Master Pedang Kelas 9: Pedang Kebenaran - Chapter 352

Bab 352: Langkah Taktis (2)
“Yang Mulia.”
 
Sun Hall berada dalam keadaan berantakan setelah semua kekacauan itu, dan sekarang orang-orang sibuk berupaya memperbaiki kerusakan.
 
Para pekerja, yang membawa batu bata dan berbagai macam material lainnya, memasang ekspresi tegang, bukan karena pekerjaan itu sendiri, tetapi karena bocah laki-laki yang duduk di tengah reruntuhan yang berdebu.
 
“Debu di sini sangat tebal, Yang Mulia. Saya khawatir dengan kesehatan Anda. Mohon, kembalilah ke tempat yang aman,” kata Kanselir Bryn Ennik, sambil menyeka debu dari tangannya saat berbicara.
 
Dalam situasi lain, pekerjaan akan dihentikan saat kaisar hadir, tetapi Olivurn memutuskan untuk tetap duduk di singgasananya di sini, seolah-olah untuk menghukum dirinya sendiri.
 
“Kanselir benar. Yang Mulia adalah kekaisaran itu sendiri. Perang baru saja dimulai, dan jika Yang Mulia jatuh sakit, moral tentara pasti akan anjlok,” Tiren, yang berdiri di samping kaisar, dengan hati-hati menggemakan kekhawatiran kanselir.
 
“Kekaisaran itu sendiri… Tapi Tiren, aula ini, simbol kekaisaran itu sendiri, dihancurkan oleh satu orang. Bagaimana mungkin aku pergi dalam situasi seperti ini?”
 
“Namun, Yang Mulia…”
 
“Bukankah kamu setuju?”
 
Tatapan dingin Olivurn bergeser, meskipun bukan ke arah Bryn Ennik. Kanselir itu memalingkan kepalanya, memahami bahwa pertanyaan itu tidak ditujukan kepadanya.
 
“Kamu sudah menempuh perjalanan yang panjang. Saya menghargai usahamu.”
 
Seluruh mata di aula tertuju pada pendatang baru itu.
 
“Tuan Kuwell.”
 
Udara dingin yang menusuk tulang memenuhi Sun Hall.
 
“Saya siap melayani Anda, Yang Mulia. Saya telah menjawab panggilan Anda sebagai seorang ksatria kekaisaran.”
 
Baju zirah berat Kuwell berdentang keras saat dia mendekat. Di belakangnya ada putra sulungnya, Martte, dan putra ketiganya, Elliot. Elliot tampak bersemangat untuk segera bergabung di garis depan, tetapi wajah Martte tampak muram.
 
“Seperti yang Anda lihat, situasinya sangat genting. Sir Cam Gray telah terbunuh, dan Marquis Vestal telah gugur. Ini benar-benar… sebuah aib bagi kekaisaran.”
 
“Saya menyampaikan permintaan maaf yang sebesar-besarnya,” jawab Kuwell dengan ekspresi muram.
 
“Kekaisaran memang sedang dalam krisis,” lanjut Olivurn. “Namun, sekaranglah saatnya bagi Anda untuk membuktikan kesetiaan Anda.”
 
“Yang Mulia!” sebuah suara menggelegar tiba-tiba bergema dari pintu masuk Aula Matahari.
 
Belin Vallention, mengenakan baju zirah emasnya yang tebal, melangkah masuk dengan begitu mantap sehingga berat baju zirahnya seolah tak ada.
 
“Berikan perintah kepadaku, Yang Mulia! Aku akan memimpin pasukan kita dan menghancurkan para barbar keji itu!”
 
Belin, komandan Ksatria Kekaisaran, sejenak melirik Kuwell sebelum berlutut dan menggenggam kedua tangannya dalam permohonan yang sungguh-sungguh.
 
“Saya memahami tekad Anda. Namun, saya sudah menunjuk orang lain untuk memimpin.”
 
