Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 353

Bab 353: Pertempuran Fonein (1)
“Aku tidak pernah menyangka akan kembali ke medan perang seperti ini.”
 
Paul Hendt melepas helmnya dan meletakkannya di atas meja di barak kekaisaran, menyesuaikan diri dengan sensasi baju zirah yang sudah bertahun-tahun tidak dikenakannya.
 
“Tidak ada orang lain yang bisa saya percayai untuk ini. Saya mohon maaf,” jawabnya.
 
“Tolong jangan mengatakan hal-hal seperti itu,” jawab Hendt, dengan sedikit nada nostalgia dalam suaranya.
 
Paul Hendt, yang dulunya wakil kapten Ksatria Biru, telah pensiun dan bertugas sebagai instruktur ilmu pedang untuk anak-anak MacGovern. Kini, diminta untuk kembali membangkitkan kenangan lama.
 
“Saya merasa terhormat bisa berguna lagi, meskipun saya ragu apakah tubuh tua saya yang berkarat ini masih bisa bergerak seperti dulu.”
 
“Pak Hendt, kita semua tahu keahlian Anda. Anda tidak perlu mengatakan itu,” jawab Martte dari seberang ruangan, mengenang bagaimana Paul Hendt mengajarinya saat masih kecil.
 
Bahkan setelah Martte dianugerahi gelar ksatria, hanya ada beberapa kesempatan di mana ia berhasil mengalahkan Hendt dalam duel. Namun, jika mengingat kembali, ia menduga bahwa Hendt mungkin telah *membiarkannya *menang.
 
“Haha, aku penasaran apakah para ksatria akan mengikutiku seperti dulu.”
 
Larut malam itu, setelah menerima perintah dari Olivurn di Sun Hall, Kuwell dengan cepat mengatur ulang pasukan. Dia telah melakukan perubahan besar pada formasi yang awalnya dibentuk oleh Cam Gray dan menugaskan Paul Hendt untuk memimpin Wisteria Knights, sebuah unit yang kehilangan komandannya tidak lama setelah dibentuk.
 
Meskipun beberapa ksatria muda tidak senang dengan keputusan untuk memanggil kembali seorang ksatria yang sudah pensiun untuk bertugas, para ksatria yang lebih tua dan berpengalaman menyambut baik kembalinya Hendt. Dengan demikian, protes dari para ksatria muda dengan cepat mereda.
 
“Seperti kata saudaraku, Anda tidak perlu khawatir, Tuan Hendt. Perang bukan hanya pertempuran sederhana. Saya sendiri tidak begitu paham ilmu pedang, namun saya pun telah melihat kebijaksanaan Anda sebagai seorang instruktur dan menyadari bahwa itu menjadikan Anda pemimpin yang sempurna,” tambah Martte saat pintu barak terbuka.
 
“Tiren,” Kuwell memanggil pelan, mengenali sosok yang berdiri di pintu masuk.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Ayah.”
 
“Kudengar kaulah yang merekomendasikan Paul Hendt kepada Yang Mulia Raja. Kau memang telah berkembang dalam peranmu sebagai bangsawan kekaisaran. Kau selalu lebih cocok untuk ibu kota daripada siapa pun.”
 
“Anda terlalu memuji saya,” jawab Tiren sambil membungkuk dengan sopan.
 
“Apa kabar?”
 
“Aku baik-baik saja. Aku senang melihatmu juga sehat, Saudara,” jawab Tiren, meskipun Martte hanya membalas dengan senyum tipis dan getir.
 
“Agak terlambat, tapi aku telah menerima dekrit kekaisaran. Bran Gamunt, ahli taktik marquisate, telah meninggal, dan Yang Mulia telah menunjukku sebagai komandan strategis yang baru. Aku akan bergabung denganmu di medan perang, Ayah.”
 
Kuwell mengangguk serius menanggapi kata-kata Tiren.
 
“Maafkan saya. Sangat disayangkan kalian berdua harus bertarung di medan perang yang sama.”
 
