*Menyerang ibu kota secara langsung untuk meminimalkan korban jiwa adalah keputusan yang tepat. Namun, kerusakan di sini lebih besar dari yang saya perkirakan.*
 
Pikirannya dipenuhi dengan berbagai skenario dan pertimbangan yang tak terhitung jumlahnya.
 
“Kirim pesan kepada Calypson dari Kerajaan Gnome dan panggil semua gnome ke ibu kota. Kerahkan semua kekuatan yang tersedia untuk memulihkan tempat ini.”
 
“Dipahami.”
 
“Dan suruh Aidan menyelidiki keberadaan Suan. Bukankah dia dan Israphil sama-sama hilang? Fakta bahwa keduanya tidak muncul selama perang sangat mengkhawatirkan.”
 
Dushala mengangguk dan berbalik untuk pergi. Tapi saat itu juga…
 
*Gedebuk!*
 
“Tidak perlu memberi perintah dalam hal itu.”
 
Karyl mengerutkan kening saat sekelompok orang menyerbu masuk ke ruangan. Seorang wanita berotot, yang tampaknya mampu menghancurkan pria terkuat sekalipun, memimpin yang lain. Dia adalah Hwarin, kepala suku Jannabi.
 
“Akhirnya kau sampai juga.”
 
“Hmph.”
 
Miliana sedikit memiringkan kepalanya saat menatap Hwarin. Di belakangnya, para pemimpin suku Thunderclap, Ironclad, Tiger Shield, Red Moon, dan Wolf Fox mengikuti.
 
“Selamat atas kemenangannya.”
 
“Yang tersisa hanyalah kau naik tahta.”
 
“Akhirnya… Kita bisa mengembalikan kehormatan utara dengan menghancurkan benteng kekaisaran.”
 
Ketiga bersaudara dari Thunderclap berlutut, wajah mereka berseri-seri dengan kegembiraan yang tak terbendung.
 
“Apa yang dimaksud dengan *kehormatan *utara yang Anda bicarakan?”
 
“…Maaf?”
 
“Jika kau memiliki kehormatan yang layak dipertahankan, seharusnya kau merebutnya kembali lebih awal. Aku berjuang hanya untuk diriku sendiri. Aku adalah pemimpin Negara Merdeka Tatur, bukan perwakilan dari utara. Di wilayahku, tidak ada kekaisaran, tidak ada utara, tidak ada selatan, maupun kerajaan kecil.”
 
Mendengar kata-kata tegas Karyl, para pemimpin Thunderclap tersipu malu. Hanya Hashir yang tampaknya telah mengantisipasi reaksi ini, ia memberikan senyum tipis kepada yang lain.
 
“Haha, seiring bertambahnya usia, seseorang belajar untuk menahan lidah dan menghindari berbicara sembarangan. Sepertinya kita sudah dipermalukan.” Hwarin tertawa terbahak-bahak. Tampaknya dia mengerti bahwa tidak ada gunanya membiarkan orang-orang terus terpecah belah.
 
“Prajurit Agung, saya membawa laporan.”
 
Berbeda dari sebelumnya, Hwarin berlutut dengan penuh hormat, menyatukan kedua tangannya memberi hormat layaknya seorang prajurit, dan para prajurit utara lainnya menundukkan kepala mereka secara serentak.
 
“Enuma Elashi saat ini sedang diangkut ke sini, seperti yang telah Anda instruksikan. Saya mengerti Anda telah mengonsumsi jantung Naga Platinum. Jika Anda dapat mengendalikan tiga naga yang tersisa, tidak akan ada pencapaian yang lebih besar. Saya menantikannya.”
 
Setelah itu, dia menjilati bibir atasnya dengan lembut, seolah menikmati antisipasi tersebut.
 
“Aku punya rencana untuk nasib para naga, tapi apa maksudmu tadi? Apakah kau bertemu Suan dan Israphil? Mengapa mereka berada di Benteng Fonein padahal seharusnya mereka berada di Gua Darah?”
 
“Hmm… Saya ingin sekali memberikan jawaban, tetapi sayangnya, saya tidak punya jawaban.”
 
Hwarin kembali ke sikapnya yang biasa, menggaruk dahinya dengan sedikit rasa malu saat dia menyelesaikan laporannya.
 
“Kenapa tidak? Katamu kau menemukannya sendiri.”
 
“Memang benar kami bertemu mereka saat melakukan perjalanan ke selatan dari Benteng Fonein dalam perjalanan menuju kekaisaran. Sejujurnya, awalnya saya tidak mengenali mereka. Untungnya, ada seseorang di kelompok kami yang mengenali mereka.”
 
Dia menunjuk ke belakang bahunya dengan ibu jarinya. Semua mata tertuju ke bagian belakang aula, tempat Viola berdiri.
 
Karyl mengangguk. Memang, masuk akal jika dia bergabung dengan yang lain untuk datang ke ibu kota setelah mendengar tentang kemenangannya.
 
“Saya memberi salam kepada Anda, Tuan.”
 
“Selamat datang kembali. Kau telah menjaga benteng dengan baik.”
 
“Itu semua berkat bantuan dari utara.”
 
“Saya akan memastikan untuk mengakui kontribusi mereka dengan sepatutnya, tetapi untuk saat ini, mari kita lewati formalitas yang tidak perlu dan langsung ke inti pembicaraan.”
 
“Dengan segala hormat, saya masih belum bisa mengetahui mengapa mereka berdua berada di Fonein.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Karena keduanya tidak sadarkan diri.”
 
“…!”
 
Karyl mengerutkan kening, matanya membelalak.
 
“Sejak kapan?”
 
“Sekitar seminggu sebelum kami berbaris menuju kekaisaran, ketika kami menemukan mereka, mereka tergeletak di tepi sungai, basah kuyup. Saya yakin mereka mungkin hanyut terbawa arus sungai hingga mencapai benteng. Mereka telah berada di bawah perawatan para penyihir kami sejak saat itu, tetapi mereka belum sadar kembali. Namun…”
 
Viola berhenti sejenak, dengan hati-hati memilih kata-katanya.
 
“Ada seseorang yang ingin bertemu denganmu karena situasinya, dan mereka datang bersama kami.”
 
“Lalu siapakah dia?”
 
Viola ragu-ragu lagi sebelum akhirnya mengungkapkan, “Valvont, Raja Seni Bela Diri.”