Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 356

Bab 356: Pertempuran Fonein (4)
“Ugh… Sialan…”
 
Tiren menggertakkan giginya, menatap Karyl dengan amarah yang tak berdaya saat pedang-pedang suku Bermata Hitam melayang beberapa inci dari tenggorokannya.
 
“Sepuluh ribu tentara, lalu apa gunanya? Pada akhirnya, hasil perang ditentukan oleh penangkapan pemimpinnya,” kata Karyl dengan tenang.
 
“Kau… Apa kau lupa siapa yang memimpin pasukan kekaisaran? Sekalipun kau menangkapku, pedang ayahku akan menancap di lehermu,” balas Tiren dengan nada menantang, kilatan di matanya.
 
“Memang benar, komandan pasukan kekaisaran adalah Kuwell MacGovern, tetapi putra yang paling ia sayangi kini berada di bawah kekuasaanku. Aku penasaran keputusan apa yang akan ia ambil,” kata Karyl dengan sinis.
 
“Karyl…!!” Suara Kuwell menggema di medan perang.
 
“Bunuh dia,” perintah Karyl, suaranya tak bergetar.
 
Tiren, tidak seperti Bran Gamunt, akan terus menjadi penghalang utama bagi masa depan yang dibayangkan Karyl. Karyl tahu ini lebih baik daripada siapa pun—sikap meremehkan Tiren terhadap para imigran adalah duri yang tidak bisa diabaikan.
 
Setelah kematian Bran, perspektif Karyl berubah. Ia kini melihat lebih jelas apa yang perlu dikorbankan dan apa yang perlu dihilangkan.
 
Tepat ketika kaum Bermata Hitam hendak menyerang, terdengar dentingan tajam pedang.
 
*Dentang, dentang, dentang!*
 
Para pembunuh bayaran itu tiba-tiba mendapati diri mereka dalam posisi bertahan, hampir tidak mampu menangkis rentetan serangan yang diarahkan kepada mereka.
 
“Lindungi diri kalian!”
 
“Para ksatria, formasi bertahan sekarang!”
 
Zigra terhuyung saat menangkis pukulan keras yang diarahkan ke punggungnya, kekuatan pukulan itu hampir membuatnya kehilangan keseimbangan.
 
“Hmph…!”
 
Bahkan di tengah serangan yang begitu dahsyat, Zigra menerjang ke depan, berniat menusukkan pedangnya ke tenggorokan Tiren.
 
“Berhenti!” Sebuah suara memerintah menggema di udara.
 
Zigra terpaksa berhenti ketika sebuah Pedang Mana emas, yang menyala seperti api, menimpa dirinya.
 
“Ugh?!”
 
Zigra nyaris tidak berhasil menghindari serangan itu, membalas dengan cepat, tetapi sekali lagi, serangannya dihalau oleh pedang berat yang sama.
 
“…”
 
Sebagai salah satu prajurit paling terampil di antara suku Bermata Hitam, kedua setelah Karliak, Zigra tak bisa tidak bertanya-tanya siapa lawan barunya ini. Sambil menurunkan kuda-kudanya, Zigra menatap tajam sosok di hadapannya, bersiap untuk serangan balik.
 
Pendekar pedang berambut panjang itu berdiri siaga, tidak menyerang lebih lanjut tetapi menjaga jarak di antara mereka, membaca gerakan Zigra.
 
“Aku akan melindunginya,” kata prajurit itu, dengan tenang dan mantap sambil menurunkan Tiren dari kudanya dan mengangkatnya ke pundaknya.
 
“Sekarang! Kepung musuh!” teriak pria lain, rambut panjangnya terurai di belakangnya saat ia mengangkat tombak tajam.
 
*Sepertinya bahkan Keluarga Pedang pun telah bergabung dalam perang kali ini.*
 
Karyl sedikit mengerutkan kening karena intervensi yang tiba-tiba itu.
 