Kata-kata Olivurn membuat wajah Belin mengeras. “Bagaimana kau bisa mempercayainya? Justru orang inilah yang membiarkan musuh tumbuh cukup kuat untuk mengancam kekaisaran!”
 
Kuwell tetap diam, tidak mampu membantah tuduhan Belin.
 
“Tuan Kuwell, sebagai ksatria terhebat kekaisaran, dapatkah Anda memberi saya kemenangan?” Terlepas dari ledakan emosi Belin, tatapan Olivurn yang teguh tetap tertuju pada Kuwell.
 
“Saya akan melaksanakan perintah Anda,” jawab Kuwell dengan tegas, membungkuk lagi sebelum berbalik untuk pergi.
 
Olivurn mengangguk perlahan. “Kuwell, aku akan menugaskan Zaken kepadamu. Namanya mungkin belum dikenal luas, tetapi dia adalah Ahli Pedang kedua kekaisaran.”
 
“Seorang Ahli Pedang…?”
 
Kuwell sedikit mengerutkan alisnya.
 
“Benar. Meskipun dia kurang berpengalaman dalam perang, saya yakin Anda akan mampu memanfaatkannya dengan baik,” lanjut Olivurn.
 
Di kehidupan sebelumnya, Zaken Bolt termasuk di antara tujuh prajurit terbaik kekaisaran, terkenal karena obsesinya terhadap perang. Bahkan Kuwell, yang ditempatkan di wilayah utara, telah mendengar desas-desus tentang dirinya.
 
*Aku mendengar desas-desus bahwa kaisar diam-diam membentuk satuan tugas khusus selama masa jabatannya sebagai pangeran… dan Zaken adalah satu-satunya yang namanya muncul. Dia menemani Gordon selama ekspedisi ke utara… tetapi kapan dia melatih seseorang hingga mencapai level Ahli Pedang?*
 
Meskipun telah mengabdi pada Olivurn selama bertahun-tahun, Kuwell mulai bertanya-tanya apakah ia benar-benar mengenal kaisarnya. Semakin ia memikirkannya, semakin ia menyadari betapa sedikitnya ia memahami rencana Olivurn. Setiap kali ia merasakan hal ini, jarak di antara mereka tampaknya semakin jauh, seolah-olah Olivurn sedang mempersiapkan sesuatu yang lain sama sekali, dan menjauhkan Kuwell darinya.
 
“Kau boleh pergi,” Olivurn menepisnya dengan suara lembut, sambil memperhatikan langkah berat Kuwell saat ia berbalik untuk pergi.
 
“Apakah kau mempercayainya?” terdengar sebuah suara, hampir tak terdengar, dari balik singgasana.
 
Dengan isyarat ringan dari Olivurn, baik kanselir maupun komandan para ksatria pun mundur.
 
“Aku tidak ragu sedikit pun tentang kesetiaannya atau kemampuannya. Namun, kali ini, lawan kita bahkan berhasil menangkis serangan naga. Seperti yang kau ketahui, sang marquis telah gugur, dan Python telah ditangkap.”
 
“…”
 
“Kita perlu mempertimbangkan langkah-langkah tambahan, Tuan Neil Blanc.”
 
Mendengar ucapan Olivurn, Tiren, yang berdiri di dekatnya, dengan gugup melirik Neil Blanc, yang berdiri di seberang singgasana.
 
Adipati terakhir yang misterius itu menampakkan diri tepat saat Olivurn naik tahta, seolah-olah dia telah menunggu saat itu. Meskipun asal-usulnya tidak diketahui, Tiren telah mengetahui bahwa ketiga temannya adalah naga. Mengetahui hal ini hanya memperdalam kegelisahan Tiren, terutama karena dia tahu betapa berbahayanya membuat marah makhluk-makhluk seperti itu.
 