“Tidak perlu meminta maaf.”
 
Meskipun tidak banyak waktu berlalu sejak terakhir kali mereka bersama, Kuwell tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Tiren telah menjadi dingin, seolah-olah puluhan tahun telah berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu.
 
“Ayah, aku datang pada jam segini karena ada hal lain yang perlu kubicarakan.”
 
“Apa itu?”
 
“Aku tahu kau sedang menyelidiki Awan Kayu.”
 
Ekspresi Kuwell menegang saat kata-kata itu disebutkan.
 
“Tiga relik Gereja itu… Kebetulan Anda sedang mencarinya, bukan?”
 
“Bagaimana kamu tahu tentang itu?”
 
“Randol mengunjungi saya beberapa waktu lalu. Ada buku-buku tua berserakan di mejanya, penuh dengan informasi tentang peninggalan-peninggalan itu. Jika Anda tidak tahu apa yang Anda cari, buku-buku itu akan tampak tidak lebih dari buku-buku tua yang berdebu.”
 
Suara Tiren merendah saat ia melanjutkan, “Namun, entah mengapa, ia tampak sangat tertarik pada mereka. Itu bukan sekadar rasa ingin tahu, tetapi seolah-olah ia secara aktif mencari sesuatu.”
 
“Jadi, kau sengaja menguji kesabaran saudaramu,” gumam Kuwell.
 
Tiren mengangkat bahu acuh tak acuh, seolah itu tidak penting. “Aku hanya penasaran. Mengapa Ayah dan kakak-kakakku ragu-ragu untuk membunuh Karyl?”
 
Ekspresi Martte menegang mendengar kata-kata Tiren.
 
*Hmm… *Tiren tidak menyadari perubahan itu. *Jadi, bukan Martte *, pikirnya, menyadari bahwa intrik dalam keluarga tampaknya berputar di sekitar semua orang kecuali Martte, satu-satunya putra sah.
 
“Apa yang mungkin menjadi alasan keraguan itu?”
 
“…Apakah kamu sudah menemukan alasannya?”
 
“Saya belum.” Jawaban Tiren datang seketika dan tanpa ragu-ragu.
 
Kuwell menatap putranya, mengamatinya.
 
“Namun, Ayah, saya percaya bahwa mempertanyakan kesetiaan Yang Mulia kepada kekaisaran karena hubungannya dengan Awan Kayu adalah tidak adil.”
 
“Bagaimana apanya?”
 
“Mendiang kaisar juga meminta bantuan Gereja untuk memperkuat posisi kekaisaran. Apa bedanya dengan ini? Saya lebih suka bertanya, apa yang membuatnya salah?”
 
“Gereja dan Awan Kayu bukanlah hal yang sama. Gereja Yula ada untuk melindungi rakyat, sedangkan Awan Kayu berasal dari kerajaan. Sekalipun pendirinya memiliki hubungan dengan Gereja, mereka tetap berbeda.”
 
“Tidak, keduanya sama.”
 
“Lalu bagaimana Anda bisa begitu yakin?”
 
“Kau akan melihat sendiri di medan perang. Gereja akan mendukung kita dalam perang ini.” Tiren sedikit menundukkan kepalanya dan berpamitan. “Ayah, aku tahu sudah bertahun-tahun sejak kau menjadi seorang ksatria dan mungkin kau sudah lupa.”
 
Kuwell menatap Tiren dengan ekspresi bingung.
 
“Aku bersumpah demi Yula, aku akan bertarung hanya untuk menjunjung tinggi kehormatan yang diberikan oleh kehendak sejati para dewa.”
 
“…”
 
Itu adalah sumpah seorang ksatria. Martte, yang berdiri di belakang Kuwell, membeku dan melirik ayahnya. Dia tidak pernah membayangkan akan mendengar janji khidmat itu dari kedua adik laki-lakinya di istana kekaisaran.
 
Meskipun kata-katanya sama, makna di balik setiap sumpah tersebut sangat berbeda.
 