Ketiga pria itu tak lain adalah Sacred Silver Elan, Spear Demon Faiman, dan Archipelago King Magtou. Mereka adalah murid Kuwell MacGovern, yang dilatih di House of the Sword yang terkenal. Seiring waktu, mereka akan dikenal sebagai Tiga Jenderal Ilahi Kekaisaran—tokoh-tokoh kuat dengan kekuatan yang tak tertandingi.
 
*Kehadiran mereka terasa jauh lebih kuat daripada saat aku bertemu mereka di Heim. *Karyl langsung menilai kekuatan mereka.
 
Sama seperti Greys yang telah naik pangkat menjadi Master Pedang di kehidupan ini, ketiga orang ini juga telah mencapai level yang sama. Jelas bahwa batas kekuatan telah meningkat secara signifikan dibandingkan dengan kehidupan sebelumnya. Jika sebelumnya hanya ada lima Master Pedang, sekarang ada lebih dari sepuluh.
 
Kelangsungan hidup para pejuang seperti Gordon dan Ganeth, yang masing-masing tewas karena penyakit dan perang di lini masa sebelumnya, merupakan bukti betapa banyak hal telah berubah. Namun…
 
*Masalahnya adalah, empat dari para Ahli Pedang itu sekarang menjadi musuhku *.
 
“Kepung dia!”
 
“Jangan biarkan dia lolos!”
 
“Pasukan utama sedang dalam perjalanan! Apa pun yang terjadi, tahan dia! Semua unit, serang!!”
 
Kedatangan Tiga Jenderal Ilahi dengan cepat mengubah momentum pertempuran. Meskipun mereka bukan bagian dari Divisi Pertama Kuwell, mereka datang mendahului pasukan utama, yang merupakan bagian dari Divisi Kedua kekaisaran.
 
“Yang mulia!”
 
Pada saat itu, Ganeth mengulurkan tangannya dari atas wyvernnya, mengulurkan tangan ke arah Karyl.
 
“Menyebarkan.”
 
Atas perintah Zigra, para pembunuh bermata hitam menghilang ke dalam bayang-bayang, lenyap seperti hantu tepat saat wyvern yang membawa Karyl terbang dengan kepakan sayapnya yang kuat.
 
*Suara mendesing!*
 
“Tembak! Lepaskan semua panah dan sihir!” teriak Tiren, mengumpulkan para prajurit dan penyihir untuk menyerang.
 
Namun tentu saja, melawan Para Ahli Pedang, serangan seperti itu tidak efektif.
 
*Boom! Boom!*
 
Saat anak panah dan bola sihir melesat di udara, Ganeth menangkisnya dengan tombaknya, hanya menyisakan ledakan keras di belakangnya sementara wyvern-nya terbang lebih tinggi ke langit.
 
“Lihat! Awan debu di kejauhan itu—semakin dekat. Itu pasti pasukan utama kekaisaran yang sedang mendekat,” kata Ganeth sambil menunjuk, matanya tertuju pada panji-panji kekaisaran yang bergerak maju dari kejauhan.
 
Karyl melirik ke arah cakrawala. Memang benar, panji-panji kekaisaran semakin mendekat.
 
“Ya. Ketiga orang yang menyelamatkan Tiren pasti datang lebih dulu dari pasukan utama. Kedatangan mereka berarti divisi pertama telah tertahan cukup lama,” ujar Karyl.
 
“Raja Air dan Raja Laut melakukan lebih dari yang kita harapkan.” Ganeth mengangguk.
 
“Mereka melakukannya.” Karyl menatap ke arah kepala kedua raja mengerikan yang terpenggal, terikat di sisi wyvern, senyum pahit teruk di bibirnya.
 
“Tetap saja, ini situasi yang buruk. Kita mengorbankan dua tokoh besar, namun sekarang kitalah yang mundur, tidak mampu menyerang musuh kita.”
 