Setelah mendengar tentang kekalahan Python, Neil Blanc bergegas ke Sun Hall, tampak lega ketika melihat Kuwell hadir. Mungkin itulah sebabnya Neil Blanc masih tersenyum tipis, kontras dengan kekhawatiran Tiren yang semakin meningkat.
 
“Terlalu dini untuk menarik kesimpulan, Yang Mulia,” kata Neil Blanc dengan tenang. “Python, meskipun kuat, lebih agresif dan gegabah daripada yang lain. Kegagalannya adalah kesalahan besar, tetapi Enuma Elashi dan Cruah tidak akan melakukan kesalahan yang sama.”
 
“Tapi ini belum berakhir, kan?”
 
Ucapan tajam Olivurn disambut dengan senyum ambigu dari Neil Blanc. “Wawasan Yang Mulia memang tak tertandingi. Kekuatan naga memang dahsyat, tetapi mereka pada dasarnya mandiri. Kita tidak bisa hanya mengandalkan mereka.”
 
“Lalu?”
 
“Gereja telah setuju untuk meminjamkan kekuatan mereka kepada kami.”
 
Tiren menelan ludah, menyadari betapa seriusnya apa yang sedang dikatakan.
 
*Gereja selalu memiliki ikatan yang kuat dengan mendiang kaisar… Kapan mereka berhasil mendapatkan dukungannya?*
 
“Lalu siapa yang akan memimpin mereka?”
 
“Uskup tersebut baru saja meninggal dunia. Sosok yang akan memimpin adalah tokoh yang baru diangkat.”
 
“Hmm… Saya sama sekali tidak tahu tentang perkembangan seperti itu di dalam Gereja. Dengan semua persiapan perang, saya menyesal tidak menangani masalah ini lebih awal. Tampaknya kita berhutang budi yang besar kepada Gereja, terutama karena uskup mereka ikut serta dalam upaya perang.”
 
Terlepas dari kata-katanya, Olivurn tampaknya tidak terlalu terkejut dengan kematian uskup itu. Malahan, nada bicaranya seolah menyiratkan bahwa ia telah memperkirakan kematiannya.
 
Tiren, yang tidak menyadari apa yang telah terjadi di Heim, sedikit memiringkan kepalanya, tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
 
“Dan siapakah uskup baru ini?”
 
“Rael.”
 
Neil Blanc sedikit menundukkan kepalanya, mencondongkan tubuh seolah ingin berbisik kepada Olivurn.
 
“Rael Stallen, Yang Mulia.”
 
***
 
“Grr… Grrk!”
 
Karyl menekan kepala Python saat dia berdiri. Setelah memastikan bahwa tidak ada naga lain yang muncul bahkan setelah fajar, dia menoleh ke Anthem.
 
“Sepertinya Python benar. Dua lainnya kemungkinan telah pergi ke medan perang yang berbeda. Anthem, marquisate, adalah gerbang menuju selatan. Kita perlu memperkuat pertahanannya secara menyeluruh. Siapkan golem-golem kecil dan isi kembali batu-batu elemental dari tambang mana Aliansi Ranion.”
 
“Baik, Pak,” jawab Anthem.
 
“Selain itu, kirim suku-suku Dataran Besar ke selatan untuk mendukung Digon. Kayla, kau akan menemani Anthem dan mengikutiku ke tengah.”
 
Anthem melirik Kayla yang tampak tegang sebelum berbicara.
 
“Suku-suku di Dataran Besar telah menunjukkan hasil yang solid. Tetapi sebagai kepala salah satu dari Lima Keluarga Besar, Anda belum menghasilkan sesuatu yang signifikan, bukan?” ujar Karyl.
 
Kayla mengangguk menanggapi ucapannya.
 
“Aku menugaskanmu ke Anthem karena Formasi Api Dahsyat dari Keluarga Tombak lebih unggul daripada taktik suku selatan mana pun. Itu berarti prajuritmu adalah yang paling cocok untuk menggunakan teknik Formasi Tanpa Bentuk.”
 
