Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 358

Bab 358: Perang Besar (2)
Dengan kedatangan kontingen kedua, pasukan kekaisaran yang diperkuat mulai membersihkan hutan lebat di sepanjang hulu Sungai Fonein, secara bertahap membangun pangkalan dan memperluas wilayah mereka.
 
“Cepat bergerak! Ayo!”
 
“Ikatlah pohon-pohon yang ditebang menjadi satu untuk membendung sungai! Selain itu, pastikan untuk menajamkan beberapa di antaranya dan mengirimkannya ke hilir sebelum membendung air!”
 
“Baik, Pak!”
 
Meskipun awalnya terguncang oleh penyergapan Karyl, pasukan kekaisaran melanjutkan serangannya, menebang hutan dan mendirikan pangkalan. Rencana Tiren untuk menaklukkan Tatur sangat berani dan belum pernah terjadi sebelumnya. Dimulai dari hulu Fonein, mereka menebang setiap pohon di hutan, membendung sungai sambil mengirimkan batang kayu yang diasah ke hilir menuju Tatur.
 
Kekuatan Tatur terletak pada kedekatannya dengan Sungai Fonein yang berarus deras, tetapi dengan membendung sungai dan mengarahkan batang kayu tajam ke dinding Tatur, tentara kekaisaran berupaya melemahkan pertahanan kota. Batang kayu yang menumpuk akan menghalangi akses, menciptakan rintangan bagi mereka yang mencoba melarikan diri sekaligus membentuk landasan untuk menyerang dinding dari luar.
 
Itu adalah rencana sederhana, meskipun tidak ada orang lain yang berani mencobanya. Operasi semacam itu mustahil dilakukan hanya dengan sepuluh ribu atau dua puluh ribu pasukan. Hanya dengan ratusan ribu pasukan mereka dapat membersihkan hutan dan membendung sungai, menciptakan jalan setapak di dasar sungai.
 
Meskipun pemandangan pasukan besar yang sedang beraksi sangat mengesankan, Tiren masih terlihat gelisah.
 
“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanya Kuwell, memperhatikan ekspresinya.
 
“Yah, medannya lebih menantang dari yang kami perkirakan, yang secara signifikan memperlambat kami. Sekarang saya mengerti mengapa Tatur berhasil tetap menjadi kota bebas.”
 
Kuwell mengangguk, sementara Elliot dan Martte, yang berdiri di belakang, tampak bingung saat mereka mengamati hutan yang telah dibersihkan itu.
 
“Hutan di sepanjang Fonein ini telah lama terbengkalai sehingga membersihkannya membutuhkan waktu, tetapi bukankah ini juga menghilangkan kerugian akibat medan yang sulit?” tanya Elliot.
 
“Tentu. Setelah kita membendung hulu Sungai Fonein, arus derasnya tidak akan lagi menjadi masalah. Menurut saya, rencana Anda sudah tepat,” tambah Martte.
 
“Masalahnya bukan hanya pepohonan. Jika Anda perhatikan dengan saksama, Anda akan melihat cukup banyak bukit yang tersembunyi di balik hutan di sepanjang jalan menuju Tatur. Bukit-bukit ini saling terhubung, membentuk pintu masuk.”
 
“Hmm…?”
 
Baik Elliot maupun Martte memandang ke depan.
 
“Tapi ini masih jauh lebih rendah daripada jurang kekaisaran, bukan?” bantah Martte. “Bahkan jika mereka mengerahkan unit jarak jauh, kita seharusnya bisa membalas dari jarak ini. Ditambah lagi, pintu masuknya cukup lebar. Kita bisa meninggalkan unit pertahanan di belakang sementara pasukan utama dengan cepat menerobos untuk menyerang bagian belakang mereka.”
 
Mendengar itu, Tiren tersenyum tipis dan getir.
 
Menyadari maksudnya dari ekspresinya, Kuwell bertanya, “Apakah maksudmu jalannya menyempit di bagian belakang?”
 
Tiren mengangguk. “Ya, tepat sekali. Masalah sebenarnya di sini adalah minimnya informasi. Pintu masuknya terlihat lebar dan sederhana, tetapi kita tidak tahu berapa banyak bukit yang tersembunyi di balik pepohonan. Jika medan di belakang kita terpecah menjadi jalur sempit yang menyulitkan pasukan besar untuk maju… Rencana awal untuk meratakan tanah dan memperluas area akan menjadi sama sekali tidak mungkin.”
 
Tiren menggambar lingkaran lebar di pintu masuk bukit pada peta, lalu menandai beberapa bagian sempit yang bercabang di belakangnya.
 
“Jika pintu masuknya menyempit menjadi jalur-jalur terpisah seperti ini, kita bisa dengan mudah disergap dari berbagai sisi.”
 
“Hmm…”
 
“Jika membendung aliran sungai Fonein menciptakan dataran yang berubah menjadi jalur sempit, memberikan musuh jalur maju, maka semua upaya kita selama ini pada akhirnya akan menguntungkan mereka sama seperti kita.”
 
