Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 354

Bab 354: Pertempuran Fonein (2)
“Perluas peta lebih jauh!”
 
Suara Dushala bergema di ruangan itu saat para penyihir berusaha keras menuangkan lebih banyak mana ke dalam peta. Proyeksi magis Tatur dan wilayah sekitarnya kini meluas untuk menunjukkan dataran luas yang membentang hingga Sungai Fonein, tempat pasukan kekaisaran mendekat.
 
Penanda kecil muncul saat peta meluas, menunjukkan pergerakan musuh.
 
“Di mana posisi musuh?”
 
“Menurut para pengintai, tentara kekaisaran telah terbagi menjadi tiga divisi. Barisan depan terdiri dari 100.000 pasukan, kekuatan utama di tengah berjumlah 350.000, dan divisi pendukung belakang, yang membawa perbekalan, berjumlah 50.000.”
 
“Lalu di manakah garda terdepan sekarang?”
 
“Mereka telah sampai di hulu Sungai Fonein. Meskipun masih jauh dari Tatur, arus di sana lebih lemah, sehingga mudah untuk menyeberang menggunakan rakit.”
 
“Namun memindahkan 100.000 tentara akan membutuhkan waktu. Pasukan terdepan terdiri dari para penyihir, dan tampaknya mereka berencana menggunakan sihir mereka untuk membelah bumi dan menciptakan jembatan.”
 
“Dari 100.000 pilihan, menempatkan para penyihir di tengah adalah strategi yang sangat berani.”
 
Dushala tersenyum getir membaca laporan bawahannya. Mengingat para penyihir rentan dalam pertempuran jarak dekat, mereka biasanya ditempatkan di belakang, dilindungi oleh pengawal yang kuat. Tetapi keputusan kekaisaran untuk menempatkan mereka di garis depan untuk penyeberangan sungai yang cepat memperjelas satu hal—mereka memiliki kepercayaan mutlak pada perlindungan mereka.
 
“Telah dikonfirmasi bahwa Blue Knights adalah bagian dari barisan terdepan.”
 
“Apa? Maksudmu komandan tentara kekaisaran berada di barisan depan dan bukan di pasukan utama?”
 
“Ya, itu benar.”
 
“Dengan pengawalan dari pendekar pedang terhebat di benua ini… Tak heran mereka begitu percaya diri. Sialan… Saat ini, kita tidak punya cara untuk menghentikan barisan depan.” Dushala menggigit bibirnya karena frustrasi.
 
“Kau tidak bisa menerima klaim itu begitu saja. Kuwell MacGovern mungkin pernah menjadi yang terkuat, tapi dia sudah lama melewati masa jayanya. Sekarang, dia hanyalah seorang Ahli Pedang biasa.”
 
Pada saat itu, pintu ruang perang terbuka, dan seorang ksatria masuk. Mengenakan baju zirah, ia berjalan dengan langkah percaya diri, kehadirannya terasa berat.
 
“Ganeth Avelant, pemimpin Skuadron Wyvern,” ia memperkenalkan diri. “Armada tidak dapat bergabung karena pertempuran di selat, jadi saya membawa pasukan yang dapat bergerak cepat.”
 
Dushala menyambutnya dengan hangat, kelegaan terlihat jelas dalam suaranya. “Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik. Dengan kehadiranmu di sini, kami bisa bernapas sedikit lebih lega. Kami tidak memiliki siapa pun di Tatur yang mampu melawan Kuwell MacGovern, tetapi sekarang setelah kau di sini, semangat kami akan meningkat.”
 
Fakta bahwa bahkan Dushala, yang dulunya bagian dari Kegelapan Membara Tanah Timur, tampak gentar menghadapi pria ini, menunjukkan banyak hal tentang dirinya. Malahan, ia terasa lebih tajam dari sebelumnya, lebih berbahaya.
 
Ganeth Avelant telah pergi menemui Dustin Philip, Raja Tombak, untuk membantu Serica Lauren mengasah teknik tombaknya, dan jelas bahwa ia juga memperoleh beberapa wawasan baru dari pengalaman tersebut.
 