“Kau sudah punya rencana lain, kan?” Anthem mencecarnya.
 
Karyl meregangkan tubuhnya, ekspresinya rileks saat dia mengumumkan, “Kita akan menuju ke wilayah tengah.”
 
“…!!!”
 
“…!!!”
 
Semua orang menatapnya dengan kaget.
 
“Bukan ke medan perang tempat naga-naga berada?”
 
“Tepat sekali. Sama seperti sebelumnya, kita akan membuat pertempuran datang kepada kita,” jelas Karyl, dengan kilatan di matanya.
 
“Ini adalah perang melawan kekaisaran, tetapi juga pertempuran melawan naga. Tak seorang pun mengatakan ini tidak akan menjadi tantangan. Di antara manusia, hanya naga yang dapat mengklaim berdiri bahu-membahu dengan para dewa.”
 
“Hmm… Ehem…” Allen berdeham pelan. “Ini bukan hanya soal kekuatan. Kau tidak bisa membandingkan manusia dan naga hanya berdasarkan angka saja. Pertempuran dengan mereka akan selalu menjadi permainan strategi.”
 
“Tepat sekali. Kekuatan naga memang dahsyat, jauh melampaui apa yang bisa dihadapi manusia. Tapi tidak seperti mereka, kita memiliki ini.” Karyl mengetuk ringan pelipisnya dengan jarinya.
 
“Kau sungguh keterlaluan. Kau, manusia yang bahkan tak bisa hidup seratus tahun, malah membual tentang kebijaksanaan di hadapan seekor naga,” gumam Python yang babak belur dan lemah sambil wajahnya ditekan ke tanah.
 
“Siapa yang bilang naga itu bijaksana?”
 
*Ketuk, ketuk…*
 
Karyl mengelus kepala Python seolah-olah itu adalah hewan peliharaan. “Kau telah hidup selama ribuan tahun hanya sebagai hewan peliharaan para dewa. Jika kau berpikir waktu saja yang memberikan kebijaksanaan, itu bukti bahwa kau tidak memilikinya. Waktu hanya membawa kepuasan diri.”
 
Karyl turun dari kepala Python. “Tapi manusia berbeda.”
 
“…”
 
“Kita memiliki kehendak bebas. Kita menyuarakan apa yang salah dan berupaya melakukan perubahan sendiri. Kita telah melakukannya di masa lalu, dan kita akan terus melakukannya.”
 
“Jadi kau mengaku sebagai keturunan Blader? Lucu sekali. Mereka dikalahkan, dan mereka semua mati.”
 
“Lalu, apakah kamu menyebut apa yang kamu peroleh *sebagai kemenangan *?”
 
“…Apa?”
 
“Bergantung pada para dewa untuk menyelamatkan hidupmu—apakah itu yang kau sebut kemenangan?”
 
Ekspresi Python mengeras.
 
“Saya menganggap ini sebagai latihan, pemanasan untuk melawan kekuatan yang lebih tinggi.”
 
“Tidak mungkin…” Mata Python bergetar mendengar kata-kata Karyl. “Apakah kau berniat memulai perang mengerikan lainnya?”
 
“Perang yang mengerikan? Python, berapa umurmu?”
 
Python menatap Karyl, bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu. Bagi makhluk purba, menghitung tahun pasti akan menjadi tidak berarti pada suatu titik, dan karena itu, pertanyaan tersebut tampak tidak masuk akal.
 
“Aku mendengar dari Raja Roh bahwa Enuma Elashi, Penguasa Naga saat ini, hanyalah seekor naga muda saat itu. Apakah kau bahkan lahir selama Perang Besar Roh dan Dewa?”
 
“…Apa?”
 
“Apa yang diketahui oleh seorang pemula seperti Anda?”
 
Kata-kata Karyl membuat Allen tertawa terbahak-bahak. Rahang Python berkedut kesal saat ia menjawab dengan nada masam.
 