“Meskipun mereka kuat, mereka hanyalah monster. Menghentikan pasukan berjumlah 100.000 orang yang dipimpin oleh ayahku tidak mungkin terjadi,” kata Randol, yang duduk di belakang Karyl.
 
“Dan sekarang kau melawan ayahmu sendiri, Randol. Kau telah menjadikan dirimu musuh kekaisaran. Bagaimana rasanya?” tanya Karyl, sambil menoleh ke belakang.
 
Randol hanya mengangkat bahu sebagai tanggapan.
 
“Dengan segala hormat, bahkan dengan bergabungnya Skuadron Wyvern, mengalahkan Divisi Pertama sementara Kuwell dan tiga Master Pedang lainnya masih ada di sana hampir mustahil,” sela Ganeth dengan hati-hati.
 
“Kamu benar.”
 
“Paling-paling, kita hanya bisa memperlambat mereka, tetapi itu tidak akan ada artinya jika kita mencoba menjadikan medan perang ini sebagai pertahanan terakhir kita. Itu hanya akan merugikan kita. Lebih baik mundur untuk sementara dan berkumpul kembali. Pertempuran selanjutnya akan menjadi pertempuran yang sesungguhnya,” tambah Ganeth, mengamati suasana di antara kedua pria itu.
 
“Memang benar.” Mata Karyl menyipit, instingnya lebih tajam dari sebelumnya. “Pertempuran selanjutnya akan sangat penting.”
 
Saat konfrontasi dengan seluruh pasukan kekaisaran itulah, setelah pasukan utama bergabung, Narh Di Maug—tokoh legendaris yang ditunggu-tunggu Karyl—akhirnya menampakkan diri.
 
***
 
“Kamu di sini!”
 
“Yang mulia!”
 
Begitu Skuadron Wyvern tiba, Dushala bergegas maju untuk memeriksa Karyl. Berdiri di sampingnya adalah Anthem Howard.
 
Ganeth mengangguk sedikit, menandakan kedatangan mereka. Dia tahu bahwa Karyl telah mengantar Anthem ke Tatur sebelum menuju ke Fonein.
 
“Saya dengar Anda telah berhasil mengumpulkan pasukan di Tatur. Kerja bagus,” puji Karyl.
 
“T-Tidak, bukan apa-apa…” Dushala tergagap sambil membungkuk dalam-dalam.
 
“Bagaimana dengan dua naga lainnya?” tanya Karyl.
 
“Naga Emas masih terlibat pertempuran dengan Lady Viola di benteng pertahanan di Fonein, dan Naga Hijau sedang bertempur dengan Lady Miliana,” lapornya.
 
“Hmm… Tidak ada permintaan dukungan?”
 
“Sejauh ini belum ada. Suku-suku imigran dari utara dan Burning Darkness pimpinan Aidan memberikan bantuan ke kedua front, menurut laporan terbaru.”
 
“Aku menginstruksikan suku-suku untuk membantu, tapi aku agak khawatir tentang Digon… sepertinya waktunya tepat. Aku juga menyuruh Alteman untuk membantu Digon jika dia melarikan diri dari pulau itu, tapi aku tidak menyangka waktunya akan sesempurna ini,” renung Karyl.
 
*Jika Aidan telah tiba, itu berarti Alteman juga bersamanya. Dengan kekuatannya, yang jauh melampaui seorang Ahli Pedang, mereka seharusnya lebih dari mampu menghadapi Naga Hijau.*
 
Tidak hanya itu, tetapi benteng pertahanan di Fonein—yang diperkuat oleh Hwarin, yang membawa kehendak Lycanthrope dan memegang kekuatan tersegel Psammead, Raja Roh Angin—juga mampu menghadapi Naga Emas.
 
Sekarang setelah kedua naga, yang bisa menjadi ancaman besar, seimbang di kedua sisi konflik, Karyl akhirnya dapat memfokuskan perhatian pada kekuatan utama, yaitu pasukan kekaisaran yang berjumlah 500.000 orang.
 