Tombak berbilah panjang yang terbuat dari Ultimatum, yang dulunya tergantung di punggungnya seperti sabit, tidak terlihat di mana pun. Sebagai gantinya, sebuah tombak baru yang terbuat dari Air Murni Jernih yang dipadatkan berkilauan di tempatnya.
 
“Meskipun Armada Besi tidak tersedia, Armada Sayap Perak, bersama dengan Armada Kabut dan Armada Tanduk Es, sedang memukul mundur pasukan kekaisaran di selat. Sisa pasukan kerajaan seharusnya dapat segera mendukung kita.”
 
“Mendengar itu saja sudah cukup untuk membangkitkan semangat kami,” jawab Dushala.
 
Ganeth menggelengkan kepalanya sedikit mendengar kata-katanya.
 
“Raja Tombak tidak akan datang. Dia telah mewariskan Tujuh Bentuk Tebasan Hitam kepada Serica dan memutuskan untuk tidak lagi terlibat dalam perselisihan di benua ini.”
 
“Begitu.” Dushala tak bisa menyembunyikan kekecewaannya.
 
Meskipun Ganeth sendiri sangat tangguh, musuh yang mereka hadapi jauh lebih kuat.
 
“Aku akan memimpin Skuadron Wyvern untuk menghentikan barisan depan. Jika kita membiarkan mereka menyeberangi hulu Sungai Fonein, akan sulit untuk mencegah pasukan utama melakukan invasi. Jika kekaisaran menempatkan pasukan di kedua sisi sungai, kita akan kehilangan keuntungan alami dari arus kuat Sungai Fonein.”
 
Dushala mengangguk setuju dengan alasannya.
 
“Musuh memiliki 100.000 tentara. Bahkan kekuatan Skuadron Wyvern pun tidak akan cukup untuk mengusir mereka sendirian.”
 
“Jangan khawatir. Pasukan kita telah berkumpul di Fonein untuk mencegat musuh.”
 
“…Apa?” Dushala menatapnya dengan ekspresi bingung.
 
***
 
“Bertahanlah! Kita harus mempertahankan hulu Sungai Fonein dengan segala cara! Para pembawa perisai, bentuk barisan pertama! Batalyon sihir, bersiaplah untuk menembak!”
 
At perintah letnan, para prajurit dengan cepat memperketat formasi mereka. Gerakan mereka yang tepat merupakan bukti pengalaman tempur mereka yang luas.
 
“Grrrrr…!!”
 
Meskipun dihujani panah dan mantra, Raja Air dan Raja Laut berdiri tegak seperti tembok raksasa, menghalangi majunya pasukan kekaisaran.
 
*Kegentingan-!!!*
 
Rahang Raja Air merobek anggota tubuh para prajurit, dan mereka yang terjebak di tentakel Raja Laut tulang punggungnya patah menjadi dua.
 
“Aaaargh!”
 
“Uuurgh…!!”
 
Saat teriakan para prajurit memenuhi udara, wajah Kuwell mengeras.
 
“Aku tak percaya Raja Air dan Raja Laut ada di sini…” Kuwell menggelengkan kepalanya. “Raja Laut seharusnya membenci air tawar, jadi fakta bahwa ia datang jauh-jauh ke sini kemungkinan berarti situasi di garis depan angkatan laut telah memburuk.”
 
Putra-putra Kuwell, termasuk Tiren, mengangguk dengan ekspresi muram.
 
“Kita tidak punya banyak waktu. Jika kita kalah di laut, pasukan utama kerajaan, yang selama ini ditahan, akan menyeberangi daratan dan memperkuat Tentara Bebas. Itulah sebabnya Ksatria Biru elit kekaisaran dikirim bersama pasukan garda depan.”
 
“Tepat sekali. Meskipun ini adalah pertempuran besar, kita kekurangan sumber daya untuk bertempur dalam pertempuran formal yang berkepanjangan,” ujar Kuwell.
 
“Bahkan dengan adanya naga, sungguh menakjubkan betapa cepatnya segala sesuatunya berjalan…” gumam Elliot, saudara ketiga, dengan tak percaya.
 
“Kita harus mengakui betapa kuatnya Tentara Bebas sekarang. Bukan hanya kekuatan individu Karyl—kekaisaran praktis telah terkepung dari semua sisi. Bahkan jika kita mengabaikan selat barat, selatan, utara, dan timur semuanya terhimpit.”
 