“Lalu bagaimana denganmu? Kau manusia. Kau tidak mengalami perang itu, jadi bagaimana kau bisa bertindak seolah-olah kau tahu segalanya?”
 
“Karena aku tahu sesuatu yang jauh lebih buruk,” jawab Karyl.
 
“…Lebih buruk?”
 
“Bukan masa lalu yang saya bicarakan. Saya berbicara tentang masa depan di mana orang-orang mulai menyembah para dewa.”
 
Python menatap Karyl dengan bingung. “Apa yang kau katakan? Apakah kau memberitahuku bahwa kita harus mengikutimu karena *masa depan ini *? Kehendak bebas manusia? Sekalipun itu adalah kunci untuk mengubah masa depan, bagaimana mungkin seseorang percaya hanya pada kekuatan manusia semata?”
 
Karyl hanya menyeringai menanggapi bantahan Python.
 
“Aku tidak pernah memintamu untuk mengikutiku, kan? Bagi mereka yang tidak percaya, aku akan memaksa mereka tunduk, seperti yang kulakukan padamu. Tunggu saja—aku akan menyeretmu dari tengkukmu dan membuatmu menghadapi kebenaran dengan mata kepala sendiri.”
 
“…”
 
Entah mengapa, Python tidak melawan kali ini. Bekas tangan Karyl yang dalam tetap terukir di dahinya seperti sebuah segel.
 
“Kekuatan Naga Api adalah yang tertinggi di antara Naga Merah. Tapi aku tidak bisa membantumu dalam perang melawan kekaisaran ini.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Karena sebuah janji kepada Naga Platinum. Naga-naga lainnya juga terikat oleh janji itu. Sekalipun kau memiliki kekuatan Raja Naga, kau tidak akan bisa menggunakannya dalam perang melawan kekaisaran.”
 
“Apakah maksudmu Naga Platinum memiliki peringkat lebih tinggi daripada Raja Naga?”
 
Python mengangguk perlahan. “Dia istimewa. Dia naga tertua, terkuat. Satu-satunya naga yang pernah berpartisipasi dalam Perang Besar Roh dan Dewa…” Python berhenti bicara, membiarkan bagian terakhir tidak terucap.
 
“Dan dia seorang Blader, bukan? Meskipun seorang pengkhianat yang berpihak pada para dewa.”
 
Meskipun Karyl mengajukannya sebagai pertanyaan, keheningan Python sudah cukup sebagai jawaban.
 
“Bagaimana jika aku memiliki jantung Naga Platinum?”
 
“…Apa?”
 
“Bukankah itu akan membuat bukan hanya kamu, tetapi semua naga lainnya, mengikutiku?”
 
Python tercengang. “Kau mengatakan itu karena kau tidak mengerti makhluk seperti apa Naga Platinum itu.”
 
“Begitukah?” Bibir Karyl melengkung membentuk senyum aneh.
 
*Meneguk-*
 
Python menelan ludah tanpa air, merasa gelisah oleh ketenangan dan kepercayaan diri Karyl.
 
“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa memenangkan perang ini? Apakah kau pikir kau bisa mengalahkan dua naga lainnya tanpa kehadiranmu di medan perang mereka?”
 
Karyl berbalik dan berjalan pergi, senyum tipis teruk di bibirnya. “Tentu saja.”
 
*Ketuk. Ketuk.*
 
“Akan kutunjukkan padamu dengan mata kepala sendiri.”
 
Karyl menepuk kepala Python dengan lembut.
 
*Fwoooosh…!!*
 
Kemudian, sayap-sayap besar Naga Merah terbentang. Pada akhirnya, untuk mengakhiri perang, mereka harus mengalahkan pemimpinnya. Itulah mengapa Karyl memutuskan untuk menuju ke Central daripada medan perang lainnya.
 
Di situlah letak tujuannya—di mana Narh Di Maug menunggu.
 