“Jalan yang sempit berarti pasukan kita tidak akan bisa maju sekaligus. Itu akan menghilangkan keunggulan jumlah kita…” Kuwell mempelajari peta dengan ekspresi serius.
 
“Bagaimana jika kita menerobos sebelum musuh tiba? Pada akhirnya, kuncinya adalah menerobos pintu masuk sebelum terjebak kemacetan, kan? Jika kita menghindari penyergapan, itu bisa berubah menjadi pertarungan satu lawan satu di setiap jalur.”
 
“Tepat.”
 
“Perbukitan yang seperti labirin itu mungkin menciptakan banyak titik hambatan, tetapi jika kita ingin memaksimalkan jumlah pasukan kita, kita harus mengamankan setidaknya salah satu jalur tersebut dan menerobos dengan cepat untuk menyerang bagian belakang mereka,” usul Martte.
 
Tiren mengangguk setuju, meskipun ia membalas, “Tapi musuh mungkin juga mengharapkan itu. Jika mereka tidak bisa mempertahankan titik strategis dengan pasukan, kemungkinan besar mereka telah memasang jebakan sihir.”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
“Kita rebut perbukitan.”
 
Dia menunjuk ke dasar bukit tempat pintu masuknya menyerupai leher botol.
 
“Ini adalah medan perang yang asing, dan hal pertama yang kita butuhkan adalah memahami medannya. Untuk melakukan itu, kita membutuhkan titik pandang di mana kita dapat melihat seluruh area dalam sekejap. Hal yang sama berlaku untuk Tentara Bebas.”
 
“Pertempuran perebutan bukit, ya?”
 
“Tepat sekali. Dan tempat pertama yang terlintas di pikiran saya adalah di sini.”
 
Tiren kemudian menunjuk ke lokasi tertentu di peta.
 
***
 
“Pasukan sedang bergerak.”
 
“Apakah kita sudah siap?”
 
“Ya, kami sudah siap,” Kayla Spear membenarkan.
 
Saat itu, para prajurit dari sukunya menggenggam pedang mereka, ekspresi mereka dipenuhi rasa cemas.
 
“Seperti yang kita duga, mereka mengumpulkan unit kavaleri untuk menerobos titik pertahanan, meninggalkan prajurit infanteri dan penyihir. Tampaknya mereka rela mengambil risiko korban jiwa untuk menerobos dengan segala cara.”
 
“Tentu saja. Itu satu-satunya pilihan yang bisa dipikirkan Tiren.”
 
*Tiren… kau belum berubah. *Karyl tahu dia ada di luar sana, di suatu tempat di kejauhan. *Di kehidupan kita sebelumnya, kau berdiri sebagai kanselir di atas tumpukan mayat, tanpa ampun mengorbankan tentara demi kemenanganmu. Kau dingin, kejam—bahkan acuh tak acuh terhadap kematian anak buahmu sendiri.*
 
Saat kenangan masa lalu Tiren muncul kembali, Karyl menggigit bibirnya.
 
*Bukan hanya karena kau membenciku sebagai imigran. Kau memang tidak pernah menghargai nyawa prajurit. Hanya kaum bangsawan yang penting bagimu.*
 
Namun, kemampuan Tiren untuk merancang dan melaksanakan strategi brutal semacam itu melampaui kekejaman pribadinya.
 
*Itu semua karena Bran Gamunt.*
 
Sementara Tiren merancang strategi, Bran Gamunt memerintahkan para prajurit di medan perang untuk melaksanakannya—begitulah cara kekaisaran berperang di kehidupan Karyl sebelumnya.
 
Namun kini, dengan Bran Gamunt yang tewas di tangan Karyl, Tiren terpaksa memimpin di garis depan sendirian.
 
“Kau mengabaikan nyawa manusia semudah kau menggerakkan bidak-bidakmu di peta. Kau tak pernah ada di sana untuk melihat dan merasakan kematian sendiri… Tapi sekarang, aku bertanya-tanya apakah kau bisa tetap tenang saat ratusan, ribuan orang mati di sampingmu setiap hari…”
 
Tatapan Karyl menajam saat dia bergumam pelan.
 
“Kayla, posisikan pasukanmu sesuai instruksi dan tunggu perintah selanjutnya. Keluarga Spear akan sangat penting dalam pertempuran ini.”
 
“Baiklah, tapi… bagaimana Anda tahu tentang bukit dan pilar yang tersembunyi di balik pepohonan di sekitar Tatur?”
 
“Eh, aku hanya melihat dari atas.”
 
“Oh…” Kayla mengangguk, membayangkan seekor wyvern terbang di atas medan perang.
 
[Heh… Dia tidak menyadari bahwa sudut pandang yang kau maksud adalah waktu itu sendiri, bukan langit. Seekor wyvern mungkin bisa melihat puncak pohon, tetapi menemukan bukit tersembunyi dan merencanakan jalur membutuhkan lebih dari sekadar sekali terbang di atas. Bisakah anak muda ini benar-benar dipercaya dalam hal taktik?]
 
Karyl menyeringai mendengar komentar Allen.
 