“Ck… Dasar imigran menjijikkan,” sembur Elliot.
 
“Jaga mulutmu.”
 
“Untuk apa repot-repot sekarang? Sekalipun dia berhasil menyembunyikan darah yang mengalir di nadinya di Sun Hall, sekarang sudah jelas. Dia adalah raja tak terbantahkan dari suku-suku imigran. Itulah mengapa dia tidak lebih dari musuh yang harus disingkirkan,” Elliot menyatakan dengan berani.
 
Tidak seperti Martte, Tiren, dan Randol, yang terlibat dalam berbagai insiden dengan Karyl di seluruh benua, Elliot tidak memiliki hubungan nyata dengannya setelah mereka berpisah. Tidak ada sedikit pun jejak ikatan persaudaraan di antara mereka.
 
Meskipun begitu, bukan berarti saudara-saudara lainnya juga menjalin persaudaraan sejati dengan Karyl. Malahan, ekspresi Martte yang berubah muram sebagai respons terhadap kata-kata Elliot bukanlah karena loyalitas saudara kandung, melainkan karena kebenaran yang belum terselesaikan di balik semua itu.
 
“Aku akan pergi sendiri.”
 
Tidak ada yang keberatan dengan keputusan Kuwell. Di antara pasukan kekaisaran, dialah satu-satunya yang mampu menghadapi Raja Air dan Raja Laut secara bersamaan.
 
“Tarik mundur pasukan. Aku sendiri yang akan menghabisi monster-monster itu dan membangkitkan semangat prajurit kita.”
 
“Baik, Pak.”
 
*Bwooooooom—!!!*
 
*Boom! Boom! Boom! Boom!!*
 
*Ba-dum! Boom!!*
 
Suara terompet yang menggelegar dan genderang perang yang bergemuruh bergema di seluruh Fonein.
 
“Grrrrrrr…”
 
“Krrrrrr…”
 
Raja Air dan Raja Laut, yang bersembunyi di sungai dan tetap siaga tinggi, mulai menggeram, seolah-olah merasa gelisah oleh kehadiran Kuwell yang tajam dan luar biasa.
 
“Dia adalah Sir Kuwell!!”
 
“Pendekar pedang terhebat! Pendekar pedang terhebat di benua ini ada di sini…!!”
 
“Yeaaaaaahhh…!!”
 
Penampilannya saja sudah cukup untuk meningkatkan moral para prajurit. Energi yang luar biasa menyelimutinya. Rasanya seperti mana yang melampaui kemampuan manusia biasa.
 
*Shiiiing…!*
 
Kuwell perlahan-lahan menghunus pedang kesayangannya, Yulstern, dari sarungnya.
 
***
 
“Apakah aku terlambat…?” Suara Ganeth rendah, penuh penyesalan. Ia bertengger di atas wyvern-nya, memandang ke bawah ke Sungai Fonein, yang airnya telah berubah menjadi merah tua.
 
*Waaahhhh…!!*
 
*Hore…!!*
 
Teriakan kemenangan para pasukan kekaisaran terdengar hingga ke seberang sungai, memberi Ganeth gambaran yang jelas tentang bagaimana pertempuran itu berlangsung.
 
“Namun berkat mereka, kita berhasil menahan musuh. Jika ada yang pantas mendapat pujian dalam perang ini, itu adalah mereka berdua…”
 
Seolah memberi penghormatan, Ganeth mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya, mengakui kematian Raja Air dan Raja Laut.
 
“Sekarang, giliran saya untuk membawa panji. Tapi saya tidak akan membiarkan mereka menyeberangi sungai dengan mudah.”
 
Sambil menarik kendali, dia memacu wyvern-nya ke depan, melayang melintasi langit.
 
*Woosh…! BOOM…!!!*
 
Para prajurit kekaisaran yang sedang membangun kanal di seberang sungai terhempas oleh kobaran api. Api melahap mereka, mengubah perairan yang tadinya tenang menjadi jebakan maut yang membara.
 
“Apa… Apa yang terjadi?!”
 
“Kita sedang diserang!”
 
“Itulah Skuadron Wyvern!”
 