***
 
“Abu-abu.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Viola, yang telah menduduki benteng pertahanan di Sungai Fonein, menahan diri dari angin utara yang dingin, tatapannya waspada saat ia menatap langit.
 
Sisik-sisik emas berkilauan di bawah cahaya bulan yang redup. Dengan kepakan sayap yang kuat, sosok Naga Emas yang agung melesat ke arah mereka, memancarkan aura menakutkan yang dengan mudah dapat membuat seluruh pasukan panik.
 
“Kita tak bisa menahan rasa kagum akan kebijaksanaan raja kita.”
 
Namun, yang mengejutkan, para prajurit Tentara Bebas yang ditempatkan di benteng itu tidak terpaku pada naga itu sendiri. Sebaliknya, mata mereka tertuju pada sosok-sosok yang berdiri di depannya.
 
“Mata ganti mata, gigi ganti gigi. Sungguh tepat.” Dengan kata-kata itu, Viola mengangkat bahu ringan ke arah Hashir, yang berdiri di sampingnya. “Jangan salah paham. Aku tidak bermaksud buruk.”
 
Sambil menarik tudung jaketnya menutupi wajahnya, Hashir menjawab dengan suara rendah, “Tidak masalah. Aku merasakan hal yang sama. Bahkan di utara, dia sudah menjadi monster di antara manusia.”
 
Dia mengangkat tangannya, dan sebagai respons, para prajurit suku Serigala-Rubah di belakangnya menghilang ke dalam bayangan.
 
“Tapi sekarang… dia bukan lagi sekadar monster. Dia telah menjadi monster sungguhan. Naga Emas akan berhadapan langsung dengan monster terhebat yang pernah ada di dunia ini.”
 
“ *Grrrrrrrrrr… *”
 
Para prajurit berbaris di depan benteng. Masing-masing memegang senjata yang berbeda, mereka tak lain adalah suku-suku imigran dari utara: Thunderclap, Iron, Tiger Shield, Red Moon, Wolf-Fox, Jannabi…
 
Tidak ada yang bisa memastikan sudah berapa lama sejak suku-suku ini terakhir kali bersatu.
 
*Karyl, aku tak percaya betapa besarnya rencanamu… Jika aku tak mampu mengalahkan naga itu dalam situasi seperti ini, itu hanya akan membuktikan ketidakmampuanku sendiri *.
 
Viola merasakan merinding saat melihat para prajurit imigran bergegas ke medan perang, seolah-olah mereka telah menunggu kemunculan naga itu.
 
Namun yang paling mengejutkan adalah sosok yang memimpin suku-suku itu—seorang Lycanthrope. Di bawah langit yang diterangi cahaya bulan, mata makhluk itu berkilauan dengan cahaya aneh, hampir menghipnotis, seolah-olah menyerap esensi cahaya bulan itu sendiri.
 
Berdiri dengan gagah di barisan terdepan para pejuang imigran adalah Hwarin, kepala suku Jannabi. Batu permata zamrud di lehernya berkilauan cemerlang saat ia mengeluarkan raungan yang ganas. Kehadirannya yang mengerikan akan memudahkan musuh untuk mengira dia sebagai binatang buas sungguhan.
 
Namun, dia berbeda dari makhluk liar dan tak berakal yang pernah dia alami sebelumnya.
 
“Hahaha… Siapa sangka aku akan menemukan mangsa sesempurna ini begitu aku turun dari utara. Semua kerja keras itu terbayar,” kata Hwarin, memperlihatkan taring tajamnya dengan seringai ganas. Suaranya mengandung campuran aneh antara geli dan haus darah.
 
“Para pejuang dari utara!”
 
Yang mengejutkan semua orang, Lycanthrope itu berbicara dengan jelas, dalam bahasa manusia. Terlebih lagi, suaranya sangat lantang, terdengar hingga ke seluruh medan perang.
 
“Robek-robek kadal brengsek itu sampai hancur berkeping-keping!”