“Dushala, berikan saya laporan lengkap tentang situasi kita saat ini. Berapa banyak pasukan yang kita miliki di Tatur?”
 
“Ya, lewat sini,” katanya, sambil menuntunnya ke ruang perang tempat peta-peta terbentang di atas meja, merinci berbagai strategi yang diterapkan. Terlihat jelas betapa banyak persiapan yang telah dilakukan.
 
“Kami memiliki Pasukan Bebas yang berjumlah 100.000 orang di Tatur, 50.000 dari Aliansi Ranion, 10.000 pasukan sihir dari Persekutuan Ulkas dan Dewan Abadi, dan 1.000 penunggang wyvern dari unit Sir Ganeth. Total kekuatan kami sekitar 160.000,” lapor Dushala.
 
“160.000 melawan 600.000… Kerugian jumlah ini sangat mencolok. Namun, para penyihir Dewan Abadi dan Pasukan Wyvern Ganeth jauh lebih kuat daripada jumlah mereka,” kata Karyl.
 
“Tepat sekali. Itulah mengapa saya memperhitungkan kekuatan mereka ke dalam strategi kami, memperkirakan kekuatan efektif kami sekitar 200.000,” tambah Anthem dengan percaya diri.
 
“Itu keputusan yang tepat untuk mengantarmu ke sini lebih awal,” komentar Karyl.
 
“Berkat strategi dasar Dushala yang brilian, kami mampu beradaptasi dengan sangat cepat.”
 
Dushala menundukkan kepalanya, pipinya yang memerah tersembunyi di balik kerudung.
 
“Kenapa dia bertingkah seperti itu?” Kamma mendengus pelan, hanya untuk mendapat tatapan tajam sebagai balasan.
 
“Meskipun kita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, kita masih punya peluang untuk menang,” Dushala dengan cepat menenangkan diri, lalu menoleh kembali ke Karyl. “Kita memiliki keunggulan geografis. Pasukan kekaisaran tidak menyadari bahwa ancaman sebenarnya bagi Fonein bukanlah hanya arus sungai yang deras.”
 
Karyl menyeringai, langsung mengerti. “Memang, Fonein terkenal dengan arusnya yang ganas, tetapi bahaya sebenarnya dalam perang ini bukan berasal dari sungai, melainkan dari hutan.”
 
“Tepat sekali…” Dushala mengeluarkan desahan pelan tanda setuju.
 
“Aku sangat mengenal taktik Tiren. Dia akan mencoba membangun medan perang yang sempurna, mempersiapkan segalanya dengan cermat,” kata Karyl sambil menyipitkan matanya.
 
“Sebuah panggung, katamu…”
 
“Dan ketika dia melakukannya, dia akan mengungkap rahasia hutan itu. Aku ingin sekali melihat keterkejutan di wajahnya saat itu terjadi. Anthem, kau sudah memperhitungkan rahasia hutan itu dalam rencanamu, kan?”
 
Anthem mengangguk yakin dan berkata, “Tentu saja.”
 
“Bagus. Tidak perlu terburu-buru. Dalam perang ini, jumlah bukanlah segalanya. Waktu ada di pihak kita.”
 
“Baik, Pak!”
 
Saat para bawahannya menjawab dengan penuh tekad, hanya Dushala yang ragu-ragu, wajahnya diselimuti ketidakpastian.
 
“Dan… ada satu hal lagi yang perlu dilaporkan.”
 
“Ada apa?” tanya Karyl, memperhatikan ekspresinya.
 
“…”
 
“Ada apa?” desaknya.
 
“…Sepertinya kita telah kehilangan kontak dengan Suan Hazer dan Israphil, yang dikirim ke Gua Darah,” ungkap Dushala dengan hati-hati.
 
Mendengar itu, mata Karyl membelalak, ekspresinya sedikit berubah.