Beberapa saat yang lalu, pasukan kekaisaran bergembira karena telah membunuh Raja Air dan Raja Laut. Sekarang, mereka berdiri membeku dalam ketakutan, menatap langit saat Skuadron Wyvern melancarkan serangannya.
 
“Batalyon sihir! Pasang perisai pelindung! Api wyvern memiliki jangkauan terbatas! Pembawa perisai, pertahankan formasi!”
 
Namun sebelum para prajurit dapat bertindak, sebuah tombak besar menebas udara.
 
*Voosh—!!*
 
Letnan yang meneriakkan perintah itu seketika terbelah menjadi dua. Kemudian, dengan suara cipratan yang mengerikan, ia meledak menjadi berkeping-keping.
 
“Kuwell MacGovern.”
 
Kedatangan Ganeth Avelant memicu gelombang kekhawatiran di kalangan kekaisaran.
 
“Seperti yang kuduga, kau telah membuat pertunjukan yang cukup spektakuler. Tapi apa yang begitu mengesankan dari menumbangkan binatang buas belaka?” ejek Ganeth, sambil menunjuk ke tombak-tombak besar yang ditancapkan di sepanjang tepi sungai, tempat kepala Raja Air dan Raja Laut yang telah dipenggal dipajang dengan kejam.
 
“Menjinakkan binatang buas, sekarang wyvern… Kekuatan Karyl benar-benar menarik segala macam makhluk,” gumam Kuwell dengan suara rendah, sambil melirik wyvern yang berputar-putar di atas kepalanya.
 
Meskipun telah bertarung dan membunuh dua monster yang tangguh, Kuwell tidak mengalami luka sedikit pun.
 
*Dia menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. *Ganeth menegang, menyadari betapa kuatnya Kuwell sekarang. *Aku tidak tahu berapa lama aku bisa menahannya…*
 
Pengorbanan Raja Air dan Raja Laut sangat membebani dirinya.
 
*Sepertinya aku juga perlu mempertaruhkan nyawaku.*
 
“Apakah aku termasuk dalam *semua tipe orang *yang kau bicarakan itu?” tanya Ganeth.
 
Kuwell tidak memberikan respons.
 
“…Jadi, prestise salah satu dari Lima Ahli Pedang tidak berarti apa-apa bagimu? Tentu saja, bagi orang yang dianggap sebagai ahli pedang sejati, apa lagi yang mungkin penting?”
 
“Jika kau musuhku, hunus pedangmu,” kata Kuwell akhirnya.
 
“Ah, begitu. Kau bahkan bukan yang terkuat lagi, jadi kau harus melakukan aksi seperti ini untuk mengingatkan orang-orang akan namamu. Lagipula, kau hanyalah pecundang yang sudah habis masa kejayaannya dan kehilangan gelar juaranya kepada putramu sendiri.”
 
“Cukup!” Aura ganas meledak dari Kuwell.
 
*Dia akan datang.*
 
Ganeth secara naluriah mengayunkan tombaknya dengan sekuat tenaga, tetapi Kuwell lebih cepat. Pedangnya, Yulstern, sudah terhunus dari sarungnya.
 
Teknik Pedang Keluarga MacGovern: Gaya Pertama – Bilah Pemecah Panas.
 
“…!!!”
 
Pada saat itu juga, Ganeth tahu pertarungan akan ditentukan dalam satu serangan. Pedang Kuwell sudah berada di lehernya, bergerak lebih cepat daripada yang bisa ia reaksikan.
 
*Siapa sangka dia akan menjadi sekuat ini…*
 
Meskipun telah menjadi Ahli Pedang melalui latihan bertahun-tahun yang melelahkan, jurang pemisah di antara mereka masih terlalu lebar. Pada saat ini, Ganeth menyadari hal itu dengan sangat menyakitkan.
 
*Jadi aku lebih rendah dari seekor binatang buas…*
 
Saat pedang Kuwell mendekati tenggorokannya, Ganeth berhasil tersenyum getir.
 
*BOOOOM—!!!*
 
Tiba-tiba, sebuah pedang tajam melesat di udara, membelah di antara kedua prajurit itu. Kekuatan serangannya begitu dahsyat sehingga Kuwell dan Ganeth harus menangkis serangan tersebut, mundur selangkah untuk menghindari terkena serangan.
 