“Beraninya kau…! Kau bahkan bukan seorang ksatria, namun kau berani mengucapkan sumpah seperti itu di depan Ayah!”
 
“Memang, Martte, aku bukan seorang ksatria. Tetapi kesetiaanku kepada kekaisaran dan Yang Mulia Raja tidak kurang dari kesetiaan ksatria mana pun.”
 
Entah mengapa, pada saat itu, Kuwell melihat putranya bukan sebagai ahli taktik kekaisaran, melainkan seolah-olah ia mengenakan jubah Gereja itu sendiri.
 
“Aku tak ragu akan kesetiaanmu, Ayah. Sampai jumpa di medan perang.”
 
Saat itulah Kuwell menyadari bahwa putranya bukan lagi miliknya. Kini, Tiren berada di puncak yang lebih tinggi dan jauh lebih berbahaya, di luar jangkauannya.
 
“Di medan perang…” Kuwell menghela napas pelan, tak mampu menghindari kenyataan pahit yang selama ini ingin ia hindari.
 
*Gordon… Mungkin hidupku akan berakhir di medan perang ini. Aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa masa depanku ada di sana. Jika memang demikian, aku akan mempercayakan segalanya padamu.*
 
Saat fajar mulai menyingsing, Kuwell membuka pintu barak dan, dengan suara yang dipenuhi mana, memberikan perintahnya. “Bersiaplah untuk berperang!”
 
Kata-katanya, terbawa angin, bergema seperti terompet di seluruh kamp, mencapai telinga ratusan ribu tentara saat cahaya fajar pertama menerangi langit.
 
“Baiklah, bersiaplah untuk berperang! Kalian di posisi tempur! Kenapa kalian hanya berdiri saja? Bergeraklah seolah nyawa kalian bergantung padanya!”
 
“Baik, Pak!”
 
Kamma menyeka keringat di dahinya dan memperhatikan para komandan berpencar untuk bersiap-siap. Kemudian dia kembali duduk di sofa, menghela napas panjang penuh kelelahan.
 
“Haaah… Kacau sekali…”
 
“Apakah Anda sudah memeriksa persediaan?”
 
“Semuanya sudah tercatat. Kami telah melengkapi para prajurit dengan perlengkapan yang dikirim dari Azor.”
 
“Dan batalion ajaib Thompson?”
 
“Mereka ditempatkan di kapal-kapal. Sekuat apa pun pasukan kekaisaran, mereka tidak akan mudah menyeberangi Fonein. Jika Karl Mack yang memimpin Kapal Perang Mana, mereka akan menerobosnya.”
 
“Kamu sudah bekerja keras.”
 
“Wow, Dushala, aku tak pernah menyangka akan menerima pujian tulus darimu. Kurasa bertahan selama ini telah membuahkan hasil…”
 
“Jangan konyol.” Dushala terkekeh.
 
Terlepas dari percakapan mereka yang ringan, ketegangan yang hebat memenuhi ruangan. Mereka telah menerima laporan dari mata-mata mereka di dalam kekaisaran bahwa pasukan berjumlah 500.000 tentara sedang berbaris ke selatan. Semua orang di Tatur tahu ke mana tentara kekaisaran menuju.
 
“Aku mungkin dibesarkan di daerah kumuh, tetapi aku telah tinggal di sini lebih lama daripada di tempat lain. Tempat ini adalah rumahku. Aku tidak akan membiarkan bajingan-bajingan itu mengambilnya saat tuan kita sedang pergi.”
 
Kamma, yang biasanya acuh tak acuh, kini dipenuhi semangat yang luar biasa. Dushala tersenyum tipis, menyadari bahwa, untuk sekali ini, Kamma benar-benar serius.
 
“Apa saja kekuatan kita?”
 
“Kita masih memiliki 100.000 pasukan Tentara Bebas di Tatur dan 5.000 penyihir dari Persekutuan Ulkas yang bergabung dengan kita dari Azor. Hanya itu.”
 
“Kalau begitu, ini pertarungan melawan jumlah pasukan kita yang lima kali lipat lebih banyak.”
 