[Heh… Sungguh ironis. Di kehidupanmu sebelumnya, kau menghadapi taktik yang sama, dan sekarang kau akan melawan strategi Tiren sendiri. Dia telah jatuh ke dalam perangkapnya sendiri.]
 
*Orang tidak berubah. Cara berpikir mereka tetap sama, bahkan sampai memperlakukan tentara sebagai barang sekali pakai. *Karyl mengerutkan kening. *Dulu, musuh kita adalah Tarak, bukan manusia. Tapi bahkan saat itu, kau hanya melihat kami sebagai alat untuk menghentikan monster-monster itu, tidak lebih.*
 
Lalu dia mendongak.
 
*Kali ini, giliranmu yang dikalahkan.*
 
“Mengenakan biaya!!”
 
Atas perintah Kuwell, pasukan kavaleri menyerbu menuruni bukit. Meskipun mereka masih agak jauh dari Tatur, pasukan kekaisaran memutuskan mereka tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Dengan memblokade hulu Sungai Fonein, mereka mengirimkan batang kayu yang diasah ke hilir menuju Tatur.
 
*Shhhhkkkk—!!*
 
Ratusan batang kayu, masing-masing diasah hingga runcing mematikan, meluncur deras mengikuti arus yang ganas menuju Tatur.
 
Kuwell, yang menyamai kecepatan serangan, berteriak kepada pasukannya, “Divisi Satu, Dua, dan Tiga, serang dari kiri! Divisi Empat, Lima, dan Enam, bidik bagian tengah! Divisi Tujuh, ikuti aku!”
 
“Haaaaahhh…!!”
 
“Laporan masuk! Pasukan kekaisaran sedang maju melalui titik sempit! Jumlah mereka sekitar tujuh ribu!”
 
Seorang pengintai dari Tentara Bebas bergegas menghampiri Karyl, membenarkan pergerakan kavaleri Kuwell. Tentu saja, Karyl sudah bisa mengetahui dari deru yang terdengar dari kejauhan bahwa musuh telah memulai serangan mereka.
 
“Lanjutkan rencana. Kayla, bawa lima ribu prajurit tombak dan tahan serangan hingga Divisi Keenam kavaleri mereka.”
 
“Baik, Pak.”
 
“Lalu, pimpin Divisi Ketujuh Kuwell menuju jalur paling kanan. Ganeth, bawa Skuadron Wyvern. Setelah kavaleri melewati titik sempit itu, jatuhkan batu untuk menghalangi pintu masuk dan menjebak mereka. Kemudian bergabunglah dengan Kayla dan serang bagian belakang mereka.”
 
“Roger.”
 
“Ingat, tujuan Pasukan Wyvern bukanlah untuk memusnahkan musuh. Misi utama kalian adalah menyerang saat mereka mengirimkan pasukan sihir mereka untuk membersihkan pintu masuk yang diblokir.”
 
Ganeth mengangguk.
 
[Hehehe… Ini akan menarik. Mereka akan terpaku untuk menerobos bukit itu, tanpa menyadari bahwa kau sudah beberapa langkah di depan.]
 
Senyum sinis Karyl semakin lebar.
 
“Hanya korps elit Kuwell yang penting. Sisanya hanyalah umpan. Tiren mengorbankan mereka agar pasukan Kuwell bisa menerobos perbukitan—mereka adalah unit terkuat tentara kekaisaran.”
 
[Jadi, sebagai gantinya, kau akan mengisolasi Kuwell dan menghancurkan pasukan yang tersisa, bahkan melukainya jika memungkinkan…] Allen bersenandung puas, hampir seperti sebuah melodi.
 
“Saya hampir yakin Kuwell akan mengincar bukit tertinggi di tengah, dan untuk mencapainya, dia harus mengambil jalur kanan bawah. Kita bisa memberikannya bukit itu. Sementara itu, kita akan mendapatkan keuntungan yang lebih besar di tempat lain.”
 
[Hahaha… Membiarkan pasukan utama mereka tanpa perlindungan. Sungguh brilian!]
 
“Tiren, kuharap kengerian pertempuran tidak akan membuatmu kewalahan,” gumam Karyl pada dirinya sendiri.
 
[Apakah kamu khawatir tentang dia dalam hal ini?]
 
“Tidak,” katanya tegas, sudut bibirnya sedikit terangkat. “Dia tidak boleh gagal di sini.”
 
[Tidak mampu untuk gagal?]
 
“Aku akan menemukan dua artefak lainnya sebelum Sang Peramal turun. Tiren akan menjadi pemandu menuju peninggalan-peninggalan itu.”
 
[Kau sudah merencanakan ke depan… bahkan dengan perang jutaan orang yang membayangi di depanmu.] Allen tertawa kebingungan.
 
“Perang besar bahkan belum dimulai. Ini baru permulaan.”
 
*Shing!*
 
Saat Karyl mengangkat pedangnya, para prajurit tombak menyerbu maju.
 
“Jadi, jangan buang waktu lagi. Kita akan mengakhiri ini dengan serangan yang cepat dan menentukan.”