“Huff… huff…”
 
Ganeth secara naluriah meraba lehernya, dan tangannya terasa licin karena darah. Sebuah getaran menjalari tubuhnya—jika pukulan itu sedikit lebih dalam, kepalanya akan tergeletak di tanah di samping Raja Air dan Raja Laut.
 
“Turunkan tanganmu, Ganeth. Kau hampir memberi perintah agar wyvern menyerang di saat-saat terakhirmu. Sungguh tipikal dirimu.”
 
Saat debu akibat benturan mereda, suara gemuruh yang tajam menusuk langit di atas.
 
“Apakah itu naga?!”
 
Para prajurit kekaisaran, yang mengira itu adalah bala bantuan mereka, bersorak gembira.
 
“Itu naganya!”
 
“Naga kita telah tiba!”
 
Namun, sementara para prajurit biasa bersukacita, para komandan tahu yang sebenarnya. Mereka telah menerima laporan kekalahan Naga Merah di Marquisat Vestal. Wajah mereka mencerminkan kegelisahan yang semakin meningkat saat mereka menatap ke depan.
 
“Tidak mungkin…”
 
Di antara mereka, Tiren menelan ludah, mengenali suara yang familiar itu dengan perasaan firasat buruk yang mendalam.
 
“Senang rasanya aku bergegas ke sini. Meskipun membawa pasukan sebesar ini, kalian masih belum berhasil menyeberangi Fonein atau bahkan mencapai Tatur. Apakah karena pasukan kekaisaran lemah… atau karena pasukanku memang lebih unggul?”
 
Saat debu mereda dan sosok itu terlihat, ekspresi keluarga MacGovern langsung mengeras.
 
“Mungkin keduanya.”
 
Suara tenang Karyl bergema saat dia menatap kepala Raja Air dan Raja Laut yang terpenggal, masih tertancap di tombak-tombak besar di tepi sungai.
 
*Langkah, langkah, langkah…*
 
Dia mendekati tombak-tombak yang menjulang tinggi itu dan, dengan satu gerakan, mencabutnya dari tanah.
 
“Ganeth, bersihkan kepala-kepala itu. Setelah perang, kita akan mendirikan patung di sini untuk menghormati mereka. Mereka menahan 100.000 orang sendirian, jauh lebih efektif daripada seseorang yang hampir tewas dalam satu serangan.”
 
“Aku akan mengurusnya,” jawab Ganeth dengan senyum pahit sambil menundukkan kepala.
 
Tiren, yang menyaksikan Karyl berdiri sendirian di hadapan pasukan berjumlah 500.000 orang, bergumam tak percaya, “Apakah dia benar-benar datang ke sini sendirian untuk menghentikan kita?”
 
“Satu saja sudah lebih dari cukup. Bahkan saat aku tidak ada, kau gagal menyeberangi sungai. Dan sekarang aku di sini, kau sudah tahu bagaimana pertempuran ini akan berakhir. Kau, seperti Pangeran Luon sebelumnya, tidak akan pernah menginjakkan kaki di luar Sungai Fonein.”
 
“Beraninya kau! Dasar imigran kotor!” teriak seorang ksatria, marah mendengar kata-kata Karyl.
 
*Voosh! Thwack!*
 
Dalam sekejap, tombak yang sebelumnya digunakan untuk memajang kepala kedua monster itu melayang di udara, mengenai prajurit yang baru saja berteriak. Kepalanya meledak seperti semangka, darah dan otak berhamburan ke mana-mana.
 
“Ulangi lagi,” ejek Karyl.
 
Tombak itu tidak berhenti. Tombak itu melanjutkan lintasannya yang mematikan, menghantam barak di kejauhan, merobohkan tembok-tembok sementara para prajurit berteriak ketakutan.
 
“Aaah!”
 
“Ugh!”
 
Para prajurit di dekatnya, yang berlumuran darah ksatria yang gugur, mundur dengan ngeri.
 
“Kalian semua bukan tandinganku,” kata Karyl dingin, suaranya menggema di medan perang. “Bawalah Naga Platinum.”
 
Puluhan ribu pasukan tampak gentar mendengar permintaannya, rasa takut mencekam hati mereka.
 
“Aku akan mencabik-cabiknya tepat di depan matamu.”