“Kita tidak punya pilihan. Tatur hanyalah satu kota. Militernya memang tidak pernah besar sejak awal. Pertumbuhan Tentara Bebas berkat kekuatan suku-suku barbar.”
 
Dushala menghela napas sambil melihat peta penempatan pasukan mereka. Suku Digon di selatan sudah terlibat pertempuran dengan pasukan Jarvant, sementara pasukan di benteng utara terkepung oleh Enuma Elashi, Naga Emas.
 
*Rencananya adalah agar suku-suku tersebut bergerak ke selatan dan menerobos bagian tengah pasukan kekaisaran. Tetapi dengan keterlibatan naga, segalanya menjadi jauh lebih sulit.*
 
“Ini bukan pertempuran yang mudah,” gumam Dushala pada dirinya sendiri.
 
“Hah! Kapan kita pernah hidup mudah? Kita telah hidup dalam lumpur sepanjang hidup kita. Ini bukan apa-apa,” kata Kamma dengan keberanian yang dipaksakan, meskipun ia gagal sepenuhnya menekan getaran dalam suaranya.
 
Tepat saat itu, seorang prajurit menerobos masuk ke ruangan. “Laporkan! Sir Marze dan Lord Aben dari Aliansi Ranion sedang dalam perjalanan dengan 50.000 pasukan dan akan segera tiba di Tatur!”
 
“…!!”
 
Kamma bertepuk tangan dengan gembira.
 
“Marze? Bukankah dia jenderal tua yang dikenal sebagai Perisai Istan? Dengan kehadirannya di sini, peluang kita untuk mempertahankan kota ini meningkat pesat!”
 
Namun keributan itu tidak berakhir di situ.
 
“Laporan mendesak! Dewan Abadi telah mengirimkan 5.000 penyihir gelap untuk mendukung kita! Mereka akan tiba dalam dua hari melalui Lingkaran Sihir!”
 
“Oh…!”
 
“Selain itu, Mikhail, Serica Lauren, dan Nain Darhon juga akan tiba dalam dua hari dari Menara Gading Fajar untuk memimpin batalion sihir!”
 
“Ha ha ha…!”
 
Mendengar kabar ini, Kamma gemetar kegirangan, hampir tak mampu menahan kegembiraannya.
 
Pada saat itu, seorang tentara lain bergegas masuk dengan napas terengah-engah.
 
“Laporkan kehadiran!”
 
“Sekarang bagaimana?”
 
“Unit wyvern telah terlihat di atas! Pemimpin mereka adalah Ganeth Avelant! Unit tersebut berjumlah sekitar 1.000! Seluruh unit wyvern dari bekas Kerajaan Lurein sedang menuju langsung ke Tatur!”
 
“Seribu wyvern? Itu sama bagusnya dengan puluhan ribu pasukan! Hah, astaga! Dushala, kita benar-benar menemukan harta karun! Ini benar-benar campur tangan ilahi!” seru Kamma, hampir menangis.
 
“Dan bukan hanya itu. Tuan kita, yang telah mengambil alih Marquisat Vestal, sedang dalam perjalanan ke sini bersama keluarga Spear,” lapor prajurit terakhir.
 
“…!!!”
 
Baik Kamma maupun Dushala mengepalkan tinju mereka.
 
“Tuan kita… akhirnya…” Dushala mengulangi kata-kata prajurit itu dengan suara pelan. “Ini bukan keberuntungan. Para dewa tidak melakukan apa pun untuk kita,” katanya.
 
“Apa?”
 
“Ini semua adalah perbuatan tuan kita. Kita akan menahan Tatur, apa pun yang terjadi, sampai dia tiba.”
 
Kamma merasakan merinding di punggungnya. Nada suara Dushala yang tajam mengingatkannya pada administrator hebat yang pernah memerintah Tatur dengan ketelitian tanpa ampun.
 
“Pertempuran ini… Kita bisa menangkan.”
 
Mata Dushala berkobar penuh tekad.